Прошло несколько дней с той несчастной встречи с предполагаемым партнером. Таша, конечно же, на следующий день отказалась от личной встречи, дав понять, что она не хочет общаться с ненадежным человеком. Так что дальше с «партнером» вела переговоры Пеппер. Будучи заинтересованным в сотрудничестве со Старк Индастриз, Поттс и мистер Робертс все же договорились о партнёрстве, с обоюдными уступками для обеих компаний.

Таша вздохнула с облегчением, когда узнала от Пеппер, что им удалось с ними договориться. Хотя ей было не понятно, зачем им вообще нужно сотрудничество с этим «клерком», как она называла его про себя. Обычный человек, ничем не примечательный. Всё же ей пришлось с ним встретиться, но в присутствии Пеппер, потому что та боялась, что подруга опять вспылит и все те дни, что она потратила на уговоры, будут брошены коту под хвост.

После очень плодотворной встречи, по словам Пеппер, конечно же, Таша поехала не домой, как она изначально планировала, а к Россу. Надо же, наконец, решать вопросы по Заковианскому договору. Таша привыкла держать слово, это то, чему её научил Стив. Раньше она могла, посчитав встречу скучной, наплевать и не прийти вообще, или отправить разбираться с проблемами либо Роуди, либо Пеппер. Но проработав не один год с командой, она не хотела подводить её. В конце концов, то, что команда развалилась, отчасти есть и ее вина. А Таша не любила быть обязанной. Ведь она обещала Т’Чалле, что займётся этим вопросом.

Сев в машину Таша приказала Пятнице отвезти её к госсекретарю Россу, предварительно попросив ИИ предупредить его о своем приезде, чтобы тот всё же её выслушал. Не сказать, что Росс был доволен, что она к нему приехала.

— Так-так, мисс Старк, — растягивая слова, проговорил Росс, когда Таша зашла в его кабинет. — Выглядите просто ужасно, неужели развод так плохо сказался на вашем внешнем виде?

— У меня до вас была встреча, — холодно проговорила Таша, игнорируя выпад госсекретаря.

— И вам после неё ни с того ни с сего взбрело в голову сразу отправиться ко мне? — выразительно поднял бровь мужчина.

— Ну, почему же ни с того ни с сего? — как бы между прочим повела плечами Старк. — Очень даже по веским причинам. Мне понадобилось несколько дней, чтобы обдумать целесообразность этого визита.

— Да, ну? — Если бы скепсис можно было бы потрогать, то он бы был тверже мрамора.

— Если бы я заранее вас попросила о встрече, вы бы вряд ли согласились на неё, ссылаясь на большую занятость.

— С чего бы вдруг мне это делать? — скрестил руки на груди Росс.

— С того, потому что цель моего визита — Заковианский договор, — медленно проговорила Таша, словно пробуя слова на вкус, и, выразительно на него посмотрев, как бы между прочим продолжила: — а именно внесение поправок в договор, или его полное расторжение, потому что, как показала практика, в таком виде он абсолютно бесполезен.

Росс молча слушал Ташину тираду, по его лицу ничего нельзя было бы прочитать, если бы тот не раздувал сильно ноздри. Таша уже ждала, когда у него из ушей повалит пар — настолько его взбесила тема разговора.

— С чего вы решили, что договор бесполезен? — ничего не выражающим тоном, наконец проговорил мужчина, после продолжительной паузы.

— Ну, не знаю... Например, с того... — Таша сделала вид, что она задумалась, — Ну, чего ходить вокруг да около? Из-за этого договора большинство супергероев объявлены международными преступниками и скрываются, полковник Роудс теперь инвалид, а из оставшихся дееспособных осталась лишь я одна...

Госсекретарь хотел было ее перебить, но Таша не дала этого сделать.

— Так, скажите, господин госсекретарь, что вы будете делать, если на наш мир в очередной раз нападут пришельцы? Будете их обстреливать обычным оружием? — Видя, что мужчина не спешит ей ответить на её вопросы Таша продолжила: — Огнестрел едва ли с ними справится, а одна я спасать мир не стану, даже если мне на подмогу будут отправлены все военные силы Соединенных Штатов. Всё-таки, каким бы супергероем я ни была, я, прежде всего женщина, и к тому же владелец одной из самых крупных компаний, так давайте не будем об этом забывать?

