День начался с самого утра. Не выспавшийся Наруто подскочил, когда дверь с присвистом распахнулась и с порога раздался счастливый голос Минато:
- Поднимайся! Петушок давно пропел!
Наруто сидел в постели, вертел головой, продирая глаза, и пытался сообразить, при чём здесь петушок и откуда он вообще взялся. Наруто опомнился, когда папа уже исчез в коридоре, ноги на пол спустил и на часы догадался посмотреть.
- Чего?! – чуть не завопил он. – Пять часов! Па-а-а! Ты издеваешься?! – он скинул с себя одеяло и бросился вслед за отцом, а тот уже на кухне хлопотал в домашнем фартучке в рыжих котятках перед столом, снова заваленным едой. К недоеденному вчерашнему он ещё что-то нажарил. Пахло вкусно. Наруто даже расхотелось его отчитывать. Он сам нос под крышку сковороды сунул. Благо, масло уже перестало брызгаться.
- Что это? – спросил он, тыкая в крышку пальцем.
- Филе лосося в кляре.
- Я съем, - не дожидаясь разрешения, Наруто вообще крышку снял и отложил её в сторону, попытался руками схватиться, но рыба оказалась куда коварнее, чем выглядела. Пришлось лезть за тарелкой и вилкой. Потом Наруто победно сел за стол и впился зубами в горячий кусок.
- Вкусно? – спросил Минато, поглядывая на него.
- Фкусна, - Наруто ещё жевал, широко открывая рот и втягивая холодный воздух, чтобы хоть немного остудить лакомство.
- Какие планы на утро? – спросил Минато. – Давай посмотрим твоё будущее место работы.
- Пап, погоди, - спохватился Наруто. – Я ещё не решил.
- Ты же по телефону спрашивал, держу ли я ещё для тебя место.
- Ну…. Спрашивал, да. Но я всё равно ещё не решил. У меня там… - Наруто запинался чаще, чем хотелось бы. Он проклял свою растерянность и собрал эмоции в кулак. – Ты в курсе, что меня там ждут. И не факт, что мне не придётся возвращаться обратно. Я не хочу никого кидать.
- Так ты любишь её или нет?
- Люблю. А что?
- Вы живёте вместе?
Папа был серьёзным. В его взгляде не было осуждения, но сразу видно, что он примет любую девушку, какую бы ни привёл Наруто. Если она ему не понравится, то Минато начнёт искать с ней компромиссы, но не станет стараться разлучить её с сыном. А тут речь вообще не о женщине шла. И как отцу объяснить, чтобы он сразу понял и принял?
- Давай я как-нибудь потом тебе расскажу, идёт?
- Боишься, что мне не понравится её семья? Или она сама хулиганка?
- Боюсь, что ты хлопнешься в обморок, - поправил Наруто.
- О, что же это за женщина такая? Неужто инопланетянка?
- Точно. С планеты Ия.
- Ия – это спутник.
- Ну давай теперь об астрономии спорить!
Минато спорить не хотел. Он вздохнул, но точно так всё не оставит. Наруто боялся, что ему всё-таки придётся рассказать отцу правду. Примет он Итачи или нет – ещё неизвестно. И Наруто обязательно с ним поборется за право любить, кого хочет. Подумаешь, не женщина. Да Итачи в сто раз круче любой женщины. Пусть даже и позволяет себе увлекаться красивыми ножками, а то и губками. Наруто не к месту вспомнил тот злосчастный поцелуй, вдохнул поглубже и даже поёжился – пробрало.
- С тобой всё нормально? – заметил это и Минато.
- Ага. А там что?
- Вчерашние отбивные, курица, блинчики…
- Всё-всё, хватит. Ладно, давай сходим посмотрим на этот исследовательский центр.
- По сути, это самый обычный исследовательский институт, - объяснил Минато. – Это большое здание, разбитое на разделы. Моя область на втором этаже – в самом низу. Первый этаж весь в складах, магазинчиках, кафе… В общем, считай его вокзалом, с которого ты отправляешься на лифте в любую отрасль.
- Прикольно.
- Что прикольно?
- Сравнение твоё.
- Энтомология находится на пятом. Ты не смотри, что там так всего много. Здание и правда огромное по площади. Оно занимает целый квартал и больше походит на…
- Научный центр, - закончил за него Наруто.
- Ну хорошо, это научный центр. Ещё тебе нужно научиться ориентироваться на девятом этаже.
- А там что?
- Там научная лаборатория. Общая, для всех направлений, как в ФБР: надо же где-то изучать улики… в данном случае, образцы. Я вот регулярно посылаю туда кости с запросом выяснить их возраст.
- А разве на каждом этаже нет специализированных лабораторий?
- Самые узкоспециализированные, - как будто неохотно согласился Минато. – А вообще нет, потому что верхняя лаборатория строилась как раз для этой цели – чтобы не загромождать этажи одним и тем же оборудованием. В итоге мы получаем место и экономию средств.
- И более частый износ обору-удования, - протянул Наруто, с удовольствием поглощая чуть-чуть подостывшую рыбу. По крайней мере, теперь её можно было нормально жевать, а не перекатывать кусочки по языку, чтобы не прожарить его до ароматной корочки.
- Это логично. И всё равно экономия ресурсов заметная, - объяснил Минато. – У них есть всё. Иногда бывает, что некоторые приборы годами стоят, никому не нужные. В общей лаборатории используется всё. Что-то реже, что-то чаще.
- Ладно-ладно, я понял. Что там ещё такого есть, что мне надо знать?
- Самое привлекательное, что место твоей новой… - Минато на сына взгляд бросил и исправился, - что до исследовательского института всего четверть часа пешком. На машине или велосипеде доберёшься за пять.
- Как это? Машина же ездит быстрее.
- А ты посчитай, сколько в Осаке светофоров.
- Ты хоть экскурсию для меня проведёшь?
- Обязательно. Мог бы и другим поручить, но я к тебе ещё не привык и хочу потискать лишний разок.
- Прям на людях? – Наруто притворно удивился. – Будешь всем хвастать, что я твой сын?
- На это и рассчитывал. А они будут завидовать и угощать плюшками, - Минато наконец сел, себе в тарелку положил два кусочка рыбного филе и всех салатов понемножку. К мясу он не прикоснулся. Наруто помнил, что папа вообще мясное по утрам не любил. Рыбу, в принципе, тоже, но, видимо, проснулся он ещё раньше, разгуляться успел.
