Спустя пятнадцать лет

Элеонора де Трэс

Пятнадцать лет я скрывала ото всех свое существование, а также рождение Мерлина. Лишь очень узкий круг лиц знал обо мне и моем сыне, и то лишь как о Хуните, бывшей служанке из Камелота. Больше пятнадцати лет я использовала магию лишь на поддержание иллюзии, чтобы не раскрыть себя раньше времени. Но теперь время пришло, и скоро я вновь буду дома.

Я никогда не говорила Мерлину ни об его отце, ни о том, кто я такая. Я старалась не вызвать панику у населения, и не дать ему раскрыть свои способности перед чужими людьми. Родиться с даром к магии – великое чудо, и я ни капли не жалею о том, что когда-то было сделано. Сегодня он покинет пристанище, ставшее на эти долгие пятнадцать лет нашим с ним домом. А следом за ним отправлюсь и я, оставив на своем месте совершенно другого человека с исправленной памятью и под иллюзией. Как бы мне не хотелось этого, но даже своему сыну я не могла сказать пока всей правды. Все же, от этого зависит не только его жизнь, но и его отца. 

Утер... Как же я соскучилась по нему. И ведь даже весточки не дашь ему знать, когда везде чувствуешь заговор и предательство. Эти года дались мне с трудом, но легче, чем тогда, на обучении у Нимуэй. Все-таки со мной был наш с ним ребенок. Мое счастье, мой лучик света... Как бы мне хотелось пойти вместе с ним, но я не могу. Во всяком случае, открыто. Вот только добраться до Камелота раньше сына, чтобы предупредить Утера о его прибытии, довольно трудно. Особенно, если не использовать при этом магию. Но я-то буду ее использовать. Вот только тогда проблема возникает с появлением там. Надеюсь, Утер не прирежет меня ненароком, и я не наткнусь ни на кого из прислуги, что было бы очень обидно.

— Мама, мне действительно нужно туда идти? – сын в очередной раз заглянул в комнатку, чтобы удостовериться в том, что я не передумала. Жаль его разочаровывать.

— Мерлин, иди сюда, — ласково позвала, и стоило сыну подойти, как я заключила его в объятия. – Пойми, я очень сильно тебя люблю, сын. Но здесь тебе нельзя находиться. Ты должен научиться управлять своим даром, но к сожалению, подходящий учитель, которому я могла бы доверить твою жизнь, находиться лишь в Камелоте. Просто поверь мне, хорошо? Я уверена, Гаюс сможет тебя многому научить.

— Но как же король и его законы? Разве это – не опасно? – столько сомнений, но я не могу ответить верными словами. Тебе, сынок, еще только предстоит узнать характер своего отца. Да и о постоянных интригах придворных забывать не стоит. 

— Один мудрый человек однажды сказал: «если хочешь что-то спрятать ото всех, прячь это на самом видном месте, и никто не догадается, где искать». Так что все будет хорошо, – ну вот, снова он расслабился... Видимо, правду говорят, что в воспитании парня нужна мужская рука. Надеюсь, Утер с Гаюсом смогут дать ему то, что упущено с моей стороны. Хотя, зная Гаюса... Лучше надеяться на Утера. Н-да...

— Вещи собрал? Тогда марш на выход! Тебе в среду уже нужно быть в Камелоте. Давай, давай, иди. 

— До встречи, матушка, – и, помахав мне рукой, подхватил сумку, и понесся прочь из деревни, по пути роняя некоторые вещи, то и дело за ними возвращаясь. Вот же растяпа. Я улыбнулась, но тут же одернула себя. Все-таки, мне тоже нужно собирать вещи. И лучше как можно быстрее, пока соседи не заподозрили неладное. Все-таки я порой веду себя слишком странно. Хм... Что бы с собой взять помимо одежды?..

Спустя полчаса

Так, вроде все взяла, и все, что надо было сделать, сделала. Можно уходить. Надеюсь, Утер еще помнит о моем обещании вернуться. Не хотелось бы его до сердечного приступа довести...

