Вэй Ин и правда задремал. Всё ждал, когда Вэнь Нин осмелеет и разговорится. Ему же проще говорить, когда на него никто не смотрит. Вэй Ин приготовился делать полусонный вид – состояние, когда воспринимается всё не так глубоко. Он лежал и ждал, а потом незаметно для себя провалился в сон. Было спокойно. Кажется, ему снилось что-то хорошее. Но Вэй Ин очнулся, когда ощутил на щеке поток тёплого воздуха, за мгновенье до того, как его губ коснулись чужие губы. Он едва сдержался, чтобы не шевельнуться. Сначала хотел ответить, ещё толком не сообразив, что происходит. Потом он вспомнил, где находится, и осознал, чей поцелуй коснулся его губ. Неумелый, робкий. Так целуются впервые почувствовавшие влечение девушки, не успевшие испытать ничего подобного. Только у девушки Вэй Ину и удавалось украсть робкий поцелуй, а сравнить с первым поцелуем юноши получилось только сейчас. Всё это выглядело до того неловко, что Вэй Ин не шелохнулся, одновременно испытывая глубокое замешательство. Он много о чём думал в попытках разобраться со страхами Вэнь Нина, но не додумался до романтических чувств. Все его домыслы оказались пустыми. Все его предположения и планы, как сдвинуть лёд в его душе, пошли прахом. Вэнь Нин прямо сейчас целовал его, воспользовавшись моментом, считая, что Вэй Ин никогда об этом не узнает.
Вэнь Нин приподнялся, но продолжал нависать. Ни слова не сказал, старался двигаться совершенно бесшумно, чтобы не разбудить. Если Вэй Ин откроет глаза сейчас, он снова прыгнет в воду, а потом забьётся в угол и уже не вылезет из него. Только когда еле слышные шаги стихли на другой стороне выпуклого холмом островка, Вэй Ин выдохнул и открыл глаза, потом сел, запустил пятерню в волосы и сам задумался. Непривычно, жутковато, любопытно. Не этим ли Вэнь Нина шантажировал Цзян Чен? Вэй Ин порой замечал слежку, но ссылался на то, что Вэнь Нин продолжает цепляться за него как за единственного друга в новом для себя месте. Оказалось всё куда серьёзнее. С этим Вэй Ин справиться не мог.
Он сидел и выжидал время. Нельзя сразу раскрываться – Вэнь Нин догадается и всё равно спрячется. Ну что за человек? С ним совладать даже труднее, чем с Лань Чжанем. Лань Чжань хоть не сбегал, просто игнорировал. Но игнорировать долго не получится, если у человека есть уши.
Он дождался, пока солнце переместится по небосводу на два пальца, – руку вверх тянул, выжидая это время – и только потом позвал:
- Вэнь Нин!
Кажется, он окончательно сбил его с толку своим индивидуальным обращением.
Вэнь Нин сразу обнаружил себя и появился спустя минуту. Выглядел-то он обычно, даже улыбался, а глаза всё равно грустные были. Несладко ему. Вэй Ин даже помочь не мог, не знал, как поступить в такой ситуации. Наверное, впервые Вэй Ин оказался настолько беспомощным в своём стремлении всегда протягивать руку поддержки друзьям. Он не был готов не то что ответить, даже сказать, что знает секрет Вэнь Нина.
- Прости, я забылся, - начал с признания вины явившийся, сел рядом, как ни в чём не бывало. Это тот самый боящийся всех на свете Вэнь Нин? Точно не подмена? Не игра каких-нибудь демонов? Вэй Ин протянул к нему оттопыренный палец и ткнул в щёку.
Вэнь Нин слишком удивился, чтобы бояться, повернул к собеседнику лицо и промолчал, только мимика выдавала. Вэй Ин быстро нашёлся. Как повезло, что он ткнул в него тем самым пальцем, по которому неудачно щёлкнула тетива, снимая верхний слой кожи. Он тут же ухватился за поспешное объяснение:
- Проверить хотел, болит ещё палец или нет.
- Болит? - Вэнь Нин явно подавил желание перехватить палец.
Но всё. Пока хватит балансировать по краю. Вэй Ин должен хотя бы обдумать. Он покачал головой:
- Уже нет. Как я и говорил, у тебя искусные руки. Кажется, все мои раны и правда зажили, - он потёр пальцы друг о друга. Боли действительно не осталось. Вэй Ин использовал её как предлог, чтобы заставить Вэнь Нина шевелиться, лишь бы не погружаться в свои нелёгкие мысли. Теперь этого делать просто нельзя.
Вэнь Нин опустил плечи. Значит, это на самом деле правда. Его расстраивает одно то, что он не сможет больше рассчитывать на долгие визиты Вэй Ина. Да что же это такое! Вэй Ин не думал никогда, как это на самом деле бывает. Все его ухаживания за симпатичными девушками сопровождались смехом или хмурым личиком. Иногда он получал в награду поцелуй, но никогда что-то по-настоящему серьёзное. Он не встречал ту, к которой хотелось бы возвращаться каждый день. Он, конечно, не был против этого, а если встречал её на улице, то пользовался моментом и пытался увлечь снова. Но он не сожалел о расставании, как, наверное, сейчас жалел этот робкий юноша, явно не претендующий на то, что не считал своим. Да он ни в жизни не осмелится вслух сказать о своём желании.
Вэй Ин банально терялся. Он нагнул голову, запуская в затылок руку, почесал, дабы придать жесту обыденности. Если он просто отвернётся, Вэнь Нин догадается? Как же неудобно обдумывать каждое движение!
- В окрестностях деревни Цан объявились лютые мертвецы, - сообщил Вэй Ин, хватаясь за соломинку. Информацию привёз гонец из деревни, жители которой просили о помощи заклинателей. Это было всего лишь предположение. И вряд ли там творилось что-то серьёзное, но Вэй Ин уже считал, что лютые мертвецы появились в окрестностях несчастной деревни только ради его спасения из щекотливой ситуации.
- Орден посылает адептов? - спросил Вэнь Нин.
- Не знаю, - сознался Вэй Ин. - Это обычная практика. А лютые мертвецы – не такая великая напасть. Да и тренировка подходящая. Давно не получалось основательно выбраться.
Это был бы рейд на пару дней. Деревня Цан находилась в полусутках пути от Пристани Лотоса. Чтобы добраться на мечах, понадобится значительно меньше времени, часа три. Но под порывами ветра всё равно не слишком приятно столько торчать в воздухе. Тем не менее, это был лучший вариант, пусть они бы и остановились на привал в середине пути. А чтобы разобраться с самими мертвецами, при оружии, со слаженным отрядом, вряд ли придётся задержаться на неделю. Если бы тварей были толпы, то и просьба звучала бы по-другому. Вообще на всю округу распространились бы новости, а потом и сплетни. Чего доброго, заклинатели со всех орденов слетелись бы, считая себя обязанными вмешаться.
