— Сейчас, минуя глубокий ров, что костями заполнен, там раньше еще река текла, пройдя по мосту доберемся до дворца. Только помни: нет там никакого дворца. То, что ты видишь отсюда — лишь иллюзия. Дворец давно опустел, а вместо него — воронка. Нам надо на самое ее дно, — говорит Сокджин, когда они отходят достаточно далеко от темницы. — А сейчас подумай, пока еще можно сбежать. Но решишь остаться до конца, то придется принимать все неожиданные исходы и раскапывать все грязные секреты. Возможно, мы даже застрянем в воронке. Там ориентиры никакие не действуют, даже я не спасу тебя от безумия.

— Я слишком много всего пережил здесь, чтобы забрасывать на полпути. Если дойти до конца значит получить ответы на вопросы, то я готов. Хуже уже не будет.

— О нет, — Сокджин хмыкает. — Может быть и хуже, поверь. Но раз уж ты решился, то помни: как только достигнем дна, любым способом убей Короля, ты понял? Тогда идем.

Воронка выглядит как огромный кратер, только с проложенными к самому ее центру ступенями. А в центре — чернеет провал. Что-то подсказывает Юнги, что спускаться им придется именно туда.

В провале ничего не видно, передвигаться приходится на ощупь. Благо винтовой спуск расположен меж стен, упасть вниз не получится. Юнги идет впереди, Сокджин сразу следом за ним.

— Ты слышал крики? — спрашивает Ким, останавливаясь. Юнги ничего не слышал. Здесь нет никого кроме них, о чем говорит Сокджин? — Мне кажется, кто-то кричал. За нами определенно ведется охота. У тебя есть оружие?

— Нет, никогда не было.

— Черт, это очень плохо. Я свой кинжал обронил. — После этих слов в голове Юнги всплывает воспоминание. Звук бьющегося о землю метала звенит в ушах. — Кстати, это я тогда тебя убивал. В переулке. Ну, точнее, помогал сбежать.

— Это был ты? — Юнги удивленно вскидывает брови. Сокджин точно не мог увидеть этого в кромешной тьме. Мин надеется, что тот все понял по голосу.

— Да. А чему ты удивляешься. Я пытался помочь.

На этом их диалог заканчивается. Спуск продолжается. Кажется, ступени никогда не закончатся. Но поворачивать назад тоже уже нет смысла, слишком много они прошли. Так проходит минимум несколько часов. Ноги начинают несчадно болеть.

— Подожди, стой, Юнги, давай присядем. Мы идем уже сутки, не меньше. У меня голова идет кругом. Постоянно какие-то образы перед глазами и звуки. Как ты их не видишь? я один слышу эти странные звуки? Даже сейчас? Не смотр на меня, кто ты?

— С кем ты говоришь?

— Ах, это было очередное видение. Это место меня тревожит. Как я попал сюда? Я только что был во дворце, рассказывал басни вельможам.

— Сокджин, с тобой все хорошо? — теперь тревожно и Юнги. Если Сокджин сейчас не вспомнит, что происходит, то он может лишиться проводника.

— Прости, мне кажется это тупик. Оставь меня здесь и поднимайся обратно. Нам не дойти до конца.

— Эй, чего это ты нюни распустил? Какой «поднимайся обратно»? Мы прошли слишком много, чтобы поворачивать назад и сбегать, поджав хвосты. Давай, еще немного, я уверен, осталось чуть-чуть. — Юнги шарит рукой в воздухе, пытаясь найти друга. Сокджин нехотя продолжает следовать вниз по ступеням.

Юнги оказывается прав. Проходит минут пятнадцать, как в дали начинает мерцать свет. Они достигают дна воронки. Оказываются в просторном зале, залитым серебристо-белым светом. Вдали, у самой стены виднеется силуэт трона. ана нем блестит корона Короля.

