ГЛАВА 22. АРХИМАГ

Драконы — это огонь, облеченный плотью, а огонь — это власть.

(с) Битва королей, Дж. Мартин

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Ведь понимала уже, когда только плела заклинание, что ничего хорошего не выйдет, могла бы прервать хотя бы на середине, уже бы так не рвануло, так нет же! Поздравляю, Акрис, теперь у тебя есть копченые экзаменаторы в количестве двух штук. Альтмерка с необычными, ярко-фиолетовыми глазами раздраженно вздохнула и стерла мазок копоти с лица.

- Сколько тебе лет, девочка?

- Ш-шестнадцать...

- Вот что, возвращайся-ка ты пока к своему учителю. Приходи снова через пару-тройку лет. Потенциал у тебя есть, но учиться по нашей программе тебе явно рано.

- Но...

- Я знаю, я знаю, сейчас ты уверена, что уже не маленькая, чтобы учиться дома, и что ты уже все умеешь, но поверь мне, уже через год-два ты и сама удивишься, как могла совершать такие простые ошибки. Магия в твоем возрасте растет очень быстро.

- Нет... нет, я ничего не умею, - выпалила я, стараясь не разреветься. – И у меня нет учителя. И не было никогда...

Тут я даже не покривила душой. В Синоде я посещала те лекции, которые могла, но, кроме кусков теории, ничего из них не вынесла.

- Самоучка? Прелестно... Неужели ты не знаешь ни одного мага, который мог бы научить тебя хотя бы элементарному?

- Я не из Скайрима, - упрямо мотнула головой. – А домой я не вернусь, потому что некуда возвращаться.

Я не хотела давить на жалось, потому что это было, ну... жалко. Но какой у меня был выбор? Если меня не возьмут, мне опять придется куда-то бежать и где-то прятаться. Сколько еще границ мне придется перейти с такими же приключениями, как первую? Точнее, правильным будет спросить, доживу ли я вообще до следующей границы?

Вторая экзаменаторша смерила меня пристальным взглядом, потом вздохнула и махнула рукой в угол небольшого экзаменационного зала.

- Иди туда и попробуй еще раз. Это твоя последняя попытка. Выбери что-то, что у тебя точно получится, что-то, что тебе нравится. С чего-то же ты начинала свою практику?

Я отошла и задумалась. Моя практика началась со стихийных выплесков. Позже я с горем пополам научилась брать их под контроль, да и то только частично. Кроме мелких бытовых фокусов, что-то толковое и сильное у меня получалось в основном неосознанно. Но вот как? Ведь у меня получалось чувствовать стихию, и очень хорошо чувствовать, она отзывалась на малейший зов. Я прикрыла глаза. Магия всегда давалась в руки так легко и естественно, только вот под контролем оставаться совершенно не желала... Ой-ей... нет-нет, остановись!

Распахнув глаза, увидела перепуганные лица экзаменаторов и слабое огненное марево, исходящее от собственной кожи. Внезапно меня буквально на секунду окружил безвоздушный кокон. Но не успела я испугаться, как он уже пропал, и огонь вокруг меня тоже погас.

- Осторожнее нужно с такими вещами. Обожглась? – поинтересовался новый голос. Обернувшись, я увидела немолодого данмера в теплой мантии. Он опирался на посох и обеспокоенно осматривал мою слегка подпаленную тушку.

Я энергично замотала головой.

- Нет-нет, все в порядке, это же мой огонь был.

- Очень распространенное заблуждение, что заклинатель не может навредить себе своей собственной магией. На самом деле это очень легко, многие неопытные маги так покалечились, а то и вовсе погибли.

- Но... я никогда не обжигалась своим огнем, - совсем растерялась я. - Даже если он появлялся случайно. Как в детстве.

- Н-да? – обеспокоенный взгляд сменился легкой заинтересованностью. – Я бы понял это, если бы ты была из моего народа, но, очевидно, это не так. Это что-то семейное?

