Проговорили они до самого утра. Крис смертельно устал и хотел спать, но разговор было слишком интересен, чтобы прерывать его. Геррит рассказывал о королевстве Тенебрис и о других измерениях всё, что знал сам и старался ничего не упустить. С каждым новым фактом Крис всё больше поражался тому, в какой лжи держат всех до единого люмьерцев. Ему стало даже жаль соотечественников, но не настолько, чтобы возвращаться и совершать государственный переворот. Да, эгоизм — от Хэйтора, но для своей же задницы опаснее лезть в то, с чем не сможешь совладать в одиночку.

Наконец хозяин дома достал для Криса постельное бельё. Стоило подушке оказаться в наволочке, как Крис вырубился и спал безо всяких сновидений. Хотя из-за количества происшествий ему должно было присниться не меньше трёх снов, усталость и тут одержала победу.

Разбудил его около полудня басистый мужской крик.

— Это ещё что такое лежит? В твоей спальне, я спрашиваю! Ты опять кого-то приволок? Сначала коты всякие помойные, а теперь это?

От неожиданности Крис подорвался на постели и начал рассеянно оглядываться. В проходе он увидел высокого мускулистого мужчину лет сорока на вид, но он так был похож на Геррита, что ему должно было быть не меньше пятидесяти. Хуже всего было то, что мужчина направлялся прямо к дивану.

— Ещё и крашеный, — отец Геррита брезгливо взял прядь волос Криса. — На педика похож. Говори, где он тебя откопал? Небось, на гулянках своих? Я так и думал. Ты совершеннолетний хоть?

Прикосновение было довольно неприятным, и Крис поспешил выдернуть свои волосы из пальцев мужчины. Кроме прочего, от него разило табаком, и Крису этот запах очень не нравился.

К ним, размахивая руками, на всех парах нёсся сам Геррит.

— Да, пап, он совершеннолетний, только не трогай моего люмьерца! — выкрикнул он, находясь ещё где-то в коридоре, а, забежав в комнату, встал между собственным отцом и Крисом. Крис хотел было возмутиться — вообще-то ему только шестнадцать! — но понял, что либо Геррит предпочёл по некой причине соврать, либо совершеннолетие здесь наступает раньше. Второй вариант был бы даже предпочтительнее.

— А ты чего так пугаешься? — с насмешкой поинтересовался отец, поворачиваясь к нему. — Я что, сделаю с ним чего?

— Я пугаюсь, что ты его напугаешь. Смотри, он белый как труп. Или как снег.

Размышляя, какое сравнение больше подходит и что такое «снег» (об этом Геррит вчера рассказать не успел), Крис решил наконец выдать:

— Крис Хармс, приятно познакомиться. Вас как зовут?

… и сразу пожалел об этом, услышав, каким жалким писком прозвучал его голос.

— Вот именно, что белый, — полностью проигнорировав его слова и созерцая на него, как на музейный экспонат, сказал отец, — какой же он люмьерец? Или это у него кличка такая?

— Да какая кличка, пап, он же не собака тебе, — раздражённо вздохнул Геррит. — Это долгая история, но он действительно люмьерец. Только, пожалуйста, не нужно об этом никому рассказывать.

— Ещё я с нашими соседями не общался, — презрительно фыркнув, отец покачал головой и зыркнул в сторону двери. — Ладно, пусть живёт, не буду его трогать. Только приключений себе не найди с этим своим люмьерцем.

— Мне двадцать пять лет, папа, — Геррит закатил глаза и сделал шаг вплотную к родителю, видимо, намекая, чтобы ушёл, — приключения сами меня находят.

Скептически посмотрев на них обоих, отец махнул рукой и покинул комнату. Крис выдохнул и, сев обратно на диван, потёр лицо.

— Я же говорил, что он… прикольный, — кашлянув, как бы невзначай бросил Геррит и сел рядом. Крис поднял голову и с укором на него взглянул.

— Ты мне о нём, между прочим, вообще не говорил. Ни слова.