- И всё равно: пять часов – это слишком! – отрезал Наруто. – Если на эту новую работу надо вставать в пять, я не согласен. Завтра же возвращаюсь домой.
- Ты уже дома. И нет, так рано не надо. В семь – самое оно. Мне просто хотелось с тобой ещё немножко посидеть, пока ты только мой.
- Ну нормально! А я из-за тебя не выспавшись.
- Что, с подружкой болтал полночи? – Минато улыбался, явно считая, что одна бессонная ночь никак на Наруто не повлияет. Но по сути это была вторая бессонная ночь подряд.
Наруто буркнул себе под нос что-то несогласное. Он и из-за двух ночей не умрёт. Зато на третью будет спать как убитый. Надо было с Итачи поменьше трепаться. А Наруто детально представлял, как там его раздевать будет. После такого разве заснёшь? Пока Наруто остыл, уже давно за полночь было, а в пять бурный подъём.
- Петушок, блин, пропел, - повторил Наруто вслух.
- Что, сердишься?
- Нет, я несказанно рад, что ты разбудил меня в такую рань, - саркастично ответил Наруто.
Не хватало Итачи. Хозяйственного и понимающего Итачи, вдвое молчаливее Минато. Отца вообще как будто разорвало, болтал без умолку. Но Наруто знал истоки сего явления – он соскучился и был до смерти счастлив. День-два – и его энтузиазм немного остынет.
Наруто поднёс вилку ко рту, уже губы разомкнул и замер. Он пытался вспомнить лицо Итачи за завтраком и почему-то не мог. Его жизнь так резко перевернулась, что детали смазались. Может, Наруто никогда и не помнил, каким Итачи был в такие моменты. Полусонный Наруто, бухаясь за стол, широко зевал и заявлял:
- Как же мне надоело вставать в такую рань.
Итачи его просто подбадривал и выглядел при этом настолько обычно, что Наруто никогда не обращал внимания на выражение его лица.
- Этот центр… институт работает круглосуточно? – осведомился Наруто.
- Да. Но с семи вечера до семи утра усиленный контроль и не выдаются разовые пропуска. Тебе выдадут постоянный пропуск…
- Па-ап…
- Если ты останешься здесь работать. Я уверен, тебя сразу примут и уже с первого дня заставят влиться в коллектив. Ты прилетел с какой-то определённой целью, если не по работе? – спросил папа.
- Хочу захватить страну, но начинать надо не со столицы, а с какого-нибудь крупного города. Конечно нет! Я тебя повидать прилетел. Год уже не видел.
- То есть, вопросы о переводе были только отговоркой?
- Нет, мне правда интересно было. Я в какой-то миг даже захотел всё бросить и пуститься во все тяжкие.
- Но тебя там удерживает твоя вторая половинка? Я рад, что мой сын уже заботится о таких важных вещах, но и не забывает о перспективах. Года два назад тебя бы это предложение даже не заинтересовало.
Мысли об Итачи возвращались и возвращались. Наруто тревожило, что он упускал самое важное – повседневные мелочи. Наруто помнил, какое лицо у Итачи бывает в постели, но не замечал его, когда Итачи корпел над документами или перед телевизором. Такими темпами Наруто вообще мог забыть, как он выглядит.
- Что такое? – Минато ни на миг не забывал и сразу различил смену эмоций на лице своего сына.
- Да так, взгрустнулось чутка.
- Я могу тебе помочь?
- Можешь, если подашь мне ещё один кусочек рыбки. Вкусная. Ещё есть?
- Купим, - заверил Минато и поднялся, чтобы исполнить желание сына. Сегодня он собирался делать всё, чтобы Наруто было хорошо.
Наруто хмурился. После того, как они с отцом поднялись из-за стола, за которым провели добрых два часа и выпили за это время два чайника, Наруто обнаружил, что не помнит разреза глаз Итачи. Уж такие мелочи он забывать не должен. Все черты его лица были до того будничными, что Наруто не мог их описать. Он думал, что нарисует его с закрытыми глазами, схематично, ибо художником не был, но выделит все мелочи, которые запомнил. А на деле оказалось, что он вряд ли даже фоторобот сумеет составить с помощью полицейского эксперта.
Ему это не нравилось. Наруто долго перед зеркалом в ванной стоял и напрягал память, пока его папа не позвал и не попросил поторопиться. Таким образом они оба очутились в здании исследовательского института. Наруто слушал объяснения и попутно, где-то на задворках, старался восстановить в мыслях образ Итачи. Возможно, он и раньше, ещё до того, как съехался с ним, не смог бы его описать. Образ Итачи был цельным. В нём нельзя было выделить глаза или губы. По отдельности это был бы не Итачи.
- …Учиха Итачи, - произнёс папа.
Наруто от звучания этого имени пробудился, к отцу повернулся и удивился очень:
- А? Откуда ты его знаешь?
- Ты не слушал? - Минато не сердился из-за отвлеченности сына. – Наверное, не выспался, да и я ещё сразу навалил на тебя, - ему явно хотелось пригладить встопорщенные вихры Наруто, но он не прикоснулся к его волосам, помнил, где они находятся.
- Ты сказал «Учиха Итачи»? – напомнил Наруто.
- Он завлабораторией.
- С каких пор? – Наруто не просто удивился. Он растерялся. Когда это Итачи успел переквалифицироваться? Да и в Осаке он никогда не был, если подумать. Все командировки проходили в соседних городах, а не на другом конце страны.
- С тех самых, как закончил университет и сменил на посту своего двоюродного дядю, - ответил Минато.
- И-и-и… часто он тут бывает?
- Каждый день с восьми до шести.
- Каждый день?
Подозрения Наруто не находили подпитки, потому что Итачи каждый день торчал в банке. Наруто не раз без предупреждения к нему прибегал и всегда заставал его на месте. Во внутренние помещения банка посторонних не пускали, но Итачи каждый раз выходил на его звонок. Работать и здесь, и там он определённо не мог.
- Что такое? – поинтересовался Минато. – Ты с ним знаком?
- Нет, скорее всего. Имя просто… Я знаю Учиху Итачи там… ну… - Наруто рукой в сторону помахал, - там.
- А, вот ты о чём, - Минато улыбнулся. – Имена часто повторяются.
- Но не с такой же точностью. Тем более, Итачи… бр-р-р, - Наруто на самом деле поёжился.