Глубокой ночью, в замке Камелот, в королевских покоях

— Элеонора, о чем ты думала, явившись сюда без предупреждения?! А если бы у меня в руках был меч, идиотка ты этакая?! 

Утер орал на меня долго и со вкусом. Я все-таки умудрилась его напугать. Хорошо хоть чары против прослушки применила, и теперь никто бы не мог сказать, что в покоях короля что-то происходит. Да, признаю, поступила по-дурацки, но что еще я могла сделать, если в любом другом месте я бы наткнулась на кого-нибудь из прислуги, или вообще из стражи? Вот я и переместилась прямиком с берега озера, где я оказалась сначала, в покои Утера. Да кто ж знал, что он будет там? Сам же всегда говорил, что без меня ранее полуночи в спальне делать нечего. Вот я и... Впрочем, к чему я оправдываюсь? Вина-то в основном на мне лежит.

— Прости, Утер. Не рассчитала немного...

— Немного, — передразнил он меня, явно успокаиваясь. – Немного. Да я чуть на месте не умер... Хоть бы письмо какое сначала отправила.

— Да? И через кого тебе эти письма передавать? И как ты это себе представляешь? Король, переписывающийся со своей бывшей служанкой... Это нонсенс! 

— Нон... чего? – Утер аж позабыл все, что хотел мне высказать по этому поводу, споткнувшись о новое слово. – Заклинание какое? – как-то слишком спокойно поинтересовался он.

— Нет. Всего лишь слово, обозначающее непростую ситуацию, недопустимую к огласке. Вспомнилось отчего-то, – замялась я, не зная, как объяснить внезапно появившиеся на миг знания. Такое у меня порой бывало. 

— Ясно... – Пендрагон устало вздохнул, и присев рядом со мной на кровать, резко притянул меня к себе и крепко обнял. – Я скучал. 

— Я тоже... Но, у тебя же найдется лишнее рабочее место для бывшей служанки? – лукаво произнесла я, и подмигнула.

— Найдется. Но у меня один вопрос. Хотя, нет, несколько, – сделал он вид, что крепко задумался, и я с любопытством на него посмотрела, ожидая продолжения. – Первый вопрос: у меня сын или дочь?

- А ты у Гаюса не спрашивал? – он отрицательно покачал головой. – Сын. Мерлином назвала. И, чтобы ты не мучался догадками, говорю сразу – он маг, и в течении недели, к следующей среде будет здесь. Я его в ученики к Гаюсу отправила. И нет, он ничего не знает. 

— Хм. Вот как, – задумчиво обронил Утер, и комната погрузилась в тишину. Мы просто сидели обнявшись и вдыхая ароматы друг друга. Господи, как же я соскучилась по нему, кто бы знал. 

Внезапно мой король отодвинулся и пристально на меня посмотрел. А потом начал снимать с себя одежду. Неожиданный поворот. Я уж думала намекнуть, но однако, сам догадался. Надо же, растет над собой. 

Вот такая я зараза. Не могу без подколок в его сторону. 

***

В итоге, после нашей примиряющей бурной ночи, Утер согласился внедрить меня обратно в штат служанок, но под моим настоящим обликом. Утром он созвал всех и представил меня моим настоящим именем. Естественно, у Гаюса случился небольшой нервный тик, а стражники, по крайней мере те, что меня знали, как-то довольно заулыбались. Удивительно, но меня тут еще многие помнят. Но вот у некоторых личностей подобная выходка короля и мое появление вызвали недоумение, в частности у Морганы и ее фрейлины, а также принца Артура. Все трое смотрели на меня с недоумением, смешанным с подозрительностью, во взглядах. Пф... Ну и пусть думают что хотят, я все равно из Камелота уйду только в том случае, если со мной уйдут мой любимый с нашим сыном. Так что...

