Вэй Ин едва увернулся от острия меча, едва успел ухватиться за край накидки, чтобы меч не полоснул по ней. Конечно, всегда можно взять новую, но Цзян Чэн точно будет ворчать. Он вообще любил, когда всё складывалось идеально. И когда люди вели себя идеально. И когда заклинатели выполняли задания идеально. И когда адепты усваивали все практические и теоретические занятия идеально. И при таком любящем всё идеальное главе орден считался одним из самых близких к народу. И как при такой любви к идеалам Цзян Чэн не женился на женщине, соблюдая все традиции?
Цзинь Лин атаковал снова, а Вэй Ин просто руку перед собой выставил и отвёл его удар с помощью мощного потока Ци.
- Стой! Ты мне всю одежду испортишь.
- Но ты же успеваешь защищаться, - резонно заметил соперник, однако нападать перестал и меч опустил.
- Ну достаточно. Ты хорошо фехтуешь. Завтра полетим высматривать лютых мертвецов.
- Я и так с ними справляюсь. Наставники говорят, что у меня трудности с речными гулями.
- Тогда пойдём на гулей.
- И где же ты их найдёшь? - Цзинь Лин понял, что они закончили, сунул меч в ножны и подошёл. – Дядя Вэй, какую бы оценку ты мне поставил за фехтование?
- Дай подумать… - Вэй Ин действительно задумался. Далеко ещё ему, мальчишке, до мастерства опытных заклинателей. Если у него трудности с водяными тварями, то насколько же хуже будет оценка, чем за фехтование? – С этого дня каждое утро будем сражаться на мечах, - распорядился Вэй Ин.
- Что, так плохо?
Совсем юный, прямо мальчик, только-только настоящий меч в руки взял. Наверное, его уже и девушки интересуют. Вэй Ин не стал давать резкую и справедливую оценку, как сделал бы Цзян Чэн. Более того, Цзян Чэн бы отругал самого Вэй Ина, если бы увидел, как снисходительно он относится к плохо показавшему себя ученику, даже если этот ученик – его собственный племянник.
Вэй Ин добродушно посмеялся с широкой улыбкой на губах, проходя мимо, руку на голову племянника положил и растрепал аккуратно стянутые в пучок волосы. Цзинь Лин не стал тут же хвататься за голову, развернулся вслед за дядей и пошёл, глядя ему в спину.
- Проголодался? – спросил Вэй Ин.
- Не очень.
- А я бы выпил вина.
- Дядя Цзян ругается, когда ты пьёшь вино, - напомнил Цзинь Лин.
- Он всегда ругается, но потом сам же мне его и приносит. Он очень мягкосердечный.
- Он очень строгий, - поправил племянник. – Вечно грозит, если ему что-то не нравится.
- И что? Думаешь, он так и переломает тебе ноги, если ты его ослушаешься?
- Нет. Но дядя Цзян… он ни за что не упустит возможности высказаться.
- Ох уж этот ворчливый Цзян Чэн, - Вэй Ин чувствовал себя счастливым, представляя, как всё это ворчание сойдёт на нет, когда Цзян Чэн будет лежать, бесстыдно раскинув ноги.
Они не успели вернуться в дом. Вэй Ин так и замер, держа рукоять меча в одной руке и приставив остриё к ножнам, но не зачехлив его. Он просто остановился, смотря на стремительно вбегающего заклинателя, недавнего адепта. Цзян Чэн лично отправил его проверить одно из направлений, так как там всё снегом так замело, что двери домов откапывать приходилось. Клан Цзян не даром славился своим участием. Поначалу отец, а теперь и Цзян Чэн, если видел затруднения людей на подконтрольных землях, интересовался, нужна ли помощь заклинателей. А сейчас тем более следовало усилить бдительность. Твари не нападали из-за затруднительного передвижения, но в один прекрасный момент они могли выбраться из сугроба и накинуться на первого попавшегося человека. Каждый день орден высылал старших адептов и младших заклинателей искать следы тварей. Иногда они приносили дурные вести, а иногда возвращались ни с чем. Но лучше уж ни с чем, чем торжественно объявляя о вторжении нежити.
