Мы знаем, что мы такое, но не знаем, чем можем быть. — Уильям Шекспир, трагедия «Гамлет», акт IV, сцена V.

***

Тихий скрип приоткрывшейся двери заставил всю семью Калленов вмиг подорваться на ноги. 

 — Как она? — обеспокоенно спросила Белла, отрываясь от искусанных на нервной почве ногтей. Доктор Каллен окинул взглядом более бледную, чем обычно Элис и пробежался глазами по всем остальным лицам. Джаспер приобнял свою избранницу за плечи, не сводя золотистых глаз с Карлайла, а «эльфийка» слабо улыбнулась, положив руку на кисть Хейла. 

 — Сейчас она спит. — Наконец ответил глава семейства. 

 — Спит? — в голосе Эдварда слышалось удивление и в то же время злоба. — Просто спит? Её укусили! Всё должно было уже проявиться!— Переведя взгляд на сына, мужчина по старой, ещё человеческой, привычке вытянул воздух. 

 — Да, она спит. Я не заметил никаких изменений... — сказал он. — Дыхание в норме, температура тела прежняя, сердцебиение также в норме. Совершенно ничего. 

 — Видение было запоздалым! — вновь начала миниатюрная вампирша. — Я не знала, что это всё произойдёт через пару секунд! — лепетала она своим звонким, но жутко виноватым и взволнованным голосом. 

 — Элис, ты не виновата. — Строго отрезала Розали, метнув взгляд медовых глаз на сестру. 

— Мы не обязаны были следить за рыжей бродяжкой и опекать Бенсон. — Взгляд блондинки перевёлся на Свон, которая по-прежнему держала Каллена-младшего за рукав пиджака. 

 — Виктория укусила её? — нахмурившись переспросил Эмметт, нарушая повисшую тишину. 

 — Да. — Пробормотала Элис, прикрыв глаза от прикосновения губ Джаспера к её щеке. Вампир слабо улыбнулся краешком рта, уткнувшись носом в волосы девушки. Волнение и чувство вины «эльфийки» слегка утихло, а значит Хейл прибегнул к своему дару. 

 — Почему она ещё не обратилась? — обеспокоенно спросила Эсми, держась возле Беллы и Эдварда. — Яд должен был обратить её уже давно. Прошло гораздо больше времени, чем нужно. 

 — Я не знаю. — Сохраняя спокойствие в голосе, ответил супруге мужчина. — Мне нужно проследить за Кэт хотя бы ещё сутки, чтобы окончательно убедиться в отсутствии малейшего намека на обращение. Сейчас ей нужно отдохнуть. 

 — Пойду позвоню Джейкобу. Он с ума там сходит... — пробормотала Свон, взяв телефон в руки и не без труда из-за наличия гипса, направилась прочь, набирая на ходу номер Блэка. 

 — Элис, — окликнул дочь Карлайл, взглядом зазывая девушку в свой кабинет. Сжав ладонь Хейла, «эльфийка» выпорхнула из его объятий и исчезла из виду вслед за Калленом-старшим.

***

— Почему она не обратилась через несколько минут после укуса? Я же видела, как это происходит! Видела в видении, что она теряет сознание, а после открывает глаза... она должна была стать одной из нас! — начала тихо вампирша, не сводя глаз с отца. 

 — Я также задаю себе этот вопрос, Элис. Кэтрин чувствовала себя в норме пару часов, после того как яд Виктории проник в организм. Мне не ясно, почему ничего не произошло. 

 — Совсем нет никаких признаков? 

 — Нет, совершенно ни одного, но спит она крепко. — Голос звучал тихо, хотя было прекрасно слышно проскакивающие нотки отчаянья. — Не знаю, почему всё произошло именно так и почему на неё не подействовал яд. Никогда не слышал, чтобы после укуса человек через пару часов терял сознание, и после и вовсе не становился одним из нас. — Сказал Каллен, сев в кресло и прикрыл глаза, сжав переносицу пальцами, нахмурившись. 

— Мои видения никогда так не запаздывали... — в очередной раз начала девушка. — Я не знаю, почему не увидела Викторию раньше... 

