Вэнь Нин так и не научился верить в себя. Вэнь Сюй неоднократно ломал его предубеждения, доказывая обратное. Но изменить столь слабохарактерного человека невозможно. Вэнь Сюй вообще раньше не верил, что такие люди бывают. Он долгими вечерами, когда получал немного свободного времени, когда ласкал засыпающего возлюбленного, когда покои погружались во тьму ночи, размышлял, почему полюбил именно этого человека. Это была не та эпичная любовь, о которой пишут популярные авторы. Эта любовь граничила с зависимостью. Вэнь Сюй не собирался жертвовать жизнью и кидаться в нескончаемые приключения, но он мог вырвать своего ненаглядного из этих приключений заранее, не подвергая ненужному риску. Тогда и жертвовать ничем не придётся. Тогда их маленький мир останется неприкосновенен. Даже грядущее недовольство отца не пугало Вэнь Сюя так, как одна мысль о том, что Вэнь Нин может когда-нибудь просто уйти.

Он сжал пальцы в молниеносной вспышке протеста и услышал хруст. Ещё одну кисть сломал. Он часто выливал своё недовольство в порчу письменных принадлежностей. Положение обязывало сдерживаться. А как тут сдержишься, если половина планируемого шла не так. Он убедился, что существуют в мире люди, которых не переделать. Люди, которые сами его успешно переделывали. Разве раньше Вэнь Сюй захотел бы ограничиться сломанными кистями вместо того, чтобы лично вмешаться в назревающую проблему и на месте проучить виновника? А он сдерживался и разбирался не торопясь, тренируя рассудительность. Он уже давно не мальчик, и сейчас его терпение играло только на руку. Вэнь Нин сам не подозревал, что именно он сделал нынешнего главу клана таким.

Вэнь Нин оставался неизменным, тогда как сам обладал даром менять людей вокруг себя. Даже брат признался, что после общения с ним стал сквозь пальцы смотреть на проступки людей ниже по положению. Люди такие, какие они есть. И не все из них таили какие-то замыслы. Всё решал характер. Безвольный характер позволял совершать ошибки, но не чинить намеренные пакости.

В дверь постучали. Даже, скорее, поскреблись.

- Войдите, - распорядился Вэнь Сюй, наконец отложив сломанную кисть в сторонку.

В комнату вошёл Вэнь Сычжуй. Он не был робким, как Вэнь Нин, но вёл себя тихо и всегда соглашался. Вэнь Сюй знал, что за этим стоит его острый ум – Небеса бы его поразили – и покладистый характер. Именно с ним Вэнь Нин сработался лучше всего, не боялся и наконец-то научился кем-то командовать. Забрать у своего советника этого человека было ошибкой. Но оставить его при своём возлюбленном означало бы лишние тревоги личного характера. Вэнь Сюю постоянно казалось, что мальчишка однажды посягнёт на своего очаровательного начальника, особенно после того, как увидел то, что не должен был видеть. Это была мнительность, но Вэнь Сюй ничего не мог с собой поделать. И доброты ему это не прибавляло.

- Господин, ваше распоряжение выполнено, и владелец…

- Вэнь Цюнлинь ещё не вернулся? – спросил Вэнь Сюй. И слушать не стал отчёты, и так зная, что услышит. Этот юноша очень чётко и быстро выполнял все поручения. Учитывая, что он уже был неплохим заклинателем, он мог стать вообще незаменимым человеком. Такие люди во все времена ценились, но от этого Вэнь Сюй не относился к нему благосклоннее. Это была обычная ревность – и он отлично это осознавал, корил себя за неё, напоминая, что у Вэнь Нина, как и у мальчишки, духу не хватит всадить нож в спину главе ордена.

Будь неладна эта покладистость Сычжуя!

- Нет, господин, - ответил Сычжуй с поклоном. Всегда в самый нужный момент.

- Вести от него не было? – Вэнь Сюй поднялся с колен. Хоть подушка под ними и была мягкой, от однообразной позы ноги всё равно затекли.

- Нет, господин. Если желаете…

- Желать – это моё право, не лезь в него, - чуть ли не огрызнулся Вэнь Сюй, окатив собеседника ледяным взглядом.

