— Ты красивый. Как солярное божество, — внезапно донёсся до Криса тихий полушёпот. — Или ты и есть солярное божество?

От неожиданности он едва не свалился в реку, но, удержав равновесие, встал с перил и отбежал назад. В нескольких шагах от него, у противоположного конца мостика стоял человек. Всё, что мог разглядеть Крис в его силуэте — выступающие мышцы на плечах и неопрятно лежащие на них волосы.

— О, извини, я напугал тебя, — уже громче выпалил человек, вытянув для убедительности руку. — Я не хотел, честно. Я просто не ожидал увидеть кого-то… вроде тебя здесь. Этот мостик обычно пустует по ночам.

Крис не сводил с него нетвёрдого взгляда. Человек подходил ближе, и уже вполне можно было разглядеть его лицо и одежду. Им был парень, судя по виду, лет на пару старше самого Криса, с большими то ли серыми, то ли голубыми глазами, большим носом и растрёпанными чёрными волосами. Одет парень был в невиданную ранее чёрную одежду, которая плотно облегала хорошо сложенное тело. Что-что, а красоту Крис мог увидеть почти в любом состоянии.

— Кто ты такой? — спросил парень, так и не дождавшись ни слова в ответ. — Откуда у тебя эти штуки за спиной? Ты маг?

Крис сглотнул.

— Я не знаю. Я сам только сегодня увидел их. Я не знаю, кто я.

— Ты не выглядишь, как местный, — добавил парень, осторожно ступив на мостик. — Ты из другого измерения, верно? Как тебя зовут?

— Крис.

Он не совсем понимал, как реагировать на парня. Да, помощь ему была нужна, но больше ему нужно было знать, не враждебно ли случайно местное население.

— Ты и на элементерца вряд ли похож. Ты из Люмьера, верно? — дождавшись кивка, парень подошёл ещё ближе, но, стоило Крису отшатнуться, он тот же остановился. — Ох, извини, я сам не представился. Зови меня Геррит. Только не пугайся, я не причиню тебе вреда.

Геррит протянул раскрытую ладонь, дружелюбно улыбнувшись. У Криса в груди немного потеплело, и он пожал руку. Она была сухой и тёплой. Казалось, этому парню можно верить.

— Приятно познакомиться, — сипло выдавил из себя давно не произносимые слова Крис и тоже попытался улыбнуться, но не смог.

— Пойдём со мной, Крис. Я живу не так далеко, — не отпуская руки, предложил Геррит. — Тебе, кажется, не помешала бы ванна и ужин.

Недолго поразмышляв, он кивнул ещё раз и сделал пару шагов вперёд. В подобной ситуации выбирать не приходилось. Тем более, что новый знакомый казался вполне добрым.

— Я только не знаю, — смущённо сказал Крис, — нормально ли это… здесь? Что я буду тебе должен? Я просто… впервые за пределами империи.

— Всё хорошо, — ободряюще сжав его руку, заверил Геррит и повёл его за собой, — не переживай об этом. Положись на меня во всём, я знаю, что с тобой делать.

— Что делать? — испуганно переспросил Крис.

— Ой, я, кажется, неправильно прозвучал. Я имею ввиду, мне знакомо, как поступать в похожих ситуациях. Люмьерцы, конечно, редко сюда добираются, но иногда случается. Всегда радуюсь в такие моменты… И вот мне самому посчастливилось встретить одного из вас, ещё и «чистого», — пояснил Геррит.

Крису вдруг вспомнилась часть слов, которые говорил ему спятивший, уже мёртвый старик.

— О чём ты?

— Ты разве не знаешь? — удивился Геррит и оглянулся на Криса. — Нет, вроде не шутишь… Ладно, дело вот в чём: ты, очевидно, обладаешь редкими сейчас способностями истинного света. Народец ваш, мягко говоря, скатился, вот и почти исчезли такие, как ты. В древние времена истинным светом владел каждый люмьерец.

Крис заинтересованно слушал и не до конца верил своим ушам. Он начинал догадываться, почему все так странно к нему относились.