— И что вы предлагаете? — скептически поинтересовался Росс, устало массируя виски, как будто у него разболелась голова.

Таша с энтузиазмом чуть придвинулась к нему, словно не замечая недомогания госсекретаря.

— Так, у меня есть несколько интересных поправок, которые должны будут вас, если не полностью удовлетворить, то хотя бы заинтересовать, считаясь приемлемыми...

— Ладно, — капитулировал Росс, понимая, что лучше выслушать ее сейчас, чем позволить ей и дальше донимать его. Он прекрасно знает, насколько Таша Старк может быть настойчивая, и пока своего не добьётся, не отстанет. — Так что вы предлагаете?

***

У Таши ушло несколько недель, чтобы убедить в необходимости этих поправок, заручиться поддержкой не только госсекретаря, но и ООН, после долгих споров и длительных переговоров, ей удалось добиться внесения определенных поправок, вплоть до необходимости возвращения в стан защитников Земли оступившихся Мстителей.

Должно было состояться слушание по пересмотру дела, после которого Мстители должны были подписать новый договор с внесёнными поправками. Если те будут согласны, то они смогут вернуться в мир без последующего преследования правительством.

Таша была довольна результатом. Несколько напряженных недель полных споров и переговоров, бессонные ночи, литры выпитого кофе и вот — она добилась своего. Конечно, ей тоже пришлось пойти на уступки, без них ведь никак. Но оно того стоило. Мстители вернуться обратно домой и смогут и дальше заниматься тем, что у них получалось лучше всего — спасать людей.

Вернувшись домой, она впервые почувствовала облегчение. Хоть теперь мир снова будет под защитой, ведь ей необязательно быть в постоянном составе Мстителей. Теперь она просто консультант, и её будут вызывать на миссии только тогда, когда без неё вообще никак не обойтись.

Скинув лодочки, Таша, улегшись на диван, вытянула ножки, глубоко вздохнула и также глубоко выдохнула. Будучи сильно умотавшейся, она не заметила, как задремала на несколько часов. Но её разбудил звонок. Звонил Т’Чалла, благодарил её за содействие и уверил, что все беглые Мстители явятся на слушание в субботу. Разговор был недолгим, но он закончился для Таши на приятной ноте — она сможет посетить Ваканду, где ей проведут экскурсию и помогут разобраться с наночастицами.

Удовлетворённая Таша, сбросив звонок, нехотя поднялась с дивана и отправилась в спальню. Уютно устроившись в постели и коснувшись головой подушки, она сразу же уснула. А ведь обычно, ей приходилось по несколько часов лежать в постели, считая овец, прежде чем ей удавалось уснуть.

Проснулась она бодрая, полная сил, и, позавтракав, отправилась к Роуди, чтобы обрадовать его новостями, хотя она была более чем уверена, что Роудс уже в курсе последних событий.

— Привет, Таша, — радостно встретил ее друг. — Отлично выглядишь!

— Спасибо, — искренне поблагодарила она его.

— В чем секрет? — продолжил Роудс, — неужто Пеппер удалось уговорить тебя посетить Спа-салон, где ты смогла наконец расслабиться?

— Всё очень просто, Роуди, — улыбнулась Таша, — я просто выспалась.

— Да ладно?! — воскликнул Роудс, — Ты же обычно спишь часа четыре максимум, а то и по два часа иногда. И всё оставшееся время проводишь в мастерской со своими железками.

— Я спала целых восемь часов, — безмятежно проговорила Старк, будто не заметив подкола. — А с утра у меня был завтрак.

Роуди радостно потёр руки.

— Этот день нужно увековечить в истории: впервые за последние несколько лет Таша Старк спала целых восемь часов!

— Хорош, Роуди, — фыркнула Таша, глядя, как её друг идёт к столу, берёт блокнот и записывает всё вышесказанное. — Очень смешно, ты ещё в рамочку эту бумагу засунь и на стеночку повесь.

Роудс тепло улыбнулся.

— Вот теперь я тебя узнаю — уверенная в себе, до ужаса саркастичная и эксцентричная Таша Старк. С возвращением!

Таша сделала шутливый поклон:

— К вашим услугам, мистер, — и хитро сузила глаза: — теперь доволен?

