Поневоле цепляешься за прошлое, когда настоящее пусто. 

— К. Панколь, «Мужчина на расстоянии».

***

 «14 сентября. 

 За окном льет дождь. В последнее время я полюбила пасмурную погоду ещё больше прежнего. За лето было слишком много солнечных дней. Особенно для Форкса. 

 Вчера был день рождения Беллы, и как я узнала со слов самой именинницы, прошёл он не слишком-то и гладко. Возможно, действительно хорошо, что я чувствовала себя неважно (точнее, была очень занята. Кто же знал, что мне придётся доделывать портрет в самый последний момент). Ко всему прочему, такого количества домашки у меня не было уже давно. Ещё и согласилась, на свою голову, сделать дополнительное задание по биологии! Как бы Элис не пыталась уговорить меня, но я не могла придти. Как бы не хотела лишний раз увидеть его, но я не могла. Кстати, нужно не забыть отдать подарок Беллз. 

 Каллены всё также продолжают следить за каждым моим шагом. Это меня знатно напрягает. Я пыталась выбросить из головы историю с „рыжей бестией", но увы. Такое не забудешь. Я всё больше стала прислушиваться к себе. Для меня многое изменилось. Звуки, запахи... Зверский аппетит, конечно, радует Джона, но только не меня. 

 Завтра 15 сентября... » 

 Неожиданный стук в дверь заставил девушку подпрыгнуть и резко захлопнуть дневник. Все мысли сразу же отошли на второй план, и пришлось переключиться на источник шума, оглянувшись. 

 — Кэтти, я не помешал? — зазвучал голос копа, услышав который, Бенсон облегчённо выдохнула. 

 — Нет-нет. — Улыбнулась она, откладывая блокнот на прикроватную тумбу. Сидевший на ней Бродяга недовольно завилял хвостом, перепрыгивая на кровать. Взгляд, полный возмущения, а также морда с выражением: «Как это так? Меня и подвинуть?» устремились в сторону хозяйки. Бенсон усмехнулась шире и погладила животное по голове. С момента, как она подобрала его, он заметно подрос. Это был уже не котёнок, а довольно большой и пушистый кот, который, когда решал полежать на животе или груди Кэт, вызывал у неё своим весом тяжесть и хриплое дыхание. 

 — Ты не забыла, что завтра нам нужно встать раньше? — напомнил мужчина, не сводя своих голубых глаз с племянницы. 

 — Да... — протянула она. — Помню. — Пробормотала Кэтрин, опустив голову. Поглаживая лежащего сбоку Бродягу, девушка вздохнула и подняла глаза на присевшего рядом дядю. 

— Кэт, ложись спать пораньше, ладно? 

 — Зачем? — буркнула Бенсон, хмурясь. — Это такой же день, как и все остальные. 

 — Нет, — на лице копа появилась улыбка. 

 — Джон. — Кэтрин недоверчиво прищурилась, а после вскинула бровь. 

 — Всё завтра, завтра! — поднял руки тот, поднимаясь с кровати. Дядя направился к двери, но неожиданно оглянулся, посмотрев на кота. — Бродяга, проследи, чтобы она легла вовремя! — заулыбался широко мужчина и прикрыл за собой дверь. Девушка сложила руки на груди, откинувшись на подушки, и прикрыла глаза. 

«Ладно... я действительно устала», — смирившись выдохнула она, приподнимаясь на локти, но приваливший её Бродяга не дал встать. Кот заурчал, продолжая возлежать и вилять хвостом из стороны в сторону, прикрыв свои желтые глаза. 

 — Ты снова за своё? — закатила глаза девушка, усмехнувшись. — Бродяга, слезай. — Буркнула она, но зверь даже не шелохнулся. — Ах так? — Бенсон нахмурилась и, взяв питомца, пересадила того на кровать, а сама быстро подскочила, направившись в ванную. Питомец удивлённо посмотрел вслед хозяйке, недовольно повиливая кончиком хвоста.

***

— И куда мы едем в такую рань? — вздохнула Кэтрин, откусывая кусочек яблока, которое прихватила с собой из дому. Закинув рюкзак на заднее сидение, девушка присела на переднее, пристегнула ремень, усаживая белого кота на колени, а после поправила накинутый на шею синий шарф. 