- Учиха Итачи твой близкий друг?
- Ну, типа того.
Наруто никак не мог собраться с мыслями, продолжал судорожно подгонять полученные сведения под себя. То ему казалось, что Итачи что-то всё-таки мутил в Осаке, то соглашался со словами отца о совпадении имён. Ну очень уж странное совпадение. Почему именно Итачи, а не кто-то с работы например?
- Учиха Итачи считался гением в своей семье. Предки переехали в Осаку с островов. Один из известнейших его предков , Учиха Мадара, вложил целый капитал в развитие науки, включая возведение этого здания. Но тут не только он финансировал. Государство подтянулось, посчитав, что не должно игнорировать научные достижения. Теперь финансированием полностью занимается оно.
- То есть, этот Учиха Мадара владелец?
- Нет, - качнул головой Минато. – Скажем, он учредитель. Владелец – государство. Но семья Учиха регулярно занимает одну из руководящих должностей в этом здании. Лаборатория уже двадцать лет под их руководством. На отдельные отрасли наук они не претендуют.
- Ага, хотят контролировать всё, - подмахнул Наруто.
- Они не такие корыстные люди. Семья Учиха держит отдельный бизнес. А исследовательский институт – это их привилегия.
- Полная семья? – Наруто снова думал об оставленном Итачи, позвонить ему захотелось, но для этого придётся оставить отца, горящего желанием подольше повозиться с Наруто.
- Учиха Фугаку – президент компании. Остальные директора. Они работают слаженно, как единый механизм. И у Учихи Итачи есть брат примерно твоего возраста. Он часто сюда заглядывает. В основном только из-за тяги побыть с братом, а не по делу.
- Скажи ещё, что его зовут Саске, - буркнул Наруто. Он заставлял себя вспомнить, как звали погибшего отца Итачи. Кажется, он либо не знал его имени, либо забыл. Но о брате Итачи часто рассказывал. Поначалу его имя с его уст не сходило.
- Откуда ты знаешь? – спросил Минато без задней мысли.
- Что? Правда? Учиха Саске?! – получилось громко.
Наруто спохватился, по сторонам оглянулся. Кажется, никто не обратил внимания.
- Ты знаешь эту семью? В новостях читал?
- Нет. Вряд ли знаю.
Ну и совпадения. От них мороз по коже.
- Я в туалет отойду. Где он вообще? – Наруто заозирался. Если сейчас же не позвонит, то точно с ума сойдёт.
- За дверь по коридору налево. Там увидишь, - объяснил папа, и Наруто убежал.
Он притормозил только за дверями, оставляя помещение лаборатории позади. Папа его сначала повёл в ту, которую сам часто посещал. В туалет Наруто не хотелось. Он дошёл до окна на углу и достал телефон. У него руки трястись начали. Он не помнил, как номер Итачи выудил, как нажал на вызов. К уху поднёс и ждал, что оператор сообщит, что такого номера не существует, или услышит незнакомого человека. Сначала были просто длинные гудки. Все опасения Наруто подтверждались. Он стоял и держал трубку у уха. Едва гудки закончатся, он снова позвонит. Столько раз, сколько потребуется, лишь бы услышать хоть кого-нибудь.
Но ему ответил сам Итачи:
- Как спалось? Не хотел тебя будить, поэтому не позвонил сам.
Наруто выдохнул. Сразу львиная доля тревоги улеглась.
- Ты как там? Смог вчера заснуть? – спросил Наруто.
- Еле-еле. Мне не хватило ощущения тебя рядом.
- Мне тоже.
Это был тот самый Итачи. Его Итачи. Этот голос Наруто ни с чьим бы не спутал. Вероятнее всего, это действительно было совпадение. Чудовищное, но всё-таки совпадение. Наруто хотел имя его отца спросить, но не спросил, боялся услышать имя Фугаку. Вместо этого он со стороны подошёл:
- Итачи, ты раньше не был в Осаке?
- Никогда. Я летал в Токио, и то только дважды, на конференцию.
- И никакими науками не занимаешься?
Итачи помолчал. Что? Пытается что-то скрыть?
- Итачи, - поторопил взволнованный Наруто.
- Я не пойму, с чего такие вопросы, да ещё странным тоном. Ты не заболел? Случилось что-нибудь?
- Нет, всё в норме. Но если ты сейчас же не ответишь, я обижусь, - предупредил Наруто. Это могло означать, что Итачи и правда каким-то непостижимым образом работал на два фронта. Может, он инопланетянин и раздваиваться умел, хотя эта версия выглядела совсем уж абсурдной.
- Нет, я не занимаюсь никакими науками. Мне на своей работе времени едва хватает. К тому же, я считаю банковское дело более прибыльным, чем исследовательское. Сколько ты получаешь? И сколько получаю я. Хотя я всего лишь заместитель.
- Это тут совсем ни при чём. Я знаю, что ты торчишь весь день за компом да бумажками, - выдохнул Наруто, убедившись в правдивости его слов. – Ты бы и при желании не мог весь день провести в другом месте.
Папа говорил, что Учиха Итачи каждый день, с утра до вечера, находится на работе. Даже самым быстрым транспортом – самолётом – невозможно добраться мгновенно туда и обратно.
- Теперь можно поинтересоваться, с чего вдруг такие вопросы? – напомнил о своём существовании Итачи.
- Да тут накладочка вышла. Совпадение больно странное. У нас тут Учиха Итачи – завлабораторией. Представляешь? Я уж было и правда подумал, что ты что-то таишь. Глупо получилось, да?
Призывал Итачи в сообщники. Итачи не отрицал и не спешил подхватывать шутку.
- Наруто, я бы, даже если захотел… - в точности повторял мысли Наруто, - не смог бы оказаться в Осаке, а потом сразу у нас в банке.
- Я знаю. Нашло на меня что-то. Больно всё подозрительно.
- Ты смотри там не влюбись в этого Учиху Итачи, - предупредил Итачи.
- Не влюблюсь, не переживай. Для меня существует только один Учиха Итачи. Оригинальный персонаж. Все остальные – лишь копии.
- Рад это слышать.
- Ты сейчас на работе? – Наруто услышал звук работающего принтера.
- Да, как всегда, загрузка под завязку, - Итачи сделал паузу. В эту паузу уместился вздох Наруто и остановка принтера, потом бумага зашуршала. – Наруто, - заговорил Итачи снова, - ты останешься там работать?