— Более чем, — ответил Роудс ей в той же манере. И пройдя к дивану сел, махнув рукой Таше, приглашаю к нему присоединиться. — А если серьезно, то ты ведь пришла не для того, чтобы сообщить мне, что ты наконец выспалась? Ведь дело в поправках к Заковианскому договору, так?

Усевшись рядом с другом детства и скрестив ноги, Таша покачала головой.

— Не совсем, но главную суть ты уловил. — Роудс бросил на неё внимательный и немного обеспокоенный взгляд. — Всё дело в слушании, которое состоится в субботу.

— Ты боишься, что они не придут?

— Естественно, они придут, — отмахнулась Старк, — меня больше волнует, что мне придётся присутствовать на этом слушании, а это означает, что я встречу его... — почувствовав нарастающее раздражение, Таша встала на ноги и прошлась к столу, с которого Роудс взял блокнот, и усевшись на него продолжила: — Ты мой друг, Роуди. И я хотела бы попросить тебя там присутствовать. Пеппер тоже там будет, в качестве моей поддержки и представителя Старк Индастриз.

Роуди хмыкнул.

— То есть ты пришла просить меня, тебя сопроводить, а не обсудить те поправки, которые ты так долго вынашивала и, наконец, добилась их легитимности?

Таша усмехнулась практически как раньше.

— Ты как всегда прав, Роудс. Ты и так уже всё о поправках знаешь, зачем их опять обсуждать? Я просто хочу, чтобы ты сопроводил меня и помог мне держать себя в руках. Потому что иногда мне очень хочется врезать по лицу одному самонадеянному блондину. Боюсь, что после этого инцидента пресса вряд ли будет обсуждать внесённые поправки, а все их статьи будут посвящены тому, как Таша Старк врезала на глазах у всего мира бывшему мужу. Так и вижу заголовки: «Бывшие супруги Таша Старк и Стив Роджерс чуть не подрались в зале суда. Смогут ли они работать в команде сообща после развода или будут саботировать миссии семейными разборками?».

Роуди рассмеялся.

— Тебе и вправду лучше, — улыбнулся он.

Таша кивнула.

— Да, ты знаешь, когда я разбиралась с поправками Заковианского договора, я смогла абстрагироваться от него, думая, что помогаю всей команде. И, добившись справедливости, я точно знаю, что сделала всё, что смогла. И, в качестве бонуса, я больше не постоянный член Мстителей, об этом объявят прямо на слушании. Я теперь что-то вроде консультанта. Как это было до этого со Щ.И.Т.ом.

Роуди понимающе кивнул.

— Я, правда, за тебя рад. И ты большая молодец, что нашла в себе силы пойти и им помочь. В конце концов, кроме Мстителей спасти наш мир не сможет никто. Ты, как главный участник, понимаешь это лучше всего, даже лучше меня.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Таша.

— Не за что, — Роудс встал и подошёл к Таше. — Пойдём, сходим в кафешку, посидим, поговорим. Думаю, тебе есть, что мне рассказать.

***

Т’Чалла был доволен сложившейся ситуацией. Таша Старк связалась с госсекретарем и запустила процесс внесения поправок в договор. То, что он увидел, его более чем обрадовало. Это значит, что все будет как раньше, до договора, но помощь будет и со стороны правительства. А Мстители смогут заниматься тем, чем они занимались в последние годы — защищать мирный народ.

— Окойе, попроси ко мне подойти мистера Роджерса и мисс Романофф, я им сообщу новости, а те смогут в свою очередь связаться с командой и всё им рассказать.

— Да, мой Король, — поклонилась та и вышла из кабинета.

Не прошло и десяти минут, как в кабинет вошли Наташа и Стив. Оба собранные и немного встревоженные.

— Вы хотели нас видеть, Т’Чалла? — первой просила Романофф, стремясь поскорее узнать о сути разговора.

— Да, Наташа, — кивнул ей вакандец. — Я хотел сообщить вам две новости. Мисс Старк всё же добилась внесения поправок, но прежде чем они вступят в силу должно произойти слушание, на котором будут разбираться те проблемы, с которыми мы столкнулись из-за договора и вмешательства Гельмута Земо. Оно будет публичным и на нём будет присутствовать сама мисс Старк, так что попрошу вас без лишнего драматизма. Если вы подпишете новый договор, то все обвинения будут с вас сняты автоматически.