Сычжуй замолк, воззрившись на Вэнь Сюя. Без вины виноватый. Пора было сделать что-то со своими эмоциями. Вэнь Сюй подавил вздох: снова шёл вразрез со своими желаниями. Пусть простой люд и утверждает, что главы кланов делают, что хотят, но подавлять свои желания приходилось чаще в несколько раз, чем потакать им.

- Я вынужден отбыть на проверку северных трактов, - приступил Вэнь Сюй к делу. Он хотел дождаться Вэнь Нина, но тянуть больше нельзя, слишком опасно. Именно на этих дорогах чаще всего случались нападения. С осевшим снегом тварей стало дальше видно, что не уменьшало их опасности. Он продолжил отдавать распоряжения. – Как только вернётся мой советник, пусть немедленно всё задокументирует и утвердит приказы, которые сочтёт необходимыми.

- Да, господин. Но для утверждения приказов необходима печать главы клана, - своевременно и очень мягко напомнил Сычжуй.

- Снова лезешь не в своё дело, - предупредил Вэнь Сюй, решивший, кажется, не спускать ему ни одной оплошности, даже самой мельчайшей.

- Простите, господин.

Вэнь Сюй извлёк из ларца с запором печать и передал из рук в руки с распоряжением:

- Отдашь лично ему. Если на печать посягнёт кто угодно другой, даже мой собственный брат, разрешаю сопротивляться. Если придётся, то применить силу.

- Против вашего брата? – Сычжуй явно этого не ожидал.

- Да, против моего брата, второго господина Вэнь, - подтвердил Вэнь Сюй и сразу уточнил, чтобы исключить ошибки. – Ясно?

- Да, господин, - Сычжуй почти с благоговением сжал печать в руках. – Благодарю за доверие.

И снова поклон. Вэнь Сюй сжал руку в кулак и тут же её ослабил.

- Ступай. Пока мой советник не вернулся, ты остаёшься хранителем документов.

- Я, господин?!

Удивление на лице мальчишки выглядело столь невинно, что легко проникнуться очарованием. Эта черта Сычжуя неимоверно выводила Вэнь Сюя из себя, но он снова ничего не сказал. Он чувствовал, что оставляет возлюбленного возле логова зверя, но иначе поступить не мог. Он верил, что Вэнь Нин даже не посмотрит ни на кого другого, но фантазии имели привычку рисовать самые отвратительные события, которые могли случиться. Вэнь Нин на за что не посмотрит ни на другого мужчину, ни на женщину, а если его попытаются принудить, начнёт отчаянно сопротивляться. Сычжуй ни за что не посягнёт на то, что принадлежит главе клана, а его рассудительность заставит его остановиться, даже если он будет желать чужое всем сердцем. Оба эти факта должны были внушить Вэнь Сюю доверие, но легче ему не становилось. Видимо, он и правда не очень хороший человек, ибо каждый судит других по собственным возможностям. Вэнь Сюй продолжал ревновать и делал это весьма красноречиво, не скупясь демонстрировать своё отношение к виновникам своих тревог. И обоих он не мог просто отвергнуть или вообще изгнать, чтобы его собственная жизнь наконец-то обрела покой.

Вэнь Сюй прошёл мимо. Первым покинул комнату, по пути схватив накидку на лисьем меху. Вслед за ним вырвался Вэнь Сычжуй, на миг повысивший голос от волнения:

- Господин глава!

- Что ещё? – Вэнь Сюй задержался, развернулся к нему.

Сычжуй едва не налетел на него, вовремя среагировал и остановился в паре шагов, а потом и вовсе отступил.

- Господин глава, - уже спокойнее повторил он, - что делать, если господин советник задержится и не вернётся сегодня?

- Тогда передашь ему завтра. Вряд ли домочадцы начнут буянить в отсутствие главы.

И отца не было дома, как назло. Вэнь Сюй оставлял клан практически в руках мальчишки, адепта, хоть и сообразительного. Этот адепт, во всяком случае, справится даже лучше Вэнь Нина, ибо в нём не было той робости, которая заставляла покорно следовать каждому распоряжению, от кого бы оно ни исходило.

- Господин советник знает, что вы отбываете? – не остановился на достигнутом Сычжуй.

- С какой стати это тебя волнует? – Вэнь Сюй шагнул к нему, глядя почти с угрозой.