- Скорее всего нет.
Пауза.
- Но ты сомневаешься?
- Папа очень хочет, чтобы я остался. Он уже как будто решил за меня. Но я до сих пор уверен, что хочу вернуться к тебе.
- Я ещё не спрашивал о переводе, но если тебе там очень понравится, я готов пойти на какие-нибудь жертвы.
- Не надо ради меня жертвовать.
- Но ты же жертвуешь. У тебя там хорошее место. А в Осаке наверняка платят больше. Только это долго всё. И привычки… Наверное, я больше из-за привычек сомневаюсь.
- Ты пока не торопись ничего делать, - сказал Наруто. – Ещё неизвестно, захочу ли я сам тут работать.
- А если захочешь?
- Тогда я тебя предупрежу. Но это не значит, что я на самом деле останусь. Мне нравится и прежняя моя работа. И меня вполне устраивает возня с редкими видами, особенно с бабочками. Я вообще люблю бабочек: они такие необычные.
- Всё, что летает – и есть необычное, - поддержал Итачи. – Помимо типичных физических законов они ещё и имеют способность к аэродинамике. Хотя лично я не представляю механизм полёта бабочек. Я наблюдал всё утро и до сих пор не пойму, что они делают со своими крыльями.
- Ты снова с бабочкой играл?
- Она мне нравится.
- Там, по сути, всё легко объяснимо. Из-за крыльев у них и полёт неровный. Поищи в интернете, почитай, если интересно. Я сейчас с папой экскурсию прохожу. Убежал вот от него, чтобы тебе позвонить. Боюсь, он скоро пойдёт меня искать.
- И мне сейчас немного некогда, - сознался Итачи. – Надо закончить с документами до обеда, а потом инкассацию отправлять. Плюс один из банкоматов кричит, что у него дефицит с наличкой. Но я сам не буду им заниматься, надо наряд составить.
- Тогда давай после твоей работы созвонимся.
- И устроим повторный сеанс секса по телефону?
- Нет, с меня хватит. Лучше по отдельности, а потом поделимся впечатлениями, а то я третью ночь не усну. Чувствую, что после обеда прям вырубать начнёт.
- Хорошо, - согласился Итачи. – Но иногда можно.
- Ага, иногда. Но точно не сегодня.
- Что ж, придётся довольствоваться обществом элегантной дамы.
- Ты её там смотри не замучай. Она в Красную Книгу занесена.
- Не замучаю… - послышался звук открываемой двери и шагов. – Наруто, мне правда сейчас немного некогда.
- Ага, и мне тоже. Тогда до вечера.
Наруто первым связь разъединил. Как будто Минато момент подгадал, в ту же секунду вышел из лаборатории, заметил сына в конце коридора и замер на мгновенье, только потом дверную ручку отпустил и пошёл на сближение.
- Я думал, ты утонул. А ты со своей девушкой болтаешь, - догадался Минато, ничуть не сердясь. – Пожелал ей доброго утра?
- Какое к чёрту утро? День уже давно. Обед скоро. А ты, между прочим, так и не начал работать.
- Я босс, поэтому имею право пофилонить.
- Босс, - усмехнулся Наруто. – Босс как раз должен пахать до седьмого пота: приходить раньше остальных и уходить позже.
- Какое-то у тебя предвзятое отношение к боссам.
- Да ничуть. Ты сам безответственный. Как только тебя ещё здесь держат? – Наруто перешёл на шутливый тон.
- Пойдёшь познакомишься с Учихой Итачи? – Минато на дверь указал. – Он пока здесь.
- Нет, - Наруто снова содрогнулся. – Не имею желания. Точно не сегодня.
- Боишься начать сравнивать? Мне любопытно, что же там за друг у тебя с таким же именем.
- Хороший друг. И вообще, это не твоё дело.
- Пойдём тогда свою работу покажу, раз лабораторию и отдел энтомологии ты уже увидел. Жаль зав твоего отдела нет на месте. Он хороший человек, представительный, - папа как будто торопился обо всём сразу рассказать, даже перескакивать начал с одного на другое, а потом вернулся к прежней теме. - Недавно приволокли партию окаменевших трилобитов. Хочешь одного подарю?
- Это же музейный экспонат! Пап, ты, случаем, не раздолбай?
- Нет. На самом деле, экспонатов тоже бывает переизбыток, - Минато руку в карман сунул и вытащил чёрный неровный шарик, умещающийся в кулак, Наруто передал. Наруто взял и всмотрелся повнимательнее. Это был свёрнутый трилобит. Совсем маленький, отлично сохранившийся. Наруто ощутил жгучее желание немедленно завладеть этой диковинкой. Даже не из-за того, что это существо – предок всего ползучего и жалящего, а потому что поистине диковинка.
- Что, прям подарить можешь? – Наруто на отца взгляд поднял.
- Забирай. Сейчас в приоритете кости динозавров.
- Тебе правда ничего за это не будет?
- Мне его тоже подарили. Мой бывший босс, - пояснил Минато.
- Потому и бывший, что подарил?
- Нет, конечно. Он уехал с семьёй за границу. Хотят детям лучшее образование дать.
- На деньги, которые он здесь заработал?
- Получается, что так, - не опроверг Минато. – Пойдём скорее в буфет, а потом в отдел палеонтологии.
- Ты же хотел меня сначала на работу к себе затащить.
- Сначала хотел, а теперь передумал. Надо перекусить.
- Как будто я дома не наелся, - буркнул Наруто, на что папа только улыбнулся.
Неджи терпеть не мог, когда на него вешали работу отдела кадров. Как будто это всё в порядке вещей. Но отговорка была весомая: заведующим отделами лучше знать, кого нанимать на работу. Неджи заведующим не был. Он вообще научных трудов не особо касался. Просто был с работой отделов знаком лучше половины менеджеров и работников отдела кадров. Его стезя – это менеджерский отдел. Он обосновывал своё решение посвятить себя бухгалтерии тем, что не надо возиться в грязи и трогать ничего живого. Он, конечно, не был страстным нелюбителем животных, он любил всё ласковое и пушистое. Но зачастую в руки его товарищам попадали твари жуткие, скользкие и вытягивающиеся, а то ещё и выпускающие какую-нибудь мерзкую субстанцию, не говоря уже о том, что противно скреблись лапками или кусались.
