В субботу было очень оживленно на улице, несмотря на то, что у многих была пятидневка, многие люди куда-то спешили. Было пасмурно и шел дождь, что не добавляло оптимизма Стиву и его команде. Они приехали утром, за три часа до начала слушания. Даже Вижен явился к ним. Отсутствовали только Тор и Брюс.

— Вижен, что ты здесь делаешь? — всполошилась Ванда и подбежала к нему.

Она стояла и беседовала с Клином, когда заметила, как андроид влетел в окно и приземлился на пол рядом с ними. Кроме нее и Клинта, заметил Вижена Лэнг. Сэм, Стив и Нат, стояли в сторонке и беседовали между собой. Баки среди них не было.

— Мне пришлось покинуть здание, когда мисс Старк решила сравнять то место, которое мы считали домом, с землей, — серьезно ответил андроид.

Ванда от испуга приложила руку ко рту.

— И где ты был?

Вижен пристально посмотрел на нее и ответил:

— Пытался найти тебя, Ванда. Я не знал, где вы скрывались. Я ведь чувствовал себя виноватым, ведь полковник Роудс был ранен и лишен возможности передвижения, но мисс Старк решила эту проблему. Поэтому решил пока попутешествовать по миру, чтобы лучше понять себя, ведь так вы люди это называете, так?

Она усмехнулась.

— Я рада, что ты пришел.

Вижен со свойственным ему спокойствием кивнул:

— Я не могу подвести мисс Старк, ведь ей стоило огромных трудов добиться вот этого всего.

***

Тем временем Стив еле себя сдерживал. Ведь через какое-то время он увидит ее. Ведь ему необходимо с ней поговорить.

— Стив, не мельтеши так, ведь скоро всем будет понятна причина твоего такого поведения, стоит только Старк войти. Лучше посмотри, кто явился. — Прошипела Наташа, она не могла смотреть на метания Роджерса. Ну, ребенок, ей богу.

— Кто? — не понял Кэп.

Романофф закатила глаза и кивнула в сторону беседующего с Вандой и Клинтом андроида.

— Вижен пришел.

Стив посмотрел в ту сторону, куда указала Нат и увидел андроида, и, подойдя к нему, поприветствовал бывшего члена команды Старк.

— Вижен, привет! Что ты здесь делаешь?

Вижен повернулся на знакомый голос.

— Добрый день, капитан Роджерс, я пришел, потому что я являюсь членом инициативы Мстителей.

Стив не знал, что ему сказать, поэтому добавил:

— Что ж, я рад тебя видеть.

— Взаимно, капитан.

***

В скором времени всех стали пускать в зал суда, где будет проходить слушание. Прибыли Т’Чалла, госсекретарь Росс, члены правительства. Стив все ждал, когда появится Таша. Оставалось пять минут до начала заседания, когда в помещение вошла Таша в сопровождении Пеппер и Роудса, передвигающегося с помощью странных штук, прикрепленных к его ногам. Стив не знал, что это такое, но он надеялся, что расспросит обо всем.

Вошел судья, и заседание началось. Им предъявили обвинения, и Т’Чалла, как самый осведомлённый, начал давать показания, потребовались и доказательства о вмешательстве Земо, которые он показал, с молчаливого разрешения Таши. Как и предполагал Т’Чалла, зашла речь и о произошедшем в Сибири. Естественно, он предоставил видеозапись со своего костюма, он видел, о чем говорили Стив, Таша и Земо.

Следующей попросили выступить Ташу, и она произвела фурор, рассказав свою версию событий, плюс продемонстрировала то, что сама накопала о Барнсе и деятельности Гидры. Как она и думала, видео с Барнсом выключили на второй минуте.

Затем стали расспрашивать остальных участников событий. Каждый давал показания, даже Вижен. Потом, выслушав все стороны, судья удалилась и вынесла приговор: Мстители невиновны, поэтому новый Заковианский договор с поправками может вступить в силу сразу после подписания оного членами инициативы Мстителей. Назначив новое слушание по делу Джеймса Барнса, на этот раз закрытое, через неделю и дав на изучение и подписание нового договора три дня, судья закончил заседание.

