Разговор между Т’Чаллой, Баки и Стивом прошёл очень тяжело. Т’Чалла, в первую очередь, рассказал о дальнейших планах, подробно расписав, что и как будет дальше происходить. Ведь от этого зависело пребывание бывших Мстителей в стране. Прятаться долго у них не получится, так как Ваканда заинтересована в установлении более открытой связи между другими странами. И если к ним напрямую обратится, например, госсекретарь Росс, с просьбой о выдаче «преступников», или попросит выдать их местоположение, то им сложнее будет отказать, не вызвав подозрений.

Во вторую очередь, Т’Чалла довольно коротко объяснил Стиву, что его бывшая жена не желает его видеть, но с Заковианским договором поможет. Расстроившись, Стив стал просить короля Ваканды дать возможность ему связаться с женой. Т’Чалла напомнил, что ему дали раскладушку, защищённую от прослушивания, чтобы тот смог спокойно связаться с Ташей.

— Я не хочу ставить на кон сотрудничество между Вакандой и Старк Индастриз. Поэтому мой ответ — нет.

— Но… — попытался протестовать Стив, но был прерван.

— Если мисс Старк не желает с вами говорить, Стив, то она имеет на это полное право… — видя, что Роджерс хочет возразить, Т’Чалла поднял руку, останавливая Стива, и продолжил: — Вы со своей стороны тоже правы, Стив. Но и мисс Старк можно понять.

Баки смотрел на друга с грустью, он не влезал в разговор, а просто внимательно слушал, зная, что Стив не готов воспринимать до конца сейчас.

Стив, кивнув Т’Чалле и Баки, быстро покинул кабинет. Баки хотел было пойти за ним, но его остановил Т’Чалла:

— Не нужно идти за ним, Баки, — мягко произнес вакандец. — Вашему другу придётся смириться с решением его бывшей супруги. Не сейчас, так потом.

Баки повернулся лицом к королю. Т’Чалла устало откинулся на спинку кресла — столько проблем ещё нужно решить…

— Я бы вам посоветовал меньше времени оставаться со Стивом, — наконец произнес вакандец. — Он вас потянет за собой на дно.

Баки покачал головой, не соглашаясь с мнением короля. Т’Чалла невесело усмехнулся. Поднявшись на ноги и подойдя к Баки, он положил руку ему на плечо:

— Вы не виноваты в смерти родителей Таши Старк. Уверяю вас, мисс Старк это понимает. Но, слишком тяжело смириться с мыслью, что близкий человек погиб по прихоти других людей. Я это знаю по своему опыту, Баки.

Баки сжал губы в тонкую полоску, сдерживая в груди, рвущиеся наружу глухие рыдания. Как взрослому мужчине, ему не хотелось демонстрировать свою слабость другому мужчине, тем более королю. Поэтому он хотел всего лишь остановить словесный поток вакандца, служащий ему утешением:

— Ваше Велич…

— Не нужно, — остановил его Т’Чалла, поняв намерения Барнса. — Мы оба знаем, что в смерти моего отца виноваты не вы. Он, как и вы, всего лишь жертва обстоятельств, — Баки зажмурился, его глаза защипало от подступивших слёз. — Как и родители мисс Старк. Так что прекращайте винить себя. Этих людей всё равно не вернёшь к жизни. Мы можем лишь постараться, чтобы в дальнейшем такого больше не произошло.

Проговорив все это, Т’Чалла подошел к Баки, потрепал его по плечу, и покинул свой кабинет, давая Барнсу собраться с мыслями. За что Баки был ему безмерно благодарен.

***

Баки уже несколько дней не выходил из своих комнат, никого не пуская туда, даже Стива. Где был сам Роджерс, Баки не знал. Да его в принципе это и не волновало в данный момент. Стива же сейчас мало заботил сам Баки. Сейчас все его мысли занимала его бывшая жена. А чувствовать свою вину Баки надоело. Прав Т’Чалла, нельзя всю жизнь упиваться страданиями.

Поэтому он сидел на диване с включенным на минимальную громкость телевизором и пытался вспомнить что-то хорошее. Ведь у него же было что-то хорошее в жизни. Ведь было?

— Барнс? — позвала его Романова из-за двери. — Ты тут?

Баки вздрогнул. Он никого не ждал.

— Хватит уже прятаться, — прошипела русская из-за двери, — ведёшь себя как ребёнок.

Встав с дивана и выключив лишь мешающий телевизор, Барнс подошел к двери, прислушиваясь.

