Вокзал встретил Ибараки шумом и суетой. Все куда-то бежали, перекрикивались и то и дело сталкивались. Он остановился чуть в стороне и вытащил из кармана билет, глядя на время отправления. Уже совсем скоро у него начнется новая жизнь.

В спину неожиданно кто-то врезался с такой силой, что парень чуть покачнулся и обернулся, с раздражением буркнув:

— Нельзя ли полегче?

— А ты не стой на пути! Тут люди, между прочим, ходят, — на него мгновенно накинулась незнакомая девушка. Которую сразу же мягко потянул в сторону парень. Видимо, это был ее спутник.

— Извини, приятель, не заметили тебя, — он неловко улыбнулся и приобнял девушку, уводя ее. — А ты не ругайся. Пойдем лучше поедим мороженое?

— Ммм, давай возьмем клубничное и банановое? Их вкусы прекрасно сочетаются~ — девушка тут же переменилась в лице и прильнула к своему спутнику, расцветая в улыбке.

Парень спрятал билет в карман и поморщился. Эти двое были, похоже, родственными душами.

Ибараки не верил в соулмейтов. Нет, не так. Он верил в них, верил, что где-то, может даже в другой части мира, существует его родственная душа. Он не верил, что эта связь приносит только счастье. Ему было 10, когда его родители развелись. Для мальчишки, на глазах которого распалась его семья, это оказалось болезненно. Они были соулмейтами, но это не изменило как-то их судьбу или судьбу Ибараки. Видимо, одной только связи оказалось недостаточно, чтобы сохранить семью. В душе мальчика поселилось разочарование и убеждение, что родственные души не больше, чем просто глупая сказка. Наверное, отчасти это стало причиной, почему он, став старше, даже не планировал искать своего соулмейта, в то время как все вокруг почти сходили с ума с этой темы. Многие ради поиска своей пары были готовы бросить все.

Парень вздохнул и ладонью взъерошил свою белоснежную челку, а после потерянно взглянул на экран телефона. У него оставался всего час до отбытия его поезда. Он огляделся и снова тихо вздохнул, чувствуя какую-то пустоту на душе. Неужели никто не придет?

Стоило ему об этом подумать, как его тут же окликнули по имени:

— Иба… Эй!

Он обернулся и невольно улыбнулся, завидев, как к нему спешил, протискиваясь через толпу, темноволосый паренек. Оникири, его друг детства.

— Иба! Прости, что задержался, — парень стиснул Ибараки в крепких объятиях почти сразу, как только добрался до него.

— Все в порядке, я рад, что ты все же приехал попрощаться, — Иба улыбнулся и потрепал друга по макушке, когда тот разомкнул объятия.

Оникири вздохнул и отступил на шаг:

— Ты точно не передумал уезжать? Это ведь совсем другой город и… у тебя там нет знакомых.

— Не передумал, — парень покачал головой и по привычке снова запустил пальцы в свои волосы. — Возможно, мне не повредит смена обстановки. Кроме того, я обещал отцу, что позабочусь о его кофейне. Я… я сожалею, что последние несколько лет его жизни почти не общался с ним, поэтому мне хочется сдержать хотя бы это обещание. Хоть как-то, не знаю, загладить свою вину перед ним.

— Я понимаю, — друг улыбнулся и мягко похлопал Ибу по плечу. — Тогда удачи тебе. И не забывай про старых друзей, ладно?

— Ладно-ладно, обещаю звонить тебе каждую неделю и узнавать о твоем здоровье, — Ибараки не сдержал смешка, за что получил полушутливый удар по плечу. — Как освоюсь немного в городе, то могу прислать тебе свой адрес. Как будет время, то сможешь приехать, — он добро улыбнулся.

— Иба, ты же понимаешь, что если я приеду, то буду не один, — Оникири смущенно замялся. — Йори, он…

— Хах, точно, Йори… — парень вздохнул и внезапно серьезно посмотрел на друга. — Слушай, будь с ним осторожнее, хорошо? Мне этот Йоримицу не нравится.

— Ты напрасно переживаешь, он ведь мой соулмейт… И мы давно решили все сложности. Я понимаю, что он тебе не нравится из-за того, что в прошлом он стал причиной наших ссор, но нет причин переживать. Правда. И… ты ведь не держишь на меня обиды?

