Съемные квартиры похожи на лотерею. Света давно смирилась с тем, что в таких квартирах обнаруживались неприятные сюрпризы. То краны протекали, то лампочки часто перегорали из-за некачественной проводки. Но Света не обращала внимания на эти неудобства. В следующем году она собиралась купить квартиру, для чего медленно, но уверенно копила деньги не без помощи родителей.

Двушка находилась на пятом этаже девятиэтажки. Одну комнату хозяйка закрыла на ключ, — Света снимала только вторую. Зеленые выгоревшие от солнца обои, мебель, оставшаяся с советских времен, старая стиральная машина, древняя газовая плита, холодильник, нуждающийся в периодическом размораживании.

Хозяйка просила недорого, тут же заявив, что сдает только на год. Свету это вполне устраивало. Закрыв дверь за хозяйкой, она разложила вещи в шкафу и занялась подключением ноутбука к интернету.

Света работала удаленно, но собиралась со следующей недели вернуться в офис. Дома у нее постоянно находились разные занятия, мешающие сосредоточиться на работе.

И только она открыла почту, как снизу раздался стук. Точнее, это было похоже на то, если бы кто-то бегал на каблуках по полу. Или по потолку, настолько звучным был топот. Света привыкла к плохому быту, но к шумным соседям никак не могла привыкнуть.

Стук прекратился так же внезапно, как и начался.

Света о нем забыла, занявшись работой, а потом ужином. Она легла спать очень поздно, задремала, и прямо под ухом что-то упало. Грохот был такой оглушительный, будто упал как минимум шкаф, а как максимум обрушилась стена. Света подскочила, ошалело мотая головой. В квартире внизу ворочали что-то тяжелое, тащили по полу, от этого звука дрожал пол. Света с опаской спустила ноги с кровати и прошлась по комнате.

Громыхание и стук прекратились. Света вернулась в постель, но на рассвете ее снова разбудил шум. Теперь внизу бегали дети. Молча, но старательно топая ногами.

Света знала, что многим спозаранку сильно хотелось заниматься ремонтом или уборкой, заколачивать гвозди в стены, шумно заниматься сексом, ругаться и драться, орать песни или включать музыку. Это было неизбежным злом, ведь она не жила в полной изоляции.

Но таких шумных Света еще не встречала. Она попыталась уснуть, у нее не сразу, но получилось.

Утром Света чувствовала себя усталой и невыспавшейся.

Грохот раздавался весь день, и Света поймала себя на том, что ждет очередного стука. Особым терпением она не отличалась, да и зачем было терпеть. Она постучала в ответ.

Повисла тишина. А потом раздалась целая серия мелких ударов, будто кто-то колотил в потолок кулаками. Свете стало не по себе от такой наглости. Она едва не пошла и не потребовала прекратить шуметь. Но тут стук прекратился и не повторялся до вечера.

«Придурки, поняли наконец-то».

С двух часов ночи поднялся детский топот. Причем дети каким-то образом бегали по потолку. Света постучала ногой, шум не унимался.

«Ну все, вы попали».

Она оделась и спустилась на четвертый этаж. Шумные соседи жили за черной металлической дверью. Широкая замочная скважина давала возможность заглянуть в квартиру, что Света и сделала.

Там было темно.

Света подняла руку, чтобы нажать на кнопку звонка, но передумала — из квартиры не доносилось ни звука. Тишина спящего дома давила на нервы, и Света вернулась к себе, твердо решив днем выяснить отношения с соседями.

Остаток ночи прошел спокойно, и утром Света забыла о своем намерении.

Шум возобновился вечером, и Света, доведенная до белого каления, снова пошла к соседям, прихватив телефон. Так, на всякий случай, вдруг придется вызывать полицейских.

У соседей опять воцарилась тишина. Света обратила внимание на то, что квартиры рядом выглядели незаселенными. Она поколебалась, но нажала на звонок.