— Я знаю, что ты там, — фыркнула шпионка, — я слышу, как ты пыхтишь.

Барнс не выдержал и распахнул дверь.

— Чего тебе, Романова? — зло бросил Баки. Она смотрела на него спокойно, но со скептическим настроем. — Тебе доставать некого? Иди, вон, с Бартоном пообщайся, или со Стивом, а меня оставь в покое!

Наташа, скрестив руки на груди, закатила глаза.

— Впустишь? А то неудобно говорить за закрытыми дверями…

— НЕТ! — прервал он ее. Только ещё от неё нотаций не хватало.

Романофф закатила глаза.

— Ну, ладно, тогда потом пойдут сплетни… — она намеренно не стала заканчивать предложение.

Тем временим мимо них прошли несколько девушек Дора Милаж. На них не обратили никакого внимания, но Барнс не хотел невольных свидетелей их разговора, поэтому он, поддавшись манипуляции Романовой и схватив ее за руку, втащил к себе в комнату.

— Вот сразу бы так, — Романофф прошлась к дивану с довольным видом. Барнс, закрыв дверь, проводил её злым взглядом и, скрестив руки на груди, спросил:

— С какой радости ты сюда припёрлась и ещё вопросы свои задаёшь? Ты не на задании, тут тебе не Щ.И.Т., а я тебе не подопытный кролик, чтобы практиковать свои приёмчики.

Наташу этот выпад не впечатлил.

— И я не могу просто прийти и поинтересоваться как у тебя дела?

Баки только вздохнул.

— Не можешь. Ты никогда не приходишь просто так. Так что давай, говори, зачем пришла и убирайся!

— Фи, как грубо! — фыркнула Нат. — Это тебя так в Гидре научили разговаривать?

— Нет! Это у меня такие методы укрощения строптивых девиц, которым нужно сунуть свой нос не в свои дела! — парировал Баки.

Романова только покачала головой и усмехнулась.

— Вы с Роджерсом иногда хуже детей.

— В смысле? — не понял Баки. — Причём тут Стив?

— Вы оба любите притворяться сильными и боитесь показаться слабыми. Но вы оба забываете, что и другим тоже иногда бывает тяжело. И плевать, что вы модифицированные солдаты.

Баки лишь фыркнул. Вот еще, будут тут его всякие русские шпионки жизни учить.

— Ты бы за собой смотрела, а то за всеми следишь, никому нормально жить не даёшь. Этому вас в Красной комнате учили?

Лицо Наташи тут же вытянулось и стало непроницаемым. Она ничего не сказала Баки и просто ушла. Барнс поскорее закрыл дверь, радуясь, что в ближайшее время Романова к нему не сунется. Хотя, в глубине души, ему было жаль, что он надавил на больные точки русской. Сам ведь был какое-то время инструктором в Красной комнате. Учил глупых девочек побеждать мужчин вдвое выше и сильнее себя, превращать их слабости в преимущества.

Баки помотал головой, отбрасывая всплывшие на мгновение ненужные воспоминания. Да, он не гордился своим прошлым в качестве Зимнего солдата. А лишние напоминания о тех временах ему не нужны.

***

Наташа быстро ушла от Барнса, прекрасно понимая, что он ей напомнил о её прошлом специально. Как говорится, лучшая защита — нападение. Он ведь не хотел, чтобы она припоминала ему его прошлое. Но всё равно, ей было не по себе. Когда-то давно, будучи ученицей Красной комнаты, она была влюблена в Зимнего солдата. Он ей нравился, даже слишком. Наталья несколько месяцев продумывала, как бы ей получше дать понять Инструктору, что он ей нравится. Но ей так и не удалось ему открыться. Просто в один момент он исчез, а ему на смену пришёл следующий Инструктор.

Спустя годы, когда она повстречала Зимнего солдата под Одессой, она его не сразу узнала. Всё-таки, как инструктор Барнс одевался в такую же форму, как и большинство инструкторов Красной комнаты. И его железная рука не сильно бросалась в глаза. А тут и маска, и железная рука, и куртка. Всё это не помогло ей быстрее вспомнить его. Уже значительно позже, когда тот скрылся, Наташа вспомнила, где же она видела его.

Позже, во время заключения Заковианского договора встреча с ним закончилась тем, что он пытался её прикончить. Снова. Она в последний момент попыталась ему напомнить об их общем прошлом, но, похоже, тогда это не слишком помогло. А во время битвы в аэропорту она специально избегала драки с ним, потому что боялась, что в какой-то момент себя выдаст. Всё-таки драться с более вменяемой версией Зимнего солдата сложнее — он ведь может её вспомнить. А потом они со Стивом уехали в Ваканду и она его не видела вплоть до окончания лечения.

