- Три уровня, три банка данных. Охрана в комплексе усилена, поэтому действовать нужно быстро и максимально скрытно... Локи, не спать, для тебя говорю! - инструктировавшая команду Титания с поистине королевским изяществом перемахнула через голопроектор и отвесила задремавшему было мастеру маскировки смачный подзатыльник.

- Не зуди, Ти, всё я понял, - встряхнув молотовидной головой, он картинно потёр ушибленное место. - Ив, чего она дерётся?

- Может, потому, что в прошлый раз нам пришлось удирать под вой сирены и весёлый салют выстрелов желающих надрать нам задницы корпусоидов? - насмешливо произнесла подпиравшая стенку Ивара. - Думаю, не нужно напоминать, кому за это спасибо сказать, да?

- Эй, я не виноват, что Гласт решил прислать по мою душу карательный отряд, - в примирительном жесте подняв перед собой руки, попытался оправдаться парень. - К тому же мы всё равно забрали необходимые нам файлы, разве нет?

Фея страдальчески вздохнула.

- Ты неисправим...

- Этим я тебе и нравлюсь, - хмыкнул Локи, за что снова огрёб по загривку. Несмотря на кажущуюся внешнюю хрупкость, бить девушка умела. Удар у Титании был поставлен очень хорошо. - Ай!

- Ещё одно слово, умник, и ты отправишься в открытый космос без арчвинга, - пригрозила она. - Я не позволю ставить под угрозу успешный исход миссии. Вопросы есть? Нет? Отлично, тогда расходимся. Сбор через пятнадцать минут в десантном отсеке.

Никто из них и не догадывался, как закончится эта вылазка...

***

Проникновение в лабораторию прошло успешно. Два пакета данных из трёх уже были извлечены, и Титания, приняв миниатюрную форму, направлялась к третьей точке.

- Иду на Чарли, - сообщила она, лавируя под самым потолком в слепых зонах камер.

- Область чиста, - тут же отозвались товарищи по команде. - Можно брать третье хранилище.

Труба вентиляции вывела пикси аккурат к консоли управления.

- Блеск. Чётко и быстро, - вернув себе прежний размер и размяв пальцы, девушка провела первичный взлом и проникла в систему. - Итак, где же ты прячешься, мой дорогой?

Поиск необходимых файлов не занял много времени. Оригинальностью информационные системы Корпуса не отличались, даже в сверхсекретной лаборатории.

"Порой хочется взять и дать этим жестянкам пару советов по поводу того, как надо обеспечивать безопасность инфохранилищ. Серьёзно, это так предсказуемо, что даже не смешно, - разочарованно фыркнула Титания, с привычной лёгкостью извлекая содержимое банка данных. - Они бы его ещё неоном подсветили и положили у главного входа".

Воительница уже покинула зону хранения и собиралась отчитываться о завершении своей части работы, когда интерфейс шлема моргнул серо-голубым.

- Народ, кажется, у меня проблемы, - мухой взмывая вверх и укрываясь за широкой металлической балкой, на одном дыхании выпалила фея. Внизу мелькнула серо-серебристая спина Зануки. - Алад прислал собаку страшную. Посмотрю, что можно сделать.

Обычно справиться с ней было относительно легко. Несколько точных выстрелов по уязвимым точкам, и механический охотник Алада Ви падал замертво. Но управлявшая Титанией тэнно нахмурилась: ощущение того, что что-то сильно не так, никак не отпускало. Как будто поблизости обретался кто-то ещё. И у этого кого-то были совсем не добрые намерения.

"Ну, где ты? - дополнительно увеличивая чувствительность сенсоров, напряжённо подумала она. - Не прячься, покажись... Ох, ё!!!"

На радаре появилось ещё три красные точки, и информация по ним была отнюдь не обнадёживающая. Как и совершенно некстати сработавший сигнал тревоги.

"Грастрагская Тройка, - девушка недовольно поморщилась. – Здрасьте! Только вас здесь не хватало".

- Это не я, это не моё! - тут же начал оправдываться Локи. - Я за последние три месяца на миссии вторжения вообще не ходил!

- Угомонись, - осадила его Ивара. - Это либо за мной, либо за Ти.