Стив, сразу же, как судья покинул зал, отправился на перехват Таши, потому что народу повалило из зала много, а значит, она могла успеть легко затеряться в толпе до того, как он бы до нее дошел. Но стоило ему выйти из зала, как след Таши простыл, зато неподалеку стоял Роудс.

— Привет, Роуди, а где Таша? — поинтересовался Кэп, подходя к нему и протягивая тому руку.

Роуди пожал руку Стиву и ответил:

— Привет, она уже ушла.

Мимо них люди спешили на свежий воздух, потому что в зале суда было очень жарко.

— Так быстро? В такой-то толпе? — не поверил Стив. — Скорее она ждет тебя где-то неподалеку, ведь вы пришли вместе.

— У нее вместе с Пеппер много дел в компании, — Роудс, как будто оправдывался перед ним.

— Сегодня суббота! — чуть повысил голос Стив.

Роуди покачал головой.

— Она не хочет с тобой говорить, по крайней мере, сейчас.

Было понятно, что Роуди не хотел с ним говорить, особенно о ней.

— А когда она захочет? — с отчаянием в голосе спросил Стив.

— Я этого не знаю. Прости, Стив, — немного печально ответил бывший Воитель.

Между ними затянулась неловкая пауза, Роудс уже хотел было по-тихому уйти, но помощь пришла в лице рыжей шпионки.

— Привет, Роудс, — поприветствовала его только подошедшая Романофф, и обняла его.

— Привет, Нат, — облегченно выдохнул тот и обнял ее в ответ. — Отлично выглядишь!

— Спасибо за комплимент, — поблагодарила Романофф, пока Стив недовольно на нее смотрел. — Как ты?

— Да получше уже. — Роуди улыбнулся. — Как видишь, Таша помогла мне и теперь я передвигаюсь с помощью вот этих вот «ходунков».

— Ну, главное, что ты не в инвалидном кресле, — улыбнулась Нат.

— Ага. — И снова затянулась неловкая пауза.

Видя, что Стив хочет продолжить докапываться до Роуди, Романова решила, что сейчас самое лучшее время, чтобы уйти до того, как они привлекут к себе лишнее внимание.

— Рада была повидаться, но нам пора, — Наташа потянула Стива за локоть. Роджерс, в свою очередь, не стал явно вырываться. — До встречи!

— Пока! — помахал рукой Роуди. И Наташа потянула Стива за собой к выходу, легко улыбаясь, словно сейчас были не выяснения отношений, а обычная светская беседа.

— Зачем ты меня тащишь? — прошипел Роджерс ей на ухо.

— Тебе не нужно лишнее внимание, Роджерс! — также тихо, но очень твердо пробормотала Нат. — К тому же, разве ты не хочешь обрадовать своего друга? Похоже, у него появился шанс на новую жизнь.

***

Вернувшись в Ваканду Мстители получили на руки экземпляры с Заковианским договором с поправками. Каждый уединился с документом, чтобы изучить. Стив, конечно же, придрался к трем пунктам, которые ему не понравились. Но в целом, такой вариант ему понравился больше предыдущего. Обсудив с членами команды плюсы и минусы, они сошлись, что так лучше, чем совсем ничего. И тогда каждый поставил подпись в графе рядом со своей фамилией.

Баки был рад, что с командой проблема решилась. Теперь все, кто его защищал вместе со Стивом больше не преступники. Зато ему предстоит явиться на слушание по его делу, где снова будут говориться о его деятельности как Зимнего солдата. Наташа уверяла его, что после того, что обнародовала Таша Старк, ему гарантирована свобода. Ну, как свобода, он должен будет вступить в Мстители и тоже подписать Заковианский договор.

На слушание он явился вместе со Стивом, Сэмом и Наташей, также к ним присоединились Т’Чалла, Шури и Таша Старк. На слушании дела были рассмотрены доказательства причастности Гидры к его деятельности, доказательства принцессы Шури о существовании кода, что активировал Зимнего, выслушаны свидетельства тех, кто с ним сражался, когда Барнс был под влиянием кода.