— Это как-то связано с цветом моей кожи и волос? — он по неизвестной ему самому причине решил, что Геррит и на этот вопрос найдёт ответ.

— Конечно, — кивнул тот. — Твои крылья не всегда видны, но они спасают тебя от солнечного излучения. Ты отражаешь большую часть света, который на тебя падает, и не загораешь. С волосами почти то же самое выходит. Одна из положительных фишек этого истинного света.

Крис замолчал, и остаток пути они прошли без лишних слов. Тёплая и будто издающая вибрации рука Геррита не отпускала и грела его собственную. От тенебрисца исходила необычная, очень насыщенная и сильная, но приятная энергия. С каждой минутой Крис всё больше ему доверял и даже не смел сомневаться в правдивости его слов и намерений.

Идти действительно было недолго, и вскоре показалось поселение. Стоящие на одинаковом расстоянии друг от друга каменные дома выглядели такими обычными, будто архитектор забыл об украшениях, их окна не горели — это значило, что все жители крепко спали. Геррит остановился у одного из двухэтажных строений, достал из кармана ключ, вставил в скважину и пару раз провернул, после чего распахнул дверь и отошёл в сторону.

— Прошу.

Крис неуверенно двинулся внутрь и не споткнулся о лавочку у входа только благодаря светящимся крыльям. Он остановился посреди коридора и начал заинтересованно осматриваться. Первое, что он заметил — запах цветов. Учитывая, что цветы он видел только в оранжерее, и тех всего пару-тройку видов, запах казался головокружительно прекрасным и манящим. Стены были цветными: в коридоре — оранжевые, с кухни виднелись темно-зеленые, а потолки везде бледно-розовые. В тон потолку на полу коридора лежал длинный пушистый ковёр. Видимо, Геррит был небеден: в Люмьере такие толстые ковры могли лежать у знати или в кабинете директора. Ещё напротив лавочки стояли вешалка с одеждой и зеркало во весь рост. Пока Крис стоял и смотрел по сторонам, следом, захлопнув дверь, зашёл Геррит. Затем он пару раз хлопнул в ладони и на потолке по всему этажу зажёгся свет. Крис удивлённо уставился на него.

— Ах да, забыл, что у вас нет электричества, — ухмыльнулся Геррит и завернул налево, где была, видимо, кухня. — Необязательно знать, как это работает, главное запомнить, как включается. Наши учёные-то, конечно, поумнее ваших будут.

— Это… не магия? — снова удивился Крис, которому действительно было интересно, как эти лампы работают.

— Нет, но… — протянул тот, зажигая на странной чёрно-белой тумбочке небольшой огонёк и ставя на него металлический предмет. — Я всё расскажу тебе попозже. Нужно подумать о другом.

— О чём?

— Сейчас отправлю тебя в ванну, заварю чай, а после буду лечить, — расставляя на столе вазочки с печеньем, ответил Геррит.

Желудок Криса издал громкое урчание. Надеясь заставить его молчать, Крис прижал руку к животу. Что, конечно же, не помогло.

— Лечить? Как?

— Увидишь, — мягко улыбнулся новый знакомый и, подойдя к деревянной двери напротив кухни, провернул на ней ручку и вошёл внутрь, где была ванная комната. Он щёлкнул выключателем на стене, и зажёгся свет, затем он поднял рычажок, чтобы блестящая каменная ванна начала наполняться водой. Крис никогда бы не поверил, что здесь обошлось без магии.

Когда ванна наполнилась, Геррит бросил в неё небольшой голубой шарик, который тут же начал растворяться и создавать пузырьки, и жестом пригласил Криса опуститься туда. Правда, этот голубой шарик, который уже превратился в пену, его напрягал.

— Раздевайся, я чуть позже принесу тебе одежду, — хлопнув его по плечу, сказал Геррит. — Ранки будет немного щипать, но я не могу тебя вылечить, пока на них пыль.