- Не знаю, - мои плечи опустились. – В смысле семью свою я не знаю.

- Да? Жаль. Вот что, пойдем-ка со мной, посмотрим, что еще у тебя может получиться. Дамы, я украду у вас вашу юную студентку, вы не возражаете? – он обернулся к моим экзаменаторам. Те почти синхронно почтительно склонили головы.

- Конечно, архимаг Арен.

Студентку? Архимаг?! Я во все глаза смотрела на данмера, который ободряюще улыбнулся мне краем рта и сделал приглашающий жест.

***

Я стояла на коленях над телом Савоса Арена и держала его за руку, глотая слезы. Вокруг происходила какая-то суета, кто-то что-то говорил, даже кричал, но я не слушала. Только думала о том, что пару минут назад мой учитель был вполне себе жив и здоров и даже очень зол. А потом... я не помню. Меня тоже оглушило взрывом магии в Зале Стихий. Меня растормошила Мирабелла и выставила вон, велев найти помощь, предупредить всех. А тут... тут уже в наших предупреждениях никто не нуждается.

- Акрис... – меня слегка встряхнули за плечо. Кажется, уже не в первый раз. Я подняла взгляд и увидела склонившегося надо мной мастера Толфдира. Он как-то за тот час, что мы не виделись, резко постарел и осунулся.

- У нас мало времени, девочка. Выброс от Ока, который спровоцировал Анкано, не только убил архимага, но еще и начал настоящую катастрофу в городе. Магия сходит с ума, горожане ничего сделать не могут, и у нас каждый более или менее боеспособный маг на счету. Третий курс и магистратура уже на стенах, второй на подхвате, но первокурсников вместе с небоевыми магами пришлось загнать в общежития, твою девочку тоже с ними отправили, пока там относительно безопасно. Мы должны найти способ прекратить это!

Прекратить это? Да как!? Если даже...

Я опустила глаза на мертвого архимага и прикусила костяшку пальца, чтобы не зареветь в голос.

- Никто не может приблизиться к Анкано и, боюсь...

Я больше не слушала.

Анкано.

Авгур Данлейнский говорил, что Око может подчинить разум мага, если его воля недостаточно сильна. Никто не доберется до Анкано, Око обеспечило ему абсолютную защиту. Никто...

А вот скампа вам лысого! Если этот посох существует хоть на каком-то плане, я его найду. Я в последний раз сжала холодеющую на морозе руку.

Я сделаю это, архимаг. Даже если придется из шкуры вылезти, и из своей, и из драконьей. Я обещаю. И... спасибо вам. За все.

Я вытерла слезы, резко встала на ноги и обернулась к Толфдиру. Рядом с ним проверяли свою экипировку Фаральда, Арнел и... моя любимая троица.

Человек во мне окончательно уступил место дракону, это я поняла по тому, как изменились взгляды, который на меня бросали. Мне было все равно. Больше сегодня не погибнет никто, кто мне дорог.

- Идемте в город.

***

Винтерхолд действительно был погружен в хаос. Это было заметно сразу, как только мы вышли на мост. И что-то во мне догадалось, что происходит, раньше всех магов. Я остановилась как вкопанная.

- Остановитесь все.

Я сказала это негромко, почти себе под нос, но каким-то образом меня все услышали, несмотря на окружающий гвалт.

- Что..?

- Я знаю, что там происходит. Я разберусь. Вы оставайтесь здесь и не позволяйте остаткам проникнуть в Коллегию.

- Даже не думай...

Я резко обернулась к Фаральде и посмотрела ей прямо в глаза. Она не отшатнулась, но, кажется, была близка к этому.

- Я разберусь, - повторила я и больше возражений не услышала.

А там внизу, под Коллегией, по всему Винтерхолду сходила с ума и жила собственной жизнью сырая, первозданная магия. Жители и гости города в панике метались, пытаясь добраться до своих домов или хотя бы найти укрытие.