— Э-э, может, ты просто забыл? — замешкался тот. — Я же вчера, ну, много чего говорил, ты мог и забыть…

— Проехали, — обиженно буркнул Крис и сунул ноги под плед. Со вчерашнего дня в спальне похолодало.

Делая вид, что ничего серьёзного не случилось (или же действительно так думая), Геррит повёл его на кухню, где стояли две тарелки с блюдом, которое здесь называлось «мюсли». Крис не сильно хотел есть — ему казалось, он до сих пор не выспался — но, как только попробовал приготовленное, не смог не съесть до конца. Хозяин дома периодически на него поглядывал, словно пытаясь узнать, нравится ли ему, а когда видел, как быстро Крис поглощает хлопья с фруктами и орешками, не сдерживал самодовольной ухмылки. Было понятно, что он больше переживал об этом, чем о стычке с отцом.

После еды Геррит быстро убрал посуду и позвал Криса с собой на улицу. Особо ничего не объясняя и не отвечая на вопросы, он дал новый комплект одежды, который состоял из кожаной куртки и чёрных джинсов (видимо, в гардеробе Геррита красная толстовка была единственной цветной вещью), оделся сам и потащил его за дверь.

При свете солнца, когда, даже несмотря на затянувшие небо тучи, тени было немного, улица, которую вчера Крис запомнил узкой и мрачноватой, оказалась довольно милой и просторной. Кроны деревьев, на которые падали лучи, отбрасывали замысловатые тени самых разных форм и размеров, а от высаженной в центре молодой сирени на многие метры вокруг разносился умопомрачительный сладкий запах. Благодаря множеству зелени прямым, пусть и разноцветным, домам и не нужны были горгульи с колоннами и прочие украшения — всё смотрелось так гармонично, что лучшего придумать было невозможно. Воздух был прохладным, но благодаря кожаной куртке Крис чувствовал себя достаточно тепло. При виде таких сильных отличий от люмьерских окрестностей у него немного кружилась голова, но они и делали его довольным.

Пройдя за клумбу с сиренью, Геррит завернул налево, где дорога клонилась вниз, и дошёл до круглого фонтана с большой фигурой какого-то божества (какого именно, Крис в силу незнания определить не мог), возле которого и остановился.

Оглянувшись по сторонам, Геррит увидел сидящую в беседке с навесом компанию из нескольких ровесников и направился прямо к ним. Крис последовал туда уже менее уверенным шагом. После знакомства с отцом у него появился лёгкий страх местных жителей. Пятеро парней выглядели все по-разному, не только по лицам, но и по одежде: от длинных плащей до крокодиловой жилетки и повязки на лбу.

— О, шпиона привели, — воскликнул один из парней, что был с короткими русыми волосами. Крис сразу понял, что он не отсюда: по словам Геррита, у тенебрисцев волосы чаще чёрного цвета, тем более, у чистокровных. — Садитесь.

Все немного сдвинулись, чтобы в самом центре могли занять место только что прибывшие.

— Ну что, привет, новобранец, — другой, длинноволосый тенебрисец и подведёнными карандашом глазами, протянул ему руку. Крис пожал её.

— Привет, — ответил он, — о чём вы говорите? Почему шпион?

Русый паренёк и тенебрисец переглянулись и нервно засмеялись.

— Просто шутят, не обращай внимания, — негромко пояснил Геррит и обратился ко всем. — Эй, может, представитесь? Никаких манер.

— Ты нам ещё о манерах говоришь? — возразил ещё один. — Это ты должен нас представить. Культурный нашёлся.

— Ладно, — подавив усмешку и прочистив горло, Геррит начал говорить. — Начнём с Пи, вот этого любителя поговорить. Это не настоящее его имя — у него с памятью проблемы, и настоящее он забыл — но единственное, что хоть как-то связывает его с математикой, — в этот момент в Геррита полетела ветка, которую Пи крутил в руке. — Во-он ту принцессу зовут Крис, как и тебя, но после одного случая мы зовём его Диско. На другие имена он уже не отзывается. Эти двое рядом — Клаас и Ник, неважно, кто из них кто, потому что ты как минимум неделю будешь их путать. Я сам путал. Ну, и главная наша звезда. Представляю тебе Бо.