Крис благодарно кивнул и одним движением сбросил тунику. Хозяин дома, выходя, бросил последний взгляд на его тело и закрыл дверь. Приготовившись к новой порции боли, Крис поставил в воду одну ногу, затем другую и опустился полностью. Всю кожу прожгло словно огнём, и он, не сдержавшись, зашипел. Пришлось приложить усилия, чтобы привыкнуть и расслабиться. Голубая пена действительно щипалась, но была безопасной. Только потом, откинув голову на стенку, Крис начал понимать, как много всего произошло. Странным совпадением было то, что преподаватель, рассказав ему о способностях, сразу умер. Что, если Крис действительно убил его теми же самыми способностями? Откуда ему знать, на что он сам способен?.. Это ещё что. Как он потом преодолел огромное расстояние за считанные минуты! Можно было бы, конечно, воспользоваться этим в лесу, но Крис бы точно не успел петлять между деревьями, а врезаться с разгона в толстый ствол могло закончиться чем угодно от сотрясения до комы. Как бы то ни было, сейчас он не жалел о том, что сбежал. Здесь, где его никто не знал, у него был шанс начать новую и совсем другую жизнь. К тому же, если все тенебрисцы были такими же, как Геррит, это должно было быть несложно. Потому что в похожей ситуации любой люмьерец не помог бы, а стал добивать.

Задумавшись о Геррите, Крис сполз, оказавшись по подбородок в воде. Внешность и голос его нового знакомого были такими необычными, что невольно заставляли на них залипать. «Интересно, — подумал Крис, — сколько ему лет? Он не выглядит намного старше меня, но по голосу я бы не дал ему меньше двадцати пяти. Как вообще определить возраст этих тенебрисцев, если Геррит — первый светлокожий человек, которого я вижу? Кроме себя самого, конечно». Отвлекаться на эти мысли было даже приятно. Хотелось думать о чём угодно, о какой-то незначительной ерунде, только бы забыть это чувство, словно он совершил ошибку. Здесь его не достанут, здесь люмьерцы не могут указывать ему, что правильно, а что нет. Он должен отпустить всё, что было до перехода через барьер.

Вдруг открылась дверь и заглянул объект размышлений Криса.

— Ну, как ты тут? — спросил он, кладя небольшую стопочку одежды на полку. — Всё нормально?

Крис кивнул, и дверь снова закрылась. Он посмотрел на полку. Ему не терпелось увидеть, что за одежду дал ему Геррит и как он будет в ней выглядеть. Поэтому, стерев с себя под водой всю грязь, он взял с полки полотенце, лежащее поверх одежды, вытерся и наконец начал одеваться.

Поднять руку было сложновато. В правом плече отдавалась резкая боль, но кое-как Крис всё же совладал с ним и надел верхний элемент одежды. Названия он снова сказать не мог, но верх был ярко-красным, широким и с длинными рукавами. Ещё он был мягким и приятным на ощупь. Крис мысленно поблагодарил Геррита и принялся надевать чёрные штаны. Похожие в Люмьере служили для занятий спортом, но они были намного менее удобными, чем эти. На поясе и на щиколотках были вшиты резинки, до чего не догадывались люмьерские портные, но что было невероятно комфортно. Закончив носками, Крис открыл дверь и вышел в коридор. Воздух после ванной казался ледяным, и он понял, почему Геррит дал ему тёплую одежду. Сам хозяин дома стоял на кухне и помешивал что-то в кружках.

— О, ты уже закончил? — с улыбкой заметил он. — Как ощущения?

— Намного лучше, спасибо, — уголки губ Криса всё же дрогнули при повторной попытке улыбнуться.

— Отлично. Чай почти готов, так что мы отправляемся на лечебные процедуры, — теперь ухмылка Геррита немного его пугала. Ну, или не ухмылка, а само слово «процедуры». В Люмьере это слово ассоциировалось с сильной болью, причиняемой грубыми руками врачей. — Иди за мной.

