Вэнь Нин ощупал мягкий шов. Ханьфу и впрямь был хорошо пошит. И сидел не хуже ханьфу ордена Ци Шань Вэнь. Выгодная расцветка, белая, как Вэнь Нин и привык. Только вместо красных извивающихся лучей по краям – птичьи перья. Чёрно-синие, просто синие и синие с зелёным отливом. Вэнь Нин сразу его приметил в одной лавке и попросил показать, а едва примерил, понял, что уже не снимет. Ему очень хотелось поскорее показаться в таком виде Вэй Ину. Он хотел вместе с ним пойти за обновками, но он до сих пор не рассказал, что хочет снять ханьфу ордена совсем. Знал, что Вэй Ин одобрит, а Цзян Чен, наоборот, снова будет сердиться. Для него всё, что бы ни делал Вэнь Нин, служило поводом для упрёков. Обычная жизнь в Пристани Лотоса.
Он вышел из-за ширмы, уже рот открыл, чтобы сообщить о покупке, полез в кошель, как на него налетела стайка девушек. Хихикая и ластясь, как кошки, они обступили Вэнь Нина, явно, с кем-то путая, а он к месту прилип, не знал, как себя повести, что сказать и, главное, как объяснить всё это окружающим его людям. Он не ответил ни на один их вопрос, пытался сказать, что он не тот, кто им нужен. В итоге, одна из девушек легко чмокнула его в щёку. Вэнь Нин зарделся, отступил, держась за щёку и пытаясь спрятаться. Он больше ничего не говорил, он просто ждал, что вмешается хозяин лавки, считая, что покупатель хочет сбежать, не заплатив. Но хозяин тоже просто стоял и улыбался вместе с остальными зрителями. А Вэнь Нин от этого хотел сквозь землю провалиться. Надо было что-то делать самому. От девушек прятаться – вообще последнее дело. Это девушки должны от мужчин прятаться, а они нападали. Мир переворачивался в очередной раз.
- Посмотрите, какой красавчик, - подошла к нему та, что осмелилась поцеловать при всех. Он отступил, а она наступала, пока не загнала его в угол. Бежать было некуда. Да и не побежит он, ибо помнил о неоплаченной покупке. Он никогда не был вором и не станет. А если окажется им случайно, то обязательно вернётся и отдаст деньги. И он приготовился бежать, но оставался на месте. Как это будет выглядеть? Здоровый парень удирает от женщины. Никто же не поверит, что он от девушек убегал, а не замыслил украсть ханьфу. Чего доброго, за ним в погоню кинутся и наградят палками или чем похуже.
Девушка наступала, вызывая одобрительный гогот со стороны.
- Целуй её! Чего тушуешься?! - подбодрил кто-то из зрителей.
Ни за что!
- Н-нет, я не могу, - он почти паниковал.
Так близко от главного дома ордена, что Вэнь Нин начал беспокоиться совершенно по другой причине: а вдруг слухи поползут? Он взмахнул широким рукавом, перья взлетели, как крыло у птицы. И он тотчас же был пойман. Девушка одним пальчиком, осторожно, приподняла его за подбородок и чмокнула куда откровеннее, пока он размышлял, что лучше предпринять, чтобы никого не оскорбить или случайно не разозлить. Он ощутил прикосновение её губ. Всего лишь очередной шаловливый чмок, она даже не пыталась превратить его в поцелуй, а Вэнь Нин побледнел весь и благодарил Небеса за то, что стоит, прислонившись к стене, а то давно сел бы на пол. Это было в корне неправильно. Этого не должно было случиться. Лучше бы какой-нибудь незнакомец залепил ему оплеуху, чем вот это. То, с чем он справиться не мог. Он даже не знал, как защититься.
- Вы только посмотрите на него! - услышал он знакомый голос среди подбадривающих возгласов. Все хотели зрелищ, а Вэнь Нин хотел исчезнуть на месте.
- В-в-вэй Ин, - обронил он перед собой, готовый затрястись от страха. Вэй Ин стоял среди этой толпы и улыбался вместе со всеми. А Вэнь Нин целовался с девушкой. Как можно воспринять эту сцену? На глазах человека, которого он любил больше всех на свете. Если Вэй Ин тоже его любил, то он мог сильно разозлиться. Вэнь Нин рванулся к нему, крепко зажмуривая глаза, готовый падать на колени, лишь бы объясниться, но всё, что он смог, это одной рукой со всей силы вцепиться в его рукав и стоять с опущенной головой.
Вэй Ин не сердился. Напротив, он приподнял рукав с рисунком перьев свободной рукой и восхитился его приобретением:
- Ого, знал бы, как здорово ты будешь в нём выглядеть, сам бы подарил! Это… ястреб. Нет… - Вэй Ин помахал головой, задумался. В это время та самая девушка, которая атаковала Вэнь Нина, подошла к ним. Вэнь Нин сжался в жалкий комочек, только на ногах стоял, а она его словно и не заметила:
- Сянь-Сянь, - радостно произнесла она и точно так же, как до этого поступила с Вэнь Нином, провела пальчиком по подбородку Вэй Ина. А он не отпрянул, потянулся к ней и схватил за кончик носа:
- Ай, ну как можно сердиться на тебя, Ран-Ран. Только ты его больше не трогай, - Вэй Ин ткнул пальцем в Вэнь Нина, - а то у него разрыв сердца случится. Что ты тогда будешь делать?
Вэнь Нин осмелился поднять голову и с широко открытыми глазами наблюдал за развитием событий. Он всё ещё держал Вэй Ина за рукав, когда он шагнул к выходу за девушкой.
- Подожди, - Вэнь Нин взмолился. - Т-ты не сердишься на меня?
- На тебя? За что? - Вэй Ин действительно был удивлён. - А на Ран-Ран невозможно сердиться, сам же видел, - он оглянулся в поисках девушки, ткнул пальцем в Вэнь Нина и представил на свой манер. - Это Лин-Лин. У него уже есть девушка. Если будете приставать, узнаете, как сердита её семья.
Вэнь Нин всё ещё колебался. Поцелуй с чужим человеком – это практически измена. Но Вэй Ин, судя по всему, тоже испытал вкус её губ на себе. Возможно, не просто прикосновение, а настоящий поцелуй, иначе не разговаривал бы и не вёл бы себя с ней так фамильярно. Даже до прозвищ дело дошло. Насколько они были близки? Он рассматривал их обоих поочерёдно и испытывал уже не страх от разоблачения, а обиду от того, что Вэй Ин любезничает с какой-то Ран-Ран. Наверное, ему всегда придётся переживать такие моменты. Сначала был Лань Чжань, теперь эта дама. С кем ещё Вэй Ин так близко знаком?
Он отвернулся сразу же, как Вэй Ин распрощался с Ран-Ран, снова стушевался и наконец отпустил его рукав.
- Ворон, - Вэй Ин при всех обхватил его лицо обеими ладонями, мягко, как никогда бы не смог Вэнь Сюй, и поднял, посмотрел прямо в глаза. - Теперь ты Ворон.
- Ч-что? - Вэнь Нин совершенно забыл, что ханьфу на нём «птичье».
Вэй Ин рассмеялся, чувствуя себя среди толпы покупателей совсем как дома, и достал свой кошель:
- Хозяин, сколько стоит этот ханьфу?
