Катаре снилась мама.

Во сне они вдвоем сидели в своем старом доме в деревне на Южном Полюсе у очага и штопали порванную одежду. Снаружи выла метель, но в доме было тепло, тихо и очень уютно. И хотя Катара знала, что мамы давно уже нет, происходящее ей не казалось чем-то неправильным или странным. Они разговаривали, смеялись, что-то обсуждали, и Катаре было так хорошо и легко на душе, что когда оглушительный взрыв внезапно вырвал ее из сновидения, она даже не сразу открыла глаза, так ей не хотелось возвращаться из этого чудесного сна в реальность.

Обычно царящую в храме тишину сейчас заполнил рев двигателей и грохот осыпающихся камней. Вскочив на ноги, Катара лихорадочно огляделась, пытаясь понять, где она находится и что происходит. Она почему-то находилась не в своей комнате, а на террасе. Ах, ну да! Вчера вечером Зуко и Сокка вернулись из своего тайного путешествия вместе с освобожденными из тюрьмы папой, Суюки и еще одним заключенным, Чит Сэнгом, и они все вместе устроились для ночевки прямо в галерее. Все остальные обитатели храма уже тоже повскакивали на ноги и, как и Катара, растерянно озирались по сторонам.

Из стоящего в воздухе плотного утреннего тумана медленно выплыл контур гигантской боевой летающей машины народа огня, похожей на ту, что беглецы украли у Азулы, только гораздо больше, а за ним еще один, и еще, и еще. Снова раздался оглушительный грохот орудия. Огненная бомба, просвистев в воздухе, врезалась в каменный мостик одного из переходов и взорвалась, разнеся его на куски.

Аанг, который, в отличие от остальных, уже был в полной боевой готовности, отскочил назад, раскрутил свой посох и ударил мощным воздушным потоком по металлическим ставням галереи, которые тут же развернулись и закрылись. Однако радоваться было рано. Новые орудийные взрывы сотрясли террасу. С потолка посыпались мелкие каменные обломки, и внезапно часть его с грохотом обвалилась.

Все произошло настолько быстро, что Катара даже не успела среагировать. Она только вскинула голову, как Зуко вдруг стремительно метнулся к ней, по пути оттолкнув Суюки в сторону, и буквально снес ее с места. Они вдвоем полетели на землю и по инерции прокатились несколько шагов. Как ни странно, Катара почти не пострадала, только немного ушиблась локтем, в то время как Зуко, похоже, досталось гораздо сильнее – падая, он старался удержать Катару на весу и принял весь удар на себя.

Немного оправившись от падения, Катара тряхнула головой и оглянулась. В воздухе висело огромное облако серой каменной пыли, а то место, где она только что стояла, было завалено огромными обломками. Не успей Зуко оттолкнуть ее, камни бы просто раздавили ее на месте.

– Спасибо, – выдохнула она.

Они с Зуко обменялись быстрыми взглядами, а потом, не тратя больше времени, вскочили на ноги и побежали к остальным.

Атака дирижаблей народа огня шла вовсю. Терраса сотрясалась от бесконечных взрывов, камни с потолка продолжали осыпаться, несколько металлических ставен, не выдержав взрывных толчков, уже оказались разрушенными, стены грозили обвалиться в любой момент. Вокруг стоял такой грохот, что уши закладывало. Аанг изо всех сил тащил за повод упирающегося всеми шестью лапами Аппу в проделанный Тоф и Хару тоннель в задней стене галереи, а тот протестующее ревел, добавляя еще больше суматохи в царящий вокруг хаос.

– Давайте быстрее! – выкрикнула Тоф. – Пока и этот проход не завалило.

Катара бросилась к своей, к счастью, не пострадавшей лежанке и торопливо подобрала сумку с личными вещами. За время длительных путешествий по миру у нее уже вошло в привычку всегда держать при себе все самое необходимое, и на этот раз это сослужило ей очень хорошую службу. Сокка последовал ее примеру, перекинув ножны с мечом через плечо и забросив свою сумку в седло Аппы, а вот остальным, похоже, собирать было нечего: свои личные вещи они оставили в жилом крыле, и бежать за ними сейчас уже не было никакой возможности.

