Вэнь Нин ждал этого события. Он даже не знал, что его волновало больше: страх перед встречей с главами клана Вэнь, или желание дождаться поцелуя от любимого человека. Он понимал, что это всего лишь награда, но фантазия рисовала картинки куда более смелые.
- Цюн Линь, - позвал его лекарь – его личный наставник. Сестрица велела продолжать дело целителя, и предложение поступило своевременно. Вэнь Нин просто не мог упустить такого шанса. Он уже начинал верить, что обрёл свой собственный талисман. Вэй Ин являлся им, обеспечивая лёгкие пути там, где, на первый взгляд, торчали неприступные скалы.
- Сейчас, - откликнулся Вэнь Нин, терпеливо доливая в склянку коричневую жидкость. Если спутает пропорции, снадобье придётся выбросить.
- Оставь, - наставник подошёл сам, положил руку ему на плечо. Вэнь Нин повернулся, только когда последняя капелька стекла вниз. Лекарь – ещё не старец, но седина уже тронула его волосы. Он мог быть страшен в гневе, но в остальное время проявлял чудеса терпения. И, кажется, очень симпатизировал личному ученику.
- Х-хорошо, - кивнул Вэнь Нин, послушно ставя оба сосуда на стол, заваленный травами и инструментами для их обработки. Тогда он повернулся целиком. Поначалу было жутковато смотреть прямо в глаза. Вэнь Нин по привычке ёжился и старался опустить взгляд, а наставник настаивал, чтобы Вэнь Нин смотрел на него. Без прикосновений. Он ничем не походил на мучителей из, казалось, уже очень далёкого прошлого. Таким мог бы быть отец. Даже более надёжный, чем Вэй Ин.
- Не приходи сюда больше до конца соревнований, - распорядился лекарь.
- Но мне несложно…
- Я знаю. И всё же не приходи. Я не хочу, чтобы твоя голова была забита травами и настойками.
- Да, - подтвердил Вэнь Нин, по привычке сразу подчиняясь.
- Оставь это, я сам попрошу постирать, - лекарь ткнул пальцем в большой передник. Они оба были в таких передниках, чтобы не запачкать одежду. И всё равно она пачкалась. Вэнь Нин дважды стирал свой ханьфу из-за неожиданных брызг. Третий раз – от выброса энергии, сорвавшей печать с некоего предмета. Тогда они с наставником с ног до головы перемазались чем-то красным, похожим на кровь. Потом Вэнь Нин купил обычную деревенскую одежду. Он странно себя чувствовал, когда отказывался от белого ханьфу, окаймлённого рисунком красных солнечных лучей. Как будто отказывался от собственного ордена. Он даже не был уверен, что на самом деле не хочет отказаться от него. Намного проще было бы один раз сказать «стоп» и попросить главу Цзян позволить ему остаться в Юн Мэн Цзян. Навсегда. А если главы ордена Ци Шань Вэнь взбунтуются, то отказаться и от фамилии. От этой мысли он пришёл в ужас. За такое его побила бы сама сестрица. Пусть он Вэнь, но не все Вэнь довольны старшей семьёй. Если каждый будет отказываться от фамилии, это превратится в явную провокацию. А Вэнь Нин и так чуть ли не предатель. У него могут потребовать возвращения в Безночный Город для наказания.
Вэнь Нин послушно развязал передник и снял его, повесил на крючок возле входа.
- Спасибо за наставления и заботу, - он вежливо поклонился, сложив руки перед собой, чуть дольше задержался в поклоне. - Я обязательно вернусь после победы, если вы не против.
- О как, - рассмеялся лекарь, зачесал выбившуюся чёлку назад. Она всё равно упала на лицо, но он больше её не тронул. - Эх, мальчишки. Какие вы все самонадеянные. Я думал, хоть ты другой.
Вэнь Нин снова поклонился. Не мог думать ни о чём, кроме победы.
- Иди в главный дом, - наставник взмахнул перед собой развёрнутым письмом, - глава Цзян Фэн Мянь приглашает всех участников для обсуждения условий турнира, - его большая сильная рука снова опустилась на плечо Вэнь Нина. - Привези с собой победу.
- Да, господин.
- Ты ответственный парень, Цюн Линь. Ответственнее того, - он с улыбкой ткнул себе за плечо, - второго. Сколько раз он отвлекал меня от работы из-за своего сумасбродства.
- Так часто?
- Не особо. Но раны он порой получал не совсем обычные. Сколько он скрыл тех, которые не заслуживали немедленного внимания. Эх-эх-эх, - лекарь отпустил помощника и развернулся, занимая собой почти всё пространство возле двери. Вэнь Нин посторонился, упираясь в стену. Дальше отступать некуда.
- Держи. Ты ведь просил меня подобрать что-нибудь подходящее для своего открытия, - лекарь развернулся обратно, протянул маленький мешочек с чем-то жёстким на вид. Вэнь Нин подставил ладонь и завладел подарком. Несколько маленьких предметов, судя по всему, металлических. Он в тревожном ожидании развязал шнурок и увидел фигурки, которые сошли бы за украшения, но полые внутри. Он опрокинул часть содержимого себе на ладонь. Это были звери. Разные, от зайца до оленя. Обычные звери, без божественных элементов, вроде закрученных необычным узором рогов или перепончатых крыльев. Мифический зверь был только у Вэй Ина. Цилинь будет защищать только его.
- Спасибо, - Вэнь Нин хотел сложить жест благодарности и уважения одновременно, но фигурки на руке рисковали свалиться на пол. Он поспешно принялся их укладывать обратно, а лекарь уже отвернулся, утратив к ученику всякий интерес, но бросил напоследок:
- Сделай один амулет и для меня. Целители тоже бывают заклинателями, а искать в горах травы долго, особенно при ледяном ветре.
- Хорошо. Обязательно сделаю, - пообещал Вэнь Нин. - Господин…
- Ступай. Не отвлекай занятого человека от работы.
Вэнь Нин больше ничего не сказал, напоследок поклонился его спине и ушёл. У него в запасе ещё было два дня. Целых два дня, чтобы привыкнуть к мысли о встрече со страшными людьми. Он надеялся, что не личной встрече. Намного проще ждать с остальными командами в стороне и только подчиняться правилам. Даже победители вряд ли будут приглашены предстать перед главами орденов. Просто объявят имена. А потом они просто вернутся домой, сюда, в Пристань Лотоса. И Вэй Ин обязательно сдержит обещание. Вэнь Нин даже порозовел, когда снова вернулся к этим мыслям.
Надо было торопиться, а он выглядел, как деревенский пахарь. Наверное, ничего страшного, если он предстанет перед старшими в таком виде. Ни для кого ведь не было секретом, что он учится целительскому искусству у известного лекаря Пристани Лотоса. И всё равно ему было стыдно. Он остановился на полпути. Весь пропах травами и настойками. Надо успеть умыться и переодеться. И ещё посмотреть, не растрепались ли его волосы. Шпилька на голове сидела уже не так плотно, как с утра.
