— Да пусть они затолкают свой приказ поглубже задницу… Мёртвые маглы — не наша забота! — выругался Тилль в телефонную трубку. Многие волшебники всё ещё не жалуют технику людей, но признать удобство многого пришлось с годами. Линдеманн растянулся на диване у себя в квартире и пылко разговаривал с напарником из Международной Конфедерации магов.

— Я не хочу спорить с тобой, — послышался вкрадчивый ответ из динамика.

— Но… — протянул вместо собеседника он и подался в сторону за газетой, лежащей на столике рядом, но передумал и лишь лениво потянулся.

— Я уже сказал, что это происшествие может подпортить нашу жизнь. В этом здании находится популярный среди многих из министерств Европы публичный дом, — мужчина тяжело выдохнул в трубку, а Тилль усмехнулся.

Он уже давно работает с Оливером в паре. Верный солдат Конфедерации и его надсмотрщик — Линдеманн и Ридель. И Олли очень не любит, когда Тилль строит из себя непонятливого и недалёкого.

— Владелец этого… м-м-м… притона, — замялся Оливер, — держит и магловский бизнес. Там же…

Линдеманн самую малость скривился и взял телефон удобнее. Волшебники, которые сблизились с миром обычных людей — не такая уж редкость в последние десятилетия. Только вот они прилично изводят отделы магического правопорядка многих стран. Лично Тилль не испытывает к ним никакой ненависти, но и симпатии тоже. Ну хотят показательно возиться без магии — ну и пожалуйста. С пеной у рта кидаться на таких ценителей необычного общения никто уже не станет. Ярых протестов и движений за чистоту крови мизерное количество. Но всё же любители маглов не в большом почёте.

— …Полиция будет ошиваться очень близко. Ты меня слушаешь? — голос Риделя по телефону казался ещё более глухим, чем обычно.

— Да-да… — отозвался Тилль, еле слышно зевнув. — Маглы будут ошиваться у нашего чёрного хода, — грубо хохотнул он. — Отправь кого-нибудь подчистить им память. Делов-то!

— Линдеманн… — Тилль почти физически почувствовал, как Оливер злится, хотя между ними сотни километров. Он точно думает, что его полевой агент — идиот. — Это резонансное дело. Я не могу «подчистить» у всех. Да и никто не позволит. Убили не мага и нет никаких свидетельств, что маг убил, прямой угрозы обнаружению нет, — постарался он спокойно объяснить. — Там должен быть кто-то для быстрого реагирования в критической ситуации. Поэтому ты поднимаешь свой зад и направляешься на юг, в отель «Шершень». Там тебя встретят.

— Ага, я ведь знаю, где это, — буркнул себе под нос Линдеманн, поднимаясь с дивана и направляясь в соседнюю комнату к шкафу.

— Если бы ты проверял свой стол, ты бы знал, — упрекнул его Оливер. — Тебе доставили все материалы около часа назад, — вздох. — У меня ещё полно дел. И ты берись за работу наконец. В «Шершне» предупредили о твоём приходе. И труп ещё может быть на месте — советую поспешить, — и бросил трубку.

— Тебе всё понятно, Тилль? — пробурчал себе под нос маг, будто пародируя недавнего собеседника, и отбросил телефон на кровать. — Да, Оливер, спасибо, что спросил, — он нашарил на тумбочке рядом со шкафом свою палочку. Чуть изогнутая, резная, она легла по обыкновению в ладонь чуть охлаждая кожу. — Ни черта не понятно, Оливер! Сам будешь на этот труп смотреть… — рыкнул Линдеманн и приманил папку с материалами дела.

Опустившись в кресло у большого окна, он принялся быстро, вдумчиво читать и разглядывать фото. Фотографии из магловского мира на фоне заколдованных выглядели несколько мёртвыми, но Тилль давно не отвлекается на эту мелочь. Они бы могли оживить и их, но времени и сил не напасёшься.

Эти убийства на самом деле были резонансными в мире маглов. Уже несколько месяцев кто-то методично лишал жизни проституток и наркоманов по всей Германии. И новую пару тел заботливо оставили в одном из номеров на самом деле очень старой гостиницы «Шершень». Трёхэтажный отель и бар-ресторан работает больше сотни лет, выглядит весьма старинно и даже немного волшебно, если судить по меркам маглов. Линдеманн хмыкнул. Да, а этот — как его там? — Кристоф Шнайдер неплохое заведение прибрал к рукам. С одной из фотографий глядел сам владелец всего этого добра. На ожившем снимке он сидел на массивном стуле в идеальном чёрном костюме и такой же тёмной мантии, закинув ногу на ногу, и носки его туфель ярко поблескивали от мельчайших движений. На его коленях свернулся белоснежный зверёк и подергивал пушистым хвостом с тёмным концом. Шнайдер уже не молод. По досье ему 52 года, по фото же Тилль не взялся бы утверждать его возраст. Его лицо выдаёт то, что он повидал многое, его рассекают видимые морщины, но не делающие из него старика. Он ухоженный, очень богатый мужчина, вышедший из небедной семьи чистокровных магов. Ни детей, ни жены, никого… Кроме одного.

Линдеманн прищурился, переворачивая страницу и вглядываясь в заколдованную фотографию, на которой молодой мужчина, он бы даже сказал парень, завязывает на себе фартук официанта «Шершня» и широко улыбается, начиная смеяться. Пауль Ландерс. Информации о нём не то, чтобы большое количество, что уже странно. На Кристофа Ридель нарыл много (от родословной и до любимого предмета в школе), а про парнишку не было почти ничего. Лишь то, что Шнайдер стал опекать его ещё в детстве, что он живёт вместе с ним в поместье и частично владеет его бизнесом, как партнёр. Русоволосый, среднерослый, худощавый, но в хорошей форме… Не похоже на то, что они родственники, по крайней мере близкие. Тилль задумчиво пожевал губу. Нужно будет разузнать на месте.