 — Мы все виноваты, Элис. Мы упустили Викторию, позволили скрыться и не уследили за ней. — Ответил тот. — Присмотришь за Кэт, пока я возьму её вещи из дому? — распахнув глаза и устремив взгляд на девушку, спросил доктор. 

 — Я могу принести их. — Предложила вампирша. 

 — Нет, я сам. — Сказал Карлайл, но после вскочил на ноги и направился к дочери, обняв её. — Ты ни в чём не виновата. 

 — Если бы я увидела видение раньше, если бы не была так увлечена балом... — лепетала она, уткнувшись в грудь отца. 

 — Тише, Элис. — поцеловав девушку в макушку, сказал доктор. — Не подпускай Джаспера близко, ладно? Рана от укуса всё ещё немного кровоточит, не хочу рисковать. 

 — Мальчишка ведь донесёт своим, верно? — подняв глаза на Карлайла, спросила «эльфийка» более тихим и мрачным голосом. 

 — Он ещё ребенок и многое не понимает. Посмотрим, что будет. Нужно следить за Кэт некоторое время, чтобы быть окончательно уверенными... 

 — Я пойду к ней? — отстранившись, спросила девушка. 

 — Да. — Кивнул Каллен-старший. — Вернусь как можно скорее. Пусть Эмметт, Розали и Эсми проверят окрестности. Виктория может напасть на Чарли или Джона. — Голос мужчины стал чуть строже, явно давая понять, что придётся снова быть бдительными. Виктория оказалась совсем не простой вампиршей... 

 — Хорошо, я скажу им. А... — вспомнила Элис. — Бродяга? 

 — Он не отходит от Кэт. Не даёт даже взять себя на руки. — Слабо усмехнулся тот. Девушка улыбнулась и тихо выпорхнула из кабинета, прикрывая за собой дверь, оставив отца наедине со своими мыслями. Карлайл прикрыл глаза, немного хмурясь и запрокинул голову, тяжело выдохнув.

***

Бесшумно проникнув в спальню через открытое окно, вампир пробежался глазами по комнате Бенсон. 

  «Она снова забыла закрыть окно...» — пронеслось у него в голове и на лице возникла улыбка, но мужчина неодобрительно покачал головой. Благодаря плану Эдварда, Джон вовсе не переживал и не искал свою племянницу. Пришлось создать легенду, сказав, что девушка вместе с Беллой и Калленами решила отметить окончание учебного года после бала. Карлайл чудесно слышал, как полицейский копошится на кухне, а в гостиной шумит очередная передача по телевизору. 

 Доктор направился к шкафу с вещами Кэт и, достав для неё на смену платью свежее белье, джинсы и красно-синюю клетчатую рубашку, он будто вовсе перестал дышать, застыв на месте. Взяв в руки скомканную голубую блузку, которая была явно запрятана на скорую руку, вампир осторожно развернул её, нахмурившись от вида алых пятен. В глазах промелькнула злость и отчаянье. 

Во-первых, Каллен был в ярости от проступка Виктории. Во-вторых, он винил себя, потому что не смог сдержать обещание, данное Кэтрин, и во второй раз. В-третьих, доктор чувствовал угрызения совести, виня себя в произошедшем. Будь он предусмотрительнее и разумнее, возможно, девушку бы не тронули. Мысли затуманились, приобретая совсем не то русло, в котором хотел сейчас находиться Карлайл, да и к тому же в комнате Бенсон. Всё же Каллен не смог устоять и поднёс запачканную ткань к носу, втянув аромат. Глава Олимпийского клана давно поборол свою жажду человеческой крови, перейдя на «животную диету», но сейчас был совсем другой случай. Он просто хотел почувствовать, как пахнет девушка «на самом деле». Карлайл печально усмехнулся, покачав головой и осторожно уложив блузку на руку к остальным вещам, вновь огляделся. Доктор окончательно убедился, что Кэт любила читать и рисовать. В комнате по-прежнему был «творческий беспорядок» который, девушка видимо не раз пыталась разбирать, но увы, всё без толку. На столе, полочках и даже кровати лежали книги. На стенах расположились различные эскизы и зарисовки, а также старые картины маслом и акрилом, которые Бенсон написала несколько лет назад, чтобы хоть как-то прикрыть скучные стены комнаты в дядином доме. 

