Аурелиан ещё раз осмотрел камень. Ошибки быть не могло — это и есть вход в логово дракона. Вообще-то далеко не все драконы были злыми, хотя характер у них в любом случае был специфический, но конкретно этот ящер похитил двух девушек. Рыцаря смущали небольшие размеры входа, впрочем, местный дракон тоже не был гигантом. Но камень совершенно точно периодически двигали: на земле остались следы. После продолжительного пыхтения над предполагаемым входом догадка Аурелиана подтвердилась, и он вошёл в пещеру. Дракона внутри не оказалось. Сначала рыцарю показалось, что он один, но потом на узкую полоску света вышел худощавый юноша. Даже в сумерках было видно, что его длинные, до щиколоток, волосы имеют ярко-рыжий цвет.

— А где дракон? — негромко спросил Аурелиан.

— Тут только я, — так же тихо ответил рыжий незнакомец, переступив с ноги на ногу. Одет он был необычно — в одни лёгкие шаровары, да прозрачный платок вокруг бёдер не то с бусинами, не то с монетками по краям, которые мелодично звякнули при этом движении.

— Он похитил тебя, да? Не волнуйся, я пришёл тебя спасти.

Юноша улыбнулся.

— Спаситель! — воскликнул он. — Заходи сюда скорее!

Аурелиан вошёл, и пленник тотчас бросился к нему и поцеловал. Растерявшийся рыцарь даже не почувствовал, как тонкие пальцы сняли ножны с его пояса. Камень со стуком закрыл проход, и драконоборец словно очнулся. В пещере стало темно, но в сумраке он увидел слегка светящиеся глаза цвета тлеющих углей с вертикальным зрачком прямо перед собой. Аурелиан отшатнулся, нашаривая меч, но дракон с улыбкой продемонстрировал ему ножны в своих руках.

— Ну, предположим, — насмешливо сказал парень, — нашёл ты дракона. Что дальше? Как планируешь захватывать сокровища?

— Да пошёл ты со своими сокровищами! — зло огрызнулся Аурелиан. — Ты людей похищаешь!

Дракон перестал улыбаться.

— Что за чушь? Я и пальцем никого не тронул… без согласия.

— Лжец! Тебя видели с двумя пропавшими девушками.

— Во-первых, — угрожающе прошипел дракон, — я не лжец, во-вторых, я никого не крал, я просто доставил их, куда они попросили! И в-третьих, ты теперь мой пленник!

— Да я тебя…

— Кинжал я тоже забрал. Не ищи.

Дракон аж умилился. Лицо рыцаря выражало абсолютно детскую обиду. На самом деле хорошо, что он не за сокровищами, с таким можно договориться… можно было бы, если проявить больше дружелюбия. Дракон вздохнул, улавливая запах незадачливого спасителя девиц. Парень явно довольно долго шёл пешком в доспехах, но пах он не противно.

— Ладно, так уж и быть, не пленник. Гость. Если будешь вести себя прилично. Честное драконье, не крал я их. Поговорим?

— Поговорим, — осторожно согласился рыцарь.

— Я Арденс.

— Аурелиан Эмераль. Просто Рель.

— Значит так. Баньки у меня нет, зато есть проточное озеро. Потом ужин. Потом поговорим. Идёт?

Выглядело это крайне подозрительно, но Рель остался без оружия, даже огнеупорный доспех его не спасёт — рано или поздно дракон просто загонит в угол и выковыряет его из них вручную, а то и по частям. Даже если Арденс действительно невиновен, он слишком дружелюбен для того, в чей дом вломились с оружием и обвинениями. Разве что он решил упростить процесс выковыривания — теперь «гость» сам его снимет. Молчание затянулось.

— Ищешь подвох? — понимающе спросил дракон. Аурелиан отвёл глаза. — А его нет. В моих интересах договориться и не ожидать постоянно твоих приятелей.

Арденс с удовольствием наблюдал, как из-под доспехов появляется красивый молодой мужчина. Он, конечно, и до этого обратил внимание на симпатичное лицо с ярко-зелёными глазами, но теперь… Высокий, мускулистый, а уж волосы… Сейчас, конечно, они были спутанными, но дракон уже представил, какими они станут после помывки. Ну как есть золото, к которому питают слабость абсолютно все драконы. Он поманил гостя за собой, и они вышли к небольшому горному озерцу, холодному даже на вид, особенно ночью. Увидеть, что интересно, его можно было разве что сверху, со всех сторон каменную чашу закрывали скалы. Рель наклонился и потрогал воду. Действительно, ледяная.

— Отойди, — сказал ему Арденс. Мгновение, и вместо парня на берегу стоит дракон. Впрочем, вполне узнаваемый, такой же изящный, небольшой (для дракона) и просто невероятного огненного цвета. Струя пламени прошла совсем рядом с Релем, но он даже не почувствовал жара. — Вот так, золотце, — довольно улыбнулся снова принявший человеческий вид Арденс. На камнях остались языки пламени, а от воды теперь поднимался парок. — Купайся, пока не остыло. Ах да, — он извлёк из воздуха большое пушистое полотенце и две бутылочки, — эта для тела, эта для волос.