Кухня трёхэтажного особняка вампиров вновь была окутана жизнью. «Эльфийка» во всю носилась по ней, стараясь найти хоть какую-то еду, которая только была в доме. Кэтрин не спеша спустилась по лестнице, держа на руках Бродягу который, похоже, и сам был не против перекусить. Тягу к пище выдали округлившиеся при виде кухни глаза, а так же протяжный «мяу» и попытки поскорее вырваться из рук хозяйки. Заметив яблоки в миске, стоявшей на барной стойке, девушка взяла одно, усаживая кота на стул. Облокотившись на стойку, Кэтрин откусила кусочек фрукта, не отводя глаз от спины вампирши. 

 — А где все? — вскинула бровь она, переводя взгляд на яблоко, которое держала в руках. 

— Я попросила Джаспера принести что-то из продуктов. — Протянула «эльфийка», отыскав в глубине холодильника овощи. — У нас для тебя толком-то и ничего нет! — добавила она, продолжив исследовать шкафчики на кухне. 

 — Вы же ничего не едите... — выдохнула Бенсон, вновь захрустев. Элис усмехнулась, оглянувшись на подругу через плечо. 

 — Эмметт и Розали на охоте. Должны вот-вот вернуться. — Сказала вампирша, выкладывая овощи на досточку. — А Эсми, Эдвард и Белла в гостиной внизу. 

 — Давай помогу? — предложила девушка, отложив яблоко, но Элис моментально дала ответ: 

 — Нет-нет! Я сама. — Широко заулыбалась миниатюрная девчушка. 

 — Кэт! — зазвучавший голос Бенсон узнала бы всюду. 

 — Привет, Белла. — С немного виноватым видом оглянулась на подругу девушка, а в голове снова закрутились мысли. 

  «Ох... Сейчас же начнутся расспросы, на подобии: „как ты?", „что с тобой?", „ты в порядке?", „как себя чувствуешь?". А я всего-то хочу поесть!» — поток размышлений прервал урчащий желудок, от звука которого дочь шерифа заулыбалась, еле сдержав смех. 

 — Ты голодна? — не смог проигнорировать урчание Эдвард, который, похоже, тоже не сумел удержать усмешку. 

 — Да, очень! — кивнула девушка, ощущая некую неловкость и смущение. Элис наконец закончила с салатом и с довольным, можно сказать, победным видом, поставила миску с нарезанными овощами на столик. 

 — Спасибо. — Скоро вернётся Джаспер и принесёт ещё продукты. — Раздался голос супруги доктора Каллена, услышав которую, Кэтрин оглянулась. Эсми, как всегда, залилась очаровательной и теплой улыбкой, хоть и смотрела на Бенсон как-то настороженно и строго, не отводя от неё своих золотистых глаз. 

 — Да... Элис говорила. — Протянула она в ответ. Бродяга слегка вздыбил шерсть и напрягся. Это и неудивительно, кот всегда не любил скопление вампиров. На Элис и Карлайла он реагировал довольно-таки спокойно, но когда на горизонте объявлялись остальные... 

 — Как ты себя чувствуешь? — голос Эдварда отвлёк Кэтрин, и той пришлось перестать гладить своего питомца. 

 — Нормально. — Пожала плечами та, взяв кота на руки. Присев на стул, девушка усадила зверя на колени и наколола несколько кусочков овощей. 

 — С тобой точно всё хорошо? — не могла успокоиться Свон, присаживаясь рядом. 

 — Да, Беллз. Я в норме. — Закатила глаза Бенсон, похрустывая салатом. 

 — Все думали, что ты обратишься. — Вмешалась Эсми. — Мы никогда не видели, чтобы человек не становился одним из нас после укуса. 

 — Сейчас это не важно. Главное, что с Кэт всё хорошо! — звонко сказала «эльфийка». Девушка облегченно выдохнула и посмотрела на вампиршу благодарным взглядом, накалывая очередную порцию овощей. 

