Вэй Ин летел рядом, сначала, как остальные, не подвергаясь прямому ветру, а потом что-то изменилось. Вэнь Нин уловил тот момент, когда амулет перестал действовать. Ветер волной обрушился на Вэй Ина, увлекая его волосы за собой, играя его одеждой и лентой, мелькающей красным в волосах. Вэнь Нин некоторое время просто смотрел на это, наслаждался видением, а потом спохватился. Амулет не работал. Почему именно его амулет? Что с ним не так? Вэнь Нин ведь несколько раз проверял. До самого конца пути он не мог раскрыть рта и спросить об этом вслух. Он не боялся упрёков за плохую работу. Ему было стыдно перед собой.
- Делаем круг! - распорядился летящий впереди маленького отряда из пяти адептов Цзян Чен. Он не лидировал в полёте, они периодически менялись местами, беспорядочно, безо всякой системы. Только основную долю пути преодолели, сбившись в клин, как летают птицы. Можно было обойтись без этого, потому что ветер не мешал лететь и не сбивал с курса.
Они вместе, как стая птиц, заложили вираж. Деревня была просто огромна по общепринятым меркам, она постепенно превращалась в город. И, кажется, никого не смущало, что она до сих пор носила статус деревни. Улицы расширились, как только первые ветхие домики снесли и на их месте выстроили новые, чуть дальше друг от друга. Вряд ли гостиница была одна, но раз глава Цзян упоминал, что места не так много, стоило прикинуть, сколько гостей ожидает эта деревня. В стороне, как будто на отшибе, стоял упомянутый дворец. Он мало походил на дворец императора или каких-нибудь великих министров. Скорее, это была огороженная территория с хорошими ухоженными домами без излишеств. В стороне текла река, разделяя деревню на две части. Через реку перекинулись пять мостов: три широких, два поуже. Ещё дальше в стороне – возделанные поля и полоса леса. Чуть левее – ущелье, в котором должен был проходить третий этап соревнования. Оно и впрямь напоминало полосу препятствий: неудобная локация, сплошь усеянная уступами и впадинами вдоль всей узкой тропы, то и дело прерывающейся и начинающейся либо с крутого обрыва, либо со слишком скошенной поверхности, с которой легче соскользнуть вниз, чем удержаться. Скалы могли обрушить камнепад в любой момент, слишком ненадёжные. Россыпи булыжников торчали прямо с краешков крутых уступов, над зияющими провалами расщелин. Вся это местность умещалась в пару полётов стрелы, не больше. Наверное, местные считали это место слишком опасным и объезжали его стороной, о чём свидетельствовала окружная дорога, огибающая ущелье по большой дуге.
- Река! - прокричал сквозь ветер Вэй Ин, указывая рукой в сторону от деревни, туда, где берег выглядел пологим, а река делала изгиб, образуя лагуну, окружённую рощей. Идеальное место для отдыха. Идеальное место для купания, чтобы остудить вспотевшее тело. Без ветра под палящим солнцем становилось жарко. Тогда Вэнь Нин понял, почему Вэй Ина обдувает ветер. Он сам так захотел. Он даже не спросил ни разу, как прервать действие амулета, если оно больше не нужно. Он просто вернул энергию из амулета в своё тело.
Они приземлились в указанной лагуне – и Вэй Ин первым сбросил с себя всю одежду и прыгнул в чистую воду, поднимая фонтан брызг и облако ила со дна.
- Вэй У Сянь! - воскликнул один из адептов, которому достался амулет, поспешно повторяя его манёвр. - Ах ты хитрый лис! - он сделал рывок и, почти мгновенно догнав Вэй Ина, принялся его топить. Они вместе хохотали и говорили обо всяких глупостях. Наблюдать за ними было спокойно, как дома, в кругу семьи.
- Цюн Линь, - к нему подошёл ещё один адепт. Цзян Чен неторопливо стаскивал с себя одежду чуть в стороне. - Отличный амулет!
- Спасибо, - Вэнь Нин не мог сдержать улыбки. Он на самом деле отличился и, принимая всё это, продолжал бездумно стоять, не в силах определиться, куда же смотреть: то ли в воду, то ли на собеседника.
- Сделаешь ещё? Я даже готов просить у своих знакомых плату за них.
- Т-только если за исходные материалы, - Вэнь Нин бы не подумал об этом сам. Но фигурок на всех он просто не мог закупить сам.
- Не волнуйся, как-нибудь сообразим, - адепт, внезапно превратившийся в друга, улыбнулся и сделал торопливый шаг к кромке воды. - Потом, ладно? Жуть как хочется освежиться. Обязательно поговорим, хорошо?! - уже зайдя по колено, напоследок бросил он и нырнул рыбкой.
- А ты чего не раздеваешься? - Цзян Чен рядом остановился, когда мимо шёл. - Или такой теперь знаменитый, что голову вскружило?
- Нет, - с чувством помахал головой Вэнь Нин. - Просто, это всё… неожиданно. Не думал, что так может получиться.
- Теперь думай, не в лесу живёшь, - Цзян Чен всё ещё оставался холодным, сделал шаг мимо и снова остановился. - Советую тебе поменьше по сторонам глядеть, а то опозоришься.
- Молодой господин Цзян, - остановил его Вэнь Нин. Не знал зачем, само получилось. - С-спасибо за поддержку.
- Я делаю всё это не ради тебя. Уж ты-то, такой гений… - Цзян Чен обидно усмехнулся, - должен был это понять.
Больше он ничего не сказал, прыгнул в воду и подплыл к сражающимся в воде товарищам. Пара слов – и он тоже пошёл помогать топить Вэй Ина, а тот отчаянно отбивался от двойного натиска, пока ему не удалось сбежать. Они резвились, как дети. Сестрица за такое ребячество давно бы отчитала, но поблизости не было никого, кто взял бы эту роль на себя, только Цзян Чен, но он веселился со всеми. Погоня продолжалась. Вэнь Нин тоже скинул одежду и ступил в воду по щиколотки. Прохлада приятно окутала его ноги. Он прошёл дальше и погрузился по пояс. Блаженство. Вэй Ин снова попался. Его окружили уже с трёх сторон. И тогда он позвал:
- Вэнь Нин! На помощь! Спасай, а то твоего партнёра утопят!
Вэнь Нин приостановился. Сходу врываться в дружескую возню, где никто не считался с титулами и положением, он просто не посмеет. С другой стороны, если не сделает этого сейчас, когда никому нет дела до его слабостей и страха, то Вэй Ин точно проиграет. Вэй Ин нырнул и выплыл чуть позади Цзян Чена, и бросился наутёк, взметая брызги выше торчащего тростника. Тогда Вэнь Нин решился. Он сам нырнул, с силой оттолкнувшись от дна, устремился к нему на помощь. Даже если бы Вэй Ин был в чём-то действительно не прав, Вэнь Нин всё равно без раздумий принял бы его сторону.