Неджи никогда не отказывал отцу, который заведовал отделением энтомологии. Неджи только из-за него сюда и пришёл, хотя вполне мог устроиться на семейную фирму и спокойно работать там. Но, в принципе, все менеджерские отделы походили друг на друга. Только наименования продуктов и виды работ в бланках менялись. Обычная, скучная, но ответственная работа, не хуже и не лучше других. Неджи помнил, как ему в руки попали анкеты претендентов на место помощника зав отделением. Он их внимательно просмотрел, потому как папа попросил выбрать лучших кандидатов. Но Неджи сразу выбрал, одного. И сразу же отцу принёс показать. Послужной список у парня был впечатляющий, уже отмечен в блестящих восстановительных работах. Правда, направление немного не то, но раз он энтомолог, сориентируется без труда. У него, скорее всего, даже выбора не было, потому как там, где он проживал, только один центр был, и он занимался как раз восстановлением популяций редких видов. Когда этот претендент пришёл к ним, выпуск увеличился. Это кое-что да значило. Неджи хотел бы поболтать с ним, узнать какие-нибудь секреты. Может, дело вовсе не в знаниях было, а в самом отношении. К тому же, выяснилось, что у него отец работал в том же институте, что и Хизаши, только несколькими этажами ниже. Удивительного ничего не было в том, что сын выбрал другое направление. Неджи тоже выбрал. Как отец его ни заманивал, он остался в своём менеджерском отделе.
Он возвращался из офиса спонсоров. На улице душно было. Даже не жарко, а просто душно, как перед грозой. Он в буфет направился, хотел выпить чего-нибудь холодненького, потом умыться. Липкий пот как будто всю его кожу покрыл. Если Неджи не хотел принимать душ на работе, то вымыть лицо и шею он всегда мог. И сразу станет чувствовать себя лучше.
- Неджи! – позвал его знакомый голос.
Неджи огляделся и заметил отца, шагающего к нему, торопящегося, словно пропустить боялся.
- Надеюсь, никуда больше меня не пошлёшь? – встретил его Неджи вопросом.
- Проголодался?
- Нет. Только жажда мучает.
- Ты вспотел.
- Пап, я знаю, что я вспотел. Но можно мне сперва попить?
- Иди умойся, а я закажу чего-нибудь холодненького. Сейчас там народу много. Столик заодно прихвачу.
Неджи это устраивало. Он направился в туалет, и в этот момент телефон зазвонил. Он не глядя трубку взял и ответил:
- Хьюга Неджи.
- Хьюга-кун, ты прихватил мои бумаги? – спросил Итачи.
- Прихватил. Только там ещё навалили. Разберётесь? Пошлите кого-нибудь вниз, а то я умираю как пить хочется.
- Я подождать могу, - заверил Итачи. – Говорят, сегодня Намикадзе-сан кандидата с экскурсией водил? Я познакомиться хотел. Слышал, анкета у него впечатляющая.
- Весьма недурная, - подтвердил Неджи. – Но впечатляющей я бы её не назвал.
- Какой же должна быть анкета, чтобы ты посчитал её блестящей?
- А вы её видели?
- Нет. Она же не для моего отдела. Мне просто любопытно. Намикадзе-сан всегда меня поддерживает, когда появляется на девятом этаже. Разве я не могу поболеть за его сына?
- Можете, конечно. Так вы меня подождёте? Боюсь, раньше чем через двадцать минут я не смогу подняться.
- Да, тебя подожду, - заверил Итачи. – Лучше услышать из первых рук. А тебе всё равно потом всё заверять.
- Тогда я кладу трубку, Учиха-сан.
- Да, клади.
Неджи разъединился, сунул мобильник в карман и толкнул дверь туалета. Он так сильно вспотел, что весь излишек воды, видимо, вышел сквозь кожу, а не более быстрым и удобным путём. Он над раковиной навис, воду пустил и с наслаждением утопил лицо в целой пригоршне воды. Она сквозь пальцы полилась, по подбородку, в рукава, а ему плевать было. Он повторил процедуру несколько раз и только тогда почувствовал, что немного освежился. Он за бумажными полотенцами потянулся, не отрывая взгляда от своего отражения в зеркале. Гадал, что за человек этот Узумаки Наруто. Почему у него фамилия другая, не как у отца. Кто он такой вообще и что делал в какой-то дыре вместо того, чтобы не терять лишние годы и сразу переехать к отцу. Что его берут по блату, Неджи не верил. Он сам анкету выбирал. Он точно никого просто так не пропустит. Мимо него с громадными взятками пытались пролезть. Коллеги соблазнялись, а Неджи нет. Он не страдал нехваткой денег. Если бы зарабатывал недостаточно, у него всегда была поддержка семьи и компании. На его личный счёт постоянно дивиденды капали. По-хорошему, он вообще мог не работать, но быть тунеядцем не желал.
Неджи направился к буфету, отдохнувшим себя почувствовал. Кондиционер не спасал. На улице было не так жарко, поэтому с кондиционером в автомобильном салоне даже прохладно. Но эта влажность просто убивала. Синоптики говорили, что где-то тучи собираются. Поскорее бы уже дождём вылились, стало бы легче.
Хизаши он заметил издалека. Нечасто современные мужчины носили длинные волосы. Хотя в сфере науки, как оказалось, таких чудиков много. Но им простительно. Они люди творческие, должны выделяться. В шоу-бизнесе их ещё больше. Отец сидел за одним столиком с Минато и незнакомцем. Неджи не видел его лица, но подозревал, что не пересекался с этим человеком. Редко встречались люди, у которых на голове настоящий бардак. Такие волосы разве что длина спасёт. Они так и буду топорщиться в разные стороны. Одет незнакомец был аккуратно, даже представительно.
Неджи к ним подошёл и остановился возле столика. Он видел того самого человека с фото анкеты – сына Намикадзе Минато, того самого юркого гения из настоящей дыры. Столько времени потерял незнамо на что. Мог бы давно выбраться в люди.
- Неджи, - Минато первым с ним заговорил, - садись, мы и на тебя заказали.
Незнакомец таращился на него как на невидаль, даже неудобно стало. Неджи сел, невзирая на все неудобства, сразу же взялся за стакан с ледяным апельсиновым соком и отпил половину.
- Спасибо, - только тогда поблагодарил он и руку к Наруто протянул. – Хьюга Неджи. Та стерва, которая будет ущемлять тебя в бюджете.