 — Я в полном порядке. — Пробормотала Кэтрин, опустив взгляд на миску. 

 — Но мы ещё не знаем, правда ли это. — От бархатистого голоса перехватило дыхание, а вилка застыла в воздухе. 

 «Возьми себя в руки, возьми себя в руки... Дыши, Кэт. Просто дыши», — взвизгнуло подсознание, а в голове на секунду всё зазвенело, будто бы рассудок вооружился колотушкой и громко бьет в гонг. 

 — Джон ждёт звонка или сообщения от тебя. — Добавил доктор Каллен, улыбнувшись оглянувшейся на него девушке. 

 — Вы уже успели съездить к нему? — удивилась она, переведя взгляд на Беллу, а следом и на Элис. 

 — Да. — Усмехнулась Свон. 

 — Ты была права. — Ответила «эльфийка». — Он не согласился идти в поход! 

 Кэтрин довольно опустила глаза на кота, который уперся передними лапками о стол, вставая, чтобы обнюхать содержание посудины. Увы, но ничего съедобного для него там не нашлось. Бенсон замерла из-за нависшей тишины, перестав хрустеть салатом, и пробежалась по лицам вампиров и Беллы. От того, что все уставились на неё, был жуткий дискомфорт. Вернув взгляд к «эльфийке», девушка всем своим видом просила ту о помощи. 

 «Элис, ну хоть ты сделай что-то! Я же просто хочу спокойно поесть!» — возмущалась про себя она, но не успела вампирша и слова сказать, как на кухню быстрым шагом прошёл Эмметт. Качок выглядел как никогда встревоженно и напряженно. 

 — Карлайл, — окликнул он отца, не отводя от того взгляда. Вампиры вмиг оглянулись, полностью переключив свое внимание с Кэтрин на Эмметта. — У нас гости. — Добавил парень. — Привет, Кэт! — постарался беззаботно улыбнуться тот, помахав девушке рукой. 

Бенсон усмехнулась, промычав в ответ что-то отдаленно напоминающее приветствие, и махнула рукой с вилкой, на которой были наколоты овощи. Несмотря на это, её взгляд сменился, став таким же обеспокоенным, как и у прибывшего с охоты Каллена. Карлайл пробежался глазами по своей семье и вернулся к Эмметту. 

 — Элис, останься с Кэт и Беллой. — Велел доктор, от более строгого тона которого по спине пробежались мурашки. «Эльфийка» без лишних слов кивнула, хотя было видно, что она явно хотела что-то ответить. Каллен-старший оглянулся на стоявшего рядом со Свон юношу. — Эдвард. — Парень также промолчал и выпустил руку Беллы, которую держал до этого. 

 — Мы быстро. — Поцеловав девушку в макушку, шепнул он, прикрывая глаза. Кэтрин решила отвести от пары взгляд и уткнуться в миску с салатом, чтобы лишний раз не разжигать в себе огонёк одиночества. Вампиры, как и всегда, грациозно выпорхнули из кухни вслед за Карлайлом, который, похоже, был не на шутку встревожен. 

  «Что же это за „гости"?» — спросила сама себя Кэт, стараясь подавить свое любопытство, вновь очнувшееся после долгой спячки. Элис старалась сохранять полное спокойствие и радостное выражение лица, несмотря на сложившуюся ситуацию. От размышлений, в которые погрузилась Бенсон, накалывая овощи в миске с салатом, оторвал хоть и почти что бесшумный, но всё же слышный звук приземления на пол. Проникнувший на кухню светловолосый вампир поставил на стол пакеты и, улыбнувшись девушкам, приобнял «эльфийку» за плечи. 

 — Джас! — радостно воскликнула она, приподнимаясь на носочки, чтобы поцеловать Хейла в щеку. 

 — Привет, Кэт. — Кивнул племяннице Джона парень, вызвав у той улыбку. После происшествия на бейсболе Джаспер стал куда более разговорчивым, и это не могло не радовать девушку. — Я взял... — начал было тот, но громкий «мяу» Бродяги заставил вампира затихнуть и заулыбаться шире. Белый кот в наглую запрыгнул на стол и всячески старался заглянуть в пакет. 