Не зная, как это получилось, он ворвался в окружение, разрывая цепочку нападающих, и ударил по воде, поднимая очередную тучу брызг, вливая в неё немножко энергии Ци, такой слабой, что она должна была только покалывать. Сработало. Налётчики приостановились. Но досталось не только им. Вода являлась отличным проводником – Вэнь Нин ощутил покалывание на себе, но он был к нему готов. Только Вэй Ин ойкнул у него за спиной, а потом рассмеялся:
- Никому его не отдам, - он, не думая ни о чём, особенно о последствиях, обхватил Вэнь Нина и повис на нём.
- Вэй У Сянь! - выкрикнул рассерженный Цзян Чен. Вэнь Нин сам как будто пощёчину получил, сжался, но лишь на миг, потому что Вэй Ин дёрнул его за собой прочь:
- Я отступаю – ты прикрывай.
- Хорошо, - живо согласился Вэнь Нин. Он ещё не знал, как сражаться против товарищей в шуточной битве. Он просто видел, что это весело. Он никогда не ввязывался в уличные потасовки и никогда не пытался соревноваться с другими, даже если его звали с собой. Он делал единственное, что умел лучше остальных – прятался. А сейчас он сам становился полноправным участником такого боя. Он распластал руки по воде, делая вид, будто снова собирается «уколоть» преследователей.
- Осторожно! - вскричал один из них и оттолкнулся назад. Вместе с ним остановились все.
- Вэй У Сянь! - взывал к его благоразумию Цзян Чен, уже не такой весёлый. Для него было важнее разделить спевшуюся парочку. Для Вэнь Нина – держаться рядом и защищать. Это оказалось неожиданно принципиально. Это разжигало азарт. Даже если бы откуда-нибудь вынырнул настоящий враг, он бы бросился ему наперерез, лишь бы его грязные руки не коснулись Вэй Ина.
- Вань Инь! - его придержали товарищи, - постой.
- Ага! - возликовал Вэй Ин, победно развернувшись и вскинув руку над головой. - Победа наша!
- Ну уж нет! - Цзян Чен ринулся в атаку. Вэнь Нин приготовился отражать её, но его оттолкнул Вэй Ин, сам рванул навстречу. Они сцепились в попытке утопить друг друга. В итоге оба хлебнули воды и раскашлялись, больше не пытаясь сражаться. Вэнь Нин снова очутился рядом и поддержал своего героя, который, в свою очередь, удерживал над водой Цзян Чена.
- Ну всё, - скомандовал последний. - Остудились – и хватит. Всем на берег сушиться, а то наше сопровождение приедет, а мы в таком виде. Надо подготовиться к церемонии открытия, - он в очередной раз смахнул воду с лица и продолжил ворчливо, словно не резвился вместе с остальными. - Поверить не могу, что пошёл на это.
- Серьёзный Цзян Чен… - Вэй Ин подластился к нему, улыбаясь во всю ширь, боднул его головой и тут же снова хлебнул воды, потому что Цзян Чен его «утопил».
- Держи его пока от меня подальше, - Цзян Чен оттолкнул Вэй Ина к Вэнь Нину. Вэй Ин сразу попался в захлопнувшиеся объятия. Вэнь Нин, ошарашенный таким распоряжением, вообще не знал, как реагировать. Он удерживал добычу, и следил, как Цзян Чен отступает к берегу, потом ныряет под воду и выныривает уже на отмели, поднимаясь в полный рост.
- Чего вцепился? - Вэй Ин принялся сопротивляться. - Тоже утопить меня решил?
Вэнь Нин живо его отпустил и хотел заверить, что ни за что бы не сделал этого, но было поздно. В отместку, заранее, Вэй Ин окунул Вэнь Нина и сам поплыл прочь. Вэнь Нин не стал преследовать его, держался над водой и смотрел ему вслед. Легко и свободно. Будто и не было за спиной долгих лет страха и отчуждения. Только когда его окликнули, он поплыл к берегу.
- Лань Чжань! - Вэй Ин только что шагал рядом – и вдруг исчез. Он уже стоял в стороне и махал рукой, приветствуя названного. - Я знал, что это будешь ты!
Он на этом не остановился, пошёл на сближение. Цзян Чен зашагал следом, привычно коря своего друга за беспечность. А за ним – Вэнь Нин и пятеро адептов из Пристани Лотоса.
Лань Чжань – один из победителей на прошлом соревновании. Вэнь Нин хорошо запомнил это имя, но плохо видел лицо, потому что прятался за толпой, только к концу состязания осмелившись ступить вперёд. Но он тогда смотрел только на одного человека. Остальные его волновали меньше, чем земля, на которой он стоял, потому что именно тогда земля под ним начала разверзаться – и только Вэй Ин подал ему руку помощи.
Лань Чжань выглядел серьёзным, серьёзнее Цзян Чена, и более возвышенным. Возможно, это из-за его белых одеяний и величия в каждом жесте. Лань Чжань остановился и оглянулся на крик, и явно не одобрял столь яркого вмешательства. Вэй Ина это ничуть не трогало.
- Ты ещё больше похмурел, - первое, что заметил Вэй Ин, широко улыбаясь. И выглядел он слишком счастливым. Вэнь Нин почувствовал укол тревоги. А вдруг этот человек не просто друг? Они же учились вместе в Облачных Глубинах, и Вэй Ин никого больше не окликнул. Только его.
- Вэй У Сянь, тебе ещё не надоело мучить нормальных людей? - вмиг расколол создавшуюся иллюзию Цзян Чен. - Добрый день, второй молодой господин Лань.
- Добрый день, - ответил Лань Чжань столь величественно, соответствуя созданному образу, что Вэнь Нин невольно почувствовал в нём то же самое, что было в других влиятельных господах. Лучший из этих господ, кого Вэнь Нин знал лично – это, несомненно, Цзян Чен, порой высокомерный и грубоватый. Худший – Вэнь Сюй. Первое впечатление сменилось – и перед Вэнь Нином уже представал аналог Вэнь Сюя.
- Ну что ты как воды в рот набрал? - Вэй Ин ничуть не смущался его отчуждённости. Более того, он намеренно игнорировал желание Лань Чжаня просто пройти мимо. Он мог бы свойски обнять его за шею и подшутить, но он этого не сделал.
- У тебя ко мне какое-то дело? - холодный и неприступный незнакомец.
Сигнал опасности. Вэнь Нин сам шагнул вперёд, поближе к своему герою, который, видимо, не осознавал, какому риску подвергается.
- Скажи, ты будешь выступать в паре с братом? - Вэй Ин не унимался.
- Вэй У Сянь, - Цзян Чену снова пришлось осадить его. - Не можешь дождаться официального объявления?
- Но мы же друзья. Неужели я не могу поговорить с другом?
- Мы не друзья, - Лань Чжань даже не задумался.
- Опять ты за своё, - Вэй Ин не отступал.
Сигнал опасности стал отчётливее. Теперь он предупреждал не Вэй Ина, а Вэнь Нина. Слишком близко. Слишком приветливо. Слишком отталкивающе действовал Лань Чжань. Нужно вмешаться самому. Только как Вэнь Нин посмеет?