 — Увидишь. — Расплылся в улыбке коп, окинув племянницу взглядом. Мужчина завёл свою патрульную машину, которая тут же поприветствовала своего владельца рыком двигателя. Автомобиль плавно сдвинулся с места, удаляясь от дома с темно-синей крышей всё дальше и дальше. Девушка отвела взгляд, стараясь отвлечься от мыслей, и уставилась в окно. После вчерашнего дождя на дороге остались лужи, но в целом погода была вовсе не плохой. 

  «Впервые буду праздновать день рождения без папы... Как тут будешь в хорошем настроении? Мне не хочется огорчать Джона своим поведением, к тому же он знает, что я всегда обожала свои именины...» — пронеслось в голове у девушки, когда она в очередной раз тяжело выдохнула. 

 Густой Форкский лес мелькал по обе стороны трассы, сливаясь в однотонную зеленую простыню, от чего Кэтрин слабо улыбнулась, погладив уткнувшегося в её руку кота, и перевела взгляд на дядю. Яблоко она давно доела, так что хрустящий звук исчез из патрульной машины. 

 — Нам ещё далеко? — пробормотала племянница, сложив руки на груди. 

 — Почти приехали. — Заулыбался коп, окидывая взглядом Кэт. Автомобиль остановился, и девушка тут же принялась оглядывать местность через стекло. Кэтрин не часто бывала в отдаленных районах города, хоть за лето и изучила Форкс вдоль и поперёк. Девушка погладила недовольно мяукнувшего Бродягу, который не слишком-то и обрадовался, когда его хозяйка вышла из машины. — Эм... — неуверенно начал дядя, почесав затылок, видя некое замешательство на лице племянницы. — Здесь живёт мой хороший друг. 

 — Я думала, что только Каллены живут на окраинах Форкса. 

 — За городом дома более дешевые. Далеко за городом. — Усмехнулся коп. 

 — Да... — протянула девушка, осмотревшись по сторонам. — Так, зачем мы здесь? 

 — Увидишь. — Заулыбался тот шире, потрепав кота по голове. — Идём. 

 Кэт удивлённо вскинула брови, поправляя шарф на шее, и последовала за дядей. Полицейский направился к небольшому белому дому с зеленой крышей который, впрочем, совсем не отличался от каких-либо других жилых строений. 

 — Джон, может, объяснишь наконец? — недовольно пробурчала Бенсон, покосившись на родственника. 

 — Ты такая нетерпеливая! — ответил дядя, подходя к двери дома. — Скоро всё поймешь. — Снова заулыбался тот, стуча в дверь. 

 «Не нравится мне всё это. Зачем было ехать на окраины Форкса? Терпеть не могу такие „сюрпризы"» — возмутилась про себя девушка, но тут же откинула мысли, когда на пороге возник светловолосый мужчина. 

 — Джон! — радостно воскликнул он, заулыбавшись во все зубы. 

 — Привет, Боб. — Усмехнулся коп. — Кэт, это Боб Голберг — мой старый друг. Мы вместе учились в колледже. 

 — Здравствуйте. — Кивнула девушка и улыбнулась, но после перевела взгляд на дядю, мол: «что происходит?» 

 — Я ждал вас немного раньше. 

 — Да, — виновато протянул полицейский, — кое-кто не хотел вставать с кровати. — Ответил тот, покосившись на племянницу. 

 — Я так и подумал. — Засмеялся мужчина в ответ. 

 — Боб, мы пойдём сразу в гараж? Кэт ещё до школы добираться. 

 — Конечно! — кивнул он. — Ах, да, с днём рождения, Кэт! 

 — Спасибо. — Закусив губу, протянула она, но всё-таки не смогла сдержать улыбки. Бенсон слишком любила свой день рождения, чтобы игнорировать его, расстраиваться или не отмечать. Без отца его праздновать будет куда сложнее и эмоции будут совершенно иными, но нужно продолжать жить. Нельзя вечно держаться за прошлое и перекрывать себе лучики будущего тем, что случилось какое-то время назад. — Может скажешь наконец, зачем мы здесь? — недовольно пробурчала девушка, направляясь за дядей к гаражу Голберга. 