— Соулмейт… — Ибараки сжал губы и отвернулся. — Глупые сказки для сентиментальных подростков. Прости, что говорю это, но эта связь не гарантирует, что все будет хорошо. Но обиды на тебя я и впрямь не держу. Со всеми бывает.

Оникири вздохнул:

— Иба… я понимаю, что ты до их пор переживаешь из-за своих родителей. И да, ты прав, связь не дает гарантий, что отношения будут счастливыми. Она лишь делает пару ближе друг к другу… Многие забыли, что нельзя полагаться лишь на нее, перестали слышать друг друга, уступать в чем-то. И ведут себя как горделивые глупцы.

— Ты… только что назвал моих родителей глупцами? — Иба улыбнулся.

— Я… ой, прости.

— Не извиняйся, ты, пожалуй, прав. Во всем. Но все-таки, будь осторожнее. И если твой драгоценный Йори вдруг обидит тебя, то скажи мне.

— И что тогда?

— И тогда я приеду и сломаю ему нос, — парень улыбнулся и еще раз потрепал друга по макушке, а после взглянул на время. — Мне уже пора.

Оникири выдохнул и снова стиснул Ибу в объятиях:

— Хорошо. Знаешь… Пообещай мне, что если ты вдруг встретишь своего соулмейта, то ты не станешь пренебрегать возможностью сблизиться.

— Кири, я…

— Обещай! Ты же не дурак. И я знаю, что ты не будешь повторять ошибок своих родителей. Так что дай шанс своей родственной душе, если она окажется рядом. Поверь, оно может принести тебе счастье.

Ибараки вздохнул и прикрыл глаза:

— Хорошо, я обещаю тебе, что не стану упускать эту возможность. Хотя не думаю, что я вообще его когда-нибудь встречу. А теперь мне действительно пора.

— Удачи, — Оникири выдохнул и выпустил друга из объятий, позволяя ему уйти.

Некоторое время он стоял на месте и с легкой грустью смотрел, как от него удаляется белоснежная макушка, а после на миг спрятал лицо в ладонях. Прощаться с другом детства было больно, но, почему-то, он был уверен, что там, в новом городе, Ибараки точно найдет свое счастье.

***

Ибараки убрал сумку с вещами в багажное отделение и плюхнулся на сидение у окна, а рюкзак бросил рядом. Поезд был полупустым, поэтому парень не беспокоился, что может кому-то помешать своими действиями. Он выдохнул и слабо улыбнулся, заметив среди толпы Оникири, который стоял, спрятав лицо в ладонях. Иба прекрасно понимал друга, и ему было так же тяжело с ним прощаться.

Прошло некоторое время, прежде чем поезд начал движение. Вот и все, обратного пути больше нет. Ибараки вздохнул и вставил в уши наушники, откинувшись назад. Город он покидал без особого сожаления. Пусть тут и было множество мест, что хранили теплые воспоминания, он был готов начать новую жизнь, в новом для себя городе. И он искренне надеялся, что она будет так же полна хороших событий.

***

Кофейня встретила Ибу неизменно приятными ароматами свежей выпечки и кофе.

— Доброе утро, Хоши, — он дружелюбно улыбнулся светловолосому парню за стойкой.

Тот вскинул голову, отвлекаясь от своих дел, и улыбнулся в ответ:

— Доброе! Ты сегодня только решать вопросы, о которых вчера вечером мне писал или снова хочешь поработать с нами?

— Сегодня я с вами, — Ибараки снял с себя куртку, оставив ее на вешалке, и подошёл к стойке. — Уже все пришли?

— Пока только те, у кого сегодня смена. Остальные обещали подойти чуть позже.

— М, хорошо, — парень задумчиво кивнул. — А что с администратором, который помогал моему отцу? Он так и не вышел на связь?

Хошигума тут же помрачнел и на какой-то миг замялся, после чего положил перед парнем лист бумаги с текстом:

— Вот. Он приходил сегодня, но отказался тебя дожидаться, оставил только заявление на увольнение.