Выйдя на центральную улицу, я остановилась и прикрыла глаза. Я чувствовала это. Чувствовала так же, как пульсацию Ока. Но в отличии от Ока, эта сила была вполне понятной и легко могла принять любую форму. Поэтому я не стала пытаться подавить ее. Зачем? Все равно бесполезно, когда ее так много. Для этого потребовались бы объединенные силы всей Коллегии, и то не факт, что успели бы вовремя, прежде чем случиться что-нибудь вроде нового обвала, который окончательно сотрет Винтерхолд с лица земли. Поэтому я просто сбросила все щиты и открылась.

Дикая магия текла сквозь меня бурным потоком, меняясь и успокаиваясь. Но успокоить все это буйство было бы не под силу даже чистокровному дракону, поэтому вокруг меня закручивался, уходя в небо, огненный вихрь. Я держала его близко к коже и направляла вверх, не позволяя задевать нечего и никого кроме меня. Когда ревущий поток магии ослаб и вернулся в норму, огненная завеса вокруг меня спала, и я обнаружила в нижней части моста Фаральду и Мирабеллу, смотрящими на меня со странными выражениями на лицах.

- Все, - выдохнула я.

- Еще не все, - покачала головой Мирабелла. – Сила Ока растет. Толфдир пытается сдержать его хоть как-то, но ничего из того, что мы пробовали не работает. По крайней мере, не очень долго.

- Я знаю, - киваю. - Нужен посох Магнуса. Я принесу его.

- Ты знаешь где он может быть?

- У меня есть хорошее предположение.

- Тогда прошу тебя поторопиться. Мы будем сдерживать Анкано и Око так долго, как сможем. Вот, возьми, - она протянула мне светло-серый непрозрачный кристалл. – Это очень редкий артефакт, но он поможет тебе добраться куда угодно намного быстрее, чем любая лошадь.

Я сжала кристалл в ладони, и он внезапно запульсировал и начал расплываться. Через секунду передо мной стоял дух, сотканный из чистой магии в форме лошади. Спектральный конь? Я о таких только слышала. Не задумываясь, вскочила в седло. Это было странно. Как будто это самое седло подо мной висело в воздухе. Ну что ж, вперед, посох сам не найдется...

***

Впервые шагнув в Лабиринт Шалидора, я понятия не имела, чего ждать. Сейчас, спустя несколько часов (дней?), все проходы и повороты слились в одну смазанную бесконечность. Я не могла даже примерно сказать, сколько времени прошло, потому что почти все ощущения отключились. Я не чувствовала ни голода, ни жажды, ни усталости, вообще ничего, только единственную цель – продолжать идти вперед. Половина переходов была скрыта иллюзиями и головоломками, которые имели ровно столько смысла, чтобы их можно было разгадать. Никакой связи между ними я не нашла, как ни пыталась.

Единственной понятной частью испытаний были сигилы, соответствующие школам магии. Они были знакомы и воспринимались интуитивно, и, возможно, именно благодаря им я все-таки продвигалась вперед, попутно перетряхивая память на тему всех изученных заклинаний в каждой из школ. Каждая ситуация, которую выдавал мне лабиринт, требовала нового подхода и нового заклинания. Создавалось впечатление, что меня пытаются заставить пройти весь путь мага, от новичка до... нет не до мастера. Я знала пару заклинаний этого уровня, спасибо Фаральде, но это было что-то совершенно другое. Здесь требовалось манипулировать куда более тонкими материями, чем просто заученные схемы заклинаний. Магия предстала в совершенно новом виде, и одновременно... знакомом? Очертя пальцами край очередной сигилы я не поверила своим глазам – это действительно было оно, то, что я сама делала всю жизнь из-за особенностей своей силы, и то, что для других, вполне возможно, было магией высшего порядка. Эти заклинания могли строиться, перестраиваться и меняться – практически как угодно. Из заклинания целительства могло получиться заклинание бытовой магии или даже боевое – главное, нужно видеть и понимать, что исходная материя везде одна. Сама по себе магия не окрашена ни в какой цвет, не принадлежит ни к какой школе. Если ты можешь видеть магию, чувствовать ее, значит ты можешь придать ей любую форму. Это и есть уровень архимага - полная свобода в собственной силе.

