Ада сидела на крыльце, прямо на ступеньках, зябко кутаясь в форменный приютский пиджак. Погода была по-настоящему осенняя: холод, ветер, слякоть... Но, если не обращать на неё внимания, то на крылечке Аде, в общем-то, нравилось. Вид был... наверное, в чём-то даже красивый. В этом контрасте хоть и светлого, но затянутого облаками неба и чёрного от недавнего дождя асфальта без единого всполоха зелени вокруг определённо что-то было.

Ада прикрыла глаза и вдохнула уличный воздух. Чистым его она, пожалуй, не назвала бы: дым от какой-то фабрики неподалёку в нём чувствовался отчётливо, но, тем не менее, дышалось за пределами приюта удивительно хорошо. Наверное, стоило поблагодарить Билли за то, что он её сюда вытащил.

Ада слегка поджала губы и почесала лежащего у неё на коленях кролика за ушком. 

Говорить кому-то спасибо она совершенно не привыкла: в её семье это... просто было не принято. Мать приготовила ужин — бери его и живо уёбывай, если не хочешь нарваться на скандал. Отец, скорее из чувства обязательства, чем из любви, подкинул 100 рублей на вкусняшку — купи себе свой ебучий пирожок и сжуй где-нибудь вне дома. Её саму тоже никогда не благодарили за вымытые в квартире полы или, например, отглаженную после стирки одежду. Но Ада этой благодарности и не ждала никогда. Она просто делала самые базовые вещи, то, что в любом случае ожидалось от неё как от дочери. Мать делала то, что ожидалось от неё как от матери, отец — как от отца. Наверное, это было в каком-то смысле логично, но Ада чувствовала в этом какую-то... Неправильность. Холодность. Они трое ощущались не как семья, а как едва знакомые друг с другом коллеги по работе. 

Только после того, как Ада немного поварилась в социуме, пообщалась нормально хоть с кем-нибудь кроме родителей, у неё стало иногда возникать желание поблагодарить подругу за помощь с домашкой, например. С одной стороны, та просто делала то, что ожидалось от неё как от, собственно, подруги. С другой... это желание выразить признательность, показать, что Аде важно, что для неё делают, как она это ценит... просто ощущалось правильно. 

Но слова каждый раз будто застревали в горле, и в лучшем случае Ада выдавливала из себя какой-то кивок, внутренне умирая от стыда и надеясь, что её как-нибудь поймут.

Какой же кошмар, если так подумать. Ада понятия не имела, как эти её закидоны терпят вообще. 

Ах, да. Терпели. 

Ада, зажмурившись, затрясла головой. 

— Ты хотел поговорить о чём-то... кажется, — проговорила она, стараясь выкинуть из головы странно-меланхоличные мысли. Наверняка погодой навеяло. 

— Ага, — сидящий рядом мальчик немного ссутулился. — По поводу... этого. Ненормального. 

Ада, вздрогнув, поёжилась и отвела взгляд. Она, конечно, предполагала, что именно поэтому с ней и решили поговорить, но... 

— Слушай, — начал, потихоньку подбирая слова Билли, — он к тебе уже второй раз цепляется, и мы тут подумали... В общем, если он тебя обижает, ты только скажи. 

Ада шокированно повернулась обратно к мальчику. Его глаза горели какой-то едва ли не суровой, совершенно непонятной ей решимостью. 

"...блять, он, кажется, серьёзно," — пронеслось у девушки в голове. 

Она закрыла лицо свободной от кролика рукой. Её плечи мелко затряслись в приступе беззвучного смеха. 

— Ада?.. — послышался неуверенный, но взволнованный голос Билли. 

Этот ребёнок. 

Он же прожил с Томом под одной крышей куда дольше, чем она, должен прекрасно осознавать риски и всё такое... Он даже предупредил её тогда, в первый день... И всё равно сейчас пытался за неё заступиться. 

Ада была искренне тронута, и, одновременно с этим, ей было смешно. 

Ада, успокоившись, отняла руку от лица и вскинула брови в беззлобной усмешке:

— Да даже если и обижает, Билли. Даже если и обижает. Что ты можешь сделать? Без обид. 

— Ну-у, — протянул Билли, неловко растрепав рукой волосы на затылке.

Ада хмыкнула. Эту часть он, кажется, не продумал.

— Мы-ы... можем рассказать миссис Коул?..

— А она что может сделать? 

Билли раздосадованно нахмурился в попытках найти хоть какой-то ответ, но, кажется, безуспешно. 

Ада отвернулась. Она вспомнила побледневшее, застывшее безжизненной маской лицо миссис Коул в первый день на завтраке, собственную запись в тетради о том, что Тома она, как минимум, побаивалась и предположительно именно из-за него начала пить... И ясно осознала, что сделать миссис Коул может, в общем-то, целое ничего. 

Один ребёнок подмял под каблук целый приют с директрисой во главе. Было бы смешно, если бы не было так страшно. 

Ада потеренно обвела взглядом пустой дворик. К горлу будто подступил комок. Ей... наверное, сейчас надо кое-что сказать, да?.. 

Надо, действительно надо, Ада это понимала прекрасно. В конце концов, она уже решила начать что-то менять в своём поведении, да и... Это просто ощущалось правильно. 

Ада медленно выдохнула, собираясь с силами. Она не удивилась бы, узнай, что у неё сейчас выступил пот на висках. 

Ну же, блять. 

Момент личностного роста. 

Это не так сложно, давай. 

... 

— Я... ценю твою заботу, — наконец сказала она. 

Чувство было, будто она трёхсоткилограммовую штангу подняла, а не произнесла четыре простых слова. И, одновременно с этим, она почувствовала какое-то странное облегчение. 