 «Пора», — велел сам себе Каллен, вырвавшись из собственных размышлений.

***

В очередной раз проверяя пульс и сердцебиение Кэтрин, которая мирно спала на кровати Элис, вампир вздохнул. Было чувство, что девушка совершенно ничего не ощущает и не слышит. Спала она совсем как убитая, будто бы провела несколько суток без малейшего намёка на мягкую постель и сновидения. Будить её никто не решался, уж слишком всё казалось странным и неведомым. Почему она не обратилась? Не умерла? Почему с ней вовсе ничего не произошло? Каллен осторожно коснулся щеки Бенсон, убирая растрепавшиеся каштановые волосы за ухо. Доктор терялся в догадках, мысли путались, а ответов всё не было. 

 Взяв темно-бордовую книгу, которую Карлайл прежде прихватил с собой из кабинета, он бесшумно присел на стул около кровати и развернул рукопись. Медовые глаза носились по строкам, листочки еле слышно шуршали, когда вампир перелистывал их, вчитываясь в каждое слово. Каллен периодически поднимал глаза на лежащую на кровати Кэт, отвлекаясь от рукописи, и погружался в свои раздумья, стараясь найти хоть что-то, что может объяснить, почему девушка не стала вампиром. Так же, доктора отвлекала открывающаяся дверь, которая открывалась с еле слышным для человеческого, но довольно громким для вампирского слуха, скрипом. Элис не раз заглядывала в комнатку, то и дело что интересуясь, нашёл ли что-нибудь отец в книге и не проснулась ли её подруга. Белла успела задремать в гостиной, а Эдвард старался не отходить от неё, хотя и приходилось, чтобы разузнать у отца хотя бы что-то. Эсми, Розали и Эмметт всё ещё прочёсывали окрестности. 

 Каждый раз, когда Каллен-старший выходил из комнаты, чтобы порыться в книгах и записях в своем кабинете, Элис, Джаспер и Эдвард просто засыпали его вопросами. Постоянно звучали те же фразы: «Нашёл что-то?», «Как Кэт?», «Что с ней?», «Она обратилась?», «Почему с ней ничего не происходит?», «Вычитал хоть что-нибудь?», «Что нам делать?» Наконец, Карлайла перестали тревожить. Видимо, они осознали, что глава семейства слишком растерян и старается найти ответы в книгах, максимально сосредоточившись на нависшей проблеме. Отрывать его совершенно не стоило. 

 Дверь не отворялась уже почти час, а за окном в это время начался дождь. Капли скатывались по стеклам, а доктор, упершись локтями в свои колени и держа книгу в руках, иногда давал себе отвлечься. Кажется, он пересчитал все капельки на окнах, даже несмотря на то, что их количество постоянно менялось из-за ливня. Мысли вновь утянули вампира в некую мрачную глубь, как бы он не старался ухватиться за реальность, дождь, Кэтрин или книгу. Периодически мужчина что-то шептал, вчитываясь в некоторые фразы из дневника внимательнее, но без толку. Каллен не мог найти ответов. Вновь подняв глаза на спящую Бенсон, а также лежащего рядом с ней белого кота, который не сводил желтых глаз с доктора, Карлайл покачал головой, закрывая темно-бордовую книгу. 

 — Кто же ты такая, Кэт? — произнёс он сорвавшуюся с уст фразу еле слышно. — И кто же ты для меня? — одними только губами шепнул Каллен.

***

«И как я только вновь забрела в лес? Нужно было оставаться у беседки, а не идти гулять! Чертов лес... почему Форкс так близко к нему?!» — возмущалась про себя Бенсон, в очередной раз выпутывая шарфик из веток деревьев. Кэт вздохнула, поднимая голову к небу. На город давно опустилась черная пелена, а по ней рассыпались звёзды, которые периодически было проблематично разглядеть из-за тучек. Девушка что-то бурчала себе под нос, возмущаясь и причитая, также ругая себя за столь глупый поступок. Она же вовсе не умеет ориентироваться в густых дебрях, а что уж говорить о Форкском лесу? 