- Надо вернуться, - выдохнул Вэй Ин.
И потолковать с Цзян Ченом. Если он заметил что-то странное в новичке и догадался. И тогда его злость вполне объяснима. И робость Вэнь Нина перед ним. Почему же Вэй Ин не заметил? Может, этот поцелуй был всего лишь навеян обстоятельствами?
Вэй Ин повернул к нему голову. Вэнь Нин всё так же сидел, почти согнувшись, и ждал только распоряжения возвращаться. Нет, он бы точно не стал целовать без особой причины.
Вэй Ин встал первым и протянул руку:
- Поднимайся. А то Мадам Юй заметит, что меня нет.
- Но срок твоего заключения ведь прошёл, - Вэнь Нин взял его за руку. Только сейчас Вэй Ин отметил, насколько крепкой была его хватка. Насколько уверенно его пальцы обхватили его кисть и задержались в прикосновении.
- Точно, - Вэй Ин продолжал изображать радушие. Да как можно сердиться на него всерьёз? Пусть даже он и сделал что-то нетипичное. Не убивать же за это и не изгонять из общества. А он просто мог сломаться под напором обстоятельств. За ним двое взрослых мужчин волочились. Неудивительно, что после такого Вэнь Нин нашёл спасение в чувствах к кому-то ещё. К тому, кто неоднократно заступался за него. Проникся так сильно, что сослался на любовь.
Его взгляд, полный той самой любви, которой Вэй Ин не замечал раньше. А ведь именно этого Вэй Ин не мог понять. Он едва не дёрнулся, но руки из плена не вырвал, позволял держаться за себя и вспоминал, как беспечно прижимал этого юношу к своему телу. Сколько же ошибок совершил Вэй Ин своим рвением помочь?
- Нам придётся плыть в разных лодках, - напомнил Вэй Ин, поворачиваясь. Только тогда Вэнь Нин расцепил хватку. Сдавался с самого начала. Таил в себе какую-то надежду, но не претендовал на взаимность. А если бы рассчитывал на неё, смог бы Вэй Ин его отвергнуть?
Он первый оттолкнул лодку от берега, перешагнул бортик и взялся за весло:
- Не отставай. Я, вообще, не думал, что ты правда найдёшь этот остров с первой попытки.
- Я запомнил, - отозвался Вэнь Нин, спокойный, больше не сомневающийся, что его секрет в безопасности.
- У тебя отличная память, - одобрил Вэй Ин и отпихнулся от берега веслом, ворвался в поле лотосов. - Не отставай, а то заблудишься, так и не доплыв до пристани.
Только ради того, чтобы не молчать. Пристань хорошо видно стоя. Вэй Ин не отводил от неё взгляда и больше не пытался вызывать Вэнь Нина на откровенность.
Вэй Ин сам отыскал Цзян Чена, ворвался к нему в комнату, когда тот что-то искал на полке. Вэй Ин не обратил на его действо никакого внимания и вообще не подумал, что он мог быть занят действительно чем-то важным. Цзян Чен сперва голову повернул, чтобы увидеть вторженца, а потом оставил занятие и повернулся целиком.
- Врываешься, как к себе домой, - с ходу упрекнул он.
- Цзян Чен, давай поговорим, - Вэй Ин нечасто чувствовал себя растерянным. А сейчас наверняка и выглядел таким. Он проверил, плотно ли закрыл за собой двери, и только тогда шагнул вперёд, сразу плюхнулся на колени перед столиком и руку на него положил, принялся барабанить по нему пальцами.
- Вэй У Сянь, что случилось? - Цзян Чен забыл обо всех упрёках, которыми, вероятно, хотел осыпать незваного гостя.
- Ты знал, что у него чувства ко мне? - открыто, рискуя навлечь беду на голову Вэнь Нина, если предположение окажется неверным.
- А-а-а, так он тебе рассказал? - Цзян Чен усмехнулся. Нехорошо усмехнулся, не собираясь мириться с ситуацией. - Хитрый Вэнь. Чуть почувствовал, что его вот-вот разоблачат, и сам кинулся со слезами объясняться? Какие же они все расчётливые и коварные, - он рассмеялся, обошёл Вэй Ина по дуге и сел напротив. - Я просто восхищаюсь им. И что же он сказал тебе? Поклялся в верности?
- Он боится собственной тени. Разве он может сказать вслух о таком? - по привычке ринулся защищать своего подопечного Вэй Ин.
- Но он из клана Вэнь. Ты уже забыл, как нагло порочил наш орден Вэнь Чжао?
- Цзян Чен! - Вэй Ин начинал сердиться, потому что товарищ уверенно уводил разговор в сторону. - Если ты знал это, почему не рассказал мне?
- Я надеялся, что он будет помалкивать. А теперь и ты думаешь об этом. Как же я был слеп! - Цзян Чен никак не мог угомониться, клял себя в недальновидности, но не понимал всей сути.
- Ты не знаешь его. Как можешь утверждать, что он что-то делает с расчётом?
- А что ты о нём думаешь сейчас? - указал на весомый аргумент Цзян Чен.
Вэй Ин вздрогнул. У него не возникло ни толики неприязни к Вэнь Нину даже после его тайного поцелуя. И после того, каким безнадёжно печальным он выглядел.
- Не может быть, чтобы он затеял такую бессмысленную игру.
- Ты сам видишь, - жестом ткнул Цзян Чен в недальновидность Вэй Ина. - Он обставил всё так, что теперь ты, первый ученик ордена Юн Мэн Цзян, готов бежать ему на помощь по первому зову. И что же дальше? Ты прислушаешься к нему? Пожалеешь? Ты позволишь ему вытворять всякие непотребства?
- Цзян Чен! - в очередной раз выпалил рассерженный Вэй Ин и стиснул зубы. Он не знал, что из всего этого правда. Вэнь Нин не мог так тщательно всё спланировать. Боялся он совершенно искренне. И письмо не было подделкой…
Он глаза широко открыл. Но если письмо и правда подделка, что тогда? Он вскочил, но приостановился, чтобы не давать воли фантазии Цзян Чену:
- Не смей даже думать об этом. Я узнаю правду.
У него был способ. Глава Цзян велел обращаться к нему со всеми вопросами. Он не сможет таить письмо, которое пришло ему. И он не мог просто поверить в написанное. Он знал иные пути, чтобы проверить правдивость сообщения.