Вэй Ин вспомнил о мече в руках и таки задвинул его в ножны. Так и держась за них, посередине, он пошёл навстречу. Заклинатель выглядел взволнованным. Точно что-то случилось. Он бросил взгляд в сторону, где остановились два заклинателя из Гусу Лань, которые прижились, как у себя дома. Оба подносили ковшом руки к губам, чтобы хоть немного согреть их горячим и влажным воздухом изо рта, и потирали их. Они тоже заинтересовались взбудораженным вестником и навострили ушки.
- Что такое? – Вэй Ин встретил посланца вытянутой рукой, наполовину к нему, наполовину вбок, замедляя его движение. Заклинатель как на невидимую стену натолкнулся и отвесил глубокий поклон:
- Приветствую первого советника Вэй.
- Ну всё, поприветствовал, - поторопил его Вэй Ин. – Что случилось? Твари? Где?
Вот и отличная возможность проверить, насколько хорош племянник в настоящем бою. Вэй Ин на него только покосился. Цзинь Лин так и стоял рядом, наблюдая за развитием событий.
- Нет, господин Вэй, - отчитался заклинатель. – Слухи, господин, со стороны Гусу Лань.
- Гусу Лань? – Вэй Ин невольно поднял взгляд на заклинателей из названного ордена. Оба шаг вперёд сделали. – Добрые? – без особой надежды уточнил он.
- Не очень, господин, - активно покачал головой докладчик.
Значит, что-то плохое. Неужели Облачные Глубины рухнули? Или река ещё раз вышла из берегов и смыла все постройки? Вэй Ин бы их всех до последнего слуги сразу пригласил в Юньмэн Цзян, по доброте душевной. Но Цзян Чэн, конечно же, заартачится и будет прав, между прочим. Не дело – весь орден вселять в Пристань Лотоса. Да и адепты взвоют, столкнувшись с жёсткой системой обучения Гусу.
- Не тяни же. Почему всем обязательно надо столько готовиться перед докладом? – возмутился Вэй Ин и махнул-таки заклинателям из Гусу. – Подойдите же. Про ваш орден новости.
- Это слухи, господин Вэй, - напомнил заклинатель. – Я не могу быть уверен в их правдивости.
- Да все знают, что такое слухи, - не выдержал Цзинь Лин, вперёд шагнул, однако не посмел опередить Вэй Ина, отдавая почести, как старшему и наставнику. Вэй Ин всегда его баловал чуточку больше, чем других адептов. Больше он баловал только Цзян Чэна и собирался делать это впредь. Они оказались очень удобной парой, ибо уравновешивали качества друг друга.
Заклинатель наконец заговорил о деле:
- По границам наших земель со стороны клана Лань прошёл слух, что господин Ханьгуан-цзюнь серьёзно ранен диким зверем.
- Лань Чжань? – удивился Вэй Ин. - Зверем?
Это было попросту невозможно. К Лань Чжаню никто не мог подойти незамеченным на расстояние выстрела, а тут нужно вплотную подобраться.
- Я тоже поначалу счёл версию ошибочной и переспросил, верно ли понял, но люди утверждают, что говорилось именно о звере.
- Да как заклинателя может ранить зверь? – наконец возмутился Вэй Ин.
Это должен быть какой-нибудь огромный зверь, монстр пострашнее лютого мертвеца или даже бездонного омута. Этот зверь способен был вырезать и съесть целую деревню за одну ночь, если он добрался до Лань Чжаня и серьёзно его ранил.
- Насколько серьёзно? – уточнил Вэй Ин. – Об этом что-нибудь говорят?
- Я не уверен, господин Вэй. Едва я услышал новость, поспешил обратно в орден, оставив товарищей дальше исследовать земли. Судя по тому, что я слышал, господин Ханьгуан-цзюнь едва мог встать, когда зверь напал на него.
- Если он едва мог встать, как же он остался жив? – Вэй Ин не верил. Он отказывался верить в этот бред. Спастись от голодного зверя при тяжёлом ранении можно только с помощью товарищей, но если Лань Чжань был окружён товарищами, вероятность того, что зверь подобрался на расстояние удара, становилась крошечной и вовсе неправдоподобной.
- Говорят, зверь до сих пор бродит где-то в лесах. Возможно, он пересечёт границы и уйдёт с земли клана Лань, - добавил вестник, наверняка считая, что сказал что-то умное.