Геррит вышел с кухни, невзначай проведя пальцами по его плечу, и направился дальше по коридору, после чего повернул направо у лестницы наверх. Крис пошёл следом. Комната, в которую они пришли, оказалась просторным тёплым помещением в фиолетовых тонах. Напротив кровати с фиолетовым балдахином стоял фиолетовый диван, бледно-фиолетовые стены отлично сочетались с тёмно-фиолетовыми шторами и совсем не смотрелись скучно. Как только он вошёл, Геррит закрыл за ним дверь.

— Я немного подогрел спальню, чтобы ты не замёрз после ванны. Если что, ты будешь ночевать здесь, со мной. У нас большие комнаты, но как раз поэтому их немного… — Геррит почесал затылок, словно вспоминая, зачем вообще сюда пришёл. — Ладно. Снимай толстовку, начнём сверху. Садись на стул.

Крис опустился на указанную ему крутящуюся табуретку и, подняв брови, уставился на него.

— Толстовку, — напомнил он, но после понял, что Крис вообще не понимает, что значит это слово. — То есть, верх.

Когда толстовка была снята и сложена на стол рядом, Геррит потёр ладони, дохнул на них и подошёл. Сперва он коснулся мокрых волос Криса, поднял их, осматривая голову и затылок, потом провёл пальцами по шее и, сев на корточки, остановился взглядом на груди. он выглядел крайне сосредоточенным. Его серые глаза засветились голубым, руки, которыми он коснулся ключиц Криса, стали источать тепло. Крис почувствовал, как раны, на которых лежали руки, стали затягиваться, и ошалело приоткрыл рот.

— Ты… маг?

Геррит молчал, скользя одновременно серьёзным и невидящим взглядом по его груди. Крис почему-то смутился. Очевидно, маг. Причём его не нужно отвлекать.

Ладонь Геррита остановилась напротив его желудка, заставив Криса вспомнить, что сегодня днём он отравился какой-то чёрной ягодой. Рука нагрелась ещё сильнее и словно окутала внутренности теплом. Крис не мог пошевелиться. Это ощущение вызывало удивление и восторг. Вдруг Геррит, сузив глаза, начал быстро ощупывать и осматривать всё тело: шею, плечи, бока, спину.

— Твою мать, ещё бы чуть-чуть, — пробормотал он, повторно потёр ладони, выдохнул и направил их на Криса. На этот раз чувство было странным. Кроме того, что из ладоней Геррита повалил синеватый дымок, всё тело внутри похолодело так, словно Крис с головой нырнул в холодную воду. Снаружи его как будто сковало льдом. И не то чтобы он не доверял методам лечения Геррита, но испытывать подобное было страшновато.

Всё вскоре прекратилось. Геррит, облегчённо выдохнув, втянул дымок обратно в ладони, и ледяное чувство пропало. Он провёл тыльной стороной ладони по лбу и плюхнулся на диван.

— В чём дело? — сообразив, что хозяин дома его уже слышит, осторожно спросил Крис.

— Ты просто кошмар, — Геррит покачал головой. — Сожрать нагзарово яблоко? Серьёзно, мортарии тебя побери? Тебя никак не остановило, что оно чёрное? Ты ненормальный, Крис. У тебя яд по всему телу расползся. Взялся бы я несколькими минутами позже — не успел бы. Почему сразу не сказал?

Крис потупил взгляд в пол. Он сам только недавно вспомнил, что съел ту чёрную ягоду. Но откуда ему было знать, что она такая опасная? Он просто хотел есть.

— Так, хрен с ним, главное, что всё уже в порядке. Я вывел яд, — снисходительно произнёс Геррит. — Давай продолжим. Остались мелочи.

Снова сосредоточившись, он начал затягивать небольшие раны на предплечьях, спине (тут-то Крис заметил, что крылья уже давно пропали, кажется, ещё в ванной) и груди. Это было щекотно, и Крис даже улыбнулся — впервые за долгое время. Прикосновения были лёгкими, едва ощутимыми, но отчего-то заставляющими краснеть.

Вскоре закончив, Геррит отошёл от него и сел на диван, поджав под себя ногу.