— А какая вторая новость? — осторожно поинтересовался Роджерс.

— Мисс Старк больше не член Мстителей, она будет в роли консультанта. А присутствовать на миссии сможет только тогда, когда без её помощи не обойтись никак. Так что вот.

Видя, каким угрюмым стал Стив, король Ваканды поспешил успокоить Стива:

— Стивен, всё не так уж и плохо, вы сможете снова выполнять свой долг...

— Это всё, что вы хотели нам сообщить, Ваше Величество? — отрывисто спросил Стив.

— Да, — кивнул Т’Чалла.

— Если это всё, то я хотел бы пойти сообщить команде эти новости.

— Хорошо, можете идти, — разрешил вакандец, и, Стив, коротко кивнув, покинул кабинет.

В помещении остался лишь Т’Чалла и Наташа.

— Насколько всё плохо? — поинтересовалась Романова, придвинувшись на пару шагов вперёд, при этом не нарушая границы дозволенного.

— О чём вы, мисс Романофф? — поднял брови Т’Чалла в недоумении.

— Я говорю о том, насколько плохо скажется на команде новое соглашение?

— Вы зря беспокойтесь, Наташа. Мисс Старк разрешила все проблемы с наименьшей потерей для команды.

— А что насчёт Стива?

— А причём здесь он? Мы же говорим о команде...

— При том, Т’Чалла, в присутствии Старк Стив первым делом попытается поговорить с ней, и может заартачиться по поводу самоустранения Таши. Он будет просить, чтобы её вернули, как члена команды, и откажется работать без неё. Потому что он хочет, чтобы всё было как раньше, понимаете?

Т'Чалла кивнул.

— Попытайтесь с ним поговорить и попросить его избежать конфликта, ведь из-за его решения может пострадать вся команда.

— Я постараюсь, — вздохнула Нат и кивнув королю, вышла из кабинета.

***

Войдя в общую гостиную, Наташа застала всех членов сокомандников Кэпа. И судя по их лицам, Стив им всё уже рассказал. До её прихода у них явно был активный спор. Но стоило Романовой войти, как все тут же замолчали.

— Ты уже всё рассказал? — спросила Стива Романова, подойдя к Клинту и усевшись рядом с ним.

— Конечно, а то ты не видишь... — Роджерс явно был не в духе.

Наташа оглядела команду. Клинт, Ванда и Лэнг были явно довольны, что у них появился шанс вернуться домой. Сэм, как и Роджерс, был серьезен и хмур. Самым отстраненным выглядел Барнс.

Стив, помолчав с минуту, подошёл к Наташе со словами: «на два слова». Они вышли из комнаты, и Стив сразу без прелюдий сказал:

— Меня заботит, что теперь будет с Баки. Ведь он был не последним лицом, учавствовавшим в той потасовке. Его могут арестовать.

— О необходимости присутствия Барнса не было и речи...

— Но о нём всплывет разговор!

— И Т'Чалла предъявит доказательства его невиновности. Плюс, слова Старк тоже будут иметь свой вес. Так что твоему дружку максимум грозит медицинское освидетельствование и после него он сможет присоединиться к Мстителям. Как актив он будет полезен нам, раз Старк решила самоустраниться.

— Я попрошу, чтобы её вернули, без неё я возвращаться не стану.

— И глупым решением ты подставишь остальных. Вас всех тогда арестуют. Я более чем уверена, что инициатором идеи Таши в качестве консультанта исходила именно от неё, Стив. И если ты сделаешь ровно то, что сказал, то ты этим подведёшь не только свою команду и оставишь Баки без возможности вернуться в нормальный мир свободным человеком.

Стив слушал Наташу с мрачным недовольством. Но в глубине души он понимал, что она права.

— Так что давай без драматизма, и всё будет хорошо.

— Ладно, но только ради Баки.

— Ну, конечно. О большем, Роджерс, я тебя не прошу.

***

— Волнуешься? — спросил Клинт Нат, когда нашел её у озера поздно вечером того же дня.

— Ты же знаешь, Клинт, что волнение для меня не свойственно.

Бартон лишь фыркнул.

— Ванда рада возможности вернуться обратно в Нью-Йорк, где она сможет снова коротать время с Виженом.

Наташа покосилась на него.

