Было крайне неловко с самого начала. Один свидетель – уже слишком много, а когда в комнате появились остальные, Вэнь Нин попытался спрятаться за Вэй Ином и, разумеется, не смог. Наоборот, Вэй Ин потянул его на пол за собой, нахмурился, когда опустил взгляд на его босые ноги. Кажется, вместе с ним на ноги Вэнь Нина смотрели все. Комната со всеми этими людьми начинала меркнуть и вертеться. Он не смотрел по сторонам, только под ноги. Было ужасно стыдно. Он выдержал. Цеплялся за своего героя и следовал за ним. Вэнь Нин не знал, чья это была инициатива, но кто-то понял причины его смущения и попросил всех выйти. Потом Вэй Ин снял свою обувь и заставил Вэнь Нина сунуть в неё ноги, заявив, что понесёт его на руках, как девушку, если он не послушает.
Вэнь Нин просто слушался, но в уборной попросил оставить его одного. Потом он долго мыл руки, развернул ханьфу и рассмотрел уже запёкшуюся рану. Толстая корочка засохшей крови, которую придётся размочить, чтобы обработать постыдное приобретение. Вэнь Сюй знал, что Вэнь Нин не осмелится никому показать клеймо. Ни за что. Лучше снова сбежать и спрятаться. Даже если Вэй Ин будет проходить в шаге от его убежища, не откликаться.
Горько и всё ещё больно. Каждый шаг отзывался этой болью, постепенно превращающийся в пульсацию.
Когда он появился в дверях дома, группа уменьшилась втрое. Остались только адепты из Юн Мэн Цзян и братья Лань. Те, кто знал Вэнь Нина. Наверное, это заслуга Вэй Ина. Всё благо, которое сыпалось на голову, Вэнь Нин приписывал его стараниям. Это было несправедливо по отношению к другим, но он ничего не мог с собой поделать. Потом, быть может, когда привыкнет к безопасности заново, он переосмыслит и сделает верные выводы.
Вэй Ин уединился с Лань Чжанем. Вэнь Нин приклеился к месту за ближайшим цветущим кустом. Они стояли близко. До дрожи в коленях Вэнь Нин испытывал неловкость, но уйти не мог. Не хотел, чтобы они разговаривали наедине, но и подслушивать было нехорошо. Однако он всё равно подобрал цепи и вслушался, боясь услышать то же самое, что тогда в закусочной. Лань Чжань тогда открытым текстом признался, что совсем не против Вэй Ина, даже наоборот. И Вэй Ин отлично это понял, но продолжал играть с огнём. Вэнь Нин дёрнулся: а вдруг у них взаимная симпатия? Что если Вэй Ин только хочет угодить Вэнь Нину? Нет, это не могло быть правдой. Вэй Ин не стал бы играть в такие грязные игры, чтобы потом заявить, что ему надоело и он любит другого человека.
Вэй Ин хлопнул Лань Чжаня по плечу, а тот даже не уклонился, только взгляд перевёл на его ладонь.
- Я уж думал, что с тобой тоже что-то случилось, - Вэй Ин как будто упрекал его за что-то. - Знаешь сколько неприятных моментов я пережил, думая, что вы вместе лежите где-нибудь в луже крови? - потом он мотнул головой и добавил. - Нет, даже не вместе. Его бы они не тронули.
Вполне естественно, что Вэй Ин волновался о них обоих, но в груди всё равно сдавило. Сейчас Вэй Ин стоял рядом с Лань Чжанем, а не с ним. И Лань Чжаню говорил все эти искренние слова. Обидно, хоть Вэнь Нин и понимал причины этих слов.
- Я бы послал весточку, даже если бы не смог вырваться, - заверил Лань Чжань спокойно. Как в такой момент можно говорить спокойно, когда Вэй Ин так близко и почти готов ответить взаимностью? Вэнь Нин мотнул головой: уже начинает видеть подвох во всём. Нельзя так. Это всего лишь ревность, которая не несёт с собой ничего хорошего. Но он продолжал волноваться, потому что до сих пор не был уверен в чувствах Вэй Ина. Наоборот, думал, что они не могут быть взаимными. Но разве так не было с самого начала? Разве Вэй Ин неоднократно не давал понять, что не хочет игр, от которых потом кому-нибудь будет очень плохо? Слишком много мыслей о чувствах. Вэнь Нин постарался избавиться от них. После нахождения наедине сперва с одним монстром, потом со вторым, у него не получалось думать ни о ком, кроме своего героя. Хотелось поскорее ощутить его тепло и поддержку. Он забыл о цепях, всё ещё тяжёлым грузом свисающих с его запястий, и чуть не звякнул ими, вовремя успел подхватить раскачивающиеся звенья и зажать в руках.
- Я должен поблагодарить тебя, - Вэй Ин продолжал осыпать благодарностями Лань Чжаня, - ещё и за то, что ты пропустил меня первым. Подумать страшно, как бы он отреагировал на целую толпу, явившуюся без предупреждения.
- Не стоит, - отозвался Лань Чжань. - Я сделал это не ради него.
- Тогда почему? - кажется, Вэй Ин удивился.
- Возможно, я надеялся, что он оттолкнёт и тебя тоже, - обрушил Лань Чжань, наблюдая за быстро меняющимся лицом собеседника. Удивление и недоверие во всей красе отразились в выражении Вэй Ина. - Недостойное желание. Вдвойне недостойно воспитанника ордена Гу Су Лань. Ты постоянно заставляешь меня нарушать правила.
Упрекал. Но он имел право на эту маленькую месть. Если он испытывал хоть малую толику того, что металось в голове Вэнь Нина, ему тоже было плохо. Вэнь Нин поддался слабости, подогнул снова ослабшие колени и сложил руки на груди, низко наклонившись вперёд. От прикосновения жёстких кандалов стало больно, а он всё равно не двигался. Как можно в такой момент вмешиваться в их разговор? Он неловко перехватил крайнее звено, и оно вырвалось из ладони, громко звякнув и ударив по колену. Вэнь Нин только вздрогнул и не изменил позы.
- Нин-эр? - перед ним мгновенно очутился Вэй Ин, остановился, возвышался, вынуждая задирать голову. Рядом с ним встал и Лань Чжань, ничуть не смущаясь из-за того, что их откровения стали достоянием других. Вэнь Нин не задирал голову, не смотрел на их лица, смотрел только на ноги.
- Ты слышал? - Вэй Ин не сердился.
- Простите, - тут же изрёк Вэнь Нин одну из фраз, над которыми не задумываешься, а просто произносишь.
- Тебе не за что просить прощения, - заверил Вэй Ин и наклонился – тень надвинулась на Вэнь Нина. Он подхватил Вэнь Нина под руку и вынудил встать. - Идём скорее, только тебя ждём.