- Мне нужно знать, господин, что ему передать.

Считай, чтобы успокоить, если Вэнь Нин не найдёт Вэнь Сюя дома.

- Он знал ещё до того, как отбыл два дня назад, - заверил Вэнь Сюй. – Он не знал только о сроках. И он отлично понимает, что отложить мою поездку нельзя.

Поэтому и вызвался сам посмотреть на тракты. Вэнь Сюй тут же отверг его кандидатуру. Он бы лучше послал Сычжуя, если бы тот обладал хоть малой толикой власти. Кто станет слушать адепта? По крайней мере, этот адепт прекрасно сумел бы защитить себя от нападения твари, если таковая вдруг появится. Каким бы прекрасным советником ни был Вэнь Нин, заклинатель из него весьма посредственный. Даже хвастливые мальчишки справлялись лучше. Наверное, это и заставляло Вэнь Сюя волноваться каждый раз, когда на голову Вэнь Нина грозило свалиться какое-нибудь событие. И совет глав мелких кланов для него являлся событием. Правда, то событие вполне безопасное, если внезапно не объявится противник устоявшегося мира и не возжелает начать со смертей важный людей в главном клане. Вэнь Нин был очень важным человеком. Он был настолько важен, что своей смертью мог развязать очередную войну, ибо Вэнь Сюй легко подвергнется отчаянию и пожелает немедленно отомстить обидчикам и их семьям. Без Вэнь Нина его жизнь снова станет пустой. Если Вэнь Нин погибнет…

Он не погибнет. Кто угодно другой, но не он.

Вэнь Сюй покачал головой, развернулся и, больше не оборачиваясь, пошёл прочь, а Сычжуй не окликнул его.

Вечер застал всю процессию почти в финале пути. Лошади нервничали, то и дело испуганно ржали и пытались замедлиться. Свист хлыста подгоняющего их возницы не давал сосредоточиться на собственных переживаниях. Вэнь Сюй не выглядел эмоциональным и, тем более, ранимым. Наверное, он таким и не был на самом деле. Но он тоже чувствовал, когда что-то происходило в его жизни или вокруг. Чувствовал и оставался холодным и спокойным. Лишь изредка его спокойствие сменялось ледяной вспышкой гнева и коротким распоряжением. Его уважали даже старшие. Наверное, свою роль сыграло не только его положение, но и привычки, его характер. Вэнь Сюй и сам знал, что не обладает достаточной добротой, и его это ничуть не смущало. Он хорошо помнил, как попал в плен несколько лет назад и уже не чаял выбраться живым. Он бы сам устроил публичную казнь, очутись на месте захватчика, он бы лично проследил, чтобы пленник, доставивший массу хлопот, умер в мучениях. Тем более, тогда Вэнь Сюй был начисто лишён сострадания и, как его младший брат, стремился всем что-то доказать. Он выжил. Более того, он даже получил прощение за все свои деяния, которые грехами до сих пор не считал. На войне убийство – нормальное явление. Он действовал исходя из обстоятельств, не тая обиды ни на кого конкретно. Наверное, отцу пришлось попотеть над переговорами, ибо самый непримиримый враг клана Вэнь, Не Минцзюэ, намеревался казнить важного пленника.

Вэнь Сюй поёжился. Хоть он и выглядел спокойным и возвышенным что сейчас, что тогда, он очень боялся не выбраться живым. До сих пор остались глубокие страхи, изжить которые оказалось не так легко. И у него был Вэнь Нин, являющийся сам воплощением страхов. Возможно, он впитал и страхи Вэнь Сюя, тем самым облегчая оному жизнь.

- Лошади боятся, господин, - наконец сообщил возница после очередного удара по конским крупам. – Боюсь, заставить их пройти остаток пути будет сложно.

- Так заставь! - Вэнь Сюй не стал раздумывать или сердиться на нерадивость возницы. Никто не виноват. А с лошади что возьмёшь? Он вышел из повозки и на ходу спрыгнул на разъезженную дорогу, успевшую подмёрзнуть. Вокруг всё ещё стоял лёд и ранящий жёсткий снег, а дорога уже выглядела чёрной из-за грязи.