- Вэнь Цюн Линь – услышал он чуть удивлённый голос и резко развернулся на звук.
Напротив стоял Цзян Чен и придирчиво рассматривал его облачение, начиная с ног, потом ведя взглядом вверх, до живота, груди и наконец лица.
- Здравствуйте, молодой господин Цзян, - Вэнь Нин и ему отвесил поклон.
- Ты не торопишься, как я посмотрю.
- Тороплюсь, господин, но я не успел после…
- О, Небеса. Ты что, безрукий?
Не стал даже слушать. Цзян Чен явно недолюбливал Вэнь Нина. И оправдываться перед ним всегда страшнее, чем перед другими. Вэнь Нин покрепче сжал мешочек с фигурками одной рукой, не зная, как ещё унять всколыхнувшийся страх. Этот человек всегда вызывал одинаковые чувства. Мешочек натянулся на шнурке, привязанном к поясу, но узел выдержал.
- Чего ждёшь? Пошли скорее, - Цзян Чен сам к нему шагнул, предпочитая не замечать терзаний собеседника. Вопреки ожиданиям, Цзян Чен дёрнул Вэнь Нина в сторону жилых комнат.
- Г-господин, - Вэнь Нин начал вырываться, - подождите!
- Чего ждать? Или ты не собираешься приводить себя в порядок? Хочешь предстать перед госпожой и господином в таком виде? Как оборванец.
- Нет, я собирался…
- Чего ты всё время мямлишь? Живо.
Вэнь Нин вынужден был подчиниться. Он быстрым шагом следовал за проводником, терзаемый тяжёлыми предчувствиями. Цзян Чен не удовлетворился бы обещанием переодеться поскорее, сам решил проконтролировать или… Вэнь Нин огляделся вокруг и понял: Цзян Чен сейчас делал то, что сделал бы на его месте Вэй Ин. Он всего лишь предотвращал вмешательство своего друга. Вэнь Нин даже не был слишком огорчён, потому что раздеваться, когда Вэй Ин смотрел на него, становилось труднее раз от раза. Хотя Вэй Ин мог бы всего лишь подтолкнуть его к комнате и подождать снаружи. Он мог долго размышлять, как поступил бы Вэй Ин, но сейчас рядом с ним был Цзян Чен. И Цзян Чен довёл его до комнаты. Вэнь Нин собирался поблагодарить его за поддержку, а тот снова его опередил и вломился, подталкивая обитателя этой комнаты вперёд:
- Скорее, - он обвёл скромное жилище взглядом. - О, Небо, ты даже воду не подготовил!
- Простите, я не знал, - почти взмолился Вэнь Нин. - Я не знал, что сразу п-после работы меня п-пригласят в главный дом.
Цзян Чен резко угомонился, развернулся к нему и промолчал, искал в выражении лица любой намёк на ложь, но Вэнь Нин не лгал и начинал нервничать всё отчётливее, даже губу закусил.
- С таким настроем ты собираешься победить за наш орден? - Цзян Чен усмехнулся и указал жестом на приготовленную смену одежды. - Пошевеливайся.
Жутко. Этот человек бессовестно вторгся в его дом. В его личную жизнь. Как… как Вэнь Сюй. Едва Вэнь Нин снова провёл сравнительную черту, ноги словно подкосились. Он ждал, что Вэнь Сюй шагнёт к нему и грубо схватит, намеренно причиняя боль. И заявит что-нибудь эгоистичное.
Цзян Чен развернулся и остановился только в дверях:
- Чтобы был готов к моему возвращению, - и ушёл. Цзян Чен не выносил Вэнь Нина и не боялся демонстрировать этого. Вэнь Нин не был конфликтным человеком, иначе уже давно они оба схлопотали бы наказание. Но если бы Вэнь Нин был другим, возможно, он не так остро нуждался бы в поддержке Вэй Ина. Возможно, он не попал бы в безвыходное положение в Безночном Городе. Возможно, он сделал бы тот удачный выстрел, когда на соревнованиях Вэнь Чжао издевательски предложил ему показать себя.
Он вздохнул и ринулся к сменной одежде, боясь новых упрёков вернувшегося надзирателя. Он едва успел, когда дверь снова открылась, пропуская в комнату Цзян Чена с тазиком воды в руках, а через плечо у него было перекинуто сухое полотенце:
- В следующий раз думай об этом сам, - распорядился он.
Вэнь Нин застыл на месте. Это проявление заботы? Или Цзян Чен так не хотел, чтобы Вэй Ин занимался всем этим? Едва он подумал о своём герое, как раздался шум со стороны окна.
Только не это!
Вэнь Нин метнулся было в ту сторону, но его крепко держал взглядом Цзян Чен. И взгляд его становился торжественным, как будто он застал компрометирующую сцену и собирался шантажировать её участников. Он сам шагнул к окну, поставив тазик на табуретку.
- Стойте, - Вэнь Нин всё-таки сделал за ним пару шагов, но Цзян Чен его проигнорировал. Потом открылось окно. Не пребывал в немом ожидании только Цзян Чен, дошёл до окна и остановился, возвышаясь над своим другом. Это была настоящая катастрофа, земля разверзалась. Сейчас всё рухнет – и они не явятся на обсуждение условий и правил будущего соревнования. Ноги подкашивались, и Вэнь Нин не мог сделать ни шага. Он только воздуха в грудь набрал, чтобы попытаться как-то всё это предотвратить, но его опередил Вэй Ин.
- А ты чего здесь забыл? - вопреки ожиданиям, заговорил он вполне спокойно, не ворвался с требованиями и обвинениями. Вэнь Нин на несколько секунд перестал дышать и опомнился, только когда ощутил жжение в груди.
- Это я у тебя хочу спросить, - такой же спокойный Цзян Чен.
Вэй Ин без объяснений вскочил на подоконник и остался на нём сидеть:
- Мог бы и помягче, - уютно укорил Вэй Ин.
- Это к тебе-то?
- Почему ко мне? Ты же знаешь, что он работает, не покладая рук… - Вэй Ин отклонился вбок, жестом поприветствовал Вэнь Нина и вернулся к основному собеседнику. - И зачем надо было сразу бросаться обвинениями?
- Откуда ты знаешь? Тебя там даже не было.
- Можно ведь спросить, - предложил Вэй Ин.
Они оба повернулись к Вэнь Нину, так и стоявшему посреди комнаты в полной растерянности. Он махнул головой в стремлении избавиться от паники, но она ещё сковывала все его движения.
- Цюн Линь, - вырвал его из этого состояния голос Цзян Чена, - скажи, разве я что-то с тобой делал?
- Ну перестань! - вступился Вэй Ин, - ты пугаешь его!
- Это не твоё дело, - ткнул в него пальцем Цзян Чен, почти касаясь.