Вэнь Нин подчинился. Так было легче. Всегда было легче слушаться своего героя и идти за ним, без оглядки, невзирая на его тёплые слова, обращённые к другим. Вэй Ин много за кого волновался, но целовал он только Вэнь Нина. Пусть Вэнь Нин и заблуждался, но он хотел верить в это.
Он опять замешкался, потому что при нём не было меча. Он был уверен, что долетел бы сам, без посторонней помощи. Его Ци была рассеяна из-за беспорядка в мыслях и безотчётного страха, всё ещё не улёгшегося после двух дней заключения и риска быть просто изнасилованным. Но он всё равно мог совладать с мечом. И он обнаружил, что окружение товарищей не пугало его. От этого чувства становилось спокойнее. Если даже Цзян Чен не внушал ему страха, значит, всё в порядке. Вэнь Нин готов был плакать от облегчения. И он цеплялся за своего героя. Он поймал его за полу одежды и опустил голову вниз.
- Ну что за наказание? - Вэй Ин сразу понял его затруднения. Он стащил с себя ленту, как в тот раз, невольно приковывая восхищённый взгляд Вэнь Нина. Но переживал Вэнь Нин не из-за растрёпанных волос, просто обычный жест заботы служил очередным доказательством того, что всё наконец-то закончилось.
От жеста Вэй Ина Лань Чжань сжал губы в тонкую полосочку и нахмурился. Лента для клана Лань являлась особым предметом. Вэнь Нин никогда не интересовался почему. А лента для Вэй Ина – всего лишь средство собрать волосы в хвост. Вэй Ин сам обошёл Вэнь Нина сзади, поучительно выговаривая:
- Перестань вести себя как ребёнок. Ты же победил на соревнованиях – почему ты всё ещё продолжаешь стесняться? - нотка возмущения, способная вызвать только улыбку в ответ.
- Я не ребёнок, - только и ответил он. Нельзя, чтобы Вэй Ин считал его ребёнком и берёг, как ребёнка. Вэнь Нин любил его совершенно не как ребёнок.
Вэй Ин стянул его растрепавшиеся волосы в хвост, оставив несколько прядок на плечах. Потом и их за спину отвёл и наконец обошёл спереди:
- Ну вот, совсем другое дело.
- Хватит медлить, - почти приказал Цзян Чен. - Если так нравится завязывать ему волосы, то подари ему ленту совсем.
Вэнь Нин невольно покосился в сторону братьев Лань, стоящих рядом. Лань Чжаню это предложение явно не понравилось, но он смолчал, развернулся и встал на меч. Наверное, он хотел, чтобы Вэй Ин подарил свою ленту ему, хоть для Вэй Ина этот жест не означал ничего особенного. Он бы сразу забыл об этом.
- Отлично, - поддержал Вэй Ин идею Цзян Чена. - Тогда не возвращай мне её. Не думай, что я не могу купить себе новую. Если волосы будут сильно мешаться, попрошу у Лань Чжаня.
Лань Чжань вздрогнул и всё равно не обернулся.
- Эй, Лань Чжань, одолжишь мне ленту, пока мы не вернёмся? Я обещаю, что верну сразу же, как спущусь с меча.
- У Сянь, не надо, - Вэнь Нин дёрнул его за рукав, чувствуя, как накаляется атмосфера.
Лань Чжань обернулся и произнёс со стальной ноткой в голосе:
- Ты даже не знаешь, что должен дать взамен, если я сделаю это.
Жёстко, почти грубо. Так, что даже его брат вмешался, остановил его прикосновением к локтю – и Лань Чжань сразу успокоился.
- Я уверен, что она стоит меньше слитка золота, - Вэй Ин сдался, смотрел на Лань Чжаня с улыбкой на лице. - Ты что, шуток не понимаешь?
- Господин Вэй, - вмешался Лань Хуань с такой же улыбкой, но вряд ли хотя бы наполовину искренней, - если вы так хотите получить ленту клана Лань, вам следует обратиться к нашему старейшине.
- Который, разумеется, сразу откажет, - закончил Вэй Ин фразу. - Зачем мне лента старейшины?
Вэй Ин не получил никакого ответа. И сам угомонился. Наверное, он просто не мог объяснить причин, подталкивающих его к этому. Наверное, таким образом он избавлялся от камнем лежащего комка где-то глубоко внутри себя. Вместо Вэнь Нина он хотел всё это вырвать и уничтожить, чтобы забыть об этих двух днях. Он встал на меч, мгновенно позабыв о братьях Лань и лентах. Вэнь Нин чувствовал то же самое и желал разделить с ним это чувство. Даже если он ошибался, он твёрдо верил, что Вэй Ин не стал бы беспечно веселиться, пока кому-то из его друзей плохо. Он обернулся к Вэнь Нину, протягивая ему руку:
- Держись крепче, потому что падать тоже вместе будем.
Вэнь Нин не медлил. Он тут же ухватился за Вэй Ина и встал на его меч сзади, крепко обняв за талию. Всего лишь обычный жест, чтобы удержаться, не вызывающий ни у кого подозрений, но Цзян Чен посмотрел хмуро, Лань Чжань вообще отвернулся, а Вэнь Нин закрыл глаза и больше не глядел по сторонам. И когда они взлетели, ветер не тревожил их обоих. Никто не тревожил.
Вэнь Нин хотел только чистоты. Всё его тело, хранящее следы прикосновений двух чудовищ, казалось покрытым толстым слоем грязи. Два дня, а он уже чувствовал себя неуютно. За два дня ему только раз позволили умыться. На ногах как будто копыта выросли – такими тяжёлыми они казались, грязными и холодными. Вэнь Нин крепче сжал пальцы на талии Вэй Ина, когда вспомнил, что теперь босиком стоит он, пожертвовав обувью. И на вопрос Вэй Ина, ещё в воздухе, «с чего начнём приводить тебя в чувство?» - шутливый вопрос, Вэнь Нин точно знал, что ответить:
- С ванны.
Он очень хотел просто полежать в горячей воде, даже не обязательно в ванне, а хотя бы просто в бочке, отмокнуть и погреться. Он очень хотел, чтобы рядом его дожидался Вэй Ин. Одному оставаться со своими жуткими мыслями тоже было жутко.
Вэй Ин, едва спрыгнул с меча, едва распрощался с сопровождающей их группой, отвёл Вэнь Нина в купальни, заплатил за целый час и за две ванны горячей воды, и оставил Вэнь Нина в одиночестве, клятвенно пообещав вернуться, как только принесёт смену одежды.
- Постой, - Вэнь Нин ухватился за краешек его одежды. Не знал, как объяснить, что он не хочет больше надевать ханьфу своего ордена. Эта расцветка насквозь пропитана грязью. Хватит с него испытаний. - Можно мне переодеться в одежду ордена Юн Мэн Цзян? - спросил он робко, как будто его могли отчитать за одну только мысль о смене облика.