— Почему-то я даже не сомневался, что произойдет нечто подобное, — он вздохнул и запустил пальцы в свою челку, невольно перекинув ее на левую сторону. — И это, в общем-то, подтверждает мои подозрения, что он не совсем честно вел дела… Видимо, к сегодняшнему обсуждению у нас добавился еще один вопрос. Ладно, я пойду пока переоденусь. Дашь знать, когда придут остальные?

— Конечно, без проблем, — Хоши кивнул и задумчиво посмотрел на парня: — Знаешь, когда стало ясно, что твой отец уже отошел от дел, и пошли разговоры о том, что его кто-то заменит, наш, теперь уже бывший, администратор начал все время повторять, что ничем хорошим для кофейни приход нового владельца со стороны не кончится. И, признаюсь честно, мы действительно на какое-то мгновение засомневались, что все будет хорошо. Теперь-то мне ясно, почему именно он был неприветлив к тебе... И я рад, что он оказался неправ. Ты хороший. Но твое стремление работать вместе с нами немого удивляет. Просто потому что ты можешь позволить себе проводить время иначе.

Иба от удивления на какой-то миг замер, а после с улыбкой ответил:

- Спасибо, Хоши. Мне приятно это слышать.

С этими словами он скрылся в комнате для персонала, где можно было спокойно переодеться.

К собственному огромному сожалению, переехать в другой город и влиться в дела этого небольшого, но уютного, места он смог лишь спустя время после смерти своего отца. И больше всего Ибараки боялся, что коллектив не примет такую внезапную смену руководства. Но, к его радости, опасения оказались напрасными. Да, многие из сотрудников, были растеряны и шокированы причинами, которые привели к смене, но самого парня приняли сразу.

У Ибы ушло больше полугода, чтобы привыкнуть к новому городу и вникнуть во все дела кофейни, которая, как выяснилось, приносила не такой уж и маленький доход. Так же, помимо кофейни, парню досталась еще и квартира в современном жилом районе. Отец называл ее «маленькой», но в сравнении с небольшой студией в старом городе, она казалась Ибараки непривычно огромной. И к тому же из окон открывался очень красивый вид на город. Однако в первые месяцы от проживания в этой квартире парень испытывал очень смешанные чувства, понимая, что совершенно ничего не знал о жизни своего отца. И от этого его одолевали сомнения, а заслужил ли он все то, что оставил ему родитель после себя. В конце концов, они и правда очень мало общались стараниями матери Ибы.

Кроме того, спустя месяц после переезда, вдруг стало ясно, почему Оникири так волновался, что у друга нет знакомых в новом городе. Ибараки неожиданно начал чувствовать себя одиноко. Он никогда не отличался общительностью, и ему было вполне комфортно время от времени встречаться с теми несколькими друзьями, что у него были. Но теперь не было даже этих редких встреч, от чего парню неожиданно стало одиноко. Простых звонков и разговоров с другом детства уже не хватало. Видимо, именно это и стало причиной, почему Иба вдруг решил тоже время от времени работать в кофейне, вместе с остальными. Так ему было проще… Не так одиноко, и большая квартира не давила на него своей тишиной и пустотой.

Шумно вздохнув, Ибараки переоделся и оставил вещи в небольшом отдельном шкафчике. После чего покинул комнату для персонала. Но перед этим собрал свои длинные волосы в низкий хвостик, чтобы они не мешали и не путались слишком сильно. Когда он вышел в зал, то стал невольным свидетелем диалога, который больше напоминал ссору.

— Яша, я клянусь, если еще раз услышу в зале из твоего рта грязную ругань, то точно не сдержусь и отхлестаю тебя полотенцами! — Хоши выбрался из-за стойки и теперь стоял напротив парня, который был почти на голову выше него.

— Да какого ты душный-то такой? Орешь так, словно эти слова были адресованы тебе, — парень закатил глаза, сложив руки на груди. — Можно подумать, ты у нас образец культурной речи.

— Не в зале же!

Ибараки бесшумно прошел за стойку и сложил руки на груди, молча наблюдая за парочкой. Он до сих пор не знал, как относиться к таким перепалкам. Когда он только принял дела, то такие ссоры заставили его растеряться и невольно забеспокоиться. Конфликты в коллективе его напрягали и были явно не тем, что хотелось бы наблюдать. Опыт работы в ресторане в прошлом показал, что разобщенный коллектив ни к чему хорошему не приводил. Но в этом случае его беспокойство оказалось напрасным. Коллектив оказался дружным, и такие перепалки были скорее шуткой, нежели реальной ссорой. Впрочем, парень все равно дал всем понять, что подобные споры хотел бы видеть как можно реже.