- Узумаки Наруто, - Наруто руку в ответ протянул, не смутившись «стервы». – Но я не буду здесь работать.
Неджи удивился, на отца глянул.
- Такие дела, - пожал плечами Хизаши. – Ни я, ни Намикадзе-сан не можем уговорить этого упрямца.
- А зачем же тогда пришёл? – спросил Неджи. Ему казалось, это самый логичный и закономерный вопрос. И он хотел получить такой же исчерпывающий ответ. Но Наруто нахмурился, воспринял на свой счёт. Оправдываться Неджи не стал. Лучше объяснит, что имел в виду, когда услышит характеристику нового знакомого.
- Хотел потусить с коллегами, - ответил Наруто, не проявляя ни капли недовольства, хотя в голосе послышалась резкость. – Опытом обменяться.
Они всё ещё держались за руки.
- Ну и? – спросил Неджи.
- Что? – Наруто не понимал. Никто бы не понял. Пришлось объяснять:
- Что мы можем сделать, чтобы ты принял наше щедрое предложение?
- Заманить его вторую половинку в Осаку, - подсказал Минато. Неджи в него взглядом стрельнул, а Наруто возмутился:
- Па-ап! Это – личное дело. И я не хочу, чтобы кто-то в него лез. Даже ты.
- Пока ты здесь, это дело общее. Что за смехотворная причина? – Неджи был недоволен.
- Неджи, полегче, ладно? – осадил его Хизаши.
Неджи вдохнул глубоко, локоть на стол брякнул и погрузил пальцы в склонённую набок голову, а потом снова выпрямился:
- Не злись, ладно? Я тут, как собака, с утра забегался. Хочу, чтобы всё сразу было. А так никогда не получается.
- Да фигня. Главное, что мы поняли друг друга, - смягчился Наруто.
Он выглядел необычно не только из-за своих всклокоченных волос. У него старые шрамы на щеках просматривались, а он их как будто не замечал. Глаза у него были яркие не только цветом. Это были глаза не загнанного в рамки общества человека. Смелые глаза. Хотя Неджи мог и преувеличить именно из-за их необычного цвета – синего-синего, как… Неджи даже похожего сравнения не мог придумать. Небо светлее, море отдаёт в зелень. Такие цвета бывают разве что на палитре художников. А это значило, что глаза у него нарисованные, искусственные. Неджи усмехнулся, оставил глупые домыслы. Перед ним сидел вполне живой Наруто с такими же живыми глазами.
Неджи сок прикончил и потянулся за булочкой:
- Можно?
- Угощайся, - Минато к нему тарелку пододвинул. Наруто без стеснения уписывал такую же булочку. Очень аппетитно ел, или Неджи всего лишь проголодался и не заметил когда.
- А если испытательный срок? – обратился к Наруто Хизаши.
- А если я его пройду? – вопросом на вопрос ответил Наруто.
- Силой тебя никто не удержит, - развёл руками Хизаши. – Не подумай, я не уговариваю тебя. Но кандидаты с такой характеристикой не так часто хотят посвятить себя науке. Все гении сейчас идут в экономику и политику.
- Я не гений, - Наруто широко улыбался.
- Если бы вы знали, сколько я ему подзатыльников отвесил за безалаберность, - подхватил Минато в шутливой форме.
- Па-а-ап! – Наруто снова на него накинулся, а Хизаши перебил, на себя перевёл его внимание:
- Если с такими недостатками ты всё-таки выучился и успел хорошо себя зарекомендовать, то ты нам тем более нужен. Спустя рукава работать не станешь. И вряд ли что-то бросишь на середине.
- Это точно, - Минато опять подхватил. – Он всегда до конца идёт, даже если ошибается.
- А вот не надо! Я признаю свои ошибки, - парировал Наруто.
- Ладно-ладно, сдаюсь, - Минато сам руками развёл. – В общем, уговаривайте его сами.
- Я не могу никого уговаривать. Я могу только предложить, - Хизаши был сама любезность. Неджи так и хотелось прокомментировать всю эту ситуацию. Он не знал Узумаки Наруто, поэтому сейчас ему казалось, что он ломается и набивает себе цену. На деле он мог оказаться совсем не таким.
- И какой этот ваш испытательный срок? – спросил Наруто.
- Три месяца, - отбарабанил Хизаши.
- Врёте, - Наруто как ни в чём не бывало откусил булочку.
- Это почему? – поинтересовался его собеседник. Неджи всё ещё не вмешивался. Не ему с Наруто работать. Они с Хизаши сами должны общий язык найти. – По-моему, три месяца – стандартный срок.
- Для предприятий и всяких госучреждений. Но в науке, если человек дуб дубом, то это видно сразу, - объяснил Наруто. – Если он ничего не может, это становится видно в течение месяца. Хотя нет - недели.
- И не придерёшься, - прокомментировал Неджи, обнимая ладонями пустой стакан. – Каков твой ответ? – он на отца посмотрел.
- Тогда месяц, - уступил тот сразу же.
- Но я правда не могу…
- Твоя девушка, если она тебя действительно любит, месяц точно выдержит, - укорил его Минато. – Что за нахал? Только бы перечить.
- Да дело не в верности. Я обещал, что вернусь…
- И вернёшься, - заверил Хизаши, - но только через месяц.
А там может и приработаться. И девушка может его бросить, - додумал Неджи. Тогда Наруто насовсем останется. Неджи было всё равно, кто там его ждёт. Ему было важно, чтобы всё работало слаженно. А если хочешь добиться результата, проследи, чтобы все звенья были исправны.
- Я за то, чтобы ты остался, - произнёс Неджи. – Па… То есть, Хизаши «за». Намикадзе-сан?
- И я, - откликнулся Минато.
- Зато я против, - заупрямился Наруто. – И моя вторая половинка против… - он задумался.
- Ага! – подловил Неджи. – Она твердила, чтобы ты не упускал шанса. Я прав? Четверо против одного.
- Я там своих питомцев оставил. А их сотни. И они против.
- Подумай, где ты можешь принести больше пользы, - предпринял попытку Хизаши. – Я не буду больше настаивать. Просто позвони своей девушке и спроси, что посоветует она.
Наруто не ответил. Если Неджи и сомневался минуту назад в ответе его девушки, то теперь нет. Она точно гнала Наруто в Осаку. Разумная женщина, видит жизнь целиком, а не кусочками. Неджи не стал её трогать или приписывать ей качеств, о которых ничего не знал. Знакомство со слов зачастую ошибочно.