- Зверя, тяжело ранившего Второго Нефрита клана Лань, просто отпустили и дальше творить бесчинства, - с полным недоверием усмехнулся Вэй Ин. – Оригинально.
- Господин Вэй, - обратился к нему один из помощников упомянутого ордена, - позвольте нам проверить.
- Проверим, - уверенно заявил Вэй Ин. - Вы пока просто подождите.
Какая уж теперь помощь в восстановлении Пристани Лотоса, если все помощники будут трястись за своего Второго Нефрита.
- Я уверен, что это полная ерунда! – повысил голос Вэй Ин, словно желая доказать обратное. – Вы же знаете, как могут исказиться слухи.
- Но оставить их без внимания нельзя, - попытался выдвинуть свою кандидатуру тот же заклинатель.
- Я разберусь, - Вэй Ин дёрнулся к дому, но приостановился. – А вы пока ждите. Не хватало ещё впутывать вас в дела чужого ордена.
Цзян Чэн должен услышать об этом немедленно. Вэй Ин устыдился своего равнодушия. Столько времени вообще о Лань Чжане не вспоминал, особенно упиваясь своей любовью. Совестно перед товарищами за то, что напрочь забыл о них. Лань Чжань, хоть и отрицал, но стал товарищем Вэй Ина. Потом, наверное, он и сам это признал, да разве с таким характером мог сказать вслух?
- Цзинь Лин, - Вэй Ин почти не думал в этот момент о племяннике, - ступай подготовь печати. Как только мы разберёмся со слухами, я проверю, чему тебя учат в Ланьлин.
Ему иногда казалось, что в Ланьлин только торговля развивается. Никаких подвигов их заклинатели не совершали, хотя, справедливости ради, стоило заметить, что и никаких трагедий тоже не происходило. Вэй Ин просто волновался о том, чему научится Цзинь Лин. Сам же стал таким же мнительным, как Цзян Чэн, который всем недоволен и всё обязательно проверяет. Кошмар! Вэй Ин и за голову чуть не схватился, как Цзян Чэн. Вместо этого он снова прикоснулся к волосам племянника, на сей раз пригладив их, и прошёл мимо.
- Дядя Вэй! – позвал Цзинь Лин вдогонку.
- А ты за мной, - Вэй Ин развернулся и поманил докладчика.
Вэй Ин внимательно вчитывался в одно из прошений. Кажется, люди начинают наглеть, когда ведущий клан проявляет о них заботы больше, чем положено. Этой зимой всем пришлось нелегко, и Юньмэн Цзян тоже, однако в письмах стали приходить просьбы вычистить все дороги и расширить открытые участки перед лесами.
- Это, вообще-то, должны делать ремесленники и крестьяне, - буркнул Вэй Ин. – Всегда все сами обустраивали для себя условия, а тут им всё готовенькое подавай.
- Ты о чём? – Цзян Чэн с усилием оторвался от своего свитка и воззрился на помощника.
Вэй Ин поднял прошение, развернул его письменами к собеседнику и объяснил, не дожидаясь, пока он прочитает:
- Никто не хочет заниматься тяжёлой работой, поэтому начинают считать, что орден им обязан.
- Дай сюда, - Цзян Чэн забрал прошение и принялся читать. И чем дольше он читал, тем отчётливее сводились на его переносице брови. Вэй Ин ждал, что он отшвырнёт свиток и прокомментирует, как, кто и когда должны расчищать дороги и рубить деревья, но Цзян Чэн лишь положил письмо на столик и брякнул локоть рядом с ним, голову нагнул, а пальцами переносицу сдавил.
- Цзян Чэн, голова? – посочувствовал Вэй Ин, прямо на коленях, вместе с подушкой под них, подполз за спину возлюбленного и принялся мять плечи. Долго сидели в одной позе, но дел оставалось ещё невпроворот, включая затраты на материалы для Пристани Лотоса и планы на её восстановление.
- Ничего, - Цзян Чэн не ворчал и не отмахивался. Видимо, и правда не очень хорошо, да разве он вслух признается?