Лань Чжань отвернулся от Вэй Ина, единственного, кто хотел завести разговор, но уйти ему не позволили.
- Всё так же носишься со своей лентой? - Вэй Ин ударил по самому больному, потому что Лань Чжаня буквально передёрнуло.
- Может, хватит нести всякую чушь? - Цзян Чен ухватился за товарища и попытался отвести его в сторону.
- Мы даже не поговорили, хотя очень долго не встречались, - в ответ упрекнул Вэй Ин. - Могу я хоть шаг без присмотра сделать?
Лань Чжаня эта заминка вполне устраивала, он шагнул прочь, всё ещё стремясь уйти без оглядки.
«Уходи. Правильно, тебе нечего здесь делать!»
- Лань Чжань! - снова вырвался Вэй Ин, но на этот раз не последовал за ним. - Ну и надулся ты! Что, до сих пор обижаешься?
Лань Чжань остановился.
«Нет! Уходи!»
Он начал поворачиваться, на губах Вэй Ина снова расплывалась улыбка, а Вэнь Нин уже не соображал, что делает. Он сам шагнул между ними и взял Вэй Ина за руку, смотря на него широко открытыми глазами и ускоренно дыша. Он сделал это! Как он осмелился? Как он смог перешагнуть свой страх? Кажется, удивился даже Цзян Чен. Не только удивился – это было только первой реакцией – он снова начал сердиться. И не перепалка с адептом из Гу Су Лань его тревожила.
- Вэй У Сянь, пойдём, - взмолился Вэнь Нин, преданно смотря ему в лицо, - пожалуйста.
Лань Чжань поворачивался слишком медленно. Выглядело угрожающе, но Вэнь Нин только крепче вцепился в руку Вэй Ина, мечтая только увести его отсюда.
Вэй Ин вздохнул, но улыбаться не перестал:
- Ну что с тобой делать? Пойдём, - он всё равно выкроил секунду для повторного взмаха. - Увидимся, Лань Чжань. Смотри не промахнись мимо мишени.
- Голову даю на отсечение, что его напарник – его брат, - высказал догадку шагающий слева адепт.
- Так и будете топать под ручку? - недовольно поинтересовался Цзян Чен. - Выглядит странно.
- Простите, - Вэнь Нин уже по привычке попросил прощения, отпустил руку Вэй Ина, хотя пальцы не слушались, их словно судорогой свело. Такое вытворить перед всеми! Стыдно и жутко.
- Что ты привязался к Лань Ван Цзи? - накинулся на товарища Цзян Чен, вообще не беря в расчёт Вэнь Нина.
- Он такой угрюмый, что того и гляди сварится в собственных мыслях. Надо же его немножко растормошить.
- У него есть такой человек.
- Ну конечно, его брат, который сам слова лишнего не скажет из-за их любимых правил.
- Правила для того и существуют, чтобы им следовать.
- Лань Ван Цзи… - услышал свой собственный голос Вэнь Нин, как будто со стороны. Так отчётливо думал и беспокоился из-за этого, что не понял, когда мысли спутались с реальностью. - Нет, ничего…
- Жертва Вэй У Сяня, - подсказал Цзян Чен. - Я думал, они поженятся – так прикипели друг к другу, - с откровенным сарказмом.
- Цзян Чен! - воскликнул Вэй Ин, никак не ожидающий такого вывода.
Цзян Чен закончил, не обратив внимания на его возмущение:
- Один вечно цепляется, другой избегает. Чем не парочка?
В самое сердце. Вэнь Нин смотрел перед собой на дорогу и нервно перебирал пальцами.
- Нечего путать других людей своими злыми шутками, - упрекнул Вэй Ин и принялся объяснять. - Он меня поймал на нарушении правил. И меня из-за него наказали. Думаю, я имею право хоть немножко отыграться. А жениться на нём хочет Цзян Чен – вот и ревнует.
- Вэй У Сянь! - воскликнул не ожидающий этого Цзян Чен.
- А что такого? Ты ведь первый начал.
«Это правда? У них нет никаких отношений?»
Жуткий Лань Чжань. Вэнь Нин даже обернулся и вздрогнул, остановился, тут же оказавшись позади. Лань Чжань всё ещё стоял на прежнем месте и смотрел им вслед. Лишь заметив внимание Вэнь Нина, развернулся и пошёл прочь, быстро смешавшись с суетящейся толпой, вызывая новый всплеск сомнений. Зачем бы ему стоять и провожать взглядом таких неприятных для него людей?
- Вэнь Цюн Линь! - позвали его. Он опомнился и поспешил следом.
Вэнь Нин больше всего боялся столкнуться именно с теми людьми, от которых сбежал в Юн Мэн Цзян с помощью сестры. Он знал, что встретит их, но продолжал верить в обратное. Слепо верил только потому, что не хотел этой встречи.
Глава Ци Шань Вэнь со своей свитой прибыли позже всех, с роскошным эскортом, подчёркивая своё величие и незначительность остальных кланов. Вэнь Нин мигом заподозрил подвох, которым воняло с самого начала. Клан Вэнь прибыл сюда покрасоваться и подчеркнуть своё превосходство. Они привели с собой столько сил, что хватило бы перебить всех прибывших заклинателей из других орденов и в придачу всех жителей деревни-города. Это выглядело снова жутко. Всё, связанное с кланом Вэнь, пугало Вэнь Нина и пробуждало неконтролируемую панику. Он даже засомневался, что сможет натянуть тетиву под всеми этими пристальными злобными взглядами. Он порывался прийти с повинной и попросить заменить себя на Цзян Чена. Именно для этого выбирался третий участник. Но Вэнь Нин был прикован к месту настоящим ужасом, потому что его заметили. Те самые люди, которых он меньше всего хотел встретить не только в этой жизни, но и во всех последующих.
Излишние роскошества шествующей мимо конной колонны затмевал один лишь человек. Ужасный человек, окружённый гордо вскинувшими головы заклинателями. Вэнь Сюй смотрел перед собой, восседая на статном жеребце, позаботился о шикарной сбруе, украшенной самоцветами. Он ехал во главе отряда, смотря прямо вперёд, плотно сомкнув губы, словно сдерживая гнев. Он ещё не знал, кто будет представлять орден Юн Мэн Цзян. Состав участников тоже оставался в секрете, хотя для большинства это не было секретом с самого начала. Кланы выставляли лучших. Но никто явно не думал, что Юн Мэн Цзян будет представлять кто-то из Вэнь.
Вэнь Нин опомнился и спешно отступил, низко опуская голову. И тут же пожалел, что остался в ханьфу ордена Ци Шань Вэнь. На соревнованиях участники должны одеваться одинаково, в одежды ордена, за который они выступали. Но сейчас на нём было это броское белое облачение с красными солнечными лучами. Как у всадников. Он отступил ещё на два шага, а потом громко всхрапнул конь и даже взвизгнул от грубого обращения. Вэнь Нин поднял голову, уже зная, что увидит.
