Сказать, что Се Лянь был удивлен, значит не сказать ничего.

Хуа Чэна так мало рассказывал о своей семье, что Се Лянь сомневался, что она вообще у него была. Тот разговор в телеге давным-давно («Третий сын, зовут Сань Лан, сбежал из дома») всегда казался выдумкой, сочиненной наспех, поэтому он не придавал этому большего значения. Однако недавно выяснилось, что Хуа Чэн отнюдь не сирота: у него имелось два старших брата, от которых тот и сбежал при первой же возможности. Хуа Чэн упомянул это вскользь, вообще не собираясь заострять на братьях внимание, однако Се Лянь вдруг преисполнился любопытством и начал расспрашивать до тех пор, пока муж не сдался.

— Мой старший брат, Ло Бинхэ, глуп, забавно выводить его из себя, — рассмеялся Хуа Чэн. — Второй брат, Лань Ванцзи, спокоен и тих настолько, что его равнодушие можно ошибочно принять за грубость.

— Понятно. Больше у тебя никого нет? — поинтересовался Се Лянь.

— Почему же? — улыбнулся он в ответ. — Ещё есть невестки.

— Н-невестки?..

— Ага. Шэнь-саоцзи — старшая невестка.* Совершенствующаяся. Относится ко мне как к младшему брату, иногда — как к сыну. Вэй-саоцзи… Пожалуй, у нее есть силы подмять под себя все три царства, но пока она довольствуется лишь вторым братом.

^{*поскольку в китайском четкого полового разделения нет, то Се Лянь ошибочно принял их за женщин.}

Се Лянь постарался улыбнуться, однако скрывать свой ужас становилось всё труднее. Невестки! У старших братьев Хуа Чэна имелись жены, и вполне вероятно, что они не одобрят выбор младшего брата. Браки между мужчинами в их непростое время не были редкостью, однако в широких кругах (особенно среди обычного люда) не приветствовались и порицались.

Изо всех сил скрывая своё волнение, Се Лянь перешагнул через портал, сильнее сжимая руку мужа. Тому, казалось, внимание любимого было лишь в радость: он улыбался, что-то шепча ему на ухо.

— Сань Лан вернулся!

И теперь он стоял здесь. В окружении невероятно привлекательных мужчин, слетевшихся на их появление, как пчелы на мёд. Се Лянь невольно искал тех самых невесток, о которых ранее рассказывал его муж, однако на огромной горе, казалось, кроме них не было ни одной живой души. Ни одной женской души.

— Блудный птенец наконец-то вернулся в родное гнездышко? — мужчина в черном широко улыбнулся.

— Ты бы хоть письмо на прощание оставил, — мужчина с веером, казалось, еле остановил себя, чтобы не ударить Хуа Чэна этим же веером по голове. — Мы же волновались.

— Я же говорил, ничего с ним не будет. Жив-здоров.

В демоне с меткой Се Лянь тут же узнал Ло Бинхэ. Хоть Хуа Чэн и был скуп на подробные описания, однако различить их оказалось не такой уж и сложной задачей. Человек в белом, молча кивающий на слова остальных, — это, кажется, Лань Ванцзи. А поскольку вариантов больше не остается, то вот и Вэй-саоцзи с Шэнь-саоцзи — очаровательные «невестки» Хуа Чэна.

Се Ляню вдруг захотелось рассмеяться в голос. Подумать только! Он ведь так переживал, что семья Хуа Чэна не примет его. Так волновался! Но напрасны были все переживания, ведь его братья, его «невестки» ничем от них не отличались.

— Мы тебя искали, — заговорил Лань Ванцзи. — Первый брат не мог с тобой связаться. Он хотел извиниться.

Хуа Чэн ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

— Я знаю. Я намеренно вас игнорировал. Но извинения первого брата приму.

Ло Бинхэ стиснул зубы. Все нецензурные выражения в адрес младшего братца так и намеревались соскользнуть с губ, однако, кинув взгляд на Шэнь Цинцю и Се Ляня, он сдержался и тихо — очень тихо — извинился.

— А вы, я так понимаю, Его Высочество? — Шэнь Цинцю сложил веер ударом о ладонь и приветливо улыбнулся.

— Рад знакомству. Моё имя Се Лянь.

Он было сложил руки в почтительном жесте и поклонился, однако Вэй Усянь только махнул рукой.

— Не нужно формальностей, считайте, что вы уже член семьи. Сань Лан так много о вас рассказывал.

— Гэгэ, прошу, проходи в дом. Становится прохладнее.

Хуа Чэн прижал его ближе к себе и повел в сторону особняка. Через некоторое время вслед за ними двинулись и остальные.

— Я думал, он будет выше, — шепнул Вэй Усянь на ухо Шэнь Цинцю.

— Я тоже, — ответил тот, прикрываясь веером. — Но рядом с Сань Ланом и гора кажется ничтожно мелкой.

Вэй Усянь рассмеялся.

— Ты прав, ты прав. Пойдем за ними. Мне не терпится с ним выпить.

***

Особняк на Тихой горе. Наши дни.

Шэнь Цинцю только что закончил свой рассказ и поразился напряженной тишине, что внезапно повисла в воздухе. Вэй Усянь и Се Лянь молчали, вперив взгляд в чашку чая, которую каждый держал в руках. Они так горели желанием узнать историю знакомства трех братьев, что совсем не ожидали, что рассказ выйдет отнюдь не радостным.