Спустя неделю

Сегодня должен прибыть в замок Мерлин. Утер с самого утра на взводе: он прямо-таки разрывается между желанием лично встретить сына и познакомиться с ним, и тем, что ему нужно держать «лицо» перед окружающими. Едва смогла уговорить его не волноваться, все же сегодня еще и казнь одного попавшегося на использовании магии молодого мужчины предстоит. И что-то меня на этот счет нехорошее предчувствие гложет...

После казни

Вот и история стала повторяться. Через неделю будет покушение на Артура этой чокнутой ведьмой, потерявшей сына. Но есть и хорошие новости. Утер, во время казни, сумел найти в толпе Мерлина. Да и трудно не заметить в толпе юношу с довольно-таки объемной ношей за плечами. Да и похож он на меня, хотя и от отца он многое взял. 

Хм, а что это за грохот был из покоев Гаюса? Неужели впрямь забыл о том, какой сегодня день недели? Надеюсь, он там не сильно расшибся.

Утер Пендрагон

Сколько всего произошло с тех пор, как я нашел у проклятого озера девушку, которая в последствии стала моей опорой и поддержкой, а также чуть ли не смыслом жизни. Я полюбил ее, хотя боялся признаться в этом не только ей, но и себе, и поэтому лишь раз сказал об этом. Нам не нужны были слова, мы и без них знали, что с нами происходит. Порой, я задумывался: а что было бы, не появись Элеонора де Трэс в моей жизни? Что изменилось бы, не будь ее? И, как ни странно, откуда-то я знал ответ на этот вопрос: почти ничего. Разве что, моя игра на публику стала бы моей жизнью. И я рад тому, что это не так, и что Элеонора все-таки рядом со мной.

Сейчас это чудо тихо сопит у меня под рукой, а я все никак не могу заснуть. Да, многое произошло. Элеонора так и осталась для меня тайной, которую я не могу разгадать, хотя прилагаю все возможные к этому усилия. Появившись из ниоткуда, она перечеркнула мою линию судьбы, начав рисовать своей рукой новую. Я был благодарен ей за это, поскольку рядом с ней я чувствовал себя действительно счастливым... и живым, как никогда ранее. Возможно, именно это называют любовью. То, как мы понимаем друг друга без слов. То, как мы готовы пожертвовать собой и своими интересами ради того, кто нам дорог. Пожалуй, ради этого стоит жить и не опускать руки. 

Я осторожно повернул голову и посмотрел на женщину, принадлежавшую мне. Да, я всегда был собственником, особенно в отношении того, что было мне дорого. Элеонора не стала исключением из правил, но в отличие от других, тех, кто непременно взбесился от того, что я считаю их своей собственностью, она не стала устраивать скандал, а просто с улыбкой приняла этот факт. Иногда она даже в шутку начинала называть меня хозяином, и в такие моменты выполняла абсолютно все, что я ей говорил. Не знаю, с чем связано такое поведение: то ли с тем, что она привыкла подчиняться, то ли с тем, что хочет почувствовать себя нужной мне. Однако все чаще я начинаю приходить к выводу, что Элеонора просто не знает, как жить, и потому живет только потому, она нужна мне. И это меня очень огорчает, ведь случись что со мной и нашим сыном, она вполне может потерять интерес к жизни. Настолько она привязана ко мне. И это, порой, пугает.

Возможно, я в чем-то ошибаюсь, ведь за эти годы я привык скрываться за маской бездушного, но справедливого тирана, который разучился чувствовать и не разбирается в хитросплетениях душ. Но я никогда не был слепым, и даже маска не лишила меня возможности понимать окружающих людей. Просто я никогда не показывал своего знания. Да и зачем усложнять свою жизнь? Пусть уж лучше враги считают меня недалеким и эгоистичным королем, которому важна лишь его безукоризненная репутация и власть, сосредоточенная в моих руках. Так гораздо легче защищать тех, кого я считаю своей семьей. Да и козырь в рукаве лишним не будет при внезапной атаке. Все же, никто не ожидает, что то, как я веду себя обычно, лишь маска. 