Его сковал настоящий ужас, когда его взгляд встретился со взглядом мучителя. Спина тут же отозвалась болью, как будто это было вчера. Иллюзорное ощущение, так похожее на настоящее. Вэнь Нин хотел поискать взглядом и второго монстра, но не смел отвести взгляда.
- Вэнь Цюн Линь! - торжественно назвал его Вэнь Сюй. - Подойди сюда!
«Нет, пожалуйста, только не это! Почему с ним нет отца, который потребовал бы продолжить шествие?!»
Даже если бы потребовал, он всё равно бы взял во внимание появление человека, из-за которого его дом сошёл с ума.
- З-з-з-зд-дравствуйте, г-г-господ-дин, - сильно запинаясь, произнёс Вэнь Нин и не сделал ни шага.
- Не слышу ни слова, - величественно произнёс Вэнь Сюй. - Может, ты не услышал меня? Подойди сюда, - он махнул рукой куда-то за спину. Кто-то спешился и подвёл коня к Вэнь Нину. Это было не предложение. Это был приказ. Вэнь Нин не смел ослушаться, но если сядет в седло, уже не вернётся к своей команде. К Вэй Ину.
- Видимо, с тобой что-то сделали в Пристани Лотоса. Я прикажу начать расследование, чтобы выяснить, что случилось с твоими ушами.
- Н-нет, господин, пожалуйста!
Вэнь Нин будто умирал прямо здесь. Он уже понимал, что сядет в это седло, а Вэнь Сюй только ждал, зная это так же хорошо. Они оба не двигались. Сбежать не получится. Куда бы Вэнь Нин не направился, его всюду найдут. А если не найдут, то потребуют отчёта у Юн Мэн Цзян. Он несмело сделал один шажок вперёд и снова приклеился к месту.
- У меня накопилось много вопросов, - продолжил давить на него Вэнь Сюй. - Я уверен, ты тоже очень… хочешь поговорить со мной.
Угроза звучала в каждом его слове. Вэнь Нин сделал ещё один шаг, короче предыдущего, и застыл.
- Нин-эр! - вырвал его из омута отчаяния знакомый голос.
«Вэй У Сянь, уходи! Он не забудет этого! Никогда!»
Вэй Ин появился перед ним, между ними, только покосился на подведённого жеребца тёмно-гнедой масти, переливающегося на солнце и храпящего от переизбытка сил, от каждого его движения мышцы перекатывались под лосной шкурой. Вэй Ин хлопнул коня по боку, живо отвесил невыразительный поклон Вэнь Сюю, только ради того, чтобы соблюсти этикет, и повторил:
- Нин-эр, ты где пропал? Мы все тебя ищем.
Он говорил так громко, что у Вэнь Нина исчезли остатки сомнений – это спектакль для Вэнь Сюя. Но Вэй Ину нельзя так разговаривать с этим человеком. Вэнь Сюй запомнит его и замыслит недоброе. Уже замыслил. Одно обращение «Нин-эр», брошенное как будто случайно, привычно, заставило лицо Вэнь Сюя перекоситься от гнева.
«Верь мне», - отчётливо передал Вэй Ин взглядом и крепко взял Вэнь Нина за руку, помедлил.
«Я верю! Верю! Верю!»
Вэй Ин дёрнул его за собой, грубо, почти как сам Вэнь Сюй. Ноги Вэнь Нина стали ватными, еле двигались, а Вэй Ин тащил. Потом он полуобернулся и сбавил тон почти до неслышимости:
- Начинай клясть меня, если не хочешь, чтобы этот тип на тебя рассердился, - распорядился он. - Вырывайся.
Он брал всю ответственность на себя. Вэнь Нин готов был разреветься от облегчения. Вэй Ин избавлял его от самой незавидной участи, какая могла постигнуть жертву клана Вэнь. Казнь – ещё не самое плохое.
Вэнь Нин внял словам Вэй Ина и дёрнулся обратно. Вэй Ин стиснул его руку сильнее.
- Подожди, Вэй У С-сянь! - борясь с ужасом, вскричал Вэнь Нин. - Отпусти м-меня. Я хочу поговорить с г-господином Вэнь Сю-сюем!
Нельзя было этого делать. Нельзя натравливать этого страшного человека на лучшего друга, на единственного и самого любимого героя. А Вэнь Нин сделал это. Он ощутил, как по щеке потекло мокрое. Он сам вцепился в его руку и остановился только тогда, когда Вэй Ин втащил его в какой-то сарай, закрытый со всех сторон. И обнял. Так крепко сжимал, что страх начал выходить наружу, потому что там для него оставалось слишком мало места. Вэнь Нин жался к нему, прятал лицо у него на плече и всхлипывал, рискуя испортить о себе впечатление. Но ему было слишком страшно. Он пережил настоящее потрясение. И он вряд ли сможет поднять лук.
- Это он, да? - чуть погодя, спросил Вэй Ин.
- Зачем ты разозл-лил его? - обрушился на него Вэнь Нин неуверенным голосом. - Он не забудет. Он никогда и ничего не забывает. Зачем, У Сянь?!
- Затем, что ты для меня важнее какого-то расфуфыренного павлина.
Вэй Ин не мог не знать этого человека и всё равно поступил отчаянно отважно.
- Надеюсь, что он меня не забудет, - с открытой злостью проговорил Вэй Ин.
Вэнь Нин начал постепенно успокаиваться. Он не знал, сколько прошло времени. Наверняка, им нужно было торопиться, но Вэй Ин стоял и ждал. Он мог получить нагоняй и всю вину целиком взять на себя, но он всё равно ждал. Безрассудный и самый дорогой в мире. Вэнь Нин сжал его одежду на спине в кулаках и вздохнул свободнее, только потом отстранился, помня, как не нравится Вэй Ину излишняя нежность, если она исходила от него. Вэнь Нин хотел быть нежным, но не переступит обозначенной черты. У него даже не было сил поблагодарить за спасение. За такое нельзя благодарить. Вэй Ин должен понять, как жесток бывает Вэнь Сюй.
- Посмотрим, - Вэй Ин вытер его щёки большими пальцами, - что за человек твой Вэнь Сюсюй?
Вопреки ожиданиям, Вэнь Нин улыбнулся. Вэй Ин очень хорошо изобразил пренебрежение. И он тоже улыбался.
- Держись поближе ко мне, ладно? - попросил он.
- Хорошо, - кивнул Вэнь Нин.
- Нам надо торопиться. И так задержались из-за господина Сюсюя.
Вэнь Нин улыбнулся уже отчётливее, почти избавившись от страха:
- Не надо называть его так. Это ужасный человек. Только одна обида – и он может натравить на тебя всю свою армию.
- Мне есть чем защититься, - легкомысленно заверил Вэй Ин.
Говорил одно, а думал о другом. Конечно же, он понимал всю серьёзность происходящего, но держался. Как-то держался. Вэнь Нин никогда не сможет так же. Но он обязан победить сегодня. Ради него.