Последний, кем оказался симпатичный коротко стриженный тенебрисец, вышел в центр беседки и стал театрально кланяться под всеобщие аплодисменты. Клаас и Пи громко засвистели.

— Тоже один случай, — тихо пояснил Геррит, — как-нибудь расскажу.

Крис оглядел всю компанию. У них, кажется, весело. Только зачем Геррит привёл его сюда? Должна же быть причина, кроме знакомства с друзьями?

— Эй, Крис, а ты можешь летать? — поинтересовался Бо и пнул коленом повернувшегося к нему Диско. — Да не ты! Слушайте, давайте новенького звать, к примеру, Лордом, чтобы не путать. Ну, а что? Лицо у него вполне аристократическое… Так летать умеешь?

Крис удивлённо свёл брови на переносице и помотал головой.

— Нет, с чего ты взял?

— Ну как, крылья же есть. — пожал плечами Бо. — Проехали. Все согласны звать его Лордом? Отлично, Крис, запомни, теперь тебя так зовут.

— Я не против. Только зачем я здесь?

Сидящий рядом Диско дал Герриту подзатыльник.

— Ты даже не сказал ему, зачем сюда привёл? Как он за тобой пошёл вообще — на поводке, что ли?

Геррит потёр затылок и издал смешок.

— Ладно, никогда не поздно исправить. На самом деле я хотел показать сразу на деле, только для этого кое-что нужно. Бо?..

— Да сейчас прям, — возмущённо воскликнул Клаас, — вот так возьмём и пустим, да? После того, что случилось?

Сидящий рядом с ним Ник закатил глаза.

— Ладно тебе, это было их общее решение. Комиссия не засекла никакого постороннего влияния над ними, и Бо тоже. Они просто крысы.

— Откуда нам знать, что этот таким же не окажется? — не останавливался тот. — Тем более, он сам из Люмьера!..

— Эй, Клаас, ты отбираешь у тенебрисцев законную роль подозрительного говнюка, — перебил его Диско. — Не начинай конфликт, ладно? Геррит привёл Лорда, пусть и решает, что с ним делать.

Крис не понимал и половины того, что они обсуждали, но он точно понял, что Клаас ему совсем не нравится и этого типа нужно сторониться. Он поднял паникующий взгляд на Геррита, который тут же, видимо, пытаясь успокоить, положил руку на его колено и громко сказал:

— Клаас, я и сам ещё не отошёл от того, что эти четверо натворили, но я знаю, что делаю. Если бы ты видел Криса вчера, ты бы так не говорил, поверь мне.

— А разве Эни выглядела так, как будто собирается подлить яд в стакан Тома? Или Зебсту можно было сходу заподозрить в сжигании Бенни лавой? — взорвался Клаас. — Мы все им тоже верили, точно так же, как ты сейчас веришь ему.

Пи, до сих пор молча сидящий со скрещенными руками, вдруг выдохнул столб огня, который пронёсся между Герритом и Клаасом.

— Давайте, сучки, больше огня, а то вы что-то слабо разогнались.

Клаас только фыркнул и отвернулся. «Видимо, его не сильно воспринимают всерьёз», — заметил, к своему облегчению, Крис и только потом понял, что даже не обратил внимания на огонь. Может быть, по той причине, что огненные маги, пусть и намного более слабые, встречались ему дома.

Геррит же после этого откинулся на спинку, недовольно скривившись. Он выглядел так, будто его серьёзно задело то, что Клаас начал цепляться. Крис, конечно, не хотел ссорить друзей, тем более, что сам ещё не относится к их компании, но втайне радовался, что Клааса одёрнули.

— Что, всё? — Пи посмотрел на обоих и снисходительно кивнул. — Молодцы. Давайте без лишней воды: что мы решаем? В смысле, какого мортария мы вообще собрались?