- В-всё х-хорошо, - наконец оттаял язык. Вэнь Нин мог говорить. И он мог совладать с собой. - Всё х-хорошо, - повторил он, - м-молодой господин Цзян не был груб.
- Вот ещё. Как будто мне нечем заняться, как угнетать новичков, - знакомая усмешка искривила губы Цзян Чена. - Я проявляю участие, но даже в этом меня упрекают.
- Н-нет, господин, что вы? - заверил Вэнь Нин. - Я очень б-благодарен за помощь.
Судя по всему, сказал он снова что-то не то, потому что оба замолчали, не отводя от него взгляда. Вэй Ин больше не пытался вовлечь его в разговор, остановился на своём друге и смотрел совершенно по-другому. У Вэнь Нина сердце сжалось от этого взгляда. Он даже не мог охарактеризовать этот взгляд. Цзян Чен первым заговорил:
- Вэй У Сянь, можешь послушать меня? Просто уходи. Не дело – ждать нам обоим.
- Хорошо, - Вэй Ин согласился. Слишком быстро. Вэнь Нин окончательно растерялся, так и стоял без движения.
- Сам смотри не потеряйся, - позвал вдогонку Цзян Чен и вернулся в комнату. - А ты чего ждёшь? Может, тебя умыть надо?
- Н-нет, я… я с-сам, - Вэнь Нин сделал шаг к тазику с водой, опустил в него руки и зачерпнул полную пригоршню. Потом холод остудил его раскрасневшееся лицо. Сейчас что-то произошло. Как будто за него сражались. Один из них быстро отступил. Почему Вэй Ин? Это значило, что он не хочет связываться с Вэнь Нином? Ему тяжело? Но он никогда не говорил, насколько ему трудно. Наверное, и не скажет, если не спросить прямо. Но как можно спросить о таком?
Цзян Чен подошёл к нему, держа в вытянутой руке полотенце:
- Если возникнут вопросы, спроси лучше у меня.
Вэнь Нин остановил руки на лице. С них обильно капало. В такой позе оставаться долго глупо. Он опустил руки на бортик тазика. Он знал что согласится, даже если не хотел.
- Я не хочу, чтобы Вэй У Сяню стало плохо из-за тебя, - снова обозначил свою позицию Цзян Чен. - Поэтому, если тебе небезразлично, что с ним будет, не привязывай его к себе. Вокруг много людей, готовых помочь тебе, ничего не требуя взамен. Если ты его любишь, пусть это останется только твоей проблемой.
Смотрел и ждал только согласия. Вэнь Нин не хотел отвечать. Это означало бы, что он добровольно отказывается от всего, связанного со своим героем. Он и раньше обещал, но Вэй Ин всегда разрушал эти обещания вместо него.
- Я знаю, что он сам тот ещё игрок. Но однажды он может доиграться, - продолжал Цзян Чен, не дождавшись ответа. - И ты очень можешь поспособствовать этому. Ты для него как питомец. Ты же сам знаешь, что он не стал бы бегать за тобой, сложись обстоятельства по-другому. Знаешь ведь?
- Да, - Вэнь Нин всё ещё смотрел в воду, уже почти переставшую рябить.
- Если знаешь, почему же сам ничего не делаешь? Или тебе так приятно держать его возле себя на привязи? - Цзян Чен, не дождавшись разумного отклика, сам взял Вэнь Нина за одно запястье и развернул ладонью вверх, вложил в неё полотенце, а сам направился к выходу. - Я подожду снаружи.
Вэнь Нин ничего не ответил. Не дал обещания и не дождался грубого обвинения. Смотря на закрывшуюся дверь, он всё равно медлил. Только когда шаги снаружи совсем стихли, он опомнился и крепче сжал пальцами полотенце.
Юй Цзы Юань, словно в задумчивости, поглаживала аметистовое кольцо у себя на пальце. Вэнь Нин её первой заметил, когда зашёл вслед за Цзян Ченом, и привычно выразил почтение, получив в ответ лишь кивок. Вэй Ин уже находился в комнате, стоял возле стены, напротив госпожи, и вряд ли удостоился хотя бы её взгляда. Атмосфера царила просто ледяная. Вэнь Нин сам чуть не поёжился. Наверное, и мурашки пробежали. Хорошо, что он был в полном облачении. Едва Вэнь Нин с Цзян Ченом явились лично, госпожа как будто очнулась от оцепенения, повела взглядом на ждущего Вэй Ина и ничего ему не сказала, сразу обратилась к прибывшим, указывая рукой на лавочку с резной спинкой, стоящую вдоль стены. Потом она поднялась сама. Она сразу как будто заняла собой всё оставшееся место. Вэнь Нин буквально увидел, как воздух пропитывается напряжением. Страшно, как перед главой Вэнь Жо Ханем. Он бы и стоял возле двери, если бы Цзян Чен не подтолкнул его к лавке, и сам сел. Вэнь Нин сидел как на иголках, не смея откинуться на спинку, держа руки на коленях и склоняя голову, смотря на свои колени, на складки одежды, на пол перед собой.
Вэй Ин, хоть приглашение предназначалось не ему лично, тоже присел. Вэнь Нин уловил движение в его стороне и осмелился приподнять голову. Заметил, как Цзян Чен стиснул кулаки, но Вэй Ин словно не заметил этого, сел с другой стороны от Вэнь Нина. Стало ещё хуже. Неловкость смешалась с опасением стать причиной конфликта. Он снова рисковал столкнуть двух людей. Снова всего лишь своим присутствием. Потом что эти люди заинтересовались им, каждый в своих целях. Так же было и тогда, в Безночном Городе, когда он оказался зажат между двух огней.
- Успокойся… - уловил он колебание воздуха, словно вообще без звука, но отчётливо расслышал это слово. Вэй Ин прикоснулся к нему с одной стороны. Цзян Чен – с другой. Вместо того, чтобы успокоиться, Вэнь Нин почувствовал себя ещё более неловко.
- Отец ещё не пришёл? - спросил об очевидном Цзян Чен и замолчал. Сам как будто смутился.
Юй Цзы Юань обратила на него взор и проигнорировала вопрос. Вместо этого она обратилась к Вэнь Нину:
- Вэнь Цюн Линь, ты выглядишь растерянным.
- Простите, госпожа, - он ещё больше напрягся, но не посмел держать голову опущенной.
Юй Цзы Юань прошлась по комнате и остановилась перед ним. Пришлось задирать голову вверх. Он хотел вскочить, но понимал, что она ждёт не этого. Пальцы Вэй Ина на его локте сжались. Вэнь Нин вдохнул и отчитался на одном дыхании:
- Весть о п-приглашении пришла с-слишком неожиданно. Я помогал целителю.
- Полезное занятие, - Юй Цзы Юань обращалась только к нему, но выпад явно был в сторону сидящего рядом Вэй Ина. Однако последний ничем не показал, что его хоть немножко задели слова госпожи.