- Н-не надо, я сам, - заверил Вэнь Нин.
- Позволь мне сделать тебе подарок.
- Но сейчас нет никакой причины.
- Тогда создадим её, - Вэй Ин больше не слушал, выложил названную сумму, схватил Вэнь Нина за рукав, как совсем недавно тот держал его, и потащил за собой.
Сердце колотилось, как сумасшедшее. Причина… Какая может быть причина? Неужели долгожданная награда за победу в соревнованиях, закончившихся почти неделю назад? Вэй Ин вознаградил его сполна с тех пор, но Вэнь Нину постоянно хотелось больше. Наверное, он не будет способен насытиться Вэй Ином до конца жизни. Его уже не приходилось тащить, он сам шагал следом, отставая лишь на половину шага. Он следовал за своим героем с такой надеждой, что сердце в груди уже трепыхалось, как птичка, от страха и предвкушения. Только бы сегодня наконец случилось что-то невероятное…
И он сник. Всё ещё прятал быстро заживающее клеймо от его глаз. Вэй Ин терпеливо ждал, а Вэнь Нин скрывал. Особенно теперь, когда рана начала проходить. Он очень внимательно рассмотрел каждую выжженную чёрточку. Надеялся, что из-за мелких размеров знак смажется, превратится в сплошное пятнышко, а он отчётливо пропечатался. Это не то же самое, что клеймить обычным способом – большой формой, раскалённой в огне. Вэнь Сюй использовал Ци. Трижды проклятую собственную Ци, направленную по этим линиям.
- Пошли скорее, а то все лодки заберут, - подтолкнул Вэй Ин.
Вэнь Нин понимал, что он задумал. Он хотел создать повод для подарка. Вэнь Нин тоже этого хотел. И думал только об одном поводе… с ним… и не знал, чем всё это закончится. Он просто следовал за своим героем, просто позволил подтолкнуть себя к лодке. Вэнь Нин снова просто сидел и любовался им на фоне цветущих лотосов. От приключения в лавке не осталось никакого осадка. Вэнь Нин смотрел на спутника, а тот – на него. Едва Вэнь Нин осознал это, снова почувствовал желание спрятаться. Привычки. Те самые привычки, за которые ругала его сестрица. Он знал, что вместе с кланом Вэнь прибудет и слух об исчезновении Вэнь Нина, поэтому ещё там, в той деревне, написал ей письмо, где заверил, что с ним всё в порядке. Он должен был давно послать весточку домашним, но не хотел понапрасну тревожить. Ему тогда казалось, что о нём забудут, едва он уедет. Но это было неправдой. И ему казалось, что клан Вэнь контролирует всю переписку, только и мечтая обнаружить письмо сбежавшего Вэнь Нина. Он слишком долго не писал домой, поэтому половину письма извинялся и пытался объяснить своё молчание несколькими причинами.
Лодка слегка вздрогнула, наталкиваясь на берег.
Сердце подскочило к горлу – Вэнь Нин даже задохнулся, а Вэй Ин оставил в покое весло и протянул ему руку. Так и стоял, пока Вэнь Нин не подал своей. Они вместе стояли в лодке и держались друг за друга. Посреди этого поля лотосов… перед островом, о котором никто больше не знал…
- Я ещё никогда не снимал с тебя наряд Ворона, - произнёс Вэй Ин. Его слова после долгого молчания прозвучали торжественным аккордом. Вэнь Нин снова вздрогнул.
- Не бойся, - Вэй Ин потянул его за собой. Вэнь Нин перешагнул бортик и попался в плен его объятий и губ. Они всегда целовались, когда убегали на этот остров. Потом долго лежали и снова целовались. Потом Вэй Ин пытался пойти дальше, а Вэнь Нин всегда его останавливал, ссылаясь на рану. Вечно прятать её не получится. Может, лучше признаться сейчас? Вэй Ин не будет смотреть на него с отвращением. Он не посмотрит так никогда.
Вэнь Нин позволил тронуть пояс на ханьфу и развязать его. Он позволил усадить себя на траву, а потом уронить на спину. Они лежали и ласкали друг друга, пока стало невыносимо терпеть. Снова и снова, доходя до этой грани, Вэнь Нин пугался. И он повторил то, что однажды уже сказал ему на берегу реки:
- Не останавливайся. Даже если я буду сопротивляться…
Вэй Ин остановился, приподнялся на руках и ничего не сказал. Его глаза тоже были полны этого безграничного чувства. К нему. Не к Лань Чжаню, не той девушке из лавки. Вэй Ин сейчас хотел именно его. Он попытался нагнуться и продолжить, а Вэнь Нин его удержал и сел, невольно пряча живот под сложенными вместе руками.
- Ты не хочешь или боишься? - шепнул Вэй Ин возле его уха.
- Хочу и не боюсь, - покачал головой Вэнь Нин. Он не всегда собирал волосы в пучок. Он пытался приноровиться к ленте, но сегодня был с пучком. И от ласк он снова ослаб, а Вэй Ин вытащил шпильку, чтобы она не ткнулась в голову. Вэнь Нин принял это как само собой разумеющееся. Он всё ещё сидел и прятал своё клеймо.
- Что он сделал с тобой? - поинтересовался Вэй Ин. Рано или поздно они должны были заговорить об этом.
- Н-не могу…
- Он тебя изнасиловал? - открыто спросил Вэй Ин.
Вэнь Нин вздрогнул. Его непроизвольный жест должен был послужить только подтверждением, и Вэнь Нин поспешил опровергнуть:
- Нет.
- Ты же знаешь, я не буду смотреть на тебя с презрением, что бы он ни сделал.
- Правда, нет.
- Тогда что? Почему ты прячешь от меня свою рану? Она ведь не смертельная? И ты не отвергаешь меня только потому, что можешь умереть?
- Что? Нет! - Вэнь Нин действительно был удивлён таким предположением.
- Тогда как я могу догадаться, если ты молчишь? Я уже жалею, что силой не заставил тебя показать мне её. Может, мне сделать это сейчас? - Вэй Ин тут же принялся за исполнение плана. Он одной рукой опрокинул Вэнь Нина на траву и припечатал, а второй попытался развести его руки.
- Нет, стой! - паника.
- Ты же сам сказал, чтобы я не останавливался, даже если ты будешь сопротивляться.
Вэй Ин остановился, давал шанс объяснить самому. Вэнь Нин ослабил руки и положил их на землю, но, прежде чем Вэй Ин развёл полы ханьфу, он сам заговорил:
- Это… он… он поставил клеймо в д-доказательство того… что я теперь принадлежу ему.
Сказал и закрыл лицо руками. Даже зная, что не будет отвергнут, он всё равно боялся. Боялся его слов и его ласк. Боялся стать с ним единым целым.
«Пожалуйста, позволь мне стать твоим…»
Он чувствовал, как свежий бриз касается его обнажённой груди, потом живота. Затем наступила полная остановка всего. Вэй Ин рассматривал клеймо и наверняка негодовал из-за жестокого обращения Вэнь Сюя.
- Я… - начал он робко, - я выжгу его.
- Только посмей, - Вэй Ин очутился над ним, дышал ему в лицо, вынуждая открыть глаза. - Только посмей сотворить с собой такое. Где написано, что это клеймо Вэнь Сюя? Я не видел его подписи.