— Отпуск, — предположил Ник. — Нечасто в последнее время удаётся отдохнуть.

— Мечтай дальше. Ещё варианты? — поинтересовался Пи, кивнув. — Ладно, пока вы не придумали очередной повод идти в таверну, я скажу: Геррит, как нам уже известно, привёл «чистого» люмьерца с предложением включить его в наши ряды. Неофициально. Так, Геррит?

— Да, думаю, он будет за, когда всё узнает. Я его вчера просканировал, пока лечил.

Крис кинул возмущённый взгляд на Геррита, но не стал задавать интересующий его вопрос «хрена ли ты за меня всё решил». Он хотел услышать ситуацию полностью, не делая поспешных выводов, хотя на первый взгляд все эти парни были похожи на нарушителей закона. На второй — учитывая, какие, оказывается, неизмеримо жёсткие законы в империи Люмьер, не стоило грести люмьерских и тенебрисских преступников под одну гребёнку.

— Значит, сначала нужно рассказать, а потом определим, потянет ли он, — резюмировал Пи.

— Может, он хотя бы крылья покажет? — скептически спросил Клаас, но, встретив несколько предупреждающих взглядов, цокнул языком. — Как скажете.

— На самом деле, — решил наконец-то встрять сам Крис, — я не до конца понимаю, каким образом появляются крылья. Я не контролирую их. Похоже, они появляются сами, когда мне что-то угрожает.

— Если потренируешься, сможешь управлять. То есть, самостоятельно будешь провоцировать такое состояние, при котором сработает инстинкт, — мягко поправил его Бо. — Так, кто умеет доходчиво объяснять? Ник?

— Да тут объяснять нечего, — перебил его Пи и внимательно посмотрел на Криса. — Короче, смотри, Лорд, мы — все, кого ты здесь видишь — составляем отряд защиты королевского дворца Тенебриса. Есть короткое название — «Призма». Мы его взяли сами — не только потому что так короче, но и по ряду других причин, в том числе секретность, — но это не так важно. Мы занимаемся разными вещами, но в целом наша задача — предотвращать необходимость королевства вступать в вооружённые конфликты. То есть, находить корень любого конфликта и уничтожать, пока не успел разрастись. Мы стараемся идти на компромисс, но если не помогает, как случается чаще всего, мы шпионим за нужными людьми, прибегаем к шантажу и угрозам. В крайнем случае, если не ведутся на шантаж, зачищаем минимальное количество человек, чтобы с нами всё-таки пошли на компромисс. Это пока понятно?

«Я был прав, — подумал Крис, — или почти прав. Может, они и не вне закона, но всё-таки убивают. Как бы красиво не преподносили это».

Все уставились на него, и он кивнул.

— Мне кажется, он по-своему это понял, — засмеялся Диско. — Посмотри на его лицо, он явно думает «куда я попал»!

— Хорошо, тогда я продолжаю, — проигнорировал коллегу Пи. — Может сложиться вопрос, зачем нужны мы, если договариваться власть должна сама, но наша власть зачастую не хочет «пачкать руки», и это приходится делать нам. Нас, конечно, не дёргают без веской причины, но от этого дел у нас не меньше. Тем более, не так давно нас покинули четыре очень опытных…бойца, и не то чтобы мы не вытягиваем без них, но они принялись нам, мягко говоря, мешать, поэтому работать стало намного тяжелее. Если ты присоединишься, мы будем явно в выигрыше.

— Что я должен буду делать?

— В первую очередь, при каждом удобном случае демонстрировать свои способности. И демонстрировать качественно. То есть, нам нужно показать, что у нас есть «козыри в рукаве», но так, чтобы не вышло просто шоу. Тебе нужно будет научиться драться, как минимум, в половину так хорошо, как любой из нас.

— Кроме меня, — усмехнулся Геррит.

— Да, кроме него.

— Почему? — удивился Крис. — Ты разве не умеешь?

— Ну как, он, конечно, может, — ответил за него Пи, — но из нас шестерых он единственный умеет так хорошо и быстро лечить. Мы стараемся в драке справляться без него.