- Я принесу настойку, - Вэй Ин поднялся. И едва он встал на ноги, как в дверь постучали. Они оба на неё взгляды устремили. Цзян Чэн выпрямился: незачем другим видеть, что глава ордена неважно себя чувствует.
- Заходи, - скомандовал Вэй Ин.
Дверь открылась, впуская заклинателя из Юньмэн Цзян и одного из представителей Гусу Лань. После вести о Ханьгуан-цзюне им вовсе не до работы стало. Письмо ещё два дня назад отправили: и они, и Цзян Чэн – осталось ответа дождаться. Помощники из Гусу благоразумно рассудили, что глава Лань посылал их на помощь, поэтому они не имеют права вернуться домой, когда вздумается. Они ждали подробностей и распоряжения. Каждый день начинался с вопроса, не получал ли глава ордена Цзян послания из Гусу.
Цзян Чэн тоже встал на ноги, когда заклинатель в фиолетовом вытащил из-за отворота ханьфу скрученный листок бумаги.
- Из Гусу Лань? – спросил он, обойдя стол и протягивая руку.
- Нет, глава Цзян, - тут же отчитался докладчик. – Только что вернулась группа адептов с границы между землями клана Цзян и Лань. Докладываю, что слухи ползут дальше и в скором времени могут достигнуть Пристани Лотоса. Слухи тревожные.
И конечно же, представители Гусу Лань попросят отпустить их, дабы самим убедиться. Вэй Ин смотрел на стоящего чуть позади заклинателя в белом, а не на своего. Он терпеливо ждал своей очереди, не стал рубить с плеча и начинать с просьбы послать собственного вестника.
- Это что? – Цзян Чэн взял свиток и развязал шнурок, которым он был перевязан.
- Глава группы адептов ещё вне Пристани Лотоса описал ситуацию, включая искажённые из-за сплетен детали. Что есть правда, нам неведомо, поэтому господин глава обязан сделать выводы сам.
Цзян Чэн развернул отчёт да так и остался на месте, прямо там начал читать. Вэй Ин, используя привилегии советника, встал рядом с ним и тоже прочёл, начиная не с самого начала, где подробно соблюдались церемонии обращения младшего по положению к старшему.
«На данный момент зверь, покалечивший Ханьгуан-цзюна из ордена Гусу Лань, обитает в лесах, запугивая прохожих и их скотину. Что касается самого Ханьгуан-цзюня, то клан Лань намеренно скрыл ужасающие подробности, ибо зверь оторвал великому заклинателю ногу до самого бедра и высосал кровь. Только чудом пострадавшему удалось спастись. И сейчас он находится в бреду с надлежащим уходом, окружённый лекарями со всей Поднебесной…»
- Что за ерунда? – возмутился Цзян Чэн, вероятно, даже до конца не дочитав. – Кто это составлял?!
- Это записи, основанные на слухах, глава Цзян! – согнулся пополам вестник. – Тот, кто составлял их, понадеялся, что мудрый глава распознает границы истины и вымысла.
Вэй Ин подавил смешок. Как будто глава не человек вовсе, сразу видит ложь. А Цзян Чэн не настолько мудр, чтобы обрести такое звание. Ему ещё дожить до седин надо, которые и олицетворяли собой мудрость. Конечно, не все старцы мудры, но Цзян Чэн к тому сроку станет поистине великим человеком.
- Хорошо, - Цзян Чэн снова потёр переносицу, вернулся к столу и сел на прежнее место, а Вэй Ин так и остался посреди комнаты. – Письма из Гусу Лань не было?
- Нет, господин глава, - всё ещё не разгибаясь из поклона, отчитался заклинатель в фиолетовом.
- Видно, зверюга посланника сожрала, - попытался Цзян Чэн пошутить, но лучше бы этого не делал. Стоящий за спиной заклинателя в фиолетовом представитель Гусу вперёд шагнул с поклоном и жестом уважения.
- Прошу главу Цзян направить меня с посланием в Гусу Лань, дабы проверить правдивость слухов или опровергнуть их.
- Подожди, - Цзян Чэн так и сидел над скрученным свитком, пальцами по столу постучал и повернул голову к Вэй Ину. – Усянь, тут дело для тебя. Пока я составлю новое письмо главе Лань, облети-ка и сам собери сведения.