- О чём ты думаешь, Вэй У Сянь? Орден Ци Шань Вэнь, пресытившийся твоей смелостью и победой, которая унизила его, задумал месть и избрал для её свершения человека, которого ты никогда бы не заподозрил. О чём тут думать?
- Я же попросил тебя не делать поспешных выводов!!!
Вэй Ин выкрикнул последнюю фразу и остановился посреди комнаты.
- А что ты сделаешь, если это окажется правдой? - Цзян Чен был неумолим. Остался на месте и наслаждался своей победой в маленьком споре. Он перехватил инициативу так быстро, что Вэй Ин сам начал сомневаться.
Вэй Ин помахал головой, сгоняя перепутавшиеся мысли. Сначала он обязан узнать правду, а потом судить.
- Я не стану судить человека только из-за его фамилии! - уверенно заявил он. - Если у тебя есть доказательства, давай их сюда. А если нет, то прекрати винить всех подряд.
- Он очень хорошо постарался. Ты так отчаянно защищаешь его… Что же такого он сделал, что ты даже мне перестал верить? Может быть, снова состроил испуганное лицо и сделал что-нибудь смущающее, после чего, конечно же, чуть не разревелся. Да, это достаточно красочное представление, чтобы вызвать в тебе желание защищать его, несмотря на все обстоятельства. Ты даже удар Цзы Дяня из-за него принял. И что теперь? - Цзян Чен не замолкал, а Вэй Ин едва держался, чтобы не заорать. - Позволишь и дальше вертеть собой? Ты превращаешься в посмешище рядом с ним!
- Неправда!!! - яростно выкрикнул Вэй Ин.
- Он очень хорошо поработал, - не унимался Цзян Чен, отлично осознавая, где пролегает грань. Несмотря на это, он решительно перешагивал её. - Ты так уверенно сражался с режимом Гу Су Лань, но без сомнений принял Ци Шань Вэнь. Признаю, этот орден очень велик, раз воспитывает даже в самых незаметных своих представителях искусство вводить в заблуждение других. Что им стоит использовать его для того, чтобы уничтожать неугодные ордены изнутри? Зачем им лучники? Зачем им известные заклинатели? Зачем? Если есть отличные актёры.
- Цзян Чен!!! - снова рявкнул Вэй Ин и подскочил к нему.
Цзян Чен уже стоял перед ним в полный рост и парировал удар, остановив его скрещенными перед лицом руками.
- Ты уже и руку поднимаешь на меня? Из-за него, из-за гениальной игры этого невзрачного Вэнь.
Вэй Ин развернулся и ринулся к дверям, но остановился прямо перед ними, уже положив руки на створки. Он не шевельнулся. Он знал, что надо что-нибудь сказать, но не мог придумать ничего достойного. Продолжал цепляться за идею об обычном робком юноше, не смеющем поднять взгляда из-за того, что сделал что-то не так. Не может быть, чтобы это оказалось игрой.
- Это неправда. Не смей обвинять его, - повторил Вэй Ин и резко толкнул двери, а потом вышел, даже не позаботившись захлопнуть их за собой.
- Вэй У Сянь! - раздался вдогонку зов. - Ты не можешь закрывать на это глаза! Даже если ошибаюсь я, а не ты, это отвратительно!
Вэй Ин сжал кулаки. Только бы не вернуться. Только бы не начать спорить всерьёз. Он же всего лишь хотел убедиться, что Цзян Чен знал о чувствах Вэнь Нина. Выходит, Цзян Чен – единственный, кто оставался с трезвой головой.
Неправда. Это не может быть игрой. Вэнь Нин не знал, что Вэй Ин проснётся. Наоборот, он ждал достаточно долго, чтобы Вэй Ин на самом деле заснул. Если бы он хотел ещё больше привязать к себе Вэй Ина, заставить испытывать вину, он бы прямо там остался и закатил истерику.
Вэй Ин заметил его краем глаза. Снова следил? Вэй Ин сделал вид, что не заметил, стремительно промчался мимо, прямо к части дома, где обитал глава Цзян Фэн Мянь. Искусный ли Вэнь Нин игрок или на самом деле всего лишь растерялся из-за своих чувств, он не посмеет пойти следом.
- Вэй У Сянь, - встретил его глава Цзян в дверях комнаты. Стоял, возвышаясь, казалось, надо всем миром. Даже в слегка помятой одежде и с полностью распущенными волосами он выглядел внушительно. Вэй Ин пропустил момент, а как опомнился, поспешно отвесил поклон и сразу начал с вопроса:
- Господин Цзян, вы велели приходить, если у меня возникнут вопросы или понадобится помощь…
Стоял и чувствовал настоящую неловкость. Как он расскажет о таком? Нет-нет-нет, конечно же, он пришёл не для того, чтобы просить совета, как ответить на чувства Вэнь Нина.
- Заходи, - Цзян Фэн Мянь отступил назад. Вэй Ин проник в комнату и закрыл за собой двери. - Вижу, что-то тебя сильно встревожило, хотя сегодня утром ты ещё вёл себя обычно. Интересно, что же могло произойти, чтобы вызвать у тебя такую растерянность?
- Это по поводу переведённого адепта.
- Я и не сомневался. Но ты ведь отлично справляешься.
- Да, господин Цзян, но мне необходимо узнать кое-что у вас лично.
- О нём?
- Не совсем о нём, но это напрямую касается его.
Цзян Фэн Мянь указал на стул, сам сел напротив. Вэй Ин чуть не дёрнулся. Точно так же он сидел напротив Цзян Чена ещё несколько минут назад. Однако он принял приглашение, не забыв поблагодарить за предложение.
Цзян Фэн Мянь, как будто ожидая только этого, лишая гостя выбора, снова поднялся и прошёлся к чайному подносу, где стояли три чашки, а от чайника поднимался душистый дымок. Только что заварился. И глава Цзян первым намеревался угостить Вэй Ина. Вэй Ин с благодарностью кивнул, когда глава налил чая в первую чашку и передал гостю. Вэй Ин протянул руки, одну подставляя под донышко, второй аккуратно берясь за бортики:
- Благодарю, глава Цзян.
- Не стоит. Это всего лишь чай, - глава вернулся на своё место напротив, закинул ногу на ногу и отпил первый глоток. Только после него Вэй Ин сделал то же самое и не преминул отметить вкус чая:
- Восхитительно. Наверняка это один из привезённых сортов.
- Ты угадал. Это лучший чай, какой я встречал на западных землях. Даже госпожа одобрила его.
- М-м-м… жаль что адепты редко удостаиваются чести его попробовать.