А теперь Баки Барнс превратился в колючку. Потому что, видите ли, Стиву не хватает Таши, поэтому он срывается на всех, и бедный Баки чувствует себя разлучником семьи. Только, какая там семья? Одно название. Хотя, если учесть, что Таша и Стив жили вместе, делили одну на двоих постель, то да, они семья. Были. И ключевое слово здесь именно «были». Жаль, что до Стива это не доходит.

Романофф грустно усмехнулась. Такова её роль. Доносить простую истину, причиняя тем самым боль.

***

Клинт старался проводить время в одиночестве. Он не любил транслировать свои чувства всем и каждому. Наташа — единственный человек, кому он мог показать свои истинные чувства. Но она пошла утешать Барнса.

Мысли о семье причиняли боль. Ведь они так далеко… Как же сильно он скучал и по Лоре, и по Куперу, и по Лайле, и по малышу Натаниэлю. Вспомнив, как король Ваканды согласился помочь Стиву связаться с женой, Клинт подумал, а может и ему дадут точно такую же возможность? Ведь у них с Лорой брак достаточно крепкий. Решившись, Клинт пошёл просить аудиенции у Т’Чаллы.

Т’Чалла принял Бартона, выслушал его просьбу внимательно и пообещал, что ему дадут возможность пообщаться с семьей. Ведь он более чем понимал, как важно поддерживать связь с семьей.

Клинт вышел из кабинета посветлевший, ведь его грела мысль, что он поговорит с любимой женой, а может и с детьми.

Выйдя на улицу, он столкнулся с Вандой.

— Эй, заковианская ведьма, почему нос повесила? — в своей обычной манере поинтересовался Клинт. Максимофф подняла на него взгляд и невесело усмехнулась.

— По тому же поводу, что и ты.

Клинт озадачено на неё посмотрел.

Ванда, видя, что он её не понял, пробормотала что-то неразборчивое по-заковийски.

— Ну, ты же скучаешь по своей семье, и по Мстителям, так? — начала она, невольно вздрогнув, — Я тоже скучаю по тому дому, ну и… — тут она слегка замялась, неуверенно подняв на Клинта взгляд.

— По Вижену, — закончил за нее Бартон. И она кивнула.

Ванда не знала, что еще ей сказать. Повисла неловкая пауза. Почувствовав себя идиоткой, девушка хотела поспешно уйти. Но Клинт не дал ей этого сделать, просто без слов подошел и обнял её. Ванда почувствовала облегчение. Ей хотелось быть хоть кому-то нужной. Ведь она давно не чувствовала этого родительского тепла. Назвать Клинта старшим братом она не могла. Место Пьетро никто никогда не сможет занять, но вот место отца вполне мог бы занять Клинт. Ведь он её оберегал. И с ним ей комфортно. Гораздо лучше, чем с капитаном. При Стиве нужно вести себя правильно, следить за своими действиями. То есть стараться вести себя как ответственный человек.

Разорвав объятия, Клинт взял девушку за руку и потянул за собой.

— Пойдем, пройдемся. — Он слегка улыбнулся. — Нам нужно проветрить головы, а то эта тоска совсем нас сожрёт, а лучшее средство от меланхолии — прогулка и разговор с другом.

— С другом? — с сомнением спросила Ванда.

Клинт озадаченно моргнул.

— А кем ты хочешь, чтобы я был?

Тут Ванда улыбнулась.

— Ты мне как отец, если честно. — Она слегка замялась. — Я бы вряд ли назвала тебя другом, но вот папой, вполне.

Бартон облегченно улыбнулся. Он не хотел давать Ванде напрасные надежды. Ведь юные девчонки часто влюбляются в мужчин, которые в два раза старше их самих.

— Хорошо, побыть папой я вполне могу. Ведь ты мне почти как дочь.

Ванда тепло ему улыбнулась и потянулась в объятия, которые Клинт ей распахнул. И оторвавшись друг от друга, они пошли гулять.