– Шевелитесь! – снова поторопила Тоф.

Все как один бросились к тоннелю. Все, кроме Зуко. Тот почему-то остался стоять на месте, глядя в образовавшийся в ставнях пролом на зависшие напротив террасы дирижабли.

– Зуко, что ты там застрял? – окликнул его Аанг.

Зуко коротко оглянулся и махнул рукой.

– Уходите без меня. Я их задержу, – крикнул он и, неожиданно сорвавшись с места, бросился к пролому.

Сердце Катары сделало бешеный кульбит. Что он творит? Ему что, жить надоело? Как он намерен один справиться со всеми этими боевыми машинами и покорителями огня?

– Зуко! Нет! – воскликнул Аанг и уже хотел было последовать за Зуко, но подбежавший к нему Сокка перехватил его за руку.

 – Аанг, пошли! Нам нужно убираться отсюда. Зуко знает, что делает.

И тут сознание Катары пронзило понимание. Зуко действительно знал, что делает. Не было сомнений, что главными и единственными целями этого огненного рейда были Аанг и сам Зуко. Нападающие, завидев его, отвлекутся, переключат все свое внимание на него, и эти несколько минут задержки дадут возможность всем остальным сбежать. Зуко осознанно жертвовал собой, чтобы не дать людям огня захватить Аватара. Он пришел в этот храм с единственной целью – помочь Аватару в борьбе против Лорда Огня Озая – и был намерен довести дело до конца. Даже ценой собственной жизни. Идиот! Идиот! Идиот!

Зуко тем временем уже перемахнул через обрушенную ставню за мгновение до того, как еще один огромный обломок обвалился, преграждая выход из галереи, и исчез в плотных клубах дыма и каменной пыли. Катара зажмурилась на мгновение, а затем, стиснув зубы, ухватилась за повод и, вместе с Аангом и Соккой, потащила Аппу к тоннелю, изо всех сил пытаясь отрешиться от охватившего ее отчаяния.

Снаружи прогремело еще несколько мощных взрывов. Пол под ногами заходил ходуном, и стены галереи, не выдержав такого жесткого потрясения, со страшным грохотом обвалились. Тоф покорением земли успела удержать часть камней и укрепила их над входом в тоннель, создав некое подобие небольшого каменного купола.

– Давайте быстрее! – рявкнула она. – Еще пару взрывов – и эти камни тоже обвалятся. Я не могу держать их вечно.

– Я не могу затащить Аппу, – сдавленно отозвался Аанг, безуспешно пытаясь втащить упирающегося бизона в проход. – Аппа ненавидит тоннели.

– Аанг, у нас нет другого выхода, – не прекращая дергать поводья, прокричала Катара. – Мы не можем улететь отсюда.

– Нам придется найти способ улететь. – Аанг, наконец, оставил поводья и, выпрямившись, покачал головой. – Я не могу заставить Аппу зайти туда.

– Хорошо, – подал голос Сокка, тоже оставляя безуспешные попытки сдвинуть бизона с места. – Тогда нам придется разделиться. – Он подбежал к растерянно застывшей в тоннеле группе и решительно распорядился: – Хару, пробивай тоннель дальше. Выбирайтесь на нижнюю террасу, берите украденный дирижабль и улетайте отсюда. Дюк, Тео, Чит Сэнг и папа пойдут с тобой. Все остальные улетят на Аппе с этой стороны. 

Катара вдруг почувствовала, как горло ее сдавливается от подкатывающих слез. Она давно уже потеряла маму. Она только что, возможно, потеряла Зуко. Она не может потерять еще и папу. 

– Нет! – воскликнула она, подбегая к отцу, пытаясь скрыть за показной злостью отчаяние. – Народ огня не разделит нашу семью вновь! Я не расстанусь с тобой!

– Катара, Аппа не сможет унести нас всех, – попытался воззвать к ее разуму Аанг. – И, потом, нам придется пробиваться через шквальный огонь. Не стоит так рисковать.