- Господин! – возница запоздало натянул поводья. Вокруг сразу же собрались всадники, сопровождающие главу в его путешествии. Вэнь Сюй заметил, что они неосознанно хватаются за мечи. Каждый из них был хорошим заклинателем. И каждый знал, что значит нервозность животных. Дорога оставалась опасной, поэтому по ней до сих пор не ездили торговцы.

Вэнь Сюй нахмурился, осознавая масштабы проблемы, и бросил перед собой меч. Для полётов было уже довольно темно, а он всё равно полетел, увлекая за собой стайку охраны, побросавшей поводья двум оставшимся всадникам и вознице. Их задача – довести повозку до нужной точки. А разобраться с подобравшимися вплотную тварями – обязанность заклинателей. Вэнь Сюй был хорошим заклинателем. Пусть не самым лучшим, но мог дать фору большинству.

Было ужасно темно. Сверху вообще ничего не видно, поэтому пришлось разбросать заклинания, дающие много света. Это не было полноценное заклинание света, такого, наверное, не существовало. Просто некоторые из них выделяли его в качестве побочного эффекта. Это было не очень хорошо, так как запасы энергии Ци в человеческом теле небезграничны. Поняв его замысел, следующие за ним заклинатели начали проделывать то же самое, а Вэнь Сюй не комментировал. Он перестал растрачивать свои силы и полагался на сопровождающих, пока не заметил шевеление в самой густой тени, какую смог разглядеть в стороне. Это был овраг, который и оврагом не назовёшь. Овражек, большая яма. Твари ринулись в неё, почуяв опасность, исходящую от заклинаний. Твари, а вели себя как разумные, прятались. Или, что вероятнее, их состоящим из тьмы телам резал глаза яркий свет из чистой Ци. Вэнь Сюй без промедления спикировал на них, готовя печати.

Дно овражка засветилось как днём из-за разом вспыхнувших расходящихся кругов с символами. Тварей было всего две. Но и этих было достаточно, чтобы напугать лошадей. Так близко к дороге, а их никто не уничтожил. Вэнь Сюй собирался дать настоящий разнос тем, кому поручил очистить тракты от нечисти. Он сделал ещё один заход, жестами повелевая отряду рассредоточиться и расширить радиус поиска. Они разлетелись в разные стороны.

Первая битва прошла легко. Это даже не битва была, а обычное швыряние печатей. Вэнь Сюй ожидал увидеть армию лютых мертвецов, но не обнаружил больше ни одного. Он не спешил спускаться с меча. И он в тысячный раз поблагодарил себя за то, что поручил Вэнь Нину совет глав местных кланов, а не инспекцию северного тракта. Вэнь Нин обязательно бы постарался убедиться лично и даже походить по ямам и оврагам на своих ногах, где снова встретился бы с тварью лицом к лицу. Однажды его везение могло закончиться.

Вэнь Сюй представил, как бы он рыдал возле истерзанного тела возлюбленного. Что бы он сделал с Вэнь Нином, поднимись он лютым мертвецом. Вероятно, Вэнь Сюй лишил бы его всякой возможности двигаться и забрал с собой. Что было бы дальше, он не думал. Одно он знал наверняка: он никогда не убил бы Вэнь Нина и не позволил сделать этого другим.

У него сердце сжалось точно так же, когда, много лет назад, загремели ключи на связке, в темнице, сырой и вонючей. Вэнь Сюй знал, что идут за ним, дабы отвести на казнь или в очередной раз допросить, что было тщетно уже тогда, ибо он молчал, ненавидя своих врагов. Сейчас он чувствовал что-то похожее, поэтому развернулся и полетел обратно в сторону тракта. Он не ощущал присутствия нежити, не слышал посторонних звуков. Его Ци не откликалась на тёмную энергию. Территория была чиста. Он летел и думал вовсе не о тварях, мешающих торговцам водить свои караваны в Безночный Город короткими путями, а о том, что могло бы произойти, но не произошло и, вероятно, не произойдёт никогда. Его пугали мысли о бездыханном теле Вэнь Нина. Вэнь Сюй чувствовал, что помешался на нём, любя до безумия. Он даже был готов открыто объявить отцу, подтверждая все его страхи, что собирается жить с Вэнь Нином как с супругом. Отец не спрашивал, но подозревал. Мудрено, право, не заметить. Надо быть слепым и глухим, чтобы не увидеть взглядов, которые Вэнь Сюй бросает на своего советника; чтобы не заметить словно случайных прикосновений, приобрётших регулярность; чтобы не услышать интонацию, с которой Вэнь Сюй обращается к своему советнику.