***

Клинт смог связаться со своей семьей только на следующий день. Разговор прошел нелегко, потому что он сначала выслушал полчаса причитания жены, которая не давала ему и слова сказать, потом он минут пятнадцать объяснялся, почему он так поступил, как поступил, и почему он не может сейчас вернуться. Потом ему дали перекинуться парой слов с детьми и на этом разговор был закончен. Бартон чувствовал себя опустошенным. Ведь обычно такая спокойная и доброжелательно настроенная Лора сегодня устроила ему самую настоящую истерику, и её было не остановить. Дети были довольно грустными. Они и до Заковианского договора видели отца не так часто, как хотелось, поэтому для них папа в очередной командировке по работе, и только Лора была более осведомлена о реальном положении вещей.

Вот в таком эмоциональном раздрае его и нашла Наташа.

— Удалось поговорить с Лорой?

Клинт поднял на нее взгляд и усмехнулся.

— От тебя ничего не укроешь.

Наташа лишь пожала плечами и устроилась на полу рядом с Клинтом. Они оба находились на крыше, но ни он, ни Романофф не стремились сесть на кресла, которые были любезно оставлены слугами Т’Чаллы, который знал о пристрастии Бартона наблюдать с высоты птичьего полета. Здесь было что-то вроде сада с цветами. Все вокруг благоухало и радовало глаз.

— Поссорились? — мягко спросила Наташа.

— Нет, просто Лора…— Клинт пытался придумать, как бы сформулировать мысль точнее. — Она впервые на моей памяти устроила истерику. Даже когда я был пару раз серьёзно ранен, до истерики не доходило, а тут… — Бартона передёрнуло. — Она минут пятнадцать, если не больше, рыдала в трубку и говорила о том, что я последний козёл, раз не подумал о семье и пропал на столько времени. Мол, она узнала не от меня, а из новостей по телевизору, что меня объявили в розыск.

Наташа сочувственно потрепала Клинта по плечу.

— А дети как?

— А что дети? — горько усмехнулся Клинт. — Они привыкли, что их папа появляется раз в несколько месяцев и уходит снова спасать мир. О том, почему я отсутствую сейчас, они не в курсе. Лора им сказала, что я на очередном задании. Вот и всё.

Наташа не стала другу ничего говорить, понимая, что словами ему сейчас не поможешь, поэтому она просто взяла его за руку, молча оказывая ему поддержку. Так они посидели полчаса, а потом Романофф позвала Клинта на ужин.

— Агент Бартон, — позвала она, легко поднимаясь на ноги. — Время ужина, пойдем скорее, если хотим пойти спать сытыми, а не голодными. Не знаю, как ты, но когда я голодная, то уснуть не могу. — Тут она схитрила, но Бартон все равно поддался на её нехитрые уговоры и пошёл следом.

***

Стив, все эти дни после разговора с Т’Чаллой, пребывал в апатии. Таша всё также не отвечала на звонки, Баки не приходил к нему, Наташа заглядывала к нему пару раз, но быстро покидала его общество. Остальные члены команды к нему вообще не подходили, словно боялись его.

Он понимал, что хандрить он не имеет права, что трудные времена сейчас у всех и всем нужна поддержка. Но личное горе затмевало всё остальное. Наташа пыталась его пару раз образумить, как и Сэм, но пока безуспешно.

В прошлый раз, когда он потерял Баки, нужный толчок ему дала Пегги. Сейчас её нет в живых, и она не может дать ему совет. И как тут быть?

Решив быть радикальным, Стив стал собираться. Он хотел найти жену и всё с ней обстоятельно обсудить.

Но его даже не выпустили из Ваканды.

— У вас нет разрешения покидать Ваканду, — сказал один из стражей, охранявших границу.

Стив поморщился.

— И это почему ещё?

Но сзади Стива раздался голос короля.

— Потому что вы не благоразумны, Стив.

Роджерс медленно развернулся, не веря, что ему реально не дают уйти.

Тем временем Т’Чалла подошёл ближе к Стиву.

— Мисс Романофф предупредила, что вы, возможно, попытаетесь покинуть страну.

— Блин, Наташа, — прошипел Стив, сжав кулаки.

— И я вас не отпускаю ещё по другой причине. — Т’Чалла был спокоен. — Вы всё ещё в розыске, вас могут поймать, потому что вы сейчас в угнетенном состоянии, и вы можете совершить какую-либо ошибку, что приведёт к плохим последствиям для всех.

Стив устало опустил голову.

— Стив, — позвал его Баки, медленно подходя к нему, — дружище, может, всё-таки останешься? Без тебя скучно будет. К тому же ты обещал, что все глупости мы делаем вместе, а не по раздельности.

Именно Т’Чалла попросил прийти Барнса сюда, как только понял, что Стив собирается уходить. Баки удивился, но всё же пришёл, а увидев Стива, сам всё понял.