Что же касается детей... Да, я совсем не ожидал того, что в Мерлине будет столько моих черт. Пусть не особо видных, без тщательного сравнения, но все же, все же... Наследник, маг. Мерлин Пендрагон. Хм... Вполне звучит. Жаль, что правду пока опасно раскрывать, иначе все шишки в первую очередь получит он. Сын... Да, сын. Моя кровь и плоть, в отличие от Артура. Страшно представить, что будет, если Артур однажды решит поинтересоваться вопросом на тему: «а почему я так мало на тебя похож?». Брр. Нет уж. Пускай считает себя Пендрагоном, а не идет на меня войной. Мне вполне Морганы хватит, если та вдруг решит выяснить что-нибудь о событиях шестнадцатилетней и более давности. Истерика дочери мне в любом случае обеспечена. 

Впрочем, обо всем можно подумать и позже, в любое другое время...

***     

Неделя у Гаюса несколько не задалась: сначала пришлось варить в больших количествах лекарство от бессонницы для Морганы, потом в замке внезапно появилась Элеонора де Трэс, которую он последний раз видел... А когда, собственно, видел? Когда Утер Пендрагон взошел на трон? Или раньше? В общем, Гаюс не помнил. Но такое появление из ниоткуда бывшей личной служанки короля его насторожило. Тем более, что Элеонора почти не изменилась, разве что старше выглядеть стала. Однако, если брать в расчет тот факт, что женщина была ровесницей короля, то выглядела она все равно моложе последнего. Но это ничего, ведь всем известно, что женщины порой выглядят моложе своих мужчин. Да и ладно...

Вот только появление де Трэс, а также ее немедленное приступление к своим обязанностям, настолько вывело его из привычной колеи, что он совершенно забыл о том, что день, когда прибудет сын Хуниты, уже близок. И он проморгал его появление. 

Если говорить о Мерлине, то юноша его впечатлил. Пусть Гаюс не до конца поверил его словам о том, что он ни у кого магии не учился, но все же он впечатлен был силой, которая досталась этому юнцу. Замедлить его падение и пододвинуть кровать, чтобы он ничего не сломал себе при падении... И это без чтения заклинаний! Поразительные способности и столько возможностей... Жаль юноша пока этого не понимает. 

Так что отказываться от его обучения Гаюс не стал, а наоборот, загорелся этой идеей. Вот только уже через день Мерлин умудрился попасть в неприятности, нагрубив принцу Артуру. Вытащить парня из подземных казематов ранее, чем через два дня, мужчина не мог, поскольку иначе ему бы пришлось объясняться на эту тему не только с Артуром, но и с его отцом. Правда, последний на известие об оскорблении своего наследника как-то не слишком ярко отреагировал, всего лишь пожав плечами и продолжив разбирать накопившиеся бумаги. Такое поведение если и удивило Гаюса, то не так сильно, как скрежет зубов Артура. Похоже, принца очень сильно взбесило то, что какой-то слуга посмел ему что-то указывать, и он мечтал отомстить. Но не вышло. 

Теперь оставалось надеяться на то, что к началу пира Мерлина освободят, и он успеет научить его держать язык за зубами. Особенно в отношении королевской семьи.

***

Мерлин сидел на холодном каменном полу, привалившись спиной к стене. Сейчас он понимал, что поступил по-идиотски, но видеть самодовольное лицо принца, издевающегося над слабыми, он не мог. Артур Пендрагон ужасно бесил его всего лишь одним своим поведением с самого первого дня, как только он его увидел. Что же будет дальше, Мерлин знать не хотел. Он был в темнице уже сутки, и не знал, сколько еще продлится подобное наказание.

— Куда? – в отдалении послышался голос стражника, который с кем-то разговаривал. Юноша с интересом прислушался.

— Ужин для ослушавшегося. Позволите? – голос был женским, приятным. Но одно парень знал точно – это была не Гвен, с которой он познакомился еще утром, во время второй части наказания.