 — Пообещай быть аккуратной и следовать всем правилам. — Заулыбался Джон, открывая ворота гаража. Кэтрин застыла на месте, широко распахнув глаза от увиденного. 

 — Это же... — начала было она. — С днём рождения, Кэтти! — радостно воскликнул дядя, раскинув руки в стороны. 

 — Господи, Джон! — изумлённо взвизгнула Бенсон, осматривая то копа, то автомобиль. — Это... мне? 

 — Да, это «Мини Купер». — Ответил он, взяв Бродягу на руки. — Мы с твоим отцом уже давно решили, что вручим общий подарок на твое восемнадцатилетие. 

 — Она просто великолепна! — восхищенно сказала девушка, подходя ближе к небольшому ярко-красному автомобилю, расположившемуся по центу гаража. 

 — Мак выбирал эту машину для тебя. — Чуть тише сказал он. — Хотел подыскать что-то небольшое, комфортное и безопасное. 

 — Учитывая мою неуклюжесть и умение влипать в неприятности... — протянула девушка, проведя рукой по капоту. 

 — Да. — Кивнул коп, не сумев сдержать улыбки. — Рассчитывали на Джерси-Сити, поэтому подбирали цвет и типаж под большой город. Это было сложно, уж поверь. — С иронией протянул тот. 

 — Давно она здесь? 

 — Мы купили её за пару недель... до аварии. Мне пришлось перегнать её сюда, ведь никакого сюрприза бы не вышло, если бы она находилась у тебя на виду в моем гараже. — Поглаживая кота, говорил дядя, не спуская глаз с племянницы. 

 — Спасибо за подарок. — Слабо улыбнулась девушка. 

 — Кэтти... — уж было вновь начал мужчина, осознав, что разговор об отце завёл тех в тупик и явно подпортил и без того не слишком веселое настроение. 

 — Всё в порядке, Джон. — Поправляя шарф, ответила Кэтрин. — Большое спасибо за подарок! — заулыбалась она, резко обняв родича. 

 — Не хочешь прокатиться? — хитро усмехнулся полицейский, переведя взгляд с девушки на машину и назад. 

 — Да, конечно! Очень хочу! — Радостно сказала Бенсон, довольно потирая руки. — Я возьму Бродягу? Пусть осмотрит «Мини» изнутри. 

 — Боишься, что он не одобрит? — захохотал коп, отдавая кота. Кэтрин закатила глаза, направившись к машине. Открыв водительскую дверцу, она усадила Бродягу на соседнее сидение и села за руль. Кот заурчал, когда хозяйка погладила его, а после улегся, поджав под себя передние лапы. 

 — Что же, теперь это наш транспорт, малыш. — Усмехнулась Бенсон. — Ох, какая же классная машина... — бормотала себе под нос Кэт, разглядывая всё изнутри, и еле сдерживалась, чтобы не пищать от радости, — Как же тебя назвать? Маленький красный «Мини Купер»... Есть варианты? — покосившись на питомца, спросила хозяйка, но в ответ, как и ожидалось, получила только плавные повиливания кончика хвоста, — Хорошо, значит у тебя нет идей. — недовольно буркнула девушка, — «Мини Купер»...«Мини», а что насчёт «Мик»? — переведя взгляд на кота, сказала Кэтрин, — Да, Мик! Очень даже неплохо! Гараж заполнил приятный гул двигателя, который возник после переворота ключа зажигания. Бенсон не смогла удержаться, чтобы не засмеяться. — Папа явно знал, что выбрать. Маленький и удобный Мик. Как раз для нас с тобой, верно, Бродяга? — усмехнулась та. 

 — Разберешься с управлением? —раздался голос дяди. 

 — Я умею ездить, Джон! — съязвила девушка и расплылась в ухмылке, нажимая педаль газа. — Посмотрим на тебя в деле, Мик. — проведя по рулю, пробормотала Бенсон.

***

«Жаль, что приходится оставлять Бродягу дома. Он слишком быстро вырос, и теперь его совсем не получается прятать в рюкзаке!» — возмутилась про себя Кэтрин, стараясь отвлечься от удивлённых взоров одноклассников, которые пораженно разглядывали подъехавшую к школе машину. Бенсон заглушила двигатель и прикрыла глаза, втягивая в грудь воздух. 