- Его кольцо…
- А ты сам посмотри.
Вэй Ин отодвинулся, увлекая за собой Вэнь Нина. Вэнь Нин сел, сгорбившись, и рассматривал то, что так заинтересовало Вэй Ина, палец которого ткнулся в рану, не доставая до неё совсем чуть-чуть:
- Смотри не со своей стороны, а с моей. Если смотреть сверху, то есть, с твоей позиции, - объяснил Вэй Ин, - то это непонятный символ, которыми люди любят украшать гербы кланов. А если смотреть с моей позиции…
Вэнь Нин попытался посмотреть с другой стороны и увидел иероглиф. Немного смазанные полосы, которые на кольце почти соединялись в одну. Весь этот узор, уместившийся в кольце, перевёрнутый как зеркальное отражение, в нужном месте отпечатавшийся неправильно, составлял один не совсем чёткий иероглиф.
Вэнь Нин чувствовал, как сам превращается в птицу, почти невесомую. Это было слишком нереально. Если бы Вэнь Сюй только знал, что сделал, он бы сам выжег клеймо. Он бы прожигал его до мяса. Он бы не остановился, даже если бы Вэнь Нин начал харкать кровью.
- Вэй… - Вэй Ин устроился возле его живота, совершенно расслабившись, лежал, оперившись на руку, согнутую в локте. - Это иероглиф Вэй.
- Но как? - Вэнь Нин не верил в совпадения. Как будто сами Небеса распорядились его жизнью.
- Вэнь Сюю совершенно не обязательно было выжигать на твоём теле мою фамилию, чтобы вручить такой ценный подарок. Достаточно было повязать ленточку, чтобы я мог распаковать его.
Он улыбался. Теперь улыбался и Вэнь Нин. И ощущал, как по его щеке проползла слезинка. Вэй Ин руку поднял и стёр её большим пальцем.
- Теперь ты принадлежишь мне, - подытожил Вэй Ин.
Всегда хотел принадлежать ему.
- Да, - кротко согласился Вэнь Нин, сам поднял обе руки и вытер щёки, но он больше не ощущал слёз. Он снова их не контролировал. Он сам изменил положение и потянулся к Вэй Ину, обнял его. Рукава, красиво разрисованные переливающимися перьями, закрывали Вэй Ина, превращая его самого в ворона. Вэй Ин принимал его ласки и сам поддавался им. И он сам упал на траву, продолжал гладить спину Вэнь Нина, его ягодицы, что сейчас совершенно не смущало. Вэнь Нин хотел больше. Он не мог остановиться, он начинал сам бояться себя. А когда потянул за пояс одежды Вэй Ина, отпрянул из-за собственной смелости, но не отступил. Вэй Ин, лёжа под ним, потянулся к его лицу, погладил его щёки, его губы, провёл по вискам, потом опустил к шее и вместе со своими руками потащил ворот ханьфу вниз, по его спине, до талии. Вэй Ин приподнялся и тронул губами его грудь. Вэнь Нин задержал дыхание, а когда задышал вновь, оно оказалось прерывистым.
Затем его руки выскользнули из рукавов.
- Ты только что потерял крылья, - шепнул ему Вэй Ин, снова меняясь с ним местами. Вэнь Нин смотрел на него снизу вверх затуманенными глазами. В поле зрения его образ то и дело менялся с цветами лотоса. Вэнь Нин хотел его так сильно, что даже перестал бояться.
Потом наступила пауза. Вэнь Нин пытался отдышаться и лежал с закрытыми глазами, не помня, как Вэй Ин стащил с него штаны. Было только чуть-чуть неловко. И было спокойно. С ним…
Он открыл глаза как раз в тот момент, когда Вэй Ин отложил одежду в сторону и подполз к нему, навис и посмотрел в самую глубину глаз, вмиг поднимая все прежние страхи. Вэнь Нин упёрся руками ему в грудь и прошептал, противореча собственным жестам:
- Не останавливайся. Пожалуйста.
Вэй Ин не остановился, вместо этого он снова перевернул мир Вэнь Нина, дёрнул его за собой. Вэнь Нин опомниться не успел, как захлебнулся в воде. Он тонул, а Вэй Ин удерживал его голову над водой и целовал, и продолжал ласкать, и трогал так откровенно, что снова хотелось его оттолкнуть. Вэнь Нин заставлял себя расслабиться. Не получилось даже тогда, когда Вэй Ин опять сделал паузу. Они стояли на дне озера, по плечи в воде, и жадно рассматривали друг друга. Вэнь Нин чувствовал его остановившуюся руку на своём бедре. Вторую – на ягодице. Они ждали. Вэнь Нин терялся. Он не понимал, чего ждёт Вэй Ин. Он хотел головой махнуть, чтобы согнать наваждение. Почему он не продолжает?
- Почему? - шёпотом спросил он.
- Потому что цветы красивые. Посмотри вокруг, - предложил Вэй Ин шутливо.
Вэнь Нин понял. Он никак не мог расслабиться. Вэй Ин – не жестокий Вэнь Сюй, которому всё равно, как себя будет чувствовать его игрушка. Он наклонился к плечу Вэй Ина и повозил по нему лбом.
- Я написал сестре. Она наверняка волнуется из-за слухов, - признался Вэнь Нин.
- После того, как до неё могла дойти весть, что ты исчез и погиб – это лучшее, что ты мог сделать, - тут же получил он поддержку.
Вэнь Нин расслаблялся. Постепенно, заставляя себя, потому что очень этого хотел. Потом Вэй Ин провёл по его спине вверх и снова вниз и попробовал возобновить ласки. Медленно. Слишком медленно. От этой медлительности Вэнь Нин почти изнывал, но не торопил. Пусть это длится бесконечно. Было даже не слишком больно. Вэнь Нин осознал, что произошло, когда утратил опору под ногами и чуть не утонул. Вэй Ин крепко его держал и снова ничего не делал, только целовал его голову, потому что лицо Вэнь Нин снова спрятал у него на плече и обнимал крепко-крепко, руками и ногами, чтобы не упасть. И чувствовал, что сам не способен даже думать, не то, что шевелиться.
Вэй Ин подхватил его на руки. От резкого движения Вэнь Нин охнул и упёрся ему в грудь рукой.
- Почему… - он срывался с дыхания, - ты остановился?
- Ворон мудрый, а ты совсем глупенький, - ласково шепнул ему на ухо Вэй Ин. - В воде же неудобно. И там я не могу видеть тебя целиком.
Вэнь Нин ждал весь вечер.
Он заснул на том островке в объятиях Вэй Ина. Был совершенно без сил. Никогда не думал, что так вообще может быть после любви. Он невольно жался во сне к своему герою и, наверное, видел хорошие сны, потому что проснулся с лёгкостью на душе, от прикосновения. А едва проснулся, Вэй Ин сказал:
- Ты спал, как младенец. Даже было жалко будить тебя.
Но разбудить пришлось. Вэнь Нин думал, что он не уснёт, а получилось легко. Он лежал на траве, прижавшись всем телом к Вэй Ину, накрытый своим новым ханьфу, и любовался рисунком перьев. Рассматривал каждый цветовой развод, напоминающий настоящий перелив. А Вэй Ин продолжал обнимать его и бездумно перебирал пальцами в его волосах, уже совсем высохших.