- Ты сможешь вернуться к нему после возвращения, - сообщила госпожа, - если ты действительно увлекаешься искусством лекаря.
- Д-да, госпожа. Это профессия моей с-семьи.
- Неважно, чем занимается твоя семья. Важно, кем станешь ты, - она так и стояла перед ним, а Вэнь Нин не знал, как себя повести, и не видел смысла в простой переброске слов. Госпожа, конечно же, имела в виду что-то более важное, надеялась, что он сам догадается, но он не мог догадаться. Он был слишком напряжён и рисковал снова запаниковать от столь открытого интереса старшей семьи. Ему хватило тесного знакомства с другой старшей семьёй, чтобы запомнить это на всю жизнь.
- Я хочу заниматься семейным делом, - заверил Вэнь Нин. Тем более, это было правдой. Если его порой охватывал страх в командной работе с другими заклинателями, то в доме целителя он чувствовал себя в своей тарелке. Было спокойно, привычно. Его окружали знакомые вещи и травы. А больные люди не жаждут играть с чувствами других людей. Вэнь Нин был в безопасности в роли целителя. Он добавил, думая, что для весомости. - Так велела мне моя сестра.
- А ты всё выполняешь, что она велит тебе?
- С-стараюсь, госпожа. Но мне и самому это н-нравится. Она была права.
- Ты ищешь покоя, - раскусила его Юй Цзы Юань в одно мгновенье. - Но ты растерялся на предыдущем соревновании. Как ты собираешься выступать, если посторонние взгляды заставляют тебя нервничать?
- Он отлично справился на стрельбище, - не выдержал Вэй Ин.
- Молчи, - тут же распорядилась она. - Тебя никто не спрашивал, - потом она обратилась к сыну. - Это правда, что Вэнь Цюн Линь готов?
Цзян Чен открыл рот, набрал воздуха. Точно скажет, что не готов. Вэнь Нина охватил лютый холод. Он даже нервничать перестал, потому что сидел, как застывшая статуя, и только ждал приговора.
- С поддержкой… - Цзян Чен повернул к нему голову, - готов. И я готов оказать ему поддержку, если наш первый ученик не попадёт на соревнование.
- Меня уже утвердили, - воспротивился Вэй Ин.
- Для соревнования было велено подобрать троих участников, - напомнил Цзян Чен.
- Хватит, - распорядилась Юй Цзы Юань и посмотрела на Вэй Ина. - Стоило бы усомниться в твоей кандидатуре. Вспомни, что ты устроил в Безночном Городе. Из-за тебя события могли пойти в худшем направлении. Если ты снова попытаешься привлечь к себе внимание, клан Вэнь может потребовать твоей выдачи для наказания, - она резко и торжественно оборвала свою речь.
Вэнь Нин слушал с замёрзшим сердцем в груди. Будто оно совсем перестало биться. В стороне прошуршала дверь. Если клан Вэнь потребует выдачи Вэй Ина, Вэнь Нин тоже попадётся, потому что он собирался последовать за ним, как и обещал. Потому что он хотел следовать за ним и разделить его судьбу. Сейчас это выглядело очень страшно.
- Не думаю, что дойдёт до крайностей, - возвестил от дверей Цзян Фэн Мянь, держащий в руке свиток из деревянных реек с покачивающейся из стороны в сторону красной кисточкой. - Но предупреждение обосновано.
Он прошёл вдоль стены и сел на некотором отдалении от лавки. Юй Цзы Юань уступила ему место, отошла к окну и всмотрелась во что-то далёкое, за пределами Пристани Лотоса. Вэнь Нин только тогда ухватил глоток свежего воздуха. Госпожа внушала страх иного рода, нежели глава ордена Вэнь. Этот страх был ледяным, заставляющим бездействовать.
- Мы должны поговорить о правилах, - напомнил глава Цзян. - Учредители великодушно сообщили участникам, как будут проводиться соревнования. Это будут соревнования, требующие проявления таланта. Это не свободная стрельба по духам, как в прошлый раз. Наряду с меткостью будет проверяться слаженность работы.
- Но мы с Вэй у Сянем очень хорошо работаем вместе, - напомнил Цзян Чен.
- Верно, - не стал отрицать глава Цзян.
Вэнь Нин почувствовал, как ком к горлу подкатывает. Сейчас его поменяют местами с Цзян Ченом. Вэнь Нин будет запасным и останется наблюдать за другими. Его шанс на награду таял с каждой секундой.
- Что касается меня, я бы посоветовала сделать запасным участником Вэй У Сяня. Нам не нужно яркое представление, - Юй Цзы Юань снова смотрела на них. - Но я понимаю, что основная задача – метко стрелять. Не даром клан Вэнь набрал лучших лучников для обучения адептов за столь короткий срок.
Значит, госпожа уже одобрила выбор. Вэнь Нин готов был прямо здесь осесть на пол, но он продолжал держаться. Его локоть снова сжал Вэй Ин. С другой стороны сидел спокойный Цзян Чен. Для него, наверное, было естественно сидеть перед главами ордена.
- Тогда я должен рассказать об этапах соревнования, - Цзян Фэн Мянь сохранял спокойствие и некое радушие, в противовес своей супруге. Одно уравновешивало другое, но атмосфера всё равно казалась ледяной.
- Этапы? - подхватил Цзян Чен. - Разве это не обычный турнир?
- Соревнование делится на три этапа, - подтвердил глава Цзян. - Первый – это проверка на меткость и скорость прицела.
- Стрельба по обычным мишеням? - предположил Вэй Ин, не привыкший молчать.
- Да, - подтвердил глава. - Обычные мишени. По десять стрел каждому. Результат меткости учитывается как обычно, но во внимание берётся скорость стрельбы. При итоговых подсчётах может оказаться, что лучший стрелок, выбивший максимальное количество баллов, промедлил со временем – и за это он может оказаться далеко не первым.
- Ясно, - задумчиво приложил руку к подбородку Вэй Ин. - Скорость стрельбы. Необычно для тех, кто не показал хорошего результата в прошлом соревновании. Вы уверены, что инициаторами снова был клан Вэнь?
- Вэй У Сянь, - мягко упрекнул его глава Цзян, - тебе придётся учитывать ещё и правила приличия. Говоря о клане Вэнь, не забывай, кто сидит рядом с тобой.
Вэнь Нин сам как будто только что вспомнил свою фамилию – воспринимал всё так отстранённо, просто как факт, но не с позиции какой-нибудь семьи.
- Н-ничего, - заверил он вслух. - Мой клан ведь в самом деле проиграл.
- И тебя не беспокоит это? - раздался голос госпожи от окна.
Вэнь Нин повернулся к ней. Его словно обдало холодом. Он не мог понять, о чём думает эта женщина.
- Простите, - по привычке смутился он.
- За что ты просишь прощения? - поинтересовалась она.