 — Ты меня не разочаровал. — похлопав по рулю автомобиля, пробормотала девушка, — Спасибо. 

  «Спасибо за подарок, пап... Ладно, Кэт, а теперь сделай глубокий вдох и выдох. Сегодня твой день рождения... И простой учебный день!» — улыбнувшись, девушка открыла дверцу «Мини» и, закинув рюкзак на плечо, вышла из автомобиля. 

 — Крутая тачка, Кэт! — заулыбался стоящий у фургона Тайлера Эрик, помахав Бенсон рукой. 

 — Спасибо. — Усмехнулась она, заправив волосы за ухо. Компания, состоявшая из Ньютона, Стэнли, Вебер, Кроули и Йорки засмеялась, ещё больше оживившись. Похоже, у них нашлась новая тема для обсуждения, и в этот раз ею стал новый транспорт Кэтрин. 

 — Классная машина! — голос заставил девушку обернуться и заулыбаться шире. 

 — Джейкоб! — радостно завопила она, запрыгивая Блэку на шею, хватаясь за неё. Индеец засмеялся, прокручиваясь вокруг своей оси с Бенсон на руках. — Прости-прости! — Пролепетала девушка, поправляя помявшуюся футболку юноши от столь яркой реакции на встречу. — Я не думала, что ты придёшь. — Улыбаясь сказала Кэтрин, накидывая сползший рюкзак обратно на плечо. 

 — А я что, так наскучил тебе за лето? — нахмурился парень, отстранившись от подруги. — Как же так... — с иронией пробормотал он, наигранно опуская голову и шмыгая носом. 

 — Джейк! — сложив руки на груди, протянула Бенсон, но после не смогла сдержать смех, впрочем, как и сам Блэк. 

— Да ладно тебе! Я хотел поздравить тебя с днём рождения, а лучшего варианта, чем встретить тебя перед занятиями, я не нашёл. — Заулыбался юноша. 

 — Как ты... — начала было она, но парень оборвал её. 

 — Кэт, мы провели вместе целое лето! Твой дядя же лучший друг моего отца. — Ответил он. 

 — Джон рассказал, верно? — догадалась девушка. 

 — Да! — Засмеялся тот, вынимая что-то из заднего кармана джинсов. — Это, конечно, не «Мини Купер», но... — усмехнулся Блэк, осторожно поднимая кулон за шнурок перед Кэтрин. 

 — Джейкоб... — изумленно прошептала девушка, прикрывая рот рукой. — Оно такое красивое! 

 — С днём рождения! — широко и довольно заулыбавшись, воскликнул парень. 

 — Джейк, не стоило! — смутилась Бенсон, покрываясь румянцем. 

 — Кэт, сегодня твой праздник, так что позволь мне сделать подарок. 

 — Спасибо. — Заулыбалась та, перекидывая волосы на бок, чтобы парень смог надеть на неё подвеску. Правда, Кэтрин словила себя на мысли, что ей стало жуть как страшно. Вдруг придётся снять шарфик и тогда, Джейк засыплет её вопросами? Она же даже летом всячески пыталась прикрывать шею шарфиками, волосами и всем, чем только можно, лишь бы никто не видел шрамы в виде двух полумесяцев. Но вопреки ожиданиям Бенсон, индеец вовсе ничего не сказал и осторожно застегнул замочек шнурка, даже не касаясь шарфа. 

 — Вот так. — Усмехнулся он. 

 — Оно великолепное. — Рассматривая кулон в виде волчьей головы на кругляшке с половинкой луны, сказала девушка. — Спасибо, Джейкоб! 

 — Можно тебя попросить? 

 — Да, конечно. Обо всём, чем угодно! 

 — Не снимай его, ладно? Этот волк... некий оберег. — Протянул Блэк. 

 — Снова ваши индейские штучки? — усмехнулась Бенсон. — Хорошо. — Кивнула Кэтрин, снова обнимая юношу. Шум школьного звонка заставил её отстраниться и отступить на пару шагов назад. — Мне пора на уроки... — пробормотала девушка, чувствуя вину перед другом за такой короткий разговор. 

 — Да, мне тоже пора. — Ответил парень. — Увидимся, Кэт! Ещё раз с днём рождения! 