Вэнь Нин больше не отвечал за свои поступки в этот день. Он как будто витал в облаках, только следовал распоряжениям и так же бездумно выполнял возложенные на него обязанности. В этот день он не пошёл к целителю, хотя обещал. Он опасался, что наставник сразу догадается и начнёт осуждать. И он боялся, что напутает с травами, а это уже гораздо хуже. Лекарям положено лечить людей, а не травить их.
Вэнь Нин до сих пор ощущал каждое прикосновение. Его тело горело, только спустя некоторое время начиная ощущать боль. Несильную боль, которую легко стерпеть. По сравнению с тем, чем периодически награждала его старшая семья Вэнь, это вообще было ничто. Он помнил, как пытался спрятать лицо от стыда, когда не получилось встать с первой попытки. Не от слабости или боли, а от неожиданности. Он ойкнул – и ноги сами собой подкосились, а Вэй Ин поймал его и рассмеялся. Не так, как смеются над другими, а призывая посмеяться вместе с ним, чтобы изгнать неловкость. Вэнь Нин быстро избавился от чувства стыда. Он скоро научится не краснеть, как барышня перед первой брачной ночью. Всё, что могло случиться, уже случилось.
Он не мог просто сидеть сложа руки. Он рассмотрел две фигурки животных, имеющиеся в наличии: черепаха и сова, которую он нашёл в сувенирной лавке Пристани Лотоса. Он взялся за сову, пустую внутри, и принялся вырезать руну. Надо было сосредоточиться. Он сосредоточился, что позволило занять мысли на некоторое время, и погрузился в работу, не поднимал головы до тех пор, пока не начертил последний символ руны. Потом он пропустил по амулету энергию и убедился, что он работает. Сделать отверстие – это самое простое, но сегодня он уже не сделает ничего, даже не сплетёт шнурок. И он начал думать совершенно о глупом: кому отдать этот амулет. На самом деле глупо, когда мысли не на месте. Вся душа не на месте.
Он подошёл к кровати, упал на неё и закрыл глаза руками, крепко нажимая пальцами на веки, снова и снова переживая счастливые моменты.
Он не уловил мгновенья, когда начал засыпать, так и не дождавшись позднего гостя. Всё ещё завёрнутый в «птичий» ханьфу, рискуя помять его, он всё равно задремал и очнулся от прикосновения. Только сейчас ощутил ночной холод, задувающий в открытое окно.
- Нин-эр… спишь, Нин-эр? - услышал он над собой прямо возле уха, немедленно подвергшегося ласке. Даже одними губами Вэй Ин умел проявлять нежность. - Подвинься.
Вэнь Нин подвинулся. Вэй Ин нащупал завязки на его поясе и дёрнул за них. Вэнь Нин охотно поддался, приподнимаясь и позволяя вытащить его из-под себя. Потом Вэй Ин уже привычно развёл полы ханьфу в стороны и потянул за них на себя, вынуждая приподняться. Вэнь Нин следовал его молчаливым указаниям и в итоге остался только в нижнем белье. Его больше не смущала такая открытость. Его вообще она не должна была смущать, исходя из того, что они и раньше купались вместе в реке и в ванне совершенно голыми.
Он ждал, что Вэй Ин снова начнёт целовать его, и немного волновался из-за ещё не совсем утихшей боли, но Вэй Ин ограничился только снятым ханьфу, встал и повесил его на опору, аккуратно растягивая рукава по перекладине. Вэнь Нин сквозь полуопущенные веки наблюдал за ним и ждал, что он вернётся к нему в объятия.
Вэй Ин вернулся, принося с собой одеяло, сначала накрыл Вэнь Нина, а потом забрался сам.
- Я думал, ты не придёшь, - Вэнь Нин несмело потянул к нему руку и опустил ему на грудь в полуобъятии.
- Мог и не прийти. Загоняла меня Мадам Юй. Она как нюхом чует, когда я что-нибудь задумываю.
- Я рад, что пришёл, - полусонно отозвался Вэнь Нин.
- Засыпай.
А потом он уйдёт, наверное. Не очень хорошо будет, если Цзян Чен заглянет к нему с утра и никого не обнаружит в комнате. От этой мысли Вэнь Нин мгновенно проснулся, глаза широко открыл. Теперь у Цзян Чена есть полное право упрекать Вэнь Нина и даже злиться на него. Он всегда был против и боролся до последнего. Наверное, он ещё не знал, что проиграл. А вдруг Вэй Ин скажет ему? Стало снова жутковато. Но ведь он не собирался молчать всю жизнь, и правда рано или поздно выйдет наружу. Вэнь Нин не хотел, чтобы в его окружении что-то менялось. Он уже привык к нему, к дружески настроенному и простому в общении. Все они относились к Вэнь Нину как к товарищу. Все они учили его так же относиться к ним.
- У Сянь, ты ведь теперь не будешь заигрывать с девушками и Лань Ван Цзи? - спросил Вэнь Нин самое глупое, что пришло в голову, хотел услышать, что у них на самом деле взаимное чувство. После произошедшего Вэнь Нину хотелось больше. Он и тогда, на острове, не хотел отпускать Вэй Ина.
- Я буду заигрывать только с тобой, - пообещал Вэй Ин. - Засыпай же.
- Ты… не хочешь снова… - Вэнь Нин вспыхнул, вопреки намерению не стыдиться. Сам же напрашивался на повторение, тогда как некоторое время назад думал, что это было бы больно. Вэй Ин молчал, и Вэнь Нин продолжал говорить глупости. - Не хочешь снова прикоснуться ко мне?
- Я хочу, чтобы ты заснул. Завтра будет тяжёлый день.
Тяжёлый день? Не значит ли это, что Вэй Ин собирался проинформировать Цзян Чена? Оказалось, он вовсе не хотел, чтобы остальные узнали правду.
- Может, не надо? - робко спросил он.
- Нин-эр, я пытаюсь собраться с мыслями. Весь день пытаюсь, а ты вводишь меня в ещё большее заблуждение, - Вэй Ин вырос над ним, опёрся на локоть и нависал. - Ты хочешь или нет, чтобы я любил тебя?
- Очень, - без колебаний.
- Тогда чего же ты хочешь прямо сейчас?
«Того же, что было сегодня на острове!» - мгновенно подумал Вэнь Нин и вместо ответа снова краснел, снова пытался спрятаться за руками, а Вэй Ин ловко перехватил их обе за запястья и опустил от лица к груди.
- Можно было и не спрашивать, - выдохнул Вэй Ин. - Я, по-твоему, вообще ничего не понимаю?
- Т-ты о чём?
- Два дня, - Вэй Ин выставил ему под нос два пальца и повторил, - два дня я не буду тебя трогать, даже если это будет твоим желанием.
- П-почему?
- А ты ненасытный, - с удовольствием охарактеризовал Вэй Ин.
- Нет, я просто… - Вэнь Нин замолк. Сам же думал о том же.
- Подожди немного, - Вэй Ин уговаривал его потерпеть, тогда как должно быть всё наоборот. - Я знаю, что ты привык к боли, но я хочу чтобы это было в удовольствие нам обоим.