Последняя страница невидимой книги перевернулась перед моими глазами.

Только очистив разум, открыв его для изменений и возможностей, можно выйти за границы, очерченные чужим опытом. Именно так рождается истинная магия. Всегда стремитесь пересечь эти границы, ведь только так возможно развитие. Архимаг Шалидор.

Я выдохнула, только сейчас осознавая, что задержала дыхание. Именно тогда я поняла, что лабиринт... закончился? Передо мной была большая открытая площадка, на противоположенной стороне была каменная плита, исписанная на драконьем.

NONVUL BRON DahMaaN DaaR ROT DO FIN FODiiZ BORMah FaaS NI BRENDON DO DINOK Fah ROK LOS QOLaaS DO MORO ahRK HIN aaK Wah LOT SOVNGARDE.(1)

Расшифровывая так и не выученные до конца знаки, я поняла что-то вроде предсмертного напутствия от отцов для нордов и о Совнгарде. Как только я закончила чтение, плита вдруг дрогнула, и начала отъезжать в сторону, открывая темный проход. Кажется, именно туда мне и надо.

Шагнув внутрь, я оказалась в типичной нордской гробнице. Первый же шаг вперед заставил меня отшатнуться. Что-то вытягивало из меня магию! Не болезненно, как артефакты Синода, а просто... я не знаю, как будто я не могла удержать в себе собственный запас маны, сила утекала, как сквозь решето. Что за.?!

- WO MeyZ Wah Dii VUL JUNaaR? NIVahRiiN MUZ FENT SiiV NID AaZ HET.

Как ни странно, именно эти слова, произнесенные глухим голосом откуда-то из глубин крипты, я поняла сразу. Дракон во мне вскинулся от подобных обвинений.

- HIN HeyV LOS GahROT HOKORON Lah? – с вызовом бросила я в пустоту, понятия не имея, чего ожидать в ответ, и услышали ли меня вообще. Впрочем, ждать и не пришлось.

- Roo NI AREN. Roo NI NeyL WUTH FahDON. Roo Ney AhKRIN AhRK Mey LOS Wah HET. MeyZ! WO SARaaN.(2)

Вместе с этими словами притяжение, забирающее мою магию, превратилось в тонкую струйку, едва указывающую направление.

Я сжимала в руках подвеску, которую мне успел дать архимаг Арен. Он не преувеличивал, я действительно шла по его следам. Я видела куда более молодого и самоуверенного Савоса Арена, тогда еще ученика архимага, и его компанию, таких же молодых и самоуверенных магов. И вся трагедия многовековой давности теперь разворачивалась у меня на глазах. Я видела, как с каждым рывком вперед они теряли кого-то из своих, но не могли повернуть назад – их попросту не пускали. Слишком поздно молодые маги осознали, что вошли в ловушку. В последнем видении их осталось всего трое, и вошли они именно в тот зал, куда сейчас тянуло меня...

Здесь покоятся священные мертвые Бромъюнара.

Пусть их души когда-нибудь снова станут их собственными.

Я стиснула зубы. Еще одна вариация Саартала? Но поворачивать назад было поздно. Меня ждали, в конце концов.

Я знала, что это такое, о чем говорил архимаг, и что ждет меня сейчас по ту сторону массивных дверей. Сколько веков, а может быть и тысячелетий это существо провело здесь, не берусь даже представлять. А поэтому ждать можно было чего угодно.

Набрав в грудь побольше воздуха, я толкнула массивные створки.

От концентрации магии в воздухе перехватывало дыхание. Это действительно было почти как под Саарталом, в зале с Оком. Самую высокую точку зала – трибуну – окружал плотный магический занавес. Прямо за этим занавесом парил... ну, лич. И в руках у этого лича был... Да! Он таки существует. Не понять, что это был именно Посох Магнуса было невозможно, даже со всем этим сходящим с ума фоном вокруг.