- Всего месяц, Наруто, - повторил ничтожный срок Минато. – Ты всё равно хотел немножко пожить у меня. Почему не месяц?
- Я рассчитывал на недельку.
- Любовь познаётся в разлуке, - Минато к нему повернулся.
- Да хватит мне сказки рассказывать, - отмахнулся Наруто. – Я знаю, что здесь происходит. Все вы своей неуёмной агитацией пытаетесь выставить меня человеком, которого надо уговаривать. Но я правда не могу. Я пообещал вернуться как можно скорее. Я своё слово держу.
Хизаши сам взялся за сок:
- Я бессилен. Узумаки-кун прав.
Наруто сидел как на иголках. Он уже внял всему сказанному и конечно же позвонит. Может быть, прямо сейчас. Наруто начинал ёрзать. Он то и дело за карман хватался, а потом всё-таки не выдержал, выбрался из-за стола и объявил:
- Я сейчас.
- Знаешь, куда идти? – задержал его Минато.
- Не заблужусь.
Они некоторое время сидели молча, а потом Неджи сделал вывод:
- Он наш на этот месяц.
- Я тоже так думаю, - поддержал Минато. – Насколько я понял, девушка у него весьма разумная и даже сама подталкивала его к поездке.
- В таком случае, может, она просто хотела избавиться от него и замутить с кем-нибудь ещё? – предположил Неджи.
- Фу, как грубо, - упрекнул его отец. – Не делай поспешных выводов. Лучше потом скажешь мне «а я говорил».
- Не скажу, - Неджи тоже поднялся. – Я ещё куплю. Кому что принести?
- Сок хорошо пошёл, - жизнерадостно откликнулся Минато. – Неси на всех.
Он и правда светился. Нечасто приходилось с сыном встречаться. Неджи гадал, сколько должно было пройти времени с последней их встречи, что Минато до сих пор в таком восторге. Счастливый отец, обожающий своё чадо больше жизни. Неджи украдкой на столик покосился, а потом вернулся к стойке, ожидая своей очереди.
Наруто не впечатлился сыном и отцом Хьюга. Наверное, из-за переизбытка эмоций за сегодняшний день, а прошла всего половина. Итачи его просто добил, сказал, что уж месяц как-нибудь потерпит. Он больше волновался о бабочке, которая внезапно стала сонной и даже позволяла себя потрогать. Итачи решил, что она привыкла, но насекомые не привыкали. У них не было разума, только инстинкты. Скорее всего, это реакция на изменение погоды. Редко какое насекомое летает в дождь. Но циклон также надвигался и на Осаку. Неужели он рождался из небольшого скопления туч, сквозь которое пролетел Наруто? Это было невозможно. Это было лишь совпадение. Не многовато ли совпадений за раз?
Когда Наруто рассматривал восстановленный череп некрупного хищного динозавра, который при жизни мог бы оттяпать человеческую руку и не подавиться, раздался крик. Наруто резко о костях забыл, огляделся по сторонам поисках источника звука. Женщина в халате размахивала руками. Но кричала не она. Кричал её напарник в какой-то операции. Он вообще присел и голову руками закрыл, и орал:
- Уберите его!
Кого убрать, Наруто не стал разбираться, он машинально бросился на помощь. С другой стороны уже папа спешил. Никому не нравится, когда в их отделе беспорядки. Собственно, здесь беспорядков не было, всё происходило довольно цивильно. Как бы ни был напуган учёный, он помнил о разложенных вокруг ценностях.
Наруто подоспел первым и увидел, кого так испугался бедолага. Будь Наруто незнаком с энтомологией, тоже не захотел бы трогать чудовище, которое сейчас деловито ползло по предплечью несчастного. Впрочем, оно только выглядело впечатляюще. На деле это был совершенно безвредный для человека жук с длиннющими усами. Их так и называли усачами. Но насекомое по сути своей оно вредное, личинки которого поедали древесину. Если такую не заметить вовремя и сделать из поражённого дерева, допустим, мебель, она могла прийти в негодность, потому как у личинок вообще аппетит непомерный. Конечно, она не сожрала бы брус до основания, но могла истончить стенки, отчего он просто бы сломался.
Наруто просто руку протянул и забрал страшилище.
- Да ничего особенного, - с улыбкой произнёс он, закидывая вторую руку за голову. – Обычный жук-усач, самец. У них усы длиннее.
Сказать, что длиннее – ничего не сказать. Конкретно у этого вида усы жука-самца были длиннее его собственного тела раза в три. Он в руках Наруто их к телу прижал, и они торчали из ладони, потому как не помещались.
- Наверное, с пятого этажа сбежал, - предположил Минато. – Вернёшь?
- Ага. Я быстро.
- Заодно расскажи там хорошую новость, что скоро присоединишься к команде.
- Да они и так теперь в курсе. Зав… Блин, имя забыл, Хьюга-сан такой радостный почему-то был. Не как его сынок. Вообще ледышка.
- Неджи мало чем впечатлить можно. Но вот таким жучком… - Минато подбородок потрогал пальцами в задумчивости, - возможно-возможно. Надеюсь, ты не побежишь его пугать?
- Нет, конечно. Я что, совсем глупый?
Наруто с этим жуком так и потопал к лифту. Ждать пришлось. Он мог бы и по лестнице, но пока не выяснил, где она находится, и опасался промахнуться с этажом. Хотя обычно номер этажа на площадке указывают. Пока Наруто ждал лифт, к нему знакомое лицо подошло, небезызвестный Хьюга Неджи, сразу рядом встал и повернул голову:
- Что, не терпится начать? – и жестом на усатую руку показал.
- Авария произошла, - Наруто ему жука продемонстрировал. – Он почему-то в палеонтологическом отделе оказался. Хочешь подержать?
- Нет, спасибо, - резко отказался Неджи. - Хотел бы руки обо всякую пакость марать, соблазнился бы на исследования.
- Недотрога, - простецки охарактеризовал Наруто. Неджи не оскорбился. Он просто усмехнулся. Видимо, настроение Наруто ему передалось, безоблачное, хотя на улице было всё наоборот. Было пасмурно, хоть и жарко. Неджи за разговором в буфете упоминал. Наруто на улицу только утром выходил. Тогда нормально было.