— Вы закончили? — Иба вздохнул и через время перебил парочку, приподняв бровь.

Оба спорщика тут же замолчали и лишь кивнули. А Хошигума как-то неожиданно стушевался. Ругаться при Ибараки ему было неловко.

— Вот и хорошо, — тот прищурился и едва усмехнулся. — Все пришли?

— Привет всем, — звякнул колокольчик, и дверь открылась, впуская в кофейню двоих совсем молодых парней.

Один из них был невысокого роста, с короткими светлыми волосами, которые были собраны в смешной хвостик на затылке. Второй был значительно выше, тоже светловолосый и вел себя так, что если бы Ибараки не знал его, то никогда не догадался, что этот парень работал в кофейне.

— Да, теперь все, — Хоши кивнул и поспешил закрыть за парнями двери.

— Отлично. Тогда устраивайтесь, — он указал на небольшие столики. — Чем раньше решим все вопросы, тем скорее сможем заняться своими делами. Хоши, позовешь остальных, пожалуйста?

Парень без лишних слов кивнул и скрылся на кухне. Остальные же отошли к столикам, усаживаясь вокруг одного из них. А Ибараки тем временем открыл в телефоне приложение с заметками по вопросам, которые он хотел обсудить. Дождавшись, когда все соберутся, он выдохнул и чуть улыбнулся, подняв глаза на присутствующих.

— Итак... сегодня нам предстоит обсудить много важных вещей, от которых будет зависеть дальнейшая судьба этого места. Начнем?

***

На обсуждение деталей они потратили пару часов, после чего все разошлись по своим делам. Кто-то вернулся домой, потому что сегодня была не их смена, а другие заняли свои рабочие места. Время пролетело так стремительно, что никто не заметил, как оно подошло к полудню и небольшому перерыву.

— Хоши, что-то не так? — Ибараки сменил табличку с «открыто» на «закрыто» и запер двери, вопросительно взглянув на парня, который все это время выглядел несколько обеспокоенным.

— Я... да нет, все нормально, — тот на какое-то мгновение замялся и сел за стол, задумчиво хмурясь. — Я просто все думаю про то, что ты предложил утром.

— Хм? Ты сейчас о моей идее назначить тебя новым администратором?

— Да, о ней… Ты уверен, что это хорошая идея?

— Абсолютно. Ты работаешь тут дольше всех, Хоши. И я уже убедился, что ты достаточно ответственный и надежный человек. Да и коллектив тоже согласится со мной. Я ведь прав? — Иба улыбнулся и взглянул на вышедших в зал Ямаусаги и Киннару.

Девушки дружно кивнули, а Киннара ласково улыбнулась, садясь рядом с Хошигумой:

— Я работаю тут не очень долго, но ты мне кажешься хорошим. Хотя, когда ты начинаешь ругаться с Яшей, то становишься настоящим грубияном.

От такого прямого и откровенного замечания Хоши на короткий миг стушевался, явно не зная, что сказать. Но парень не был бы собой, если бы не взял себя в руки:

— Вот именно, что грубиян!

— Хоши, я наблюдал за тобой и прекрасно знаю, что ты всегда приветлив с гостями, — Ибараки хмыкнул и поставил перед парнем стаканчик с кофе. — Но я понимаю твои переживания. Так что давить не собираюсь. Но попробуй поработать на этой должности хотя бы месяц. Если поймёшь, что не справляешься, то я найду кого-нибудь.

— Ладно... Хорошо. Но я все ещё не понимаю этого решения, ты ведь меня даже толком не знаешь, а хочешь видеть на такой ответственной должности!

Иба не сдержал смешка:

— А что, если я найду кого-то со стороны, то буду знать его лучше по умолчанию?

— Я... ой, ну вас, — парень, осознав, что него уже не осталось аргументов, махнул рукой и укусил булочку, замолчав.

