Несколько пакетов с вещами не поместилось в багажник такси и лежали на заднем сидении. Илья отвернулся к окну, размышляя. Он уже давно понял, что заработать на квартиру в столице, снимая комнату, будет весьма сложно, но никогда при этом не думал о наследстве. Казалось, что может быть логичнее, чем ждать наследства от собственной бабушки? Тем более Илья был единственным наследником. Но он никогда не думал, что его бабушка может умереть. Вернее, Илья знал: его бабушка никогда не умрёт.

Восемь лет он пытался забыть своё детство, свою бабушку, всё, что было связано с той квартирой. Даже на психолога Илья пошёл учиться только чтобы разобраться в своих собственных проблемах. Это помогло, действительно помогло. Илья сумел внушить себе, что его воспоминания ложные, что он сам себе внушил многие вещи. Так Илье было проще жить.

Теперь же он возвращался туда, в эту странную квартиру. Илья был удивлён, узнав, что ему досталась трёхкомнатная квартира. Он жил с четырёх лет в ней, но все восемь лет, что снимал комнаты и жил отдельно, он думал о квартире бабушки, как о двухкомнатной.  

Комната бабушки – комната, в которой Илья не только ни разу не был, но и комната, о которой он не вспоминал. Бабушка никогда не запрещала ему заходить к себе в комнату, нет. Это просто не приходило на ум: зайти туда, открыть дверь и посмотреть, что же за ней. Илья даже не думал об этой комнате, ни когда жил с бабушкой, ни когда съехал.

Второй странностью было имя бабушки. Илья не помнил его – даже сейчас, приняв наследство, он не помнил. Оно ускользало, исчезало из памяти. Илья был готов принять своё подсознательное нежелание помнить имя бабушки. Та была жестока к внуку, не била, нет; но могла и за пару недель ни разу не заговорить с Ильей. Женщина словно не видела внука, не считала его живым. Так что принять на веру, что он не хочет знать и помнить имя бабушки, Илья мог. Но никто: ни учителя, ни соседи не обращались к его бабушке по имени. И это пугало.

Да и бабушка… Она не менялась. Илья помнил её всегда в одном возрасте. Ей было чуть за пятьдесят на вид, когда он съехал. Илья ушёл жить из дома бабушки в шестнадцать. Первые четыре года она слала на карточку деньги, оплачивая съём и кое-какую еду. Позже уже сам Илья подрабатывал и снимал комнату. Чисто инстинктивно он старался снять жильё как можно дальше от бабушки. Больше он не видел её, даже не звонил. Они словно забыли друг друга.

Илья тяжело вздохнул, когда машина въехала во двор. Такси остановилось у подъезда, и волосы на затылке сами собой встали дыбом, но парень упрямо мотнул головой и принялся вынимать вещи.

Так сложились обстоятельства, что у него не было выбора. Илье нужно было где-то жить. Это потом, через пару месяцев, он собрался продать эту квартиру и купить себе двушку в другом районе города. В другой части города. Жить в квартире бабушки Илья не собирался. Никогда и ни за что. Вот только денег снимать хотя бы комнату, пока квартира продаётся, у него попросту не было. 

С лёгким щелчком открылся замок, и Илья зашёл, внося первые сумки. А затем замер, смотря в холодные жёлтые глаза. Огромный чёрный кот сидел на кресле в прихожей и смотрел на парня безразличным взглядом. Молча.

— Но… — Илья отступил на шаг.

Бабушка умерла месяц назад, и с того момента кота не кормил никто. К тому же, это был такой же огромный чёрный кот, как тот, которого Илья увидел впервые в четыре года.

— Нет, ты другой кот. Может… Может, где-то открыта форточка, и поэтому ты жив, — решил парень, хмуря брови. Он сам не верил в то, что говорил, но это единственное, что могло объяснить происходящее. И Илья не мог, просто не мог позволить себе испугаться и уйти. — Я сейчас принесу остальные вещи и поищу еду тебе и себе. У меня сейчас нет денег… Надеюсь, что твоя хозяйка оставила где-то заначку, как нормальные бабушки. Если в ней вообще есть хоть что-то нормальное. Было что-то нормальное.