— Прекрасно. Правда, нехорошо, что у вас, люмьерцев, такие слабые мышцы, что их почти нет. Надо бы с тобой позаниматься. Не против?

— Не против, — Крис помотал головой и приступил к вопросу, который его волновал. — Что у тебя за магия? Я не видел раньше ничего подобного. От тебя исходит такая сила.

Геррит неловко рассмеялся.

— Да ладно тебе, прям такая уж сила… Я немного владею целительскими способностями. Не только ими, но остальное можно и позже обсудить. Ты многого не видел и не знаешь, но я постепенно помогу тебе разобраться.

Судя по его словам, Геррит собирался надолго оставить Криса у себя. Возражать Крис не думал — где-то же ему нужно жить! — но эта щедрость была такой необычной, что в ней, казалось, должен быть подвох. Кто его знает, что этот добренький тенебрисец потребует в ответ?

— Хорошо. Что дальше?

— Можешь надевать обратно толстовку и снимать штаны, — небрежно ответил тот.

Крис растерянно забегал глазами по комнате и сглотнул. Этого он совсем не ожидал.

— А что… что ты будешь делать? — он сам не заметил, как испуганно прозвучал его голос.

— Да то же самое, раны заживлять, — Геррит, видимо, не понимая его реакции, свёл брови на переносице. — Ты чего? Я думал, ты уже не боишься меня.

— Нет-нет, я не боюсь, я… — не зная, как сформулировать поточнее, Крис запнулся и почувствовал, что краснеет ещё больше. — Это просто… я…

— Только не говори мне, что стесняешься, — Геррит наклонил голову на бок, скрестил руки на груди, подождал ответа, которого так и не последовало, и усмехнулся. — Да ладно! Тут и по глазам всё видно… Короче, представь, что я какой-нибудь бесполый дух или вообще двигающийся манекен. И раздевайся уже, или я сам начну тебя раздевать.

Мысленно уговаривая горящие щёки остынуть, Крис поспешно натянул толстовку и принялся стягивать штаны. Затем, сложив их, замер и забыл, как дышать, потому что в этот момент Геррит подошёл к нему и опустился перед ним на корточки. Крис отвернулся и посмотрел в окно, затем в потолок, пытаясь об этом не думать. Правда, в этот момент по исцарапанным бёдрам прошлись тёплые пальцы, и произошло то, из-за чего Крису захотелось провалиться под землю: член начал стремительно напрягаться. Крис резко отступил назад и закрыл область паха руками.

— Из-звини, — выдавил из себя он. Геррит, не вставая, снова подполз к нему и аккуратным, но уверенным движением взял его запястья и убрал руки.

— Не мешай, — немного раздражённо попросил хозяин дома и продолжил лечить. Все ссадины были быстро заживлены, раны — затянуты, член — всё ещё прижат к животу. Наконец, руки Геррита добрались и туда. Сразу же, видимо, Геррит увидел шрам чуть ниже головки.

— О, Хэйтор, — шокировано произнёс он, — как же над вами издеваются. Ещё и зашить красиво не могли…

Крис хотел остановить его, но было поздно: Геррит, направив ладони, выпустил из них тёплый синий дымок, который тут же окутал головку члена и место шрама. Крис прижал ладони ко рту, чтобы не застонать. Его колени тут же затряслись. Ему было незнакомо это чувство, но это хотелось поскорее прекратить. Глаза Криса заслезились от напряжения внизу живота.

Раньше, чем напряжение достигло пика, шрам был затянут, а дымок исчез в ладонях Геррита. Тот, встав с колен, встряхнул головой, и его глаза вновь стали обычными. Только тогда хозяин дома увидел состояние Криса, который еле стоял на трусящихся ногах и часто и тяжело дышал.

— О, извини, я рановато убрал магию, — спохватился Геррит и сделал шаг к Крису, но он тут же активно замотал головой, продолжая прижимать ладонь ко рту и отступил назад.

Крис испугался того желания, что на миг промелькнуло в его голове. Такие вещи, тем более между людьми одного пола, наказывались в империи Люмьер как минимум лишением кистей рук. Ему еле удалось сдержать себя и прогнать неправильные мысли.