Спереди показались огни – лагерь заклинателей, деятельность которых он намеревался проинспектировать. Его уже ждали. Возможно, они останавливались в деревнях, но дабы не вызывать недовольства главы клана, изо всех сил создавали видимость усердной работы со всеми причитающимися лишениями. Но сиди они даже в шелках на золотых креслах, Вэнь Сюю было бы абсолютно всё равно, лишь бы работа была выполнена хорошо. Но работа как раз стояла на месте.

Его встречали, обступили кольцом, пока он и его отряд спешивались. И на типичное приветствие с поклонами Вэнь Сюй резко швырнул:

- Так-то вы выполняете поручение, выданное главой ордена?

- Господин? – старший по званию заклинатель поднял на него голову, не смея выпрямиться из поклона. – Мы смели рассердить главу ордена? Чем?

- По пути сюда мне пришлось делать вашу работу, - и Вэнь Сюй тут же разъяснил. – Почему лютые мертвецы свободно выходят на тракты, если я и послал вас для того, чтобы расчистить их?

- Господин, тракты почти расчищены, - заверил собеседник, наконец выпрямляясь в полный рост, так и не дождавшись позволения. – Мой отряд с самого рассвета до позднего вечера облетает сотни ли во все стороны, уничтожая тварей. Чтобы обезопасить весь тракт, необходимо вычистить территорию, с которой опасность может выйти. В стороне, с которой прибыл глава ордена, мы планировали навести порядок завтра.

- С рассвета до вечера? – усмешка Вэнь Сюя получилась презрительной. – Видимо, моим заклинателям невдомёк, что любимое время тварей – ночь. Почему, по-твоему, охота называется ночной?

Заклинатель перед ним замешкался и явно собирался признать свою вину. Вэнь Сюю было всё равно, что и как они делают. Главное – результат. А услышав подробности, он успокоился. Если заклинатели взялись за дело основательно, то приказ они и впрямь выполняли на совесть.

- Завтра я проверю лично, - заверил Вэнь Сюй, опережая оправдания. – Сегодня мне нужны подробные отчёты, пусть даже устные. Где я могу остановиться?

Повозка только-только подъезжала. Кажется, лошади перестали нервничать, хотя с опаской вертели головами. Вэнь Сюй только незаинтересованный взгляд на них кинул и прошествовал за проводником.

Утро выдалось холоднее ночи. Несмотря за закалку, Вэнь Сюй продрог, тщетно пытаясь в полудрёме подтянуть Вэнь Нина к себе поближе, чтобы обнять его и согреть. Вэнь Нина рядом не было – и Вэнь Сюй, едва отчётливо это осознал, резко проснулся. Солнце ещё только-только позолотило кромку скалистого хребта, а снаружи уже слышались голоса и звуки кипящей работы. Наверное, глава отряда рассылал заклинателей в разных направлениях. Вэнь Сюй собирался остаться в лагере и подробно изучить карту с обозначениями вместе с отчётами, которые ему вчера и предоставили. Только тогда он сможет вернуться домой и задокументировать. Он так привык полагаться на Вэнь Нина в подобных делах, что сейчас остро чувствовал его отсутствие. Было одиноко. Холодно и одиноко.

- Господин глава, - глава отряда резво очутился перед ним, едва Вэнь Сюй вытер лицо и руки чистой влажной тряпицей, которую ему услужливо положили перед ложем. Воды не было, ибо она успела бы замёрзнуть. Да и тряпица начинала хрустеть, пришлось подогреть её своей Ци. Людей в лагере осталось совсем мало. Большинство составляло сопровождение Вэнь Сюя.

- Какую территорию отряд проверяет сегодня? – спросил Вэнь Сюй, доставая карту прямо на морозе. Пальцы заломило от холода. Но заклинатель обязан терпеть лишения и сам справляться с погодными условиями. Он активно использовал свою Ци. Где замёрз бы насмерть обычный человек, там заклинатель испытывал лишь неприятные ощущения.