- Что? - Вэй Ин удивился, даже своим удивлением вызывая желание прикоснуться к нему. Вэнь Нин не прикоснулся.
- Ты хочешь порвать со своим орденом и взять фамилию Цзян? - сделал совершенно неожиданный вывод Вэй Ин. Пришло время удивляться Вэнь Нину, но он не успел опровергнуть, потому что Вэй Ин уже продолжал. - Но как же так? Я думал, ты сменишь её на Вэй. Вот предатель!
Вэнь Нин терялся только первые секунды, а потом увидел, что Вэй Ин смеётся. Без улыбки и подтверждающего звука. Он смеялся глазами, всем выражением лица. Он насмехался над страхом Вэнь Нина, оказывая поддержку в его нелёгком решении.
- Нет, - Вэнь Нин покачал головой. - Я не могу сменить фамилию.
Сейчас нельзя, если он не хотел снова стать причиной неприятностей. Даже если это будет Цзян, а не Вэй, он не мог навлечь гнева клана Вэнь на орден Юн Мэн Цзян.
- Ну смотри у меня, - Вэй Ин поучительно потряс перед ним пальцем. - Никаких Цзян. Ты ещё назовись Лань.
- Нет, - Вэнь Нин тоже улыбнулся. - Если я сменю фамилию, сестрица не простит меня.
Потом он остался один, пока Вэй Ин собирал вещи. Он не смотрел на других посетителей. Для них выделили отдельную комнату. Всё помещение купален делилось на такие комнаты тонкими ненадежными перегородками, почти бумажными. Их разве что ширмой назвать можно. Тут были семейные купальни, такие, какую взял Вэй Ин. Были отдельные, для простых людей. Были просторные, с дорогой отделкой – для богатых. Деревня заботилась о своих людях и о проезжающих гостях. Недолго ей осталось носить статус деревни.
Вэнь Нин испытывал затруднение, когда снимал ханьфу. Кандалы жутко мешали. Рукава натянулись, когда Вэнь Нин наполовину стащил их. Там, где они сужались к плечам, существовал риск вообще разорвать их. Вэнь Нин не станет переживать по этому поводу. Он безжалостно выбросит этот ханьфу, принесённый Вэнь Сюем. Наверное, это его собственный ханьфу. Всё, что принадлежало старшей семье Вэнь, особенно первому молодому господину, ему было не нужно. Это как проклятье, которое всегда носишь с собой.
Вэй Ин вернулся. Они вместе отпаривались, лёжа в соседних ваннах.
- Я едва успевал умыться утром, - признался Вэй Ин, блаженно прикрыв глаза.
Вэнь Нин не отводил от него взгляда, рассматривал эти черты, ставшие безмятежными. Вэй Ин наслаждался ванной и спокойствием.
- Мы с тобой в одинаковом положении, - отозвался Вэнь Нин..
Вэй Ин не настаивал, не велел немедленно показать рану на животе. Он сделает это позже. И от его настойчивости, которую он непременно проявит, снова становилось не по себе. Никому нельзя видеть этот отпечаток. Рана болела, опять начинала кровоточить. Но Вэнь Нин займётся ей потом. У него осталась мазь, которой он обработал ушибленную в ущелье ногу. Всего раз. Но ей нельзя мазать открытые раны. Вэнь Нин думал, как попросить Вэй Ина об ещё одном одолжении. Он не хотел использовать своего героя как посыльного. Но если попытается сделать всё сам, нарвётся на обвинение. Он не привык, чтобы за ним так усердно ухаживали, не давая лишнего шага ступить. Быть может, тогда лучше попросить сходить с ним вместе? Да, наверное, это лучший выход.
Горячая вода постепенно остывала, остужая и бурные воспоминания от заключения.
- Ты не сдавался до самого конца, - заговорил Вэй Ин. - Я думал, что снова приду к испуганной тени.
- Я не буду тебя бояться, - заверил Вэнь Нин.
Спокойствие. Тишина. Блаженство. Если бы ещё тяжёлые цепи не тянули вниз. У целителя, у которого он одолжил инструменты, должно быть что-нибудь подходящее, чтобы снять оковы.
- Завтра мы должны вернуться в Пристань Лотоса, - так же умиротворённо, почти засыпая, сообщил Вэй Ин.
- У Сянь…
- М-м-м?
- Вэй Ин, - осмелел Вэнь Нин.
- М-м-м? - Вэй Ин скопировал продолжительность и интонацию предыдущего мычания.
- Я назвал тебя Вэй Ин, - указал Вэнь Нин и зачем-то добавил, - как Лань Ван Цзи.
Вэй Ин «проснулся», повернул к нему голову. Вэнь Нин мгновенно вспыхнул и уткнулся взглядом в воду. Сквозь ловящую блики от масляных ламп поверхность невозможно рассмотреть рану. Она не такая большая, выглядела просто тёмным пятнышком. Он потрогал корочку запёкшейся крови. Ещё немного – и она размокнет достаточно для того, чтобы оторвать. Вэнь Нин оторвёт её даже сквозь боль и обработает. И лишь потом можно будет позволить ей снова загрубеть.
- А я и не заметил, - Вэй Ин не придал этому значения. Возможно, одобрял. С каждым новым шагом к нему Вэнь Нин избавлялся от толики страха.
Он снова звякнул цепями. Только тогда Вэй Ин повернулся к нему опять и изменил положение, отлепился от пологого бортика.
- Я знаю некоторых людей, - начал он издалека, - которые не совсем хорошо вписываются в рамки поведения, указанные правилами.
Вэнь Нин не улавливал смысла, поэтому просто смотрел на него, ожидая продолжения.
- Не то чтобы они такие уж негодяи. Мелкие воришки. Но разве надо отрубать руку за кражу куска хлеба? Всего лишь чтобы выжить.
- Можно ведь пойти работать, - подсказал Вэнь Нин.
- Да, ты прав, - Вэй Ин встал в полный рост, ничуть не стесняясь показывать себя человеку, заинтересованному в нём именно «в этом» смысле. - Но речь не о них, а об их полезных умениях. Я тоже, знаешь ли, кое-чему научился. Правда, не так ловко.
- Я… я не понимаю, - наконец сознался Вэнь Нин.
- Дай мне руку, - Вэй Ин шагнул к нему и присел на корточки, сам руку вытянул ладонью вверх. Вэнь Нин без колебаний выполнил его просьбу, а Вэй Ин покрутил металлический тяжёлый браслет, повернул его выемкой для ключа вверх. - Подержи её так.
- Хорошо.
Вэнь Нин с интересом наблюдал как сосредоточенно Вэй Ин подносит загнутую на конце металлическую шпильку к отверстию, как пытается поворачивать её, отыскивая какие-то непонятные углубления и пытаясь угадать, на сколько надо повернуть. Он возился очень долго и разговаривал обо всяких пустяках. Вэнь Нин слушал и наслаждался его голосом. Смотрел на него и любовался его мокрыми волосами и уже успевшими высохнуть плечами, непременно покрывшимися бы пупырышками, если бы в купальнях не было тепло.