Послышалась трель, похожая на птичью. Никто не подходил к двери. Света опять нажала на звонок, потом наклонилась, всматриваясь в замочную скважину.

Кто-то стоял по ту сторону двери и не дышал, и Света чувствовала, что на нее смотрят.

— Я живу над вами, — сказала она в скважину. — Прекратите шуметь. Это же невозможно, так стучать сутки напролет. Я позвоню в полицию. Вы нарушаете общественный порядок.

Никто не отзывался.

— Что, испугались? — спросила Света, уже растеряв решительность. Постояв немного, она поднялась на свой этаж.

Соседи не шумели ровно день, а потом так грянули грохотом и стуком, что у Светы едва не остановилось сердце от испуга. Разозлившись, она принялась топать по полу, крича:

— Перестаньте! Суки! Уроды! Перестаньте!

Она добавила несколько матерных слов, продолжая топать.

Шум прекратился.

Света, довольная проделанной воспитательной работой, вернулась к заданию. Но только она с головой в него погрузилась, как кто-то позвонил в дверь. Света, уже не стесняясь в выражениях, подошла к двери, где почти спокойно спросила:

— Кто там?

В ответ промолчали. Она посмотрела в глазок: кромешная темнота. Почему-то не горела лампочка на площадке. Одна-единственная желтоватая лампочка над дверью соседней квартиры. Ее хватало лишь на то, чтобы не промахнуться ключом.

Света не могла сообразить как, но она поняла, что за дверью кто-то стоит. В мыслях промелькнули сюжеты фильмов ужасов, особенно про маньяков.

Дверь была одинарной, ее можно было сломать, хорошо нажав плечом. Света отошла от нее, прикидывая, успеет ли приехать полиция. Но из любопытства снова посмотрела в глазок.

Вновь мерцала лампочка, послышались привычные шумы многоквартирного дома. У Светы отлегло от сердца, она даже посмеялась над своим страхом.

Ночью в квартире внизу кто-то начал ходить. Мерные, тяжелые шаги раздавались в тишине, заставляя Свету злиться до умопомрачения. Но она больше не стучала в ответ, а тем более не решилась спуститься на четвертый этаж.

Утром она позвонила в офис и сказала, что выходит на работу.

Шум возобновился, едва Света вечером переступила порог своей квартиры. Будто ее ждали. Кипя от возмущения, она сбежала по лестнице и ударила ногой по двери ненавистных соседей.

В ответ — тишина. Света посмотрела в замочную скважину. Она ничего, кроме темноты не видела, но почувствовала взгляд, устремленный на нее. Ее пробрал ужас, Света бросилась к лифту и принялась нажимать на кнопку.

Позади нее послышались щелчки открывающегося замка. Света уже не хотела встречаться с соседями. На подгибающихся от страха ногах она побежала по лестнице. На четвертом этаже остановился лифт, открылась дверь, закрылась.

По лестнице определенно кто-то поднимался. Те же мерные тяжелые шаги. Ключ прыгал в руках, Света никак не могла открыть свою квартиру. Когда вошла, то всем телом навалилась на дверь, захлопывая ее. Набравшись храбрости, Света глянула в глазок. На лестничной площадке было темно и тихо до оторопи. Девушка включила лампы во всей квартире, за исключением закрытой комнаты. Плевать, что придется дороже платить за электричество. Она не могла вынести темноты и тишины, поэтому врубила почти на полную громкость первый попавшийся на ютубе фильм.

Ночью снова кто-то внизу стучал каблуками. Света едва не позвонила хозяйке и не сказала, что съезжает. Она усилием воли успокоилась, оставив звонок на утро.

Но Света едва не проспала и была вынуждена вызвать такси, чтобы успеть на работу. О звонке хозяйке она вспомнила днем.

— Здравствуйте, я хочу съехать, — выпалила Света, — мне предложили лучший вариант.