- Вот здесь, - обвёл собеседник пальцем значительный кусок тракта. – И здесь. По истечении последующих пяти дней тракт будет вычищен полностью.

- То есть, по нему уже можно без опасений ездить крестьянам? – уточнил Вэнь Сюй.

- Да, господин. Все поступления из главного дома используются только по назначению. У меня есть все записи, заверенные лично мной. Если у господина возникнут вопросы…

Вэнь Сюй нетерпеливо махнул рукой, останавливая этот поток. Как будто заклинатель перед ним спешил оправдаться.

- Пусть этим занимается мой советник, - легко бросил он и снова почувствовал неприятный укол. Скидывал на Вэнь Нина всю нудную работу. Он делал то, что сделал бы на его месте любой глава, но чувствовал себя неуютно. Ему хотелось вообще оградить Вэнь Нина от всех забот. Пусть бы этот шустрый юноша, Сычжуй, занимался всякой грязью. А Вэнь Нин достоин того, чтобы о нём внимательно заботились и наделяли всеми благами роскошной жизни.

Как красивая птичка в клетке. Вэнь Сюй проклял себя за недостойные мысли. Снова во время работы срывается на личные переживания. Вэнь Нин стал бы несчастным, если бы его содержали, как любимую наложницу. Он привык приносить пользу, даже если от этого сам мог пострадать. Его надо не холить и лелеять, а наоборот, принудить заново освоить ремесло заклинателя, чтобы он мог постоять за себя. Чтобы не волноваться каждый раз, когда Вэнь Нин задерживается в пути или теряется, тогда как все заклинатели из отряда тщетно его ищут. Вэнь Сюй рассердился на него за это, а заодно на себя. Негоже, если мысли об одном определённом человеке мешают сосредоточиться на делах куда более важных.

- Думаю, причиной нашествия тварей послужил сгусток тёмной энергии, который нам удалось успешно уничтожить, - доложил заклинатель. – Это не было что-то серьёзное, хватило наших сил, однако…

- Почему ты вчера мне об этом не сказал? – укорил Вэнь Сюй, пытаясь разобраться в куче поданных свитков. Только когда один из них выпал из рук и упал между вставшими горкой кусками льда, Вэнь Сюй развернулся и зашагал обратно к палатке.

- Прошу простить этого забывчивого заклинателя, - заклинатель следовал за ним по пятам, подобрав многострадальный свиток. – Поначалу мы не разобрались, что это было, а потом, в сравнении с такими опасными местами как гора Луаньцзан, посчитали зарождающийся сгусток незначительным и быстро забыли, разя тварей вокруг тракта.

- Об этом написано в отчёте?

- Да, господин. Подробно и правдиво, только факты, но не личное мнение.

- И каково оно? – Вэнь Сюй взглянул ему в лицо.

- Я его уже высказал, господин. Мы не смеем утверждать, что это именно зарождающийся сгусток, но предполагаем.

- То есть, мне ещё нужно будет разобраться, где упоминается этот сгусток? – недовольно спросил Вэнь Сюй.

- У господина есть сообразительный советник…

- Не тебе решать, что делать моему советнику! – отрезал Вэнь Сюй.

Никому не позволено распоряжаться досугом Вэнь Нина. Вэнь Сюй и сам понимал, насколько эгоистично думает. Другим не позволено его притеснять, а сам что делает? Вэнь Сюй буквально расписывал день Вэнь Нина по часам, и выпускал из главного дома, только когда сочтёт нужным. Вэнь Нин никогда не решал, на какое задание выехать. Он никогда не делал первого шага, если хотел близости. Он пытался угадать настроение Вэнь Сюя и молча переживал свои собственные порывы и эмоции. Но сейчас у него появился тот, кого Вэнь Нин не стеснялся и сам научился им командовать.

Вэнь Сюй развернул первый попавшийся свиток и ни слова не понял, ибо уже думал в определённом направлении. А если Сычжуй, как и Вэнь Сюй, захочет сделать первый шаг? Вэнь Нин позволит ему?

Ни за что. Вэнь Нин хоть и робок, но не трус. Он мог бесстрашно броситься в пасть твари, но терялся во время разговора с важным человеком.