- Не лучше ли позволить нашим гостям тоже проявить участие? – Вэй Ин подошёл к нему, но остался стоять.
- Что ты имеешь в виду?
- Раз заклинатель из Гусу Лань сам желает проделать большой путь, почему бы не пойти ему навстречу?
- Если ты забыл, глава Лань велел им всем оставаться в Пристани Лотоса.
- А смог бы глава Лань остаться спокойным, если бы до них подобные слухи докатились? – Вэй Ин в красноречивом жесте вытянул руку себе за спину, для чего пришлось наполовину развернуться вслед за ней. Стоящие перед дверью заклинатели так и не выпрямились из поклонов, а Цзян Чэн их игнорировал. – При этом, - продолжил Вэй Ин, - если это действительно всего лишь сплетни, почему до сих пор не пришло ответа с объяснениями?
- Озеро замёрзло, ты не видишь? – Цзян Чэн тоже эмоционально руками взмахнул. – Дороги замело. А в небе ветра продувные, не всякий заклинатель на мече удержится.
- Со стороны может показаться, что ты оправдания ищешь, - не стесняясь свидетелей, высказал Вэй Ин.
- Вэй Усянь! Как у тебя язык поворачивается говорить подобные вещи!
- Так вот и поворачивается, - Вэй Ин сам начал размышлять, как бы он поступил. Цзян Чэн наверняка пошлёт ещё группу к границам, составит новое письмо и отпустит заклинатели из Гусу в свой орден, поэтому опередил свою вторую половинку с рядом распоряжений. – Так, пока глава Цзян составляет письмо для главы Лань, вы, - палец в заклинателя в белом, который тут же поднял голову, но из поклона не выпрямился, - готовьте своего посланника, который доставит письмо нашего главы вашему, - тычок в сторону своего заклинателя, который с точностью до выражения лица воззрился на советника господина, - организуешь новый отряд, который вернётся к границам. Придёшь за распоряжениями к главе Цзян уже после того, как отряд будет готов к отбытию.
- Да, господин Вэй, - в один голос откликнулись оба заклинателя и отступили.
- Идите, - подтвердил Цзян Чэн снисходительно, а едва шум шагов за дверью затих, снова письмо развернул, рассчитывая таки дочитать его до конца. – Ты думаешь, это правда? – он потыкал в иероглифы пальцем, - то, что здесь написано.
- Это же сплетни, - пояснил Вэй Ин. – Я уверен, что Лань Чжань если и пострадал от зверя, то лишь слегка. Ну, может быть, ему ханьфу порвало когтями. Отряда с ним не было, а до Облачных Глубин он как-то добрался. Как ты думаешь, человек, которому напрочь оторвало ногу, сумел бы доползти, истекая кровью, преследуемый чудовищем?
Цзян Чэн сам понимал, что это маловероятно. Да и Лань Чжань никогда не давал повода сомневаться в своих силах.
- В каждой сплетне есть доля истины, - прокомментировал Цзян Чэн. – С чего-то они должны были начаться.
- Возможно, с разорванного ханьфу, - привёл прежний пример Вэй Ин, - а дальше покатилось, как снежный ком с горы. Пошёл бы ты сам проследил за подготовкой. А я пока тут поборюсь с наглеющим населением.
Цзян Чэн задержался на месте лишь настолько, сколько было нужно, чтобы Вэй Ин, наклонившись, поцеловал его в губы, а потом и правда встал, и направился к двери, а Вэй Ин на его место сел и тут же взялся за прошения, которых ещё гора оставалась. В дверях Цзян Чэн остановился и, не выпуская дверной ручки, произнёс:
- Если слухи правдивы окажутся, ты сможешь возглавить отряд по уничтожению этого зверя?
- Конечно.
- Но если он тяжело ранил Лань Ванцзи…
- Клянусь, что не подойду к нему ближе, чем на сотню шагов, пока он не сдохнет.
- Хорошо, - Цзян Чэн выдохнул, помедлил, а потом повторил, - хорошо, - и исчез за дверью.
Цзян Чэн отвернулся от Вэй Ина, который уже распалялся, целуя его сначала в лицо, потом шею и наконец, оттягивая ханьфу и кофту, ключицы, пытаясь пробиться сквозь все эти слои ткани к его груди.