Хозяйка завозмущалась, но Света это выдержала. Вернувшись домой, она как попало покидала вещи в сумки, оставила ключ у соседки слева и опомнилась только на автобусной остановке.

Эту ночь Света провела у своей коллеги по работе.

Новую квартиру она нашла быстро, та находилась в другом районе и стоила дороже предыдущей. Но Света наплевала на эту разницу и на то, что потеряла деньги за предыдущее жилье. Хозяйка наотрез отказалась их возвращать.

— Какой стук? — кричала она по телефону. — Никто под вами не живет, там пустая квартира. Я не верну деньги, что это за новости такие?

— Да пошла ты! — не сдержалась в ответ Света. — Подавись этими деньгами, сука!

***

Ночью Света проснулась от уже знакомого топота. Выругавшись матом, она вскочила с кровати, намереваясь топнуть в ответ.

Внизу затихли, а потом, словно издеваясь, постучали в потолок. Света замерла на месте, боясь пошевелиться. Стук повторился.

Потом постучали в дверь.

Света позвонила в полицию. Полицейские прибыли через двадцать минут и, конечно же, никого не обнаружили на лестничной площадке. Они долго звонили в дверь квартиры этажом ниже, там никто не отвечал.

Как назло, пока полицейские расспрашивали Свету о случившемся, внизу царила тишина. Никак не успокоив Свету, полицейские ушли. Стоя у окна, она видела, как от дома отъехала их машина. Ей было страшно до одури, Света пожалела, что не обзавелась подругой или другом, чтобы кто-то подтвердил ее слова насчет шума. Или просто был рядом.

Внизу безмолвствовали. Но Света боялась спать, ей казалось, что кто-то сломает дверь и войдет в квартиру.

Промучившись всю ночь, она поехала на работу, едва не уснув в автобусе.

Домой было страшно возвращаться, но у Светы не было выбора.

Лифт остановился, двери открылись. Перед девушкой была сплошная тьма. Она когда-то прочитала об изобретении черной краски, поглощающей свет. Эта тьма была именно такой. Света вдавила кнопку с номером пять, но лифт никак не отреагировал, потом все-таки поехал вверх.

Света ожидала, что и на ее этаже будет тьма, но перед ней стоял пьяный мужчина. Он пробормотал «добрый вечер» и протиснулся в кабину. Света еле успела выскочить.

Она снова включила свет во всей квартире, прислушиваясь к малейшему шороху. Это и спасло ее от смерти.

Сначала тьма с легким шуршанием появилась в прихожей. Захватила кухню, продвигаясь в сторону комнаты. Света поняла, что выхода нет, кроме как закрыться на балконе. Почему-то тьма так и не проникла туда, Света до утра просидела на каких-то ящиках, дрожа от страха и холода.

Утром тьма исчезла. Света собрала вещи и покинула квартиру.

Следующее жилье она выбрала в частном секторе. В соседней комнате жила еще одна девушка, дом сдавала говорливая старушка. В первый вечер она напичкала жильцов пирожками и разговорами о политике.

Света убедилась, что под домом нет подвала.

Ночью застучали на чердаке, а за окном появилась все та же всепоглощающая тьма. Словно в ответ на стук раздалось сердитое кошачье мяуканье. К шуму добавился звук кошачьих лап, будто животные беспорядочно бегали по чердаку.

— Алина, — Света ворвалась в комнату к соседке, — можно у тебя переночевать?

Сонная соседка молча подвинулась на скрипучем диване. Света подставила под ручку двери стул, чтобы ее заблокировать. Шмыгнула под одеяло.

Она давно ни с кем не спала, наверное, с самого детства, когда, бывало, просилась к маме под бочок. Мерное сопение Алины успокаивало, а возня на чердаке показалась обычным шумом, какой бывает в частном секторе.

Утром Свету разбудила Алина и, посмеиваясь, спросила:

— Подружку себе ищешь?