Вэй Ин первым двинулся к выходу, но Вэнь Нин ухватил его за полу одежды и опустил голову:
- У Сянь, ты правда… ничего не чувствуешь к Лань Ван Цзи?
- О, Небо! Конечно, нет! Ты слушай больше байки Цзян Чена. Он что угодно скажет, лишь бы держать тебя подальше от меня.
- Я рад…
- Пошли, Нин-эр.
- Да, - но Вэнь Нин продолжал стоять.
- Пошли, - Вэй Ин снова обхватил его запястье и заставил сделать первый шаг. Все остальные дались легче.
- Отлично смотришься. Тебе идёт, - одобрил Вэй Ин, когда Вэнь Нин облачился в выданную одежду. Непривычно. Смущало. Он критично рассматривал себя со всех сторон, до куда мог достать взглядом. - Если начнёшь трястись, вспомни обо мне.
- Вэй У Сянь, - Вэнь Нин оставил одежду в покое. - Я не уверен, - он покачал головой. - Может, лучше, заменить… меня… пока не поздно.
Не хотел, но вынужден был сказать это. Уверенность таяла с каждой минутой, как только Вэнь Нин представил, что где-то там, на наспех сколоченных трибунах, на него будет смотреть старшая семья Вэнь и давиться от ярости, и замышлять скорую месть.
- Ты хочешь, чтобы в награду за победу я поцеловал Цзян Чена? - в притворном удивлении отозвался Вэй Ин, оставил свою одежду в покое и встал перед Вэнь Нином.
- Нет, - поспешно. - Не хочу.
- Тогда соберись с храбростью – и пошли. Я же буду рядом. Неужели ты снова мне не веришь?
- Верю.
- Тогда в чём же дело? Никто не сможет забрать тебя посреди соревнования. Никто. Потому что ты был переведён с согласия клана Вэнь. Глава ордена даже вцепился в идею поскорее отправить тебя подальше. Глупо с его стороны будет сейчас менять решение. Это будет выглядеть, как будто он хватается за обглоданную кость, - Вэй Ин помолчал, а потом добавил. - Я не имею в виду, что кость – это ты. Клянусь, я был бы счастлив увидеть, какие у них будут лица, когда ты выбьешь десять из десяти. Сегодня для тебя самое трудное испытание. Продержись. Пожалуйста, Нин-эр, - Вэй Ин взял его руки в свои и принялся поглаживать большими пальцами, не глядя.
- Ради тебя, - подтвердил Вэнь Нин. - Я же обещал.
Он снова смог улыбнуться. Вэй Ин будет рядом. Он ни за что не оставит его в беде, что и продемонстрировал сегодня. Отлично зная, на что идёт, он всё равно вызвал на себя гнев старшего сына Вэнь Жо Ханя.
Они встали в строй. Вэй Ин касался его локтем, не отодвигался ни на миг. Если контакт разрывался, он снова приближался.
- …Орден Гу Су Лань представляют Лань Ван Цзи и Лань Си Чень… - объявил громкий голос.
- Я же говорил, - пропуская мимо ушей остальные имена, произнёс Вэй Ин. - Это наши самые сильные соперники.
- Да, - подтвердил Вэнь Нин.
- Ты же сам знаешь. Или не наблюдал за ходом соревнования?
- Я прятался, - ответил Вэнь Нин как ни в чём не бывало.
Сосредоточиться. Выбить десять из десяти. Побить братьев Лань. Победить их хотя бы ради того, чтобы утереть нос Лань Чжаню. Вэнь Нин встрепенулся. Начинает думать, как обычный человек, которому всегда хочется над кем-нибудь одержать верх. Но Лань Чжань беспокоил Вэнь Нина именно потому, что Вэй Ин слишком много внимания уделил ему при встрече, его стараниями получившейся бурной.
«Этот поцелуй будет моим», - упрямо подумал Вэнь Нин. Он обязан победить.
- …Орден Юн Мэн Цзян представляют Вэй У Сянь и Вэнь Цюн Линь… - дошла очередь до них. Вэй Ин в этот миг тронул Вэнь Нина всей ладонью, отлично понимая его чувства. Вэнь Нин первым делом подумал о трибунах, где разместилась старшая семья Вэнь. Он не искал их взглядом, ибо слишком страшился натолкнуться на знакомый жестокий взгляд. Знал, что не увидит с такого расстояния, но страх оказалось невозможно перебороть. Он снова начинал паниковать.
- Ради меня… - в нужный момент повторил Вэй Ин едва слышно.
По толпе прокатился шум, в котором отчётливо выделялся вопрос «Вэнь?».
- Нин-эр, - снова отвлёк его Вэй Ин. - Ты будешь стрелять первым. Справишься?
- Да, - шёпотом.
Вэй Ин и тут давал ему преимущество. Вэнь Нин мог разволноваться к своей очереди ещё сильнее.
- …В первом круге от каждой команды берётся по одному участнику, по очереди… - продолжал объяснять правила комментатор.
- Я во втором круге, - подтвердил распоряжение Вэй Ин.
И первый участник уже спешил с луком к линии. Чуть погодя объявили и его имя:
- Первый участник – Вэнь Шин Зи, орден Ци Шань Вэнь!
- Они и очередь по своему выстроили, - усмехнулся Вэй Ин. - Хотят выставить своих гениев, пока они не растерялись под давлением публики.
- Вэй У Сянь… - с тревогой вцепился в него Вэнь Нин.
- Нин-эр, думай только обо мне. Слушай только меня. Если тебе так будет легче, представь пустые трибуны. За твоей спиной буду только я. Вспомни обо мне, когда страх начнёт овладевать тобой. Слышишь?
- Слышу… только тебя.
Результат представителя ордена Вэнь получился неожиданно высоким. Участник выпустил все десять стрел в центр и потратил на каждый выстрел не больше пяти секунд – Вэнь Нин считал.
- Медленные, как черепахи, - тут же прокомментировал Вэй Ин с иронией и вытолкнул напарника к черте. - Иди.
Вэнь Нин пошёл. Снова после паузы объявили его выход. Как бы ни распределяли порядок выступления на бумаге, Вэй Ин, как и орден Ци Шань Вэнь, сдвинул пункты.
Вэнь Нин смотрел прямо перед собой. И когда остановился у черты, когда поднял лук, его взгляд скользнул по трибунам старшей семьи Вэнь. Ужас с новой силой охватил его. Всё, что происходило сейчас – это как предыстория к грядущим событиям. Он задрожал.
«Думай только обо мне…»
Время начало отсчёт. Вэнь Нин прицелился и увидел, как задрожала его рука, сжимающая стрелу.
«Слушай только меня…»
Вэнь Нин вдохнул поглубже.