Вэй Ин волновался уже не так сильно. Глава Цзян своим радушием провернул одно очень важное дело – направил беседу в спокойное русло. Ему одного взгляда хватило, чтобы отметить взвинченное состояние ученика. И даже стало стыдно за то, что Вэй Ин так беспечно накричал на его сына. Никто из этих двоих – Цзян Чен и Вэнь Нин – не виноват. Оба пали жертвами собственных поспешных выводов и теперь один страдал, а второй не мог справиться со злостью. Тут нет злодеев или жертв. Да и сам Вэй Ин хорош: усомнился из-за слов, брошенных сгоряча.
- Скажите, Глава Цзян, - начал Вэй Ин, не имея привычки вилять вокруг да около, рассчитывая усыпить бдительность оппонента, - вы получили письмо от сестры адепта Вэнь. Вы ведь убедились в его подлинности?
- Разумеется, - кивнул собеседник. - Теперь сомневаешься ты?
- А вы сомневались?
- Какой ты острый на язычок, Вэй У Сянь.
Вэй Ин только улыбнулся, уже способный мыслить логически.
Глава Цзян поставил чашку на широкий подлокотник и объяснил:
- Я не легковерный юнец, поддающийся порывам эмоций. Я отлично знаю, что представляет из себя клан Вэнь. Главы других орденов опасаются, что он сделает шаг к перевороту из-за своих амбиций. Когда в последний раз клан Вэнь посылал адептов из старшей семьи или близких её ответвлений на обучение в другие ордены?
- Но это не причина думать, что они что-то готовят.
- Верно. Но как человек, способный предвидеть разные развития событий, каждый глава ордена обязан задумываться об этом. Нам просто необходимо рассматривать наихудшие варианты. С орденом Ци Шань Вэнь, увы, они очень отчётливы. Турнир – это повод собрать всех вместе и продемонстрировать величие клана. Ты совершил очень большую ошибку, когда вступился за того мальчика. Не потому, что это отразилось на нём. Жизнь одного человека в общих масштабах ничего не значит…
- Как это не значит?...
- Дай мне сначала объяснить.
- Хорошо. Простите, - Вэй Ин поклонился и сделал ещё один глоток божественного чая.
- Как ты знаешь, орден Вэнь считает себя главным орденом, а какой-то адепт из Юн Мэн Цзян посмел перечить членам старшей семьи. Ты обратил на себя всеобщее внимание, что уже нехорошо. Но на тебя обратили внимание не только главы Ци Шань Вэнь. Тебя заметили все. Я уверен, и твои друзья из Гу Су тоже не раз обсудили твой отважный поступок, - глава улыбнулся одними уголками губ.
Вэй Ин во все глаза рассматривал его.
- Госпожа Юй вполне обоснованно опасается, выпуская тебя на большую арену. Но я не могу прятать такой талант. Это нечестно. Ты полон такой жажды жизни, что дашь фору любому заклинателю во много раз опытнее тебя.
- Ну, глава Цзян, не надо меня так расхваливать. Давайте уже своё обвинение, - Вэй Ин вернулся к изучению чая в чашке.
- А ты хорошо изучил меня.
- Практики было хоть отбавляй.
- Дерзишь.
- Простите, - ни капли раскаяния.
Глава Цзян вздохнул и продолжил:
- Я сам должен был остановить тебя на церемонии и прилюдно сделать выговор с последующим обещанием наказать. Но теперь Ци Шань Вэнь начал расследовать это дело. И кто знает, к каким выводам они придут. Непослушание адепта – это меньшее из всех зол. Разумеется, главной семье нужен был козёл отпущения. Твоими стараниями им стал этот невинный мальчик…
- Кстати, о мальчике… - Вэй Ин снова осмелился перебить главу, - что вы о нём знаете? О его сестре, близких. О роде его занятий. О связях…
- Ты достаточно созрел для сомнений. Это очень впечатляет, - одобрил глава Цзян. - У мальчика обычная семья, известная только потомственными мастерами-лекарями. Видя, кем становится его сестра, на мальчика возлагали большие надежды. Дети-гении – это был бы повод для гордости.
- Но Вэнь Нин не оправдал ожиданий, - понял Вэй Ин.
- Увы. О нём узнаёт старшая семья, проверяет, приглядывается. У него нет никаких исключительных способностей, только стрельба из лука, которую он так и не смог продемонстрировать другим.
- Зато скоро продемонстрирует здесь. Вы будете очень удивлены.
- Ничуть не сомневаюсь. Дело не в его способностях. Дело в том, что орден Ци Шань Вэнь проиграл в состязании, а если бы этот мальчик принял участие, они могли бы попасть в первую четвёрку. И вдруг этот мальчик сталкивает неких влиятельных людей – и весть о разногласиях в старшей семье выходит за пределы ордена.
- Это достаточный повод для злости старшей семьи, - кивнул Вэй Ин, - но не повод развязывать какую-то войну.
- Не повод для нас. Сейчас главы орденов постоянно поддерживают контакт, ожидая следующего шага Ци Шань Вэнь.
- Я понял. Но что с Вэнь Нином?
- Всё, как я и говорил раньше: сестра едва успела спасти его от смерти и отправила сюда в надежде, что ты станешь для него первым настоящим другом.
- Она так написала?
- Нет. Но трудно ли понять? Она упоминала, что обратится в другие ордены, если я отвечу отказом. У неё не было уверенности, что её брат попадёт именно к нам.
- Выходит, никакой миссии он не выполняет? - вслух обронил Вэй Ин.
- А он дал повод так о себе думать?
- Нет, но у нас с вашим сыном возникли некие разногласия.
- Напрасно. Мальчик ненавидит старшую семью Вэнь, в чём боится признаться самому себе. Сестра очень хорошо изучила его. Она могла бы с закрытыми глазами рассказать, что он делает в тот или иной момент времени.
- А сестра? - ухватился Вэй Ин, обязанный убедиться в отсутствии любого подвоха. - Она правда придерживается только этики целителя?
- Целители – это отдельная каста людей, - глава больше не пытался улыбаться. - Я лично знаком с ней и верю в её чистые намерения. Она бы не стала участвовать в заговорах, прикрываясь своей профессией. Если ты не доверяешь моему опыту…
- Доверяю, - живо вклинил слово Вэй Ин, - вам – всецело доверяю. Вы ни за что не стали бы делать ничего, что навредило бы ордену и вашей семье.
- Если ты знаешь это, как мог усомниться, что я принял мальчика только из-за того, что отказ выглядел бы презрением по отношению к клану Вэнь? Это не так. Никто не переводит адептов посреди курса. Каждый орден стремится внушить ученику свои идеи. Расстаться с адептом до этого срока – всё равно, что признать своё поражение.
