Было холодное мерзкое осеннее утро. За окном лил небольшой дождь и дул ветерок. Джеймс лежал на кровати в обнимку с подушкой и даже не собирался просыпаться. На электронных часах было 6:50. Скоро прозвенит громкий и противный будильник. Так и случилось. Джеймс поморщился и открыл один глаз, чтобы взглянуть на время. Семь часов утра, пора собираться на унылую и нелюбимую работу. Джеймс тяжко вздохнул, встал с кровати и лениво потянулся, чтобы размять затекшие мышцы спины. Напялил свои очки и направился в ванную комнату для принятия водных процедур. Когда все было сделано, он спустился на кухню, чтобы сделать горький кофе и съесть скудный сэндвич с сыром. Почесав затылок, Джеймс открыл холодильник и сразу пробормотал «блять» себе под нос. Хлеб закончился. Походу, сегодня придется забавиться только кофе. «Надеюсь, сегодня мне наконец выплатят зарплату и смогу закупиться хоть какими-нибудь продуктами» — подумал Джеймс, наливая в кружку кипяток.
Джеймс привык к такой жизни, когда ты копишь каждую копейку и питаешься два раза в день тем же хлебом, напитки только меняются. Утром кофе, вечером вода или чай. Обычный человек удивиться такому образу жизни. «Как вообще можно выжить в таких условиях? Как ты до такого докатился?» — неоднократно спрашивали всякие родственники и знакомые. Джеймс всегда молчал. Ему было жутко стыдно перед всеми, кто надеялся, что у него будет хорошее будущее. Он с треском провалил все экзамены в колледже, никакие учебные заведения не принимали его. Все были против него. Родители были так расстроены, что Джеймс не мог больше этого терпеть и переехал в небольшой пригородный городок, чтобы изолироваться ото всех и чтобы никто не смог застать его таким. Снял небольшой тесный домик, устроился работать продавцом в маленьком магазинчике и получал мизерную зарплату, откуда большая часть уходила на выплату дома. Все это так раздражало Джеймса, он бесился от своей же собственной беспомощности и ущербности. И так продолжалось на протяжении одного года. Ничего не менялось. Каждый день был словно под копирку, будто «день сурка». Все было настолько монотонно и скучно, что самому Джеймсу хотелось застрелиться, но терпел, считал, что таково его наказание. Он не пытался что-то поменять или изменить, сделать свою жизнь лучше. Ему было уже абсолютно плевать.
Выпив кофе, Джеймс уже собирался надеть свое потертое пальто, чтобы отправиться на работу, но тут звонок в дверь. Он неуклюже приблизился и отворил ее. За дверью стояла женщина в возрасте, это выдавали ее морщинки на лице и несколько седых прядей.
— Миссис Норвуд, доброе утро! Вы сегодня рано, — поприветствовал Джеймс, неловко улыбаясь и почесывая затылок.
— Доброе утро, Джеймс! Сегодня я уезжаю к маме в другой город, поэтому так рано приехала, — сказала миссис Норвуд, поправляя свою куртку, — ну так, сможешь сегодня заплатить?
— Да-да, конечно, — Джеймс отошел от двери, выдвинул тумбочку, стоящую около кресла, и достал оттуда белый конверт. После чего снова подошел к миссис Норвуд и протянул вещь ей. Та же взяла конверт, аккуратно открыла его и достала оттуда несколько купюр. Перебрав их, она довольно улыбнулась и положила обратно.
— Ну как? Достаточно? — спросил Джеймс.
— Да, выплатил ровно столько, сколько нужно, — с этими словами миссис Норвуд положила конверт в сумку. Джеймс уже собирался попрощаться и закрыть дверь, как вдруг женщина заговорила:
— Слушай, Джеймс. Может тебе другую работу найти?
«Сейчас опять начнутся лекции о том, как мне нужно жить» — подумал про себя он, но в слух ничего не произнес, только натянул небольшую улыбку на лице.
— Ты постоянно откладываешь деньги и живешь на гроши…
«Может тогда понизишь сумму, которую я тебе плачу?» — съязвил в мыслях Джеймс.
— У меня есть знакомый, он работает на ферме. Он может тебя там устроить и зарплата там приличная. И на оплату жилья тебе хватит, и просто на жизнь.
— Вы мне уже рассказывали о нем, миссис Норвуд, — вздохнул Джеймс, потирая лоб, — я уже говорил, что мне неудобно до туда добираться. Пожалуйста, не переживайте о моей работе. Мистер Спенсер пообещал, что повысит зарплату в этом месяце и мне будет на все хватить.