На какое-то время в зале повисла тишина. Все же, ребята хоть и приняли Ибараки, явно пока его стеснялись, поэтому временами случались такие неловкие заминки. Но вскоре молчание нарушила Ямаусаги:

— Киннара? О чем ты задумалась?

— Ммм, это... немного деликатный вопрос, но мне очень интересно... — девушка задумчиво склонила голову.

— И какой же вопрос?

— Соулмейты... они чувствуют вкус того, что ест пара, так ведь?

— Ну, да, верно.

— И я подумала, а если пара во время близости, ну... В общем, ощутит ли один из партнёров во время ласк вкус своей спермы?

В зале повисла неловкая тишина, а затем Ямаусаги пискнула и закрыла покрасневшее от сильного смущения лицо руками. А Ибараки, в тот момент пивший, от такого вопроса подавился и закашлялся, выплеснув воду себе на колени.

— Нашла тоже место и время спрашивать такие вещи! — Хоши слегка постучал Киннару по макушке.

— Я... а что такого? Это ведь просто интерес, — девушка смущённо опустила глаза.

Парень оглянулся на Ибу, словно прося помощи. Но тот лишь отвёл взгляд и неловко встал со своего места:

— Мне надо отойти и переодеться. Не забудьте, что перерыв скоро окончится.

Он торопливо покинул зал, уходя в комнату для персонала и старательно скрывая свое смущение. В обычное время он бы скорее улыбнулся с очередного странного вопроса Киннары, но не теперь.

Ибараки выдохнул и уткнулся лбом в прохладную дверцу шкафчика. Несколько дней назад он неожиданно ощутил на губах слабый привкус кофе, которого чувствовать в тот момент не должен был. Если только рядом не находилась его родственная душа. И, к сожалению парня, он был слишком занят, чтобы все бросить и взглянуть на того, с кем его связала судьба. Он никогда не планировал искать его... Но хватило всего лишь почувствовать вкус кофе, чтобы сердце на миг замерло и появилось желание хотя бы просто увидеть лицо этого человека. Ибараки не сомневался, что это будет мужчина, за это как минимум говорила его ориентация. А потому вопрос чудаковатой девушки оказался для него неожиданно столь смущающим. Он не мог не думать теперь о своем соулмейте, хотя и понимал, что, возможно, упустил свой единственный шанс. В конце концов, его пара просто могла зайти в кофейню лишь однажды и второго раза никогда не случится.

Парень вздохнул и принялся переодеваться в сухую одежду. Но мысли то и дело возвращались к дурацкому вопросу.

Когда Ибараки вернулся в зал, то кофейня была уже снова открыта. Хошигума неловко улыбнулся ему:

— Я отойду на пару минут? Надо кое-что уточнить на кухне.

— Конечно, без проблем, — Иба кивнул и занял место парня за стойкой. Оставшись в одиночестве, он вздохнул и потёр висок, стараясь выкинуть из головы все ненужные мысли и сосредоточиться на работе.

Спустя время над дверью звякнул колокольчик и в кофейню вошёл парень с ярко алыми волосами. Он был явно чем-то увлечен на экране своего телефона, а потому даже не заметил, как случайно столкнулся с выходившими посетителями. К стойке он подошёл все так же, не поднимая головы и лишь бросив:

— Привет, мне как обычно.

Ибараки с некоторым недоумением приподнял бровь:

— Прошу прощения? Можно чуточку подробнее?

Гость, наконец, поднял голову и с удивлением уставился на парня. А сам Иба невольно замер, не зная, от чего у него перехватило дыхание. То ли от обаятельной улыбки незнакомца, которая появилась на его губах спустя мгновения, то ли от ярких глаз необычного лавандового оттенка. Но как бы то ни было, парень казался ему настолько красивым, что на какой-то миг он даже потерял дар речи.

— О, я не знал, что они приняли новых сотрудников, — парень чуть склонил голову, от чего его длинные волосы, собранные в высокий хвост, чуть качнулись. — Хе-хе, извини. Флэт уайт с собой. Сахар или сироп не нужны.

— Окей, сделаем, — Ибараки неловко улыбнулся и кивнул, отвернувшись и с несвойственным ему смущением чувствуя на себе задумчивый взгляд.