- Так значит, Гу Су признали своё поражение? - Вэй Ин не мог отметить этот немаловажный факт, что одолел целый орден.
- Тебе нечем гордиться, - осадил его глава Цзян. - Это лишь показывает, какой ты ненадёжный человек.
- Неправда. Я никогда не прятался ни от какой работы!
- Я это знаю. Твои друзья это знают. А знают ли другие?
- Ну, мои успехи на соревновании должны же были хоть кого-то убедить.
Глава Цзян вернул на лицо улыбку:
- Отваги тебе и впрямь не занимать. Так отчаянно защищаешься даже передо мной. Перед тем, кто знает тебя так же хорошо, как Вэнь Цин – своего непутёвого брата.
- Он вовсе не непутёвый. Вся его беда заключается в том, что его слишком долго никто не замечал.
- Он сам рассказал тебе свою историю?
- Нет.
- Тогда как ты можешь утверждать это с такой уверенностью?
- А девушки! - словно боясь не успеть узнать обо всём сразу, спросил Вэй Ин и тут же уточнил. - Семья не подобрала ему невесту?
- С чего это тебя интересуют девушки твоих друзей?
- Если у него такой робкий характер, должны же были родные, которые его так любят, позаботиться о его будущем? Сам же он вообще не сможет ни на кого взглянуть.
Глава Цзян рассмеялся:
- Вот уж не думал, что теперь у него появился ещё и брат. А что, у тебя есть на примете девушка для него?
- Нет. Но неужели у него, с такой семьёй, и правда нет планов на будущее? Мне казалось, видные семьи сватают своих детей чуть ли не с пелёнок.
- Цзян Чен не сосватан.
- Я знаю.
- И ты тоже.
- Это я тоже знаю, - Вэй Ин готов был отступить, но гораздо важнее сейчас услышать, есть ли у Вэнь Нина кто-то, предназначенный самой судьбой, от кого он не сможет уйти. Может быть, Вэнь Нин молчит о своих чувствах только потому, что знает о будущей свадьбе. И тут же опроверг свою догадку: даже если бы девушки не было, он всё равно побоялся бы рассказать о своих тайных желаниях мужчине, раз уж никогда не признавался девушке, что было бы вполне естественно.
Вэй Ин так разволновался из-за его молчаливой любви, как будто сам был во всём виноват и обязан был найти хоть какую-нибудь альтернативу.
- Так вот, - заверил глава Цзян, - Вэнь Цюн Линь тоже не сосватан.
Вэй Ин спрятал свою растерянность за глотком чая и последующим восхищением им:
- Отличный чай. Если бы я мог заглядывать сюда почаще…
- В чём проблема? Заглядывай.
- Спасибо за приглашение, - кивнул Вэй Ин, зная, что без причины ни за что сюда не придёт.
- Вэй У Сянь, почему ты засомневался в нём?
- Я не сомневался.
- Но должна же быть причина, по которой ты пришёл спросить именно про его убеждения. Ты думал, что он связан со старшей семьёй?
- Нет, - Вэй Ин поставил чашку и сознался. - На мгновенье, потому что Цзян Чен так думает. Но он совершенно не знает Вэнь Нина.
- Хорошо, что ты пришёл ко мне, а не начал делать выводы сам.
- Ну я же не маленький, чтобы считать себя самым умным.
- А я думал, как раз им ты себя и считаешь, - подшутил глава Цзян. - Ты справишься сам?
- С протестами Цзян Чена, с которым мы всю жизнь играли вместе? Как вы можете сомневаться в моих непревзойдённых способностях?! - картинно воскликнул Вэй Ин.
- Ну-ну, не сомневаюсь. Допивай чай, мне нужно завершить одно очень важное дело.
- Спасибо, глава Цзян, - снова почтительно кивнул Вэй Ин и сделал очередной глоток.
Орден выслал группу адептов, как Вэй Ин и предполагал. И они преодолевали весь путь на мечах. Выбор пал на тех, кто лучше всего владел оружием заклинателя. Вэй Ин стоял в первых рядах, Цзян Чен – рядом с ним. Всегда рядом. Они как будто были неразлучны. Только постоянные упрёки и замечания заставляли Вэй Ина сбегать и искать приключений без него. В конечном итоге, это вошло в привычку – и Вэй Ин научился сам прикрывать свои тылы. Но только не когда встречался с настоящей опасностью. Лютые мертвецы – и есть опасность настоящая. Вэй Ин даже не подумал выдвигаться вперёд и торжественно уничтожать их в одиночку. В итоге вся группа прочесала ближайший лес после того, как последняя тварь упала без единого движения. Вэй Ин к ней даже наклонился, только не потрогал:
- Остаёмся на ночное бдение? - разумно предположил он.
- Я слишком устал в дороге, - поёжился один из товарищей, остановившийся сбоку и в шаге позади. Вэй Ин видел, как он отряхивает одежду от грязи. Да куда там. Только стирка всё исправит.
- Наблюдать всё равно придётся, - к Вэй Ину подошёл Цзян Чен, присел на корточки рядом. - Мало ли кто ещё полезет из кустов.
- Тогда надо распределить время, чтобы каждый урвал часок поспать, - предложил Вэй Ин. - Я первый могу.
- Жребий? - назвал альтернативное решение Цзян Чен. - Ты сам-то с ног не валишься?
- На задание послали самых крепких. С чего я должен свалиться?
- А я валюсь, - с другой стороны отозвался сокомандник. - Если вы не против, я бы предпочёл встать на стражу вторым или третьим… В общем, как получится, но только не первым. Боюсь, глаза закрою, когда вы все уйдёте.
- Вот видишь, - Вэй Ин похлопал Цзян Чена по плечу. - И тебе поспать надо. Не стану я всю ночь тут торчать, не беспокойся.
- Полагаю, и не уснёшь, - предположил Цзян Чен, поднялся и развернулся к остальным. - Возвращайтесь, а мы ещё тут немножко подумаем.
Думать они будут не о постах. Вэй Ин вздохнул. Когда меньше всего хотелось спорить, так это сразу после утомительного пути без единой остановки, а затем исследования леса, убийства нечисти и снова поисков.
- Ты жалеешь, что он не полетел с нами? - Цзян Чен вернулся и подсел опять.
- Почему это я должен жалеть? Он только перевёлся. Орден не знает его возможностей и способностей. Да и я не хочу, чтобы по незнанию угробили парня.
- На самом деле ты думаешь о другом, я прав?