А поддерживали этот занавес... туманная уверенность, как будто покрывшая меня непробиваемой для эмоций чешуей и толкавшая вперед с самого порога Коллегии на мгновение дрогнула, и у меня едва не вырвался сдавленный крик. Я знала эти лица. Видела их буквально только что, в последнем видении, открытом мне чужими воспоминаниями. Эти двое вошли когда-то в этот зал вместе с Савосом Ареном, и остались тут навечно. Они не были живы, не в буквальном смысле слова. Это были просто пустые физические оболочки, служащие концентраторами и проводниками сырой силы для поддержания барьера. И, чтобы добраться до посоха, мне нужно отключить этот барьер. А значит – выпустить заключенного за ним лича. Дорогой ценой заключенного, надо заметить. И он знал это. Знал, зачем я пришла, и знал, что мне придется его освободить. Надеялся, что сможет убить меня? Скорее всего. Посмотрим. Что-то внутри оскалило клыки и почти насмешливо зарычало. Завеса магии в любом случае была временной мерой, рано или поздно подпитка бы иссякла. Есть куда более надежные решения. Я без колебаний снова отпустила контроль над телом. Эта задача не для смертного существа.

Чтобы прекратить подпитку, достаточно было разрушить оболочки, бывшие когда-то людьми. Как только барьер рухнул, лич торжествующе воздел на головой посох, видимо рассчитывая покончить со мной сразу. Я усмехнулась, глядя прямо на него, со своего места ровно напротив трибуны. Ага, разбежался...

- ZUN HaaL ViiK!

Посох вылетел из тонкой, полуистлевшей руки и завис над головой нежити. Вот и хорошо, пусть пока там повисит. Тот, кто когда-то был драконьим жрецом, яростно уставился на меня. Насколько, конечно, вообще можно выражать ярость сквозь гротескную маску. Истлевшие тряпки, бывшие тысячелетия назад роскошными одеяниями, все еще каким-то чудом сохранили часть своих украшений, да и маска осталась будто нетронутой временем, так что, благодаря заметкам Урага, я почти наверняка могла сказать, кто сейчас передо мной.

- Roo PaaZ VUKeiN NahLaaS DOVah SOS, MOROKei?

- GaaF HIN SOS LOS MUL, - прозвучал глухой ответ. – Roo NI HIND Wah VUKeiN Zu?

- Zu'u LaaN DaaR ZUN.

- Nii TiiD MINDOK MULaaG DO HIN Tu'um.(3)

Я кивнула. Хватит разговоров.

***

В десятый раз проверив правильность расположения печати, я вытащила нож и коротко полоснула по руке у основания большого пальца. Тонкая струйка крови быстро наполнила небольшое углубление в центре печати.

UNSLaaD VahLOK. Вечный страж. Так назвал себя Моркеи. Я согласилась. Страж так страж. Нет, я не убила его. Да и вряд ли смогла бы. Лич, накапливавший силы все последние тысячелетия, и все еще сохранивший способность пользоваться Голосом, пусть и весьма ограниченную? Мне повезло, что я вообще смогла выиграть поединок и забрать посох. Но и допустить, чтобы бывший драконий жрец, который чудом сохранил разум и силы, но не человечность, покинул Лабиринтиан я тоже не могла.

Так что – печать крови. Я взяла за образец ту, что использовалась в Храме Небесной Гавани и немного... расширила ее. Моркеи теперь свободно сможет передвигаться в пределах всей крипты, но не сможет покинуть ее, равно как никто не сможет попасть внутрь. Моя печать пустит только меня, или тех, кто со мной одной крови. В буквальном смысле. Либо это должны быть мои близкие родственники (коих у меня нет, насколько я знаю), либо те, в ком драконья кровь не менее сильна, чем во мне. Если верить Седобородым и Партурнаксу, это довольно высокая планка. Именно наша с мертвым жрецом общая природа, завязанная на драконьей крови, сделала такой способ сдерживания не только возможным, но и самым надежным. Моркеи физически не сможет даже попытаться обойти печать никакой хитростью, остатки его же собственной драконьей крови не позволят.