— Но не стоит, правда. Я в порядке, он мне ничего не сделал. 

Пока что, да. Но записывать его по этой причине в безобидные лапушки Ада даже не собиралась. С этим пиздюком надо было быть настороже. 

— И я... правда сама с этим разберусь. 

Билли не выглядел особо убеждённым, но беспокойства в его глазах поубавилось. 

— Но если что, ты же мне расскажешь? — наконец спросил он. 

— Обязательно, — пообещала Ада, устремив взгляд в небеса. 

На недавно только выглянувшее солнце набежала тучка. 

Не самое хорошее знамение в разного рода художественных произведениях, как она помнила. Аде бы впору начинать волноваться, но ей как-то не хотелось разрушать своими нервяками такой тихий и мирный, что ли, момент. 

"Тихий и мирный... Как затишье перед бурей..." — издевательски прошептала какая-то очень противная часть Адиного сознания, которую Аде немедленно захотелось придушить.

— Всё... правда серьёзно, Ада, — снова послышался тихий голос Билли, заставив девушку вернуться с небес на землю. 

— Знаю, — ответила она, продолжая почесывать кролика. Что ж, она должна была признать, ощущение мягкой шёрстки под пальцами неплохо успокаивало и расслабляло. Ада скосила глаза на Билли — он как раз поэтому его ей вручил? Что ж, ещё одна вещь, за которую его стоило бы поблагодарить. Но как-нибудь позже, Ада свой лимит на сегодня исчерпала.

— Расскажешь... подробности? — спросила она. Информация о Томе ей сейчас нужна была, как воздух. Вряд ли пиздюк от неё отстанет в ближайшее время. Как гласит народная мудрость, предупреждена — значит, вооружена. ...Правда, есть вероятность, что она этим вооружением сама себя случайно и пришибёт, но это уже детали. 

— Ну, смотри, — начал перечислять Билли, загибая пальцы. — За пару недель до твоего прихода один парень, Майкл, поцапался с ним из-за какой-то мелочи и в итоге ногу сломал. На него балка рухнула, причём, крепкая, сама бы такая не упала. Риддл явно помог. До этого одна девочка в психушку отправилась: спать не могла, всё время плакала и что-то странное про змей кричала... И Сара ещё рассказывала, что был какой-то случай, несколько ребят разом чуть не умерли... Меня тогда здесь не было ещё, так что подробностей не знаю, извини.

Ада задумчиво пожевала губу. В общем и целом, это ей ничего нового не дало. Кроме, разве что, ещё одного подтверждения того, что расслабляться ей нельзя было категорически. 

— Но это, если что, самые серьёзные случаи были, — добавил Билли. — А так постоянно случается... всякое не очень приятное. 

Ада кивнула, принимая информацию к сведению. И вдруг в голове у неё что-то щёлкнуло:

— Погоди, Сара рассказывала?.. А не она ли, случаем, была этим "мы"? Просто интересуюсь, если что. 

Билли моргнул в недоумении:

— "Мы"?.. Ты о чем? 

— Ну, ты в начале сказал: "Мы подумали, и, если что, обращайся", — начала объяснять Ада, уже жалея, что задала этот дурацкий, в общем-то, и совершенно мелочный вопрос. 

— Мм, да, тогда она, — вдруг огорошил её Билли. 

Настал уже Адин черёд недоумённо моргать. 

— ...А она знала вообще, кому помощь предлагает? — пробормотала Ада. Дурацкий вопрос, дурацкая догадка и совершенно внезапно верная. — Или ты ей не сказал? 

Билли огорошил её ещё сильнее:

— Вообще-то, это она и предложила. 

Ада уставилась в пол. Больше она в этой жизни не понимала решительно ничего. 

— Ты, возможно, не заметил, — медленно начала она, — но я ей... Не очень нравлюсь. 

Сара Аду никаким образом не обижала, травлю не устраивала, не очень красивую сцену закатила всего одну, но всё оставшееся время игнорировала так показательно, что сомнений у Ады не оставалось никаких. Не то, чтобы это её сильно волновало, в любом случае. 

Билли в ответ на Адины слова только лениво потянулся. 

— Она... на самом деле, не такая вредная, как ты думаешь.

Адин взгляд выражал весь скептицизм мира. 

Билли снова сел ровно и весело фыркнул:

— Нет, честно. 

— Мы сейчас об одной Саре говорим? 

Билли вздохнул и немного посерьёзнел:

— Она... Знаешь, чувствует ответственность за девчонок вашей группы. И ты к ним тоже относишься, хоть и, ну, странная немного, ты только не обижайся. Поэтому, если тебе грозит какая-то серьёзная опасность, вроде... Этого, то она, разумеется, захочет помочь, как сможет. Даже если ты ей "не очень нравишься", как ты сказала. 

Ада была немного в смятении. 

Почему эта девчонка вообще... Ладно, ладно, она не будет сейчас об этом думать. 

— Только, если что, я тебе этого не говорил, — вдруг озорно подмигнул Аде Билли. 

Ада легко хихикнула:

— Принято. 

Девушка снова посмотрела на затянутое белёсыми облаками небо, зарываясь пальцами в мягкий кроличий мех. Ей было удивительно легко. 

Как же, оказывается, приятно просто посидеть и поболтать с другим человеком, не чувствуя себя в шаге от смертельной опасности. 

И даже если это всего лишь затишье перед бурей, Аде было по большей части плевать. Она планировала наслаждаться покоем столько, сколько получится — хоть целый год, хоть всего один день. А там... ну, посмотрим по ситуации.