gemini

брат всегда говорил, им нужно держаться друг друга.

будто знал, что один ричи пропадет совсем.

но даже он выдержать этой жизни не смог, наверное.

просто в одно утро даже одеяла рядом не оказалось, а из конюшни исчезла красотка дарлинг.

дядька говорит, конни сам виноват, и, если его не сожрут волки, если не свалится с лошади, то точно подохнет с голоду.

ричи держит на него зло до заката, грустит - до зимы. а после никаких чувств не остается.

если коннор в самом деле обрел свою желанную свободу, он и не вздумает сюда возвращаться. но даже в это с трудом верится.

так что надежды никакой, не у ричи. только что конни не умер и не сгнил в трюме у работорговцев.

весной заезжает хорошо одетый человек. у их кареты погнуто колесо. с ним его сестра, сын, двое слуг. они ходят по ферме, как у себя дома. договариваются купить двоих вороных жеребят. ричи кормит их лошадей, гладит их блестящие гривы, заплетенные в косички, заглядывает в умные блестящие глаза, темные, как вишни. что-то шепчет.

сын того человека спрашивает у ричи, будто бы в шутку, нравятся ли ему их лошади. ричи молчит, но улыбается, робко кивает. красивые. о, такие красивые и блестящие и фырчат.

дядька говорит, что ричи семнадцать и он больно кусается.

человек смеется.

ричи не успевает собрать пожитки.

ричи спрашивает, раз за разом, почему. ответы всегда одни.

он ослепительно красивый. бледный, тихий. ничего не умеет. глупый, наивный, заглядывает в рот, в восторге от музыки и сладостей. сокровище в грязи.

вот только он не узнает себя в этих словах.

спасти, изолировать, привязать, обучить, вылепить по своему желанию. возможно, это забавно, как любая игра.

его моют часами и кормят до розовых щек. одежду шьют по особому заказу. осматривают каждый сантиметр, придирчиво, словно товар.

ребра натягивают кожу, колени острые, что, кажется, можно порезаться. красивый, хрупкий, великолепный. утянутый в белое и голубое. держать лицо и руки во льду по получасу по утрам. бледный, фарфоровый, изумительный.

он знает алфавит и медленно читает, но пишет с чудовищными ошибками. каждый листочек вымучен.

каждый танец дается с огромным трудом.

каждый урок клавишных оставляет синяки от крышки рояля.

на этот раз "зачем?" задают учителя. снова и снова, пока сын хозяина не пресекает это, пока не нанимает новых. тех, что умеют молчать.

"можно к тебе?" спрашивает господин. открывает дверцу гардероба, так, что свет из зала слепит глаза.

ричи не отвечает. отворачивается, смотрит в одну точку. обнимает колени, ближе, будто стараясь исчезнуть.

у него больше нет укромного места.

господин стирает пыль и грязь с его щеки. перед глазами ричи белое, и так просто представить какую-то приятную картинку, будто домашний театр в голове. ричи стал часто так делать. это странно. но хорошо.

"давно пора разобрать этот проклятый шкаф," чертыхается господин. поворачивает лицо ричи к свету. и вдруг улыбается.

целует. еще. ричи никогда не.

почему это так ужасно, не должно быть ужасно это.

еще. еще.

сухие и теплые и отвечать необязательно.

"ричард."

иногда фантомный театр подводит ричи. и порой ничто это маленькое утешение вернуть не может.

ричи восемнадцать. он узнает о своей помолвке за завтраком.

это не должно быть неожиданностью, это должно было произойти раньше. у всего есть цена, у любой покупки есть цель, но не это, только не это. слишком жестоко, никакого больше выхода. это должно быть с кем-то, с кем можно убежать далеко-далеко без оглядки.

это не неожиданность, но сердце бьется уже где-то в горле, захлебываясь кровью.

отвечать необязательно.

оно хуже, чем ему когда-либо казалось.

нужно проявлять эмоции.

притворяться заскучавшим, когда другим нужно развлекаться. угадывать настроение других, подстраивать каждую улыбку и каждый кивок под их желания.

это изматывает и не оставляет ничего к концу вечера.