Илья и сам не знал, зачем объясняет что-то коту, но звук собственного голоса успокаивал, распугивая иррациональные, древние страхи. Было не время бояться кота и мёртвой бабушки, когда перед носом маячила перспектива голодной смерти.

Внеся вещи, Илья первым делом обыскал кухню. Сухого корма для котов в полках не нашлось, но в морозилке было куриное филе. В первую очередь он занялся едой, переживая, что кот голоден, и отгоняя мысль о том, что не видел ни одной миски.

— Вода! — вдруг осознал Илья и поспешил налить воды в глубокую суповую миску. — Кс… Кот!

Чёрный красавец неспешно зашёл на кухню и грациозно, не торопясь принялся пить. Когда рядом с миской с водой была поставлена миска с курицей, кот так же неспешно и вольготно принялся за еду. Илья и себе поджарил курицу и сварил макароны, с удивлением осознавая, что он отлично помнит, где стоит соль.

После ужина парень пошёл в свою детскую комнату и принялся раскладывать вещи, не все, далеко не все. Илья разложил только самое необходимое, чтобы просто была возможность пережить тяжёлые времена, а потом не пришлось долго собираться, чтобы съехать.  

Даже сейчас, когда бабушка умерла, Илья не решился зайти в её комнату. Ему казалось, что это неправильно, даже опасно. Илья долго ворочался в постели перед тем, как ему удалось заснуть. То, что он вернулся в дом своего детства, пробудило воспоминания, старые и самые страшные для него, возвращая кошмары. Ему снилось, как уходила его мама, снилась её спина, тот день, когда Илью оставили с бабушкой.

***

 Маленький мальчик с тёмными кудряшками и миловидным личиком спал в кресле, свернувшись как кот.

— Бабушка… прости, — тихо произнесла высокая брюнетка. Она была очень юной на вид, лет двадцати максимум, но Илья знал, что это его мать, как и знал, что у него есть старшая сестра.

— Почему ты мне не сказала? Я самая старшая в роду, — требовательно сказала вторая женщина с сединой, но статная, с гордой осанкой, чистым и злым взглядом.

— Я сама пыталась всё исправить, бабушка, — хныкнула молодая.

— Что ты пыталась? — спросила, повышая тон, бабушка.

— Я дождалась, пока ему исполнится три года, и четыре раза попыталась убить его… Только…. — девушка расплакалась. — Я дала ему белладонны, а умерла Лилит, моя малышка, моя девочка. Как? Бабушка, как? Что он такое? Почему я? Чем я прогневала богиню Явь?

Короткая, но сильная пощечина остановила истерику, и старшая села на стул, достала трубку и закурила, задумчиво выпуская дым.

— Явь даёт наибольшую силу женщинам. Богиня милостива и щедра. С силой приходит и долгая жизнь. Я уже и не помню, сколько холодных зим за моими плечами, — выдохнула бабушка. — Но каждый род рано или поздно уходит в небытие. Не бывает жизни без смерти, моя милая девочка. Ты не виновата, моя хорошая. Если бы не ты, тогда кто-то другой из моих правнучек родил бы мальчика. Не вини себя, ты не могла знать, что его нельзя убить, пока жива хотя бы одна из нас.

Бабушка открыла окно и села на подоконник:

— На смену нашему роду придёт другой, сильнее, многочисленнее. Но это потом. Мальчику не исполнится и четверть века, как мы все уйдем. Сам же он… Он вберет нашу Силу, Силу всего нашего рода. И он не сможет ею пользоваться, но её смогут у него забрать. Мы уничтожили все книги, все упоминания заклинания Передачи. Но ты сама понимаешь… Жители Теней могут иметь и свои секреты.

— И? Что нам делать? Ему нельзя… Нельзя, чтобы вся сила рода досталась жителям Теней! — брюнетка от ужаса закрыла ладонью рот, осознавая, что её сын не только уничтожит целый род, её род, но и неимоверную Силу подарит детям Тени.  