- Ну что опять? – Вэй Ин был недоволен.
- Не до этого, - отмахнулся Цзян Чэн.
- Не вижу ничего плохого. Ты сам никогда не был против.
- Твоя ненасытность меня пугает! – отрезал Цзян Чэн. – Будь твоя воля, ты бы из кровати вообще не вылезал. А у меня дел по горло.
- Я же тебе с ними помогаю! – выдал Вэй Ин в ответ на повышенных тонах. – И вместе мы всё делаем хорошо и вовремя. Что тебя не устраивает?
- Ты меня не устраиваешь!
- Ах, я?! Так ты…
- Я не то имел в виду! – перебил его не успевшие прозвучать доводы и обвинения Цзян Чэн. – В ситуации, в которой мы и Гусу Лань сейчас оказались, нужно сосредоточиться на общей проблеме. А ты меня постоянно от неё отвлекаешь!
Вэй Ин хотел напомнить, что Цзян Чэн и сам охотно отвлекается, но не сказал вслух. Цзян Чэну и правда несладко приходилось. Он, как глава ордена, тесно дружащего с Гусу, обязан был свою помощь послать, а ответа уже четвёртый день не было, скоро пятый пойдёт. Он места себе не находил, а Вэй Ин только одним способом его и расслаблял. Цзян Чэну нужно душевное равновесие, а не удовлетворение тела и это равновесие на один час. Вэй Ин вздохнул и отпустил все его одежды, только тронул губами его щёку напоследок и вернулся к куче свитков на столе.
- Давай я всё-таки сам съезжу посмотрю, – предложил он.
- Если сегодня не будет письма из Гусу, то так и сделаем, - согласился Цзян Чэн. – Но ты мне обещал: и на сто шагов к этой твари не подойдёшь!
- Успокойся, - широко улыбнулся Вэй Ин, - ради тебя я сохраню своё тело в нетронутом девственном виде.
- Ага, в девственном, - усмехнулся Цзян Чэн, отвлёкшись от проблем насущных.
- Но до завтрашнего утра у меня ещё куча времени, так что буду по-прежнему помогать тебе с письмами, - заявил Вэй Ин и взял одно из них, демонстрируя своё рвение.
Торопливые шаги за дверью насторожили обоих. Они как по команде головы подняли, позабыв и о письмах, и о том, что только что отвлеклись на всякие нежности и взаимные ласки. Вэй Ин вообще письмо из рук выпустил, а когда раздался стук, сам же и ответил:
- Заходите.
Зашёл потрёпанный заклинатель в цветах Юньмэн Цзян. Он тут же склонился и громко произнёс:
- Приветствую главу Цзян и господина первого советника.
- Докладывай, что там со слухами? – поторопил его Цзян Чэн, которого распирало от опасливого нетерпения.
- Слухи, господин Цзян… - он поспешно завозился в попытке найти в складках одежды отчёт, но его руки так тряслись, что сразу не получилось. Вэй Ин сам ему на помощь пришёл и запустил руку сразу в нужное место и завладел посланием.
- Докладывай же! – поторопил Цзян Чэн, который едва сам на месте усидел.
- Докладываю. С полудня этого дня наш отряд услышал ужасные слухи, будто бы зверь не просто тяжело ранил господина Ханьгуан-цзюня из Гусу Лань, а убил и оставил после своей кровавой трапезы лишь растерзанные останки.
Вэй Ин забыл о письме в руке. Это было больше похоже на правду. Зверь, напавший на добычу, уж конечно не бросил бы её умирать на дороге, а начал бы поедать на месте. Глаза и у посланника были испуганные.
- Что за чушь?! – не выдержал Цзян Чэн, вскочил с места. – Где доказательства? Кто видел тело?
- Простите! – воскликнул докладчик, в поклоне согнулся. – Это лишь слухи!
С каждым разом слухи обретали всё более жуткую форму. Зверь, сумевший убить Лань Чжаня, должен обладать просто чудовищной силой и наверняка не только светлой.
- Возможно, мы имеем дело не со зверем, - ввернул свои несколько слов Вэй Ин, - не с тварью поднебесной, а с порождением тьмы.