 — Там что-то мясное? — вскинула бровь Кэтрин, осторожно наклоняя к себе бумажный пакет. 

 — Я взял пару видов салатов с рыбой и мясом, ризотто и лазанью. Не знал, что ты больше предпочитаешь. — Ответил Хейл. Джаспер всё продумал до мелочей. Чтобы не морочить голову готовкой, вампир взял еду на вынос из какого-то кафе, но происхождение блюд было сейчас не так уж и важно. Кэт широко заулыбалась, доставая одноразовые пластиковые контейнеры с едой. 

 — Спасибо! — радостно поблагодарила его она, распаковывая первый же попавшийся под руку салат с курицей, вареными яйцами и различными овощами. 

 — Белла, а ты не голодна? — обратилась к Свон «эльфийка», окидывая её взглядом. 

 — Нет. — Отрицательно покачала головой девушка, опершись локтем на стол. Бродяга жалобно мяукнул, выпрашивая еду, подняв хвост трубой. Он наматывал круги вокруг пластикового контейнера, ожидая когда Кэтрин даст ему хоть кусочек мяса. Бенсон усмехнулась с действий животного и вытянув из салата кусок курицы, протянула его питомцу, который тут же схватил пищу зубами. Бродяга сразу принялся есть, а по кухне разлился звук громкого чавканья. 

 Выйдя на крыльцо своего особняка, семья вампиров остановилась. Розали, которая осталась снаружи, пока Эмметт ходил за остальными, казалась не на шутку озлобленной. Карлайл пробежался взглядом по лицам членов своей семьи и замер на миг, но взяв себя в руки, вернул свой взор на лесную чащу. Эмметт громко захрустел пальцами, вызывая не очень приятный звук, видимо, готовясь к возможной драке; Эдвард стоял чуть отдаленнее от остальных, а Эсми держалась ближе к супругу. Похоже это не такие простые гости. 

 Из лесной чащи выступили пять фигур. На одном уровне шли высокий парень с ярко выраженной внешностью индейцев из резервации и седоволосый мужчина. Волосы юноши были чёрными, как и глаза, он выглядел озлобленно и настороженно, но явно не собирался действовать без разговора. Следом за ним шли двое других парней. Позади всех держался мальчишка с длинными волосами, засунув руки в карманы. Он смотрел себе под ноги, не решаясь поднять глаза на семейство Калленов. Узнав в пареньке Джейкоба, на лице Эдварда промелькнула слабая ухмылка. Все кроме Блэка и мужчины преклонных лет, были одеты только в одни шорты. Прибывшие остановились, будто разделяя территорию условной чертой, которую они не хотели нарушать. Первым заговорил Карлайл, заставив нависшую тишину рассеяться: — Довольно неожиданный визит, Гарри. 

 — Вы нарушили договор. — Голос Клируотера звучал немного хрипло, но довольно сурово. 

 — Где Кэтрин? — тут же вмешался высокий парень, стоявший во главе группы молодых юнцов. 

 — В доме. — Ответил Каллен-старший всё таким же спокойным тоном. Окинув взглядом семью, вампир кивнул и они сделали пару шагов назад, чуть расслабившись, но всё равно были наготове. Значит, доктор рассчитывает на мирные переговоры и надеется на благоразумность старейшины. 

 — Вы нарушили наш договор, Карлайл. — Снова повторил Гарри. — Вам запрещено нападать на людей в нашей местности. 

 — Договор не был нарушен. — Ответил вампир. 

 — Я видел укус! — вмешался Джейкоб, выглядывая из-за спины загородившего его Адли. 

— Не встревай, Джейк. — Рыкнул на него Лахотэ, озлобленно оглядываясь. Эмметт еле сдержал смешок. Поведение Блэка-младшего позабавило его, вызвав улыбку. Оно и верно, мальчишке лучше помолчать, ведь он многого ещё не знает и к тому же, если он полезет в возможную драку, ему уж очень не поздоровится. 