Печать на мгновение вспыхнула нестерпимо ярко, прежде чем погаснуть и стать практически инертной. Хорошо. По крайней мере, не будет привлекать излишне любопытных. Я поудобнее перехватила посох.

Артефакт в моих руках буквально вибрировал силой. Понятия не имею, как я понесу его через половину Скайрима. Да за мной же вереница из случайно проходящих где-то неподалеку магов соберется! Эта штука как магнит для любого более-менее одаренного.

Но мне в любом случае придется поторопиться. Я и так слишком много времени здесь потратила. Сначала Лабиринт, потом Моркеи, потом печать... Если Фаральда и Толфдир не смогут сдержать Анкано и Око... Нет уж. Даже думать об этом не буду. Я развернулась и понеслась на выход. Где меня ждал очередной сюрприз. С довольной ухмылочкой и в Талморском плаще, очень демонстративно перегораживающий выход.

- А вот и ты. У тебя, как я вижу, как раз есть кое-что, что мне нужно.

У меня вырвался нервный смешок. Ну не идиот ли? Не полез в Лабиринт Шалидора сам, но считает, что может ставить условия кому-то, кто его только что прошел? Или безмозглое высокомерие – это обязательное требование для работы в Талморе? У меня не было ни сил, ни времени разводить политесы.

- А у тебя есть только один шанс убраться отсюда и забыть обо всем, что ты видел, - устало заметила я.

- Если ты выбралась оттуда живой, значит Анкано был прав. Ты опасна. Боюсь, в таком случае мне придется забрать у тебя этот посох силой. Ничего личного.

- Ну и дурак. YOL.

***

Обратный путь практически не отложился в памяти. Все силы уходили, чтобы приглушить фон посоха и сохранить при этом предельно возможную скорость.

В Винтерхолде меня ожидало продолжение хаоса. Остатки взбесившейся магии все еще носились по улицам, создавая хаос, и с ними пытались совладать Толфдир, Фаральда и Арнел. Больше никого из Коллегии я не увидела. К счастью, посох в моих руках всасывал сгустки магии практически без моего участия, так что проблема решилась довольно быстро. Я догнала Толфдира. Тот, увидев меня, облегченно вздохнул.

- Ты жива! Значит, это оно? – Толфдир расширившимися глазами разглядывал посох в моих руках. – Будем надеяться, Псиджики были правы, и этой силы будет достаточно.

- Где Мирабелла?

- Она... она не выжила. Когда стало ясно, что нам придется отступить, она осталась, чтобы прикрыть отход первокурсников и остальных небоеспособных.

Холодная рука пробралась в грудь и сжала сердце. Я снова опоздала...

- Не вини себя, ты не могла успеть вовремя, - Толфдир явно расшифровал выражение моего лица. - Око снова вспыхнуло, как только ты ушла. Сила Анкано растет и мы больше не можем проникнуть сквозь его щиты. Надеюсь, твоя поездка в Лабиринтиан была не зря, и это поможет.

Я молча развернулась и направилась к Коллегии. Анкано заигрался с силами, о которых не имеет ни малейшего представления, и это уже стоило слишком многих жизней. Хватит. Пора с этим заканчивать. Посох в моих руках ожил, сметая защиту, как паутину, буквально втягивая ее в себя. Посох Магнуса. Сильнейший накопитель энергии, какой вообще существует в Тамриэле, способный поглощать магию любого вида. Не важно. Все неважно сейчас. Единственное, что имеет значение – добраться до Анкано, любой ценой.

Двери в Зал Стихий распахнулись настежь, открывая резонирующее, полностью активированное Око и Анкано, подпитывающего его энергией.

