Воздушный транспорт накренился, и он понял, что они прибыли. Они приземлятся на трассу, откроются двери, такси хаотично разъедутся, уступая им дорогу. Команда А, «Blackwatch» будут направлены к месту назначения за своим снаряжением; вооружатся, проверятся и выдвинутся под командованием Капитана Рейеса. Шесть элитных агентов последуют за ним, и будут выполнять его указания по обнаружению цели и устранению любого противника, препятствующего операции. МакКри не должен быть на точке, пока не прикажет Рейес. Обычно он прикрывает фланги, гранаты наготове.

Он сидел напротив Рейеса в транспорте. Они пристёгнуты ремнями в окружении остальных пяти агентов. Пыльный грязный воздух вокруг них, шум двигателя. Спина Рейеса прижата к перемычке транспорта. МакКри сидел сутулясь, упираясь локтями в колени. Он одет в обычную униформу и ботинки, бронежилет, визор. Ни шляпы, ни шпор. Он смотрел на Рейеса, который смотрел на него. Красные лампы освещали расписанное шрамами лицо Рейеса.

Облачённый в чёрное, окутанный красным светом, окружённый стальным грохотом обшивки транспорта — он выглядел, как проводник в ад.

Транспорт снижался. МакКри улыбался; Рейес нет — он пронзал его своими тёмными прищуренными глазами. Попытался что-то крикнуть МакКри, но он не услышал из-за грохота двигателей. Но МакКри и без того знал, что он сказал. Его улыбка растянулась ещё больше; он попытался ответить что-то, показывая на свою голову и запуская пальцы в свои лохматые волосы; потом указал на шапку Рейеса, и тот ухмыльнулся. Рейес жестом коснулся полей невидимой шляпы. МакКри сделал то же. Теперь они оба сидели, скаля зубы в улыбке.

Транспорт шумно приземлился. МакКри последний раз посмотрел на него перед тем, как они выдвинулись. Рейес облизнул губы и начал указывать «пошёл, пошёл». МакКри отстегнулся от сидения, кабину тряхнуло от тормозов; Рейес поднялся, схватился за висящую стропу, оглянулся через плечо, спрыгнул…

— Эй, Иствуд.

Джесси резко открыл глаза. Проморгался.

— Ты в порядке? — Лусио смотрел на него, приподняв бровь.

Они сидели рядом в закусочной рамена на рынке Лицзян, в той же, в которую ходили ужинать последние три дня. Оба мужчины были одеты для миссии. МакКри — в шляпе и чёрным пончо, закрывающим его броню; Лусио — в сиреневой худи поверх Кроссфейд-костюма. В первый день их вечерних дозоров они получили немало подозрительных взглядов; вторая ночь была более спокойной; сегодня на них вообще никто не обращал внимания.

Повторение обнадёживает, говорил МакКри Лусио. Слейся с пейзажем — и всё равно кто-нибудь заметит тебя; стань пейзажем — и всем будет плевать на тебя.

МакКри почесал бороду. Посмотрел на кусочки свинины, плавающие в его чашке; поднял палочки и выловил среди лапши оранжевую креветку.

— Ага, — тихо сказал он, — Да, нормально. Задумался на минутку.

— Лучше тебе оставаться со мной, Иствуд, — ролики Лусио звякнули, зацепившись за стул. Он поглощал рыбные котлетки из своего рамена, запивая чаем бо́ба с шариками. — Нельзя отключаться во время миссии. То, что мы сегодня на подмоге — не значит, что нам можно расслабляться.

МакКри наблюдал, как Лусио отпивает из своей кружки и пытается не морщиться, когда сахарные чёрные шарики поднимались по яркой соломинке:

— Как ты можешь пить эту гадость?

— Это неплохо, приятель, тебе стоит попробовать. Особенно с этим вкусом, с авокадо.

— Не, я имел в виду, как ты ешь эту хрень. Выглядит так, будто ты поглощаешь головастиков, — МакКри вытряхивал острый соус в чашку.

— Оооой, да брось, чувак, — протянул Лусио, морща нос, — это ж мерзко.

— Думал, ты любишь лягушек.

— Но это же не значит, что я должен их жрать? — парировал Лусио, закатывая глаза, — Господи, Иствуд — это как если бы я сказал тебе: «Ты любишь свою шляпу?», «Да, так что, почему ты её не сожрёшь? Просто запихай в себя свою долбаную шляпу целиком».

МакКри сухо рассмеялся и вернулся к еде.

Команда из четырёх человек проводила последние пару часов их пятидневной миссии на Лицзян. Всё шло слишком гладко: разведка Лусио в Корпорацию «Vishkar» дала информацию о ценном кластере сервера в башне «Lucheng Interstellar». Два дня наблюдения за башней помогли Лене выделить три специфических точки доступа в главный информационный центр здания. С осторожным маневрированием (и тщательным запоминанем маршрутов охраны и смен), она разобралась, как внедриться в башню и получить доступ. Всё что ей было нужно — всего пять минут, чтобы подключить извлекающий диск Уинстона и удача: команда должна будет встретиться на точке в оранжереях башни, добраться до транспорта, и отправиться домой с грузом информации из «Vishkar». МакКри и Лусио будут ответственными за патруль и охрану местности от внезапных непредвиденных вторжений. Если заметят что-то подозрительное, должны будут отозвать операцию. Если маршрут Трейсер подвергнется опасности — присоединиться к ней подмогой.