ричи без двух часов девятнадцать, он впервые в театре на лучших местах. ричи в восторге от костюмов, музыки, притворной и настоящей любви на сцене, захватывающих приключений и битв на мечах. господину скучно до умопомрачения, и он хочет уйти раньше, не дождавшись второго действия. ричи изо всех сил силится запомнить каждое мгновение. костюмы, музыка, любовь, приключения.

ричи девятнадцать лет и три часа, его затылок больно стукается о спинку кровати, и перед глазами на белом потолке костюмы, музыка, любовь, приключения. костюмы, музыка, любовь, приключения. костюмы. музыка любовь. приключения.

ричи обожает рояль, каждую клавишу его, каждый звук.

ричард ненавидит рояль, каждое выступление, щедрые апплодисменты гостей, выученно вежливую свою улыбку и поклоны.

господин дышит куда-то в ухо, горячо и противно. обычно его валит вторая бутылка шампанского, но сегодня он валится на ричи всем телом, прижимает к креслу.

"я люблю тебя."

повторяет снова и снова, пока и эти слова тоже не теряют всякое значение.

ричи попробует снова. стыдно бояться смерти.

они останавливаются в летнем домике. друзья господина остались спать кто где, в обнимку с музыкальными инструментами и бутылками вина.

возможно, кто-то из них видел. ричи не ждал погони.

он ложится на спину, стараясь не дышать, не шевелиться. упрямо вглядывается в ночное небо, пока собаки тянут за рукав, раздраженно фырчат над ухом. пока голоса приближаются, все стремительнее, все громче, все злее.

так холодно, искусно притупляет боль. утром ничего, заперто на замок.

ричи решает, будет забавно, если они вернутся и увидят, что стало с комнатой и с их драгоценными книгами.

ричи попробует снова. снова и снова, пока дверь не станут запирать на засов.

однажды утром ему приходит в голову восхитительная идея. для ее исполнения нужны всего-то ножницы. за пять минут вся спальня усыпана обрезками темных локонов, из зеркала смотрит серое осунувшееся лицо, обезображенные волосы во все стороны.

господину все равно нравится ричард, ричард, ричард, гладит по голове, мучает губы, это пройдет, это пройдет.

из ящиков исчезают все острые предметы, еженедельно приезжает лекарь.

вина в доме вдоволь и его никто не запирал.

ричи знает, было бы легче просто сдаться. дать ему до конца отыграть роль спасителя. до самой смерти твердить себе, что это большое счастье, не каждому так улыбается удача.

равно или поздно, вероятно, пришло бы странное чувство, которое люди порой ошибочно принимают за привязанность.

но ненависть так приятна и спасительна, какой бы тупой и безвыходной ни была.

"я не хотел бы, чтобы ты был несчастен," замечает однажды господин.

ричи хохочет до икоты, до тошноты.

задыхается.

он находит любовников и обожателей. напившись до потери рассудка, растягивается на их коленях, будто хищный кот. притворяется, что без памяти влюблен, оставляет метки, заливисто смеется каждой шутке. целуется, жадно постанывая. чем громче, тем веселее.

господину это не нравится, но ричи это только раззадоривает.

есть и другие. о них сообщают обычно за завтраком перед балом. "мой друг эдуардо давно хотел познакомиться с тобой."

с этими не притвориться и не спрятаться и не сказать, что слишком пьян. но они ласковее, бережнее, это ведь чужая вещь.

гостей определенно веселит, как он, уже не пытаясь скрывать откровенную скуку, распевает кабацкие песни под аккомпанемент рояля. отделка из слоновой кости, неприлично дорогой. прекрасное место, чтобы хорошенько вздремнуть.

это стоит всего, что происходит после, у господина наизабавнейшее выражение лица.

он годами не подходит к зеркалу. единственное, чего боится в целом мире. что из зазеркалья смотрит коннор, видит коннор, осуждает коннор, боится коннор, жалеет коннор, мертвый коннор, забывший коннор. 

которому, впрочем, дела быть не должно.

иногда ричи задумывается о том, почему его до сих пор не задушили подушкой. или по крайней мере не отрезали язык. он этого с нетерпением ждет.

"это не ты," качает головой господин.

ричи не отрывает взгляда от пятнышка на картинной раме.