Крис уже представил, как они с Герритом будут стоять за спинами остальных — он как «секретное оружие», а Геррит как лекарь — и решил, что ему бы это понравилось куда больше, чем сражаться наравне со всеми.

— А что сейчас? Вы с кем-нибудь дерётесь?

Все, кроме Клааса, переглянулись с усмешкой.

— Мы всегда с кем-нибудь дерёмся, — ответил Ник. — Но сейчас ситуация запутанная. Если коротко — со всеми, даже со своими… Теперь ты понимаешь, почему некоторые из нас не стремятся доверять.

Крис задумчиво кивнул. В таком случае Клааса можно было понять. Он психовал не для того, чтобы показать характер, а потому что сложно было понять, кто друг, когда вокруг одни враги. Может быть, они даже подружатся — всё-таки, всем нужно давать второй шанс.

— Теперь о самой ситуации, — продолжил Пи. — Не буду утруждать тебя терминами, которых ты не поймёшь сейчас, опишу вкратце. Всё началось с того, что империя Люмьер совершенно молча напала на Фьютилит. А у тех, как ты понимаешь, от республики одно название. Видимо, люмьерцы решили, что раз там беспорядки, их будет просто завоевать. Империя, как оказалось, подготовилась тщательно, и фьютилиты, как только начали нести потери, защищаться не стали. Они сразу же атаковали элементерцев, чтобы скрыться на их территории. В штатах, как ты знаешь, армии толком нет: там большая часть населения занимается фермерством. Их до сих пор защищала империя, отсылала к ним лифренов, а тут оказалось, что все практически всех лифренов отправили наводить «порядок» у фьютилитов…

— Я помню один момент, — неожиданно перебил его Крис, — когда всех лифренов, которые охраняли Академию, забрали, и оставили буквально четверых. И никому ничего не объясняли. Это было чуть меньше, чем полгода назад.

— Вот, ты понимаешь, о чём я. Так что произошло дальше? Империя отказалась защищать штаты, и Тенебрис начал эвакуировать элементерцев к себе. Сильнейших магов хотели в последнюю очередь, но те наплевали на приказ своего правительства и начали оттеснять беглых фьютилитов со своей территории. Империя делала тоже самое — кого убила, кого заставила присоединиться, а остальных отбросила к границе со штатами. И тогда столкнулась с магами. Элементерцы случайно задели нескольких лифренов, империя раздула из этого скандал и, когда закончила со всеми фьютилитами, атаковала штаты. Тут его Величество король Тенебриса втихаря начал отправлять элементерцев и фьютилитов, которые служили в его армии, на защиту штатов, видимо, думая, что империя не узнает, какое у них гражданство. О нас вспомнили, только когда империя Люмьер отправила официальное предупреждение, мол, «идём войной на ваше королевство».

Крис слушал всё это и не мог поверить. Как на такое были способны те же люди, которые всегда прикидывались «светлыми» и добрыми? Те, которые со школьной скамьи учили ни с кем не ссориться и пропагандировали мир во всём мире? Откуда в империи Люмьер взялось столько лицемерия?

Немного поразмышляв, Крис обрадовался, что у него дома появился Нагзар. Этих людей было уже не спасти. Крис сам захотел поскорее убить хотя бы нескольких своими руками. Только чтобы отомстить за то, что его держали в такой лжи всю жизнь.

Подняв голову, он заметил, что уже некоторое время все на него смотрят. Он надеялся, что по его ошеломлённому лицу всё будет понятно без слов, но должен был что-нибудь сказать. Даже знал, что именно скажет.

— Значит, моя страна хочет атаковать вашу, — тихо произнёс Крис и вопросительно посмотрел на Геррита. — Почему ты привёл меня к себе домой, сразу зная, что я люмьерец?

Геррит в ответ немного грустно, но мягко и поддерживающе улыбнулся.

— Ты не мог быть лифреном. Ты был один. И у тебя был такой напуганный и потерянный видок, что ты вызывал непомерную жалость.

