— Никогда… раньше… не видел… подобного извращения, — в несколько рваных выдохов выдал Леолл. После альпинистского подъема с полной страховкой на вершину древнего здания руки и ноги гудели от усталости. Шутка ли — влезть на двадцатый этаж по частоколу жердей, которыми щетинились оконные проемы! Как только местные жители обходились вообще без внутренних лестниц?

— Третий раз, — просипел Айан, начальник экспедиции, выбираясь на решетчатую площадку вслед за коллегой. Под ней виднелся металлический скат собственно крыши, темно-рыжий от ржавчины.

— Что? — Леолл на мгновение завис.

— Ты говоришь это уже в третий раз, — миролюбиво пояснил Айан.

— Все одно с этой чертовой планетой, — отмахнулся Леолл, осматриваясь в поисках люка. — Местного населения нет, останков местного населения нет. Признаков высоких технологий нет, города и вращающиеся по ветру дома, на которые без кувалды, лома и такой-то матери не взберешься — есть…

Словно в подтверждение его слов, налетел чудовищный шквальный порыв. Археологи вжались в решетку, чтобы их не унесло, схватились за страховку и друг за друга. Здание натужно заскрипело, как такелаж парусного корабля, и начало поворачиваться, вставая ребром к ветру.

Пискнул коммуникатор.

— Там к вам новенький выдвинулся, — голос Эйры даже через помехи звучал виновато. — По воздуху.

Айан распахнул все четыре глаза:

— В нарушение всех правил безопасности. Почему допустила?

Леолл поежился от тона начальника, не разжимая стиснутых на решетке пальцев.

— Он просто брякнул что-то вроде «Бывало и хуже» и улетел… Не на флаере же мне было его догонять?

Флаеры в штормовой атмосфере были попросту бесполезны.

— Спускаемся, — стальным тоном резюмировал Айан, подтягивая поближе собственные тонкие конечности. — Рухнет ведь на полпути… чертов крылатый.

— А если не рухнет? — спросил в никуда Леолл. Начальник удивленно оглянулся на него через плечо.

Над густо-сиреневым лесом стремительно росла белая точка.

...Кастрианец под очередным порывом ветра должен был бы грохнуться на крышу или грянуться о стену дома, ломая перья, если не кости. Но не грохнулся и не грянулся — еще на подлете суматошно забил длинными крыльями, гася скорость, вытянул растопыренные когтистые пальцы и, едва зацепившись за решетку, одним рывком прижал к ней тело.

— С ума сошел? — низко загудел Айан, бросая ему страховочную веревку. В голосе на раз угадывалась с трудом сдерживаемая ярость. — Или просто жить надоело?

Археолог-новобранец, сноровисто завязав узел, по-птичьи склонил голову набок в жесте удивления. Застрекотал универсальный переводчик:

— Это же просто ветер. И архитектура здесь очень удобная для взлетов и приземлений, сами же видите…

Леолл переглянулся с начальником, чувствуя, как в голове что-то встает на свое место. Хоть одна из бессчетного числа загадок этой планеты обрела решение.