На третий день миссии команда усвоила, что архитекторы «Vishkar» посещали башню «Lucheng» для встречи на высшем уровне. К удивлению МакКри, «Lucheng» даже не повысили уровень охраны для своих гостей, а даже уменьшили. Трейсер определила этот момент как удачный для действия. МакКри думал по-другому. Зачем снижать охрану во время важного для Корпорации мероприятия? Либо «Vishkar» ошиблись, подключившись не к тем охранным протоколам, либо привезли свою собственную.

Генджи прибыл на четвёртый день, задержавшись после Гибралтара. После представления Зенъятты оставшимся на посту агентам, он пробрался на рейс в Лицзян и незаметно высадился в нужном месте. В прямом смысле: он показался ночью, пока команда играла в «Texas Hold’em» в комнате Лены в отеле. Киборг забрался по зданию, влез на балкон Лены, внезапно появившись на краю и махая троице «доброго вечера». Агенты моментально простили его за этот сюрприз — особенно Лена и Лусио, которые проигрывали раунд. В компенсацию своего опоздания, Генджи показал готовность к действию и энтузиазм.

Также он предостерёг МакКри.

— Др. Циглер сказала мне, что произошло, — сказал Генджи позже, следуя за стрелком, вышедшим покурить. — Она сомневалась, стоит ли отправлять тебя на эту миссию в виду твоей травмы. Я удивлён, что она отпустила тебя.

— Не может же она держать меня на привязи вечность, — промурлыкал МакКри, стряхивая пепел с сигариллы. Он прислонился к стене. — В любом случае, махом зажило, я уже в порядке. Ты же знаешь, как быстро она работает.

— Знаю, — Генджи взгромоздился на бетонную статую китайского льва, сев на него в позе лотоса. — Она показала мне отчёт о нападении и стрелу. Благодаря твоему описанию и тому, что я видел, я убеждён, что стрелявший в тебя — определённо мой брат, — он заметил ухмылку МакКри и наклонил голову. — Неудачное вступление. Не так, как я представлял.

— Неудачное, — фыркнул МакКри, потирая заживающую руку. — Да уж, подходящее слово.

— Ханзо и я встретились ранней весной, — Генджи поднял взгляд на луну, тяжело нависающую на небе. — Незадолго до нового созыва агентов, я прибыл в наш дом в Ханамуре, где я, вероятнее всего, мог найти его. Мы беседовали первый раз за эти долгие десять лет.

Сырой бриз развевал ленту Генджи. У МакКри ёкнуло в животе. Не такой же развевающийся кусок ткани ли он видел на голове лучника?

— Принципы клана Шимада проложили огромный разлом между нами, — продолжал Генджи. — Наше примирение только началось и, зная Ханзо, я ожидал, что он будет выслеживать меня. Но я недооценил его усердие. Он проследовал за мной достаточно далеко.

— Полагаю, это значит, что я был прав, — выдохнул МакКри.

— Что ты имеешь в виду? — Генджи повернул свою маску на МакКри.

— Что он приходил за тобой на пост, но ты уже уехал.

— Да. Неудачно, как я и сказал. Будь я там, ты бы не получил ранение, — Генджи поднялся на ноги. С тихим звуком рассекаемого воздуха, Генджи практически бесшумно приземлился рядом с МакКри. Он сложил ладони вместе и поднял их на уровень груди. — Пожалуйста, прими мои извинения за его поступок. Мне жаль, что он так внезапно ошеломил и ранил тебя.

— Ты же знаешь, что тебе не нужно этого делать. Не ты ведь подстрелил меня, — МакКри рассердился бы, нравься ему Генджи немного меньше. Затянулся сигариллой. — Ну, эй, ты же знаешь меня. Я переживу, — он коснулся полей шляпы. — Никаких обид, Генджи-кун.

— Шимада — воины с огромной силой, — Генджи расслабился, почувствовав облегчение. — Тренированные многими поколениями самых умелых и смертоносных ассасинов во всей Японии. Он мог бы стать ценным приобретением и отличным союзником.

— Для кого? — МакКри покосился на киборга, и затем произнёс с недоверием: — Для «Overwatch»?

— Да. Моим замыслом было представить его моему наставнику Зенъятте в надежде на помощь избавить его от страданий. Позже — др. Циглер, спасшей мою жизнь. Когда Уинстон призвал нас, я подумал, что, возможно, это судьба, — Генджи всматривался в МакКри, чувствуя его сердитость. — «Overwatch», обновлённый и делающий добро этому миру, был бы отличным местом для моего брата, чтобы он смог найти мир в его сердце, — маска Генджи опустилась, наблюдая за ползущим по асфальту жучком. — Он очень встревоженный человек. Он сделал слишком много вещей, которые осели тяжёлым грузом на его душе.

— Если это так, я не очень-то уверен, что это подходящее для него место, — пробурчал МакКри.

— Нет?

— Не-а, — МакКри раздражённо отвернулся. — Слишком много злых парней прошло через «Overwatch» на сегодняшний день. Не слишком много толку для них самих, не слишком много толку для команды. По-моему, если мы хотим исправиться и начать сначала, нам нужно извлечь пару уроков из буйного прошлого.

— Ты говоришь о Джеке и Гэбриэле, верно? — интонация Генджи была серьёзной.

Электронный звон колокола вдали оповестил, что уже одиннадцать. МакКри потушил сигариллу и прокашлялся, пытаясь донести, что разговор изжил себя.

— Думаю, это не тот момент, когда я готов говорить об этом. У меня нет всех ответов, — вздохнул он. Хотел добавить «и я не знаю когда получу их». — Я просто тот, кто пытается поступать правильно в этом несправедливом мире.

— И это восхитительно, что ты так делаешь все эти годы, — рука Генджи похлопала его по плечу. Его электронный голос звучал, исполненный оптимизмом. — Ты хороший человек, МакКри. Я рад, что нам ещё раз довелось бороться на одной стороне.