— Так же Геррит, как только увидел его: «Ты такой красивый, как солярный бог!» — засмеялся Бо, толкнув Геррита плечом.

— Заткнись! — ощетинился тот. — Я просто пытался сказать что-нибудь дружелюбное!

Крис вспомнил вчерашний случай с поцелуем и задумался, был ли он тоже проявлением дружелюбия. Очевидно, у Геррита было своё понятие о дружбе. Если так, Крис предпочёл бы остаться с ним просто знакомыми.

— Подожди, — вдруг дошло до Криса, — Бо, откуда ты это знаешь? Геррит рассказал?

— Показал, — ухмыльнулся Бо и, выдержав драматичную паузу, объяснил. — Мы тут, в «Призме», не лузеры какие-нибудь. У нас есть что-то вроде телепатической связи, хотя работает она вполне по-научному. У меня есть способности по-всякому воздействовать на мозг человека, и я настроил микро-излучение, которое производят наши мысли, на одну частоту. При желании мы можем показывать друг другу, что думаем или что видим глазами.

Крис сглотнул, чувствуя, как ледяная волна осознания окатывает его с ног до головы. Мало того, что, сидя прямо рядом с ним, парни могли мысленно обсуждать его, но ещё и Геррит вчера мог показать им всё. Абсолютно всё. Если это так, ему бы лучше провалиться под землю прямо сейчас.

— Да не смотри ты так на меня, Лорд! — возмутился Геррит. — Я же не всегда держал связь открытой!

Бо и Пи переглянулись с огромным ехидством в глазах. Подозрительно посмотрев то на них, то на Геррита, Крис вздохнул и покачал головой.

— Проехали. Вот, вы мне всё рассказали. Что дальше? Я буду одним из вас?

— В качестве… стажёра, — протянул Пи. — Бо настроит твой мозг на нашу частоту, но если, к примеру, прямо завтра у нас будет вылазка, мы будем держать тебя где-нибудь в безопасности рядом с Герритом. Ну и будем тренировать, конечно же. Это при одном условии, что ты, конечно же, не против сохранять нашу тайну и быть верным королевству Тенебрис. Диско примет у тебя клятву.

— Только это серьёзно, Лорд, — добавил Диско. — Это быстрый ритуал, но делается он на твоей крови. Если ты нарушишь клятву, твоё тело полностью перейдёт под мой контроль. Навсегда. Как личность ты, можно сказать, умрёшь.

— Эту клятву вы все давали? — насторожился Крис. Он бы не хотел быть единственным. И слово «кровь» ему совсем не нравилось.

— Уже да, — кивнул Пи, закатывая рукав плаща-мантии и показывая поперечный шрам на сгибе локтя. — Этот ритуал запрещён, да и сотворить его может только «чистый» тенебрисец, поэтому мы о нём сначала даже не думали. После четырёх случаев предательства Диско выучил его, и все, кто родился не в Тенебрисе, дали клятву.

Крис залип на его огромный, толстый шрам и задумался о том, каким предметом его делали и соблюдалась ли при этом стерильность. А ещё о том, насколько больно это было. У него болевой порог был довольно низким… И всё же не время было бояться таких формальностей, как какой-то шрам. Геррит наверняка залечит его.

— Ты «чистый» тенебрисец? — Крис удивлённо посмотрел на Диско. Тот засмеялся.

— В «Призму» других и не берут. Мы все: я, Геррит, Бо — «чистые». У меня некромагия крови, у Геррита — лечебная некромагия, у Бо — психическая.

— Да у нас и «чистые» вообще чаще встречаются, чем у вас, — добавил Геррит.

— Молчи уже, — отмахнулся Пи. — Как тенебрисец ты, может, и «чистый», зато как извращенец — грязный.

Все рассмеялись. Бо похлопал Геррита по плечу. Крис же насторожился. Ему с этим «грязным извращенцем» предстояло спать в одной комнате. Правда, возможно, это была шутка, а Крис просто не понимает юмора этих ребят.