— Но где же Король? Ты слышишь шаги? Ладно, не важно, беги прямо к трону, — командует Сокджин. — Не медли, пока никто не заметил, надень корону, что по праву принадлежит тебе! — Юнги не задает лишних вопросов, срывается к трону, из последних сил бежит к нему. Корона оказывается у него в руках. — Странно, если там силуэт Короля, почему он мне кажется столь знакомым? — Слышит голос Сокджина. Не так далеко, в тени, действительно виден силуэт. Юнги он тоже кажется знакомым. — Я должно быть сошел с ума. Это не король…

— Голос Совести, — заканчивает за него Юнги, когда фигура выходит из тени. Хосок выглядит вполне живым, только более мрачным и безумным. Неужели на него так влияет Город.

— Здравствуйте, Ваше величество, — заговаривает Хосок, обращаясь к Юнги, что все еще держит корону в руках. Голос его звучит иначе, более твердо, с некой издевкой. — Я все еще ваш поданный, несмотря на то, что королевство давно пало. Моя честь отдана вам, не важно под каким флагом идти. А вы помните время, когда дворец процветал и радовался?

— Я помню, что все здесь любят вести длинные монологи.

— Но как неожиданно, против вас появился заговор. Кому же это было выгодно? Неужели, тебе самому? Прости, Юнги, я был верен тебе до последнего. Сражался против твоих демонов, умер за тебя. Я ты жив, успел укрыться. — Столько яду прозвучало в этих словах.

Речи Хосока странные. Как и все здесь, вообще-то, но раньше он говорил иначе. Юнги четко помнит, что Хосок умер. Видел его труп при не самых приятных обстоятельствах. Что, если перед ним не настоящий Голос Совести?

— Вижу, дела у тебя идут прекрасно. Кто же это с тобой? Неужели Шут? Что же он не веселится? — На свой вопрос он ответа не получает. Сокджин лишь прожигает его взглядом. Прочистив горло, Хосок продолжает. — Прошу прощения за мой сарказм, вы не ожидали встретить меня тут. Что ж, роня оказалась прочнее, чем казалось.

— «Нет, не прочнее, — думает Юнги. — Я видел, как ее разворотило».

— Я очнулся и понял, что дальше мне идти без тебя. Знаешь, здесь так просто сойти с ума. Чувствуешь, как помутился твой собственный рассудок? Но я смог, я дошел до конца. А здесь лишь полуразрушенный трон, — Хосок сплевывает последнюю фразу. — Короля нигде не было. У меня появились вопросы. Например, как все мечты стали демонами. Может, ты скажешь мне ответ на него? — Юнги олча поджимает губы. Он не знает, как это произошло, хоть и догадывается. — Видимо не скажешь. Я много думал и понял: Город не болен. Он сдерживает пустоту. призраков прошлого, что за его стенами осадили Город. Очень скоро они прорвут оборону. И тогда Город падет, а виной будешь ты. Как я был глуп, раз не понял этого раньше. Метагерой, я был на твоей стороне, но ты все загубил. А теперь у тебя корона Короля. — Хосок подходит, обхватывает руки Юнги своими ладонями и понимает их наверх. Увенчивает корону на его голову. — Ты — Король, от которого пошли все беды. А значит, я должен тебя убить. — И улыбается, безумно.

Юнги вырывается из хватки, отшатывается назад. Он видит меч в руке Хосока и не может поверить, что тот так просто убьет его. Ситуация повторяется, становится аналогичной той, где они перебили стражу. Тогда он знал, как управляться с оружием, хоть и не держал его в риках ни разу. Юнги успевает перехватить меч и выставить перед собой. Хосок напарывается на лезвие, прямо по рукоять.

— Но, как же так. Очень странно, смешно и нелепо. Ты успел первым. — хрипит он. Юнги с ужасом смотрит за тем, как по его руке стекает струйка крови, образуя у ног лужу. — Запомни: демоны станут прахом, стены города станут пеплом. Я вижу тебя насквозь, но больше не вижу старого друга.