- Я понял, - совсем тихо произнёс Вэнь Нин, заканчивая смущающий разговор. Ему было важно услышать это. Он хотел уверенности и спокойствия. И он их получил.
Он ещё долго после этого не мог заснуть, то и дело вырываясь из тревожной дрёмы, чтобы проверить, здесь ли его возлюбленный. Вэй Ин был здесь. Он уже спал, шумно сопя и ничуть не стесняясь обниматься во сне, а Вэнь Нин лежал на той же подушке, на которой лежал он, и любовался чертами его лица. Не трогал, будет ещё время. Ему хотелось постоянно ощущать его тепло. Особенно сегодня, до самого утра.
Утро принесло беспокойство. Вэй Ин первым подскочил и заозирался по сторонам.
- Да что же это… - он выскочил из-под одеяла. На улице уже слышались человеческие голоса. Видимо, он так крепко спал, что пропустил час, в который должен был уйти. А Вэнь Нин только приподнялся, наблюдал за его метаниями. Для официального подъёма было ещё слишком рано, для того, чтобы прятаться под покровом сумерек – поздно. С улицы лился солнечный свет, прикасаясь к быстро одевающемуся Вэй Ину.
- Мадам Юй меня прибьёт, - пожаловался Вэй Ин. - Я же пообещал, что приду пораньше.
- Зачем? - Вэнь Нин медленно возвращался в реальность сегодняшнего дня. Ему тоже надо было торопиться в лавку к целителю и оправдываться за вчерашний прогул.
- Эти её лекции по дипломатии! Как будто я на самом деле стану послом ордена! Да кто меня выпустит без присмотра?
- Ты не хочешь, чтобы на тебя возлагали ответственность? - вырвалось у Вэнь Нина, и он тут же потупился. - Извини.
- Ответственности должно быть в меру. Основной её груз понесёт Цзян Чен, как следующий глава ордена. Потом идут заклинатели из знатных семей, и только потом такие как я. Ты ведь в курсе, что я не из знати?
- Д-да, - не совсем уверенно кивнул Вэнь Нин. Не думал б этом. Он слышал о том, что его герой был сыном слуги и только воспитывался главой ордена, но его это не сильно заботило.
- Ты и то знатнее меня, - указал на другой аспект Вэй Ин, завязывая пояс. Не умылся. Вэнь Нин пожалел, что вечером не подумал о тазике для умывания на утро. - Выходит, если ты намерен остаться в Юн Мэн Цзян, тебе тоже грозят её занятия. Как будто наставников у нас мало.
- Ты так не любишь госпожу Юй Цзы Юань? - не зная, о чём спрашивать ещё, поинтересовался Вэнь Нин. - Можно мне тоже пойти?
- Я спрошу, - пообещал Вэй Ин. - Быть может, она сама распорядится, чтобы ты присоединился. Но тебе придётся определиться, в каком ордене ты будешь обучаться дипломатическому этикету.
Вэнь Нин не ответил. Он точно знал, что не вернётся в Ци Шань Вэнь, если его не принудят силой. Ему нужно будет поговорить об этом с главой Цзян или его супругой. Только они могли как-то повлиять на решение Вэнь Жо Ханя и всего его клана, если это вообще возможно.
- Нин-эр, - Вэй Ин остановился напротив него, уже полностью собранный и с его расчёской в руке, - ты правда сейчас думаешь, где тебе учиться?
Серьёзный, даже отчасти сердитый.
- Нет, - живо покачал головой Вэнь Нин. - Я думаю, как мне не возвращаться в Безночный Город.
- А-а-а, ты об этом волнуешься? - Вэй Ин, кажется, успокоился. - Тогда всё в порядке, - он приблизился ещё, залез одним коленом на кровать и чмокнул Вэнь Нина в губы. - Я думал, ты хочешь уехать от меня, - и протянул руку, и погладил по растрёпанным волосам, потом по щеке и плечу.
- Нет, не хочу! - показалось, что Вэнь Нин обязан выкрикнуть эту фразу, но он не выкрикнул, просто произнёс с чувством. - Никогда не хотел и не захочу. Только с тобой мне спокойно и хорошо.
- Тогда позволь мне поволноваться о тебе. Думаешь, нет другого способа, кроме бегства?
- Есть, - тут же заверил Вэнь Нин.
- Вот и договорились. А если начнёшь вилять хвостом перед чужими кланами, я на тебя обижусь, - ткнул пальцем Вэй Ин. Получилось прямо в нос. Вэнь Нин скосил на его палец глаза и тут же перехватил его губами, и посмотрел в лицо, сомневаясь, как будто это был какой-то важный знак, а Вэнь Нин мог истолковать его неверно.
- И Ци Шань Вэнь – тоже чужой клан, - заявил Вэй Ин.
- Да, - согласился Вэнь Нин, беря всю его руку в свою и вытирая облизанный палец.
- Мне надо идти.
- Мне тоже.
- А тебе куда?
- Я вчера пропустил работу. Сегодня меня ждёт нагоняй.
- Так мы с тобой в одинаковом положении, - Вэй Ин сел на кровать и закинул ногу на ногу, даже не помышляя возвращать себе свою руку. - По-моему, глава Цзян что-то задумал. А Мадам Юй решила это реализовать, раз так внезапно вызвала нас с Цзян Ченом на особые занятия.
- Тогда тебе действительно пора, - Вэнь Нин с сожалением погладил одним пальчиком тыльную сторону его ладони и положил на кровать.
- Ты тоже не задерживайся. Я хочу пойти пострелять фазанов. И только попробуй сказать, что тебе это неинтересно.
Вэнь Нин не успел уйти в город. Он собирался облачиться в рабочую одежду, уже пропахшую мазями. Он принюхивался и делал выводы: надо было купить ещё одну смену. Он не так долго проработал, чтобы обзавестись всем необходимым. Смена была, но она до сих пор сохла на заднем дворе. Надо было ещё вчера обо всём позаботиться, а он в облаках витал. Стоило снять постиранное и погладить или хотя бы повесить на стойку, расправив рукава. Вэнь Нин совершенно забыл. В итоге сейчас мучился размышлениями: идти так или попробовать по дороге купить ещё комплект?
Он не мог тратить деньги направо и налево. Его семья не была богатой, как старшая, и жалование в лавке целителя он ещё не получил за последнюю неделю. Платили немного, но вполне хватало, если не жить на широкую ногу. Он не хотел просить денег дома и собирался научиться заботиться о себе сам, а не рассчитывать на постороннюю помощь. В конечном итоге, у него были амулеты, за которые, по крайней мере в первое время, можно было выручить неплохие деньги. Осталось только кого-нибудь попросить о помощи…
И снова он рассчитывал на других. Вэй Ин тоже не был богатым, и вряд ли глава Цзян, установивший над ним опекунство с самого детства, потакал его желаниям. Но Вэй Ин умел крутиться и наверняка знал все места в Пристани Лотоса, в которых можно подзаработать и потратиться.
Вэнь Нин вздохнул и отложил рабочую одежду. Сегодня придётся идти в ханьфу. А он совсем новый. Он взял в руки его полу, обрамлённую перьями, положил на ладонь и погладил второй. Жаль запачкать такие хорошие одежды. Памятные одежды. Даже если этот ханьфу порвётся, он собирался сохранить его на память. Это же подарок на одно из лучших событий в его жизни. Он приложил ткань к щеке и поводил по ней, зажмурившись, как кот.