Перелистнув ещё пару страниц Линдеманн дошёл до информации о маглах, которые занимаются этим делом и кого ему придётся контролировать какое-то время. Марго Босье — лейтенант с идеальным послужным списком. Настолько идеально, что Тилля не удивило бы, что она не получила ни одного штрафа за парковку за всю жизнь. Она сама была на его взгляд не менее хороша, чем её заслуги. Поистине красивая женщина: ухоженная, длинноногая брюнетка, с тонкими чертами лица, которая даже в криминальной полиции умудряется выглядеть утончённо и привлекательно. И её напарник Рихард Круспе. Детектив. А тут немного разнообразнее. Дети, разводы, алкоголь, докладные о превышении полномочий, но всё ещё хорош, как детектив. Пусть на сломленного человека проще влиять, но Тилль знает, что это за типаж людей. С такими проблем иногда почти столько же, сколько и пользы.

Маг собирался перевернуть лист, чтобы найти фото детектива, но у него в руках оказалась подозрительно приятно пахнущая записка. На клочке бумаги аккуратным почерком было выведено «Ты в этот раз частный сыщик, Тилли!» и оставлен след от алой помады.

Витиевато выругавшись, Линдеманн захлопнул дело и отбросил на тумбочку. Он без понятия, которая в этот раз постаралась снова привлечь его внимание, но временами это порядком раздражало. Каждый, кто бывал у него в постели, был предупрежден, что это лишь секс и ничего более, — отношения на работе он не строит. Но из раза в раз кто-нибудь да попытается продолжить связь с ним.

Уже одевшись, Тилль понял, что так и не посмотрел в материалах точный адрес. Оливер предусмотрительно написал его на папке сверху и где находится ближайший к месту камин тоже. Помимо этого, он обнаружи там ещё и просьбу не трансгрессировать слишком близко к «Шершню», если вздумает. Линдеманн и не планировал, на самом-то деле, всё же фотографии не заменят личного опыта пребывания, для точности перемещения, но после слов Риделя это стало интересной задачей. По итогу он решил, что это будет как минимум неоправданным риском, и направился к своему камину в гостиной. Надевать мантию не стал. Сегодня стоило сойти за магла. Брюки, свитер, ботинки, куртка и шарф… На улице сегодня мерзко.

* * * * *

— Твою ж мать! — на недовольное бурчание обернулась парочка, скрывавшаяся от дождя под навесом у широких окон бара-ресторана.

— Сука! — уже громче выругался Рихард, заметив, как сильно испачкались его ботинки.

Он абсолютно не хотел сегодня куда-либо выезжать. По правде говоря, не только сегодня. Но Марго — его давняя подруга и напарница — просто не позволила остаться дома и добраться до очередной бутылки. Она вытащила его на место убийства. На самом ли деле она считает, что не справится без него, или это просто манипуляция — Круспе слишком лень разбираться, а упираться уже не осталось сил. Поэтому детектив хоть и без особого энтузиазма, но всё же приехал по адресу. Даже приоделся. Это он так называет, ведь обычно ходит в поношенной мешковатой одежде, а тут даже брюки с рубашкой отыскал.

Ещё только подъезжая на такси, он присвистнул, завидев здание, где обнаружили тела. Готическая старая гостиница с органичной вывеской «Шершень» над входом ярко выделялась среди остальных домов улицы, пусть те и не многим моложе. Высокие со сложными стёклами окна, стены из тёсанного камня, украшающие фасад длинные, острые, угловатые узоры, словно вытягивают это монументальное строение ещё выше других… Так показалось Рихарду. У служебного входа стоял фургон криминалистов и работников морга, машина Марго и патруля. Оказавшись у самого входа, Круспе подумалось, что гостиница ещё более монструозных размеров, чем выглядела издалека. Атмосферное, но немного пугающее место.

Телефон в кармане поношенного пальто завибрировал. Рихард даже не стал смотреть на экран — прекрасно понимал, что это напарница переживает, куда он мог пропасть по пути на работу, так сказать. Смахнув с рукава капли дождя и шаркнув ногой по мокрому асфальту, он взглянул последний раз на недовольную парочку под навесом, которая так и хотела попасть в бар, который опустел по приезду полиции, и вошел в гостиницу, потянув тяжелую дверь на себя.

Холл, кажется, выглядит больше, чем ожидал детектив. Стены местами обшиты деревом, что немного сгладило дискомфорт и привнесло уют; широкие люстры с лампами тёплого цвета изгнали в темные углы синеватые холодные тени и серость каменных поверхностей; мягкие диваны тёмно-зеленого и чёрного цветов, расставленные по этому овальному помещению с высоченными потолками, пустовали; массивную стойку администрации зажали две лестницы, что соединялися аккурат над большой табличкой с выведенной строгим шрифтом надписью «Rezeption». Именно там обнаружился патрульный, весь промокший до нитки, и молодая девушка-администратор. Осматриваясь, Рихард неспешно прошел к ним.

— Доброе утро! — с улыбкой поздоровалась с ним девушка, тут же натягивая дежурную улыбку.

— Здравствуйте…

Заметив большую стеклянную дверь, ведущую в бар-ресторан, Круспе немного отвлёкся. Там не было ни одного посетителя, а у стойки толпился персонал.

— Детектив Круспе, — наконец представился Рихард после нескольких секунд неловкого молчания и неохотно показал удостоверение. — Мне нужен труп, — уже к патрульному обратился он.

Девушка ойкнула, услышав последние слова и отшатнулась.

— Номер 302. По лестнице, в коридоре направо, — привалившись к стойке отозвался патрульный, явно не желая идти его провожать до нужного номера, — до конца коридора, по лестнице вверх, на следующем этаже выйдете и налево, первая дверь справа от окна.

Рихард посмотрел на этого парня долгим, тяжёлым взглядом. Лучше бы он сказал: «Правое крыло, третий этаж. А там по звукам найдёшь», чем вот этот бессмысленный поток слов, который Круспе смог бы понять только после пяти шотов текилы, не меньше.

