Сказки, сказки, сказки. Как много в этом слове. Сколько ассоциаций связано с всего лишь одним словом, сколько воспоминаний, эмоций, чувств. Все мы когда-то были детьми, читали и слушали сказки и обязательно верили в чудо, каким бы оно ни было. Горьким ли, или полным надежды, или может даже любви. Или ненависти. Чудеса бывают разные, как и сказки, но суть всегда одна. Вера в чудо - это то, что дает людям надежду даже в самые трудные минуты. Особенно когда реальность и наука оказываются бессильными и заставляют упасть духом. Но чудеса, вера в них... Спасает. И будет спасать всегда и везде. И не дает нам погрузиться в отчаяние с головой. 

Помнишь, мой дорогой ребенок, я рассказывала тебе сказку о Темном Князе и княжне? В этот раз я снова расскажу тебе о них. Но история эта пойдет немного по-другому. Думаю, сказка о Снежной Королеве тебе весьма и весьма знакома, не так ли? Нет-нет, я не собираюсь рассказывать одно и то же, только с другими лицами, в который раз. Эта сказка похожа на ту, что когда-то написал Ганс Христиан Андерсен. Но окончилась она совсем иначе...

Слушай. 

***

Много ли, мало ли веков минуло с тех событий, что когда-то происходили в Северном крае, но жители тех мест еще помнят Ледяной дворец, что возвышался на самом высоком холме. Они помнят бураны и вьюги, метели и жуткий, невыносимый холод. Ледяные осколки, уносимые ветром, и ранящие всех глубоко в сердце. Снега и льды, что простирались на много миль вокруг. Люди погибали, оказываясь в том крае, немногие смогли выжить. Лишь те, кто не боялся холода, не боялся замерзнуть и исчезнуть из людской памяти во веки веков, решались поехать туда. Поехать, чтобы отыскать причины этого смертельного холода... И Снежную Королеву. 

В то время Княжна и Император родились заново, не помня о прошлых жизнях ничего. Ни единого воспоминания не тревожило их души, и даже при встрече они не узнавали друг друга. Они снова были магами, теми, кто хранил в своей душе нескончаемый холод и непрерывное пламя. Вот только отношения между ними... Были подобно толстому льду или яркой искре. Не было мира, любовь безответным цветком расцвела и грозила завянуть. Чистой душой обладал Император, названным Нейтом и прозванный Найтом. Княжна же в то время имя носила иное. Малья, была она лучиком света... Холодным, но теплым. Нейт же как пламя свечи обжигал всех... Взрываясь так часто и вновь затухая. Они были схожи, и в том отличались. Он любил лето, она чтила зиму. И все было б так... Если б не один раз... Подожди, дай-ка вспомнить. А ну-ка. Сейчас...

" - Просил кто тебя быть щитом мне извечным? Как можно настолько быть ребенком беспечным? Нет, никогда! Уходи!

- Ни за что! Малья, пойми, она мне никто! - Нейт был готов на колени упасть. Одна лишь интрижка... Но стоила страсть безмерно дорого. В льдистых глазах разгоралась ненависть. В его глазах - страх. Страх потерять навсегда. Лишь её. 

- Я не верю. Уходи. Ни за что. Не стану твоей. Лучше в лед обращусь. Предатель, как мог! 

- Малья, подожди, я объяснюсь! - попытка бежать. Ветер, и вскользь... Прямо по льду на ступенях в сугроб. Победный смех. Поворот, стук каблуков. Метели свист. 

- Нужен мне ты... Чертов ты эгоист. Подальше, подальше бы мне от тебя. Там, где только холод, горы снега и льда. - шепот безмолвный, и словно в тот миг, кто-то услышал... - Что? Снеговик? Откуда, ведь мэр всем запретил... Впрочем, быть может? - мир сказки ожил. И, улыбнувшись, её след простыл."

Долго же Нейт поднимался с колен. Крик на весь дом поднял, но, уцелел. Помолвка нарушена, клятвы трещат. Он даже не знал, где же Малью искать. В покоях её вещи все на местах. Лишь книга раскрыта, а там... Его пробрал страх. На изображении двое в снегу. Снежная Королева... И Малья его. 

"- Что я наделал? - болезненный вздох. Взгляд потускнел, и руки дрожат. Нейт был растерян и одновременно зол. - Может, фальшивка? Нет, это все сон. Так не бывает... - снег скрипит за окном. Темно-рыжие волосы забраны в хвост. Ночное Лето... Бывает и вскользь. 

- Что собираешься делать, мой друг? - День зашел как всегда бесшумно. Легкий у Нейта испуг. 