— Да нет, — Света слегка покраснела. — Никогда не жила в таких домах, от непривычки показалось, что кто-то по чердаку бегает.

— Так у хозяйки пять котов, вот и шастали, — ответила Алина. — Если сегодня захочешь спать здесь, то я не против, только не буди. И руки не распускай.

— Я не… — начала Света, — извини. Удачного дня.

***

Вернувшись домой, Света увидела заплаканную хозяйку, а в картонной обувной коробке лежали две мертвые кошки.

— Видать, подрались с соседскими котами, — уныло сказала хозяйка. — Погрызли друг друга, весь чердак кровью заляпан. Помоги убрать.

Свете совсем не улыбалось подниматься на чердак, но отказывать старушке не хотелось. Скрепя сердце, она натянула перчатки, взяла ведро с водой, тряпку, бутылку моющего средства и полезла по лестнице.

— Там лампочка есть! — крикнула старушка. Сама она явно не собиралась следовать за Светой. — Пошарь рукой по стене.

Света щелкнула выключателем. Под крышей зажглась тусклая лампочка, засиженная насекомыми, кое-как рассеяла темноту. Света включила фонарик на телефоне, чтобы рассмотреть пол.

Хозяйка преувеличила масштабы трагедии. Кровь была, но совсем немного, так, несколько пятен. Света их стерла и только подошла к лазу, как заметила что-то темное, совсем не похожее на кровь.

Она снова включила фонарик.

Обрывок темноты. Той самой абсолютной темноты, которую Света видела в предыдущих домах.

«Кошки подрались с темнотой? — Света достала зажигалку и подожгла обрывок. Он вспыхнул, как сера на спичке, распространяя такой же запах, мгновенно сгорел, не оставив и следа. Света обошла чердак, отыскивая клочки, но больше ничего не нашла.

— Вот спасибо, — довольная хозяйка махнула рукой, — туда воду вылей, только не на цветы. И тряпку повесь, вон, видишь проволока протянута?

Оставшиеся три кошки увлеченно вылизывались, сидя на веранде. Вид у них был самый обычный. Света, управившись с ведром и тряпкой, присела возле кошек.

— Эй, кис-кис, — сказала она. — Вы молодцы. Победили темноту.

Кошки словно оглохли, даже не взглянули на девушку.

***

Этой ночью Свете удалось заманить к себе одну из кошек. Полосатая Мурка улеглась на одеяло, свернулась в клубок. Свете пришлось довольствоваться самым краем постели, чтобы не потревожить кошку.

Она словно провалилась в сон, проснувшись по звонку будильника. Кошка уже убежала. Света уселась в постели, пытаясь понять, что-то случилось ночью или нет?

На кухне Алина толкнула ее в плечо:

— Что ж ты, подруга, снова ночевать не пришла? Променяла меня на Мурку?

— Ага, — улыбнулась Света. — Променяла.

После работы она зашла в зоомагазин и проконсультировалась насчет питания кошек. Купила корм и вручила хозяйке.

— Разбалуешь их, а потом что? — проворчала старушка. — У меня пенсии не хватит на этот корм.

— Я пока что съезжать от вас не собираюсь, — заверила ее Света. — А кошки пусть побалуются. Я и вам кое-что купила. — Она поставила на стол коробку с пирожными. Старушка, пообещав поделиться, унесла сладости к себе.

— Ну кисы, вы умнички, только вас мне и не хватало, — сказала Света, насыпая корм в миски. Кошки с подозрением принюхались к еде. Но вскоре с энтузиазмом поглощали корм.

***

Тем же вечером все три кошки спали в комнате Светы, по-хозяйски расположившись на кровати.

«Надо же, а все так просто решалось», — подумала Света, устраиваясь на уже привычном краю постели.

Тьма отступила, никто не шумел на чердаке, а за окнами колыхался шиповник.

Только кошек и не хватало

От автора

Комментарии