- Да что ты привязался? Не думаю я о другом. И придерживаюсь точки зрения наставников, которые набирали группу, а не собственных побуждений.
- То есть, ты не ответил ему взаимностью?
- А тебе приятно напомнить?
- А-а-а, значит, и тебе неприятно? - удовлетворился Цзян Чен. - Чего же не скажешь ему, чтоб хвостиком за тобой не мотался? Или вы с ним уже объяснились, а ты, раз такой добренький, решил дать ему шанс?
- Ты тоже перестал яриться, когда речь заходит о нём, - отметил Вэй Ин.
- У меня хватает ума держать себя в руках. Даже если он не имеет никакого отношения к старшей семье Вэнь, я всё равно его терпеть не могу. И я рад, что он не полетел, как раз потому, что не место ему рядом с тобой.
- Сам знаю. Но если он не станет пересекать черту, не вижу ничего плохого, чтобы поддержать человека, нуждающегося в поддержке, - втолковывал Вэй Ин.
- Хвала Небесам, что ты хоть не пытаешься ответно в него влюбиться.
- Что ты заладил о своей любви? Ни в кого я не собираюсь влюбляться. Меня где-то принцесса ждёт. И почему я должен тратить своё время на других?
- Так почему же ты его тратишь? - не отставал Цзян Чен. - Я не имею в виду только его. Если у тебя там где-то принцесса, чего за девушками бегаешь? Изменяешь своей благоверной?
- Ну тебя, - Вэй Ин пихнул его вбок.
- Через пару недель состоится соревнование между орденами, учреждённое снова орденом Ци Шань Вэнь, - перевёл тему Цзян Чен, который, кажется, действительно избавился от ненависти к Вэнь Нину. Интересно, отец шепнул ему, или сам дошёл?
- Как? - Вэй Ин прислушался, забыл о лежащем перед ним мертвеце. - Они хотят взять реванш?
- Примерно. Соревнование, насколько мне известно, состоится на нейтральной территории, где ни у одного ордена не будет преимуществ.
- Но тогда и у Вэнь их не будет, - Вэй Ин не вполне доверял выбору учредителей. - Это точно Ци Шань Вэнь предложили?
- Боюсь, намерения у них не совсем чистые. Отец говорил, что они поспешно обучают лучников. Видимо, и правда припекло. Не понравилось, какие слухи поползли.
- Как хорошо, что мой друг – сын главы ордена. Всегда остаёшься в курсе главных событий, - прокомментировал Вэй Ин.
- Об этом объявят сразу, как только мы вернёмся. Это не моя заслуга. Да и молчать меня никто не просил.
- Но ты рассказал только мне.
- Если не просили молчать, то говорить – тем более, - Цзян Чен остановил все попытки насмешек. - Скажи спасибо, что я тебе вообще рассказываю, хотя ты не заслужил. Даже слушать меня не стал, как бросился защищать новичка.
- Спасибо, Цзян Чен, - отозвался Вэй Ин. - Так это, выходит, будет повторение прошлого соревнования?
- Если выкинешь подобный фокус – наш орден точно опозорится.
- Не выкину. Буду паинькой.
- Интересно, почему я не могу в это поверить?
- Ладно, я понял, - отказался от шуток Вэй Ин. - Как будет проходить набор?
- По заслугам, конечно. Мне кажется, мы с тобой неплохо работаем вместе.
- Если подумать, - Вэй Ин пропустил последнюю его фразу мимо ушей, - участие могут принять все адепты, вне зависимости, из какого они ордена. Главное, где они обучаются сейчас, я прав?
- Даже не думай! - воспротивился Цзян Чен. - Новенькому ещё надо научиться стрелять на людях, даже если он такой искусный лучник, как ты утверждаешь.
- Но если Ци Шань Вэнь взялись всерьёз обучать новое поколение стрельбе, не останемся ли мы в дураках, если не выставим лучших кандидатов? Мы и тебя возьмём.
Цзян Чен глянул недовольно, но заострять внимание на провокационной оговорке не стал.
- Не выйдет, - покачал головой он. - В условиях обозначено, что от каждого ордена берётся пара участников. И даже не смей думать, что одним из них будет он. Только не с тобой в паре.
- А с кем тогда? - Вэй Ин наконец поднялся и пошёл от мертвеца прочь. Завтра придётся прибраться, чтобы трупы людей не пугали. Сегодня всё равно сюда никто не сунется.
- Со мной. Если тебе так хочется выпустить его, я сам с ним пойду.
- Эй, Цзян Чен! Так нечестно! Если меня выберет орден, я своё место не уступлю. Это же такая потеха!
- Снова покрасоваться перед другими? Я буду рекомендовать вообще оставить тебя в Пристани Лотоса, - ткнул пальцем Цзян Чен.
- Ты на чьей стороне? Может, ты хочешь, чтобы победил Гу Су Лань? У них полно хороших стрелков.
- Кто бы ни победил, это всего лишь соревнование. А жизнь свою ты портишь на самом деле.
- Это когда же я её портил?
- Постоянно, - и Цзян Чен принялся перечислять. - Во-первых, ты никогда не думаешь о последствиях, как бы тебя ни наказывали. Во-вторых, ты не соблюдаешь правил, из-за чего сам вылетел с обучения. В-третьих, ты сейчас хочешь дать шанс человеку, которому его давать не стоит. Я могу бесконечно напоминать, начиная с того первого раза, когда ты в детстве пытался увести лошадь, чтобы проехать со всеми почестями во время торжества.
- Если ты будешь стрелять лучше меня, может быть, я и уступлю тебе своё место, - возразил Вэй Ин.
- А может, это он уступит мне своё? - Цзян Чен начинал раздражаться уже всерьёз. - Ты уже решил, кто поедет на соревнование, да? Но учти, Вэй У Сянь, его могут даже не посчитать настоящим адептом Юн Мэн Цзян.
- Это почему же? Он перевёлся официально, с согласия обоих орденов. В чём проблема-то?
- Знаешь что, заткнись, - остановил спор Цзян Чен. - Я тебя даже слушать не буду. Хочешь честного отбора? Не сбрасывай меня со счетов.
- А ты всё делаешь, только бы держать новичка от меня подальше.
- Ты сам должен это делать. Но если ты по какой-то причине не можешь, то позволь хотя бы мне позаботиться о твоём спокойствии. Если ты… - Цзян Чен поближе подошёл и сбавил тон до шёпота, - конечно, не желаешь сдавить его в жарких объятиях, - он шагнул назад и снова заговорил в голос. - Но я этого не позволю – учти.
- Кто сказал, что я хочу? Мы все взрослые люди и понимаем, когда нужно остановиться.