- Это выглядело так просто, - ворчливо прокомментировал Вэй Ин.
- Нестрашно, - заверил Вэнь Нин. - Мы же договорились, что найдём человека, способного снять кандалы, - напомнил он и потянулся второй рукой к нему, но только неудачно шлёпнул звеном по голове.
- Ай, ты убить меня хочешь?! - воскликнул Вэй Ин, хватаясь за голову.
- Прости, - Вэнь Нин растерялся. Понимал, что всё это несерьёзно, но всё равно хотел заверить поскорее, что он не специально. В итоге получилось лишь хуже. Он только добавил к шишке Вэй Ина ещё одну. Он до тех пор старался всё исправить, – чем дальше, тем хуже – пока Вэй Ин сам не поймал его руки в обе свои и не сжал над кандалами.
Вэнь Нин готов был сквозь землю провалиться. Он тут же остановил все движения, смотрел на его пальцы и думал, как лучше объяснить.
- Ну ты и чудовище, - показательно выдохнул Вэй Ин. - И кто тут утверждал, что всего боится? Меня лупить, вон, совсем страшно не было.
- П-прости, - повторил Вэнь Нин, а у самого губы в улыбке растягивались.
- Не прощу, - подначивал Вэй Ин. - С чего бы мне тебя прощать? У меня из-за тебя на голове живого места не осталось. Вот возьму – и утоплю тебя прямо здесь.
Он ухватился за плечи Вэнь Нина, который от неожиданности погрузился в воду с головой и хлебнул воды. От неожиданности он даже не подумал сопротивляться, а когда опомнился, рванулся на поверхность и закашлялся. Вода текла изо рта и из носа. Он никак не мог вытолкнуть из груди всё лишнее. Он фыркал и цеплялся за бортик ванны руками. А Вэй Ин сидел на корточках рядом и пытался стучать по спине.
Потом звякнул металл, резко обрывая всю возню. Вэнь Нин ещё не видел, но почувствовал, как легко стало правой руке, с которой столько времени возился Вэй Ин. Они оба смотрели друг на друга. Оба немного удивлённые и словно застигнутые врасплох.
- А я что говорил! - первым пришёл в себя Вэй Ин. - Скажи, полезное же умение? Мне хоть сейчас вскрывать замки!
Только если он будет столько возиться с каждым из замков, его скорее поймают, чем позволят добраться до цели. Вэнь Нин только тогда перегнулся через бортик и посмотрел на сиротливо лежащий раскрытый наручник. Не двигался, просто изучал его взглядом, понимая, что никогда больше его не увидит. И отвлёкся, потому что Вэй Ин взял его покрасневшее запястье в руки и потёр, потом зачерпнул воды из ванной и помыл. Потом намылил и снова смыл, окунул вместе с своей рукой, по локоть, и остановился в таком положении.
- Ты даже не хочешь поблагодарить меня? - спросил он спокойно. Преступно спокойно. Так, чтобы Вэнь Нин смотрел на него с открытым доверием. Его хотелось обнять и выразить благодарность тысячей слов, а Вэнь Нин не смог произнести ни одного.
- Как? - вместо всех этих слов поинтересовался он, - мне поблагодарить тебя?
Вэй Ин сидел рядом и тоже смотрел. Полоскал свою руку в его ванне и невольно прикасался к обнажённому боку, потом целенаправленно дотронулся до бедра, заставляя Вэнь Нина вздрогнуть, и остановился. Он не требовал того, чего Вэнь Нин не хотел. Но Вэнь Нин хотел и не знал, как донести это до него. Не здесь, когда их отгораживает от других посетителей только тонкая перегородка. Все слова, готовые вырваться наружу, застряли в горле.
- Вот так, - Вэй Ин прикоснулся к своим губам свободной рукой.
Вэнь Нин не думал. Он потянулся к нему, обнял и поцеловал. Он ощутил вкус его не совсем свежей слюны, напор его языка. Было удивительно хорошо просто чувствовать это. И его руку у себя на бедре, невольно сжавшуюся сильнее и прихватившую кожу. Вэй Ин быстро опомнился и расслабил её. Целуя губами, рукой он провёл от бедра до живота и не коснулся недозволенного. Сейчас недозволенным являлось только клеймо. Вэнь Нин с трепетом ожидал, когда Вэй Ин заинтересуется его раной, а он не сделал ничего, что могло бы оттолкнуть их друг от друга.
Вэнь Нин начал задыхаться, ибо забывал дышать. Он первым оторвался от его губ и прижался теснее. Он дышал Вэй Ину в ухо, он трогал ухо губами и пытался брать его в рот, пока Вэй Ин не хихикнул:
- Ну что ты делаешь? Щекотно.
И сам потрогал его ухо губами, а потом языком. Действительно, было щекотно. Вэнь Нин попытался прикрыться плечом, а Вэй Ин не отпускал, пока они оба не затихли. Потом Вэй Ин перешагнул бортик его ванны, заставляя потесниться, и сел напротив. Вэнь Нин во все глаза на него смотрел, моргал часто и подтягивал колени поближе к себе, чтобы дать ему пространство. Так, должно быть, чувствуют себя овощи, втиснутые в бочку для соления, если овощи вообще способны что-то чувствовать. Слишком тесно, не шевельнуться. Их ноги упирались друг в друга, спины вжимались в бортики. А им всё равно было хорошо.
- Тесно тут с тобой, - вздохнул Вэй Ин, повернул голову к своей ванне, уже наверняка жалея, что вылез из неё.
- Нет, постой, - Вэнь Нин понял, что он сейчас вылезет и вернётся к себе, нагнулся вперёд и поймал его за плечи. - Побудь так немножко.
- Тогда давай вторую руку.
Вэнь Нин протянул. Но оказалось, что Вэй Ин уронил шпильку и тут же принялся осматривать мокрый пол, перегибаясь через бортик. В конечном итоге, они возились до тех пор, пока ванна не опрокинулась, заливая весь пол. Вода потекла дальше, вызывая возгласы других посетителей, невидимых и словно не существующих на самом деле. Они вместе барахтались в лежащей на боку ванне до тех пор, пока не удалось из неё выбраться. С тесно прижатыми друг к другу телами это оказалось неожиданно сложно. Вэй Ин кивнул на свою ванну:
- У нас ещё есть. Пошли?
- Пошли, - согласился Вэнь Нин и первым выскочил из ёмкости, поднимая фонтан брызг в ванне Вэй Ина.
Загнутую на конце шпильку они так и не нашли.
Вэй Ин возился со вторым наручником, когда Цзян Чен ворвался в комнату и остановился в дверях, держась за косяк обеими руками, как будто мог упасть.