— Спасибо, офицер, — хмыкнул он и, снимая пальто, направился к лестнице.

— Ты знаешь его? — услышал Рихард шёпот администратора за спиной.

— Вроде того. Он из крипо. Вот-вот уволят…

— Откуда? — удивилась она и спросила громче, чем хотела. Круспе покосился на них, поднимаясь по дугообразной лестнице; девушка сразу притихла.

— Криминальная полиция, — ещё тише пояснил патрульный, следя, как детектив скрывается из виду. — Крипо некоторых пережёвывает и выплёвывает…

В коридоре тихо. Плотный ковёр поглощает шум от шагов, и пока Рихард не открыл дверь, ведущую на лестницу, он не слышал ничего, кроме своего дыхания и шуршания одежды. Поднимаясь, он уловил голос Марго и неразборчивый разговор кого-то из криминалистов. Его появление на этаже заставило всех замолчать и замереть. Многие из тех, кто присутствовал здесь, не видели Круспе около двух месяцев, и они не ожидали встретить его сегодня. Даже Босье была не уверена, что он всё же придёт. В прошлые разы он говорил «да», но находился пьяным в каком-нибудь грязном баре.

Поздоровавшись со всеми одним сухим приветствием, Рихард подошёл к напарнице, которая стояла у распахнутой двери в номер, а недалеко от неё на диванчике у окна сидела явно всё ещё перепуганная горничная.

— Доброе утро, — Марго улыбнулась ему, но явно обеспокоенно.

— Нда, доброе, — постарался также улыбнуться Круспе, но вышло не очень.

— Неплохо выглядишь.

«Как для того, кто пару месяцев не просыхал», — подумал про себя Рихард и взглянул на горничную, которая, кажется, тряслась.

— Это Кристин, — сказала Босье, поняв, что её друг абсолютно не настроен на отвлечённую беседу, и незаметно кивнула в сторону девушки. — Она нашла их, когда хотела подготовить номер для новых постояльцев.

— Что-нибудь сказала?

— Немного, — развела руками лейтенант. — Она никак не может успокоиться. Не хочет говорить без начальника. Он уже в пути.

— Ладно, — вздохнул Рихард и уже собирался переступить через порог номера, как Марго цепко схватила его под локоть и тихо зашептала:

— Рихард, я надеюсь, что ты не только выглядишь хорошо, — она проникновенно посмотрела ему в глаза, — но и чувствуешь себя тоже неплохо. Мне хочется вернуть тебя в строй, но если это значит сделать тебе хуже…

Круспе наконец искренне улыбнулся. Эта женщина заслуживает напарника и друга получше, чем он. Ему иногда кажется, что он и за сотню лет не сможет ей отплатить за всю ту заботу и поддержку. Марго даже в самые тяжелые рабочие дни или ночи всегда выглядит безупречно: аккуратные костюмы, выглаженные рубашки, стильные платья, лёгкий макияж, уложенные смольные волосы, невероятная вежливость и обаяние… Но сейчас под всем этим Рихард отчётливо видит усталость. И он уверен, что её большую часть подарил напарнице единолично. Она бледнее обычного, под глазами тёмные мешки, которые с трудом скрывает косметика, щёки немного впали. Но при этом, Марго всё ещё держится уверенно, её глаза искрятся азартом погони.

Рихард был отстранён для внутреннего расследования после того, как по его вине погиб человек при задержании. Формальность. Но сам факт, что от его рук погиб молодой парнишка, который только-только переступил порог совершеннолетия, съедал детектива изнутри. Да, это было сопротивление при аресте; да, у парня был пистолет; да, этот человек за час до задержания подстрелил полицейского… Но как бы Рихард себе не доказывал неизбежность случившегося, что-то внутри упорно противилось. Его готовы были восстановить, но он стал больше пить. Ещё и после развода появилось огромное количество проблем с опекой. Тогда Рихард ушёл в глубокий запой. Встал вопрос об увольнении. И только Марго старалась вытащить его из той ямы, которая с каждым днём становилась всё глубже и темнее. Она убедила всех, что ему нужно время, настояла на терапии у штатного психотерапевта, выпрашивала у начальства дополнительные недели для реабилитации, вытаскивала его из баров, когда он уже не был способен передвигаться самостоятельно… После такого эта женщина достойна десяти премий и месячного отпуска на каких-нибудь островах.

— Мне не станет хуже, — заверил он и доверительно погладил её по руке. — А если что-то и случится, ты первой об этом узнаешь.

— Ты уверен? — кажется, Марго проигнорировала половину слов.

— Марго… — начал Круспе, но из номера донёсся голос молодого мужчины: «Лейтенант Босье, можно Вас?»

— Сейчас, — ответила лейтенант. — Ты просмотрел дело? — поинтересовалась она у Рихарда, оглянувшись на горничную у окна.

— Немного. Глянул сведенья по последним убийствам. Я файл получил вчера вечером. Кто ж знал, что новое тело будет уже сегодня.

— Оправдывайся, — хмыкнула Марго, и, кажется, она несколько успокоилась и перестала так сильно переживать.

Круспе ухмыльнулся в ответ и вошёл в номер вслед за напарницей. Помещение оказалось просторное, светлое и грязное. В гостиной среди гор мусора, как после вечеринки, расхаживала девушка и фотографировала расположение предметов, она даже не отвлеклась на чужое присутствие. На входе в спальню Марго протянула Рихарду пару перчаток.

— В этот раз их двое, — предупредила она.

«Это необычно», — подумалось Круспе. Как он успел заметить, этот убийца, которого в крипо неоригинально назвали Висельником, ещё не убивал двоих за раз. Видимо для него это либо накладно, либо не входит в его сценарий, ритуал.

— Это необычно, — внезапно сказал темноволосый парень, сидящий на корточках у широкой кровати, на которой лежал труп, в другом конце комнаты.