- Ты, может быть, и остановишься. А он? Он ведь Вэнь.
- Чего ты цепляешься к его фамилии? Между прочим, как раз он и остановился. И он до сих пор думает, что я не знаю о его чувствах. Если ты проболтаешься, я лично тебя так разгромлю, что будешь прятаться от стыда.
Вэй Ин тоже начал сердиться. Он и так понимал, что всё происходящее дурно пахнет, но если речь зашла о доблести ордена, стоило подумать шире личных интересов.
- И вообще, - добавил он, - это всего лишь домыслы, и на самом деле ещё неизвестно, может ли чужой адепт принять участие за орден, в котором он сейчас обучается. А ты сразу выговариваешь.
- Я надеюсь, что не может.
- Если тебе не спится, то оставайся сторожить первым. Я пойду спать, - Вэй Ин уже целенаправленно повернулся спиной и зашагал прочь.
- Вэй У Сянь!
- И подумай над своим поведением! - не оборачиваясь, наставительно произнёс Вэй Ин.
- Кому надо над ним подумать, так это тебе. Ещё раз поставишь всех на уши – и семья Вэнь будет иметь полное право потребовать твоей выдачи для всеобщего наказания в назидание другим.
- Понял я. Буду осторожен.
- Вот же… - Цзян Чен пошёл следом. - Вэй У Сянь! Я говорю серьёзно.
- А я что, шучу, по-твоему?
- По-моему, ты шутишь всё время. Я тоже пошучу. Вот ты и оставайся сторожить, - Цзян Чен обогнал его и ушёл первым, больше не оборачиваясь.
- Цзян Чен! - позвал вдогонку Вэй Ин, но тот не обернулся, только рукой махнул на прощанье.
- Да как будто я от радости прыгаю, что в меня влюбился мужчина, - буркнул себе под нос Вэй Ин и вспрыгнул на ближайшую толстую ветку. С высоты лучше видно. И пространство от полосы деревьев до домиков – как на ладони. Любая тварь, какая осмелится выползти, немедленно окажется в поле зрения стража. Вэй Ин не собирался спать, по крайней мере, четыре часа.
- Даже не думай, что всё будет по-твоему, - предупредил Цзян Чен, когда они спускались на мечах на раскинувшуюся перед ними равнину, с одной стороны огороженную лесной полосой. С другой – на некотором расстоянии – блестела озёрная гладь.
- Если бы я хотел, чтобы всё было по-моему, то создал бы собственный орден и ввёл свои правила, - ответил Вэй Ин.
- И что же это будут за правила? Угождать главе Вэй?
- Почему бы нет? Это же весело.
- Второй Ци Шань Вэнь нам точно не нужен, - Цзян Чен первым соскочил на землю и подхватил меч. - Именно твои амбиции не нравятся моей матушке.
- Амбиции? Какие амбиции? Разве я что-то имею против правил нашего ордена?
- Если бы не имел, не стремился бы их так тщательно избегать.
- Не так уж тщательно, - парировал Вэй Ин. - Ты сам не слишком заботишься о том, что о тебе подумают наши адепты.
- Один адепт, ты хотел сказать.
Вэй Ин поймал взглядом Вэнь Нина, спустившегося в нескольких шагах от них. Не решился подойти. Вэй Ин даже не знал, что теперь с ним делать. За последние два дня Вэй Ин, наверное, слишком заметно от него отдалился, хотя продолжал играть роль поддержки и вызывал на стрельбище, когда там тренировались другие, кому практика была так же нужна.
- Ладно, посмотрим, что он сможет, - согласился Цзян Чен. - Но учти, я заявляю себя в команду, с ним или с тобой – без разницы. Лёгкой борьбы не будет, - он придвинулся ещё ближе. - Если он вообще сможет попасть.
Вэй Ин принял спор и двинулся к подопечному. Два дня назад, как только они вернулись после успешного рейда, глава ордена и впрямь объявил о предстоящем состязании. И на протяжении двух недель надо было выявить трёх лучших стрелков. Третий – запасной, если вдруг с основным участником что-нибудь случится. Так бывает, когда сталкиваешься с тварями лицом к лицу. Вэй Ин был уверен, что попадёт в основной состав. Более того, что Вэнь Нин – тоже. Хорошо это или плохо – выяснится потом.
- Готов? - спросил Вэй Ин, видя, что Цзян Чен рукой махнул и отвернулся, пошёл готовить лук.
- Да
Вэнь Нин был отчасти подавлен. В последнее время он всегда выглядел таким. Наверное, из-за того, что Вэй Ин резко сократил количество визитов к нему в комнату и частенько предпочитал прежнюю компанию. Когда Вэнь Нин в очередной раз отлучился, а на причале не обнаружили одну из лодок, Вэй Ин не поплыл за ним следом, за что не получил ни одного упрёка, не дождался ни одного вопроса. Наоборот, Вэнь Нин как будто знал, что происходит. Как будто сам пытался отстраниться, но всё равно его глазки начинали сиять вот в такие моменты, когда Вэй Ин напрямую обращался к нему. Ну как можно на него злиться? Он же даже ни на что не претендует.
Вэнь Нин смотрел так же доверчиво, едва сдерживая улыбку, и Вэй Ин мгновенно устыдился своих опасений.
- Покажи им, чего ты на самом деле стоишь. Ты же так здорово стрелял тогда, в Безночном Городе.
Вэнь Нин вздрогнул.
- Ну чего ты опять боишься? Только не говори, что снова начнёшь трястись. Я столько сил вложил, чтоб ты освоился.
- Нет, я не подведу тебя, - поспешно заверил Вэнь Нин.
- Тогда отработай хорошо, договорились?
- Договорились.
Вэй Ин сам начинал нервничать от его открытого взгляда. Да у него на лице всё написано. Цзян Чен раньше всех распознал тревожные признаки.
Вэнь Нин стоял и мял в руках рукоять меча, и продолжал ждать, покорный и готовый к любому исходу. Вэй Ин мысленно за голову взялся:
«Что же мне с ним делать? Не могу же я его на самом деле оттолкнуть. Сломается же».
- Вэнь Нин, - произнёс Вэй Ин, от чего Вэнь Нин вздрогнул и раскрыл глаза ещё шире. Нет, ну это невозможно! - Собери всю волю в кулак. Если тебе так легче, думай, что никого вокруг нет. Ты должен попасть на это соревнование. Я не знаю, что там подготовил Ци Шань Вэнь, раз они так расстарались поскорее повторить турнир, но в ордене Гу Су Лань точно есть два стрелка, которые нам ни шанса не оставят, если кто-то будет бить мимо центра.