Вэнь Нин вздрогнул. Он не первый раз слышит эту фразу. Жутко от того, что он слышал её при разных обстоятельствах от разных людей.
- Чего вы к нему пристали? - не выдержал Вэй Ин. - Если он согласился выступать за Юн Мэн Цзян, значит на то есть причины.
- Вэй У Сянь, - вмешался Цзян Чен, - ты понимаешь, как это всё выглядит со стороны?
- Но он же наш адепт! Клан Вэнь сам хотел избавиться от него!
- Достаточно! - осадил всех голос госпожи. - Вот наглядный пример несдержанности, которая может повлечь за собой неприятности. И хорошо, если неприятности затронут только тебя.
Вэнь Нин снова чувствовал себя виноватым. Из-за него могут столкнуться уже главы ордена, а не наследник с лучшим другом. Он готов был сам отказаться от участия, но теплившаяся надежда снова поцеловать его, с ответом, в полном осознании, что они делают, сковала все его движения и перехватила голос.
- Может, обсудим тему этикета чуть попозже? - предложил глава Цзян, словно вообще не заметил всей этой неприятной сцены. - Господин Вэнь Цюн Линь, вам не стоит так старательно делать вид, будто вас здесь нет. Мы вас хорошо видим.
«Простите», - опять чуть не сорвалось с губ. Но больше ему нечего было сказать.
- Давайте продолжим? - вскинул брови глава Цзян и, не дождавшись ответа, рассказал о втором этапе. - Второй этап – проверка на сообразительность. У меня нет подробностей, но на двоих участников будет выдана всего одна стрела и задана какая-нибудь задача, которую вы вместе должны решить и поразить нужную цель. Всего одну, - он выставил перед собой один оттопыренный палец для убедительности. - Всего одна ошибка – и вы проиграете. Я считаю Вэй У Сяня достаточно сообразительным. Но я почти не знаю Вэнь Цюн Линя.
Разумеется, он упомянул только основных участников. Он точно знал, на что способен его сын. Даже если ему было обидно, он воспринимал происходящее как само собой разумеющееся. И он признавал достоинства и недостатки всех людей, какими бы близкими или неприятными они ему ни были.
- Вэй У Сянь, Цзян Вань Инь, вы достаточно пообщались со своим новым другом. Надеюсь, вы поможете ему освоиться с его новым заданием? Потерять голову в самый напряжённый момент – это худшее, что может случиться на соревновании, - Цзян Фэн Мянь выглядел добрым, но говорил очень серьёзно. Он тоже хотел победить, даже если для этого придётся выставить чужого адепта. Вэнь Нин снова хотел отказаться и снова промолчал.
- Он сообразительный, - внезапно поддержал Цзян Чен.
Что? Почему он?
- Сообразительный? - усмехнулся Вэй Ин. - Ты совсем его не знаешь. Он настоящий гений.
- Гений? Не громко ли сказано? - подхватил спор Цзян Чен.
- Хватит, - назревающий спор опять остановила Юй Цзы Юань. - У тебя есть подтверждение своим смелым заявлениям? - её холодный взгляд был направлен на Вэй Ина.
- Есть, - Вэй Ин достал что-то из внутреннего кармана. Интуитивно Вэнь Нин понял, что это. Та самая фигурка Цилиня с руной, наполненной его энергией, играющей роль подзаряжающегося меридиана.
- Что это? - глава Цзян протянул руку. Вэй Ин отпустил локоть Вэнь Нина, который придерживал всё время, и шагнул к главе, положил фигурку ему на ладонь. Крошечный Цилинь оскалил свои клыки на главу ордена Цзян. - Это какой-то амулет, - подвёл глава итог, поднёс руку к лицу и всмотрелся внимательнее. - Для чего он предназначен?
- Это ты создал его? - голос Юй Цзы Юань хлестнул как Цзы Дянь. В нём не было ни капли снисходительности. Она смотрела на Вэнь Нина.
- Да, госпожа. Это всего л-лишь безделица, призванная з-защищать заклинателя от холодного в-ветра во время длительного полёта.
- Полезная вещица, - ухватился глава Цзян. - Ты не против, если я тоже испытаю её?
Вэнь Нин был против. Он не мог выразить словами, как сильно был против. Он сделал этот амулет только для Вэй Ина. Он бы сделал ещё столько, сколько потребуется, для всех. Но этот должен оставаться у законного владельца.
- Я… - Вэнь Нин не посмеет отказать, - к-как вам будет угодно, господин.
- Но она моя, - догадался Вэй Ин обо всём, что творилось в голове Вэнь Нина. Вэнь Нин на него посмотрел, почти моля:
«Забери её обратно».
И понимал, что Вэй Ин не в силах ничего требовать от главы ордена. Не на том положении, на каком находился сейчас.
- Можно мне вернуть её обратно? - Вэй Ин сам руку протянул. В его взгляде не отразилось ни капли сомнения. Он просто стоял и ждал, не думая, что получит отказ. И Цилинь вернулся к нему, встал на его ладонь и исчез в кулаке.
- Я сделаю в-вам такой же, - пообещал Вэнь Нин, чуть не вздохнул от облегчения. Вэй Ин понимал значение его дара. И он понимал, как Вэнь Нин расстроится, если он просто напросто отдаст амулет. Понимал, как мог рассердиться глава из-за неподчинения, и всё равно настоял на своём. Вэнь Нин не переставал восхищаться Вэй Ином. Он действительно был героем.
- Надеюсь, ради меня вы передвинете очередь? - осведомился глава Цзян. Его глаза снова сверкали задоринкой.
- Да, господин.
- Он действительно помогает? - пришла очередь сомневаться сидящему рядом Цзян Чену.
- Вам я тоже сделаю, - Вэнь Нин почувствовал, как тронулся лёд. Наконец-то Цзян Чен не отвергает хоть что-то, созданное им.
- Приступим к третьему этапу, - призвал всех к порядку глава Цзян. - Это будет полоса препятствий. Команды направляются в ущелье по очереди. Каждой команде выдаётся по двадцать стрел. Под временным куполом будут выпущены двадцать агрессивных духов. Вам придётся пройти ущелье, убить как можно больше духов и остаться в живых. На этот раз промах не будет сигналом к выбыванию. На этот раз выбывание – это ранение или одержимость.
В комнате воцарилось молчание. Оно всегда казалось торжественным, если предрекало настоящие трудности. Вэнь Нин пытался представить себе поход через ущелье, которого он никогда не видел. Он пытался понять, как отбиваться от духов. Или стоило начать на них охоту, чтобы потом спокойно пройти до финала. Всё это предстояло обсудить втроём: ему, Вэй Ину и Цзян Чену. Вряд ли старшие станут вмешиваться. Это соревнование для адептов, а не для опытных заклинателей. Правда, никто не гарантировал, что адепты ордена Ци Шань Вэнь не придут уже подготовленными, не раз прошедшими такую трассу.