— Ты оставишь его мне, и не волнуйся, у меня есть тот, кто после нашей гибели убьет мальчика, — выдохнула дым бабушка и кивнула на огромного чёрного кота. — Сила нашего рода освободится, и новый род получит не только свою силу от Яви, но и нашу силу. Новая бабушка будет сильнее меня, её род будет сильнее нашего. Может, они смогут уничтожить их окончательно. 

— Хорошо бы, бабушка, — кивнула старшей девушка.

***

Мягкие лапы бесшумно ступали по полу. Он всю жизнь жил в этом доме и знал, где может скрипнуть половица. Этот безволосый не пах металлом или порохом и, значит, был лёгкой добычей. Он слышал, как мерно дышал человечек, тот, кого хозяйка сказала убить. Безволосый спал, и ему было суждено проснуться от того, что горло порвано, по сути, от того, кто уже мёртв. 

Он тихо положил огромную когтистую лапу на ручку двери и тихо толкнул мордой, но дверь не поддалась, вместо этого раздался скрип и дыхание безволосого сбилось. Тот проснулся.

Илья не смог заснуть, пока не придвинул тяжёлый комод к двери. Это казалось очередным проявлением паранойи, но к таким проявлениям парень уже привык. Вот только сейчас, вжавшись в спинку кровати, Илья огромными глазами смотрел на лапу, чёрную, когтистую, то ли лапу огромного хищника, то ли на лапу обезьяны. За хлипкой дверью раздалось недовольное ворчание, и оно заставило Илью вскочить.  

Парень осмотрелся, понимая, что на оружие тут больше всего похожа лишь тяжёлая лампа, но вот когти длиной с большой палец на руке говорили о том, что хищник страшный. Комод, царапая пол, с отвратительным скрипом стал отъезжать, впуская в комнату длинную зубастую пасть непонятной твари из детских кошмаров. 

Илья рванул к окну и, свесившись, прыгнул. Это была отчаянная попытка спастись: Илья просто не хотел умирать в лапах монстра. Третий этаж грозил сломанными ногами, но парень приземлился в кусты, поцарапав ноги, подскочил и побежал.

Он опоздал совсем ненадолго: безволосый спрыгнул в окно. Тварь с одного прыжка тоже прыгнула в окно и рванула за своей добычей. Тот бежал медленнее, но небольшой форы безволосому хватило, чтобы добежать до дороги, и твари пришлось перетечь в форму кота. Чёрный крупный кот не бросался в глаза в темноте и мог спокойно идти за добычей.

Илья оглянулся в очередной раз, но никого не было. Не было и страшного монстра. 

— Я просто схожу с ума, — покачал головой он, смотря на свои босые ноги. — Нужно идти домой, там ничего и никого нет. Только моё больное воображение. 

По-хорошему, по логике, нужно было идти в психиатрическую больницу, чтобы пролечиться, чтобы вернуться к нормальной жизни. Илья, как психолог, понимал, что он болен, серьёзно болен и болеет давно. Но он не мог, просто не мог, ведь там, в больнице, той твари будет проще до него добраться. Так что Илья просто шёл по обочине дороги, направляясь к центру города, еще не зная, зачем.

— Эй, парень, тебе помощь не нужна? — спросил прямо из окна машины незнакомый мужик.

— Все хорошо, не нужна, — заверил Илья, отступая.

Мужчина втянул воздух, шумно и резко отъехал, продолжив свой путь. Казалось, ничего не случилось, просто случайный неравнодушный человек, но Илья, как дикое животное, почуял опасность и рванул в сторону дворов.

Глупая добыча рванула от безопасной дороги в тёмный двор, а оттуда и вовсе на пустырь, и кот вновь перетёк в тварь, собираясь уничтожить безволосого, бесшумно крадясь в сторону затаившегося парня. Ни одна ветка не хрустнула, казалось, мгновение – и пасть наполнится вкусной тёплой кровью.