— Да, проходи, – удивительно, но служанку пропустили, а спустя еще несколько мгновений, послышались легкие шаги, и решетка заскрипела, впуская в камеру молодую женщину. Мерлин поднял голову, и с шоком в глазах посмотрел на нее. Молодая женщина, одетая в наряд служанки, была чем-то очень похожа на его мать. Вот только черты лица все же разнились. Она положила поднос рядом с ним, и отошла к стене, с легкой улыбкой глядя на него. 

— Спасибо, — тихо поблагодарил Мерлин, принимаясь за еду. – Как вас зовут?

— Элеонора де Трэс, – представилась женщина, и тут же добавила, - Нет-нет, не представляйся, я знаю твое имя. Наслышана уже о твоем поступке, — последнюю реплику она произнесла со смешком. Мерлин заалел, но не стал тратить время на разговоры, понимая, что его как такового и нет. 

Спустя десять минут, перекусив, юноша еще раз поблагодарил Элеонору, и та, вновь как-то мягко и ласково ему улыбнувшись, напоследок, ушла. 

«Странная... Но так похожа на мою мать», — с тоской подумал Мерлин, оставшись один. Женщина его очаровала, хоть и оставила несколько двоякое впечатление. 

А на следующее утро за ним пришел Гаюс, которому наконец разрешили забрать своего подопечного. К слову сказать, старший был очень раздражен, и не удержался от того, чтобы не дать юноше подзатыльник и обозвать «юнцом». Но, в целом, первая часть дня прошла довольно-таки мирно. Если, конечно, не считать того, что он снова повздорил с Артуром на потеху публике, за что ему, конечно же, влетело. Ведь он использовал магию.

Чуть позже, в комнатах Гаюса

— Как можно быть таким идиотом?! – рявкнул Гаюс, стоило двери захлопнуться. 

— Он заслужил это! 

— Магию нужно учить, пестовать и использовать на благо, а не тратить на ослов! 

— Что там пестовать, когда я мог двигать предметы до того, как научился ходить?! – Мерлин искренне не понимал, почему учитель зол на него. Для него произошедшее во дворе было вполне привычным и нормальным, ведь никто не догадался о том, что он использовал магию, чтобы победить принца.

— Значит надо учиться контролировать себя и свои способности! – напирал лекарь, но юноша уже не слушал.

— Не хочу! Кто я без этих способностей? – и, уже тише добавил, — Вот именно, никто. 

Гаюс молча смотрел в лицо ученика, пытаясь понять, насколько тот верит тому, что только что произнес. Но Мерлин молчал, и мужчина тяжело вздохнул.

— Снимай рубашку, будем лечить последствия твоего «подвига», — как-то устало произнес Гаюс, и юноша послушался.

— Я же не монстр, верно? – прошептал мальчик, когда учитель принялся смазывать лечебной мазью его раны. 

— Нет, Мерлин, ты не монстр. 

— Но почему тогда... Почему я родился таким? Это ведь ненормально, так? Ты ведь не знаешь, почему так получилось? – паренька явно грызли сомнения насчет своей «нормальности». Вот только ответов на его вопросы не было. По крайней мере, не у Гаюса.

— Нет, не знаю. Прекрати забивать свою голову дурацкими мыслями. Ни к чему это, – и, смазав последнюю рану, произнес. – Можешь одеваться через десять минут. За это время должно все впитаться. Скоро сюда подойдет Элеонора... Поможешь ей в том, о чем она попросит. А завтра вечером будешь сопровождать меня на пиру. Так что будь добр, займись делом, – и ушел. 

Мерлин же сел на скамью и обхватил голову руками. Он уже ничего не понимал. Ни того, кто он такой, ни то, почему это все происходит. Юноша настолько был погружен в себя, что не заметил, как напротив него на корточки присела Элеонора. Очнулся он только тогда, когда она ласково прикоснулась к нему.