Катара бросила на него быстрый взгляд. Она понимала, что он прав. Понимала, но не могла принять.

– Со мной все будет в порядке, Катара, – твердо проговорил Хакода. – Мы должны сейчас расстаться, но это не навсегда. Давай, беги, ты должна помочь Аватару. Я люблю тебя.

Катара еще секунду молча смотрела на него, а затем бросилась к нему на шею и крепко обняла.

– Я люблю тебя, папа.

Развернувшись, она подбежала к Аппе и ловко вскарабкалась в седло. Коротко оглянувшись, она проводила взглядом исчезающих в тоннеле беглецов. Встретятся ли они с папой когда-нибудь снова? Сейчас не время об этом думать. Нужно сосредоточиться на первоочередной задаче: как выбраться из этого ада живыми и, по возможности, целыми.

Тоф подбежала к стене, приложила к ней руку и замерла.

– Я могу пробить здесь дыру! – выкрикнула она спустя несколько секунд. – Мы сможем вылететь отсюда.

Она подбежала к Аппе и, резко выдвинув из земли у себя под ногами каменный блок, который высоко подбросил ее, запрыгнула в седло. Все остальные уже были на месте.

– Там, похоже, очень много огня, – заметила Суюки.

– Придется прорываться, – отозвался Аанг. – Вперед.

Тоф коротко кивнула, чуть приподнялась и одним мощным толчком разбила каменный завал.

– Хип-хип! – выкрикнул Аанг, и Аппа с оглушительным ревом понесся вперед.

Грохот взрывов, до этого момента заглушенный каменной преградой, внезапно стал просто оглушительным. В беглецов со всех сторон полетели огненные залпы и бомбы. Огромный поток голубого пламени обрушился на них, обдав нестерпимым жаром, и только удерживаемый Тоф каменный щит спас их от убийственных ожогов.

– Голубой огонь! – воскликнул Сокка, пытаясь перекричать рев пламени. – Это Азула!

Обернувшись, Катара действительно заметила Азулу. Та, стоя прямо на металлическом куполе дирижабля, смотрела им вслед, но тут еще один дирижабль выплыл из тумана, и Катара, забыв об Азуле, ошеломленно уставилась на него.

– Это… Зуко? – не веря своим глазам, прошептала она.

Сокка, Суюки, Аанг – все, как один, развернулись и проследили за ее взглядом.

– Это он, – выдохнул Сокка. – Этого парня просто невозможно убить!

Зуко, так же, как и Азула, стоял на куполе медленно поднимающегося дирижабля. На таком большом расстоянии Катара не могла рассмотреть его как следует, но было очевидно, что с ним все было в порядке. Зуко, чуть повернув голову, проводил Аппу взглядом, а затем, дождавшись, пока дирижабли поравняются друг с другом, внезапно сорвался с места, бросился вперед и, сильно оттолкнувшись, перепрыгнул с одного купола на другой.

Огненная бомба с оглушительным грохотом разорвалась прямо над головой Катары. Аанг едва успел закрутить воздушный поток, который рассеял пламя и отбросил осколки в сторону. Катара выхватила струю воды из бурдюка и один за другим отразила обрушившиеся на них огненные залпы.

– Аанг, помоги! – крикнула она. – Их слишком много!

Аанг одной рукой воздушными потоками отражал огненные атаки, а второй пытался управлять Аппой. Бизон оглушительно ревел, зигзагами уходя от бесконечно осыпающих его огненных шаров. Сокка, Суюки и Тоф, не имея возможности им помочь, крепко вцепились в борт седла и просто старались не вывалиться из него.

– Держитесь! – крикнул Аанг, резко натянув поводья.

Аппа вертикально взмыл вверх. Катара едва успела ухватиться за Сокку, потеряв при этом контроль над водой, и та вся выплеснулась в воздух.

– У меня не осталось воды!

Аппа вновь принял горизонтальное положение, и, направляемый рукой Аанга, с креном развернулся и полетел в обратную сторону.