 — Всё, больше не могу! Я уже совсем не чувствую ног, — хватаясь за ветку дерева и медленно сползая по коре, Кэт прикрыла глаза, решив передохнуть. Да, было жаль пачкать платье, но ноги совершенно не слушались и подкашивались, будто Бенсон ребенок, который только учится ходить. Девушка запрокинула голову, упершись затылком о ствол ели, и тяжело выдохнула, морщась от гудевших конечностей. — Никто и не заметил, что я ушла... Хорошо, что Бродягу забрала Анжела. Как она только умудрилась снова поссориться с Эриком? — на лице выступила слабая улыбка. 

 Сжавшись, в надежде согреться, Кэтрин устроилась под деревом поудобнее, по-прежнему возмущаясь про себя из-за того, что заблудилась. Зубы стучали, отбивая противную и раздражающую мелодию, от которой Бенсон хмурилась и зарывалась в свои волосы. Кроме пробирающего до костей холода, Кэт застиг кошмар. Сон состоял из сплошной темноты, лесной глуши... и волчьего воя. По спине прошлись мурашки, после которых девушка дрогнула. От очередного завывания зверя Бенсон поморщилась и протёрла глаза, промычав что-то несвязное. Громко выдохнув, она вытянула попавший в рот локон каштановых волос. 

  «Нет, я точно слышала вой... и это был уже не сон...» — пробормотала про себя девушка, прижав колени ближе. Приоткрыв глаза, Кэтрин замерла, медленно поднимая взгляд с крупных черных лап выше и выше. Огромная волчья голова скалилась, обнажая перед девушкой свои зубищи, и утробно рычала. Волк опустил свою морду на уровень лица заблудившейся и не сводил с неё своих горящих красных глаз. 

Очередной утробный рык, звучавший так громко и похоже на раскат грома, заставил Бенсон вжаться в дерево, ощутив спиной все неровности коры. Клацнувшие прямо перед лицом зубы и облизнувшийся волк, повлекли за собой ещё больший страх, от которого сердце заколотилось как бешеное, а сама Кэтрин закрыла лицо руками. Зверь вновь залил окрестности своим воем, и холодная дрожь вмиг окутала всё тело. Девушка резко распахнула глаза, подрываясь с мягких подушек и села, прерывисто и быстро дыша, стараясь отойти от кошмара. Сердце отбивало неимоверно быстрый ритм. Было даже проблематично сосчитать, сколько ударов в минуту оно делало. Бенсон всю трусило, было холодно, несмотря на довольно-таки благоприятную и тёплую температуру в комнате. Доктор Каллен вмиг поднялся со стула, очутившись у кровати девушки за доли секунды. Вампир присел, не спуская с неё глаз, и взял дрожащую руку в свою, крепко сжимая. 

 — Тише, тише... — прошептал он, осторожно коснувшись щеки девушки прохладной ладонью. Кэтрин наконец удалось увидеть всё чётко, окончательно вырвавшись из своего мерзкого сна. Приглушённый свет ночника, комнатка Элис, фиолетовое постельное, приоткрытое окно, откуда в помещение поступал свежий воздух с ароматом дождя, а также бледное обворожительное лицо, от которого в груди защемило ещё больше. Бенсон прильнула к телу Каллена, обняла и уткнувшись в его плечо, крепко-крепко обвила его шею руками. 

 — Карлайл... — прошептала она, по-прежнему подрагивая от увиденной во сне огромной волчьей головы, которая была так близко. Девушка прикрыла глаза, прижавшись к вампиру, зарываясь в ворот бледно-голубой рубашки. Мужчина обнял Кэт в ответ, а после улыбнулся, когда он почувствовал прикосновение тёплых и мягких, хоть и трясущихся рук к шее. Вторая рука девушки запуталась в пшеничных волосах, от чего Бенсон тяжело выдохнула. 

 — У тебя такие тёплые руки... — зазвучал приятный для неё бархатистый голос, вызывая облегчение внутри и «бабочек» в животе. 

 — Виктория, — наконец прошептала Кэт, — она сказала, что придёт за Джоном, если я расскажу кому-то из вас об укусе. Она... — начала было вновь Бенсон, но голос доктора заставил её замолчать. 

 — Виктория не приблизится к твоему дяде. Эсми, Розали и Эмметт проверяют окрестности. Мы больше не выпустим вас из виду. — Успокоил девушку вампир. 