— Мне реально в кайф работать с тобой, чувак, — сказал Лусио, когда они вышли из закусочной. Он не спеша скользил рядом со стрелком. — Без шуток, я серьёзно.

— Ну, ладно, спасибо, партнёр, — наивная похвала Лусио заставила МакКри чувствовать себя неловко — даже немного по-дурацки.

— Ну и, знаешь, я слышал о тебе в интернете. О твоей награде за голову и всё такое.

— Эм, ага, — МакКри зажёг сигарету; в закусочной не переносили предпочитаемых им марок. — Случается, когда пытаешься поставить плохих парней на место. Думаю, ты и так знаешь.

— Да.

МакКри предложил Лусио пачку.

— Не, я бросил.

— Хорошо, — МакКри убрал сигареты за патронташ, — Мерзкая привычка.

— Но Лена рассказывала мне о твоём выстреле, — Лусио изобразил пальцами пистолеты и звуки выстрела, пиу-пиу, — Меткий стрелок. Человек без имени.

МакКри думал, как же это по-дурацки.

— Не позволяй азарту забить твою голову. Я обычный человек до конца этого дня.

Они не спеша двигались по рынку, когда миссия переключилась во вторую фазу. Трейсер и Генджи доложили о своей позиции у входа в башню «Lucheng»; охрана сменила пост, и они двинулись к месту назначения. МакКри пытался держать себя в руках. Сигарета была не лучшим способом для этого, но это помогало успокоить нервы.

Пятиминутный отсчёт времени начался.

— Эй, могу я спросить кое-что? Ну, типа, ты знаешь, — спросил Лусио, по очереди указывая на себя и Джесси, — Как мужчина у мужчины.

— Думаю, можешь, — МакКри приподнял бровь.

— Как думаешь, у Лены есть парень? — Лусио подкатил ближе, засунув руки в карманы своей худи, — Ну, типа, знаешь, может у неё кто на примете?

— Ещё разок? — МакКри всеми силами пытался не расхохотаться.

— Да я просто спросил! — невинно ответил Лусио, — Ну, знаешь, типа, — не хотел бы сболтнуть лишнее, чтобы не разозлить её.

— Более чем уверен, она не разозлится, — перебил МакКри, — Вряд ли кто-то есть. Но ты бы зря не старался. И не вздумай цитировать меня, потому что я никогда об этом её не спрашивал. Всегда считал, что она целит не в ту команду.

— Не, чувак, просто подумал. Я даже удивился, понимаешь? — он пожал плечами. — Она милая.

— Да уж, действительно милая.

Между ними повисла пауза, пока они не подошли к воротам в сады. Внезапно Лусио спросил:

— А что насчёт тебя, приятель?

— М?

— Что насчёт тебя, у тебя есть бойфренд?

Джесси собирал мысли, чтобы ответить что-нибудь посаркастичнее, когда коммуникатор зашипел помехами. Это была Лена, пребывающая в полном восторге.

— Ура, ребят! — провопила она, — Добыча у нас!

— Расшифровка подтверждена, — перебил голос Генджи с помехами, — У нас есть копия архива, мы возвращаемся к месту общего сбора.

Лусио и МакКри обменялись взглядами.

— Время поторопиться.

— О-о, да, — они направились в оранжереи, МакКри продолжил в коммуникатор: — Встречаемся на точке.

Они добрались до ворот и натолкнулись на двух агентов в белых костюмах. Один из них был с серебристой искусственной рукой, подсвеченной ярким голубым свечением; другой был в маске и с небольшим тонким ярко-бирюзовым щитом. Лусио узнал эмблему на их костюмах и резко затормозил. Джесси услышал, как он тихо ругнулся.

Корпорация «Vishkar». Как МакКри и подозревал: они привезли свою охрану.

— Эта зона закрыта для посещения в настоящее время, — сказал агент с щитом. Его английский был чёткий и размеренный, — Ворота закрыты до завтрашнего утра. Приносим извинения за неудобство, но вам лучше вернуться.

— Эм, мы просто пройдём, хорошо? Наша машина прямо вон там, — МакКри старался не вызывать подозрений, указывая за спины агентов, — Мы просто хотели обойти. Если вы не против, мы не задержимся более чем на секунду.

— Воспользуйтесь лифтом до первого этажа и идите тем путём, — у второго агента был лёгкий британский акцент; она повернулась к Лусио, сузив глаза, — Езда на роликовых коньках запрещена на территории оранжерей «Lucheng». Закон 4189, в частности, также запрещает пользоваться коньками, скейтбордами, ховербордами, лыжами…

— Подождите, — агент с щитом нахмурился, его тон стал более серьёзным; он шагнул к Лусио, — Погоди-ка, стой. Я знаю тебя.

— Ага, по-любому, — взъерепенился Лусио, поднимая руку к наушникам.

— Эй, хорош, — МакКри переводил глаза с Лусио на агента, — расслабьтесь, мы всего лишь пытаемся пройти.

— Дело 290-А, Рио-де-Жанейро; это ты! — агент поднял щит, — Лусио Коррейя дос Сантос! Разыскивается за кражу и вандализм имущества под юрисдикцией Корпорации «Vishkar»!

В коммуникаторе докладывала Лена:

— Мы покидаем контрольный центр, прибудем на точку в течение сорока секунд!

— Хелика, предупреди персонал, — сказал агент с щитом своему компаньону; повернулся к МакКри, — Вы двое идёте с нами.

— Я так не думаю.

Прежде чем МакКри вмешался, Лусио щёлкнул переключателями на поясе:

— Мы сваливаем отсюда, Иствуд!