— Я тут уже десять минут нахожусь, а ты и внимания не обращаешь. Ну, что случилось? – усмехнулась де Трэс, и Мерлин не смело улыбнулся.

— Так, ничего. Просто... – он замялся, не зная как объяснить своего состояния не упоминая о магии.

— Просто неудачный день, верно? Вставай и накидывай на себя рубашку, будешь мне помогать сегодня. Нам нужно многое успеть сделать, – и, дождавшись, пока Мерлин выполнит ее просьбу, вышла за дверь. 

Вот только никто из мужчин и не подозревал, что беседа на повышенных тонах была услышана, и поднятая тема не понравилась той, кто стояла в то время за дверью. Элеонора не любила моменты, когда кто-нибудь доводил ее сына до самокопания. Так что за подобное женщина пообещала себе, что непременно доведет Гаюса до белого каления. Спускать с рук такие ошибки она не собиралась даже другу. Так что лекаря ожидали веселенькие времена.

А поздно ночью, когда все легли спать, Мерлин проснулся от того, что чей-то голос настойчиво звал его по имени. Не выдержав, он отправился на поиски виновника его ночного бдения, и, естественно, нашел. Им оказался последний из Истинных Драконов. И то, что он услышал, ему ужасно не понравилось.

На следующий день

Элеонора де Трэс

Сегодня день, когда свершится или не свершится множество событий. И в этот день Гаюс решил сплавить моего сына мне в помощники для уборки некоторых помещений замка. Видимо, вчера вечером Мерлин успел еще что-то натворить.

Вид у ребенка был донельзя пришибленный. Нет, явно что-то случилось за ночь! И кажется, я знаю, что именно. Ну, Килгарра... Ты мне еще ответишь!

— Мерлин, что случилось? – даже не смотрит на меня, весь погружен в раздумья. Грр. Крылья этой недо-ящерице пообрываю!

— Ничего, Элеонора. Просто настроения нет, — надо же, отозвался...

— Мальчик, вот не надо мне пыль в глаза пускать. Врать ты не умеешь и не любишь, это видно. Рассказывай давай, до чего такого за ночь додумался, что как в воду опущенный ходишь.

Мальчишка наконец обратил на меня свое внимание и пристально посмотрел на меня, словно решая, говорить или нет. И решился.

— Элеонора... Как ты думаешь, судьбу можно перехитрить? Если, скажем, одному человеку предсказали, что он должен будет стать вечной защитой другого, но не особо приятного ему. Он может это как-то изменить? – н-да. Значит, в этом история не поменялась. А жаль.

- Знаешь, Мерлин... Точного ответа на твой вопрос нет и не будет, поскольку сколько людей, столько и мнений. Кто-то скажет тебе, что судьбе стоит покориться и принять ее с радостью, а кто-то другой посоветует посылать предсказателей к черту и жить одним днем. Все зависит от тебя. 

— А как считаешь ты? – в глазах вспыхнул огонек интереса. Надо же, я его заинтриговала.

— Я... Я верю в судьбу, но не верю в то, что она однозначна, поскольку иначе среди магов не рождались бы прорицатели и не ходили бы легенды о тех, кто смог хоть немного, но изменить то, что увидел... Ну, предположим, во сне. Будущее можно и нужно менять, но не всегда. Потому что иначе последствия будут... – я замолчала, но ненадолго, – Впрочем, поступай, как знаешь. Но я бы на месте этого человека, которому предсказали подобное развитие событий, последовала судьбе, ибо даже в самой плохой ситуации можно найти свои плюсы. 

Мы помолчали. Каждый думал о своем. Однако, Мерлин нарушил тишину первым.

— Элеонора... Как ты относишься к магии? – я удивленно на него посмотрела, – Ну, просто ты так высказывала свою точку мнения, словно не боялась, что в любой момент сюда может кто-то зайти и донести потом королю...

Я фыркнула. Право слово, это же смешно!

— Мальчишка, — я вновь фыркнула, и, не удержавшись, захохотала.