- За мной, - мрачно констатировала Титания, исподтишка прослушивая переговоры охотников-гринир. - Сигайте в невидимость и выбирайтесь, ребята. Я следом... Лишь бы на нуликов не напороться, иначе плакала вся наша скрытность.

И будто по чьей-то злой иронии у кажущегося таким близким выхода неоновой голубизной налились две сферы нуллифицирующих куполов.

"Да вы издеваетесь!"

Но на этом проблемы далеко не закончились. Спустя пару минут в динамиках шлемофона забубнила Амарин, глава Новой Локи, вещая какую-то ерунду про нечистых и необходимости избавить Изначальную систему от неё, Титании. Тактический дисплей отобразил метки ещё двух десятков противников. Прямо под ней. Тэнно отпустила длинное непечатное ругательство сначала на гринирском, потом - на корпуситском и на закуску витиевато обложила вражин на орокинском.

- И как прикажете отсюда выбираться? - проворчала фея, наблюдая за тем, как перемещается и занимает позиции противник. Нуллификаторы расположились аккурат на пути, напрочь пресекая все попытки удрать. Помочь могло только чудо.

Только случилось совсем не то чудо, которому стоило радоваться. В помещении несколько раз мигнул свет, и все трое друзей услышали звук. Тот самый звук, от которого у каждого Оператора кровь застывала в жилах.

- Тебе некуда бежать, - вонзился в мозг жуткий шёпот. - Не прячься, твои силы не помогут тебе, тэнно. Ты никогда не покинешь это место.

Дымная фигура, угрожающе шипя, материализовалась в центре толпы древних. Заражённые спектры, то и дело натыкаясь друг на друга, шарахнулись в стороны от опасного субъекта.

- Тебе точно не нужна помощь, Ти? - голос мастера маскировки звучал встревоженно. - Я знаю, что ты можешь в одиночку справиться со Сталкером, но народа, по-моему, там и без него как-то многовато.

Интерком передал отчётливый обречённый стон Ивары и звук глухого шлепка. Похоже, парень успел частично увернуться от карающего удара напарницы.

- Локи, не смей даже думать о том, чтобы сюда соваться, - на правах лидера отдала приказ пикси, дабы пресечь возможные поползновения. - Сталкер не дурак, он в первую очередь снимет нуликов, потому что они и его способности тоже блокируют. Как только он это сделает, я дам дёру, а ребятки пусть тут сами месятся.

"Только лучше бы побыстрее, оставшейся энергии на поддержание бритвокрыла надолго не хватит, - вжимаясь в потолочную балку, Титания раздавила последнюю энерготаблетку. Полоска заряда поползла вправо и замерла на отметке в семьдесят восемь процентов. Не так хорошо, как хотелось бы, но и не так уж и плохо. - Пора врываться. Иначе они все так и будут тут торчать".

Короткая очередь из Декс Пиксии рассекла воздух, прошив силовой блок Зануки. Металлическая гиена взорвалась снопом искр и распласталась на полу, весьма удачно подвернувшись под ноги Сталкера. Оставляя за собой тёмно-серый шлейф дыма, охотник из Бездны крутанул сальто назад, на пару секунд завис на стене, а затем, пустив в ход Войну, приземлился аккурат на плечи Вем Табуук.

- Прочь с дороги, клонированная погань, - тяжёлый клинок описал в воздухе сияющую дугу, отсекая голову гринирской оперативнице. Та рухнула замертво в растекающуюся лужу собственной крови. – Этот тэнно – мой и ничей больше.

"Щас, разбежался! А морду тебе вареньем не намазать? – выписывая невероятные фигуры пилотажа в попытке продраться сквозь плотные ряды противника, возмущённо фыркнула девушка. На звук завывающей сирены сбежалось еще десятка полтора солдат и с пяток инженеров в компании своих механических цапелек-МОА. В общей свалке нуллификаторов оттеснили от шлюза, и она, пользуясь этим, тут же ринулась в образовавшееся "окно". – Ты сначала догони и поймай, а потом уже заявляй свои права".

Никто в горячке боя и не заметил бы исчезновения виновницы этого самого боя, если бы она, миновав дверь, не оказалась выброшенной из миниатюрной формы в форму полноразмерного варфрейма и не рухнула плашмя на пол. Скорее всего, одна из бритвенниц всё-таки попала в обнуляющее поле.