он тихий, как всегда. прямой, как струнка, будто маска вместо лица.

так всегда было, и не его это вина вовсе, что иллюзия рухнула.

"мне все равно," вдруг говорит ричи.

и вихрь, что следует после, стоит того, безусловно.

на одном из карнавалов, куда ричи еще возят, кто-то столь любезно провожает его до диванчиков у окна и сгружает на самый крайний. ноги заплетаются, но он даже еще не пьян, просто страшно устал и не ожидал, что его поднимут к концу вечера. ричи обычно в такое время только ложится.

настроение, каким бы ни было оно скверным, поднимается с музыкой, со стуком каблуков и веселыми разговорами. с теплым светом десятков канделябров.

он один сейчас, но глупо думать, что о нем забыли, о нет. просто предоставили себе. кто-нибудь из прислуги обязательно приглядывает издали. может, и сам хозяин.

ричи, пусть и не выбирал костюм сам, все равно не намерен просто так рассиживаться, пропуская все веселье. особенно если каждая выходка будет на глазах столь уважаемых персон. только нужно отдышаться. да, отдышаться.

публика то присаживается отдышаться, то вновь присоединяется к балу. ричи охота пошутить, что у них не слишком-то творческий подход к карнавалу. кем должна быть та леди в белой полумаске с перьями - лебедем или голубкой?

"да она-то откуда знает. какие были цацки у той дамочки, такие и надела. главное, платье вместительное. ты-то кто?" доносится с соседнего диванчика.

грубый голос, смуглая шея, темные родинки. щека расцарапана, шрам на половину лица, от уголка глаза до середины щеки. гладко выбрит. костюм явно не по размеру. один глаз бледнее другого.

забавно. прелюбопытно.

ричи бы оттаскал его за волосы и вылизал рот прямо здесь, но хозяйка приема этого не оценит. с другой стороны, флирт тоже весьма занимательная игра. пускай и наскучившая немного.

ричи не может нащупать позолоченный ободок, служащий, в общем-то, нимбом. когда-то он крепился к длинным волосам лентами, на коротких же теперь держится скверно и частенько теряется. хорошо, что крылья на месте и не сильно поломались. прекрасно. отличный наряд для небольшого грешка.

и все будут смотреть.

такие балы идеальны для знакомств без имен. даже если имена известны, никто не посмеет произносить их вслух. или снимать маску.

"я... мм. ангел. возможно. если на мне еще остался нимб. если нет, тогда купидон. нимб еще держится?"

"нет. ты на ощипанную курицу больше похож," фыркает собеседник.

"прошу прощения?" выгибает бровь ричи. не слишком изящно, скорее комично, но издалека не должно быть заметно. и продолжает играюче высокомерно, "оскорбление наряда - не лучшее начало ухаживаний, к слову. но я сделаю для тебя исключение. если потанцуешь со мной."

ричи застает его врасплох, что тоже довольно забавно.

"шутить вздумал, босс?"

и ричи нравится, как низко звучит этот голос. и ричи идет за добычей.

ему удается встать и не удариться об угол, не провалиться в открытое окно, что само по себе достижение. удача отворачивается от ричи, когда его колено встречается с соседним диванчиком. возможно, случайно, но так кстати.

он успевает что-то хихикнуть и пробормотать, обмякнув, подхваченный своим незнакомцем. наклоняется, чтобы прихватить кожу рядом с крупной родинкой, обвести укус языком. но нет. не время. ричи нравится очень, когда ублажают его.

но незнакомец уже что-то шипит на ухо, зло и быстро. слегка сжимает плечи. и внезапно в ричи просыпается желание бежать.

но все смотрят.

"блядский боже, да смотри же ты, куда прешь. соберись," доносится где-то над ухом. резко, низко, раздраженно. "тебе разве не надо его искать? вроде за этим здесь."

"не тебе решать. пойду, когда сам захочу. не трогай."

собственный голос звучит колко, но так жалко, приглушенный чужим пиджаком. злоба и обида и унижение накатывают, схлестнувшись и столь же быстро отхлынув. ричи пытается слабо вырваться, но перед глазами отчего-то так темно, так громко вокруг, будто инструменты играют с задержкой и больно режут слух. незнакомец с тошнотворной заботой говорит что-то о том, как ричи на ногах не стоит. жилка на шее бьется часто-часто. никогда не знаешь, что это означает. плечи у ричи трясутся.