- АНКАНО. ХВАТИТ! – мой голос резонировал, заставляя витражные стекла опасно дрожать.

- Пришла за мной, не так ли? Думаешь, я не знаю, что ты задумала? Ты думаешь, я не смогу тебя уничтожить? Сила, способная разрушить мир в моих руках, и ты думаешь, что можешь что-то с этим сделать?

Толфдир попытался метнуть парализующее заклинание в эльфа, но защита Ока отразила его в самого мага, заставив застыть на месте.

- Я выше ваших жалких попыток изобразить магию! Вам до меня не добраться.

- Думаешь? И зря. IiZ!

Магия Ока пыталась защитить его, но, не находя привычных потоков, пропускала мои слова. Начиная с ног, тело эльфа начала быстро покрывать толстая ледяная корка. Он дергался, пытался сопротивляться, но бесполезно – процесс был необратим.

Я развернулась к Оку, направляя посох в слепящую бездну магии внутри. Пожалуйста, Акатош, пусть этого будет достаточно!..

Ослепительное сияние заполнило весь зал, заставив прикрыть глаза свободной рукой. Когда напор силы истончился и Око начало закрываться, я внезапно почувствовала сильный толчок в спину и полетела на пол.

- Око мое! – прошипел неизвестно как успевший частично разморозиться Анкано. – Ты не отберешь его у меня... Умри, насекомое!

Слепящая вспышка магии сорвалась с его пальцев. Я смотрела и понимала, что это смерть. Я не успевала ни уклониться, ни отразить удар. В инстинктивно-защитном жесте я вскинула перед лицом руку... в которой все еще был зажат посох. В последнюю секунду развернув посох в сторону Анкано, я зажмурилась.

Страшный крик заложил уши, и только когда он стих, я смогла открыть глаза и проморгаться. Анкано застыл на месте, напоминая покоробившийся камень, но даже так на полустершемся лице можно было различить ужас и агонию. Посох в руках ощущался... легче, что ли? Только тогда до меня дошло, что я не только поглотила им летевшее в меня заклинание, но и с перепугу разрядила в эльфа огромное количество впитанной в посох магии.

Поднявшись на негнущихся ногах, я слегка коснулась навершием посоха изваяния, в которое превратился Анкано. Меньше всего я ожидала, что фигура лопнет, как мыльный пузырь, рассыпавшись прахом, медленно оседающим на пол.

Все? Анкано больше нет. А Око?..

Я развернулась. Око все еще резонировало, уже не так сильно, как раньше, но оно определенно все еще представляло опасность. Слегка дрожащей рукой я подняла посох. Нужно закончить начатое.

Как только Око закрылось и вернулось в свое прежнее состояние, все вдруг... схлынуло. Как будто и не было ничего этого. Я оцепенело огляделась по сторонам. Магия успокоилась. Толфдир очнулся от паралича, шумно втянул воздух сквозь зубы и начал озадаченно озираться. Все... все кончено... Почему-то сознание отказывалось принять этот факт.

- Что... что, во имя Талоса, происходит? – растерянный голос Толфдира заставил меня обернуться. Прямо посреди зала начали вспыхивать... порталы? И из них один за другим появлялись Псиджики. Первым я узнала Куаранира.

- У тебя получилось, - обратился он ко мне. – Хорошо. Твоя победа полностью оправдала мою веру в тебя, дитя дракона. Ты доказала, что более чем достойна руководить Коллегией Винтерхолда.

- Я... что?!

- Мы заберем это теперь, - проигнорировал мой шок Псиджик, и направился к Оку вместе с остальными. - Око стало нестабильным. Оно не может оставаться здесь, иначе может уничтожить и вашу Коллегию и даже весь мир. Оно должно быть защищено. Действия Анкано лишний раз доказывают, что мир не готов к такой вещи. Мы будем охранять его... какое-то время. А у тебе теперь есть возможность продолжить свою учебу и свою жизнь. Примите нашу благодарность, Архимаг.