— А ты сам уже сообщил жене новости?

Клинт покачал головой.

— Не вижу в этом смысла... Она и так всё узнает, когда наткнётся на слушание, которое будет идти по телевизору. Она сейчас ежедневно новости просматривает, чтобы убедиться, что я не попался.

— Значит, вы помирились?

— Нет, мы смогли поговорить без истерики ещё вчера и она дала понять, что надеется, что я в скором времени вернусь домой.

Наташа немного поёжилась, всё-таки на улице значительно похолодало.

— Уже хорошо. Лора — умная женщина, тебе с ней повезло. — Она подняла руку и немного потрепала Клинта по плечу.

— Я знаю, — как-то печально отозвался Бартон. Тоска очень явственно слышалась в его речи.

— Всё наладится, Клинт. Вы встретитесь и помиритесь, и заживёте так, словно этой разлуки и не было.

— Спасибо за поддержку, Нат, — Клинт мягко улыбнулся и поцеловал её в щеку. — Я пойду, уже довольно прохладно.

— Иди, конечно. — Наташа обняла друга и пожелала ему спокойной ночи и тот ушёл.

Понаблюдав за темной водой, освещенной лишь луной, она решила, что тоже пойдет к себе, как вдруг её внимание привлек хруст веток. В поле зрения появился Барнс. Он шёл с противоположной от неё стороны, и её не сразу заметил.

— Барнс, что ты тут делаешь? — решила привлечь внимание Романова.

— A, eto ty, Romanova, — бросил на неё недовольный взгляд Баки.

— A kto zhe yeshcho? — в тон ему ответила Нат.

— Voobshche-to eto moyo mesto, ya syuda prikhozhu podumat' v odinochestve... — Барнс уселся прямо в траву.

— Da ladno, — закатила глаза Романофф и тоже села рядом с ним.

— Не боишься запачкать брюки, Романова? — поинтересовался Барнс, покосившись на её светлые брюки.

— Если бы боялась, то не села рядом с тобой.

— А я тебя не просил сидеть со мной...

— Хорош, собачиться! Тебе самому не надоело?

— А что? Тебе не нравится?

— Ты всё время встаешь на дыбы, стоит мне попытаться поговорить с тобой по-человечески. Что с тобой не так, Джеймс?

Баки долго глядел на неё, ничего не говоря.

— Я тебя помню, ещё совсем юной. Ты, как и все другие девчонки, смотрела на меня с обожанием, и тебе было плевать, что я монстр, что у меня руки в крови...

— Так и у меня не меньше... — фыркнула Нат, а в голове воробьем в клетке билась одна мысль: «он знает», «он знает». — Я не была святой. В Красной комнате готовили киллеров, а не девочек-одуванчиков, знаешь ли...

— И ты всё ещё испытываешь ко мне те же чувства? — прямо спросил Барнс.

— Да, — не стала отрицать Романова. — Ты мне тогда нравился, и сейчас тоже нравишься. Ты такой же потерянный, как и я. И у нас появилась возможность зажить новой жизнью...

— Ты, правда, думаешь, что для нас это возможно?

— А почему нет, собственно говоря? — взорвалась Наташа. — Я уже далеко не девочка, да и ты уже не Зимний солдат. Даже Стив Роджерс в этом времени обзавёлся отношениями. Так почему нам с тобой нельзя?

Баки покачал головой и хотел было встать и уйти, но Наташа не дала, вцепившись мертвой хваткой.

— Ты не уйдешь сейчас, как трус, который боится отношений, Джеймс Барнс! — Наташа впервые захотела повести нетипично для себя. Она, обычно собранная, сейчас хотела себя повести как обычная женщина, не обременённая тёмным прошлым. И потянув его на себя, поцеловала.

Баки сначала хотел вырваться из её цепких пальчиков, но в какой-то момент ему перехотелось, и он углубил поцелуй. И вот они сидят у озера и целуются как школьники, дорвавшиеся до первой любви.

Оторвавшись от губ Баки, Наташа прижалась своим лбом к его и тихо прошептала:

— Дай нам шанс, ты тоже имеешь право на нормальную жизнь!

— Ты, правда, думаешь, что Стив одобрит это? — в голосе Баки послышалось сомнение.