— Это Йенс Кох, — улыбаясь, представила его Марго, — пополнение среди криминалистов, которое ты пропустил.

— Рихард Круспе, — кивнул ему детектив.

— Знаю, — на его лице растянулась улыбка, он встал на ноги. — Приятно познакомиться, — отсалютовал рукой в синей перчатке. — Руки потом пожмём? — Йенс несдержанно засмеялся и присел обратно.

Марго хихикнула в кулак и подмигнула Рихарду. Это же место убийства, что за ребячество? Но Круспе коротко усмехнулся. Парень забавный.

Второе тело явно свисало с люстры на светлой гардине. Труп уже сняли, и он лежал в мешке на носилках на полу, а ткань, которая стала висельной петлёй, ещё оставалась под потолком. В комнате разруха: всюду валяются бутылки и жестяные банки, коробками из-под пиццы и одноразовыми стаканчиками завалены все тумбочки и углы помещения, стеклянный столик, зеркало и дверь на балкон разбиты…

— Очаровательно, — вздохнул внезапно Йенс. — Слишком наивно надеяться, что это убийцу стошнило? — задал он вопрос будто сам себе.

— Наше дело проверить все варианты, — привлёк к себе внимание Коха Рихард. — А что тебе показалось тут необычным?

— А-а!.. — протянул парень. — Проверяете, — Круспе на это утверждение лишь пожал плечами. — Первая странность — два трупа, конечно же. Нашему парню это не свойственно. И вторая… — он встал, подзывая к себе. — Вот это тело. Эта девушка слишком чистая и аккуратная. Наш Висельник любит контролировать процесс: часто душит руками, а потом вешает, реже — использует тросы, шнуры. Они всегда брыкаются, каждый раз в сознании. Он убивает в старом шерстяном костюме. Всегда. На телах, на их одежде находили одинаковые волокна. На том трупе, — он указал на чёрный мешок, — есть чёткие следы рук на шее под повреждениями от петли. А на этом, — обвёл пальцем девушку, лежащую на кровати, — этого нет.

— Может он просто использовал что-то другое? Меняется его почерк? — предположила Марго, разглядывая лицо убитой.

— Не думаю, что дело только в желании разнообразить, — отозвался Рихард, щуря глаза. — Сама подумай. На всех предыдущих жертвах слишком явные следы борьбы, а на ней даже одежда не помялась.

— Но при этом она подходит по всем параметрам: блондинка, вызывающая одежда и макияж, явно наркозависимая, — Йенс склонился над трупом, ощупал её лицо и руки, — и точно не в завязке. А вот задушена слишком аккуратно… Чем-то толстым. Необычно, — подытожил Йенс.

— Она могла быть для него важна, — проговорила Босье и взглянула на парня-криминалиста. — Её личность приоритетнее жертвы с люстры. И я хочу знать всё о каких-либо частицах на ней и об орудии убийства, Йенс.

— Есть! — отдал честь и подмигнул ей Кох, а она только улыбнулась ему.

В дверях спальни показалась девушка с камерой.

— Лейтенант, детектив, — она бросила взгляд на Рихарда, словно не уверена, что это на самом деле он, — приехал владелец отеля.

— Наконец-то, — Марго направилась на выход, стягивая перчатки. — Рихард, тебе нужно прийти в форму, так что займись опросом работников, ладно? — спросила она. — Поговорим с владельцем, потом я поеду в офис, а ты опросишь, кого считаешь важным для этого дела. Нам нужно понять, кто бывал в этом номере.

— Как скажешь, — пожал плечами Круспе.

— Скажу на баре, чтобы тебе наливали только минералку, — неуверенно засмеялась.

— Очень смешно, — недовольно выдал Рихард, вышел в коридор и наткнулся на новое лицо.

На этаже всё это время было не много людей. Патрульный стоял у двери в номер, пара работников морга ждали, пока Йенс разрешит уносить тела, и горничная сидела на диванчике, кутаясь в плед. Люди, живущие рядом, несколько раз выходили и интересовали происходящим. Чтобы избежать паники, им говорили, что вероятнее всего произошло самоубийство. Теперь рядом с работницей отеля сидел мужчина в дорогом костюме лет сорока пяти, может больше; его лицо уже тронул возраст и у глаз и рта пролегли морщины, уложенные волосы ещё не тронула седина, но было видно, что он не молод. Он бережно поглаживал руки девушки, в которых она держала кружку — её не было, когда ещё минут десять назад пришёл Рихард.

— Вы Кристоф Шнайдер? — возникла рядом с Круспе Марго. — Здравствуйте. Марго Босье, полиция.

— Детектив Рихард Круспе, — прозвучало дежурно и формально.

— Здравствуйте. И… Просто Шнайдер, — вежливо ответил он. Его голос мягкий, спокойный — не похоже, что он сильно переживает или напуган. Он поднял на них взгляд, цепко разглядывая, чуть больше времени уделяя лицам. Рихарду стало дискомфортно от такого пристального внимания этого человека. Его глаза, несмотря на всю его вежливость, расслабленность и заботу, с которой он обращался со своей подчинённой, были холодными, под стать глубокому голубому цвету радужек.

— Кристин почти ничего не сказала, — начала Марго.

— Я просто очень… — перебила её девушка. — Я очень испугалась. Я работаю здесь недавно, а тут это… И я подумала… Я… — она стала тараторить, говоря с каждой секундой всё быстрее.

Шнайдер уверенно обхватил её руки с чашкой своими ладонями и проникновенно, заглядывая ей в глаза, произнёс: «Всё в порядке. Ты в безопасности. Выпей ещё немного».

— Это травяной чай, — ответил владелец гостиницы на повисший в воздухе вопрос. — Хорошо успокаивает.

— Кристин, помогите нам прояснить несколько моментов, хорошо? — обратился к горничной Рихард, присев рядом с ней на корточки.

— М… хорошо.

— Во сколько вы пришли в номер?