«За твоей спиной буду только я…»
И голоса стихли. Вэнь Нин почувствовал, как крепнет рука, и выпустил первую стрелу, поразившую самый центр. За ней, без паузы, вылетела вторая и третья… Он стрелял без остановки, почти не целясь, зная, что попадёт. Он так привык бить в одну точку, что рука сама направляла стрелы. И когда он в очередной раз опустил руку в колчан, не обнаружил ни одной стрелы. Только тогда в его мир вернулись голоса, а комментатор объявлял об отличном результате, по крайней мере, на четверть лучше, чем у первого стрелка.
Он отступил назад, опустив лук. Снова было страшно. Он отчаянно искал взглядом Вэй Ина и не находил, поэтому начал паниковать. Его героя не было на прежнем месте. Он исчез. Он бросил Вэнь Нина посреди этой толпы. А потом чья-то крепкая рука ухватила его за запястье и потащила в сторону. Его рука.
- Ты справился, - Вэй Ин сиял.
Комментатор объявлял следующего участника, ещё до того, как он самовольно вырвался на площадку. Вэнь Нин не слушал. Он слушал только Вэй Ина.
- Даже когда ты замешкался, я знал, что ты выстрелишь, - заверил Вэй Ин. Он ни за что не скажет, что сомневался, за что Вэнь Нин был ему благодарен. Сегодня они рисковали очутиться в самом хвосте.
- Я видел только тебя, - Вэнь Нин сам взялся за его руку. Никто не обратил внимания, потому что на поле вышел ещё один искусный стрелок.
- Вэнь Цюн Линь! - к ним спешили остальные. Его обступили со всех сторон и поздравляли. Только Цзян Чен остался в стороне. И только он озвучил упрёк:
- Слишком долго медлил. Лань Си Чень легко побил твой рекорд по времени.
- На сколько? - поинтересовался Вэнь Нин.
- На десять секунд. Это два выстрела. Надеюсь, Вэй У Сянь уравняет наши шансы.
- Простите, - Вэнь Нин искренне огорчился.
- Ничего он не медлил, - яростно ринулся защищать его Вэй Ин. - Чего снова цепляешься? Да он кандидата от Ци Шань Вэнь порвал в клочья.
- Но время всё равно было упущено, - Цзян Чен сердился совершенно искренне.
- Да только Лань Си Чень и сможет его опередить. Подумаешь, растерялся немножко. Если бы Вэнь Нин не замешкался, он бы уложился вдвое быстрее. Он даже не терял времени на прицел, - взвился Вэй Ин.
- Но этого почему-то не произошло, - не уступал Цзян Чен.
- Простите, - Вэнь Нин не знал, кого слушать, поэтому слушал Вэй Ина. Только его, как он и велел.
- Цзян Вань Инь, но ведь он и правда отлично постарался, - в свою очередь осторожно вмешался один из адептов. - Его результат пока на втором месте, - он хлопнул Вэнь Нина по плечу. - Ты отлично справился, Цюн Линь.
Цзян Чен стиснул зубы и промолчал.
- Сам бы так не смог, а ещё придирается, - совсем тихо, возле уха, проворчал Вэй Ин, ни к кому не обращаясь.
Стало легче. Вэнь Нин действительно справился, даже учитывая его замешательство в самом начале. Пока они проигрывали только ордену Гу Су Лань. Как, должно быть, злится семья главы ордена Вэнь. Вэнь Нин заставил себя не думать о них. Ему было о ком думать. Он посмотрел на своего героя, широко улыбающегося для всех, кто его видел в этот момент.
До второго круга очередь дошла нескоро. Вэй Ин успел заскучать. Сидел с абсолютно равнодушным видом и смотрел на выступление остальных участников. Создавалось впечатление, что лучших выпустили в первую десятку. Мишени уже пестрели от дыр, их дважды заменяли. И когда объявили второй круг, первым снова прошёл представитель Ци Шань Вэнь, что подтверждало влияние ордена на решение остальных. Наверное, никто просто не хотел связываться. Но пока не нарушались основные правила, никто остро не возражал. Что творилось среди глав орденов, Вэнь Нин не видел, а только предполагал.
Очередь Вэй Ина оказалась ближе к концу. Он как будто проснулся, вскочил и сделал свои великолепные выстрелы. В центр, быстро. Наверное, быстрее, чем Лань Си Чень, который пока оставался лучшим в первом круге. Зато Ци Шань Вэнь на этот раз пропустил одну стрелу в соседнее кольцо. Вероятно, участника, совершившего такую тотальную ошибку, тем более показавшего не очень хорошее время, после турнира ждало наказание. Или, что тоже вероятно, его просто заменят, начиная со второго этапа. Это были только догадки, но Вэнь Нин, хорошо познакомившись со старшей семьёй, мог судить об их действиях.
Лань Ван Цзи снова вызвал всеобщее напряжение. Замолчали даже те, кто непрерывно переговаривался между собой, обсуждая таланты участников, выступающих в данный момент. Трибуны затихли. Было слышно даже чириканье птиц где-то в стороне. Потом прозвучал сигнал к началу. Вэнь Нин сам весь подался вперёд, уже думая не о бурной встрече Вэй Ина и Лань Чжаня, а о том, каков будет результат.
Лань Чжань оправдывал свою репутацию. Вэй Ин тоже смотрел во все глаза, шевеля губами в такт уходящим секундам. Но если они не победят на первом этапе, есть ведь ещё два.
Последняя стрела легла на тетиву. Вэй Ин выпрямился, уже ожидая того же, что Вэнь Нин. Всё поправимо, - заверял он себя. Есть шанс. Вэнь Нин обязан вырвать победу.
Лань Чжань заметил их. Не смотрел по сторонам, но в последний миг заметил движение Вэй Ина и отвлёкся, одновременно с этим выпуская стрелу. Ропот прокатился по толпе, вызывая бурю удивления, резко поднялся шум, смешивая тысячи голосов. Последняя стрела Лань Чжаня ушла во второй круг. А он не дрогнул, развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь.
Из-за Вэй Ина. Это было маловероятно, но Вэнь Нин твёрдо поверил, что из-за него. И снова проснулось то неприятное чувство. Он собирался спросить, что происходило между ними, когда Вэй Ин учился в Гу Су.
- Ты посмотри. Полный достоинства. Он бы ещё гордиться начал, - прокомментировал воспрянувший Вэй Ин. - Минус один балл. Он что, специально?
Его удивление, как будто искреннее.
- У него время было, как у тебя, - к ним подошёл Цзян Чен, вклинился между Вэй Ином и Вэнь Нином.
- Неправда, я выиграл четыре секунды, - возразил Вэй Ин.
- Четыре – не десять, - повторный упрёк. Вэнь Нин промолчал.
- Шесть секунд в зачёте, - подытожил Вэй Ин и повторил, - и минус один балл.
- Тебе повезло, - скептичный голос Цзян Чена. Он тоже устал смотреть на повторяющиеся попытки адептов показать лучший результат. Лучший был пока только у Юн Мэн Цзян и Гу Су Лань. Но Вэнь Нин был уверен, что победят именно они. На первом же этапе.