Наруто так и держал жука в руке. Когда лифт открылся, из него люди буквально посыпались, как из вагона метро в час-пик. Неужели лифт способен выдержать такой вес? Последним выходил ещё один неординарный, с длинными волосами, сзади затянутыми в низкий хвостик. Наруто к его лицу приклеился взглядом и чуть вздрогнул. Показалось что-то. Он подумал, что встречал этого человека, но сразу вспомнить не мог где и когда. А у него просто лицо было симпатичное, как у киноактёра. Миленькое, но серьёзное. Наруто не знал, почему присвоил ему эпитет «миленькое». Видимо, этот человек был просто во вкусе Наруто.
Незнакомец с хвостиком остановился на границе лифта, заговорил:
- Хьюга-кун, а я к тебе.
- А я вот к вам.
- Тогда поехали, - он обратно в кабинку вернулся. Вслед за ними Наруто, встал молча, снова хмурился.
- Я тебя раньше ждал, - сказал незнакомец. – Всё собрал?
- Нет только последней сводки.
- Почему? Я же просил поскорее её сделать.
- Извините, не успел. Беготня с утра.
- Хьюга-кун, если не успеваешь, можно было распределить обязанности. Мне она нужна уже сегодня. Мне отчитываться перед начальством.
- Я понимаю и постараюсь сделать, как только вернусь в свой отдел.
Наруто этот разговор не понравился. Он и Неджи не особо симпатизировал из-за его высокомерной манеры общаться с другими. Но Неджи уже, вроде как, свой. А Наруто привык вступаться за «своих». Он сердился. Всё очарование незнакомца напрочь улетучилось.
Наруто руку с усачом поднял, кулак разжал. Жук сразу зашевелился и пополз на свободу, хоть и не так резво, как бегают тараканы. За ними вообще немного кто мог бы угнаться, если подогнать по размерам. Но в мире насекомых существовали твари, бегающие даже ещё быстрее тараканов. Правда, они не так часто встречались.
- Я надеюсь, ты не подведёшь меня, - продолжал отчитывать Неджи незнакомец. – Не подведёшь ведь?
- Нет, конечно. Сразу же этим займусь, как мы закончим с этими бумагами.
Бумаги были везде. Тонны бумаг. Хоть сейчас всё спешно переводилось в электронный вид, от привычки всё вести на бумаге человечество ещё нескоро избавится.
Наруто руку приподнял, осторожно заведя её чуть за незнакомца. Усачи – твари такие же бестолковые, как и прочие насекомые. Им неважно, по чему или кому ползать. Главное, чтобы было куда. Он степенно переполз на рукав надутого индюка, считающего себя властелином вселенной: отчитывал Неджи, как какого-нибудь нашкодившего подростка. А Неджи даже не пикнул, не обиделся. Ну и выдержка у него. Наруто бы точно нашёл что ответить. Сам в бумажках копался и знал, что порой это занимает времени больше, чем сама работа.
Усач так же деловито выполз па плечо и расправил свои гигантские усы, касаясь одним из них щеки незнакомца. Разговор тут же закончился. Незнакомец поднял было руку, чтобы по щеке провести, сгладить неприятное ощущение, но она так и повисла в воздухе, едва он увидел причину беспокойства. Кем бы ни был этот царь всемогущий, он явно не из отдела энтомологии, потому что у него на лице отвращение проявилось во всей красе. На этом идеальном лице. Наруто представил, как успокаивал бы Итачи, появись у него на лице такое выражение, и снова вздрогнул. Он не мог представить его выражения. Он судорожно за телефон схватился. Ему казалось, что если в такой момент он срочно не позвонит Итачи, то виноватым себя будет считать. А Итачи просто не знал, что творилось в голове Наруто, особенно находясь на другом конце страны.
Наруто выпустил телефон из рук и чуть больше внимания уделил не слишком приятной сцене в лифте. Неджи на него смотрел. В его взгляде не было осуждения, только любопытство и знакомая усмешка. Он слова не сказал. Зато незнакомец, едва жук двинулся по направлению к его лицу, всё-таки махнул рукой, сбрасывая ползучее существо на стенку лифта. Оно о неё ударилось и отскочило на пол, крылья разворачивая в падении. Наруто дёрнулся за ним, поймать не успел. И когда очутился на корточках, голову вздёрнул. Ему уже не до игр было. Он мог попортить экспонат энтомологического отдела:
- Поосторожнее нельзя? А если бы вас вот так об стенку шваркнули?! – рявкнул он. Все эмоции в возглас вложил, не поскупился.
- Потише ты, - Неджи аккуратно обошёл незнакомца, сам Наруто руку протянул, потому что тот на корточках так и остался.
Наруто опомнился. Нельзя ему развязывать никаких конфликтов, если он хотел месяц тут проработать.
- Вы имеете какое-то отношение к энтомологическому отделу? – строгий голос незнакомца, такой же, каким он разговаривал с Неджи.
Наруто уже на ногах стоял. Принять помощь Неджи само собой получилось. Он жука снова в ладони зажал и счёл нужным соблюсти нормы этикета.
- Простите, не сдержался, - произнёс он холодно-холодно. И несмотря на проступок, незнакомец всё равно выглядел миленько. И Наруто на него просто пялился. Сердито, но таращился.
- Ничего, - незнакомец сбавил обороты. – Это от неожиданности. Но, пожалуйста, следите за своими подопечными, - он на руку Наруто кивнул.
Наруто невольно кулак к глазам поднёс, из которого снова торчали усы.
- Он из отдела сбежал, - буркнул Наруто.
Ссоры у них не получилось – быстро всё интонацией сгладилось. Незнакомец знал, как это делается. Просто не показал агрессии в определённый момент, притворился озадаченным. Но и дружба у них вряд ли выйдет. Хвала небесам, что он не энтомолог.
- Наверное, - ещё тише, себе под нос, добавил Наруто.
- Наверное? – не поверил незнакомец.
- Наверное, - утвердительно повторил Наруто.
- Эй! – Неджи в их разговор вклинился. – Пятый этаж. Узумаки –кун.
- Ой-й! – Наруто дёрнулся к цифрам на стенке и чуть не опоздал нажать свою. Лифт сразу же остановился, а двери поехали в стороны.
- Увидимся, - махнул ему напоследок Неджи.
- Ага, - и Наруто пошёл по уже знакомому коридору, к дверям в лабораторию.