В результате судья признал Баки невиновным и направил Барнса на медицинское освидетельствование. Если врач подтвердит, что Барнс вменяем и неопасен для общества, то его отпустят, но с условием, что он вступит в инициативу Мстителей и будет работать на благо народа.

Конечно, Баки проверили и отпустили, но рекомендовали время от времени посещать психолога. На следующий день после этого знаменательного события ему пришел экземпляр Заковианского договора, который он прочел и подписал в тот же день.

Теперь, свободно гуляя с Наташей под руку, Баки наслаждался жизнью. Пока полностью переехать в Нью-Йорк никто не мог, ведь базы Мстителей больше не существует.

***

Перед тем как Клинт вернулся домой, он хотел позвать Наташу поехать с ним, но она отказалась, говоря, что она больше нужна двум бравым солдатам из прошлого. Бартон усмехнувшись, заметил, что скорее одному, чем двум. Наташа ничего не подтвердила, но и не согласилась. Тогда Клинт позвал Ванду, и она согласилась приехать, но чуток попозже, намекая, что ей очень хочется побыть с Виженом.

Прилетев домой, он оказался в жарких объятиях жены. Лора плакала от счастья, ведь муж наконец-то дома. Дети были счастливы видеть отца, особенно Лайла и Купер. Малыш Натаниэль особо разницы не замечает: долго его отец отсутствовал или мало, поэтому он просто радовался со всеми.

Клинт немного скучал по Нат и Ванде, но он знал, что когда те будут готовы, они приедут. Поэтому он затеял в доме очередной ремонт, и время от времени отвлекался на семейные посиделки. Они играли в игры, смотрели семейные фильмы. И, к удивлению Клинта, Лайла заинтересовалась стрельбой из лука. Кто Хоукай такой, чтобы возражать? Вот он и стал учить ее как правильно держать, как точно прицелиться и выстрелить. Лайла нашла это занятие очень увлекательным. Они этим могли заниматься сутки напролет, только Лора не позволила бы. Ведь мужу надо уделять время всем членам семьи.

Несколько недель спустя Ванда прилетела вместе с Наташей и Барнсом. Привезла их Наташа, конечно, потому что кроме нее никто не знал точного местоположения семьи Бартона. Клинт сразу познакомил Барнса и Максимофф с женой и детьми. Если своих старших детей он называл только первым именем, то имя Натаниэля он произнес полностью. Ванда не поняла почему, пока не услышала, что второе имя Нэйта — Пьетро. Она, прослезившись, бросилась обнимать Клинта. Он ее легко сжал в отеческих объятиях. А потом вечером перед сном пояснил Лоре, чтобы та не ревновала, что это сестра-близнец того самого Пьетро, в честь которого они дали младшему сыну второе имя.

Но Лору больше интересовало, почему у Наташи новый ухажер? Пока Клинт развлекал Ванду и детей, Лора стала выпытывать у Наташи все про ее нового кавалера. Наташа только уклончиво дала понять, что с Бэннером не срослось, а с Баки — он теперь еще один член Мстителей — у нее все только начинается, поэтому она попросила Лору на него не наседать. Романофф очень надеялась, что Лора не особенно вслушивалась в историю Зимнего солдата, из-за которого ее муж стал преступником и пустился в бега.

Сам Баки чувствовал себя здесь неуютно, и поэтому пару дней спустя, пребывая в гостях у Бартона, он уговорил Наташу вернуться обратно в Ваканду. Ванда тоже поехала с ними. Она просто не хотела мешать семейной идиллии.

***

Скотт Лэнг вернулся домой и первым делом навестил дочь, а потом снова стал сотрудничать с Хэнком Пимом, и пытался понравиться Хоуп, но пока безуспешно.

Сэм, как и Стив, просто пытались заняться себя чем-то. Теперь, когда все снова свободны, жизнь превратилась в рутину.

Вижен, пребывая в Ваканде познакомился с Шури, и та, пытаясь изучить камень разума, предложила попробовать его отсоединить от его тела, сделав андроида независимым от камня. Ведь, по мнению Шури, Вижен это не только порождение камня разума, Альтрона, но и плод совместных работ Брюса и Таши. В конце концов, в него заложена система ИИ Джарвиса.