Громкий, битовый букет электронной музыки раздался из спикеров его Кроссфейд-костюма. Люсио поднял свой усилитель, подсвеченный ярко-неоновым зелёным. Агентов откинуло назад, когда Лусио направил поток — похожий на ярко-зелёный фейерверк, сияющий, как бункер ночного клуба — и проскочил через ворота.

Агенты не ожидали этого; ровно, как и нацеленного в них Миротворца в руке МакКри. Он взвёл курок, целясь в женщину с серебристой рукой. Они замерли.

— Извиняйте, ребята, — крикнул он, двигаясь на них, — Но думаю, нам с вами не по пути.

Она отпрянула от револьвера. МакКри резко развернулся и рванул прочь, как раз когда её ассистент начал докладывать:

— Это Фрактус! Я и Хелика засекли противников, срочно Лемму и Атраксу нам в поддержку к воротам!

МакКри догнал Лусио. Его музыка придавала к бегу легкость и быстроту, как при вспышке адреналина. Казалось, он способен пробежать более десяти миль.

— Извини, приятель, — крикнул Лусио, когда они пересекли оранжерею, — Я здесь не для того, чтобы навредить кому-то, и уж точно не для того, чтобы быть пойманным.

Выражение его лица было далеко от страха и паники, но МакКри не мог не предположить, что он взволнован. Даже, возможно, ликовал — как в лучший момент его жизни. Он перепрыгнул через клумбу и приземлился, громко клацнув и не сбавляя скорость. Лусио отпустил весёлый смешок. МакКри почти оскалил зубы в улыбке.

Давненько был последний раз, когда он получал веселье от миссии.

Они достигли места назначения — закрытую ставнями туристическую площадку, с крышей в стиле пагоды — как раз, когда Трейсер и Генджи спрыгнули со стены рядом.

— У нас хвост, — выдохнул МакКри, — у «Vishkar» была охрана на воротах, двое.

— Где транспорт? — спросил Генджи.

— Прямо за вторыми воротами, которые у восточного выхода.

— Нам надо разделиться. Трейсер и Лусио приоритетней добраться до транспорта. МакКри и я прикроем вас и задержим охрану.

Над их головами прогрохотал громкоговоритель; ледяным, осуждающим тоном, от которого у МакКри застыла кровь.

— Внимание. Это не предупреждение. Террористическая активность обнаружена в районе садовой площади «Lucheng». Всем агентам доложить в Контрольный Центр, фойе 5-А. Повторяю: это не предупреждение. Террористическая активность обнаружена в районе садовой площади «Lucheng». Всем агентам…

— Пора! — прокричала Трейсер, устремляясь вперёд, — Лусио, ускорение! Нам надо убираться отсюда.

Аудио-медик переключил рычаг на усилителе, громкость оглушающе увеличилась. Вскоре они и Трейсер скрылись из виду. МакКри повернулся к Генджи.

Тут он вовремя заметил яркий голубой лазер, скользящий по стене прямо позади них.

— Генджи! Вниз!

Что-то прошелестело рядом, и последовал взрыв; Генджи отпрыгнул прочь, как испуганная лягушка. МакКри выстрелил три раза в направлении, откуда предположительно был лазер, затем он услышал звук удара. Кусочки белых металлических гильз посыпались на землю; на стене стояла турель, готовая открыть огонь. Генджи резко позвал МакКри.

Двое агентов шли со стороны ворот, целясь в площадку. Ещё двое в таких же белых костюмах присоединились к ним; один из них был вооружён массивной белой винтовкой, другой — длинным загнутым клинком.

— Стоять! — крикнул агент с винтовкой, нажимая рычажок на оружии. Дуло начало заряжаться с голубым свечением, — Сдавайтесь, или будете уничтожены!

— Мы посмотрим, кто сдастся первым, — с равнодушным спокойствием Генджи обнажил меч.

Вооружённый клинком агент прыгнул вперёд сразу же, когда выстрелил второй. МакКри увернулся от выстрела; Генджи отскочил; агент с клинком напал. Генджи отбил её клинок, парируя каждый взмах и удар. Звуки скрежещущей стали распространились по станции.

Без Лусио МакКри быстро запыхался от бега, присел между стеной оранжереи и столбом станции. Выглядывая из-за столба, он прицелился и трижды выстрелил в Хелику — агента с серебристой рукой. Он услышал её крик боли и сразу же вернулся в укрытие.

— Минус один, — пробурчал он себе под нос.

Агент с винтовкой выстрелил в стену прямо перед МакКри, прожигая камень насквозь широкой дымящейся дырой.

— Да ты прикалываешься, — выдохнул он, перезарядился, и в тот же момент над его головой просвистел сюрикен.

Прошли годы, когда МакКри последний раз видел Генджи в битве; но изумление от зрелища до сих пор не пропало. Ниндзя и мечник сражались, носясь по стенам станции под такими углами, которые большинство людей бы даже не могли представить. У агента (которого Фрактус назвал как Атракса) на обуви были ускорители, позволяющие следовать за Генджи с лёгкостью. Её движения размывались так же, как светился её клинок. Атракса не могла попасть в своего оппонента; Генджи не мог получить преимущество над ней, двигающейся за ним слишком быстро. Они носились туда-сюда, оставляя за собой голубую и зелёную светящиеся полосы.

Это давало МакКри идеальную возможность продолжить стрелять в остальных. Фрактус взмахивал щитом, отразив две пули, но третья задела его правую руку. МакКри откатился от столба как раз в тот момент, когда Лемма снова пальнул из винтовки. Столб разнесло в щепки; станцию тряхнуло.