— В… десять. К двенадцати он должен был быть готов. Вроде бы к двенадцати, — ответила девушка, отпив из чашки.

— Но полицию вызвали не вы, — уточнила Марго, и горничная подняла на неё огромные перепуганные зелёные глаза.

— Нет. Я…я не смогла. Позвонил Джо, наш бармен.

— Может вы встречали предыдущих жильцов номера? Это их вы нашли? — спросил Рихард.

— Видела их, — раздраженно ответила девушка, сжимая чашку. — Они что-то праздновали. Не бедные. Выгнали меня, наорали… Сказали, что «выгребу всё», как съедут, — фыркнула она, явно обиженно.

— Кто-нибудь из них был в номере утром? — понимая, что свидетельница отвлекается, акцентировал внимание на главной детали Круспе.

— Я почти ничего не видела, — тише заговорила она. — Но… Мне кажется, та, что висела… Она была похожа…

— Нам будет нужна вся информация о постояльцах этого номера, которая у вас есть: чеки, записи о регистрации, видео с камер, — обратилась Босье к Шнайдеру, пытливо наблюдающему за разговором.

— По этому номеру отдам всё, что есть, — кивнул понятливо он, но Рихард отчётливо почувствовал его настороженность.

— Мне же не нужно будет снова смотреть на них?! — внезапно, перейдя почти на писк, воскликнула Кристин.

— Нет, — заверил её Круспе и встал, положив свою тёплую ладонь ей на плечо. — Только на фото, когда мы опознаем девушек.

— Если вы нам понадобитесь, мы свяжемся с вами, Кристин, а сейчас можете отдыхать, — улыбнулась ей Марго.

Взгляд девушки тут же метнулся к начальнику. Шнайдер ей лишь кивнул, и она поспешно встала с диванчика и ушла, скрываясь за дверью на лестницу.

— Я думаю, будет лучше переместиться в место потише, — заговорил Кристоф, вставая и застёгивая свой чёрный пиджак. — Пройдём в мой кабинет, я постараюсь найти всё, что вас интересует.

Марго предупредила Йенса, чтобы уезжали без неё. Парой минутой позже они втроём уже спускались в холл. За стеклянной дверью, ведущей в бар, уже перестал мельтешить персонал, только несколько человек готовились к повторному за сегодня открытию. Шнайдер предусмотрительно указал полицейским на высокого, покрытого татуировками брюнета — бармена Джо Летца, который и вызвал полицию.

Перебросившись парой слов с администратором, Кристоф прошел между диванами, пересекая холл, и лишь в тот момент Круспе заметил массивную деревянную дверь, что расположилась зеркально входу в бар-ресторан. Он готов был поклясться, что её не было здесь ещё минуту назад. Может попросту не заметил.

Внезапно тяжёлая парадная дверь гостиницы отворилась и оглушительно захлопнулась, эхом по холлу разнеслись торопливые шаги. Администратор за стойкой успела охнуть, но не что-то сказать.

— Что случилось?! — осведомился взъерошенный парень, тяжело дыша и судорожно стаскивая с шеи шарф. — Где Шнайдер? — в лоб спросил он у девушки на ресепшене; она дёргано ткнула пальцем в сторону замерших Рихарда, Марго и удивленного Кристофа. — Шнайдер… — вздохнув, парень быстро зашагал к нему.

— Пауль, ты разводишь панику, — произнёс мужчина, когда перед ним остановился растрёпанный юноша.

Рихард немного опешил. На лице Шнайдера расцвела мягкая улыбка, его глаза заискрились теплотой. Парень постарался что-то возразить, уверить, что он ещё далёк от паники, а мужчина, игнорируя весь словесный поток, бережно поправил его влажные от дождя волосы.

Пауль выглядел так, словно он попал в эпицентр урагана и его хорошенько там потрепало: мягкое чёрное пальто распахнуто и полностью промокло, рубашка измята и кое-как заправлена, русые волосы в беспорядке, обувь и отчасти джинсы испачканы… Он говорил быстро, обеспокоенно и много, заглядывая в лицо Шнайдера снизу вверх: что-то про полицию, убийство, самого Шнайдера… Мужчина же терпеливо слушал и постоянно брал его за руки, чтобы тот не слишком сильно ими размахивал. Но было заметно, что этого терпения у Кристофа оставалось с каждым мгновением всё меньше.

— Похоже, они близки, — шепнула Рихарду Марго.

— Слушай меня, — всё ещё тепло, но твёрдо произнёс Шнайдер, поглаживая парня по голове, и, наклонившись, прижался лбом к его влажному лбу. — На меня никто не покушался…

Пауль шумно выдохнул, прикрывая глаза и чувствуя, как его крепко обнимают.

— …И с «Шершнем» всё в порядке, — он бережно гладит его по мокрой от дождя спине, не думая том, что его костюм после такого может не остаться сухим.

«Очень близки», — про себя подметил Рихард, наблюдая за тем, как парень прижался к владельцу гостиницы и доверительно потёрся щекой об его плечо.

— Мне нужно поговорить с полицией, — заговорил Шнайдер, оставляя поцелуй на виске Пауля. — Поговорим позже, — он отпустил его из объятий, но придержал пальцами за подбородок, пристально вглядываясь в серые глаза, словно убеждая оставить это всё и заняться каким-нибудь делом. — Помоги Джо пока.

— Ладно, — кивнул Пауль, чуть улыбаясь. Он-то, как и Шнайдер, знает, что Джо в курсе всех происшествий в «Шершне».

Рихард следил за происходящим не без интереса. Парень напоследок сильнее сжал руку Кристофа и, поздоровавшись с Круспе и Марго так, будто только что подошёл, быстро пересёк холл и зашёл в бар, где его весело поприветствовали работники. Босье несдержанно хихикнула — ей скорее понравился этот юноша, чем нет.

— Простите за это, — отозвался Шнайдер, и в его голосе снова засквозило еле заметное напряжение, но что-либо пояснять он не стал.