— Что смешного? – насупилось это чудо, а я постаралась успокоиться.

— Чудо ты, Мерлин, - я улыбнулась, – Да кто ж сюда зайдет? В этой части замка, где мы сейчас находимся, никто кроме меня никогда не убирался, а стража ходит только ночью. Тут разве что только сам король мог пройти, да и то за такие разговоры меня он точно казнить не станет, поскольку просвещаю по этой теме я лишь тебя. Я у него на особом положении, знаешь ли. 

И вновь захихикала, поскольку у него было такое лицо от услышанного...

— Э... А почему?

— Я подчиняюсь только Его Высочеству, лорду Пендрагону, и никому более, – гордо произнесла я, и тут же добавила – А теперь давай убираться, а то так на выступление леди Хелен не успеем. 

Милый ребенок, мой сын. Ничего, время сделать из тебя действительно сильного и достойного человека у нас есть. И потратим мы его с пользой...

Вечер. Время выступления леди Хелен

Вечером же, начался праздник. Мерлин присутствовал здесь, но был необычайно тих и задумчив, озадаченный тем, что сказала ему Элеонора во время убранства помещений замка. Если же говорить конкретно, то он никак не мог понять, можно ли принять на веру слова о покорности судьбе. Что же касается слов, сказанных служанкой о короле, то он просто их не запомнил. Да и как тут запомнить, когда на него успели наложить легкое заклятье рассеивания внимания, и он даже этого не заметил. Впрочем, Мерлин был слишком молод и неопытен, чтобы замечать такие вещи. Все же, магии он только учился.

Однако, пока мы отвлеклись на нашего героя, звуки труб уже прозвучали, извещая о начале празднества. И когда все гости расселись по местам, а прислуга встала у стен, Утер Пендрагон заговорил.

— Шестнадцать лет мира и процветания. Королевство и его король видели много радости. Но ничто не может сравниться с возможностью представить вам леди Хелен из Морра! — громко произнес мужчина, и сел на место, давая певице начать свое выступление. Наступила тишина, но ненадолго – заиграли на своих инструментах музыканты, а следом за полившейся мелодией, запела и леди Хелен.

Стоило женщине запеть, как Элеонора, стоящая позади Мерлина, у одного из входов в зал, поменяла свое положение, и прислушалась к песне. Спустя несколько секунд она нахмурилась, и зажала ладонями уши. Почувствовав движение за спиной, юноша оглянулся и недоуменно посмотрел. В ответ ему лишь слегка покачали головой, и взглядом указали на зал. Люди, завороженные песней, начали засыпать, один за другим. Леди Хелен же все пела, и с нарастанием пения, стала медленно идти вперед, в сторону стола, за которым сидели члены королевской семьи. Догадавшись в чем дело, Мерлин последовал примеру де Трэс, и тоже зажал уши руками. А люди в зале тем временем не просто заснули, а стали покрываться паутиной. Казалось, будто сама жизнь уходила от них. 

Взгляд певицы был устремлен на принца. Раздался лязг металла, и в руке у женщины появился клинок. Она взяла более высокую ноту, и... Вовремя сообразивший, что именно происходит, Мерлин, не задумываясь, применил магию, уронив на убийцу канделябр, под которым она находилась. Миг, и певица была с грохотом придавлена огромным подвесным колесом со свечами на нем. Гости начали просыпаться, заклятие спало, а ведьма приняла свой настоящий облик. 

Однако, это было не все... Ведьма сделала последнюю попытку, и вложив все свои силы, бросила кинжал в Артура. Считанные секунды... Но юный маг успел, и, замедлив время, оттолкнул принца в сторону. Еще секунда... И кинжал вонзается прямиком в то место, где еще не так давно была голова юноши. И... Тишина.

— Ты спас моему сыну жизнь. Я должен наградить тебя. Чего ты желаешь? – пораженно произнес король. Мерлин начал неуверенно отнекиваться от благодарности, но мужчина его не особо слушал, – Впрочем, ты прав, награда должна быть соизмерима поступку. Долг платежом красен. Теперь ты придворный и слуга принца Артура! 