— Трейсер! — позвал Генджи через коммуникатор. Он отвлёк Атраксу на себя, несясь по крыше в сторону ближайшего кафе, — Вы добрались до транспорта?

— Близко! Как там наша погоня? — ответила она.

— Эти парни настоящая боль в жопе, — ответил МакКри, перезаряжаясь и уворачиваясь от следующего выстрела, — Генджи, нам пора сваливать отсюда!

Он ринулся за угол и сразу впечатался лицом в широкий голубой щит Фрактуса.

— Агх!

МакКри отступил назад, стреляя перед собой. Все пули отскочили от щита. Его голова ещё кружилась после столкновения, перед глазами плыло. Интуиция спасла положение быстрее глаз; МакКри выхватил гранату с пояса и кинул в Фрактуса в момент, когда тот приподнял щит. Пользуясь моментом оглушения агента, МакКри выпустил весь заряд Миротворца прямо ему в грудь. Кровь забрызгала чистую белую стену.

— Минус два, — сказал МакКри, вытирая тонкую струйку крови под своим носом.

Он поднял щит и повернулся, наблюдая, как Лемма поднимает оружие.

— Оу, опять эта хрень.

Ствол подсветился; Лемма целился.

— Бля!

Он попытался поднять щит, но поздно; Лемма нажал на спуск; МакКри хватило времени только резко вдохнуть и присесть… Бум! МакКри за щитом почувствовал толчок от взрыва; заряд пролетел над ним, прожигая часть стены. Он увидел, как Лемма уронил винтовку и опустился на колени, медленно падая лицом в траву.

— Что за, на хрен? — крикнул МакКри, поднявшись и двигаясь вперёд, прикрываясь щитом. Агент неподвижно лежал, упав на дымящуюся винтовку.

И он увидел это: чёткую белую линию — длинную, бледную, мерцающую, как спица.

Стрелу, торчащую из тёмного затылка Леммы.

Пульс ударил МакКри по ушам, как гром. Горло пересохло. На какой-то момент перехватило дыхание. Три слова подкатывали к его губам одновременно с подпрыгиванием его сердца к горлу.

Умник. Хороший выстрел.

— У нас ещё один нападающий! — доложил он, — Лучник! Наверху!

Генджи, скользящий по черепице пагоды в побеге от Атраксы, почти потерял концентрацию, услышав МакКри в коммуникаторе.

— Ханзо, — прошептал он в момент, когда Атракса приблизила свой клинок к нему.

Генджи увернулся. Он соскользнул с крыши кафе, приземляясь в траву и стремительно удаляясь. Атракса спрыгнула, упав почти на него и почти догоняя клинком изгиб его шеи. Он услышал безошибочный свист стрелы прямо перед тем, как она воткнулась в деревянную стену кафе позади него; Атракса споткнулась, напуганная внезапным выстрелом. Генджи резко опустил катану и опрокинул агента. Один из ускорителей на её обуви отломился.

— Запустить протокол Гиббса! — крикнула она сквозь сжатые зубы, — Кто-нибудь — кто угодно!

Генджи прервал её пинком. Она откатилась назад, но теперь киборг был слишком быстрым. Он добил её взмахом своего изогнутого зелёного клинка.

— А это уже минус четыре, — тихо сказал МакКри, подходя ближе. Генджи не обратил внимания: он смотрел вверх, вглядываясь в небо.

На крыше станции двинулась тень. Прежде чем кто-то из них успел произнести, стало понятно: он здесь.

Ему хватило двух проворных и лёгких прыжков, чтобы приземлиться на мосту оранжереи. Он перепрыгнул с крыши площадки на стену, со стены вниз. Хотя стрела лежала на луке, тетива не была натянута. Быстрыми, осторожными шагами он подошёл к изгибу моста. Поднял лук и ступил на траву. Лучи света с площадки упали на его лицо.

Он был маленьким. Это первое, что сразило Джесси: каким миниатюрным оказался Ханзо, каким низким, когда, наконец, полностью предстал перед его взором. Он даже не был выше Генджи. МакКри торопливо давал оценку лучнику, как будто тот может исчезнуть в любую секунду. Чёрные, гладкие волосы; изгиб его бровей придавал взгляду безжалостность; изгиб его губ придавал выражению лица что-то одновременно и жестокое, и опасное. Мощная, сильная шея; широкие, но в то же время малогабаритные и гладкие плечи. Конечно, уже не юноша с фотографии в статье, но всё с той же холодной серьёзностью, сохранившейся на его лице. Еле заметные возрастные линии проявлялись вокруг его чёрных глаз; проблески седых волос пестрили на висках. Татуировка, начинающаяся с головы дракона на его запястье и продолжающаяся телом, обвивающим его оголённую левую руку.

Ханзо медленно, даже крадучись, шёл в их направлении. Его движения были полны плавной грации зверя: каждый его шаг был размеренным, точным, непоколебимым. МакКри не мог припомнить, когда он последний раз мог видеть что-то настолько смертоносное.

Как его стрелы, подумал он. Этот человек сам по себе оружие.

— Брат, — сказал Генджи.

— Здрасьте, — кинул МакКри.

Ханзо промолчал, лишь нахмурившись.

Взгляд МакКри метался между Генджи и его братом. Только сейчас он понял, что громкоговоритель молчал. Тишина нервировала. Он чувствовал запах дыма и крови, запах озона из винтовки; видел пар от охлаждения, тонкими струйками выходивший из отверстий на теле Генджи. Но тишина в оранжерее была угнетающей и грузной.