Затем внезапно он вспомнил ещё об одном нюансе. Если он не собирался возвращаться в Ци Шань Вэнь, уже считая домом Юн Мэн Цзян, и если он не стремился больше подчёркивать своей принадлежности к клану, то почему бы не использовать старый ханьфу в качестве рабочей одежды? Зачем добру пропадать? Сестрица отвесила бы ему подзатыльник за расточительство. В последнее время он часто стал её вспоминать. Неделя прошла, а письма в ответ он ещё не получил, хотя посылал его из деревни-города, находящейся ближе к Ци Шань Вэнь, чем Юн Мэн Цзян. Он уже начал подозревать, что рассерженный неповиновением Вэнь Жо Хань распорядился контролировать все ворота и сортировать почту. Он мог бы и курьеров перехватывать, чтобы никто не держал связи с неугодными ему людьми. Но всё это было лишь догадками. У Вэнь Нина не получалось думать об этом человеке как о других. Вэнь Жо Хань – эталон зла, а его семья – его сосредоточие. Пусть это по-детски утрировано, пусть он смотрит слишком предвзято, но ведь и они все относились к нему предвзято.
Он достал ханьфу с красными извивающимися лучами и без колебаний надел на себя. Не жалко. Теперь Вэнь Нин хотел быть только Вороном для Вэй Ина. А для этого надо было найти ещё что-то похожее или даже заказать у того же владельца лавки. Вот бы и правда создать собственный клан с собственной расцветкой. Только не получится клана из двух человек. Особенно если эти два человека одного пола.
Он появился на улице в форме ордена Ци Шань Вэнь и тут же был остановлен. К нему со всех ног бежал младший адепт – и года не прошло, как он уехал из дома на обучение. Он подбежал и согнулся, упираясь руками в колени, запыхался. Так торопился, что с запозданием вспомнил об этикете. Только тогда поспешно изобразил жест уважения. Вэнь Нину стало неловко. Он всегда испытывал это чувство, когда дома слуги точно так же приветствовали его.
- Молодой господин Вэнь, - всё ещё ускоренно дыша, произнёс юноша, - вас просит глава Цзян. Он в восточном строении, в комнате для чаепитий.
- Сейчас? - Вэнь Нин растерялся. Поход к лекарю снова откладывался. Визит к главе ордена по его же приглашению – веская причина, но Вэнь Нин не мог тут же сообщить об этом наставнику.
- Он сказал, как можно скорее.
Надо срочно что-нибудь придумать прямо здесь и сейчас. Вэнь Нин с беспокойством посмотрел на ворота и увидел входящих через них двух адептов-сокурсников. Они вместе ездили на соревнование. И они с ходу выручили Вэнь Нина из затруднительного положения.
- Цю Линь, торопишься? - спросил один из них с широкой улыбкой. Вэнь Нин даже засмотрелся – так она была похожа на улыбку Вэй Ина. - Почему бы тебе не послать мальца с докладом к твоему наставнику?
- Ч-что? - Вэнь Нин опешил.
Послать кого-то другого, не являющегося ни слугой, ни курьером по назначению? Просто младшего адепта. Как можно так помыкать людьми? В этот миг Вэнь Нин отчётливо вспоминал, как сам порой становился посыльным и получал выговоры, если мешкал по дороге.
- С радостью помогу вам, господин Вэнь, - снова изобразил уважительный жест младший.
- Тогда… - Вэнь Нин оглянулся на товарищей. Они ждали. Если он не сделает этого сам, они попросят вместо него. Хватит прятаться за спинами других. Он вознамерился уверенно отдать распоряжение, смущаясь лишь своего вида. Снова в ханьфу своего клана, считающего себя главным кланом в стране. - С-сообщи пожалуйста м-моему н-наставнику, ч-что меня пригласил г-глава Цзян.
Вместо уверенности запинки почти в каждом слове. Как же стыдно, особенно перед младшими.
Младший стоял и хлопал глазами. Видимо, никто ещё не отдавал ему распоряжений так неловко, словно отдающий их сам был повинен во всех смертных грехах.
- Давай, пошевеливайся, - подтолкнул его улыбающийся товарищ. - Цюн Линь, ну, ты как лопух. С У Сянем же водишься – мог бы и поднабраться смелости.
- Д-да, - Вэнь Нин выдохнул, как только младший получил подтверждение и убежал. Кажется, все в этом ордене знали, кто такой переведённый адепт и где он работает. А если ещё и узнают, что он делает с упомянутым У Сянем, как им вообще в глаза смотреть?
Он смотрел и старался не дышать, чтобы не раскраснеться.
- Спасибо, - он поблагодарил с точно таким же жестом, с каким прибежал к нему младший. - Я пойду.
- Ступай.
Он быстрым шагом бросился обратно к выделенной ему комнате. Не хотел показываться перед главой Цзян в этой одежде. Если решил менять образ, то надо начинать с того самого момента.
Он не задержался в комнате, зато перед главой ордена предстал в том виде, в каком и рассчитывал появляться на людях в дальнейшем. А ханьфу Ци Шань Вэнь отнесёт в лавку и будет переодеваться там.
- Это что ещё за чудо в перьях? - встретил его недовольной репликой Цзян Чен, тоже находящийся в комнате, расслабленно сидел за столиком, подогнув под себя ноги, держал чашку с чаем в руках и сразу же её поставил, как только увидел явление чуда в перьях.
- Ого, а ты и правда решил сбросить солнечную шкуру? - Вэй Ин наклонился вперёд, над столиком, чтобы рассмотреть Вэнь Нина из-за Цзян Чена.
Цзян Фэн Мянь просто не мешал им обмениваться приветствиями, восседал на своём привычном месте, на стуле с широкими подлокотниками, на которые умещалась чашка. Вэнь Нин, прежде всего, поприветствовал его, чуть дольше положенного склоняясь перед ним.
- Полно, юноша, - поторопил его глава Цзян, - садись скорее, раз уж опоздал.
Вэнь Нин поспешно шагнул к столику. Он бы пристроился рядом с кем угодно, лишь бы не выделяться, но ему пришлось сесть перед торцом, одному. Он не мог сесть напротив товарищей, так как получилось бы, что он повернулся к главе Цзян спиной.
Вэй Ин замешкался, увлёкшись плавающей чаинкой у себя в чашке. Цзян Чен на него недобро зыркнул и чуть ли не со вздохом взялся за чайник.
- Я сам! - запоздало воскликнул Вэнь Нин.
- Если будешь таким нерасторопным, какой из тебя представитель ордена получится? - упрекнул Цзян Чен. Он хмурился, когда Вэнь Нин носил ханьфу своего ордена, но, кажется, стал выглядеть ещё более недовольным, когда Вэнь Нин сменил образ. Вэнь Нин не знал, как угодить этому человеку. Он разительно отличался от своего отца и, тем более, от Вэй Ина. Он делал всё, что положено, и обычно держал себя в руках, не опускаясь до рукоприкладства, но порой говорил так, что провалиться хотелось. Вэнь Нин чувствовал его неприязнь. Она не утихла, а только укрепилась.