- А в клане Вэнь и впрямь очень расчётливые люди, - наконец прервал тишину Вэй Ин.
Он думал точно так же.
- Оставь свои доводы при себе, - посоветовала госпожа, так и стоящая возле окна, но уже не смотревшая в него.
- Если есть вопросы… - глава Цзян предложил свою помощь. Это тоже было не совсем честно, но Вэнь Нин предполагал, что каждый орден постарается подготовить своих адептов наилучшим образом, рассчитывая на то, что никто не узнает. Вряд ли возникла бы даже мысль о вопиющем нарушении правил проведения соревнования, но намерения клана Вэнь были очевидны. Остальные лишь хотели уравнять шансы.
Он не знал этого наверняка. И, возможно, он мыслил, как настоящий Вэнь, корыстно. Вэнь Нин вообще не представлял, как дальше вести разговор. Для него было бы проще уйти прямо сейчас, но он обязан выдержать до конца.
- Только один, - Цзян Чен поднял руку, чтобы приковать к себе все взгляды. - Какая задача будет на втором этапе? Кто её составляет?
- Очень хороший вопрос, - одобрил глава Цзян. - Задачи составляют ордены в секрете друг от друга, чтобы исключить возможность тренировочного прохождения. Я не знаю, кто составляет задачу для Юн Мэн Цзян. Это будет известно только на соревновании.
- Готов спорить, что кого-то этот план не устраивает, - усмехнулся Цзян Чен и тут же отступил. - Это всего лишь предположение.
Но Вэнь Нин знал, что Цзян Чен полностью уверен в том, что сказал. И Вэнь Нин тоже был согласен с его предположением. Клан Вэнь не победит так легко. У него могло быть весомое преимущество только на втором этапе, но условия для всех одинаковые, без привилегий. Он только выдохнул застоявшийся в лёгких воздух, когда сообразил, что задержал дыхание на несколько лишних секунд.
Вечер накануне путешествия выдался очень волнительным. Как раз сегодня Вэнь Нин закончил четыре амулета. Остальные он намеревался сделать после возвращения. Вэнь Нин был счастлив, когда сам глава Цзян, опробовав действие амулета, подошёл к нему и одобрительно отозвался вслух, перед всеми остальными. Не как глава ордена, а как обычный заклинатель, которому понадобилась помощь другого заклинателя. Второй амулет предназначался его сыну. Вэнь Нин унял дрожь в руке, на которой протянул фигурку рыси, привязанную к шнурку, со словами:
- Передайте, пожалуйста, молодому господину.
- Почему бы тебе не сделать этого самому? - добродушно откликнулся глава Цзян. Он не собирался облегчать жизнь никому из адептов, не отдавал никому предпочтений. Вэнь Нин совсем смутился, но заставил себя быть стойким. Он медленно опустил руку с амулетом и поклонился:
- Извините.
Не надо было снова просить прощения. Глава Цзян посмотрел с неким неодобрением, но заверил, что всё в порядке, и только потом ушёл. Два оставшихся амулета достались самым проворным адептам, которые тут же бросились испытывать приобретение и вернулись с восторженными отзывами.
Вэнь Нин был смущён, но заставлял себя улыбаться. Никогда ещё его не хвалило столько людей сразу. Он привык принимать одобрение в малых дозах, когда вносил посильную помощь в работу целителя или раз за разом попадал стрелами в центр. Он мог стрелять быстро, на время. Он был уверен в первом этапе, если снова не замешкается перед публикой. Сейчас для него это становилось большой проблемой. Самая большая проблема в том, что на него будет смотреть клан Вэнь.
Он обязан справиться!
Он отыскал Цзян Чена, хотя мог подождать до завтрашнего дня. Но он обещал вручить ему амулет одним из первых, поэтому, гонимый обещанием, подошёл к его дому и не смог войти. Он остановился возле дверей, перевёл взгляд выше, на крышу, потом на небо над ней. Слишком смело. Вэнь Нин ещё не был готов вламываться в гости к другим, особенно к тем, кто имеет отношение к старшей семье. Но Цзян Чен сам нашёл его. Услышал и открыл дверь, остановился, придерживая её руками, и смотрел с высоты ступенек. На этом миссия Вэнь Нина на сегодняшний день была выполнена. Впервые он услышал слова благодарности от наследника клана Цзян. И впервые он не получил ни одного упрёка, только наставление отдохнуть как следует.
Вэнь Нин и сам понимал, что надо обязательно поспать, но сомневался, что сомкнёт глаза до утра. Он заранее приготовил сонный отвар и оставил на всякий случай у себя на столе. Слабый, чтобы не пропустить часы подъёма и чтобы проснуться полным бодрствования. Он вертелся, борясь со всеми эмоциями разом. Они охватывали его и завлекали. Вэнь Нин пытался бороться с ними и не справлялся. Тогда он встал и подошёл к столику, где стояла чаша с готовым напитком. Он взял её в руки, поднёс к губам и услышал шорох со стороны окна. Вэй Ин тоже наверняка не спал. Вэнь Нин опустил чашку обратно на столик и подошёл в тот момент, когда Вэй Ин устроился на подоконнике, свесив ноги над полом. Хотелось его обнять. Хотелось, чтобы так начиналась каждая их встреча. Но Вэнь Нин помнил, что сказал Вэй Ин в прошлый раз. Ему это не нравилось. И если они привезут с собой победу, не станет ли обещанный поцелуй испытанием для него? Вэнь Нин собирался проявить толику эгоизма и закрыть глаза на желания Вэй Ина в этот раз. Только раз.
- Так и знал, что не уснёшь, - вместо красивых слов о предстоящем торжестве посетовал Вэй Ин и вытянул перед собой склянку с отваром.
- У меня уже есть, - Вэнь Нин обернулся к столику. Они оба посмотрели на стоящую посреди него чашку.
- Тогда это для меня, - Вэй Ин без промедления выдернул пробку и опрокинул содержимое в себя.
Вэнь Нин не успел удивиться. Так просто, не учитывая место, где находится, он взял и выпил. Вэй Ин оставался спокойным. Чудовищно спокойным, по меркам Вэнь Нина. Он первым должен был занервничать, когда осознал бы, в какой находится ситуации. А он даже не подумал.
- Теперь ты, - Вэй Ин кивнул в сторону столика.
Вэнь Нин послушно проследовал к нему и уже с чашкой в руке разъяснил:
- Тебе стоит вернуться поскорее. Судя по цвету, в принесённом тобой отваре сильная концентрация сонной травы. Будет плохо, если ты уснёшь на улице и простудишься.