Цзян Чэн на него воззрился. Вестник не стал утверждать, что то был обычный зверь. Видимо, и слухи обросли чудовищными подробностями. А если это так, как бы в действительность тьма не пожрала территорию клана Лань. Тут не то что один отряд на помощь высылать надо, а поспешно созывать совет орденов и мчаться всем составом. Прямо завтра. Сегодня следовало разослать адептов с письмами всем главам, с требованием немедленного ответа, а завтра уже самим мчаться на совет, послезавтра или даже к вечеру предыдущего дня, направиться на земли клана Лань.
Почему же нет письма из Гусу Лань? Не значит ли это, что им уже посылать некого? Что все посланники сгинули по пути в Юньмэн Цзян и другие ордены?
- Я вылетаю сейчас же, - объявил Вэй Ин.
- Вэй Усянь! – Цзян Чэн явно не желал его отпускать в такое опасное место, но он тоже понимал, что с сего дня больше нельзя просто ждать вестей. Вэй Ин первым оценит ситуацию, а Цзян Чэн подготовит остальное.
- Я же обещал, - заверил Вэй Ин. – Близко не подлечу, если не смогу убить его сразу.
- Ты мне смотри вообще не подлетай! Просто проследи, слышишь? Если оно никому не будет немедленно угрожать, просто жди!
- Хорошо, - Вэй Ин уже мысленно был там. Будет холодно, но самые сильные морозы отступили уже месяц как.
- Что говорят о состоянии самих Облачных Глубин? – спросил Цзян Чэн.
Вэй Ин задержался, тоже хотел услышать.
- Говорят, Гусу Лань не может так всё оставить, - быстро ответил докладчик, - а потому собирает все силы для изгнания того зверя.
Логично. Только силы он собирает не ради зверя, а ради твари посильнее десятка лютых мертвецов вместе взятых.
Со стороны окон послышался шум. Цзян Чэн сам с места привстал, уставился на окно, разбитое на ровные квадратики тонкими рейками. Вэй Ин метнулся туда, опережая его. Снова вестник? Никто больше не ждал хороших новостей. Вэй Ин, невзирая на морозец, открыл окно нараспашку и наполовину высунулся из него. Во дворе поднялась суета. Только что прибывший всадник в одеяниях Гусу Лань уже спешился. Его целая толпа слуг и заклинателей встречала. Всем хотелось поскорее услышать подробности.
- На лошади? – воскликнул Цзян Чэн, выражая мысли и Вэй Ина тоже. Раз по земле бродит ужасная тварь, то следовало бы нести послание по небу.
Вэй Ин и Цзян Чэн переглянулись. Возможно, слухи таки слишком преувеличены. Вид у всадника был хоть и усталый, ибо всю дорогу в седле провёл, останавливаясь на короткий отдых, чтобы конь не пал, однако в нём не было того ужаса и тревоги, что стали часто показываться на лицах адептов, слуг и даже некоторых заклинателей.
- Приведи его сюда, - распорядился Цзян Чэн.
Заклинатель, что стоял возле двери, бегом ринулся из комнаты выполнять приказ.
- Что это значит? – Цзян Чэн к Вэй Ину повернулся, словно у него ответы были.
- Это может означать, что мне не стоит торопиться лететь в Гусу Лань, - произнёс Вэй Ин, не отрывая взгляда от посланца в белом. У него даже конь белый был. Заклинатель, посланный привести его к главе ордена, выбежал на полном ходу и растолкал толпу собравшихся. Они вместе быстрым шагом двинулись к подмосткам, куда медленнее. Негоже гостей заставлять бегать. Несолидно. Если бы весть была дурная, дурнее слухов, то он сразу бы и бросил перед собой, скинул с себя часть груза.
- О Небо! Почему они так долго?! – вырвалось у Цзян Чэна, он за стол вернулся и застучал пальцами обеих рук поверх полуисписанного листа бумаги.
Вэй Ин окно закрыл и остался там.
- Осталось потерпеть всего несколько мгновений. Если хочешь, проведём их с пользой, утихомиривая бурю эмоций внутри нас обоих.
- Да уж, ты-то утихомиришь!
- А что тебе не нравится? Лучше думать о вот этом всём? – Вэй Ин обвёл пространство жестом.