Он открыл дверь и предложил напарникам войти. Они оказались в длинном широком коридоре. Здесь было тепло и светло, сквозь большие окна проникали приглушенные стеклом звуки улицы, стены покрывала ткань тёмно-медового оттенка, а в них врезаны чёрные деревянные порталы дверей служебных помещений: раздевалки, душевые, подсобки, комнаты отдыха… На колоннах, где раньше точно были факелы, теперь горели лампы. Это очень старое здание. Когда они дошли до конца коридора и стали подниматься по устеленной ковром лестнице, Марго неуверенно спросила:

— Может это нескромный вопрос… Это был ваш родственник? Сын?

— Нет, — коротко ответил Шнайдер, взглянув на неё со смешинками в глазах. — Ни то и ни другое. У меня нет детей.

Марго почувствовала себя неловко. Но по крайней мере один из важнейших источников информации для них расслабился после этого идиотского, по мнению Рихарда, вопроса. Мужчину похоже это позабавило, и он решил ничего больше не говорить, оставив чудовищную недосказанность. Обычно ни Босье, ни Круспе особо не волновали личные связи свидетелей, пострадавших или подозреваемых, кроме случаев, когда это важно для дела. Очень часто можно ошибиться в своих выводах и наступить на грабли стереотипного мышления и предвзятого отношения. Но у них в практике ещё не было немолодого мужчины и юного парня, состоявших явно в неоднозначных отношениях.

Марго глянула мельком на Рихарда, заметив, как внимательно он вглядывается в спину идущего впереди Кристофа. Она бы очень хотела узнать, о чём он размышляет…

Коридор второго этажа не многим отличался от первого, только дверей здесь оказалось лишь три и стены насыщенного изумрудного цвета с чёрными полосами. За одной из дверей скрывался кабинет владельца.

Здесь витал странный запах старины, к которому примешался аромат чёрного шоколада. Шнайдер включил свет, вальяжно прошёл к массивному столу из тёмного дерева, снял пиджак и бережно повесил его на спинку своего кресла. Марго старалась на него не смотреть слишком пристально, как и Рихард, к слову. Мужчин в настолько хороших костюмах Круспе видел только на каких-то премиях по телевизору и в кино. Марго могла таких встречать, а вот ему было сложно не пялиться. Не каждый день бываешь в месте с огромной историей и особым характером, который сохранился в окружении современности. Ещё и этот человек, который как нельзя лучше вписывался в здешнюю атмосферу. Громоздкая деревянная мебель, украшенная резьбой, огромное окно с тяжелыми шторами, множество книг и свечей — всё это словно из музея. Всю магию этого места лишь немного портил ноутбук, покоящийся на столе.

— Проходите, — улыбнулся Шнайдер, разглаживая мелкие, заметные только ему одному складки на рукавах рубашки.

Круспе прикрыл дверь за собой, думая о том, что ему можно только мечтать о рубашках и пиджаках, подходящих друг к другу настолько, чтобы на рукавах не мялась ткань.

— Кофе, чай? — поинтересовался Кристоф у присевшей на диван Марго и всё ещё стоявшего Рихарда.

— Наверное…кофе, — неуверенно ответил Круспе.

— Не стесняйтесь, детектив, — Шнайдер показался Рихарду в разы дружелюбнее, чем в момент их знакомства. — Если бы я не хотел, я бы не предложил, — сказал он, открывая дверцу глубокого шкафа.

— А я ничего не буду. Спасибо. Я скоро вас оставлю, — отозвалась Марго, покосившись на часы.

— Значит кофе, — кивнул себе мужчина.

Раздался глухой стук, жужжание, весь воздух заполонил аромат молотого кофе. Марго отвлеклась на сообщения в телефоне, а Рихард продолжал разглядывать Шнайдера. Будь Круспе моложе, точно завидовал бы такому богатству и не мог бы спокойно заниматься этим делом. Сейчас он скорее восхищался такими людьми, способными управлять, держать в узде огромное количество работников, оставаясь при этом человеком.

— Я хочу извиниться, — внезапно заговорил Шнайдер, всё ещё наполовину скрываясь за дверцей шкафа.

— Можете не переживать за своего друга, — неловко отмахнулся Рихард, даже отвёл взгляд от ровной спины мужчины, обтянутой белоснежной рубашкой и серо-синим жилетом. Марго непонимающе на него взглянула.

— Хах, нет, — по-доброму засмеялся Кристоф, — дело не в этом.

Он наконец отошёл на шаг от шкафа, довольно улыбнулся, взял две чашки кофе и отнёс их на стол.

— Я не всегда вежлив, когда кто-то влияет на работу моего детища, — он подвинул одну чашку ближе к Рихарду и жестом пригласил его присесть.

— Мы — полиция. Нам обычно не рады, так что… — пожал плечами Круспе, присаживаясь за стол и наблюдая, как Шнайдер опускается в своё кресло напротив.

— Вам обычно не рады? — спросил Кристоф и так это произнёс, что детективу показалось, этот вопрос адресован именно ему, но не как следователю, а как человеку. Мужчина смотрел прямо ему в глаза, и Рихарду стало не по себе, и он не был в состоянии оторваться, чтобы хотя бы моргнуть.

Марго прервала внезапное молчание, попросив Шнайдера поискать информацию о постояльцах триста второго, пока она не уехала. И, чёрт возьми, Рихард благодарен ей за это. В тот момент ему показалось, что в человеке перед ним есть что-то более странное, чем весь его образ, словно из двадцатых. Может это он за два месяца отвык разговаривать с людьми в трезвом состоянии или это просто кажется, но появилось такое чувство, будто когда Шнайдер обращает на него всё своё внимание, то начинает проникать в его голову, заставляя чувствовать дискомфорт и беспомощность. Марго похоже такого не чувствовала.