- Чем вы тут занимаетесь? - недовольно спросил он. - Вы что, не слышали приглашения моего отца?
- Приглашения? - Вэй Ин остановил попытки. Расправиться со вторым наручником оказалось куда сложнее, чем с первым. Видимо, в прошлый раз помогла лишь удача. Вэнь Нин отдёрнул руку, поспешно спрятал её за спиной. Тяжёлая цепь ударила его под колено, но он выдержал испытание, и даже не поморщился.
- Чего ты там прячешь? - так же возмущённо поинтересовался Цзян Чен. - Как будто я не видел. Живо всё бросайте – и дуйте во «дворец». Я никого ждать не буду.
Сказал – и исчез, громко хлопнув дверью. Демонстрировал своё несогласие с тем, что происходит прямо под его носом. Он сердился так сильно, что Вэнь Нин практически ощутил покалывание по всей коже. Если бы не срочность, Цзян Чен и на этот раз остался бы с ними, предотвращая то, что могло бы произойти. Но раз он считал себя таким дальновидным, как он позволил им с Вэй Ином уединиться в купальне?
Они стояли друг напротив друга и смотрели друг на друга, едва дверь за Цзян Ченом закрылась. Надо было торопиться, а они медлили. Первое, о чём думаешь в такие моменты – это за что хвататься. Почему он не услышали распоряжения? Почему в самый последний момент прибежал чуть ли не запыхавшийся Цзян Чен с требованием пошевеливаться?
- Скорее, - подхватил Вэй Ин. Если никто не сделает первого шага, они так и останутся на месте.
- У Сянь… - по привычке назвал его Вэнь Нин, хотя вознамерился перейти на более близкое обращение. Он ухватился за Вэй Ина обеими руками, почти с мольбой смотря в глаза. - Как же цепь?
- Что, думаешь, главе Цзян ещё не доложили? Ты слишком много волнуешься. Отбрось половину своих переживаний – и будешь таким же, как все.
Звучало легко, а на самом деле слишком непривычно.
- Он наверняка думает, что мы уже сняли цепи, - взмолился Вэнь Нин. - Я… я не могу. Я не хочу.
- Хочешь ты или нет – решать уже не тебе, если ты не собираешься проигнорировать приглашение главы ордена.
- Нет, не собираюсь, - Вэнь Нин отчаянно замотал головой.
- Тогда не вижу причин для задержки.
Вэнь Нин вынужден был подчиниться. Он не представлял, с каким лицом явится пред главой ордена. Если он будет стыдливо прятать руку за спиной, его заставят показать её. Если он начнёт греметь цепями, всё равно будут смотреть и обсуждать. Вэнь Нин стоял на месте, пока Вэй Ин хватал самое необходимое, и всё ещё покачивал головой.
- Да успокойся же, - Вэй Ин остановился перед ним. Вместе со своими вещами прихватил и его, положил свободную руку ему на плечо и заверил. - Глава Цзян сам собирался найти человека, который сможет разомкнуть твои оковы. Я уверен, прежде всего, он этим и занялся. И позвал нас сейчас, а не раньше, только потому, что такого человека ещё не было. Ну не в кузнечный горн же твою руку пихать, чтобы расплавить всё это железо! Оно же зачарованное, так просто от него не избавиться. Тут только замок взламывать.
Его слова звучали убедительно. Вэнь Нин всё ещё мялся, а Вэй Ин больше не слушал. Он дёрнул его за собой. Его суета передалась через пленённую руку и прокатилась до самого нутра. Вэнь Нин засопротивлялся возле двери. Он был не обут. Вэй Ин, конечно же, не мог этого не заметить, поэтому сам же и наклонился за его обувью.
- Я сам! - воскликнул смущённый Вэнь Нин.
- Ты себе своими цепями все ноги отобьёшь, - Вэй Ин присел перед ним на корточки. - Ну же! Мне и ноги за тебя поднимать?
Было ужасно неловко. Было так стыдно, что с ним обращаются, как с ребёнком, не способным даже обуться самостоятельно, что Вэнь Нин по старой привычке прятал раскрасневшееся лицо и не забывал следить, чтобы цепь не била по голове Вэй Ина. Он опасался даже не мести, а того, что на самом деле причиняет ему боль. Вэй Ин не заслуживал её ни в каком проявлении. Вэй Ин заслуживал только похвал и любви. Вэнь Нин мог обеспечить ему и то, и другое. Больше, наверное, даже второе, ибо постесняется открыто нахваливать своего героя. А любовь он ему уже отдал.
Они встали на мечи и только так смогли догнать Цзян Чена, одного.
- Всего трое? - подсчитал вслух и Вэй Ин, включая себя и Вэнь Нина. - Почему не все? А кто оказывал поддержку на соревнованиях? И тебя помогали искать тоже все. А получать похвалы – только трое. Это нечестно.
- Возможно, мы идём не за похвалами, - резонно заметил Вэнь Нин, - а за оплеухами.
Его меч ухнул вниз и назад.
- Нин-эр! - выпалил Вэй Ин, закладывая вираж.
Вэнь Нин уже выровнял полёт. Кажется, он настолько устал за последние двое суток и истощил запасы своей Ци, что переставал контролировать заклинания, едва отвлёкшись от них. И он давал очередной повод для беспокойства своему герою.
- Всё в порядке, я просто отвлёкся, - сознался он в малом.
- Ты давно не спал? - Вэй Ин как будто насквозь его видел.
Давно. Вэнь Нин не помнил, когда нормально хотя бы задремал. Находясь в постоянном напряжении и ожидании худшего, он боялся сомкнуть глаза. Только после удара Вэнь Чжу Лю он на некоторое время потерял сознание.
- Ничего, я выдержу, - он не стал врать. Он вернул всё своё внимание к управлению парящим мечом. Когда они спустились по обеим сторонам от Цзян Чена, Вэй Ин закончил диалог:
- Почему ты не сказал об этом сразу? Получать оплеухи полагается на свежую голову. Иначе какой в них смысл?
- Оплеухи? - Цзян Чен заинтересовался. - Кто тут раздаёт оплеухи?
- Твой отец. Разве не за этим он пригласил нас троих? За то, что мы тут устроили и наверняка разозлили клан Вэнь.
- Да кто говорит об оплеухах? - Цзян Чен снова сердился. И дня не проходило без его негодования. - Никто ничего не объяснил. С чего ты вообще взял, что нас кто-то будет наказывать?
- Для чего ещё? Чаем напоить и накормить сладостями?