— Эй, ты чего, Крис? — Геррит, кажется, не понимал, что не так, и продолжал подходить. — А-а, у тебя ещё никого не было, в этом всё дело? Не бойся.

Крис пятился назад, пока не наткнулся спиной на стену. В голове вмиг стало пусто, и он не знал, что должен делать. Геррит подошёл к нему вплотную, провёл одной рукой по его щеке, а другой ласково обхватил головку члена.

— Не надо, — заикаясь, пытался сопротивляться Крис. — Это же… это запрещено…

— Всё хорошо, — Геррит уже перешёл на шёпот, — ты уже далеко от дома. Здесь ничего не запрещено. Расслабься.

Крис продолжал мотать головой, но Геррит с напором прижался губами к его губам и заставил ответить на поцелуй. Крис задохнулся. Он перестал сопротивляться, всё ещё не понимая, как это может быть разрешено, но не мог двинуться, потому что это было выше всего, что он чувствовал за свою жизнь. Губы Геррита были мягкими и влажными, они целовали его так умело и нежно, что разжигали огонь в груди. Но, чем сильнее разгорался этот огонь, тем больше он пугал. Едва почувствовав, как ладонь начинает сжимать его член, Крис запротестовал, замычал в губы и упёрся ладонями в грудь Геррита.

Геррит разорвал поцелуй, ткнулся носом в его шею, втянул запах и прошептал:

— Мортарии, какой же ты красивый, Крис.

— Не надо, — выдал дрожащим голосом Крис и наконец смог отпихнуть хозяина дома. — Отойди!..

Он дышал, как гончая после преследования добычи, и на полусогнутых трясущихся ногах вжимался в стену. Он не знал, правильно ли поступил: с одной стороны, здесь ему ничего не мешало получить удовольствие, с другой — этот процесс казался чудовищной ошибкой и чем-то, о чём он точно пожалеет.

— Э-э… Ладно. Как скажешь, — Геррит выставил руки в примирительном жесте и направился к двери. Выглядел он разочарованным. — Я пойду… э-э, чай принесу. Оставайся здесь.

Крис быстро надел штаны и забрался с ногами на диван. Его всё ещё трясло от нервов, но приятная на ощупь ткань, в которой он утопал, и невероятная мягкость дивана под ним успокаивали и приносили чувство безопасности. Если задуматься, именно об этом чувстве Крис мечтал совсем недавно. И эта сбывшаяся мечта была самой сильной и долгожданной. Главное, чтобы теперь добренький тенебрисец на неё не посягал: прикосновение его губ на себе Крис ощущал до сих пор.

Появился Геррит через пару минут с двумя кружками чая и двумя вазочками печенья на подносе. Поставив еду на стол, он сел на край кровати и взял синюю кружку с надписями, очевидно, принадлежавшую ему. Крис окинул его неуверенным взглядом и осторожно подполз к краю дивана, чтобы взять свой чай. Ему досталась розовая кружка в форме груши. Посередине тоже была нарисована груша. Крис понюхал чай и сделал пару глотков. За запахом цветов и фруктов последовал терпкий, но не менее сладкий вкус. Крис с наслаждением сделал ещё пару глотков чудесного напитка, забывая обо всём на свете.

— Нравится? — участливо спросил Геррит, забрасывая в рот уже шестую или седьмую печенюшку. Крис молча кивнул и последовал его примеру. — Знаешь, ты… не думай, что я маньяк какой-нибудь. Я, наверное, просто неправильно понял тебя. Прости, если ещё раз напугал. Такого больше не повторится.

Крис молчал несколько секунд, прожёвывая и решая, стоит ли забыть о ситуации, но в итоге сдался.

— Обещаешь?

В конце концов, если Геррит остановился и попросил прощения, значит, он действительно может оказаться нормальным. Ситуации бывают разные, а его помощь Крису нужна как ничто другое.