 — Кто из вас это сделал? — высокий парень, находящийся рядом со старейшиной старался говорить так же спокойно, как и доктор, но в его голосе всё равно слышалась некая угроза и злоба. 

 — Это сделала не моя семья. 

 — А кто тогда? Девчонку укусили, а вы говорите, что это не вы! — Лахотэ так и кипел от злости, хмуря густые брови. 

 — Пол! — Рыкнул Адли, оглядываясь на парня. 

 — Вампиры-кочевники прибыли в Форкс. Вы, должно быть, слышали об инцидентах... — начал Карлайл. 

 — Уэйлон и охранник в округе Мэйсон. — Закончил Гарри, после чего доктор кивнул. 

 — Мы убили ищейку, когда он напал на Беллу, но женщину упустили и она скрылась. Мы надеялись, что она не вернётся. Это Виктория напала на Кэтрин. 

 — Она теперь одна из вас? — с неким отвращением и злобой в голосе, спросил Сэм, нахмурившись ещё больше. 

 — Нет. — Переведя взгляд обратно на Адли, ответил Каллен-старший. — Она не обратилась. 

 — Что вы имеете в виду? — сдержанно спросил Клируотер, в то время как на лицах юношей возникло явное удивление. 

 — Она человек. Не проявился ни один признак вампира. 

 — Этого не может быть! — прорычал Пол, так и трясясь от злости. Сэм вмиг оглянулся на парня, выставляя перед тем руку, когда Лахотэ двинулся чуть вперед. 

 — Нет, Пол. — Более низким и приказным тоном велел тот, от чего юноша озлобленно зарычал. 

 — Мы сами не знаем, почему ничего не произошло. — Попытался смягчить ситуацию глава вампирского клана. 

 — Это не ответ, Карлайл. — Сказал Гарри. — Как состояние девушки? Джейкоб говорил, что она потеряла сознание. 

 — Сейчас всё в порядке. — Кивнул он. 

 — Договор всё равно нарушен! — не смог сдержаться Пол, от чего тут же получил полные ярости взгляды Сэма, Гарри и Джареда. 

 — Нет. — Строго сказал Клируотер. — Если Кэтрин укусил другой вампир, они здесь ни при чём. — Мужчина перевёл взгляд на Калленов. — Но это не значит, что мы перестанем следить за вами, Карлайл. Девушки под нашей защитой. 

 — Виктория будет возвращаться, чтобы навредить Белле и Кэтрин. Пока Виктория здесь, она представляет большую угрозу и другим людям. — Ответил глава вампирского семейства. — И нам бы не помешала ваша помощь. 

 — Мы позаботимся о женщине-кровососе. — Криво усмехнулся Лахотэ, выделяя последние слова более ярко. 

 — Наши люди разберутся. — сурово ответил Адли. 

 — Мы не будем вам помехой, Гарри. — Вновь начал Каллен-старший. — Наша семья вскоре покинет Форкс и не станет больше подвергать ваш клан и людей опасности. — Сказал Карлайл, от чего на него тут же уставились все члены его семьи. 

 — Как мило с вашей стороны! — рыкнул Пол в ответ. 

 — Надеюсь, на этом мы закончили? — вскинул бровь доктор, переведя взгляд с не унимающегося Лахотэ на старейшину. 

 — Ответы мы получили и можем уходить. — Кивнул Клируотер, оглядываясь на юношей из резервации. 

 — Джейкоб, я надеюсь, что ты не станешь поднимать тему об укусе и нашем разговоре при Белле и Кэтрин? — обратился к парнишке хмурый Эдвард. — Им незачем знать. 

Переглянувшись с Гарри, а также Сэмом, Джаредом и Полом, Блэк-младший неуверенно кивнул, нахмурившись. 