Умник. Хороший выстрел. Умник. Хороший выстрел. Умн…

— Парни, — МакКри рискнул заговорить, — Неприятно рушить момент, но мне кажется, мы и правда должны…

Ханзо резко натянул тетиву и выстрелил; стрела почти скользнула по левой щеке МакКри и вошла в стену позади него. МакКри нервно вскрикнул. Он дёрнулся вправо, приседая за свой щит.

— Достаточно, брат! — шагнул вперёд Генджи, — Успокой свою агрессию. Не время для этого.

Ханзо был готов выпустить следующую стрелу; резко посмотрел на брата и отступил назад. МакКри медленно поднимал голову над краем щита, не спуская настороженного взгляда с лучника.

Осознание ударило по его ярости: для предупреждающего выстрела это было чересчур близко к его лицу.

— Не трать свои стрелы, — продолжил Генджи, — Мы на миссии. Если ты пришёл сюда с помощь…

— Да, не трать свои грёбаные стрелы! — перебив, крикнул МакКри, постепенно вылезая из-за щита. — Нам надо убираться отсюда к чертям, я не собираюсь тут больше топтаться…

— Замолчи, — рявкнул Ханзо. МакКри сразу же присел за щит, вспоминая близость момента выхватить ещё одну стрелу. Правда, щит мало укрывал его от ненависти во взгляде лучника.

Второе осознание: его голос точно такой же сильный, как и его величественный, холодный взгляд.

— Ты пришёл за ответами, Ханзо, — ответил Генджи, — И ты получишь их, как и искал. Но сейчас не время.

— Да, сейчас вообще не время, — поддакнул МакКри, снова вылезая из-за щита.

— Urusai! — гавкнул Ханзо на МакКри. Он не знал японского, но это он понял более чем наверняка: заткнись.

Осознание номер три: как можно чувствовать себя в безопасности, оставив практически без прикрытия целую половину тела.

— Ох, приятель, это ты «urusai», мы сваливаем отсюда на хрен, — МакКри поднял Миротворца, что заставило Ханзо моментально натянуть тетиву лука. МакКри нарочито протянул: — Ой, да ла-адно, ещё разок, Леголас. Да хоть два, и я вырву тебе глаза прямо с твоего…

— Транспорт готов, мы едем! — ожил коммуникатор паникующим голосом Трейсер, — Мы готовы к взлёту, лапули, чего нам не хватает, так это вас двоих!

— Мы идём, — Генджи запрыгнул обратно на крышу кафе, стремительно скользя по черепице и перепрыгивая через ворота. МакКри не удивился, когда Ханзо последовал за ним в точности. Как пара птиц, подумал он, или пара шустрых змеев. Как создания с одинаковым оперением, из одного гнезда. Будь он менее взбешённым, он даже бы восхитился тем, как они двигались.

Ну, точнее, если бы он мог восхищаться тем, кто только что его чуть не убил.

МакКри миновал восточные врата в погоне за братьями Шимада, когда земля начала сотрясаться. Он почти споткнулся, присел за статуей льва. Дрожь обрела ритм, глухой бум-бум. МакКри уловил слабое электрическое жужжание заряжающихся лазеров.

— Что-то огромное движется на восток, со стороны башни! — голос Генджи ворвался в коммуникатор.

— Ненавижу, когда это случается, — МакКри миновал статую.

Ещё три глухих бума. Снова Генджи:

— У них омник!

Механическое убожество — двадцать метров высотой, куполообразное, громыхающее при ходьбе — огибало здание. Его круглые щитки с белыми просветами напоминали панцирь; две длинные панели по сторонам его головы напоминали крылья, такие же, как на масках «Vishkar». Четырёхтурельные руки двигались и настраивались, пока не прицелились прямо в МакКри.

— Протокол Гиббс онлайн, — прогудело оно; турели загорелись красным.

Они заряжались куда быстрее винтовки Леммы.

— Не думаю, приятель, — крикнул МакКри, уворачиваясь от огня лазера. Статуя разлетелась от взрыва; МакКри перебежал на перпендикулярную улицу. С одышкой пропыхтел в коммуникатор: — Ни одного грёбаного варианта, что я осилю эту штуку в одиночку!

— Зааркань её и прокатись, Иствуд! — весело крикнул Лусио, — Хоть она и больше тебя, я верю, что ты укротишь эту хреновину!

— Лусио, я прибью тебя, — пробурчал он на бегу, пытаясь не раскашляться от нехватки дыхания, — Честно, я с тебя шкуру спущу.

— У тебя получится убежать от него? — спросила Трейсер, — Мы заберём тебя с воздуха, МакКри, окно быстро закрывается!

МакКри слышал грохот движущегося за ним омника.

— Не уверен, что я окажусь быстрее!

— Ладно, чувак, где ты? — снова Лусио, — Могу выпрыгнуть и поддать тебе скорости!

— Не вздумай, всё под контролем, — выдохнул МакКри, мысленно приходя к тому, что он очень далеко от под контролем.

Омник преследовал уже четвёртый квартал пустынных улиц Лицзян. Многие фонари не горели; только на повороте в аллею, уворачиваясь от очередного выстрела, МакКри заметил, что все здания выглядели заброшенными. Но ему некогда было задумываться, почему. Омник гнался достаточно быстро, он не мог медлить.

Удача покидала МакКри так же быстро, как и его выносливость. Он сворачивал влево, вправо, и снова влево — пока не завернул в тупик. Единственным выходом был лишь прыжок с высоты трёх этажей на трассу внизу. МакКри резко остановился перед краем, звякнув шпорами; обернулся. Он в ловушке. Путей отступления, кроме как вниз, не было.