— Ты теперь всю жизнь будешь строить, полагаясь на мнение Стива? — Наташа оторвалась от него, чтобы посмотреть в глаза.

— Нет, просто... — замялся Барнс, совсем как бездомный щеночек в лютый холод.

— Он твой друг, я знаю. — Наташа сжала его руки, переплетая свои пальчики с его, пытаясь таким образом оказать ему поддержку. Баки невольно бросил взгляд на их скрепленные руки. — Но твоя жизнь не должна быть связана исключительно с Капитаном Америка.

При этих словах Баки перевёл свой взгляд с их сплетенных рук на лицо Наташи.

— Давай попробуем, а там, как получится?

Наташа ждала его ответа с замершим на мгновение сердцем. Барнс молчал, громко сглотнул и прошептал:

— Давай...

***

Стив Роджерс пошел пообщаться с Т'Чаллой по поводу Баки. Он хотел убедиться, что если будут задавать вопросы о Барнсе, то Т'Чалла предъявит доказательства, что Баки в той неразберихе при подписании договора не участвовал, а его подставил Земо. Король Ваканды уверил Стива, что всё будет так, как он говорит. Но, встала следующая загвоздка: если будет упоминаться Сибирь, то придется раскрыть правду о том, что Барнс под влиянием Гидры стал причиной смерти родителей Таши Старк. «Вы уверены, что хотите раскрыть эту тайну всему миру, Стив?» — спросил вакандец со всей серьезностью. А Стив впал в ступор, вряд ли Таша хотела обнародовать эту тайну.

— Не думаю, что Таша обрадуется данному обстоятельству... — покачал головой Стив.

— Я поговорю об этом с Ташей, и если она согласится, то у Баки будет шанс на нормальную жизнь, — уверенно приговорил Т'Чалла. — Думаю, мисс Старк не захочет топить сержанта Барнса ещё глубже.

— Вы уверены? — с сомнением спросил Стив. — В прошлый раз она была готова его уничтожить...

— А прошлый раз она была в состоянии аффекта, а с тех пор много воды утекло, думаю, мисс Старк смирилась и теперь будет вести себя по-другому.

***

За день до слушания Ташу разбудил звонок. Король Ваканды просил её о личной встрече. Понимая, что у неё нет причин, чтобы отказывать, Таша согласилась.

— Здравствуйте, Таша, — поприветствовал её Т'Чалла, — вы прекрасно выглядите, особенно с последней нашей встречи.

— Здравствуйте, Т'Чалла, — Таша сняла очки. — Спасибо за комплимент.

Они встретились на территории Старк Индастриз.

— Пройдёмте ко мне в кабинет, — пригласила его Старк и первой двинулась к дверям. Т’Чалла последовал за ней. — Ваша охрана может последовать за вами, если это необходимо.

— Нет, они вполне могут подождать меня в машине. — И Т’Чалла сделал знак рукой, указывая на свой браслет.

Таша хмыкнула.

— Я так понимаю, без защиты вы не останетесь.

Т’Чалла улыбнулся и кивнул.

— А разве у вас в компании меня ждёт какой-нибудь киллер?

Таша ничего не сказала. Пройдя через металлоискатели, они прошли к лифту. Войдя в него, она нажала на последний этаж, и кабина тронулась.

— Приветствую, мэм, — раздался голос Пятницы, — приветствую, Ваше Величество.

Т’Чалла улыбнулся и сказал: — Приветствую.

— Привет, Пятница, у нас гости, предупреди мисс Поттс, чтобы меня в ближайшие несколько часов никто не беспокоил.

— Уже сделано, мэм.

— Отлично, — отозвалась Таша.

Когда двери лифта распахнулись, они вместе прошли через коридор в Ташин кабинет.

— Присаживайтесь, — пригласила Таша мужчину, рукой указывая на кресло, стоящее у её стола. — Хотите чего-нибудь, кофе или чай?

Т’Чалла поблагодарил её и попросил обычный черный кофе. Таша, направляясь к своему креслу, приказала:

— Пятница, приготовь два эспрессо, пожалуйста.

— Уже делаю, мэм, — отозвался ИИ.

И тут же включилась кофейная машина, стоящая на тумбочке у окна.

— А пока готовится кофе, — проговорила Таша, удобно устроившись в кресле, — мы с вами можем обсудить то, ради чего вы пожаловали сюда.