– Нам не продержаться. Надо уходить! – Сокка чуть приподнялся в седле, высматривая что-то в тумане. – Забираем Зуко и… Аанг!!!

Катара даже вздрогнула от его испуганного выкрика. Проследив за его взглядом, она увидела, что над дирижаблем, на котором всего минуту назад Зуко сражался с Азулой, разрасталось огромное облако черного дыма, а самих Зуко и Азулы нигде видно не было.

– Они сорвались с дирижабля! – заорал Сокка. – Аанг, быстрее!

Аанг все понял с полуслова. Не обращая внимания на летящие в них со всех сторон огненные залпы, он направил Аппу прямо к этому дирижаблю. Катара, забыв обо всем, лихорадочно высматривала Зуко в белесой пустоте ущелья. Прошла всего секунда или две, которые сейчас показались ей вечностью, и тут она его заметила. Зуко стремительно падал вниз, прямо в расстилающуюся внизу пропасть.

– Туда!

Аанг, проследив за направлением ее руки, повернул Аппу и слегка подстегнул его. Тот еще немного ускорился, сделал в воздухе резкий нырок и полетел Зуко наперерез.

– Зуко!

Или Зуко ее услышал, или просто почувствовал что-то, но он повернул голову в ее сторону, вытянул руку, и в тот момент, когда они практически поравнялись, Катара приподнялась в седле и перехватила его. Они крепко вцепились друг в друга и кубарем повалились на спину Аппы.

Катара замерла на месте, закрыв глаза и постепенно приходя в себя. Зуко тоже пока не двигался, видимо, еще не совсем отойдя от шока. Катара все еще стискивала его руку, не в силах заставить себя разжать пальцы. Она до сих пор не могла поверить, что успела поймать его.

– Ты как? Живой? – послышался обеспокоенный голос Сокки.

– Вроде живой. – Зуко медленно приподнялся и, приняв сидячее положение, помог подняться Катаре. – Спасибо. Я уж думал, мне конец.

– Тогда летим отсюда, – подытожил Аанг.

Зуко тем временем обернулся и напряженно вгляделся вдаль.

– Она… не сможет?.. – тихо проговорил он.

Катара тоже оглянулась и только в этот момент вспомнила про Азулу, которая сорвалась с купола дирижабля одновременно с Зуко. Однако ей спасение, похоже, вовсе не требовалась. Сгруппировавшись в воздухе, Азула с помощью толчка реактивного пламени отлетела к скале и, каким-то образом уцепившись за выступ, повисла на нем.

– Конечно, смогла, – с неприкрытым разочарованием бросил Зуко и отвернулся.

Сделать привал беглецам удалось только поздним вечером, на скалистом островке вблизи западного побережья Царства Земли. Благодаря предусмотрительности Катары, в седле у Аппы постоянно хранилось несколько одеял и небольшой запас риса, так что, пока все остальные разбивали лагерь, сооружая возле скал палатки, она развела костер и приготовила ужин. Конечно, пустой вареный рис нельзя было назвать роскошным угощением, но, по крайней мере, еды должно было хватить, чтобы никто не ушел спать голодным.

Во время перелета Зуко успел рассказать остальным о своем сражении с Азулой. Как он и рассчитывал, как только сестра его увидела, то сразу же переключила все свое внимание на него. К сожалению, добраться до нее прямо с террасы у Зуко возможности не было, так что ему пришлось рискнуть и спрыгнуть на пролетавший внизу дирижабль, с которого он уже позже перепрыгнул на дирижабль Азулы. В бою они умудрились одновременно ударить друг друга огненными бомбами, что привело к сильному взрыву. Эта взрывная волна и сбросила их обоих с купола дирижабля. Теперь, когда все осталось позади, Зуко говорил об этом спокойно, однако Катара прекрасно осознавала, какой ужас он пережил за те несколько секунд, пока летел в пропасть, и ее саму бросало в дрожь при мысли, что могло бы случиться, не успей она его поймать.