Паника стремительно разбегалась по телу с каждым грохочущим шагом омника, приближающегося к повороту тупика.

— Генджи! — крикнул он в коммуникатор, — где ты, мать твою, я в паре секунд от того, чтобы превратиться в рождественский ужин!

— Я вижу тебя! — отрывисто ответил киборг, — Держись, МакКри!

Заметив цель охоты, омник ускорился. МакКри поднял Миротворец и выстрелил раз, два, затем, в отчаянии, выпустил остальной заряд, три-четыре-пять-шесть. Против бронированной обшивки омника пули имели эффективность мелкой гальки. Паника МакКри усилилась, когда в попытке перезарядиться он нашёл свой патронташ пустым; в каком-то моменте этой безумной гонки кожа окончательно разошлась по швам и последние пули выпали. Проклиная всё, он кинул гранату, затем вторую, последнюю.

— Ну давай, тогда, ты, кусок дерьма…

Ничего, ни царапины; омник приближался, затеняя собой МакКри; остановился.

— МакКри! Я почти на месте! — крикнул Генджи.

Турели зарядились до жуткого красного.

Казалось, что уже слишком поздно; боль охватила грудную клетку. Наверное, это был конец: чёрная клетка из ночных улиц, кроваво-красный свет из турелей и неминуемый последний взрыв. Он почувствовал раскатывающуюся по нему печаль, странную, кошмарную — боль, накатившую на него так же сильно, как страх. Быть разнесённым на куски омником, обращённым в пепел. МакКри видел инферно, думая, что видит ад.

Не свезло тебе, ковбой, вздохнул голос в глубине его застывшего разума, и он знал, что на краю гибели.

ؙ— Да уж, Ана, — прошептал он в тот момент, когда всё кончилось.

Ночь внезапно осветилась светом, ярче чего-либо, что МакКри мог видеть в своей жизни. Диким, великолепным, сияющим, стремительно поглощающим черноту улиц. Как огромная пасть, поглощающая омника целиком. Турели осыпались, как пепел; обшивка развалилась на куски; ноги омника подкосились, разваливаясь на части.

Это и правда была пасть. Даже две, клыкастых и огромных, стремящихся к небу. Рычащих, кричащих, ревущих, поднимающихся в небо и исчезающих за горизонтом.

Боги, они выглядели, как пара…

МакКри упал на колено, когда их вой добрался до него, превращая мир вокруг в бешеный, величественный грохот. Он видел звёзды и слышал шторм; ощущал, как по его телу пробегает электричество. Его окружал вихрь, он ни о чём не мог думать — ни о голосах, ни о призраках, ни о прошлом, ни о будущем. Сознание было открыто только для потока света; только для потока ярости. Только для потока ветра.

Последний приступ дрожи по телу, и всё закончилось; свечение начало угасать, рычание утихало до шёпота. Они пропали в облаке исчезающего тумана.

МакКри посмотрел вверх, поднял свою шляпу, вставая с земли. Мир вокруг вернулся к ночной темноте, как только драконы исчезли. Он тяжело дышал, приоткрыв рот, и дрожал. Не мог поверить своим глазам.

Омник исчез. Разобран на части. Куски его каркаса разбросаны по улице.

МакКри схватился за грудь. Каждый волосок на теле вздыбился от шока. Высокий, звенящий шум стоял в ушах; он схватился за коммуникатор и выдернул его из уха.

Он не слышал Ханзо, спрыгнувшего с крыши, но заметил движение, тут же прицелившись в голову лучнику. У Ханзо была готова стрела, но он не натягивал тетиву.

Это уже было невыносимо для МакКри, и тут лучник раздражённо сказал:

— Опусти оружие.

— Какого чёрта это было? — простонал Джесси сквозь стиснутые зубы.

— Опусти – своё – оружие, — повторил Ханзо почти угрожающе.

Джесси всё ещё не мог привести дыхание в нормальный темп.

— Ты это сделал, да, — он указал дулом Миротворца на развалившегося омника. — Эти хреновины — твоих рук дело?

Ханзо, хмурясь, шёл вокруг стрелка.

— У тебя не осталось ни гранат, ни амуниции. Я видел, как ты убегал. У тебя ничего не осталось, — он поднял подбородок. — Опусти оружие, пока ты не обесчестил его.

Джесси медленно опустил правую руку.

— Ты это сделал, — сказал Джесси, всё ещё тяжело дыша. — Это был ты, только что. Весь этот свет.

— Да.

— Это…

— Драконы, — Ханзо сузил на него глаза. Он вглядывался в МакКри с выражением, близким к отвращению, — Ты выжил после их обрушенного на тебя гнева.

— Я… э… ну, похоже на то, — его голос прозвучал то ли со смехом, то ли со стоном. Либо и то, и другое одновременно.

— Ты не мой союзник, — сказал Ханзо, — На деле, ты не должен был выжить. Ещё ни один, не принадлежащий семье Шимада и встретившийся с силой драконов, не выжил, чтобы рассказать об этом.

— А, так всё-таки ты пытался убить меня, — протянул МакКри.

— У меня была тысяча возможностей сделать это раньше, — с насмешкой ответил Ханзо.

— Может, ты просто ждёшь нужного момента, — Джесси повысил голос.

— Пфф, да откуда тебе знать.

— Может, и не знать, но я ещё жив.

— Только благодаря твоему везению. Драконы не милосердны к недостойным, видимо, это так. Либо ты сильнее, чем кажешься, либо благословлён незаслуженной фортуной.

— Что, я выгляжу недостаточно сильным? — Джесси прозвучал почти обиженно.

— Ты выглядишь, как имбецил, — фыркнул Ханзо.