"отпусти. пожалуйста," совсем тихо просит он.

незнакомец резко отстраняется, оставляя ричи слегка покачивающимся и слегка зареванным.

и смотрит целую вечность.

"матерь сучья."

"капитан рид в восторге," коннор устало улыбается, слегка наклонив голову. "всего за год плавания мы нашли сокровище, ограбили дворец, победили злодея. раздумывает теперь, что делать дальше."

он измотанный, залатанный наспех и перепачканный в пыли. такой болезненно взрослый, совершенно счастливый. ричи никак не может наглядеться.

"дыши. укачивает?" сочувственно спрашивает коннор. его здоровая рука тянется к маленькому окошку каюты, но взгляд его ричи не покидает ни на секунду.

корабль "джеминай" спокойно качается на волнах, затерянный среди звезд. равнодушный к тусклеющим вдали портовым огням. безразличный к суматохе столицы.

вероятно, еще несколько месяцев назад он пах лаком, а лампы, освещающие его в ночи, были такие блестящие, какими бывают только новые вещицы.

он прекрасен.

"мечтал о том, как увижу тебя на борту. с тех пор как купил его," тише, тише продолжает брат. половину его лица освещает луна. тонкий полумесяц. "мне кажется, из нас выйдут чудные пираты, как думаешь?"

у ричи нет сил на улыбку, настоящую улыбку, но коннор рад даже тому, как дрогнул уголок его губ. как прояснился на мгновение взгляд. будто огромная льдина треснула и потонула, затерянная в океане.

"конни," шепотом.

но не говорит больше ничего. только прикрывает глаза и укрывается тонким покрывалом. в одежде, только без сапог.

"конни," одними губами. "конни."

столько нужно сказать, наверное, и в то же время совсем ничего. совсем ничего, будто все эти годы спал, спал, спал, и все сны забыл.

"отдыхай. я никуда не денусь утром."

"все будет хорошо?"

наивно. но. может быть.

"конечно."

"эй."

"эй."

ветер и брызги и небо серое. бескрайнее. весь небосвод затянуло облаками, только утреннее солнце тускло светит. мокрая после дождя палуба.

и море темное, ни конца ни края. далеко от земли. запрятало их корабль, ласковое, пенится.

и хмуро и пасмурно, но отчего-то так хорошо. ричи все дышит, дышит, глубоко.

невозможно надышаться.

"нравится красавица?" щурится рид.

ричи лишь вздыхает. кивает, не переводя взгляда с горизонта.

"настоящий дворец," говорит он наконец.

капитан усмехается, лениво прислонившись к мачте. ричи оборачивается, изящно выгибает бровь многозначительно. и не выдерживает: расплывается в улыбке.

"о, так это шутка была?" прыскает капитан. "гэвин рид. к вашим услугам."

ричи может поклясться, что ему пытались подмигнуть. и это очаровательно.

"вы должны мне танец," начинает он. протягивает руку, чтобы коснуться запонки на чужом рукаве, невесомо. поднимает взгляд: щеки рида пылают огнем. а у самого от лица отхлынула кровь. "когда… когда мне станет лучше, вы потанцуете со мной."

и держит взгляд. твердо, тверже, может, чем раньше. потому что спокойно и уверенно так.

когда станет лучше. когда-нибудь это произойдет.

"буду счастлив," отвечает гэвин. шумно прочистив горло, спрашивает громче, "указания, босс?"

"не разбейте нас о рифы," шутит ричи.

"да тьфу на вас," весело отмахивается капитан, с неохотой и прихрамывая подходит к борту ближе. словно приняв какое-то решение, кивает самому себе, "ладно, ускоримся, пока ваш брат не развернулся и не перебил оставшуюся половину города. увидимся, ричи."

уже через несколько секунд раздается его громкий свист, стук каблуков. множество дружных голосов говорят как один, люди вокруг смеются и живут и наслаждаются жизнью.

их прекрасный корабль, разрезая волны, стремится куда-то далеко-далеко, к любви и приключениям и свободе.

попутного ветра.