- Лучше попытаться собраться с мыслями и встретить посланника с холодным достоинством.
- Ты и так всегда с этим твоим достоинством. Оно мне уже надоело.
- Когда это я с тобой блистал этим достоинством?
- Да постоянно!
На этом их спор закончился. Да и поспорили-то они из-за нервозности, охватившей их обоих. Цзян Чэн действительно не слишком достойным главой выглядел, когда выгибался навстречу со стоном, покрытый потом и невольно двигающийся навстречу, чтобы проникновение получилось глубже. Едва Вэй Ин представил этот момент, у него в паху загорелось. Он заставил себя думать о деле. Он даже снова окно распахнул, набрал горсть снега и разом сунул его себе в рот. Просто-таки ледяной снег, словно обжёг весь рот, только холодом, а не жаром. Вэй Ин вернул раму на место, и в этот миг посланники к двери подошли. Ещё до того, как раздался стук, они с Цзян Чэном оба уставились в том направлении. И едва прозвучал этот стук, Цзян Чэн распорядился:
- Заходите!
Они зашли и оба склонились.
- Приветствую главу ордена! – отчётливо произнёс посланник в белом.
- Докладывай, - потребовал Цзян Чэн.
Они с Вэй Ином оба внимательно наблюдали, как из-за отворота его ханьфу свиток выплыл, перевязанный красным шнурком. Красный – хороший цвет. Благо, не белый, что одним своим видом мог бы насторожить получателя. Вэй Ин сам письмо забрал и отнёс Цзян Чэну, в руки передал, и вместе с ним принялся читать, заглядывая из-за плеча, возвышаясь над своим главой и ничуть этого не стесняясь. По привычке пропустив приветствия и любезности, Вэй Ин увидел нужную часть:
«Уверяю вас, слухи необоснованны. Мой брат действительно встретил медведя по пути из ближайшего селения. Он действительно не взял с собой никакого оружия, даже печати, но он достаточно силён и никак не мог сильно пострадать от обычного медведя, чем-то разбуженного посреди зимы. Мой брат слишком расслабился и не успел его вовремя заметить, иначе не получил бы и тех царапин, которые медведь оставил на его ноге. На данный момент раны уже затянулись свежей кожицей и не причиняют ему никаких неудобств при ходьбе. У моего брата сильная Ци и воля. Он сам почти заживил раны, которые затронули кожу и поцарапали лишь верхний слой мышц. Зверя уже обнаружили и загнали далеко от человеческих поселений в непроходимую чащу, где ему, собственно, и место. А день назад он и вовсе залёг в спячку, ибо наши заклинатели проследили за тем, что он станет делать…»
Вэй Ин словно отвалился от письма, шумно выдохнул. Цзян Чэн и сам до конца не дочитал, швырнул письмо на стол и рявкнул:
- И кто тут слухи распускает?! Немедленно пришлите ко мне всех, кто вылетал к границами между нами и кланом Лань!
- Глава Цзян, - чуть не с мольбой отозвался заклинатель в фиолетовом, - но мы всего лишь собирали слухи и сочли нужным доложить…
- Я это знаю! – перебил его Цзян Чэн. – Что же ты за заклинатель, если переживаешь по поводу наказания? Кто сказал, что я вообще собираюсь кого-то наказывать?
Оба посланца молчали: один напуганный, другой растерянный.
Конечно же, Цзян Чэн не станет никого наказывать, он просто найдёт источник столь исказившихся сплетен и накажет самих сплетников, чтобы не повадно было вносить смуту в народ. Да ещё придётся людей успокаивать во всех поселениях. Вэй Ин понимал, что половину всего этого, а то и всё целиком, возьмёт на себя. Он сам к двери шагнул:
- Я этим займусь, а ты присоединишься, когда разгребёшь все прошения, - перед тем, как тронуть дверь, произнёс он.
- Хорошо, - Цзян Чэн не стал спорить. Он только посмотрел так, что захотелось немедленно вернуться и накрыть его губы нежным поцелуем. Вэй Ин этого сделать не мог при столь очевидных свидетелях, поэтому ограничился улыбкой, которая должна была вселить в возлюбленного чуточку больше спокойствия и придать ему сил справиться со всей этой неприятной ситуацией.