— Лара подготовит все выписки со счетов, записи о регистрации в бумажном варианте, и вы сможете забрать их на ресепшене, — открывая ноутбук, сказал Шнайдер. Его пальцы резво забегали над клавиатурой, он минуту помолчал, внимательно вглядываясь в экран, а затем снова заговорил:

— Резервировали номер на имя Сары Штольц, она внесла предоплату, — он взглянул на Марго, которая делала пометки в блокноте. — Оплатили номер на пять дней. Полную плату внёс Лукас Кёлер. Оплачивали картой, — хмыкнул Кристоф.

— Что? — отпивая кофе, удивился такой реакции Рихард.

— Ничего особенного. Просто мы чаще имеем дело с наличными, даже если платят молодые люди, — пожал плечами Шнайдер. — Они отказались от уборки и завтрака. В номер из ресторана ничего не заказывали.

— Но явно заказывали что-то с доставкой, — покусывая кончик ручки, пробурчала Марго.

— Изначально их пришло четверо в двухместный номер, — Кристоф пригубил кофе и глянул на детектива. — Точное количество людей станет ясно только по видео с камер.

— Когда они должны были освободить номер? — спросил Рихард.

— До сегодняшних девяти утра. И если Кристин открыла дверь ключом, то его уже сдали. У администратора есть запасные, но они используются в экстренных случаях и сегодня был не один из них, — сразу пояснил мужчина.

Внезапно Круспе заметил что-то белоснежное, промелькнувшее у ног Марго. Он резко обернулся и увидел белого зверька, похожего на хорька, стремительно бегущего по деревянному полу кабинета. Вытянутое маленькое тельце резко выделялось на тёмном фоне, когти еле слышно стучали по паркету. У Рихарда непроизвольно открылся рот от удивления и непонимания. Он уже хотел задать вопрос, но Шнайдер проследил за его взглядом и закатил глаза, хмыкнув.

— Солнце, что ты здесь делаешь? — спросил он, опираясь на стол.

Животное в тот же момент остановилось и задрало голову наверх, разглядывая своими чёрными глазами-бусинками мужчину, словно прекрасно поняло вопрос.

— У вас здесь живёт ласка? — восхищенно произнесла Марго, откладывая блокнот и наклоняясь, чтобы получше рассмотреть юркого зверька, который целенаправленно побежал к столу хозяина.

— Он безобидный, — Шнайдер подставил руку и животное тут же взобралось вверх до самого плеча и слезло на стол. — Просто любит всё слышать и знать, — укоризненно заметил он, пока маленький хищник укладывался, скручиваясь кольцом у чашки кофе.

— Ладно, — вздохнул Рихард. — Когда вы сможете нам передать записи за последние пять дней?

— Думаю, через пару часов мы сможем выслать, — помолчав, ответил Шнайдер, наблюдая за тем, как Марго поднимается с дивана и подходит к детективу.

— Мне нужно опросить ваших сотрудников, — допивая кофе и вставая, произнёс Круспе.

— Да, конечно. Они расскажут всё, что знают, — улыбнулся Кристоф, поглаживая ласку. — Ах, есть ещё кое-что…

Марго вопросительно на него взглянула, а Рихард чуть нахмурился. Не понравилось ему это отступление.

— Для меня очень важно происходящее здесь. И один мой старый друг предложил свою помощь, — вздохнул Шнайдер. — Здесь будет работать детектив. Он будет делиться с вами всем, что найдёт. Надеюсь на вашу ответную вежливость.

Нда, и правильно, что Рихарду не понравилось. Марго нашлась со словами не сразу: «Пока это будет позволять закон, мы будем уведомлять о находках».

— Спасибо, — улыбнулся Шнайдер, а животное под его рукой настороженно подняло голову, прислушиваясь.

Раздался сильный стук в дверь.

— Я думал, что он будет немного позже, — несколько раздражённо произнёс Кристоф и бросил короткое «Войдите».

В кабинет тяжелым шагом вошёл высокий, черноволосый мужчина.

— Здравствуй, — на его лице растянулась грубоватая улыбка, когда он заметил лёгкое недовольство на лице Шнайдера. — А это полиция, как понимаю, — он внимательно оглядел сначала Марго и довольно кивнул, затем — Рихарда и чуть слышно хмыкнул.

— Лейтенант, детектив, это Тилль Линдеманн, — поднимаясь на ноги, представил Кристоф пришедшего, и его питомец тоже поднялся на свои коротенькие лапки, чтобы разглядеть очередного гостя. — Он будет расследовать для меня произошедшее. Детектив…

— Круспе, — прервал его Рихард, — и лейтенант Босье.

— Так официально, — усмехнулся Тилль, стаскивая куртку и бросая её на диван.

На удивление, он чувствовал здесь себя очень комфортно. Шнайдер при всей своей любви к маглам и не думал отрекаться от всего того, что ему даёт магия и культура волшебников. В воздухе витал аромат пергамента, сургуча, трав и пепла — скорее всего где-нибудь поблизости часто варят зелья и перемещаются между каминами. От этого изобилия запахов, правда, немного отвлекал кофе.

Линдеманн покосился на парочку полицейских, размышляя о том, как они чувствуют себя здесь. Этот коридор, этот кабинет определённо сокрыты от лишних глаз заклинанием. Его сюда провёл долговязый, говорящий с американским акцентом бармен.

— Поговорим позже, да? — обратился он к женщине, заметив, как она поглядывает на часы. — Дела-дела… Понимаю.

Линдеманн протянул свою визитку лёгким движение, будто часто так делал. Её забрал Круспе. Правду говоря, Тилль ожидал увидеть осунувшегося и до смерти уставшего от жизни человека, ну или же озлобленного. Он знал, что детективу ещё нет сорока, но прочитав его досье и не увидев фото, образ детектива сложился далёким от реальности. Перед ним стоял крупный, подтянутый, среднего роста брюнет, по нему было видно, что не так давно он был в приличном запое: лицо самую малость опухло, как и глаза, светлые, еле голубые, капилляры в которых всё ещё воспалены.