Цзян Фэн Мянь восседал на стуле с резной спинкой и широкими подлокотниками, в расслабленной позе, закинув ногу на ногу. В руке он держал чашку ароматного чая, только что отвёл её от губ, рассматривая явившихся на заклание непослушных адептов. А ведь можно было догадаться, что он никого не похвалит за самовольное расследование, касающееся и других кланов. Всё, что делают адепты, должно быть согласовано с наставниками. В данном случае, с главой ордена. Вэнь Нин снова почувствовал укол стыда. Из-за него всё это случилось. Из-за того, что не смог оказать достойного сопротивления слуге клана Вэнь. За то, что он набил бы пару шишек Сжигающему Ядра, его никто бы не осудил. Этот жуткий человек сам бы постеснялся признаться. Но Вэнь Нин быстро сдался, чего не сделал бы другой заклинатель, способный постоять за себя.
Было снова ужасно стыдно. Он остался позади. Вэй Ин с Цзян Ченом вдвоём вперёд шагнули, как будто закрывая его собой. Надо было повторить их шаг. Надо смело поднять взгляд и признаться во всех своих ошибках, а он продолжал стоять, пряча пленённую руку за спиной.
- Мы приглашены на чаепитие? - услышал он удивлённый голос Цзян Чена.
Чаепитие? Вэнь Нин словно очнулся, поднял голову и рассмотрел низенький столик с тремя чайными приборами и двумя тарелками, наполненными разнообразными сладостями.
- По-моему, вы это заслужили, - глава Цзян не был сердит. Он улыбался. Вэнь Нин смотрел на него и не верил. Сравнивая лишь с Вэнь Жо Ханем, улыбки которого он никогда не удостаивался, Вэнь Нин сейчас пребывал в полной растерянности.
- На церемонию награждения вы не явились, что заставило меня попотеть ради объяснения причин другим орденам, - глава Цзян должен был сердиться, но он до сих пор не сердился, даже не упрекал. Он поднёс чашку ко рту и отпил ещё один глоток, а потом обратился Вэй Ину. - Не заставляй главу твоего ордена вставать, - и приподнял чашку в красноречивом жесте.
Вэй Ин дёрнулся вперёд:
- Да, глава Цзян.
Он поспешно схватился за дымящийся чайник, источающий аромат свежезаваренного чая и какой-то травы. Вэнь Нин втянул носом несколько раз, прежде чем понял, что со стороны это выглядит странно. На него никто не смотрел. Запах казался очень знакомым, а он никак не мог вспомнить, как выглядит эта трава, цветёт ли, или для чая собирают только листья. Съедобны ли её коренья, делают ли из неё настойки. Всё в единый миг. Он даже позабыл о свисающей с его запястья цепи. Только когда она звякнула, он снова поспешно спрятал руку за спину. Вэй Ин уверенно обслужил главу Цзян. Вэнь Нин успел подумать, что сам бы он либо уронил чайник, либо расплескал. Может, поэтому глава Цзян не попросил его.
Вэй Ин остался стоять возле главы. Он выглядел в меру счастливым и даже отчасти наглым и сам же обратился с просьбой:
- Глава Цзян, вы обещали найти мастера, способного снять кандалы с нашего чемпиона.
- Н-нет, это не так важно! - вырвалось прежде, чем Вэнь Нин успел обдумать свой шаг. Он сгорбился, смотрел в пол. Он мог бы снова начать просить прощения, но помнил об упрёках за постоянное использование этих слов.
- Неважно, что адепты ордена Юн Мэн Цзян будут таскать на себе тяжёлый груз? - глава Цзян спокойно отпил из чашки. - Или неважно, потому что проблемы адептов недостойны внимания главы ордена?
Вэнь Нин растерялся. Он не знал, что ответить. Вэнь Жо Хань потребовал бы ответа немедленно. Если это сделает Цзян Фэн Мянь, он снова замнётся и наговорит глупостей, начиная с взволнованного «простите».
- Ты принёс победу нашему ордену. Как я могу оставить победителя справляться со своими проблемами самого? - глава Цзян поставил чашку на подлокотник, снял ногу с ноги и встал сам. Вэнь Нин старался выглядеть маленьким и незначительным под его пристальным взглядом. Он сжимался, пока глава Цзян шагал к нему. Он не смел поднять глаз, пока Цзян Чен не подоспел к нему на помощь, тронул за локоть и упрекнул будничным тоном:
- Что ты делаешь? Неужели ты думаешь, что мой отец только и ждёт, кого бы наказать?
- Н-но я виноват…
- В чём же ты виноват? - глава Цзян остановился перед ним. - Не бойся, подними голову.
Вэнь Нин поднял.
- Я должен был сделать это сразу после торжества, - продолжал Цзян Фэн Мянь спокойно, - но ты лишил меня возможности, - он поднял руки и положил их на плечи Вэнь Нина, всё ещё не знающего, как себя вести. - Ты отлично справился на турнире. Пусть ты и сплоховал в самом начале и немножко в конце…
Вэнь Нин вздрогнул. То, что произошло во тьме, внизу, не осталось незамеченным. Глава Цзян наверняка обладал великим умом.
- …тем не менее, это твоё самое первое выступление, - продолжал глава Цзян. - Ты отлично справился и принёс славу не только ордену Юн Мэн Цзян, но и Ци Шань Вэнь. И ты своим именем обеспечил терпение между своим орденом и остальными. Ты взрослый человек, Вэнь Цюн Линь, и ты уже осознаёшь, что происходит вокруг. Поэтому ты должен понимать, что не просто победил в турнире. Ты победил в гораздо большем. И ты победил в битве за свою жизнь. Глава Вэнь Жо Хань отказался от идеи любым способом вернуть тебя обратно.
- Ч-что? - слишком тихо. Так тихо, с такой безграничной надеждой, что Вэнь Нин не услышал сам себя.
- Ты полагаешь, что бой развернулся только над деревней? Как ты думаешь, почему никто не вмешивался?
- Что? - Цзян Чен тоже удивился. - Так всё это было спланировано?
- Спланировано – это слишком сильно сказано, - глава Цзян отпустил Вэнь Нина, но не отступил. - Как ещё можно было заставить встревоженных глав орденов успокоиться? Расследование, порученное адептам – это ли не великий прорыв? Нам, старшим, оставалось всего лишь прикрывать ваши спины.
Он явно преуменьшал. Выдержать даже один словесный бой с Вэнь Жо Ханем – уже подвиг. Вэнь Нин забыл о страхе и почти с восхищением смотрел на главу Цзян.
- Разумеется, мы стояли вместе с главой ордена Гу Су Лань. Вместе мы смогли даже заинтересовать новыми перспективами для адептов остальные кланы. Это очень полезная практика, позволяющая выявить учеников, способных справиться с проблемами, куда серьёзнее, нежели лютые мертвецы. Вы должны были справиться с противником, которого нельзя ни убивать, ни даже провоцировать. Правда… - он сделал паузу и оглянулся на Вэй Ина, - кое-кто чуть не сорвал нам все переговоры, когда решил прилюдно напасть на первого молодого господина Вэнь прямо во дворе этого дома.