 «Ты не сдержал обещание... Дважды», — шепнула про себя она, но тут же отбросила печальные мысли. Сейчас было не до несдержанных обещаний. В данный момент хотелось только прижаться к Карлайлу, впустить пальцы в его светлые и мягкие волосы, не выпуская их ни на миг. Бенсон хотела сидеть в его объятиях долго-долго, слушая собственное учащённое сердцебиение, а также дыхание вампира, которое тот производил по смертной привычке. Каждая клеточка тела так и тянулась к Каллену, игнорируя попытки здравого рассудка привести разум в чувство. 

 — Я же не... — нарушила тишину девушка, ослабляя хватку, и уже хотела отстраниться, чтобы осмотреть себя в зеркале, а в особенности укус на шее. Каллен уткнулся в волосы Кэт, тяжело выдохнув и не дал подняться с кровати. — Почему я всё ещё не одна из вас? — тихо спросила девушка, ощутив пробежавшийся по спине холодок от своих слов. 

 — Ты человек. — Ответил мужчина, убирая волосы Бенсон с её лица за ухо, чтобы встретиться с ней взглядом. Золотистые глаза пристально и тепло глядели на поднявшую взгляд на вампира девушку. Было видно, что Кэтрин вот-вот засыплет Каллена вопросами, так что доктор опередил её, давая ответ: 

 — Я не знаю, почему. С момента попадания яда в твою кровь прошло достаточно времени. Любой на твоём месте обратился бы... — тихо сказал он. Протяжный «мяу» и урчание разлились по комнате, нарушив вновь повисшую тишину. Белый кот поднял пушистый хвост трубой, мурлыкая протоптался по фиолетовому одеялу, и протиснулся между Карлайлом и Кэт, потершись мордой о руку хозяйки. Вампиру пришлось отпустить девушку, а также опустить взгляд на разделившего их зверя. 

 — Бродяга! — усмехнувшись, радостно сказала Кэтрин, потрепав питомца по голове. Кот довольно прикрыл глаза, мурлыкая, будто бы радуясь своей победе. 

 — Он не отходил от тебя ни на шаг. — Не смог сдержать улыбки Каллен, слегка склонив голову на бок. 

 — Это же мой мальчик. — Улыбнулась шире она, проведя пальцами по мордочке Бродяги. 

— Возможно, сейчас не тот момент, но тебе очень идёт это платье. — тихо сказал доктор, поднимая глаза на девушку, тем самым переводя взгляд с кота на неё. — Я принёс твои вещи, если вдруг ты захочешь переодеться. 

 — Спасибо. Элис подарила. — Кэт смущенно улыбнулась, а щеки покрылись румянцем. — Тогда я, наверное... переоденусь? — неуверенно спросила она, от чего Карлайл усмехнулся шире, опустив голову. 

 — Да, конечно. — Подняв на Бенсон глаза, мягко ответил вампир. Бесшумно поднимаясь с кровати он вышел из комнаты, прикрывая за собой дверь. Кэтрин выдохнула, когда дверь закрылась, и медленно поднялась. Босыми ногами она коснулась холодного пола, и по телу прошла приятная дрожь. На краю кровати лежала одежда, но девушка направилась не к ней, а к зеркалу, которое расположилось на стене, у шкафа с вещами Элис. Перекинув волосы на плечо, Кэт склонила голову на бок, чтобы было проще увидеть укус. 

  «Точно останется шрам... — пронеслось в голове, когда девушка коснулась ран в виде полумесяцев. Вздохнув, она оглянулась на кота, который с довольной мордой разлёгся на кровати, виляя кончиком хвоста из стороны в сторону, и периодически дергал ушками от стука капель о стекло. — Почему со мной ничего не произошло? Я... не вампир», — снова окинув взглядом отражение, спросила сама себя Кэтрин, словив себя на мысли, что больше сожалеет об этом, чем радуется. Крутя локон каштановых волос в руке, она подошла к клетчатой рубашке и джинсам, которые лежали рядом с Бродягой. 