— Баки, — устало простонал Стив, — зачем ты здесь?

— Чтобы поддержать тебя, — последовал ответ.

— Но ведь ты со мной все эти дни не разговаривал.

Король дал всем знак уйти и не мешать друзьям разговаривать. Уйти из Ваканды Стив всё равно бы не смог. Для этого нужно открыть защиту. А это можно сделать только на расстоянии.

Баки подошёл ближе к Стиву.

— Это ты со мной не разговаривал, Стив, — тихо произнес Барнс, — ты просто в один момент взял и ушёл, совсем забыв, что мне тоже нужна поддержка. То, что меня вылечили, не означает, что я здесь приобрёл кучу друзей.

— Прости, — прохрипел Стив и крепко обнял друга.

— Всё нормально, — тихо прошептал Баки, крепко обнимая его в ответ. — Ты не изменился, совсем. Ты и раньше загонялся с проблемами, думая, что их решать необходимо только в одиночку.

— Что правда, то правда... — усмехнулся Стив.

Они разорвали объятия и вместе, не сговариваясь, пошли к озеру.

— Чем занимался всё это время? — как бы невзначай поинтересовался Баки. — Сидел и занимался самобичеванием или просто рвал на себе волосы, ходя кругами?

Стив рассмеялся.

— Ни то и ни другое.

Баки с интересом посмотрел на друга.

— А что тогда?

Стив замялся, не зная, как сказать, что плана как такового нет, а смотреть, как его друг будет над ним смеяться, не очень-то и хотелось. Но, видя, с каким интересом тот на него смотрит, сдался и быстро проговорил, пока хватает храбрости:

— Составлял план, как вернуть жену, при этом сохранив многолетнюю дружбу.

Выражение лица Баки не изменилось.

— И как? План хороший?

Мысленно дав себе затрещину, Стив негромко пробормотал:

— Не то чтобы очень…

Надо отдать должное Барнсу, он не стал смеяться.

Они дошли до озера и сели у кромки воды, наблюдая, как детишки бегают друг за дружкой, играя в догонялки. Каждый думал о своём. Баки наслаждался красивыми видами, в то время как Стив с тоской смотрел на беззаботных детей и думал лишь о том, какая у него сложная жизнь. Ни дня без каких-либо проблем.

— Стив, — вдруг вырвал Баки Роджерса из потока мыслей.

— Да, Бак, — негромко отозвался Стив.

— Что ты планируешь делать дальше? — поинтересовался тот, украдкой следя за его реакцией.

— Не знаю… — Стив лишь пожал плечами. — Вы же все мне в один голос твердите, что я должен забыть о Таше и двигаться дальше…

— Но я тебе этого не говорил… — запротестовал Барнс.

— Да, но ты об этом точно думал... — Стив чуть поежился, уже вечерело, а значит, что воздух стал прохладнее. — Не думай, что я не замечаю этих виноватых взглядов и перешёптываний других членов команды.

Баки дернулся было потрепать Стива по плечу, но передумал. Вряд ли тот ему позволил бы сейчас его утешить.

— Наташа, Т’Чалла, Сэм — все в один голос твердят, что мне нужно двигаться дальше. — Стив не ругался, не жаловался, а просто констатировал факт. — Наташа вообще зашла дальше всех и сказала, что у нас брак с Ташей держался лишь на её ослином упрямстве. А теперь мы разошлись, и мол, мне нужно подумать о команде, а не о взбалмошной женщине, для которой собственные обиды важнее семьи или команды.

— Может, они правы, — осторожно заметил Баки, боясь перегнуть палку. — Если бы Таша действительно любила тебя, то она должна была хотя бы выслушать. А она не только слушать не стала, но и подала на развод…

Стив лишь пожал плечами.

— Если её не будет в моей жизни, то другая мне женщина не нужна…

— Стив, нельзя же так… — с жаром начал было Баки, но остановился, стоило только Стиву косо на него посмотреть. Но Стив так ничего и не сказал. — Не стоит ставить крест на себе из-за того, что эта женщина слишком много о себе возомнила…

— Баки, — прервал его Стив, — ты её совсем не знаешь!

— Судя по тому, что ты мне о ней рассказывал…

— Это только малая часть о ней, она не такая, как вы все о ней думаете! — отрезал Стив и встал с земли.

— Ты куда?..

— К себе, — и Стив, не став дожидаться ответа, быстро ушёл из поля зрения Баки. А сам Барнс, посидев с полчаса в полнейшем одиночестве, тоже встал и пошёл к себе.