После долгой работы, Шури таки удалось сделать задуманное. Вижен почувствовал огромное облегчение, ведь камень, как бы это странно ни звучало для андроида, его тяготил. А освободившись от него, он все равно остался тем Виженом, каким его знала Ванда.

***

Таша же смогла приехать в Ваканду только по прошествии месяца после подписания договора. Ее встретили как важную гостью, провели экскурсию, и показали лаборатории — детище Шури. Младшая сестра Т’Чаллы быстро нашла общий язык с Ташей, и они, общаясь друг с дружкой на понятном только им языке, быстро закрылись в лабораториях и начали творить. Обе девушки нашли, чем помочь другой. Шури помогла Таше найти ошибку, которую Таша совершала, работая с наночастицами. А Таша помогла внедрить ИИ в их систему. В общем, девушки остались довольны совместной работой.

Т’Чалла, встретившись с Ташей вечером, попросил ее обеспечить Мстителей новой базой в Нью-Йорке, так как знал, что прежнее здание было снесено, и на его месте было построено новое.

Таша согласилась все организовать, но попросила дать ей месяц или два, и она сможет обеспечить команду специализированной и защищенной базой.

Устав от людей, Таша решила прогуляться к озеру, которое она приметила еще днем. Несмотря на то, что был вечер, на улице было свежо, словно после дождя. Подойдя к воде, она опустилась на землю сев в мокрую траву и, сняв туфли, опустила ноги в воду. И стала наслаждаться умиротворением, которое ей принесла вода. Но, к сожалению, она недолго была одна. Скоро к ней присоединился Барнс.

— Мисс Старк? — позвал ее незнакомый мужской голос.

Таша обернулась и увидела Барнса, идущего прямо к ней.

— Мистер Барнс? — в той же манере ответила Старк.

— Я хотел вас поблагодарить за содействие в моей судьбе и извиниться.

— Благодарность я еще могу принять, а за что ты извиняешься? — спросила Таша, хотя она прекрасно понимала, за что тот хочет извиниться.

— За то, что сделал с вашими родителями, будучи Зимним солдатом…

— Так, стоп, — остановила его Таша. — Мы оба знаем, что ты не отвечал в тот момент за свои действия, ты делал то, что тебе приказали. Так что извиняться нет нужды. Но, если тебе так нужно услышать, что я тебя прощаю, то вот послушай. Я тебя простила давно, особенно когда узнала о том, через что тебе пришлось пройти, как вся моя злость на тебя испарилась. Так что, вольно солдат. Не живи прошлым, это тебе ничем не поможет.

Баки слушал внимательно, но ничего не сказал, но в его глазах на мгновение заблестели слезы.

— Мы вряд ли с тобой станем хорошими друзьями, но если нам придется работать рука об руку, то думаю, что я не буду против.

— Спасибо, — одними губами прошептал Барнс.

Таша улыбнулась, поднялась на ноги, схватила туфли в руки и пошла по направлению к своим комнатам.

***

Пробыв в Ваканде два дня и получив помощь, Таша решила, что здесь ей больше делать нечего, и она днем села на джет и полетела домой. Ей же надо было заниматься своей компанией, наконец, организовать Мстителям новую базу.

Как оказалось, найти хорошее здание под нужды Мстителей сложно, проще построить новое здание. Но на это может уйти несколько лет. А столько Мстители ждать не могут, поэтому воспользовавшись своим природным обаянием, Таша убедила продать заброшенный склад ей. Там она заказала ремонт, который сделали за два месяца. Она внесла изменения в планировку, сделав помещение более подходящим для команды супергероев. Не обошлось конечно и без внедрения умных технологий, производства Старк Индастриз. И вот, вуаля, новая база Мстителей готова.

На открытие новой базы приехали все Мстители, подписавшие Заковианский договор. Т’Чалла тоже приехал, посмотреть, как устроились его друзья, и заодно поддержать Ташу. Хоть они и общались мало, но у них успели сформироваться теплые, дружеские отношения.