На последней фразе Куаранир церемонно поклонился и отвернулся, оставив меня открывать и закрывать рот, как та рыба. Псиджики окружили Око, опутали его незнакомыми чарами – пока оно вдруг не исчезло. И так же молча они развернулись к своим порталам и тоже исчезли. Только Куаранир напоследок обернулся.

- Ты оказала миру большую услугу.

Последний портал вспыхнул за его спиной и пропал. В Зале Стихий повисла тишина. Я обернулась к Толфдиру.

- Что... он имел в виду, говоря, что я должна руководить Коллегией и называя меня Архимагом?

Толфдир вздохнул и сжал мое плечо, направляя на выход.

- Ты еще не поняла? Ты ведь прошла Лабиринт Шалидора. Так что ты теперь единственная возможная кандидатура на пост Архимага. Так было с самого начала. Защита Коллегии не будет подчиняться тому, кто не признан достойным ее основателем. В прошлом в Лабиринт отправляли самых достойных магов. Не всех их ждал успех, но из тех, кто смог пройти Лабиринт и выбирался следующий Архимаг. Но несколько веков назад там что-то произошло, и маги перестали возвращаться вообще. После трех исчезнувших групп магов перестали отправлять на испытания, и все сильно задумались, что делать дальше. Благо, архимаг того времени был еще вполне полон сил и не торопился на покой. А потом Савос Арен и его компания тайком ото всех отправились в Лабиринтиан. Вернулся только Савос, спустя месяц, когда их уже давно похоронили. Один, и постаревший разом на пару столетий. И теперь вот ты...

Что-то произошло, да... Только не что-то, а кто-то – влез куда не надо и разбудил Моркеи, мирно спавшего в своем саркофаге долгие века, и едва не устроил масштабную катастрофу.

- То есть... вы хотите мне сказать, что... магия Коллегии примет теперь только меня? – осторожно подбирая слова, спросила я, все еще не до конца веря в происходящее.

- Именно так. Ты должна будешь замкнуть на себе защиту Коллегии, чтобы поддерживать стабильность и активировать резервы в случае необходимости. А что касается непосредственно руководства и административных дел – тут уже выбирай себе сколько хочешь помощников и раздавай обязанности. Обычно все Архимаги так и делают. Пойдем, лучше это не откладывать. Чем дольше контур остается не замкнутым, тем неприятнее могут быть последствия.

Все еще немного ошалевшую, Толфдир повел меня по многочисленным лестницам на самый верх центральной башни Коллегии. Когда мы вышли на самую верхнюю крышу, над кабинетом архимага, Толфдир отпустил меня и отошел в сторону. Я удивленно обернулась.

- И что мне делать?

- Просто откройся и почувствуй – магия Коллегии древняя и практически разумная, она все сделает за тебя.

Я вздохнула и закрыла глаза – а какой у меня был выбор?

Сначала это ощущалось как ненавязчивое, немного любопытное присутствие на краю сознания. Потом магия осмелела и меня пощекотал игривый ветерок. Ветерок постепенно усиливался, превращаясь в вихрь, который подхватил меня и поднял в воздух. Страха не было. Сомнений тоже. Эта магия уже ощущалась почти родной. Я могла различить мельчайшие оттенки в этом радужном вихре, могла даже сформировать из них что-то – но не стала. Эта магия сама знала, что ей делать. Она укутала меня плотным коконом – обещанием, что эта защита будет со мной до конца жизни, взамен я должна только пообещать укрыть ею других, тех кто тоже доверил свою жизнь Коллегии Винтерхолда. Я с легким сердцем дала обещание. Больше никто здесь не пострадает. Больше никто с дурными намерениями не переступит этого порога. Это место – безопасная гавань для всех, кто хочет мирно изучать магию. Клянусь.

Моя клятва переплелась с магией каждого источника в пределах досягаемости и сформировала новые жгуты и слои защиты. Сделано. Контур замкнулся.

Коллегия Винтерхолда приняла своего нового Архимага.