 — Пока. — Улыбнулась она, смотря вслед уходящему Блэку. Усмехнувшись шире и покачав головой из стороны в сторону, девушка вздохнула, осторожно взяв в руки кулон в виде волка, и провела по нему пальцами, прощупывая все углубления на металле.

***

«Домой! Ну наконец-то, я уж думала, что этот день вовсе не кончится! Поскорее бы вернуться к Бродяге, он там с ума сходит без меня». 

 Девушка закинула рюкзак на плечо и быстро выскочила на парковку. В последнее время, с Беллой общаться вовсе не получалось. Свон очень изменилась, особенно за прошедшее лето. Кэт больше не удавалось найти общие темы для разговора, хоть одной из самых главных были Каллены, но говорить о вампирах всё время как-то не очень комильфо. Бенсон так же старалась немного избегать и само семейство кровопийц-вегетарианцев. Нет, она обожала их, но было непреодолимое желание немного отдохнуть от гиперопеки, которая свалилась на неё в большей степени со стороны Элис. Эта миниатюрная вампирша все три месяца каникул то и дело, что не сводила с подруги глаз, всюду старалась быть с ней и составлять компанию. Единственной проблемой было то, что вампирша всячески пыталась избегать Джейкоба, но Кэтрин не слишком волновалась из-за этой «вражды». 

 — Кэт! — Бенсон дрогнула, оторвав руку от ручки двери красного «Мини», когда за спиной раздался знакомый голос, так сильно напоминающий перезвон колокольчиков. 

  «О нет... Так, тише, Кэт. Нужно только поговорить с Элис, а после можно спокойно поехать домой! Как же хорошо, что я не говорила ей о своем...» 

 — С днём рождения! — звонко завопила «эльфийка», вскинув руки вверх. Подскочив ближе, она обняла подругу, касаясь той холодными руками, от чего Бенсон пришлось замереть. 

 — Спасибо, Элис. — Протянула именинница, смущенно усмехнувшись. — Как... как ты узнала? Я же не говорила! 

 — Я не могла не разузнать! Джон рассказал о твоем празднике. — Каллен победно заулыбалась. 

 — Дядя... — пробурчала Кэтрин, закатив глаза. 

 — Это твоя новая машина? 

 — Да, Джон с... папой решили подарить мне общий подарок. 

 — Она замечательная! — улыбнулась вампирша. 

 — Это Мик. — усмехнулась девушка в ответ. 

 — Мик значит? — расплылась в ещё более широкой улыбке миниатюрная девчушка. 

 — Как там Джаспер? — поинтересовалась Кэтрин. 

 — Уже чуточку лучше. — В голосе всё же были слышны печальные нотки. — Не бери в голову.— Кэт было открыла рот и хотела что-то ответить, но Элис не дала этого сделать звонким хлопком в ладоши. — Мы отметим твой день рождения у нас! 

 — Что? — удивлённо вскинула брови она, а после нахмурилась воскликнув: — Элис! 

 — Нет-нет! Я ничего не хочу слышать. — Отрицательно покачала головой вампирша. — Мы отметим твой день рождения. — Упрямо, как ребенок, протянула «эльфийка», скрестив руки. 

 — Но, как же Джаспер? Я его даже в школе не видела! Не думаю, что... 

 — Не волнуйся, Кэт! Мы перестраховались, и теперь у нас всё под контролем, так что давай, поехали! — заулыбалась девушка. 

 — Элис, мне нужно заехать домой. — Выдохнула Бенсон, но в ответ получила взгляд Каллен, в котором смешались обида, злость, непонимание и даже осуждение. — Я... мне бы хоть переодеться! — улыбнулась девушка. — Бродягу взять и предупредить Джона. 

 — Отлично! Только не задерживайся, хорошо? — широко заулыбалась «эльфийка», а в глазах заплясали бесенята, украшенные озорными огоньками. 

 — Постараюсь поскорее. — Кивнула Кэт, открыв дверцу красного «Мини Купера».

***

— Джон, я дома! — захлопнув за собой входную дверь, окликнула дядю девушка. Не успела Кэтрин и войти в дом, как с кухни со всех лап выбежало белое и пушистое создание. — Привет, Бродяга. — Усмехнулась Бенсон, взяв на руки мяукающего кота. 