Таша была рада видеть короля Ваканды больше всех остальных. Она немного пообщалась с каждым членом команды, кроме Стива. Показала, что и как тут устроено, но зная, как все всё забывают, поэтому она оставила им инструкцию в бумажном виде и познакомила с ИИ, который выполнял функцию дворецкого. Этого ИИ она представила как Капитан, видимо в насмешку Кэпу. Активировав Капитана, и дав ему определенные инструкции, Таша посчитала, что свой долг она выполнила и решила удалиться.

На самом выходе ее поймал Стив.

— Таш, мы можем поговорить?

Таша тяжко вздохнула и повернулась к Роджерсу.

— Только если недолго, я должна вернуться в СИ.

Стив шагнул к ней поближе.

— Я не займу у тебя много времени, я просто… просто хочу объясниться… и извиниться.

Таша молча ждала, когда тот сформулирует свою мысль яснее.

— Я тебе тогда послал письмо с раскладушкой, но ты, похоже, его не получила…

— Я получила его, Стив, — прервала Таша его слабые потуги. — Признаться, я очень хотела порвать письмо, так его и не распечатав, а телефон раскрошить в мелкие осколки, чтобы не осталось никаких напоминаний о тебе и твоем предательстве…

— Таш…

— Не перебивай меня, пожалуйста. Я дала тебе время, чтобы ты объяснился, но ты стал мямлить, как ребенок. Так что теперь слушай меня. — Таша бросила жалостливый взгляд на Стива. Тот выглядел потеряно, словно он потерялся в лабиринте и не может найти выход. — Я тебя простила, причем давно. Но моя гордость не позволяла этого тебе сообщить. Видишь ли, хоть я тебя и простила, но это не значит, что мы можем попробовать, как говорится, начать сначала. Я не могу снова построить совместную жизнь с человеком, которому не могу полностью и безоговорочно доверять. Из-за случившегося в Сибири, я теперь всегда буду искать в твоих словах подвох. Поэтому, просто прими как данность: наши дороги разошлись. Так бывает, люди сходятся, потом расходятся. Я уверена, что у тебя все получится, но с другой женщиной.

Стив сжал руки в кулак и прочеканил:

— Но мне никто, кроме тебя, не нужен!

Таша посмотрела на него взглядом, а-ля «разве?»

Старк хотела было развернуться и уйти, но Стив остановил ее:

— Я люблю тебя!

Таша покачала головой, и, грустно улыбнувшись, ответила:

— А я тебя больше — нет.

И ушла.

Стив стоял и смотрел, как за ней закрывается дверь, пытаясь уложить в голове мысль: «Это окончательный разрыв. Она не вернется».

***

Мстители снова были в деле. После того как они обустроились на новом месте, на них буквально просто посыпались миссии различной сложности. Когда они не были на заданиях, они тренировались, пытаясь добиться слаженности и мгновенного понимания некоторых жестов. Таким образом, прошел год.

За это время Баки быстро научился работать в команде, защищая простых людей от разных суперзлодеев, обычных преступников, а иногда и инопланетян. Таша, как и говорила, присоединялась только в экстренных случаях, при этом с Роджерсом практически не разговаривая, только по делу.

Так, после одной из их совместных миссий, Сэм, вечером сидя в гостиной с командой, и попивая пиво, вычитал из газеты специально для Стива новости.

— Стив, вот послушай:

«Не далее, как пару дней назад, знаменитая Железная Леди, также известная под именем Таша Старк, была замечена в объятиях одного мужчины. Как удалось выяснить нашему корреспонденту, им оказался 36-летный нейрохирург Стивен Стрэндж. Пара не один раз оказывалась под объективом нашей камеры на очередных совместных мероприятиях.

Казалось бы, что может связывать таких разных людей? Мисс Старк — глава Старк Индастриз, занимается изобретением различных умных побрякушек, в то время как Стрэндж — врач одной из лучших Нью-Йоркских больниц. Она гениальна и эксцентрична. Он амбициозен и хорош собой. Так что же их объединяет? А вот что — непреодолимое желание спасать простых людей. Но делают они это разными способами: он спасает людей на операционном столе, а она предотвращает теракты и стоит на страже мира. Хоть теперь мы нечасто видим Железную Леди в небе, но мы все помним о ее прошлых заслугах.