— Да, обещаю, Крис. Не буду на тебя набрасываться, трогать, где не положено и даже задавать чересчур личные вопросы. Веришь?

— Ты очень вежлив, — с сомнением усмехнулся Крис и, сделав ещё несколько глотков, понял, что выпил больше половины кружки.

— Я, эм, просто, — Геррит закашлялся, казалось, чтобы потянуть время и придумать ответ, — не могу по-другому, вот.

— Почему?

— Я бы не стал извиняться, если бы был прав. Как и не стал бы помогать, если бы ты мог помочь себе сам. Ну или если бы тебе мог помочь кто-то другой.

— Здесь разве не все такие как ты?

— Как сказать, — задумался Геррит. — Я бы не назвал местное население злым. Оно скорее недоверчиво к чужакам. Знаешь, элементерцы и фьютилиты часто мигрируют к нам, и не всегда ведут себя прилично.

— Кто это такие? — переспросил Крис. — Ну, элементерцы и фью… Как ты их назвал…

— Ты и этого не знаешь? — Геррит подпёр голову рукой и поболтал остатки чая в кружке. — Кошмар… В общем, в нашем мире есть четыре измерения. Они не пересекаются физически, и, находясь, к примеру, в империи Люмьер, ты никогда не дойдёшь до Тенебриса, не переходя портал. Остальные два измерения занимают Элементерские штаты и республика Фьютилит. В штатах живут маги стихий, но у них с экономикой плоховато, вот некоторые и валят сюда. А вот республика… От неё одно название. Люди там живут, не обладающие никакими способностями, кроме своих пяти чувств. Они не соблюдают законов, по всей стране полнейшая неразбериха, разбой так и процветает. Чтобы там выжить, люди учатся разным боевым искусствам. Редко попадаются такие, что решаются начать новую жизнь и переехать в Тенебрис, пусть это и нелегко для них. Я с некоторыми из таких знаком.

Крис понимающе промычал, переваривая информацию. Вопросов в голове кружилось столько, что он не знал, какой задать первым. Поэтому всё, что он делал — допивал свой чай.

— Ты мне вот что расскажи, — продолжил Геррит после короткой тишины, — вам прямо вообще ничего не рассказывают о мире? И правда запрещают думать иначе, чем приказано?

— Когда ты говоришь это, звучит оно действительно по-сумасшедшему, — заметил Крис, — но у нас это вроде бы нормально. Да, запрещают любопытствовать. Книги о внешнем мире запрещены, и их приходится выискивать в закрытых зонах библиотек. Говорят, тяга к путешествиям от какой-то там демонессы.

— Какой-то там демонессы, — со смехом повторил Геррит. — Её зовут Валефхар, между прочим. О богах вам тоже не говорят? Атеизм процветает, да?

— Не совсем, — смутился Крис, думая, что выглядит в глазах нового друга полнейшим идиотом. — У нас долгое время верили только в Эдриэля, речь об остальных считали ересью. До сегодняшнего дня, я думаю. Я почему сбежал…

Крис рассказал ему историю о том, как старик-преподаватель напророчил Второе Слияние, как на улице на него напали двое странных существ и как крылья защитили его. Геррит внимательно слушал, но, казалось, не переставал о чём-то размышлять. Его лицо было серьёзным.

— Если ты всё верно описал, к тебе подошли Нагзар и Хабарим. Только вот в чём проблема… То, чем занимается Нагзар — переносит души умерших грешников в Царство теней Хэйтора. Он не убивает. Никогда не убивал. А Хабарим редко вообще попадается кому-нибудь на глаза, но если и случается — он всегда один и по делу, а не просто так. Мне нужно будет кое-с-кем обсудить этот случай, если ты не против. Возможно, твой учитель не был настолько уж спятившим.

Вспомнив снова все слова старика, Крис сглотнул. По его позвоночнику пробежал холодок. Он хотел было спросить, с кем Геррит собирается обсуждать это, но тот изменился в лице, став более улыбчивым, и произнёс:

— Но об этом рано говорить. Ты допил чай? С твоего позволения я отлучусь убрать кружки.