- Ты же меня поставишь на ноги? - Вэй Ин спрыгнул в комнату, прошёлся. Вэнь Нин всё это время следил за ним, искал намёки действия сонной травы и не находил их. Может, он ошибся – и это был другой отвар? Из других трав. Он принялся перебирать в голове все знания о сонных снадобьях, которые знал. Все отвары получались примерно одного цвета, но разнились оттенки. Сестрица часто ругалась на него, если он их путал. Вэнь Нин сравнивал и запоминал. А если видел незнакомый оттенок, сразу же спрашивал, чем заслуживал одобрение. Именно этим он с первого дня завоевал симпатию целителя в Пристани Лотоса – смог определить пять выставленных отваров по виду и запаху из семи предложенных. После наводящих вопросов он угадал и два оставшихся, после чего получил место с оплатой в мастерской целителя. Пока только подмастерьем, что тоже очень хорошо.
Потом он опомнился: ни один отвар не начинает действовать мгновенно. Даже самому сильному потребуется, по крайней мере, четверть часа.
Вэнь Нин кивнул:
- С любой болезнью или раной приходи ко мне. Я все мастерские обойду, но найду нужное лекарство.
- Какое откровенное обещание, - усмехнулся Вэй Ин, подходя на расстояние двух шагов.
Вэнь Нин вспыхнул. В очередной раз признался, не думая о чувствах. Теперь это стало нормой. И, кажется, Вэй Ина это ничуть не удручало, даже забавляло. Наверное, это хорошо. Было бы в разы тяжелее, если бы он обозначил границу и велел не переступать через неё. Если бы он вёл себя, как Цзян Чен.
- Пей, - потребовал Вэй Ин. - Тебе нужно поспать. Завтра мы вылетаем сразу после завтрака.
- Вылетаем? - ухватился Вэнь Нин, отпив несколько глотков.
- Допивай, - распорядился Вэй Ин и взялся за объяснения. - Мы сошлись во мнении, что с твоими амулетами стоит попробовать. И мы всегда сможем вернуться к нашему сопровождению. Оно, - Вэй Ин сделал паузу, - будет двигаться по дороге, независимо от того, на сколько мы его обгоним.
- Это будет показательное прибытие, - догадался Вэнь Нин.
- Верно. Пусть другие понервничают. Быть может, шансы перевесят в нашу пользу, - Вэй Ин подмигнул.
Это было отчасти нечестно, но Вэнь Нин всё равно улыбнулся. Устоять на мече пару часов – не такое сложное дело. Легче, чем бороться со стихией. Но он начал опасаться за действие амулетов. Мастер, создающий артефакты, всегда беспокоится за качество их работы. А вдруг Вэнь Нин где-то напутал или криво вырезал символ? А вдруг меридиан лишится энергии через полчаса? Он помахал головой, отгоняя тревожные мысли. Если он где-то совершил ошибку, он всего-навсего её исправит.
Вэй Ин сам подошёл к нему и прикоснулся к руке, держащей чашку, поднёс к его губам бортик и наклонил. Вэнь Нину пришлось выпить до последней капли. Скоро отвар начнёт действовать. Быстрее, чем хотелось бы завершить беседу.
- Надеюсь, ты оставил амулет и для себя? - спросил Вэй Ин.
- Конечно. Чтобы летать с тобой вместе, я должен обладать такой же силой.
Снова и снова он говорил романтические глупости. Он смутился, стиснул кулаки. Вэй Ин заметил его замешательство, почти вырвал пустую чашку из рук и поставил её на столик.
- Ты уже сейчас не можешь совладать с собой. Что же ты собираешься делать на соревновании? - неодобрительно заметил Вэй Ин.
«Я же из-за тебя не могу справиться с собой. Не из-за будущего, а из-за настоящего».
Вэнь Нин почти хотел, чтобы Вэй Ин ушёл и оставил его одного разбираться со всеми поднятыми чувствами. Ему не надо было прикасаться. Ему не надо было вообще приходить. Вэнь Нин слишком разволновался из-за его мягкости и близости. Слишком… слишком близко. И его рука всё ещё обхватывала кисть Вэнь Нина.
Вэнь Нин повернул к нему голову и посмотрел в глаза. Вэй Ин не отступил, наоборот, потянул к кровати. Они вместе сели на её краешек.
- Сейчас тебе не нужно думать ни о чём, кроме соревнований, - Вэй Ин догадался и всё же остался рядом. Теперь, когда Вэнь Нин осознал это, он больше не хотел, чтобы Вэй Ин уходил. Он так терялся, что желания менялись со скоростью полёта стрелы. Он то впадал в панику из-за его близости, то мечтал очутиться в его объятиях.
- Ты можешь, - выдохнул он, - остаться с-со мной сегодня?
Очень смело и прямо. Так нельзя. Вэнь Нин опустил голову – и дышать сразу стало легче. Он посмотрел на свои ладони, которые больше не дрожали. Он сидел абсолютно неподвижно до тех пор, пока не ощутил движение рядом с собой. Вэй Ин уходил. Вэнь Нин резко развернулся к нему, чтобы пожелать поскорее добраться до дома, ссылаясь на действие снадобья, но не смог выдавить ни слова. Вэй Ин не ушёл. Он перекинул ноги на противоположный край кровати и лёг, оставляя место для Вэнь Нина. Момент, о котором Вэнь Нин мечтал, но не ждал на самом деле. Он так и смотрел, не в силах поверить.
- Ложись, - Вэй Ин похлопал по кровати рядом с собой. Спокойный и уже, кажется, немножко разомлевший от действия сонного отвара. Вэнь Нин послушался без слов. Он лёг лицом к нему, подобрал одеяло и накрыл его, а потом себя. Они долго лежали так, смотря друг на друга, не пытаясь снова заговорить. Веки Вэй Ина постепенно тяжелели. Он закрывал их и снова открывал, резко, как будто ждал опасности. Но ему не стоило тревожиться. Вэнь Нин не станет ничего с ним делать. Он даже не попытается снова поцеловать его. Наконец Вэй Ин сдался и полностью расслабился. Его дыхание стало ровным, а Вэнь Нин всё ещё смотрел на него, беспомощного и безрассудно доверяющего. Вэнь Нин протянул к нему руку и не дотронулся. Нельзя, если он не хотел разрушить это доверие. Он снова просто лежал в ожидании, когда подействует отвар. Он не хотел спать. Его сердце барабанило, как сумасшедшее. Его мысли метались вихрем, мешая действию трав. Он понимал, что должен успокоиться и отдаться сновидениям, но не получалось совладать с эмоциями. Невозможно, ощущая его так близко.
- Надеюсь, ты простишь меня, - шепнул он и сдался, протянул руку, коснулся щеки спящего Вэй Ина, погладил, провёл по его мягкой коже вниз, по шее, по закрытому тканью плечу и остановил на его боку, чуточку пододвинулся, чтобы приобнять.
Вэй Ин обязательно простит, даже если Вэнь Нин сделает так…
Он чмокнул Вэй Ина в губы и тут же отодвинулся обратно. Это не было даже поцелуем – Вэнь Нин не нарушал никаких обетов, хотя и поклялся держать себя в руках. Клятва перед самим собой – самая сильная клятва, если она дана от сердца.