А как познакомились наши голубки? Мы выяснили, что они вращаются в общих кругах, и уже не раз сталкивались. Видимо в один из таких вечером купидон и пронзил сердце Железной Леди стрелой любви. Сама пара, конечно, отрицает, что они встречаются. Но мы прекрасно помним, как мисс Старк совместно с бывшим мужем, непревзойденным Стивом Роджерсом, скрывали свою личную жизнь. Они около полугода говорили, что они якобы не встречаются. Но мы поймали их с поличным, заметив, что у мисс Старк, как и у мистера Роджерса появились на руке обручальные кольца. И тогда они признались, что они поженились. Так что у нас есть все основания полагать, что мисс Старк и доктор Стрэндж просто пытаются нас запутать. Поэтому мы будем и дальше следить за этой огненной парочкой.

С вами была корреспондент,

Мэри Шелли».

Закончив читать, Сэм зашелся истерическим смехом.

— Ты посмотри, как они про него пишут: амбициозен и хорош собой. Но ты посмотри на него, он же на выдру похож! — и Сэм, чуток успокоившись, продолжил высмеивать статью: — И еще, они написали, что купидон пронзил сердце Железной Леди стрелой любви. Это же такая чушь.

Сэм снова зашелся в очередном приступе смеха. Стив же бросил недовольный и осуждающий взгляд на друга. Хоть он одинок год уже, но ему все еще неприятно слышать, что у Таши появился новый ухажер. И плевать, что это всего лишь домыслы журналистки.

Сэм все еще ржал, как конь, когда Баки поспешил на помощь другу, подошел и вырвал из рук Уилсона газету со словами: «Хорош, ржать уже!».

— А ты сам почитай, что там написано, — продолжал смеяться Сокол.

— Я уже слышал, — фыркнув, отказался Барнс.

Стив покачал головой, глядя на своих друзей. Все-таки Наташа права называя, их детьми.

Немного успокоившись, Сэм решил спросить у Стива, что тот сам думает о статье.

— Ты же знаешь, что мне неприятно слышать, когда идет речь о ней и ее предполагаемом партнере, — устало потерев переносицу, пробормотал Кэп.

— Но прошел уже год с вашего расставания, — заметил Сэм. — ты мог бы вполне замутить с племяшкой Пегги Картер, твоей первой любви.

— Сэ-э-эм, — простонал Стив, — вот опять ты за свое! С чего ты решил, что она вообще во мне заинтересована?

— Ты ей нравишься, даже очень, — с уверенностью продолжил напирать Уилсон. — Да и она тебе явно симпатична. Я видел, как ты покраснел, когда она сделала тебе комплимент, похвалив цвет твоего галстука на последней вечеринке.

Стив громко застонал. Ну, вот кто Сэма за язык тянул???

— А он прав, Стив, — включился в разговор Баки. — Ты той дамочке очень даже нравишься, раз она помогала тебе, когда Земо пытался подставить меня. Да и она на тебя засматривается, когда думает, что ты этого не видишь.

— Брось, Баки, — отмахнулся Кэп. — Она же племянница Пегги, плюс работает на ЦРУ…

Баки лишь развел руками.

— И чем тебе это мешает сходить с ней на пару свиданий? — вмешался Сэм. — Сходишь с ней в ресторан, выпьешь вина, расслабишься наконец.

— Вино на меня не действует…

— Так тем более, — перебил Сэм. — Выпьешь столько, сколько ни один человек не сможешь, с твоим-то метаболизмом…

Стив наградил его взглядом а-ля «ты издеваешься, да?».

— Ладно-ладно, — взмахнул руками Сэм, чуть не спихнув со стола стакан с соком. — Но ты подумай…

— Хватит, Сэм, — перебил его Баки. — Стив уже взрослый мальчик, сам решит.

***

Пеппер и Таша сидели в кафешке, и, попивая кофе, обсуждали последние новости.

— Не могу поверить, что Хеппи сделал тебе предложение, — проговорила Старк, глядя на подругу, которая просто светилась от счастья.