- Ив, статус, - спешно перекатываясь к стене и заворачивая за угол, Титания сверилась с показаниями радара. Помеченная красно-серым отметка активно ликвидировала все остальные, обозначенные обычным красным, стремительно уменьшая их количество и так же стремительно продвигаясь к беглянке. – Я бы не отказалась от помощи, если у тебя всё чисто. И желательно побыстрее.

- Рядом с точкой эвакуации, - отозвалась лучница, по примеру командира тоже изучая данные сенсоров. – В таком случае уже выдвигаюсь тебе навстречу... Нет, Локи, ты останешься здесь и будешь прикрывать подход, чтобы сюда ни одна зараза не прорвалась. И наш дымящийся друг – в первую очередь.

Вступать в схватку со Сталкером особого желания не было, а потому тэнно поспешила к конечной точке маршрута.  Быстрее. Быстрее! Ещё быстрее! Нет времени на раздумья. Благо что ориентироваться здесь было не в пример легче, чем в кривых и запутанных, словно червячные ходы, коридорах базы гринир. Лестница, мостки над серверной, холл с терминалами, развилка. Гермодверь справа, дверь лифта слева. По-хорошему стоило бы воспользоваться лифтом и спуститься на уровень вниз, к нормальному выходу. Фея двинулась было к консоли вызова.

Передумать вынудил прилетевший сзади метательный кинжал. Сталкер быстро сокращал оставшееся между ними расстояние и уже почти догнал её.

Отчаяние зацепило левое ухо Титании, едва не пригвоздив его к стене. Охота пользоваться лифтом мгновенно отпала. А за гермодверью ожидал симпатичненький и обещающий абсолютное веселье тупик. И ни малейшего намёка на выход.

"Вот чёрт!"

- Отступать больше некуда, тэнно, - показалось, или в сиплом шёпоте преследователя действительно проскользнули торжествующие нотки? – Выхода нет. Сквозь стену даже ты пройти не сможешь...

И он, Баллас дери, был прав! Сканирование показывало за спиной ровную и толстую монолитную стену.

"Что ж, значит пришла пора расчехлять Зо, - девушка потянулась было к своему верному посоху. – Хорошо, что я перенастроила его на радиацию".

- ...подрыв через три. Две. Одну... Ти, в сторону!!! – вклинилась в размышления торопливая скороговорка. Воительница без раздумий кувыркнулась вбок. Громыхнул взрыв. Оказалось, что подруга отыскала снаружи здания вентиляционное отверстие и запустила туда одну из своих стрел, проложила курс по шахте и вынесла хитроумно замаскированный люк. Второй раз упрашивать не пришлось: тэнно направила фрейм прямиком в пробитую дыру. Очень вовремя. За спиной лязгнула, встретившись с металлом развороченной решётки и едва не отхватив летательный модуль, Война.

"Фиг тебе!" – вывалившись из трубы уже за пределами лабораторного комплекса, пикси рванула к месту подбора. Со всех ног и не оглядываясь. Ничего хорошего позади не было.

Ребята ждали её у взлётно-посадочной площадки. По крайней мере, такие показания выдавал радар, потому что визуально ни один из них из-за полей невидимости не определялся.

- Все здесь? – больше для порядка спросила Титания, посылая на орбитер запрос десантного челнока. – Пора отсюда сматываться...

Оглушительно рявкнул выстрел Арка Плазмора, тут же яростно затрещал счётчик Гейгера. Прятавшийся до этого за углом грузового контейнера Локи вышел из режима маскировки, тряхнул головой, показал большой палец и ткнул куда-то за спину девушки. Зрелище стоило того, чтобы развернуться и увидеть собственным глазами: радиоактивный снаряд буквально впечатал Сталкера в скалу, словно беспомощного мотылька. Казалось, даже выражение шлем-маски перекосило от подобной наглости.

- Красиво сработано, дружище, ничего не скажешь, - хмыкнула Ивара.

- Ага, - согласно кивнула фея. – Правда, меня не оставляет чувство, что он просто хотел выпендриться. Позёр... О, а вот и наш транспорт!

Сверху, негромко свистя двигателями, медленно опускался командный Скимитар. Тэнно погрузились на борт и поспешили убраться восвояси. А вслед кораблю, тщетно пытаясь высвободиться из каменной породы, сквозь свою же дымку смотрел раздосадованный Сталкер.