Переодевшись, она аккуратно повесила платье на стул и, потягиваясь после сна, подошла к огромным панорамным окнам. Распахнув одно из них и встав на пороге балкончика, Бенсон сложила руки на груди, упершись плечом и бедром в оконную раму. Девушка прикрыла глаза, втянув в грудь приятный запах дождливой ночи. Всё-таки надолго удержаться в плену своих мыслей не удалось. Кэтрин отвлёк разговор, слова которого она слышала довольно чётко и внятно, хотя Каллены находились не за дверью. 

 — Карлайл, как она? — обеспокоенный голос сонной Беллы вызвал на лице улыбку. Видимо, Свон только вернулась в реальность из своих сновидений, а появление главы вампирского семейства застало её врасплох. 

 — Проснулась. — Сказал бархатистый голос доктора, чем повлёк ещё большее оживление в особняке. 

 — Есть изменения? — голос Эдварда звучал холодно, но обеспокоенно. Было ясно, что всем не просто в сложившейся ситуации, ибо незнание страшило. 

 — Вовсе ничего. — Ответил Каллен-старший, в очередной раз давая ответ на один из частых вопросов за последние несколько часов. 

 — Удалось найти что-нибудь? — более тихим голосом спросил Джаспер, от чего Бенсон нахмурилась. 

 — Нет, — отрицательно покачал головой доктор, — я перечитал множество книг, но так и не нашёл ничего подобного. — В баритоне вампира было слышно отчаяние, которое повлекло за собой мерзкое и сдавливающее чувство в груди. Если Карлайл ничего не нашёл, это же не значит, что он остановится? — Мне нужно время. — Сказал он. 

 — Его-то у нас и нет. — Пробормотала Свон. — Джон начнёт искать Кэт, если она не вернётся. 

 — Можно придумать, что сказать ему. — Вмешалась «эльфийка», от звонкого лепета которой Кэтрин закатила глаза и усмехнулась шире. 

 — Это дурацкая мысль, Элис. — недовольно шикнул Эдвард. 

 — Все знают, что мы ходим в «походы»! — сказала миниатюрная девчушка. 

 — Верно! — оживлённо воскликнула Белла, решив поддержать идею вампирши. — Скажем Джону, что мы наконец смогли вытащить Кэт в поход! Погоду, кстати, обещали не слишком-то и плохую на завтра. 

 — А что, если он проявит желание пойти с нами? — недоверчиво спросил Джаспер. 

 — Можно же попытаться! — не отступала Элис. — Если не получится, мы придумаем что-то ещё! 

 — Идея в целом неплохая... — согласился Карлайл. — Элис, завтра вы с Беллой поедете к Джону. Вас он послушает с куда большей вероятностью, чем кого-то из нас. 

 — Конечно! — согласилась «эльфийка», радостно хлопнув в ладоши. У двери раздались шаги, и Бенсон дрогнула от стука. 

 — Входи! — ответила она и прикрыла окно, потирая замерзшие за это время руки. В комнату, как и всегда очень тихо, вошёл доктор Каллен. Мужчина сразу же метнул взгляд на девушку, которая проверила, заперла ли она окно на сто процентов. 

 — Я... хотела немного подышать свежим воздухом. — Оправдалась она и закусила губу. Засунув руки в задние карманы джинсов, Кэтрин покосилась на сопевшего Бродягу, который вновь развалился на кровати, а затем переметнула взгляд к Карлайлу. 

 — Я заберу книги, ладно? — краешки губ доктора поползли вверх. — Не хотелось бы превращать комнату Элис в очередную библиотеку. 

 Кэтрин усмехнулась, но так и не решилась ничего сказать. Вампир собрал книги и старые рукописи, которые оставил на стуле и прикроватной тумбе, и уже было направился к двери, как голос Бенсон остановил его. 

 — Джон не любит походы. Всегда терпеть их не мог. Если вы позовёте его с собой, он откажется и без проблем отпустит меня. Правда, как и всегда, попросит писать ему сообщения или звонить. План Беллы и Элис хорош и правдоподобен. 

 Карлайл оглянулся на девушку и с удивлением уставился на неё, тем самым вызвав неловкость. 