— Да я и сама не ожидала, — радостно щебетала Поттс, — когда он пригласил меня вчера в ресторан, я думала, что мы просто посидим, и просто хорошо проведем вечер. А тут он арендовал приватную комнату, где нас обслуживал официант, звучала романтичная музыка. Мы выпили по бокалу шампанского, поели вкуснейший мраморный стейк, поданный с гарниром, а когда пришло время десерта, неожиданно он встает из-за стола, подходит ближе ко мне, и… — Тут Пеппер делает паузу: — … достает бархатную коробочку из кармана, становится на одно колено и просит меня стать его женой. Я была в таком шоке, что не знала, что ему на это ответить. Но тут входит официант, ставит перед нами десерт и выходит. После того как за ним закрылась дверь, я словно очнулась, и ответила ему согласием.

— Я не знала, что Хеппи такой романтик, — хмыкнула Таша, глядя на радостную подругу.

— Я тоже, — улыбнулись друг другу.

Заказав еще по кусочку наполеона, Пеппер решила поговорить и о Таше:

— Кстати, ты читала статью Мэри Шелли, выпущенную три дня назад?

— Нет, а что? — озадаченно поинтересовалась Таша.

— Она приписала тебе роман с доктором Стрэнджем, — очень осторожно проговорила Поттс, следя за реакцией Таши.

— С этим индюком? — поморщилась Таша. — Она что, никого получше найти не могла?

— Да-да, я помню, как ты о нем отзывалась, — отмахнулась Пеппер. — Но я вспомнила об этой статье, потому что вчера во многих газетах появилась информация, что Стрэндж попал в аварию, и теперь лежит в больнице.

— И что? — равнодушно пробормотала Старк. — Меня это, каким образом касается?

— Понимаешь, — пытаясь лучше сформулировать, начала Поттс, — люди, которые переживают о «вашей паре», — Таша бросила на нее недовольный взгляд, — спрашивают меня, как вы отнеслись к этому событию. Ведь многие верят, что ты с ним не только спишь, но и даже помолвлена с ним. Люди ждут комментарий.

— Так сообщи прессе, что меня с этим индюком ничего не связывает.

Пеппер скептически на нее посмотрела.

— Они ждут, что ты сама выскажешься о случившемся.

— Я не буду ничего говорить никому. То, что с ним случилось — это просто карма. Он ведь отказался помочь Роуди? Отказался. Почему меня должен заботить этот напыщенный докторишка?

Таша раздраженно покачала головой.

— Так, выпусти опровержение, в котором черным по белому говорится, что меня с ним ничего не связывает. И да, подай в суд на эту газетенку, раз они лезут в мою личную жизнь.

— Ладно… — согласилась Пеппер, — но ты тогда будешь моей подружкой невесты на свадьбу.

— Договорились! — улыбнулась Старк.

***

После того как Таша окончательно порвала со Стивом, ее жизнь круто изменилась: у нее словно открылось второе дыхание. Настроение улучшилось, нормализовался сон. Она стала чаще бывать на свежем воздухе. Почувствовав небывалый подъем, Таша стала больше интересоваться деятельностью своей компании, чем очень обрадовала Пеппер: «Наконец-то ты вспомнила о собственных обязанностях!». Старк продолжила заниматься различными разработками, в том числе она смогла создать костюм, полностью функционирующий с помощью наночастиц. И теперь ей не нужно носить костюм с собой, она всегда могла его активировать с помощью генератора наночастиц.

С прежними членами инициативы Мстителей она встречалась редко, но всегда по делу. Брюс, что исчез с радаров, снова вернулся в команду, но он явился в новой ипостаси. Ему удалось договориться с Халком и, теперь Беннер выглядел как Халк, но со своим разумом. Среди команды его прозвали Профессор Халк. Даже Тор вернулся на Землю, чтобы сообщить новость, что теперь он царь Асгарда и не сможет их так часто навещать.

Пеппер, выйдя замуж, старалась Ташу знакомить с другими мужчинами, но Таша отказывалась. Пусть она и простила Роджерса, но ей не хотелось заводить новые отношения, предпочитая больше проводить времени со своими немногочисленными друзьями.

Всё было хорошо.