Потом Вэнь Нин как очнулся и переспросил:
- Представитель ордена? Юн Мэн Цзян? - и в некоем удивлении воззрился на главу, позабыв и о чае, и о сердитом Цзян Чене.
Цзян Фэн Мянь поставил чашку и задал первый вопрос, сохраняя серьёзное выражение лица. Говорил он мягко, но от этого его слова не выглядели менее значимыми:
- Для начала, я должен узнать, к чему вы стремитесь, господин Вэнь Цюн Линь?
Официально. Жутко до дрожи. Но Вэнь Нин уже не опасался его.
- Я должен быть уверен, что Вэй У Сянь ничего не напутал, - не дождался ответа глава, - и вы действительно рассчитываете остаться в Пристани Лотоса после обучения.
Дыхание перехватило. Вэй Ин не просто так спрашивал. Вэнь Нин боялся смотреть в его сторону, ибо мог легко выдать себя. Вэй Ин, казалось, вообще ни при чём, по-прежнему интересовался только чаем.
- Да, господин Цзян, очень хочу, - Вэнь Нин хотел вскочить и снова заверить уважительным жестом. Но его постоянное, даже чрезмерное проявление вежливости могло вызвать раздражение. Он остался на месте и не прикоснулся к своей чашке.
- Угощайтесь, - глава Цзян, не вставая, обвёл жестом столик. - Этот чай я купил в той деревне. Кажется, он привезён из западных земель. Это смесь чёрного и зелёного чая и… - он замолчал, предлагая продолжить.
- Чабрец и душица, - расслабленно выдохнул Вэнь Нин. Что касалось трав, он мог быть спокоен. Даже если бы он обнаружил незнакомый для себя аромат, он бы обязательно поинтересовался составом.
- Великолепно, - похвалил глава Цзян. - Иногда знать такие мелочи полезно для поддержания хороших отношений между кланами.
- Как это? - не выдержал Вэй Ин. - Неужели клан Вэнь недоволен только из-за того, что им кто-то подал не тот чай?
Вэнь Нин чуть не прыснул в кулак. Цзян Чен продолжал сердиться, а глава Цзян ограничился упрёком:
- Вэй У Сянь, отнесись, пожалуйста, серьёзно к тому, что я говорю.
- Простите, - фыркнул Вэй Ин. - Мне показалось это забавным, - признался он, наконец-то прямо глядя на Вэнь Нина. - Зачем так запутывать человека? Неужели вы ещё его не прощупали? Он полностью готов нести службу и выполнять указания Юн Мэн Цзян.
- Ты слишком о нём печёшься, - не выдержал Цзян Чен. - У него своего языка нет?
- Вань Инь, - сделал и ему замечание глава Цзян, - что за тон?
Цзян Чен даже не извинился. Да и Вэй Ин не особо задумывался о приличиях. Он сам объяснил, опережая главу:
- Если ты станешь поверенным от ордена Юн Мэн Цзян, Вэнь Жо Хань при желании не сможет тронуть тебя. И вся его семья вместе взятая, если они не хотят развязать межклановый конфликт, который ещё неизвестно чем закончится.
- Поверенным? - Вэнь Нин отвернулся от Вэй Ина, посмотрел на главу Цзян. - Это правда?
Это действительно могло быть выходом. Но это было нереально. Во-первых, Вэнь Нин принадлежал клану, который здесь не жаловали. Во-вторых, его робость не позволит по-настоящему вести дела ордена. Это немалая ответственность. От его решения могло зависеть гораздо больше, чем в какую склянку налить ту или иную настойку. Он не поверил. Но не верить словам главы ордена нельзя.
- Раз уж так получилось с расследованием в деревне, - глава Цзян развёл руками, - раз уж вы так хорошо сработались. Я даже получил предложение от коллег назначить вам троим хорошую должность.
Но мнения явно разделились из-за фамилии Вэнь Нина. Он не сказал этого вслух.
- Если вы собираетесь снять ханьфу своего ордена, почему бы не надеть знаки отличия нашего? - глава Цзян до сих пор не улыбался, что настораживало. Тут крылся какой-то подвох. Вэнь Нин его пока просто не видел. - Если вы согласны… и если Вэй У Сянь ничего не придумал…
- Я очень хотел бы попробовать, - поспешно перебил Вэнь Нин. Ради шанса остаться недосягаемым для семьи Вэнь Жо Ханя он готов был снова побороться со своим страхом.
- Готов спорить, он спрячется, как только увидит важную шишку, - прокомментировал Цзян Чен.
- А ты на эту шишку сразу наворчишь, - заступился Вэй Ин.
- Достаточно, - прервал их глава Цзян. - Давайте насладимся чаем и спокойно обсудим детали. С этого дня, Вэй У Сянь, проследи, чтобы господин Вэнь Цюн Линь посещал занятия госпожи Юй Цзы Юань. Он под твоей ответственностью.
Вот с какой целью госпожа взяла себе личных учеников. Вэнь Нин забыл о чае, так и сидел, рассматривая главу ордена. Не может такого быть, чтобы чужой адепт становился представителем самого главы ордена. Надо будет поискать в старых хрониках – вдруг в истории встречались прецеденты. Но если бы это было невозможно, разве глава Цзян предложил бы такой выход? Официальный выход, никак не затрагивающий личного. А он такого нафантазировал, чуть ли не до обручения, что было, разумеется, совершенно невозможно. Как будто Вэй Ин в прошлый раз, когда завёл разговор, именно это и имел в виду.
- Ну? Что скажешь? - подтолкнул его Вэй Ин, вырывая из оцепенения.
- С-спасибо, - только и смог выдавить Вэнь Нин.
И ещё глава Цзян обещал, что задания Вэнь Нина никогда не будут связаны с орденом Ци Шань Вэнь и вообще всем его кланом. Он молчал, только слышал, как от волнения, где-то в висках, колотится сердце.
Вэй Ин шагал рядом. Цзян Чен, явно желающий протиснуться между ними, сдерживался и снова сердился. Он в течение всего чаепития сердился, как будто уже понял, что опоздал со своими предостережениями.
- Нелегко тебе придётся, - Вэй Ин наклонился к Цзян Чену. - Основной представитель главы ордена…
- Прекрати, - потребовал Цзян Чен.
Вэнь Нин сам хотел остановить Вэй Ина, но он лучше знал своего друга и наверняка поймёт, когда действительно стоило отстать. Им всем хотелось обсудить сказанное и сравнить обязанности, пока только предположительные.
- И всё равно я не понимаю, - Цзян Чен хмурился, - почему основной груз ответственности ложится на меня? Тут не помешало бы кое-кого другого нагрузить, чтобы он наконец прекратил своё ребячество. Тебе, - он ткнул пальцем в товарища, - стоило отдать половину всех обязанностей, а не мне.
- По-моему, глава Цзян всё подробно объяснил, - приступил Вэй Ин, оперевшись на Цзян Чена вместо Вэнь Нина, который уже не завидовал. Он точно знал, что у Вэй Ина для него есть особое место, которое никогда не займёт его старый друг, и вообще никто. - Ты обязан заниматься всем этим, потому что будешь делать это до конца жизни.
- До конца жизни я успею назначить своих поверенных и свалю на них всю грязную работу. И ты будешь одним из первых претендентов, - пригрозил Цзян Чен.