Вэй Ин беспечно растянул губы в улыбке. Он не собирался оправдываться, и не чувствовал себя неловко, осознавая, что время выговоров давно прошло. Он оставался собой, тем героем, который так необдуманно вступил в спор даже с главой ордена Вэнь при первой же личной встрече с ним.
- Каждый орден, - глава Цзян вернулся к Вэнь Нину, как будто разговаривал только с ним, и не выглядел хоть мало-мальски грозным, - исключая Ци Шань Вэнь, взял на вооружение испытание, которому подверглись адепты ордена Цзян и Лань. И кое-кто даже заверил, что обязательно проведёт такое же испытание у себя в краю. Мы обязаны выявлять разные способности адептов. Как выяснилось, не только блестящие заклинатели, способные уничтожить армию лютых мертвецов, достойны высокого поста. Ты, Вэнь Цюн Линь, тоже показал нам, на что способен.
Глава Цзян обращался безо всяких официальностей, но Вэнь Нин даже это не сразу заметил. С его объяснениями возвращалась уверенность. Их никто не обвинял. Даже их самовольное расследование прикрыли силы, куда более значительные, чем горстка непослушных адептов.
- Н-но я ничего не сделал. Просто с-стрелял.
- Кое-кто, - глава Цзян снова сделал паузу, - не попадает и в половине случаев. А ты не промахнулся ни разу.
Вэй Ин за его спиной издал смешок, из-за чего Цзян Чен чуть не вспылил, но сдержался. Вэнь Нин осознал, что сейчас произошло, уместившееся лишь в мгновенье. Вэй Ин попытался ткнуть носом своего товарища в то, что он недостаточно практикуется. Неужели то же самое хотел сделать и глава Цзян? Вэнь Нин большими доверчивыми глазами смотрел в лицо собеседника и не решался задать ни одного вопроса.
- Кому-то, смотрю, очень весело? - глава Цзян одной фразой призвал Вэй Ина и своего сына угомониться, потом вернулся к Вэнь Нину. - Помимо стрельбы, разве у тебя нет никаких способностей?
- Ц-целительство, - произнёс Вэнь Нин.
- И это, - глава Цзян показал отданную ему фигурку с вырезанной руной. - Ты думаешь, что после всего того, что я увидел, я позволю ордену Ци Шань Вэнь просто воспользоваться заслугами ордена Юн Мэн Цзян?
- Он же сейчас умрёт от смущения, - выплеснул негодование Цзян Чен.
Глава Цзян оставил Вэнь Нина в покое, но не вернулся к стулу, на подлокотнике которого уже остывал его чай. Теперь он говорил снова для всех собравшихся:
- Не знаю, как решит проблему с исчезновением своего адепта орден Гу Су Лань, но его глава тоже был заинтересован в назначении адептов, совсем ещё неопытных в вопросе дипломатии. Главы орденов, с которыми нам удалось побеседовать, согласились, что стало очень много более мелких кланов, с которыми мы, как представители человечества вообще, обязаны считаться. Все имеют право на лучшую жизнь. И чтобы не возникало никаких конфликтов с представителями этих кланов, и тех, которые мы с вами хорошо знаем, ордены будут командировать своих адептов с заданиями, не касающимися борьбы с нечистью. Разумеется, неопытность юношей и девушек будет браться в расчёт. Все обязаны на ком-нибудь учиться – и кланы согласились оказывать всестороннюю поддержку. Орден Юн Мэн Цзян – не исключение. И у меня уж есть кое-какие задумки относительно вас троих.
- Какие? - тут же вмешался Вэй Ин.
- Какой ты шустрый, - притормозил его глава Цзян. - Я ещё не посоветовался с Госпожой, а тебе всё на тарелочке выложи?
Вэнь Нин был уверен, что Ци Шань Вэнь даже не задержался на этом собрании и в последствии игнорировал все попытки кланов определить перспективы для своих адептов.
- А орден Ци Шань Вэнь… - он не сдержался, снова готовый краснеть. - Простите, вы ведь уже сказали, что он не заинтересовался.
- Тебе не нужно просить прощения. И естественно, что ты переживаешь за то, что решит Ци Шань Вэнь. Со своей стороны, я могу пообещать, что ты не получишь задания, связанного с твоим родным кланом.
- С-спасибо, - выдохнул Вэнь Нин и стушевался. Открыто проявляет недоверие к своему клану. Поступок, заслуживающий только порицания, но жалеть было поздно. Вэнь Нин только голову опустил и увидел в поле зрения руку Цзян Фэн Мяня. Он не посмел уклониться и позволил взять свою руку за запястье, за обхватывающий его наручник. Глава Цзян рассматривал его приобретение, а Вэнь Нин не смел пошевелиться. Ему казалось, что Цзян Фэн Мянь вот-вот передумает и скажет, что ему ни к чему прения с орденом Ци Шань Вэнь. И раз уж Вэнь Жо Хань так хотел вернуть Вэнь Нина в Безночный Город, то он вынужден согласиться.
Цзян Фэн Мянь никогда не скажет этого и не примет такого решения – Вэнь Нин это точно знал, но всё равно сомневался. Потом глава Цзян взял второе запястье Вэнь Нина, от чего стало совсем не по себе. Но рядом стоял не такой страшный Цзян Чен, и за спиной главы Цзян сохранял спокойствие Вэй Ин, уже интересующийся чайником, успевший сунуть нос под крышечку, тоже явно привлечённый особым ароматом.
Запястье Вэнь Нина, свободное от кандалов, выглядело потёртым, покрасневшим, кое-где с начинающей слезать кожей от постоянного прикосновения грубого металла. Вэнь Нин не двигался, рассматривал свои руки вместе с главой Цзян и услышал его наводящий вопрос:
- Ты ведь не поступишь необдуманно и не решишь, что твои раны сами пройдут?
- Нет, господин. У меня п-просто не было в-времени заняться ими.
- Очень хорошо, - наконец-то глава Цзян отпустил его руки и утратил всякий интерес, потом позвал слугу. - Прежде чем угощать победителей турнира и блестяще справившихся с дипломатическим расследованием адептов, я обязан снять с тебя цепи, а то ты нам тут всю посуду побьёшь.
Было уже поздно. У Вэнь Нина глаза слипались, а ноги начинали подкашиваться наконец-то от обычной усталости, а не от страха. Он всё равно настоял на визите к целителю, у которого одалживал инструменты. Возвращался он с врученной бесплатно мазью для открытых ран. Вэнь Нин пытался оставить деньги на столе, но целитель даже рассердился, сказал, что обязан отблагодарить победителя турнира за то, что доставил ему несколько дней удовольствия лицезреть запоминающееся выступление.