Сокка предполагал, что Азула вышла на их след по чистой случайности, однако Зуко с ним согласен не был. Члены экипажа дирижабля, который они угнали из гавани Кипящей Скалы, видели, в каком направлении улетели беглецы, и Азула путем несложных логических рассуждений вполне могла вычислить, где они скрываются. Тоф же заявила, что Сокка и Зуко сами виноваты, и нужно было не ограничиваться угрозами в адрес экипажа, а, как минимум, оглушить их, чтобы те не увидели и не рассказали Азуле ничего лишнего.

Как бы то ни было, Западный Храм Воздуха отныне не был надежным убежищем, и теперь беглецам необходимо было искать новое пристанище, в котором они могли бы спокойно готовиться к прилету кометы Созина. Обсуждение этого затянулось на долгие часы, однако к конкретному решению ребята так и не пришли, и было решено вернуться к этому вопросу немного позже, после того, как все хорошенько отдохнут.

Ужин прошел в весьма жизнерадостной обстановке. Несмотря на утреннее приключение, настроение у всех было приподнятым, и даже Катаре удалось ненадолго отрешиться от своих нерадостных мыслей и разделить всеобщее веселье.

– Мне так жаль, что тебе ничего не подошло из моей одежды, – посетовала Катара, с сожалением разглядывая поношенную тюремную робу Суюки.

Спустя примерно полчаса после начала всеобщих посиделок Катара и Суюки, взяв с собой по кружке чая, ушли от костра, чтобы пообщаться друг с дружкой наедине. Перейдя на другую сторону поляны, они расположились под высокой отвесной скалой и, сидя прямо на покрытой травой земле и прихлебывая свой чай, вели спокойную, неспешную беседу.

– Ничего страшного, – улыбнулась Суюки в ответ. – На самом деле, эта роба довольно удобная. А когда доберемся до цивилизации, я куплю себе что-нибудь более приличное. Не переживай.

Катара была очень рада тому, что Суюки присоединилась к их компании. В последнее время ей безумно не хватало общения с нормальной девушкой, интересы которой не сводились бы к одному лишь швырянию камнями и ковырянию в носу. С которой можно было бы спокойно посплетничать, поговорить о всяких женских штучках или даже просто спокойно посидеть, попивая чай и обсуждая погоду.

– Хорошо, что Сокка держал все наши деньги при себе, – заметила Катара, осторожно отпивая горячий чай. – Это было очень предусмотрительно с его стороны.

– Да, Сокка молодец. – Суюки обратила задумчивый взгляд на Сокку, который в этот момент что-то упоенно доказывал Тоф, отчаянно жестикулируя, чем вызвал смех у наблюдающих за этим Аанга и Зуко. – Знаешь, когда он вошел в мою камеру… Ну, там, в тюрьме. Когда я поняла, что это он, я… – Суюки тихонько вздохнула. – Я была так счастлива. Даже если бы нам не удалось сбежать, то, что он пришел за мной, было самым большим счастьем для меня.

– Сокка тоже был безумно рад, что смог тебя найти, – отозвалась Катара. – Он страшно переживал, когда узнал, что Азула захватила тебя в плен. Он много раз говорил об этом.

Суюки еще несколько секунд молча наблюдала за Соккой, а затем повернулась к Катаре и снова улыбнулась.

– Хочешь, расскажу тебе секрет? – заговорщицким тоном проговорила она.

Катара даже почему-то заволновалась и поспешно придвинулась к собеседнице.

– Давай.

– Мы с Соккой решили, – прошептала Суюки, – что у нас сегодня ночью состоится... Ну, что у нас сегодня будет ночь любви.

Катара ошеломленно уставилась на нее, даже не представляя, что можно сказать в ответ. Она была совсем не готова к такого рода откровениям.

– Понимаешь, для меня это будет в первый раз. – В темноте этого не было видно, но Катара поняла, что Суюки покраснела. – Я очень волнуюсь. – Она задумалась на секунду, а потом оживленно вскинулась. – Ты же его сестра, Катара. Ты очень хорошо его знаешь. Можешь мне подсказать, как себя лучше вести?

Этот вопрос окончательно поверг Катару в смятение.