- Мне бы все знать. Как её отыскать? Мне не уехать - воспротивиться знать. - поникшие плечи, отчаянный взгляд. - Кто мне поверит, что выживу там? На Север ехать... А если не там? Я весь в сомнениях... 

- Заварил эту кашу, ты её и хлебай. - голос у Дня равнодушен, хоть лай. - У тебя ровно год и четырнадцать дней. Силы есть, ума заимей. - он громко фыркнув, и развернувшись, ушел. Нейт в бессилии о стол кулаком. "Да что же такое! В чем я виноват! Коль если она отравляет как яд, как снег холодна, не выносит жару. Естественно, я изменил на пиру. Но я бы вернулся... Как они не поймут." - и с горьким вздохом собирается в путь."

А что же Княжна? Княжна такова, что очутилась в замке из снега и льда, в зале у трона. А на троне была... Снежная Королева. Что скучала, одна. Взгляд Королевы - тот еще прок. Пронзает и видит всю душу насквозь. Колет, и льдом покрывает стремглав... Снежные волосы, белый наряд. И голубой... Потухший. В цветах. 

"- Ваше Величество, рада служить. Право, не стоило так... Относить. - Малья взгляд не отводит, любезная речь. Она не боится, что голову с плеч Королева за дерзость может снести. "Что мне терять? Я одна на пути."

- Здравствуй, дитя. Ты первая, кто вспомнить о мне решился на Рождество. - улыбка холодная, одобрения взгляд. - Правда ли то, что о тебе говорят? 

- Странный вопрос, что уместнее мне бы задать... - усмешка, самым краешком губ. - Только вот зачем я вам? Аль свежий труп?

- Дерзость хорошее качество, но не для всех. Преемник мне нужен, и закрепляя успех... За год с небольшим я тебя обучу. Хочешь, не хочешь. Но тебе по плечу эта задача. Отказа не приму. - и стукнула посохом, вызывая пургу. Малья же продолжая смотреть, улыбнулась. 

- Как скажете. - сметь перечить не стала. Её интерес был подожжен любопытством. И в этом прогресс. Все же, не так давно ею был испытан стресс. - Когда?

- Начинаем мы прямо сейчас. - снова посохом по полу. Отсчет пошел. 

Успеет ли Нейт хотя бы на час?"

Дни сменяются днями, а ночи ночами. Время утекает сквозь пальцы, словно вода. Нейт не успевает, и он это знает. Надежду теряет, когда холода сменяются теплыми, летними днями... А что же Малья? А девушка с локонами, словно золото, все больше и больше покрывается инеем, тускнеют глаза, наливаются тьмой. Становится к сердцу велениям глухой. Белое, серое, синее, в инее. В холодном искусстве растет сей талант. Боится замерзнуть? Ничуть. Уже не носит шалей иль шуб. Ей и без того хорошо и довольно тепло. А Королева гордится Мальей, ведь не сыскать ученицы умней, и послушней... И холодней. 

"- Смотри, если сердце вырвать и в лед - долговечнее будет его срок. И можно же после вернуть туда, откуда ты изначально взяла. И будет верный навеки слуга. А коли умрет - разве это беда? - смеясь, поучала Малью она. - Дом себе лучше сама сотворишь. Пока ты жива, не проскочит и мышь. Вьюга, метель и быть может пурга... Ледяные осколки...

- Все это вода, - кивает девчушка, смотря в колдовство. О прошлом забыла, и знать ничего о знакомых не знает. - А ежели кровь заморозить? Так можно?

- Кровавый лед тоже сойдет. - Королева смеется и одобряет. Ведь Малья с лету знания хватает. - Но только лед кровавый тот, растает, коли оживет хоть раз Полуночный цветок. 

- Я поняла. Запомню я, учение ваше. Коли так, - любезно голову склоня, взгляд спрятан был и отведен. Но Снежной и не нужен он. - Но что поделать, если мне, любовь нагрянет... Хоть во сне?

- Растаешь и забудешь все. - Королеве, будто, все равно. - Но нужен ли тебе тот Нейт? - алеют щеки. Сразу "нет" в безмолвном крике, блеске глаз. - Ну вот и выяснили в раз. Забудь, Малья, ты о нем. Он о тебе не помнит днем. 

Поникли плечи, грустный взгляд. "Пронзает в сердце, словно яд. Ох ученица, и почему... Заставить огонь лета тебя я не могу?" - понять Королева не могла. И оставив Малью одну, ушла. 