- Шесть секунд… - как будто прочёл его мысли Цзян Чен и покосился.
Шесть секунд в стрельбе на скорость – это значительная разница.
- Хорошо, что стрелял не я, - легко отговорился Цзян Чен. - Не мне нести эту ответственность.
- Прекрати, - осадил его Вэй Ин. Кажется, они чаще начали спорить из-за Вэнь Нина. Было очень обидно из-за этих потерянных секунд. Успокаивало лишь то, что другим всё равно требовалось больше времени на прицел.
Потом комментатор объявил о завершении первого этапа – и судьи принялись подсчитывать результаты.
- Не волнуйся, - подбодрил Вэй Ин, - если мы не первые, то вторые точно. А я ещё спрошу у Лань Чжаня, какая муха его укусила.
- Готов спорить, что он из-за тебя расстроился, - подсказал Цзян Чен. - Жил себе спокойно – и вдруг появляешься ты. Я бы расстроился, если бы меня на глазах у всех так активно поприветствовал человек, которого я терпеть не могу.
- Это ты всех терпеть не можешь… - заспорил Вэй Ин.
Неправда. Лань Чжань не промахнулся бы из-за человека, на которого ему наплевать. И ещё неизвестно, из-за Вэй Ина ли или просто так совпало. Вэнь Нин не думал, что это случайность – и его это тревожило до сих пор.
- …потому что ты в последний раз с него ленту стащил… - услышал Вэнь Нин объяснения Цзян Чена.
Только при чём здесь лента?
- Результаты готовы! - объявил голос, которого они все ждали. На трибунах снова стало тихо. Летящая в небе стайка птиц огласила поле щебетанием и умчалась прочь.
- Первое место разделили между собой орден Юн Мэн Цзян и Гу Су Лань! Второе место – орден Ци Шань Вэнь! Третье…
Ци Шань Вэнь? Всё-таки они вышли в лидеры. Вэнь Нин вздрогнул. Не ожидал после не очень удачного выступления их второго участника.
- Ушам своим не верю! - воскликнул Цзян Чен.
- А ты сомневался! - пихнул его Вэй Ин и тут же повис на нём, пригибая к земле. Цзян Чен выстоял и даже не попытался освободиться. Вэй Ин сам его отпустил и растолкал ближайших зрителей, чтобы подобраться к Вэнь Нину вплотную, он проделал то же самое, что и со своим другом, и оповестил, как будто кто-то мог пропустить объявление комментатора:
- Мы на первом месте, Вэнь Нин! Ты чудесен!
Он не стеснялся множества направленных на него глаз. Никто не заподозрил, потому что проявлять радость от победы было естественно. Вэнь Нин тоже поддался этой радости, обхватил Вэй Ина, наслаждаясь мгновеньями и тая истинный их смысл. И его разрывало ликование. Не только из-за победы.
- Два этапа, - шепнул он на ухо Вэй Ину, когда прижался посильнее на долю секунды. - Надо выиграть ещё в двух этапах.
- Эй, - Цзян Чен прервал его ликование, вклинился между ними и сказал. - Вообще-то люди смотрят.
- Пускай, - Вэй Ин опять потянулся к Вэнь Нину, а Цзян Чен отодвинул его раскрытой ладонью, чем заработал характеристику. - Ну и вредный же ты.
И рядом не было никого, кто мог бы действительно помешать этой идиллии: ни Вэнь Сюя, ни его отца, ни Лань Чжаня, который выглядел слишком подозрительно, чтобы Вэнь Нин мог спокойно забыть о нём.
На трибунах началось замешательство, когда Вэй Ин, повиснув на Цзян Чене, увлёк его прочь, а следом – и всех остальных.
- Интересно. Что там творится? - Цзян Чен приостановился, несмотря на попытки товарища. - Слишком подозрительно и как раз в стороне, где расположился клан Вэнь.
Клан Вэнь? Вэнь Нин сам всмотрелся туда. Трибуна почти опустела, зато народу прибавилось в другой части.
- Они хотят оспорить результаты, - Вэй Ин отпустил Цзян Чена. - Зачем? Это же только вызовет волну недовольства.
- А затем, чтобы показать свою власть над другими, - с искренним злом выдал Цзян Чен.
- Это слишком мелочно, - не поверил Вэй Ин. – И перестань порочить чужие кланы, особенно на виду у других, - он на Вэнь Нина глянул. Наверное, ждал, что Вэнь Нин всё-таки проникнется патриотическими чувствами к Ци Шань Вэнь. Вэнь Нину казалось, он ясно дал понять, как относится к их единоличной политике и к представителям старшей семьи. Пусть это и неправильно, но Вэнь Нин не хотел, чтобы его родной орден победил. Только не они. Если это будет не Юн Мэн Цзян, то хотя бы небезызвестный Гу Су Лань. Эти мысли вызывали какое-то непонятное чувство удовлетворения. Он почти жаждал мести, хоть и таким способом. Но волнение на трибунах его насторожило. Если зашевелился клан Вэнь, ничего хорошего точно ждать не придётся. Они могли потребовать повторения первого этапа.
- Всё это очень дурно пахнет, - Вэй Ин стоял посреди дороги, а спешащие выбраться из тесного скопления зрители то и дело натыкались на застывших на месте адептов, награждали упрёками и бранились. Не реагировал даже Цзян Чен, хотя он, как наследник старшей семьи, должен бы возмутиться из-за такого отношения.
- Идём, - Цзян Чен первым подтолкнул друга к выходу. - Стоя здесь, мы всё равно ничего не узнаем. Подождём, когда вернётся мой отец. Его не смогут проигнорировать. И у него есть право голоса, в отличие от нас.
Это звучало благоразумно. Вэй Ин отступил от своего друга и приблизился к Вэнь Нину:
- Что бы там ни происходило, не думай, что из-за тебя. Даже если и так, правила отчётливо прописаны. И на них подпись главы Вэнь Жо Ханя. Вряд ли он станет позориться и отказываться от своих слов прилюдно.
- Это верно, - подтвердил Цзян Чен, выросший с другой стороны. Сейчас его не заботило даже то, что Вэй Ин слишком близко подошёл к неугодному адепту. - Если он нарушит правила при всех свидетелях, никто не примет его сторону.
- Но он привёл с собой целую армию, - напомнил Вэнь Нин робко.
Все взгляды обратились на него.
- Ты не считаешь, что должен поддержать свой орден? - Цзян Чен хмурился. Наверное, считает Вэнь Нина чуть ли не предателем, раз позволяет такие нелестные речи в адрес Ци Шань Вэнь. Или это всего лишь сказывалась его личная неприязнь.
- Остынь, Цзян Чен, - вмешался Вэй Ин. - Он согласился представлять наш орден, а это кое-что значит.
- Если бы о моём ордене так отзывался адепт, отосланный в чужой клан на обучение, я бы счёл это причиной для подозрений.
- Ты счёл бы. Но ты и половины всего не знаешь, что делает орден Вэнь с теми, кто им не понравился. Если ты помнишь, Вэнь Нин им сразу не понравился.