Тилль улыбнулся Марго, которая явно была недовольна происходящим, но не позволяла отразиться раздражению на лице.

— Если вы решите чем-то с нами поделиться, позвоните.

Линдеманн принял из рук Рихарда визитку и криво ухмыльнулся, отметив формулировку, которой полицейский подчеркнул своё отношение к частным детективам, одного из которых ему пришлось отыгрывать.

— Вдруг мы понадобимся, адрес… — начал было Круспе, но Тилль перебил его:

— Я знаю, где вас найти, — в ответ уколол он и спрятал бумажку с номером и адресом, даже не посмотрев на неё.

Рихард настороженно прищурился, вокруг него плясало раздражение. Шнайдер подумывал уже вмешаться, но Марго опередила его. Она уверенно положила на плечо напарнику ладонь и твёрдо произнесла: «Нам пора браться за работу».

— Да, — согласился Круспе и обернулся к Шнайдеру, — если что-то вспомните или найдёте, я буду внизу опрашивать ваших сотрудников. Или просто звоните, вам должны были передать наши контакты.

— Хорошо, — кивнул, улыбаясь, Кристоф. — До скорого.

— До свидания, — незаметно подталкивая Круспе к выходу, попрощалась Марго, улыбнувшись владельцу гостиницы и смерив строгим взглядом странного детектива.

— Увидимся, — махнул рукой Тилль, поглядывая на напарников.

За полицейскими тихо закрылась дверь, и когда их голоса и шаги совсем стихли, Линдеманн шумно упал на диван и спросил:

— И не страшно пускать людей в свои тайные коридоры?

— Они никуда не смогут зайти, даже если очень захотят, — Шнайдер спокойно вернулся в кресло, а ласка подлезла прямо под его руку, продолжая поглядывать на Линдеманна. — И давай не будем переходить к обсуждению, зачем же мне мучаться с маглами и держать для них гостиницу.

— Самое весёлое запрещаешь…

— Конфедерация прислала тебя контролировать расследование убийства, а не выедать мне мозг, — отпивая остывший почти полностью кофе, напомнил магу Шнайдер, а животное под его пальцами напряглось.

— Не переживай, я не из радикальных, — спокойно произнёс Тилль, сев ровнее и сменив выражение лица на более серьёзное.

Шнайдер не удивился этому факту. Он прекрасно знал, кого именно пришлют; с ним напрямую посоветовались перед тем, как присылать кого-то из полевых конфедератов. В том, что владеешь крупным, дорогим борделем для волшебников, есть множество плюсов. И очень многих озадачивает наличие у Шнайдера желания вести дела ещё и с маглами. Ведь жить только в мире волшебников, когда ты из богатого рода чистокровных магов, в разы комфортнее, проще; никаких переживаний о раскрытии твоего происхождения, никаких проблем с магловскими законами. Но у Кристофа всегда была огромная слабость по отношению к обыкновенным людям.

— Думаешь, это надолго затянется? — услышал несколько обеспокоенный голос Тилль. Он поднял взгляд на волшебника за столом, и понял, что несмотря на его любовь к маглам, огромный опыт, пришедший с возрастом, недюжинную силу, как мага, он очень переживал.

— Это не выглядит, как дело на неделю, — пожал плечами Линдеманн, и Шнайдер тяжело вздохнул. — Но я ещё не видел место преступления и не говорил ни с кем.

— Я думал, твоё дело наблюдать, — животное выкрутилось из-под ладони Кристофа, быстро взбежало по руке и обосновалось на плече.

— Моё дело, чтобы всё это поскорее закончилось и наши пороги перестали оббивать маглы всех мастей, — пояснил Тилль, откидываясь на спинку дива и пялясь в серый потолок. — Если им помочь, то мы все куда быстрее разбежимся и хорошенько отдохнём.

Линдеманн вздохнул. Да, отпуск бы ему не помешал. Ему не позволили и трёх дней провести в спокойствии после предыдущего задания. Ну ничего, он потом это припомнит Оливеру, когда тому что-то от него будет нужно. Со стороны стола послышалось движение и через несколько мгновений у самого носа Тилля в воздухе повисла пара запонок. Схватив их, он взглянул в сторону Шнайдера, тот положил на стол гладкую чёрную палочку и погладил ласку, сидящую на плече.

— Это чтобы ты мог пройти в спрятанные двери «Шершня» без помощи Джо.

— Я не ношу рубашки, — хмыкнул он, ворочая в руках, кажется, серебреные запонки.

— Значит будешь носить, — улыбнулся Шнайдер и у Тилля пробежал холодок по спине до загривка. Стало не по себе, хотя мужчина не сделал ничего, что бы могло напугать такого, как Линдеманн.

— Пройдёмся на тайную сторону дома, — решил Кристоф, вставая с кресла. Он спустил ласку со своего плеча на стол, надел пиджак, взмахом палочки отправил чашки из-под кофе в шкаф за спиной и захлопнул его дверцы.

— Проведёшь экскурсию? — хмыкнул Тилль, поднимаясь на ноги и отправляя запонки в карман брюк.

— Нет, — ухмыльнулся Шнайдер, обходя стол. — Покажу своих мальчиков и девочек, чтобы ты потом не отвлекался.

— А своего зверька не берёшь?

— Будет только под ногами путаться, — сказал он.

— Как хоть зовут? — поинтересовался Линдеманн, наблюдая за животным, которое точно было недовольно тем, что его оставили на столе и собирались уйти.

— Здесь его любят называть Тод, — усмехнулся Шнайдер, а Тилль понятливо заулыбался: «Нда, смерть и разрушения».

— Пойдём, — бросил Кристоф.

За их спинами захлопнулась дверь, в проёме еле заметно успел мелькнуть взмах палочкой. Зверёк недолго посидел на месте, а затем снова заметался по столу, на этот раз сбрасывая мелкие вещи: ручки, исписанные и чистые листы…