Ревность неуместна. Вэнь Сычжуй отлично видел, что испытывает Вэнь Сюй к своему советнику, и не посмел бы с ним заигрывать. К тому же, разве женщина – это не первый и самый вероятный объект интереса для юноши? Вэнь Сюй это понимал, но постоянно ловил себя на этой проклятой, безосновательной ревности. Пожалуй, отправить его на обучение в другой орден – и правда было наилучшим решением.

Вэнь Сюй хотел немедленно ворваться в комнату, где обычно работал с документами Вэнь Нин, но остановился в широком коридоре. Он чувствовал себя грязным и уставшим. Инспекция проходила двое суток, и увиденное Вэнь Сюя вполне удовлетворило. Пора объявить на ближайшем совете, что дорога расчищена и снова полностью безопасна. Пройдёт немало времени, прежде чем какой-нибудь лютый мертвец случайно забредёт на неё.

Вэнь Сюй не пошёл ни в покои, ни в рабочую комнату. Он направился на тренировочную площадку, где в это время обычно оттачивают свои навыки старшие адепты. Сычжуй тоже должен быть там. Если он хотел стать настоящим заклинателем, то обязан не пропускать занятий. Вэнь Сюй верно рассчитал и успел заметить конец урока. Это были практические занятия, требующие сноровки и навыков. У Сычжуя они были на высоте. Лучше, чем у Вэнь Нина. Наверное, Вэнь Нин никогда и не стремился стать хорошим заклинателем.

Вэнь Сюй просто стоял и ждал. Вэнь Сычжуй неглуп и сразу смекнёт, к кому именно пожаловал глава ордена. И он подошёл с привычным приветственным поклоном:

- Приветствую господина главу. Чем этот адепт может быть полезен?

- Цюнлинь… - назвал Вэнь Сюй. От звучания этого имени Сычжуй словно вздрогнул, но ни словом не обмолвился. Вэнь Сюя это насторожило. – Он добился выгодны, на которую рассчитывал, для нашего клана?

- Да, господин. Он прибыл поздно вечером и сразу же сел составлять документы для очередной встречи. При этом ему пришлось отправить несколько посланий, заверенных печатью главы клана. Мне стоило огромных усилий заставить его отложить дела до утра и отдохнуть.

Вэнь Сюй ждал. Ему было важно услышать, что Вэнь Нин хорошо себя чувствует и не клюёт носом от недосыпа. Что он не отощал от недоедания и не валится с ног от усталости. Всё это было куда важнее, чем какие-то выгоды.

- Господин советник последовал здравому смыслу, - заверил Сычжуй, угадав настроение главы, - и покинул покои только утром, когда уже солнце встало.

- А ты? – Вэнь Сюй не удержался.

Разумеется, мальчишка не понял вопроса.

- Что господин имеет в виду? – уточнил Сычжуй.

- Неважно, - Вэнь Сюй хотел положить руку ему на плечо и хоть так поблагодарить за заботу о Вэнь Нине, но не сделал этого. Юноша всё ещё внушал ему слишком много опасений. Юноша, виноватый без вины, мозолящий глаза и вызывающий только раздражение.

- Вэнь Сычжуй, - Вэнь Сюй не спешил отпускать его, хотя собеседник уже начинал нервничать. Но выражалось это лишь в сжатых в кулаки пальцах. – Ты понимаешь, почему я отправляю тебя на обучение в другой орден?

Если он запнётся или смутится, Вэнь Сюй впадёт в негодование и бегом ринется к Вэнь Нину, дабы заглушить вспыхнувший гнев.

Разумеется, Вэнь Сычжуй прекрасно осознавал истинную причину решения Вэнь Сюя, но сказал он совсем иное:

- Разумеется. Мой господин заботится о своих заклинателях и даёт им шанс расширить кругозор.

Понимал, но всё равно сказал то, чего от него ждали. Как было бы чудесно, если бы Сычжуй на самом деле так думал.

- Ладно уж, - Вэнь Сюй ткнул его указательным пальцем в лоб, сдвигая на шаг назад, - ступай, избавь моего советника от горы документов.

Стало действительно легче, хоть они оба и осознавали, что хитрят.

- Благодарю, господин, - Сычжуй поклонился и поспешил в сторону главного дома. Только побежит он не к Вэнь Нину, отлично осознавая, куда направляется Вэнь Сюй.