— Очень любезно с вашей стороны сначала озаботиться нуждами гостя, Таша.

— Я, как глава компании Старк Индастриз, должна демонстрировать наилучшие качества, которые должны быть у человека, занимающего руководящую должность.

Тут раздался писк приборов, и Пятница сообщила: «Ваш кофе готов».

— Извините, — Таша встала и подошла к кофемашине и забрала две маленькие кофейные чашки с готовым напитком. — Вам с сахаром? Просто я пью без сахара.

— Нет, сахара не надо, спасибо, — поспешил поблагодарить Т’Чалла, и Таша, переставив чашки на поднос, поставила их на стол со словами: «Угощайтесь».

Усевшись с кресла и взяв чашку с ароматным напитком, Таша сделала пару глотков, наблюдая, как Т’Чалла делает то же самое. Отставив чашку на стол, Таша сложила руки на столе, предложила:

— Я думаю, вы можете начать говорить то, ради чего летели так далеко.

Т’Чалла допил кофе, отставив чашку обратно на поднос.

— Благодарю, у вас очень вкусный кофе.

— Всегда, пожалуйста, — Таша улыбнулась, но её начинало нервировать, что Т’Чалла почему-то оттягивает разговор, хотя он очень деликатный человек. — Скажите, пожалуйста, почему у меня сейчас складывается впечатление, что вы тянете время?

Т’Чалла грустно усмехнулся:

— От вас ничего не скроешь. Да, я тянул время, пытался подготовить благоприятную почву, ведь разговор будет касаться судьбы Баки Барнса.

Таша мгновенно изменилась в лице, от безмятежности к полному безразличию.

— А что с ним?

— Вы же понимаете, что на слушании может всплыть Сибирь, и тогда придётся рассказать, а возможно и показать видео со смертью ваших родителей, чтобы доказать невиновность Барнса?

Но Таша никак не среагировала.

— Таша? Вы меня слушаете? — обеспокоенно спросил король Ваканды.

— Да, да, я вас слушаю, — Таша выдохнула, понимая, что без этого не обойтись. — Я догадывалась о том, что на слушании может всплыть этот разговор, и я подготовилась. Если о нём зайдет речь, — а она зайдет, — то я открою дело Барнса и некоторые записи с его преступлениями, которые были изъяты агентами Гидры. А чтобы скрыть своё участие, я покажу записи, как с Барнсом в этой самой Гидре и обращались. Это всё ужасно, меня, когда я увидела, что с ним творили, от увиденного вырвало. Так что я думаю, целиком эти записи смогут просмотреть только очень и очень стойкие, а впечатлительные закроются в кабинках туалета.

Т’Чалла был впечатлен стойкостью этой женщины, на которую столько всего свалилось. Но он решил всё-таки кое-что уточнить.

— Значит, вы простили Барнса? — осторожно поинтересовался вакандец.

— Да, разве я могу обвинять оружие в преступлении? Это всё равно, что обвинить винтовку или нож… — неопределенно взмахнула рукой Таша, но в её голосе слышалась горечь. — Я всё равно, таким образом, не верну родителей. Зато я могу помешать этим монстрам и дальше ломать чужие жизни.

— Вы, как никогда правы, Таша. Они обязательно ответят за все.

— Если у вас больше нет никаких тем для обсуждения, то я попрошу Хэппи вас проводить до машины.

— А кто такой Хэппи? — заинтересовался вакандец.

— Охранник, водитель и просто мой друг.

— Друг? Это очень хорошо, что вы продолжаете общаться с людьми, — улыбнулся Т’Чалла. — И да, у меня больше нет тем для обсуждения.

— Тогда я попрошу Хэппи встретить вас у лифта. До свидания! Извините, что я сама вас не буду провожать.

Таша встала, Т’Чалла тоже поднялся.

— Ничего страшного, до завтра, мисс Старк, — и кивнув ей, покинул кабинет, направляясь к лифту.

Стоило Т’Чалле скрыться за дверью, как Таша схватила телефон, набирая Хэппи.

— Алло, Таша?

— Хэппи, привет. Сейчас на лифте спустится король Ваканды, будь добр, проводи его до машины.

— Хорошо, всё будет сделано, мисс Старк.

— Спасибо, пока.

— Пока.

И Таша отключила звонок.