— Но отец! – попытался отказаться от подобного «подарка» наследник престола, но гости уже хлопали, одобряя решение короля. 

А где-то в сторонке тихо хихикала Элеонора, наслаждаясь тем, как изящно ее возлюбленный пошутил над двумя юнцами, и одновременно с этим протолкнул своего сына в круг придворных. «То ли еще будет», - веселясь, подумала де Трэс и незаметно удалилась в сторону королевских покоев. Все же, от уборки королевских покоев ее никто не освобождал, ведь это была исключительно ее привилегия. И исключительно в покоях короля. 

***

— Кажется, ты герой. 

— Не ожидал? – хмуро произнес юный маг, гипнотизируя пламя свечи. 

— Нет, я с самого начала это знал. Ты спас жизнь мне, а теперь Артуру. Отчего же ты так хмур?

— Боюсь, благодарить за это нужно в первую очередь Элеонору. Если бы она, когда затыкала уши, случайно не коснулась меня и я бы не оглянулся... Не знаю, случилось бы это или нет, – фыркнул юноша, и Гаюс удивленно на него посмотрел.

— Элеонора начала действовать первой? Хм... Это интересно. Надо будет с ней поговорить на эту тему. Но все же в том, что принц Артур жив, именно твоя заслуга. Именно ты оттолкнул его из-под кинжала, а не де Трэс. Так что... Возьми, – он подал Мерлину сверток, и тот, взяв его, развернул. Это оказалась книга, – Мне подарили ее, когда я был в твоем возрасте. Тебе она нужнее, чем мне. Учись и не позволяй никому увидеть ее. Сам знаешь, что иначе будет с тобой, да и со мной, за хранение таких вещей. 

Мальчик пораженно листал страницы книги. Такого подарка он не ожидал.

— Но, Гаюс, это же книга о магии. Ты предлагаешь...

— Думаю, мы нашли твоим способностям применение. Ты спас Артура, так что...

— Защита его – моя судьба... – с грустным вздохом закончил за учителя Мерлин. И тут же, как на зло...

— Мерлин, тебя принц зовет! – раздалось из-за двери, и юноша вновь вздохнул, и положил книгу на стул.

— Иди, тебя судьба зовет. Выясни, что ему нужно, – со смехом произнес лекарь, и парень, кивнув напоследок, пошел на зов своего господина. А мужчина, нахмурившись, о чем-то долго думал, а потом, махнув рукой, пошел готовиться ко сну.

***

— Скажи, а цирк обязательно надо было устраивать? 

— Сказала та, кто постоянно над всеми издевается. Между прочим, это твое поведение заразно, ты знала?

— О, надо же, какое открытие! Давно заметил? – ехидство на ехидство. Ну не могут эти двое без него!

— Ведьма, — грустный вздох, – Я хоть не ошибся сильно? 

— Ты вообще не ошибся. Зато я такой промах допустила... После сегодняшнего, Гаюс будет еще пристальнее за мной наблюдать. Наверное, не стоило все-таки уши затыкать... 

— Так, все, иди сюда, моя идеальная жена. Будем исправлять твои недочеты, — игриво усмехнулся Утер, и притянул к себе не сопротивляющуюся колдунью. Та удивленно распахнула глаза.

— Когда это я успела женой тебе стать? 

— Когда браслет приняла. И что за разговоры, а? – и, засмеявшись, опрокинул ее на постель. 

Да, вечер у многих завершился просто замечательно... Или не у всех?

«Черт бы побрал этого Артура», - грустно думал юный маг, неся в руках гору одежды, которую за ночь требовалось привести в надлежащий вид. Он уже жалел о том, что вообще высунулся и спас принца. Все-таки работа в ночной час отнюдь не то, о чем мечтает любой нормальный человек после очень насыщенного событиями дня.