А Нейт же, месяц - денек другой, закрылся в доме. В Свет - ни ногой. Страдает парень, не знает как, но очень хочет вернуть назад, ту, о ком вспоминает и видит во снах. Но на дворе лето. "Чертов страх. Какое мне дело до их проблем? Решено, завтра еду на север. От этих проблем." - так думал Нейт, но подумать не смог, что до осени с утра посадят его под замок."

И снова дни, и снова ночи. Часы так тикают, быстро очень. Малья все меньше вспоминает о Нейте, Нейт впадает в отчаяние, упуская время. Одна забыла, другой все помнит. Огонь горит, потухая безмолвно. А лед растет и сильнее стужа. Не нужно Королеве искать и мужа. Ученица что надо - усвоила в срок, искусство большое, и все между строк. Осталось лишь последние крохи тепла, что в сердце Мальи есть, убрать до конца. А та и не ведает ни о чем, покрывая окна дворца затейливым полотном.  

Но вот однажды, Нейт все ж решился. Со второй попытки он дом покинул. Следы его покрывала корка, а сам он не шел, гнал коня вперед звонко. 

"- Давай, давай, ты же сможешь, Гнедой. Подумаешь, холод. Мы сможем! Домой мы после вернемся. Пока время есть. Малью надо вернуть. Иначе плакала честь. - он не кричал, давно голос сорвав. Несколько дней пути измотали, хоть плачь. Только проделана лишь половина пути. В лесу затерялся. "Куда дальше идти?" - отчаянный взгляд. "Хотелось бы мне вернуть время назад. Не совершить той ошибки слепой." - Что ты делаешь, Гнедой? А ну стой! - но конь вдруг взъярился, помчал во всю прыть, по свежим снегам, чрез метель. Едва огибая деревья и льды... Упал у уступа. А дальше - мосты. 

- Твою ж и налево, - ругался Ночь. - Что ж мне так везет? И вернуться невмочь. А, впрочем, хоть что-то... - и смотрит вперед, туда, где над обрывом раскинулся лед. - Попытка не пытка. Быть может, умру. Но Мальта... Тебя я точно найду! - с такими словами, с коня решительно слез, и осторожно ступая, пошел на отвес. Шел он долго, несколько дней. С мыслями: "Только вернуться бы с ней". Знал бы, что шанса почти уже нет. Хоть год не прошел...    Пробивается свет. 

- Что это? - почти слабый стон. Нейт и не смотрит. И вдруг... Ясный звон. - Что это? - шепот, изумление в глазах. Ведь перед ним была дворцова стена. Полностью, полностью вся изо льда. А в витражах отражалась... - Малья! 

Пурга утихшая вновь поднялась. Их взгляды встретились. В его глазах - надежда и страх. В её - равнодушие с примесью льда. Сердце не билось, хоть она и жива. 

Пробраться в замок было легко. Его пропустили... Не знал он одно. Той, кто уже не допустит тепла любовь уже никогда не будет жива. Иней и лед, холод и снег, прозрачность и хрупкость... "Какой смешной бред," - ироничная мысль, и обжегся о дверь. Но все равно смог открыть. Что ждет Нейт теперь? Сомнения гложут душу его. И все же проходит. И видит... Ее. 

Малья, покрытая корочкой льда, на троне сидела, не шелохнувшись едва. Глаза в глаза, равнодушия ответ. Нейт упал на колени. "Все кончилось. Нет!" - отчаяние. Снова. Как больно. 

- Ты пришел. А я не ждала. Что теперь? - холода полны её слова. Дверь захлопнулась, Нейт присел подле нее. 

- Делай что хочешь. Не выставляй лишь за дверь. - усталый ответ. От безумия миг его отделял. Пламя гасло. - Позволь хоть так остаться с тобой. - и снова пересечение душ. Вот только Малья... Холодна ко всему. Ей все равно. И кивает слегка. Чтобы сердце вырвать в миг. Навсегда."

Сказка... Да сказка ли? Знать бы и мне. Горький конец в несчастливой судьбе. Мне жаль, малыш, но суть такова, что Княжна любовь потеряла тогда. Убила нареченного ею судьбой. А после погибла сама, превратив шар земной в один снежный шарик. Да-да, вот такой, что тлеет под твоею горячей рукой. Что же поделать, коль все было так. Грустно? И правда. Но это все так. Пойдем, выпьем чаю, и ляжем уж спать. 

***

Книжка закрыта, закладка в конце. В комнате этой выключен свет. А за окном воет ветер и снег. Иней оконца покрыл. Чудо. Хех. Что чудеса, коли сам упустил, шанс на одну, но счастливую жизнь?..