- Я понимаю…
- Почему тогда такой притихший? Я сказал что-то не так?
- Т-ты не называешь меня больше… - снова вздрогнул и опустил голову.
Ну конечно. Он не мог не заметить. Вэй Ин перестал называть его индивидуальным именем, как только они вернулись с острова в тот раз. Но раз так ему будет спокойнее…
- Нин-эр, - произнёс Вэй Ин и положил руку ему на плечо, вынуждая снова поднять голову. - Я не хотел, чтобы ты чувствовал себя неловко. Это ведь слишком ласково. Тебе, как мужчине, может не понравиться, как фамильярно я произношу твоё имя.
Сказал совсем не то, что должен был сказать. Пока в стороне готовили мишени, Вэй Ин отчаянно искал объяснения. Если скажет прямо сейчас, что не спал тогда, Вэнь Нин точно не выстрелит.
- Нет, это не так, - мягкая улыбка снова озарила губы Вэнь Нина, даже не пытающегося уклониться от прикосновения, смотрел доверчиво и искренне, только выглядел чуть бледнее, и улыбка казалась приклеенной. - Мне очень нравится, когда ты меня так называешь. Это ведь только для меня.
Вэй Ин сам едва не дёрнулся. Вместо этого он опустил руку, которой всё ещё удерживал его плечо.
- Если ты больше не хочешь меня так называть, я понимаю, всё хорошо, - заверил Вэнь Нин. - Мне всё равно. Я никогда не смогу отплатить тебе за твоё добро.
Как будто прощался. Вэй Ин махнул головой, сгоняя наваждение. Неужели правда понял? И теперь он попытается заглушить в себе эти чувства? Он точно сможет. Он всегда давил их в себе. Всю свою жизнь. Поэтому и стал таким замкнутым и робким.
- Нет, всё нормально, - заверил Вэй Ин. - Если ты не против, то я буду называть тебя Нин-эр. Пошли, скоро наша очередь. Я хочу, чтобы ты показал всё, на что способен. Считай, этим ты меня отблагодаришь, - Вэй Ин улыбнулся ему и подмигнул. - На одну четверть.
- Хорошо, - возрадовался Вэнь Нин, задавшись новой целью.
Вэй Ин первым встал за черту и первым натянул тетиву. Пальцы больше не болели от выпущенных двух сотен стрел за раз. Юй Цзы Юань после того случая даже не посмотрела в его сторону, когда бы ни проходила мимо. Он хорошо помнил этот день, когда сам мог возненавидеть лук, поэтому упрямо стремился выбить максимальное количество очков, доказать, что его такая ерунда точно не сломит.
И он взял максимум с первой попытки, уступая место второму по очереди. Это был Цзян Чен. Он приостановился, когда проходил мимо с луком в руке и сказал:
- Хорошая попытка, но в лидеры он всё равно не пробьётся.
- Ты за орден болеешь или надеешься, чтобы участником был кто угодно, лишь бы не он? Потому что он Вэнь?
- Он был бы счастлив узнать, как яростно ты за него сражаешься. Что ж, посмотрим.
Уверенный, что Вэнь Нин отсеется сразу же, Цзян Чен встал в стойку и взял прицел. Первые его стрелы полетели в центр, и только две последних ушли в сторону. Одна во второй круг, вторая – в третий. Цзян Чен усмехнулся, а Вэй Ин показал жестами «отличный результат».
Результат действительно был неплохой, но не идеальный. Вэй Ин всё больше волновался, сможет ли Вэнь Нин победить свою слабость и наконец показать себя. Он же смог, когда свидетелем стала Цзян Янь Ли. Вэй Ин так жаждал, чтобы Вэнь Нин прошёл это испытание на отлично, что выпустил из внимания всё происходящее на площадке. Только с последним свистом выпущенной стрелы он вернулся в реальность и огляделся. Третий кандидат закончил с результатом чуть хуже, чем у Цзян Чена.
Вэй Ин отыскал взглядом стоящего в ряду Вэнь Нина. Выглядел спокойным, но слишком бледным.
- Посмотри на меня, - попросил Вэй Ин едва слышно. Только бы передать ему частичку уверенности.
Вэнь Нин не смотрел. Даже когда участник, стреляющий перед ним, закончил и вернулся на прежнее место, Вэнь Нин всё ещё смотрел только на лук.
- Не трясись, слышишь меня?
Он не слышал.
- Нин-эр, ты должен сделать это, - совсем тихо пробормотал Вэй Ин.
И он услышал, повернулся, отыскал взглядом сразу же. Значит, он опять наблюдал. Следил краешком глаза и рассчитывал на поддержку.
Вэй Ин поднял руку, чтобы подбодрить его, и шевельнул губами:
- Сосредоточься только на стреле.
Вэнь Нин кивнул и развернулся к мишени, ещё в развороте поднимая лук. Его рука перестала дрожать. Наверное, он перестал бояться таких незначительных помех, как зрители, когда перешагнул через себя, признав любовь, в которой ему будет отказано. Если это так, то его любовь даст ему шанс стать смелее.
Он выстрелил и поразил самый центр. Даже Вэй Ин первый выстрел сместил чуть-чуть левее, совсем незначительно. Вторая стрела Вэнь Нина попала в то же самое место, потом третья.
- Что это с ним? - подобрался к Вэй Ину Цзян Чен.
- Он избавился от страха, - ликовал Вэй Ин вместе с ним, стоящим на полосе. Очередная стрела заняла своё место в центре, вырывая у толпы зрителей одобрительный вздох.
- Как он сумел так быстро? - не унимался Цзян Чен.
- Он сделал это, - Вэй Ин наклонился к нему и шепнул прямо в ухо, - ради меня.
- Не смеши.
- Знаешь, я рад, что хоть кто-то делает что-то ради меня.
- Не зазнавайся, глава ордена Вэй, - пихнул его локтем вбок Цзян Чен и замолк, продолжал наблюдать. Только когда последняя стрела вошла в центр, сместившись почти к его краю, Вэнь Нин позволил опуститься своим плечам. Только тогда он задрожал, но поспешно, пока этого не заметили другие, отступил в толпу.
- Ну что, кто тут победитель? - ответно подтолкнул Вэй Ин.
- Не увлекайся, - швырнул Цзян Чен недовольно, - наречённый возлюбленный.
- Цзян Чен! - слишком громко. - Это подло!
Цзян Чен не оглянулся, когда уходил, зато последнюю фразу услышал Вэнь Нин. Когда их взгляды снова встретились, Вэй Ин только и мог смотреть в некоем замешательстве, не нашёл в себе сил даже улыбнуться ему.