Вэнь Нин отступил назад, привлекая к себе внимание. Ему было неловко и тревожно. И это чувство только разрасталось, всё нутро снова стискивала ледяная лапа предчувствия. Опять он всему виной. Даже конфликты между старыми друзьями – его рук дело.
- Извините, - произнёс он совсем тихо, - наверное, мне и правда стоит отказаться от дальнейшего участия.
- Что за ерунда? - Вэй Ин подтолкнул его вперёд, прямо к Цзян Чену. - Смотри, что ты делаешь своими обвинениями, - отрезал он. - Забыл, что сделал его клан? Почему у нас появился переведённый адепт? Ты забыл?!
Цзян Чен промолчал, только хмурился. Вэнь Нин снова попытался вырваться, но Вэй Ин держал крепко. И его рука казалась такой же грубой, как у Вэнь Сюя. Вэй Ин был в гневе, а Вэнь Нин опять становился камнем преткновения.
Цзян Чен наконец выдохнул, сдаваясь, и обратился к Вэнь Нину:
- Что именно там случилось? Кто на тебя обозлился настолько, чтобы изгнать сразу после наказания?
- Это не твоё дело, - не дал и слова вставить Вэй Ин. - Главное, чтобы до тебя наконец дошло, что есть люди, для которых будет спасением отказ от своего ордена. И я этого так не оставлю. Вэнь Нин должен остаться в нашем ордене. Если он вернётся обратно – они загубят не только его таланты.
Отстранённо, как будто Вэнь Нина вовсе не было рядом. За него сражались уже на другом уровне. И было слишком обидно, чтобы вступать в спор. И слишком страшно. Только когда напряжение немного убавилось, он почувствовал, как ослабла хватка Вэй Ина. Его прикосновение стало обычным, даже нежнее. Вэнь Нин стоял перед Цзян Ченом, как будто совершенно голый, не в силах защититься или изложить хотя бы самую простую просьбу.
- Отпусти, - Цзян Чен окончательно уступил, когда вырвал Вэнь Нина из рук своего друга. - Видишь? Он бледный весь. Из-за тебя! - ткнул он пальцем в Вэй Ина.
- А кто всё это начал? - Вэй Ин не уступил. - Вэнь Нин, - он снова прикоснулся, - пошли.
- Может, спросим, чего он сам хочет?
- Ладно, - Вэй Ин отказался тащить за собой трофей силой.
- Я… - Вэнь Нин высвободился из хватки и отступил назад, - не хочу становиться причиной ссор. Я… я… н-не хочу… - он отступал и отступал, пока его не пихнули в спину, а вслед не обрушились ругательства.
- Вэнь Цюн Линь! - прервал их торжественный голос с оттенком неприязни ко всему миру. Вэнь Нин снова почувствовал, как ноги становятся ватными, его руки задрожали. Он головой махнул, пытаясь собраться с мыслями, но было слишком страшно даже поднять голову.
- Вэнь Цюн Линь, ты игнорируешь меня?! - голос Вэнь Сюя, настроенного крайне решительно. На этот раз Вэй Ин не сможет ничего сделать.
Вэнь Нин поднял голову. Наверное, стал выглядеть ещё бледнее и шевельнул бескровными губами:
- Д-да, господин Вэнь С-сюй?
- Приветствую, первый молодой господин Вэнь, - Цзян Чен сам ступил вперёд. - Что привело вас сюда?
Вэнь Сюй посмотрел на Цзян Чена, как на букашку, и вернулся к Вэнь Нину.
- Извините за мою прямоту, - вторым кордоном защиты встал Вэй Ин, сложив уважительный жест, - что вы хотите от господина Вэнь Цюн Линя?
Вэнь Нин стоял за их спинами и не смел шевельнуться. Кажется, его состояние заметили и поддержали с обеих сторон.
Вэнь Сюй недолго размышлял, к кому обратиться с речью. Он игнорировал обоих защитников, что, разумеется, не могло благотворно повлиять на Цзян Чена.
- Вэнь Цюн Линь, не заставляй меня повторять ещё раз, - за его спиной полукругом расположилась его свита. - Если ты Вэнь, то и представлять должен орден Ци Шань Вэнь! И сейчас ты идёшь со мной!
- Простите, - Вэй Ин не уступил, выглядел серьёзным и приковывал к себе его внимание. - При всём моём уважении к первому молодому господину: правила не были нарушены. С согласия глав орденов, в том числе главы Вэнь Жо Ханя, Вэнь Цюн Линь законно представляет орден Юн Мэн Цзян.
- Пусть это тебя не беспокоит. Сейчас главы орденов как раз собрались для обсуждения ситуации. Как ты думаешь, в чью пользу будет вынесено решение?
- Полагаю, в пользу правого, - без стеснения заявил Вэй Ин. - Мы не нарушаем никаких правил, первый молодой господин Вэнь. Вы не можете забрать с собой Вэнь Цюн Линя, потому что он обязан готовиться ко второму этапу, если не хочет заработать наказание за неподчинение правилам ордена Юн Мэн Цзян.
«Не надо! Нельзя говорить с Вэнь Сюем в таком тоне!»
Вэнь Нин не мог выдавить ни слова. Он сам готов был кидаться в ноги Вэнь Сюю и молить его забыть обо всём, происходящем прямо сейчас. Но он словно превращался в камень, не в силах пошевелиться.
- Отлично, - Вэнь Сюй внял доводам, ибо они были разумны. - Но я вернусь, как только решение будет принято.
Больше он ничего не сказал, просто развернулся и зашагал прочь. Его свита, чуть погодя, даже не выразив почтения наследнику клана Цзян, последовала за ним. Только тогда Вэй Ин буквально вырвал Вэнь Нина из рук поддерживающих его адептов, и встряхнул:
- Не смей раскисать. Он ничего не сможет сделать, если клан Вэнь не хочет развязать войну.
Ничего… Как было бы хорошо, если бы это оказалось правдой.
Вэнь Нин головой помахал:
- Я н-не знаю. Н-не знаю.
- Да он в панике! - Цзян Чен тоже очутился рядом. - Слышишь меня. Цюн Линь? Это один из тех людей?
- А ты ещё сомневался, - Вэй Ин подхватил Вэнь Нина и почти силой потащил с собой прочь, взяв половину его веса на себя. И лишь через несколько шагов Вэнь Нин достаточно опомнился и твёрдо встал на ноги, но продолжал держаться за Вэй Ина, хотя идущему рядом Цзян Чену это могло не понравиться. Никто его не упрекал, никто ничего не требовал.
- Я в п-порядке, - заверил Вэнь Нин.
- Ещё в каком, - поддержал Вэй Ин. - На втором этапе мы точно прочистим им всем мозги. Даже Гу Су Лань.
- Я в порядке, - как одержимый, повторил Вэнь Нин и снова тряхнул головой, не в силах избавиться от ужаса, охватившего его при появлении самого страшного кошмара в его жизни.