— Ну, спасибо, утешил, — хмыкнул Джесси.

— Да не за что.

— Вообще-то, это был сарказм, — Джесси потёр кулаком бровь, чувствуя, что ещё немного, и давление разорвёт его череп изнутри.

— Я знаю, как звучит сарказм.

— Кто-нибудь тебе говорил хоть раз, что у тебя проблемы с заведением друзей?

— Мы не друзья, — по лицу Ханзо пробежала тень отвращения.

— Большинство людей хотя бы жмут руки, когда один из них спасает другого от ситуации быть зажаренным до состояния чипсов.

— С чего бы я должен жать твою руку.

— Забей, — пробурчал Джесси, убирая револьвер в кобуру. Подтянул пояс и поправил шляпу. — М-да, не стоило мне даже упоминать об этом. Что можно ожидать от того, кто возомнил себя японским Робином Гудом.

— Идиот.

— Ну, спасибочки, приятель.

— Это был не комплимент.

— Тогда пристрели меня за это.

— Зачем мне тратить стрелы на такого неблагодарного кретина, как ты.

— Плевать. Ну, Стрелец, спасибо за всю твою помощь. Ты победитель, все дела, это точно, — Джесси натягивал пончо, отряхивая пыль с плечей, — Спасибо за спасение моей задницы, за твоих драконов. Удачи, развлекайся. С меня достаточно этой вечеринки, и я погнал.

МакКри почти собрался идти, когда Ханзо буркнул:

— Стой.

— Чё, — Джесси прикусил язык от неожиданности.

Лучник поравнялся с Джесси, представ во весь свой небольшой рост перед ним. На короткий момент Джесси отметил оттенок презрения в его холодных тёмных глазах.

— Избежать смерти от драконов — подвиг, достойный похвалы, даже для дурака. Так или иначе, тебе повезло, что-то внутри тебя сильно настолько, чтобы суметь противостоять их правосудию.

МакКри поднял бровь, когда он подошёл ближе. Ханзо поклонился ему, совсем немного. Его взгляд ни на секунду не отрывался от лица стрелка. Джесси не мог отделаться от мысли, что он не выжил, а наоборот, мёртв, и это какое-то безумное посмертное видение. Казалось, он с удивлением пялился на Ханзо целую вечность.

Четвёртое осознание: этот мужчина не похож ни на кого, кого он встречал прежде.

— Шимада Ханзо, — сказал лучник тоном, далёким от дружественного.

— Джесси МакКри, — ответил он, касаясь шляпы. Автоматическое движение на подсознательном уровне, которому он не придавал значения.

— Мак… Кюри? — брови Ханзо нахмурились в замешательстве.

— Ага, МакКри.

— Мак-Кюри, — Ханзо скривил лицо, — Хмм.

По-любому посмертные глюки, окончательно решил Джесси, тряся головой.

— Да, это… э-э, шотландская, — он проглотил образовавшийся в его сухом горле ком, — Ну, фамилия шотландская.

— Шотландская… — Ханзо всё ещё пребывал в замешательстве. Промурлыкал что-то на японском. МакКри мог бы поклясться, что услышал слово «Техас» где-то среди непонятных слов, и это стало последней каплей. Он поднял руки.

— Ладно, всё, я думаю, мне пора…

— ИИСТ-ВУУУУУД! Я ТУТОЧКИ! — провопил знакомый голос из аллеи, преследуемый пятном зелёного неонового света.

МакКри будет возвращаться к этому позже, когда ночь будет принимать его в свои объятия. Он будет повторять всё это в голове: каждое слово, каждый жест, каждую перемену интонаций. Он будет думать над тем, что он мог сказать или сделать по-другому — перебирать все варианты, пока это не пройдёт. Что могло бы произойти, поступи он иначе. Бардак из сценариев, которые будут проноситься как сцены из фильма. Он будет приходить к одному и тому же каждый раз.

В отношении Ханзо, всё всегда случалось либо слишком медленно, либо чертовски быстро.

Когда Лусио показался из-за угла, скользя по стене — не рядом, а по ней, перпендикулярно улице — он не увидел омника. Он не заметил ни груду деталей, оставшихся от него, ни ошмётков железной обшивки, перекатывающихся по улице. Ни Генджи, готового спрыгнуть с карниза. Он видел лишь Ханзо, поворачивающегося к нему и поднимающего лук. И невооружённого МакКри с поднятыми руками. И натягивающуюся тетиву лука со стрелой. МакКри, который хотел что-то крикнуть, лук, стрелу. Бледную, натянутую тетиву.

Слишком медленно или слишком быстро. В этот раз было второе.

— СТОЙ! — крикнул МакКри.

— НАЗАД! — провопил Лусио и нажал кнопку на своём усилителе.

Волна летела прямо в грудь Ханзо. Стрела полетела вверх, Ханзо снесло с ног. Он летел прямо на МакКри, который еле стоял на краю. Столкновение выбило воздух из груди МакКри.

Перед ним по тёмному небу поплыла луна, пока угол его положения на поверхности менялся; он почувствовал тяжесть, свистящий ветер вокруг тела, чувствовал, как желудок приклеивался к рёбрам.

Пятое осознание перебило все его мысли о луне, небе, о стрелах, о неминуемом звуке удара, когда он и Ханзо встретятся с асфальтом. Который произойдёт в ближайшие несколько секунд по воле гравитации. Но он не мог думать об этом сейчас, потому что явление здесь. Развевается на ветру и трепещется о его лицо, пока они падают. Как хвост рыбки, проплывающей мимо его щеки.

Осознание номер пять: его лента не белая. Она золотая.

— Конец третьей главы —