Он опустил веки и не заметил, как провалился в сон вслед за ним, к нему…
…и проснулся от скользнувшего по лицу солнечного луча. Вмиг Вэнь Нин осознал всё происходящее и широко распахнул глаза, ожидая увидеть что угодно. Но увидел лишь Вэй Ина, всё так же безмятежно спавшего рядом с ним. Совсем близко, в объятиях. Вэнь Нин не помнил, как придвинулся к нему вплотную, и не спешил менять положения.
Солнце только-только начало всходить. У них ещё оставалось время. Наверняка, остальные ещё спят. Все, кроме тех, кто обязан встречать господ готовым завтраком и выглаженной сменой одежды.
В голове была лёгкость, а в объятиях – возлюбленный. От одного осознания этого на губах расплывалась улыбка. Вэнь Нин не воспользовался моментом, отодвинулся первым и сел, накрывая глаза ладонью от светящего прямо в них солнца. Потом, от его движения, проснулся Вэй Ин. Вэнь Нин испугался, что он успел почувствовать объятия, но Вэй Ин только открыл глаза, медленно, выглядел всё ещё сонным, и спросил, тихо и хрипло, явно проснувшись секунду назад:
- Чего вскочил в такую рань?
- Не спится.
Вэй Ин повернулся на спину, положил руку на лицо, прикрываясь от солнца:
- Неудобный ты человек, Нин-эр. Как спать с тобой в одной комнате, если ты вскакиваешь спозаранку и будишь других?
- Что? - Вэнь Нин удивился и сразу же уловил подтекст, которого, конечно же, не было на самом деле. - Я… я исправлюсь.
И снова сказал глупость, о чём тут же пожалел и опустил голову.
- Не думаешь же ты, что я теперь каждую ночь буду спать здесь? - Вэй Ин посмотрел на него. Вэнь Нин не видел этого, но почувствовал.
- Нет, не думаю.
Вэнь Нин думал. И не только об этом. Всё вместе – оно теряло свою остроту. Хотелось всего и сразу, но оно не укладывалось в голове. Мысли продолжали путаться, а Вэнь Нин – смущаться.
- Сегодня вечером пройдёт первый этап соревнований, - напомнил Вэй Ин. - Ты должен быть готов. Я сделал это вчера, потому что ты обязан был успокоиться, но, кажется, только разволновался сильнее.
- Нет, это не так, - помахал головой Вэнь Нин и наконец вернул взгляд на него. - Я беспокоился о другом. Лучше о другом, ведь правда? Тогда волнение из-за соревнования ослабнет.
- И ты нисколько не волнуешься?
- Волнуюсь. Но не так сильно.
Он больше волновался из-за того, что произойдёт потом, после победы.
- Хорошо. Значит, мы и там, на месте, можем делить одну комнату, - Вэй Ин улыбнулся.
- Правда? - вырвалось. Вэнь Нин сжал руки в кулаки, комкая в них одежду. - То есть, я хотел сказать…
- Вместе с Цзян Ченом, - решительно опустил его на землю Вэй Ин. - Ты не забыл, что нас всё ещё трое, даже если третьему не удастся принять участия.
- Да, я помню, - кивнул Вэнь Нин.
Он напрочь забыл о Цзян Чене, который, конечно же, будет стоять между ними и следить, чтобы случайно не повторилось того, что случилось сегодня ночью. Он как страж стоял перед своим другом и не соглашался ни на какие компромиссы.
- Гостиница маленькая, а дом, который согласился принять важных гостей, сможет вместить только глав орденов и их семьи.
Но они не вместят Цзян Чена, что было бы очень удобно. Вэнь Нин отмахнулся о этой мысли. Не ему решать.
- Это должен быть очень большой дом, - отметил он другое.
- Да, это почти дворец. И всё же ему не под силу вместить в себя всех участников и сопровождающих их товарищей.
- А Цзян Вань Инь… - всё-таки сказал. Не хотел, но произнёс это вслух. Теперь отступать поздно.
- Он участвующий в соревновании адепт, - напомнил Вэй Ин.
- Но он сын главы ордена.
- Глава Цзян не станет биться за дополнительные привилегии. Их приняли все ордены. Почему он должен выделяться?
- Я уверен, орден Ци Шань Вэнь позаботится разместить своих адептов во дворце, если они имеют какое-то отношение к старшей семье, - предположил Вэнь Нин.
- А ты совсем не стесняешься выдавать такие резкие суждения о своём ордене, - заметил Вэй Ин без задней мысли, просто констатация факта.
- Сейчас мой орден – Юн Мэн Цзян. Я не должен думать о благополучии других орденов, - покачал головой Вэнь Нин. - Ведь именно поэтому меня утвердили. Потому что я не хочу, чтобы Юн Мэн Цзян проиграл в пользу Ци Шань Вэнь.
- А на самом деле? - спросил Вэй Ин. - Ты делаешь это не из-за ордена. Признайся, - он коварно улыбнулся, - ты ждёшь награды за победу? - придвинулся совсем близко, лишая шанса слукавить.
Вэнь Нин отшатнулся, вжал голову в плечи.
- Чего испугался? - хохотнул Вэй Ин. - Не собираюсь я ни в чём тебя обвинять. И выбрось из головы все свои сомнения. Сказал, что сделаю это, значит сделаю.
Вэнь Нин верил ему. Сейчас – как никогда. Вэй Ин сделает это даже не из-за обещания, не превозмогая себя, а искренне, как награду. Как и обещал. Вэнь Нин очень хотел победить. Очень хотел почувствовать, как Вэй Ин поцелует его, со всей страстью. Лишь бы самому не испугаться, иначе Вэнь Нин будет жалеть об омрачённом страхом моменте всю жизнь.
Вэй Ин выбрался из-под одеяла и встал на ноги.
- Ты уже уходишь? - Вэнь Нин не дёрнулся за ним, понимал, что они не будут встречать утро вместе и не пойдут на завтрак рука об руку.
- Нужно привести себя в порядок, - Вэй Ин критично осмотрел свои помятые одеяния. Даже не скинул их вчера.
Он двинулся к окну.
- Вэй У Сянь, - поспешно позвал Вэнь Нин.
Вэй Ин остановился и оглянулся, уже дотронувшись до окна.
- Я не боюсь, - заверил Вэнь Нин. - Я смогу, даже если Вэнь Чжао снова захочет выставить меня в невыгодном свете.
- Знаю, - легко согласился Вэй Ин. - Потому что ты делаешь это ради меня.
Вэнь Нин застыл на кровати в той самой позе, в которой оставался после пробуждения. Вэй Ин знал его даже лучше, чем думалось вначале. От этого становилось ещё жутче. Но из-за перемешанных чувств рождалось новое. Вэнь Нин был почти счастлив.