- Наоборот, твой отец – очень дальновидный человек. Он прямо сказал: Вэй У Сянь будет ответственен в малой степени, так как он слишком несдержан.
- А ещё он сказал, что когда Вэй У Сянь возмужает, он будет правой рукой Цзян Вань Иня, - напомнил Цзян Чен. - Не думай, что я буду тебя баловать и позволять всякие вольности.
- Тогда ты будешь таким же, как Вэнь Жо Хань – и я сбегу из ордена, - пригрозил Вэй Ин.
Они оба замолчали. Вэнь Нин понимал, что фамилия Вэнь всё ещё ассоциировалась с ним. Воспитанные люди обычно не стремились осуждать какой-нибудь из кланов в присутствии представителя этого клана, особенно если он настроен доброжелательно. Вэнь Нин понимал истоки их негодования и сам осуждал старшую семью Вэнь. Но он обязан был подчиняться ей. Возможно, если всё получится, он навсегда избавится от их влияния. И Вэй Ин будет защищён от приглашения Вэнь Жо Ханя обучаться в Ци Шань Вэнь.
- Теперь-то ты дашь Цюн Линю вздохнуть свободно? - прервал неловкую паузу Цзян Чен. - Раз уж ему не грозят нападки клана Вэнь.
- М-м-м, ну, если только он сам об этом попросит, - схитрил Вэй Ин.
Вэнь Нин никогда не попросит, но заговорил он о другом. Ему было необходимо поделиться своими сомнениями:
- Мне кажется, это н-не очень хорошая идея – делать именно меня представителем Юн Мэн Цзян?
- Почему? - в один голос спросили Вэй Ин и Цзян Чен.
И продолжил только Цзян Чен:
- По-моему, логично. Мне не хочется этого признавать, но ты справишься лучше него, - он ткнул в Вэй Ина.
- Цзян Чен! - широко улыбнулся Вэй Ин. - Как тебе не стыдно принижать мои достоинства перед другими?
- Не стыдно. Было бы за что тебя хвалить.
- Прям так уж не за что?
- Заклинатель из тебя хороший, лучше половины, но как дипломат, ты точно стоишь где-то в хвосте.
- Ну спасибо!
- Пожалуйста. Об этом же сказал мой отец. На него почему-то не обижаешься. Вэнь Цюн Линь, в отличие от тебя, вообще никогда не скандалит и даже не повышает голоса.
- Но я не слишком способен улаживать к-какие-то дела, - сознался Вэнь Нин.
- Если будешь заранее так думать, то и не получится, - Вэй Ин отстал от Цзян Чена, положил руку на плечо Вэнь Нина. - Вспомни-ка, как из-за тебя весь твой клан на ушах стоял?
- Но это же не моя заслуга.
- А чья же? Ты не кричал, не ругался, не требовал. Ты просто столкнул двух видных представителей клана друг с другом, не шевельнув и пальцем. А потом вмешался и третий. Даже Вэнь Чжао напоследок – и то сошёлся в конфликте со своим братом. И всё из-за тебя. И ты ещё утверждаешь, что не можешь влиять на людей? - Вэй Ин указал на худшее, что произошло по вине Вэнь Нина, который тут же смутился и примолк, обдумывая произошедшее с описанной позиции.
- Даже если постараться как следует, так не получится, - Цзян Чен подтвердил, но снова начал хмуриться. - Да и причина смешная – влюбились в одного человека, из-за которого втянули всю семью.
- Нет, - Вэнь Нин поспешно покачал головой, - не влюбились.
Не бывает настолько жестокой любви. Бывает страсть или одержимость. Бывает потакание желаниям.
- Не влюбились, - повторил он. - Никто из них.
- Тогда, получается, влюбился только я? - не думая, бросил Вэй Ин.
Цзян Чен резко нырнул назад. Затем Вэй Ин остановился, осознавая, что брякнул. Вэнь Нин ждал, что он покраснеет, а он даже не порозовел, только удивился очень, как будто это кто-то другой сказал, и оглянулся к Цзян Чену.
Вэнь Нин порозовел вместо него. Услышал то, что давно хотел услышать. Даже если Вэй Ин сказал это просто так, не думая…
- Что ты сказал? - Цзян Чен был очень зол, готов был взорваться.
- Что я сказал? - прикинулся дурачком Вэй Ин.
- Ты только что сказал, что его… - у Цзян Чена язык не поворачивался повторить. Не найдя управы на своего друга, он накинулся на Вэнь Нина. - Это ты виноват! И даже не думай, что Вэй Ин что-то может сделать серьёзно. Он и к Лань Ван Цзи приставал – будь здоров.
- Цзян Чен, - остановил его Вэй Ин, поймал за руку, которой Цзян Чен хотел схватить Вэнь Нина, и отодвинул её в сторону. - Не трогай его. Если я сказал, значит, сказал.
Всё-таки сказал…
Вэнь Нин не шевелился. Он снова был страшно смущён и готов был спрятаться, чтобы возликовать в одиночестве. И в этом одиночестве его найдёт только Вэй Ин. И повторит.
Если бы он только повторил.
Вэнь Нин не попросит об этом. Он просто будет ждать. И, возможно, однажды, когда Вэй Ин будет пьян или полусонный, или вот в такой момент, когда он говорит не думая, он скажет это снова. И тогда никто из клана Вэнь не сможет напугать его.
Он поднял голову и замер на месте. Страх – первое, что он почувствовал. Страх и немножко чувств других, медленно поднимающихся откуда-то изнутри. Страх вызвал ханьфу клана Вэнь, а крошечный, молчаливый восторг – личность этого Вэнь.
- Кто это? - Цзян Чен резко переключился на незваного гостя и шагнул вперёд.
Вэй Ин остался с Вэнь Нином, крепко сжал плечо в привычной поддержке.
- Сестрица! - воскликнул Вэнь Нин и сам двинулся к ней навстречу. Его спутники очутились позади, а он шёл и шёл, постепенно ускоряя шаг. Он не осмелился обнять её, зато понял, что где-то успел напортачить, когда увидел её сердитый взгляд, почти как у Цзян Чена.
- Что это? - ткнула она в него пальцем, в его рукав, который застыл в воздухе вместе с поднятой рукой. Рукав, обрамлённый перьями. - Ты хочешь отречься от нашей семьи?
Вэнь Нин понял, что влип. Она была не так сердита из-за ханьфу, как, наверное, от заставшего её врасплох облегчения, потому что её страхи не оправдались. Она не пыталась отвесить ему оплеуху и больше не упрекала, просто рассматривала с ног до головы в поисках ран или признаков плохого обращения других людей. Вэнь Нин знал, что не найдёт. Знал, что ей не в чем будет упрекнуть никого из ордена Юн Мэн Цзян. Он расчувствовался и смахнул непослушную слезинку, а Вэнь Цин сама к нему подалась и обняла, мигом избавившись от сердитости:
- А-Нин, я думала, что ты написал письмо, только чтобы успокоить меня, а сам где-нибудь страдаешь от ран и прячешься от страха.
Он промолчал, сжал только её руки в ответ и ничего не смог сказать. Только сейчас он понял, как соскучился. Так сильно соскучился, что слёзы никак не унимались, но он даже не всхлипывал и прятал их у неё на плече.