— Он тебе это каждый месяц говорит, но ничего так и не сделал! — возмутилась миссис Норвуд, — Хватит слушать этого алчного старика. Он тебе даже помочь не пытается. Нагружает тебя работой, а ты, как таракан, бегаешь туда-сюда и выполняешь все его поручения ради небольшой зарплаты. Себя пожалей хотя бы!
Джеймс опять невольно улыбнулся и только качнул головой. Он уже давно перестал себя жалеть. Ему все равно что начальник только и делает, что кидается пустыми обещаниями о повышении. Ему просто нужно что-то делать. Только работа, хоть и нелюбимая, держит его в этом мире.
Джеймс и миссис Норвуд еще немного поболтали, а после разошлись. Миссис Норвуд села в свою маленькую машину и уехала прочь. Джеймс же тоже не стал долго задерживаться, снял пальто с вешалки и направился в магазин, в котором он работал.
Дзынь-дзынь. Послышался звон колокольчика, висящего над дверью. Джеймс вошел в магазин и отряхнул немного мокрую голову. Оглядевшись по сторонам, он уже сделал шаг, как вдруг Джеймс услышал знакомый голос:
— Доброе утро! — оказалось, это голос мистера Спенсера. Он и вправду был уже стариком в возрасте где-то пятьдесят лет и более. На нем была голубая клетчатая рубашка и коричневые старенькие шорты. На ногах красовались кожаные обшарпанные сандалии. Мистер Спенсер улыбнулся Джеймсу, тот тоже натянул улыбку и тоже поприветствовал:
— Здравствуйте, начальник!
— Ну, что? Готов сегодня к рабочему дню?
— Всегда готов!
— Отлично! — взбодрился мистер Спенсер, — Тогда сегодня ты работаешь на кассе и еще перебери полки с молочными продуктами и овощной отдел!
— Хорошо, — неуверенно пробормотал Джеймс, — а разве я этого не делал вчера?
— Ах, да? — мистер Спенсер расширил глаза, — Ну ничего страшного, сделай еще раз!
С этими словами он направился в «комнату для персонала». Джеймс тяжело вздохнул, поправил очки на переносице и, отложив пальто, направился к прилавкам.
Прошел еще один нудный рабочий день. Клиентов было в этот раз меньше, чем обычно. Оно и понятно, погода на улице не такая уж и благоприятная для похода в магазин. Джеймс пересчитывал деньги на кассе. К нему подошел мистер Спенсер и весело произнес:
— Хорошо сегодня поработал!
«Первый раз он говорит, что я славно поработал. Удивительно» — подумал Джеймс и заинтересованно посмотрел на начальника, а потом сказал:
— Вы говорили, что сегодня повысите мне зарплату.
— А, — протянул мистер Спенсер и неловко кашлянул, — извини, сегодня у меня не получится вообще тебе что-то выплатить.
Джеймс ошарашено взглянул на начальника. Как так не получится? Даже без повышения?
— Видишь ли, — начал мистер Спенсер, — у меня ремонт в доме намечается и деньги мне сейчас очень нужны. Ты не переживай! Я тебе выплачу зарплату чуть позже!
— Начальник! — неожиданно воскликнул Джеймс, — Вы же знаете о моем положении! Сегодня я отдал последние накопления миссис Норвуд и мне нужны деньги. Почему бы вам не выплатить хоть половину?
— Я понимаю, понимаю! — замахал руками мистер Спенсер, — Ну вот так вот получилось! Потерпи еще денька два и я тебе выплачу зарплату, да еще и накину, как компенсацию!
Джеймс был в шоке от его слов. В нем кипела ярость, но он не подавал виду. Как ему прожить два дня на одном кофе, которое и так уже заканчивается? Спенсер вообще хоть когда-нибудь думает не только о себе?
«Ах ты мерзкий старый хуй! — бранился про себя Джеймс, — Ты мерзавец! Когда ты перестанешь лгать?!»
С этими мыслями он встал, накинул на себя пальто и вышел из магазина. Мистер Спенсер только крикнул ему:
— Только не обижайся, Джеймс! Я обещаю, что выплачу тебе все!
Но Джеймс его не слушал. Тяжелым шагом он направился домой.
Вернувшись, он кинул пальто на пол и сел в кресло. В его голове бурлило столько мыслей и все они состояли из брани и проклятий. Как же в этот момент Джеймс ненавидел мистера Спенсера. Не сказать, что он и до этого его уважал, но в этот день старик поступил не по-человечески! Джеймс сидел в кресле и смотрел в одну точку. Его мозг перебирал несколько вариантов того, как он избивает Спенсера, как он его колотит ногами и руками, крича на него. Из-за этого он даже не заметил, как прошло время. Джеймс не отрывался и все еще смотрел в стену, только вот уже в голове не было навязчивых мыслей и неосуществимых сюжетов. Он не заметил, как его веки опустились и Джеймс заснул.