Он ощущал себя полным идиотом от того, что так открыто пялился на этого парня в первый момент. Гостю явно было привычно подобное внимание, с такой-то внешностью, но Ибараки все равно было как-то некомфортно. Он давно привык не показывать, что что-то привлекло его внимание, сказывалась прошлая жизнь с излишне мнительной матерью, у которой беспокойство вызывал любой интерес сына. И он все ещё слишком хорошо помнил, с каким разочарованием она смотрела на него, когда он имел неосторожность признаться ей, что его не привлекали девушки. Иба незаметно усмехнулся, подумав, что будь она жива, то наверняка бы недовольно нахмурилась и с подозрением прищурилась на то, как ее «непутёвый» сын уставился на незнакомца.

Спустя некоторое время он поставил перед парнем, который снова уткнулся в телефон, стаканчик с кофе:

— Готово. Что-то еще?

— Ммм, нет, спасибо, — тот снова совершенно очаровательно улыбнулся и забрал заказ, положив несколько купюр на столешницу.

— Тут гораздо больше, чем стоимость заказа, — Ибараки недоуменно приподнял бровь и протянул несколько бумажек обратно, но парень лишь покачал головой и отошел от стойки.

— Не надо. Я всегда оставляю немного больше в местах, которые мне нравятся, — он пожал плечами и уже у дверей помахал рукой. — Пока.

Снова зазвонил колокольчик, когда дверь сначала открылась, а затем закрылась. А Иба неловко сжал в пальцах купюры с мыслью о том, что парень вел себя довольно необычно. И явно был частым гостем в его кофейне, хотя раньше они и не встречались.

Он вздохнул и убрал деньги в кассу, с некоторым сожалением подумав, что ему явно не хватило немного больше наглости или решимости, чтобы спросить у незнакомца хотя бы его имя. Потому что тот оказался в его вкусе. Пожалуй, даже слишком, собрав в себе если не все, то большую часть черт, которые нравились Ибараки. Наверное, как-то так и мог бы выглядеть его соулмейт.

Стоило ему об этом подумать, как на губах неожиданно появился отчетливый вкус кофе. Не простого кофе, а того самого флэт уайт, который он приготовил пару минут назад. Иба на мгновение растеряно застыл, а затем вскинул голову, наблюдая через большое окно, как аловолосый парень именно в этот момент убрал от своих губ стаканчик с кофе и ступил на пешеходный переход.

Ибараки невольно отступил на шаг назад, коснулся своих губ кончиками дрогнувших пальцев и шумно вдохнул, пытаясь унять неожиданное волнение и сбившееся дыхание. Нет… Это же шутка, верно? Разве возможно вот так просто встретить в жизни своего соулмейта? Парень сейчас ощущал себя так, словно попал в какой-то дурацкий романтический фильм, герой которого находит свою родственную душу просто случайно встретив ее на улице по велению судьбы.

Но в жизни так не бывает. Жизнь была безжалостна к родственным душам, порой раскидывая пары не то что по разным городам — по странам. И это вынуждало людей искать свою пару, бежать из города в город, всматриваться в лица и пытаться угадать, повезло ли им на этот раз. Вот так просто случайно встретиться в одном городе и месте… Наверное, это был шанс один на миллион.

Самое нелепое для Ибараки в этой ситуации было то, что он сейчас готов был кинуться вслед за этим парнем подобно героям все тех же дурацких фильмов. Он даже ничего не знал о нем… Ни то, каким он был человеком, ни то, чем он занимался, даже имени не успел узнать.

Иба даже не собирался искать свою родственную душу, а та, похоже, нашла его сама. И теперь он в смятении стоял и не знал, как унять свое сердце и что вообще делать в этой ситуации. Он не мог просто так оставить сейчас место. Снова.

— Иба, ты чего? — парень, кажется, так погрузился в свои переживания, что не заметил, как Хоши вернулся в зал.

— Н-ничего… — слова выдавить из себя получилось с трудом, губы словно перестали его слушаться, а голос сел. — У меня есть срочные дела, я скоро вернусь. Не оставляй место, хорошо?

Все же он не выдержал.

Колокольчик в очередной раз зазвонил, когда дверь открылась, и Ибараки торопливо вышел на улицу, чувствуя, как Хошигума проводил его непонимающим и растерянным взглядом.