– Я… не знаю, – выдавила она из себя.

Суюки тяжело вздохнула и, подобравшись, обхватила колени руками.

– Говорят, в первый раз это очень больно, – снова подала она голос. – Я даже немного боюсь. Я знаю, что воительнице не пристало бояться боли, но одно дело – боль от ранения, и совсем другое – вот от этого…

В сознании Катары внезапно всплыли собственные эмоции, которые она испытала, когда Зуко впервые овладел ею. Она помнила, как, несмотря на то, что она прекрасно знала, на что идет, ею тогда овладел сильный, неконтролируемый страх, и, решительно отбросив смущение, поспешила приободрить подругу.

– Суюки, все будет хорошо, – быстро проговорила она, поставив свою кружку с недопитым чаем на землю и всем корпусом развернувшись к собеседнице. – Не волнуйся. Вы же с Соккой любите друг друга. У вас все будет замечательно.

– А как ты сама к этому относишься? – осторожно поинтересовалась Суюки, искоса взглянув на нее. – К тому, что мы с Соккой станем встречаться?

Катара позволила себе улыбнуться.

– Я очень рада за вас, правда.

На губах Суюки тоже заиграла мягкая улыбка.

– Спасибо тебе, Катара. Для меня это действительно очень важно.

Катара нисколько не кривила душой. Она на самом деле была очень рада за Сокку и Суюки. Она даже немного завидовала им, но искренне желала, чтобы, в отличие от нее самой, у ее брата сложились нормальные любовные отношения.

– А что у вас с Зуко?

У Катары словно ледяная вода пробежала вдоль позвоночника. Суюки словно прочла ее мысли. Неужели Сокка ей рассказал? Или она сама догадалась?

Демонстративно нахмурившись, Катара, изо всех сил имитируя недоумение, вопросительно взглянула на собеседницу.

– В каком смысле?

– Ну… – задумчиво протянула Суюки. – Просто я заметила, как Зуко на тебя смотрит, вот и подумала, что, может, между вами что-то есть. Ты ему очень нравишься, это видно.

Катара незаметно выдохнула с облегчением.

– У нас с Зуко ничего нет и быть не может, – отчеканила она. – Он же человек огня, ты что, забыла?

Суюки пожала плечами.

– Не вижу в этом большой проблемы. Он ведь хороший человек, верно?

Катара отвела взгляд в сторону. Суюки еще несколько секунд молча смотрела на нее, но, видимо, поняв, что ответа ждать не стоит, чуть кивнула и поднялась на ноги.

– Я пойду. Спасибо за компанию, Катара. И… вообще спасибо. За все.

Она неторопливо пошагала в сторону палаток, а Катара еще долго сидела под скалой в одиночестве, предаваясь своим невеселым размышлениям.

 – Катара?

Тихий шепот донесся до слуха Катары словно сквозь плотное одеяло. Она осознала, что задремала, просто сидя у скалы, но не имела сил даже открыть глаза, не то, чтобы ответить. А спустя мгновение она почувствовала, как теплые сильные руки обхватили ее и подняли в воздух, и слабо попыталась вырваться.

– Отпусти… – с трудом пробормотала она.

– Спи-спи.

И Катара снова заснула. Заснула, прижавшись щекой к груди Зуко, вдыхая его запах и ощущая необычайное умиротворение и спокойствие в его объятиях. Она чувствовала легкое покачивание, и ей казалось, будто она плывет. Плывет по течению спокойной реки, уносящей ее далеко-далеко, в бескрайний океан беспамятства. Доносящиеся до ее слуха звуки казались очень далекими и совершенно нереальными. И бесконечный шум морского прибоя, и тихое потрескивание догорающего костра, и стрекот ночных насекомых, и едва слышная поступь чьих-то шагов, и размеренное биение чьего-то сердца – все это было каким-то ненастоящим. Призрачным. Фантомным. И вдруг вся эта чудесная нереальность прервалась вполне реальным ощущением чужих губ, прижавшихся к ее губам, так что Катара даже изумленно вскрикнула и резко распахнула глаза.

– Что?..