 — Кэт! — улыбнулся племяннице дядя, выйдя вслед за Бродягой. — Я ждал тебя чуть раньше. 

 — Извини, Элис задержала. — Ответила она, поглаживая кота по голове. 

 — Я купил пиццу и пирог. 

 — Отлично! — улыбнулась та. — Правда, есть одна проблемка... — протянула Кэтрин. — Каллены собираются отмечать мой день рождения у себя, и Элис... 

 — Ясно. — Коп чуть поник, хотя улыбка не сошла с его лица. 

 — Она настояла на «вечеринке». Ты же знаешь её! Я была абсолютно бессильна! 

 — Да, — усмехнулся Джон, — всё в порядке, Кэтти. Езжай к ним, отмечай.— Бенсон улыбнулась и, опустив Бродягу на пол, радостно обняла дядю. 

 — Ты точно не обижаешься? 

 — Конечно, нет! Это твой праздник. — Засмеялся мужчина. — Только будь осторожной на дороге. 

 — Как всегда. — Кивнула девушка. 

 — Кстати, как «Мини»? — поинтересовался дядя, заставив племянницу остановиться на первой ступеньке лестницы. 

 — Она великолепна! Чудесная машинка, огромное спасибо! — заулыбалась она и быстро устремилась наверх. 

  «Что же надеть? Я не хочу ехать в платье, как бы Элис не бурчала и не обижалась на меня», — размышляла Бенсон, перебирая вещи в шкафу, то и дело, что кидая вешалки с одеждой на кровать. От протяжного «мяу» Кэт оглянулась и расплылась в улыбке, увидев на пороге белого кота. 

 — Что, малыш? — откладывая бордовое поло с рукавом по локоть в сторону, сказала она и присела на корточки, поглаживая Бродягу по голове. — Мне нужно одеваться. — Сказала девушка и усмехнулась шире, когда кот боднул её головой, ещё больше распушив белоснежный хвост. 

 Поднявшись, Бенсон обреченно вздохнула, стягивая синий шарфик с шеи, и направилась к зеркалу. Перекинув волосы на бок, тем самым открывая шрам в виде полумесяца, Кэт нахмурилась. Она никак не могла привыкнуть к тому, что на месте следа от укуса Виктории кожа куда холоднее, да и приходилось прятать его за шарфиками. Белле повезло больше, ибо её шрам на руке и его с легкостью можно спрятать рукавом одежды или браслетами. К тому же, Свон было куда проще сказать, что её укусила собака, чем Кэтрин, так как её след от укуса явно не в таком доступном месте. Кто же поверит в то, что это могла сделать псина?

***

— Вот и приехали... — тихо сказала именинница, заглушив двигатель «Мини Купера». Окинув взглядом лежавшего на соседнем сидении кота, Кэт слабо улыбнулась, проведя пальцами по его пушистой шерстке. — Дом полон вампиров... — покачала головой она, опустив голову, но после вздоха Кэтрин вернула её в прежнее положение, — Что же, пойдём, Бродяга. — сказала девушка, потрепав белое «облачко» по голове. Поправив вишнёвый шарфик, Бенсон вышла из машины и взяла кота на руки, почесывая того за ухом, от чего тот тихо урчал. 

 — Кэт! — раздавшийся с порога особняка голос заставил гостью оглянуться и немного громче, чем хотелось, захлопнуть дверцу красного автомобиля. 

 — Привет, Элис! — Девушка сразу же заулыбалась в ответ. 

 — Ты всё-таки долго! — пробормотала «эльфийка», недовольно сложив руки, как маленький обиженный ребенок. Вампирша была одета в темно-лазурное платьице, из-за чего Бенсон закусила губу, мимолётно окинув взглядом свои кеды, джинсы и бордовое поло с рукавом по локоть. 

 — Я... не могла выбрать в чём ехать. — Протянула она, поднимая глаза на Элис, которая покачала головой, слегка нахмурившись. 

 — Ладно-ладно, — усмехнулась она, — пойдём, тебя все заждались! — хватая подругу за руку, радостно сказала «эльфийка» и потянула Кэт в дом. 

  «Это будет долгий вечер...» — вздохнула Кэтрин, направившись следом за вампиршей.