Хуа Чэн и Лань Ванцзи поделились этой историей ещё давно, когда Шэнь Цинцю только переехал в особняк. Ло Бинхэ рассказывать ему не хотел, поэтому пришлось прибегнуть к помощи двух братьев. Было тяжело. Правда, тяжело всё это слышать, осознавать, что каждых из них в своё время настрадался так сильно, что обычный человек уже давно сошёл бы с ума.

Внезапно раздался смешок.

— Вэй-гунцзы, ты вспомнил что-то смешное? — спросил Се Лянь, удобнее устраиваясь на подушке. Свежий ветер приятно обдувал лицо; они сидели на веранде, наслаждаясь чаем и закатным солнцем, раскинувшим свои лучи по всей горе.

— Нет, смешным тот случай назвать я никак не могу, — ответил Вэй Усянь. — Я просто вспомнил, как Цинцю избегал меня, когда мы только познакомились.

Шэнь Цинцю чуть не поперхнулся чаем.

— Что?! С чего ты взял?

— В первую нашу встречу ты смотрел на меня так грозно, будто хотел испепелить.

— Правда? Мастер Шэнь, Вэй-гунцзы даже во время знакомства успел тебе чем-то насолить? — рассмеялся Се Лянь. Вэй Усянь слабо толкнул его в плечо.

— Да не было такого! — нахмурился Шэнь Цинцю.

А потом его лицо разгладилось. Он всё вспомнил. И засмеялся.

— Какие только глупости не приходят тебе в голову! Ты думаешь, легко было приветствовать тебя, когда из-за твоей спины солнечные лучи слепили мне глаза? Я чуть не расплакался.

— Но позже разве ты не отказался говорить со мной? Ты убежал.

— А, это, — вздохнул он, и лицо его скривилось из-за неприятных воспоминаний. — Тем днём я, кажется, наелся каких-то ягод в лесу и отравился. Меня тошнило два дня. Потом, когда мне полегчало, мы вместе с шиди по приказу шисюна ловили ораву рассвирепевших речных гулей. Хоть они и слабы, но целую стаю одолеть было не так уж и легко. Да и с чего бы мне тебя ненавидеть? — он легонько шлепнул Вэй Усяня веером по голове. — Я был только рад твоему приходу.

Теперь настала очередь Вэй Усяня смеяться над собственной глупостью. Подумать только! Все эти годы он думал, что может быть неприятен Шэнь Цинцю и только выпивка сближала их, но оказалось все так просто!

— Ха-ха-ха! Я-то всё гадал, за что ты меня успел так сильно возненавидеть! Ха-ха! Действительно, с моей стороны это просто смешно.

— Да уж, — рассмеялся Шэнь Цинцю.

А вот Се Ляню было не до смеха. Ведь он сам когда-то ошибочно принял их за женщин и попросту боялся этой встречи, переживая, что может прийтись им не по нраву. Однако всё сложилось как нельзя лучше: он обрел новых друзей, новую семью, которая понимала и принимала его таким, какой он есть.

— Кстати, Ваше Высочество.

Вэй Усянь потянулся за засахаренными фруктами на тарелке и бросил в рот сразу несколько штучек.

— Твоё предсказание сбылось. Кто бы мог подумать, я ведь считал тебя шарлатаном!

Се Лянь вопросительно изогнул бровь.

— Я не помню, чтобы хоть раз тебе гадал, Вэй-гунцзы.

— Оно и понятно, — усмехнулся тот. Перевел взгляд на закатное солнце, уже уступающее место первым звездам, вдохнул чистый воздух полной грудью. — Это было так давно, что и я уже начинаю подзабывать детали. Но тогда, в Илине, ты повстречал красивого юношу, который разругался с продавцом мяса, помнишь?

Разумеется, Се Лянь не помнил. Не счесть городов и деревень, которые он обошёл за все годы существования. Не счесть людей, которым он гадал, людей, чьи ссоры с кем-то наблюдал. Может, и было что-то, да только вряд ли Се Лянь сейчас это вспомнит.

— Ха-ха, ничего страшного, — улыбнулся Вэй Усянь. — Главное, что помню я. Спасибо за то предсказание. И за булочку. Одному ребенку тогда она пришлась по вкусу. «Судьба сведет нас вновь», — так ты говорил, кажется?.. Не врал, подумать только. Не ошибся.

— Что ж, тогда я рад, — улыбнулся в ответ Се Лянь, — что хоть кому-то смог помочь. Обычно удача ни мне, ни тем, кто рядом со мной, не благоволит.

— Выходит, вы уже встречались ранее? — поинтересовался Шэнь Цинцю. — Вэй Усянь, расскажи, раз Его Высочество не помнит.

И Се Лянь с увлечением слушал рассказ Вэй Усяня об их встрече, которая произошла однажды, в какой-то год, какой-то день, который, как и обычно, он провел, собирая всякую рухлядь.

Он слушал и думал: «Кажется, ещё неделю я провёл в том городке, надеясь повстречать этого юношу вновь», — но вслух ничего не сказал, наслаждаясь тихим вечером в теплой компании.