Они возвращались к гостинице. Вэй Ин убежал догонять Цзян Чена, не обладая привычкой опекать только кого-нибудь одного. Ему было важно, чтобы каждый человек из его команды чувствовал себя нужным. Даже когда Цзян Чен ворчал на него, он всё равно не отставал до полной победы, либо до осознания собственной неправоты. Впрочем, неправота его тоже нечасто останавливала.
Вэнь Нин держал подаренную целителем коробочку обеими руками и смотрел вслед разбушевавшемуся Вэй Ину. Дождь утихомирился во второй половине дня, но солнце ещё не успело заново прогреть землю. Сегодня, даже если они и выберутся к реке, вряд ли они будут купаться. И вряд ли будет удобно лежать на мокрой траве в бухте, окутанной ночным холодом. Сегодняшний вечер отменялся. Награда отодвигалась на будущее. Вэнь Нин начал беспокоиться о ней. Он ведь уже получил несоизмеримо больше. И он не напомнит Вэй Ину об обещанном поцелуе. Слишком незначительно по сравнению с тем, что у них уже было. А могло бы быть ещё больше, если бы не события последних дней.
Он остановился во дворе гостиницы, огляделся, как будто снова мог встретить Вэнь Чжу Лю, пытающегося повторить тот день в точности. Вэнь Нин больше не попадётся. Он был под надёжной защитой. И Вэнь Чжу Лю вместе с Вэнь Сюем находились сейчас очень далеко.
- Нин-эр, ты чего там застрял? - окликнул его Вэй Ин.
- Прекрати! - потребовал Цзян Чен, пытаясь вылезти из-под его руки. - Сколько раз можно повторять?
- А что я делаю? Мне что, его полным именем называть?
- Не вижу ничего плохого в полном имени. Это ты всех вечно равняешь по себе. А некоторые могут и обидеться…
Они исчезли за дверями гостиницы. Вэнь Нин поспешил следом и остановился, едва почувствовал чьё-то внимание. На него смотрели. Не просто смотрели, а рассматривали. Вэнь Чжу Лю! Вэнь Нин замер на месте, снова теряя контроль над ногами. Снова чувствовал, как его мир готов рухнуть. А у него даже не было сил на сопротивление.
Он услышал шаги за спиной и резко развернулся. Наверное, его лицо выглядело побледневшим и испуганным. Наверное, его движения были дёрганными, а намерения – написанными на лице.
Напротив, не доходя нескольких шагов, остановился Лань Чжань. Вэнь Нин ни в чём не мог упрекнуть его. Он только почувствовал, как ледяной камень отпускает его сердце, забывшее, как биться.
- С-спасибо за то, что спасли меня. Если я смогу что-нибудь для вас с-сделать, только скажите, - вместо приветствия произнёс Вэнь Нин и склонился в благодарном жесте. Он не торопился выпрямляться, потому что и в самом деле был благодарен этому человеку. И он опасался смотреть ему в глаза, потому что у них было кое-что общее – Вэй Ин.
- Если вы так хотите что-то для меня сделать, просто возвращайтесь в Безночный Город, - обрушил Лань Чжань безжалостно.
Человек, который даже приговор читает с бесстрастным лицом.
- Что, простите? - Вэнь Нин забыл о жесте благодарности, выпрямился, уже не думая об этикете.
- Вы знаете, молодой господин Вэнь, что Вэй Ин для нас обоих…
Он не договорил. Он замолчал на полуслове и посмотрел на дверь гостиницы. Вэнь Нин знал, кого он там увидел. И знал, что, признаваясь ему, Лань Чжань признавал и поражение. Он бы ни за что не признал его, если бы не был уверен в выборе Вэй Ина. А если это так, то, может быть, все мечты не были напрасными? Вэнь Нин резко развернулся всем телом и увидел его, серьёзного, стоящего в дверях.
- Лань Чжань! - позвал Вэй Ин. - Что ты там задумал?
Спасён. Не придётся услышать то, что Вэнь Нина так тревожило в Лань Чжане.
Лань Чжань утратил к Вэнь Нину всякий интерес и шагнул к Вэй Ину. И остановился перед ним, куда ближе, чем перед Вэнь Нином. Наверное, в его сердце всё-таки было немножко места и для спасённого им адепта Ци Шань Вэнь. Капелька сострадания, причина которому, возможно, тоже кроется в Вэй Ине. Вэнь Нин смотрел ему вслед и не двигался с места. Он боялся, что сейчас Вэй Ин сам набросится на Лань Чжаня с благодарностями и внезапно осознает, насколько он ему дорог. И Вэнь Нин ничего не сможет сделать. Он не захочет заставлять возлюбленного мечтать в его объятиях о другом.
Но это были только чувства Лань Чжаня, что и не замедлил подтвердить Вэй Ин:
- Если ты в чём-то сомневаешься, спроси у меня. Я же уже говорил тебе.
- Хорошо, - Лань Чжань не спорил. - Спрошу, - и выглядел жутковато, настроенный крайне серьёзно. - Спрошу в последний раз. Ты с самого начала всего лишь играл со мной?
- О чём ты говоришь? Когда это я играл…
- Всё время, пока ты учился в Гу Су, и на соревновании в Безночном Городе. Для тебя всё это было шуткой, но для меня… - Лань Чжань выдохнул. - Завтра с самого утра мы возвращаемся в Облачные Глубины. Я не смогу жить спокойно, если продолжу на что-то надеяться. Просто ответь, Вэй Ин. Ответь, почему всё так обернулось?
Вэй Ин выдохнул. Он не знал. Никто не знал, а виноват опять Вэнь Нин. И чувствовал он себя скверно, как будто разлучил два любящих сердца. Но ведь Вэй Ин не любил Лань Чжаня, ведь правда? И, возможно, не любил Вэнь Нина. У Лань Чжаня хватит благородства отступить, но откуда взять столько благородства человеку, всю жизнь провёдшему в постоянном страхе?
- Я не знаю, - прямо ответил Вэй Ин. - А ты знаешь?
Лань Чжань знал – Вэнь Нин прочёл это в его глазах, когда он ещё стоял напротив, но он не сделал ничего. Он даже не пытался бороться. Зато Вэнь Нин будет бороться.
- Хорошо, - Лань Чжань шагнул к нему, тесня от двери, мимо него, и снова задержался, снова бросив на прощанье. - Но из-за того, что произошло, ты будешь считать себя обязанным мне. Ты справишься?
Вэнь Нин до сих пор молчал. Попрекал его спасением. Как можно найти достойный ответ на такой злой выпад?
- Тогда однажды я спасу тебя тоже, - улыбнулся Вэй Ин.
- Я буду ждать…
Лань Чжань ушёл. Он не сердился. И он не пытался кичиться своими подвигами. Он просто проявлял участие и…
- Нин-эр, ну пойдём же скорее, я с ног валюсь, - позвал Вэй Ин, ничуть не растроганный пламенной речью второго молодого господина Лань.
…и попрощался.