– Прости. – Зуко резко отстранился, впрочем, не уходя слишком далеко, и на лице его отразилось раскаяние. – Я не хотел тебя будить. Просто… не смог удержаться.

Катара снова зажмурилась и потерла лицо ладонями, постепенно просыпаясь. Она вдруг сообразила, что лежит на чем-то холодном и довольно твердом, что так не вязалось с чудесными ощущениями, которые она испытывала, пока Зуко нес ее на руках, и даже почувствовала легкое разочарование.

Вновь разлепив веки, Катара нашла в себе силы приподняться и, медленно оглядевшись по сторонам, наконец, поняла, где находится. Они с Зуко сидели на разложенном на земле одеяле внутри палатки, которую Сокка собственноручно соорудил для нее сегодня вечером. Сам Зуко сидел на коленях напротив нее и внимательно наблюдал за ней. Катара скользнула по нему взглядом, мимоходом отмечая несвежий вид его одежды, и тут до нее внезапно дошло.

– Ты что, занес меня в палатку на руках? – возмущенным шепотом воскликнула она.

Зуко недоуменно нахмурился.

– Ну… да.

– Ты что? А вдруг нас кто-нибудь увидел?

– Никто не увидел, – убежденно отозвался он. – Все уже давно спят.

В памяти Катары тут же всплыл ее недавний разговор с Суюки, и у нее мелькнула ехидная мысль, что, как минимум, двое из их компании, не считая ее и Зуко, сейчас точно не спят, но она решила не озвучивать ее вслух.

– Катара. – Лицо Зуко вдруг стало необычайно серьезным. Он отвел взгляд в сторону и нервно смял рукой край одеяла, на котором сидел. – Слушай. Я долго думал над тем, что ты мне сказала вчера ночью.

Катара опустила голову и поджала губы, до боли закусив их. Сейчас Зуко снова начнет убеждать ее попытаться сблизиться с ним. Ну почему он никак не поймет, что она не может связать свою судьбу с ним? Как бы ей ни хотелось, как бы она себя не убеждала, она все равно постоянно видела в Зуко убийцу, лишившего ее мамы, и ничего не могла с собой поделать.

– В общем, – резко выдохнул Зуко, – думаю, я знаю, как найти того человека, который убил твою маму.

Внутри Катары все заледенело, а потом оборвалось и ухнуло в бездну. Мысли вспугнутой стайкой взметнулись в сознании, сердце бешено заколотилось, и даже руки вздрогнули. Так Зуко знает этого человека? Возможно, даже очень близко. Она медленно подняла голову и встретилась с Зуко напряженным взглядом.

– Я просто подумал, – быстро продолжил он, не давая ей возможности перебить себя, – что, может, ты захочешь встретиться с ним. Посмотреть ему в глаза, не знаю, отомстить ему? Может, после этого тебе станет легче. Ты будешь знать, что ее смерть отомщена, и…

– Откуда? – довольно резко прервала его Катара. – Откуда ты знаешь, кто он?

– Я говорил с Соккой, – признался Зуко. – Он рассказал мне о том рейде на вашу деревню, и я понял, о каком военном формировании идет речь.

У Катары немного отлегло от сердца, и она позволила себе незаметно выдохнуть. Она на несколько мгновений уверилась, что Зуко каким-то образом причастен к этому убийству, и то, что он сам еще был совсем ребенком, когда это произошло, дошло до ее осознания только сейчас.

– Людей, которые служат в этом формировании, называют Южными Рейдерами, – продолжил тем временем Зуко. – Несомненно, это сделал их командир – только он обладает подобными полномочиями. Мы можем найти его.

Катара молча смотрела на него, чувствуя, как внутри нее стремительно разгорается новое, неведомое ей доселе чувство. До сих пор ее ненависть к убийце ее мамы была очень абстрактной, не облеченной в реальную форму и направленной на весь народ огня в целом. Однако с этой минуты все стало совсем иначе. Теперь убийца ее мамы стал конкретным человеком. Теперь она знала, что может добраться до него. И теперь у нее не было выбора.