 — Так что с Кэт? — всё же нашел в себе силы выкрикнуть Джейк, обратившись к Каллену-старшему. По лицу доктора пробежало смятение и тревога, а в голосе на доли секунды проскочила растерянность: 

 — Я пока не могу дать ответ, но обещаю в скором времени выяснить, что с ней произошло. Именно этим я сейчас занимаюсь. 

 — Мы следим за вами. — Строгим тоном сказал Адли, кивнув Лахотэ и Кэмерону. Парни попятились назад, окидывая вампиров взглядом, и развернувшись, устремились в лес вместе с Гарри Клируотером и Джейкобом, оставляя Калленов одних. 

 — Карлайл. — Окликнул отца Каллен-младший, по-прежнему немного хмурясь. 

 — Я не найду здесь ответов на вопросы, Эдвард. — Сказал доктор. — Нам нужно будет уехать на время. — Добавил он, пробегаясь глазами по лицам вампиров. — У вас с Беллой есть всё лето и сентябрь, пока я налажу связи и разберусь с делами. К тому же, нужно присмотреть за Кэтрин, чтобы быть окончательно уверенными, что она не обратилась. Розали и Эмметт промолчали, вовсе ничего не сказав, а вот Эсми заулыбалась. Правда, улыбка не продержалась долго. Осознание, что сыну придётся оставить Беллу, хоть и на какое-то время, заставило её ощутить всю печаль. Эдвард буквально «ожил» от общения со Свон, и Эсми бы не хотелось, чтобы юноша вновь впал в депрессию. 

 Элис не отводила глаз от Кэт, которая вместе с Бродягой справилась не только с салатом, но и с ризотто. Бенсон всё же чувствовала себя неловко, хоть на кухне и не находилось такое большое скопление народа, как вначале. Девушке уже давно так не хотела есть как сейчас, что, впрочем удивило её, и в какой-то степени обрадовало, ведь незадолго до смерти отца она почти перестала что-либо есть и не раз уже слышала упрёки дяди и Джессики, которые в особенности остро реагировали на столь неправильное питание. Позади послышались шаги и Кэтрин пришлось оторваться от стакана с яблочным соком, содержимым которого она запивала съеденную еду. 

 — Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Джаспер, но в ответ он получил лишь кивок доктора Каллена. Остальные вампиры похоже остались внизу. 

 — Это был Джейкоб и ребята из резервации? — тихо спросила Кэтрин, оглянувшись на блондина. Мужчина снова нахмурился, замирая на миг, но тут же овладел собой. 

 — Да. — Ответил Карлайл. — Не волнуйся, всё хорошо. Они хотели узнать как ты. 

 — Они знают об укусе? — помрачнела та. Бенсон не хотела впутывать парнишку в историю с Викторией и вампирами зная, что Джейк считает легенду о племени Квилетов и клане вампиров всего лишь обычной сказкой. Он слишком молод для всего этого. 

 — Нет, только то, что ты потеряла сознание. Удалось списать на сильное переутомление. — Солгал он, слабо улыбнувшись краешком губ. Хотя в том, что паренёк действительно очень многое так и не понял, Карлайл был уверен. Юный Блэк старался выглядеть наравне с «бандой» из своего клана, да и только. На самом деле, он просто ничего ещё не соображающий мальчишка. Вампир перевел взгляд на Элис, которая еле заметно кивнула. 

 — Мне можно домой? — вздохнула Бенсон, поглаживая прилегшего на стол Бродягу, и оглянулась на Карлайла ожидая ответа. 

 — Ближе к вечеру Элис отвезёт тебя. — Ответил тот, обращаясь к «эльфийке». — Можно тебя на минуту? — сказал Каллен-старший дочери, которая тут же окинула взглядом Джаспера и выпорхнув из объятий, устремилась за отцом. 

 — Кажется, это будет самое скучное лето. — Буркнула Кэтрин, иронично усмехнувшись. 

 — Не думаю. — Широко заулыбалась Свон, постаравшись подбодрить девушку.