 — Я отнесу книги и вернусь. — На лице возникла странное подобие улыбки, и вампир, как будто вовсе ничего не было, вышел из комнаты. Прикрыв за собой дверь, Каллен снова замер нахмурившись. Увязнув в своих мыслях, доктор ещё скорее устремился в свой кабинет. Бенсон вздохнула, плюхнувшись на кровать, и улыбнулась, еле сдержав смешок от недовольного «мяу» Бродяги, который был явно не рад тому, что его разбудили. Кэт повернулась на бок, уставившись в окно, за которым продолжал идти мелкий дождик, а веки начали казаться безумно тяжёлыми. Урчание кота превратилось в колыбельную, и девушка провалилась в темноту.

***

Шелест страниц заполнил кабинет, звуки стучащих капель сливались с шуршанием листьев, стараясь хоть немного отвлечь главу вампирского семейства от его томных мыслей. Каллен то и дело, что погружался в содержание различных старинных книг, рукописей и всё новых вопросов, на которые не было ответов. Он навёрстывал круги по кабинету и периодически проводил время у кровати крепко спавшей Бенсон. 

Вернувшиеся Розали, Эмметт и Эсми не решались тревожить Карлайла, впрочем, как и кто-либо другой. Вампир нахмурил брови, откладывая очередную принесённую с собой книгу, которую он читал, сидя рядом с Кэтрин, но увы, он не нашел ничего полезного и в ней. Карлайл осторожно коснулся лица девушки, убирая её волосы. От холодной ладони Кэт слегка поморщилась и повернула голову на бок, зарываясь в подушку. Окинув взглядом лежащего под боком девушки кота, доктор поднялся и, взяв рукопись, вышел из комнаты. У дверей он встретился с ожидающей его Эсми, которая вмиг одарила супруга улыбкой. 

 — Карлайл, — мягко произнесла она, — как Кэтрин? — всё же в голосе звучало беспокойство. Со сложившимися обстоятельствами, для вампирши бы не принесло выгоду обращение Бенсон. 

 — Спит. — Ответил Каллен, бесшумно прикрывая за собой дверь. — Виктория... 

 — Мы не нашли её. — Отрицательно покачала головой Эсми, не отводя взгляда от мужа. 

 — Но не исключено, что она может вернуться. Виктория хочет отомстить за Джеймса, и она будет искать любую возможность, чтобы навредить Белле и Кэт. 

 — Мы можем уехать. — Начала она. — Эдвард будет только счастлив, если Белла поедет с нами. 

 — Эдвард не согласится, Эсми. Ты же знаешь его, как никто другой. — Мягко взяв супругу за плечо свободной рукой, сказал вампир. — Эдвард не хочет лишать Беллу нормальной, человеческой жизни. 

 — Он счастлив с ней. Разве не этого мы хотели? Разве не этого хотел ты, Карлайл? Розали должна была стать пассией Эдварда, но они были совершенно не совместимы. — Голос супруги доктора Каллена зазвучал чуть строже. — Белла — его жизнь. 

 — Я знаю... — тихо сказал он и опустил глаза. Эсми улыбнулась, коснувшись щеки супруга ладонью, и прильнула к его губам, впуская пальцы в пшеничные волосы. Карлайл прикрыл глаза, немного нахмурившись от всплывших в голове воспоминаний с Кэт, когда именно её теплые пальцы запутались в его волосах. Доктор немного попятился назад от напора жены и ощутил твердую стену, в которую резко упёрся спиной. — Ты безнадёжный романтик... — прошептал он, открывая глаза, отстранившись от губ супруги. Эсми усмехнулась шире, подняв глаза на главу семейства. 

 — Да неужели?

***

«Эльфийка» в очередной раз заглянула к Кэтрин, проверяя, не проснулась ли она. Ко всему прочему, вампирша обожала проводить время с котом подруги, поэтому заходила навестить и его. Элис улыбнулась, увидев, что Бенсон в очередной раз раскрылась и сжалась, немного подрагивая от прохлады. Девушка прикрыла Кэт одеялом и потрепала сидящего у кровати Бродягу по голове, а после тихонько направилась к дверям. Кот прижал ушки к голове, а зрачки животного расширились, когда он дёрнул хозяйку за свисающие с края волосы. Играть локонами долго не вышло, ибо от голоса Кэтрин подпрыгнула не только Элис, взявшаяся за дверную ручку, но и сам Бродяга. 

 — Элис, — приоткрыв один глаз и посмотрев на вампиршу, шепнула Бенсон, — у вас есть, что-то покушать?