***

     Очнулась я в своей комнате в постели. В груди немного тянуло, во всем теле ощущалась легкая слабость, но в целом чувствовала себя вполне нормально. Так что я приподнялась, а затем и села в постели.

     — Очнулась? — из кресла поднялась Йен и подошла ко мне ближе. — Как себя чувствуешь?

     — Чего-нибудь хочешь? — с другой стороны встала Трисс.

     — Хорошо вроде бы, — ответила я и закашлялась.

     Трисс подала мне кружку с водой.

     — Ну, тогда рассказывай, где ты нашла лешего и как допустила, чтобы он до тебя добрался, — строго сказал наставница.

     — В лесу я его нашла. Искала специально, а вот то, что он до меня дотянулся — чистая случайность, — ответила я кратко, но прекрасно понимала, что в связи с вываливанием из портала в предобморочном состоянии такой вариант не прокатит.

     Пришлось рассказать все как было от начала до конца, умолчав, правда, о доведении бедного Адона. Несмотря на вроде как благое начинание, признаваться было немного стыдно.

     — Все понятно, — выслушав весь мой рассказ, подвела итог Йен.

     — Кроме одного, — добавила Трисс. — Какой дьявол понес тебя к лешему?!

     — Тот же, какой и в прошлое, — пожала я плечами, и поморщилась от стрельнувшей боли в плече.

     — Подожди, я тебе обезболивающую настойку принесу, — заметив это, засуетилась Трисс.

     — Не надо, заклинание наложу, — отказалась я.

     — Ну да, у тебя же нет аллергии, — вспомнила Трисс, я же накрыла ладонью место бывшего ранения и сконцентрировалась. Сноп снежинок разлетелся по всей кровати.

     Йен зачем-то стряхнула их.

     — Я не поняла, что значит тот же, что и в прошлое. Тебя не телепортировало прямо к лешему, ты сама к нему вызвалась идти и сама же полезла спасать того ведьмака! — вернулась к прежней теме Трисс.

     — Я знала, что меня ранят. Я вчера была в их будущем, — ответила я.

     — Что? В чьем будущем? — запуталась Трисс.

     Я кратко пересказала ей свой предыдущий поход.

     — Так что Лександр должен был выжить, а я должна была его спасти и получить удар от лешака. Также я должна была раздразнить Адона так, чтобы он вызвал меня на поединок, и у меня проснулась новая способность, которая и спасла Лександра, — подвела я итог.

     — Ох, у меня сейчас мигрень начнется от этих временных переплетений, — Трисс плюхнулась на край моей кровати и помассировала виски.

     — Со временем всегда сложно, — согласно вздохнула. — Идти туда, когда знаешь, что получишь травму…

     — Которая может стоить тебе жизни, — закончила за меня Йен. — Брин, ты вообще понимаешь, насколько все это серьезно? Я только вчера с тобой поговорила о нестабильности силы, а ты вместо того, чтобы пойти и стабилизировать ее, лезешь за каким-то лешим? Спасаешь ведьмаков?! — возмутилась она.

     — У меня нет другого выбора! — воскликнула я. — Я попадаю в прошлое не просто так. Я уже повязана во всем так, что не могу стоять в стороне. И даже научившись полностью контролировать перемещения, я не смогу перестать ходить в прошлое, потому что я там уже была. Понимаете?

     — Нет, — честно ответила Трисс, Йен лишь поджала губы.

     — Я уже там, в прошлом. И от моих поступков зависят события. Если я в настоящем возьму и прекращу перемещаться, то не сделаю то, что сделала и история может пойти по другому пути и наше настоящее изменится, — эмоционально пояснила я. — Я была в прошлом за час до своего появления в замке. И проход в эту башню, — я постучала по кровати рукой, — был завален! То есть если бы я не пришла и сама лично не расчистила себе проход в комнату, меня бы поселили в другом месте. Вы скажете — пустяк! Да, пустяк, но кто знает, что еще я должна совершить? Да кто знает, какие последствия у уже совершенных поступков? — вопросила я. — Я явно не просто так перемещаюсь в прошлое. Есть вещи, которые я должна совершить там и тогда, чтобы здесь и сейчас наступило. Поэтому я продолжу свои путешествия даже несмотря на то, что это опасно.

     Во взгляде Трисс виделась неприкрытая озабоченность, Йен же была мрачнее тучи.

     — Я так и думала, что чем-то таким кончится, — наконец, произнесла она и села на кровать рядом со мной. — Но я не могу позволить тебе так рисковать собой!

     — Можешь. Ради того, чтобы все наши труды не пропали даром. К тому же я могу встретить в прошлом Цири или найти какую-то зацепку, где ее искать, — предположила я.

     — Но не ценой своей жизни! — воскликнула Йен.

     Я удивленно уставилась на чародейку. Я давно прониклась к ней искренней симпатией и чувствовала, что и я тоже для нее не чужая, но чтобы настолько…

     — Я всегда думала, что я для тебя в первую очередь инструмент по поиску Цири, — после довольно продолжительного молчания сказала я. — Я рада, что ошибалась…

     — Ты давно перестала быть инструментом, — вздохнув, отозвалась Йен. — Так что прекрати выжимать из себя все соки и не вздумай рисковать жизнью! — строго велела наставница. — К тому же ты ее дочь… Потерять тебя, чтобы найти ее?

     — Да ничего страшного со мной не случилось, — смутилась я. — Ну продырявили немножко…

     — Глупая! — воскликнула Йен и неожиданно крепко обняла меня. — Ты знаешь, как мы все испугались, когда ты вывалилась из портала и рухнула в обморок?! Инструментом она себя считала!

     — М-м… Меня повысили! — не придумала я ничего получше, кроме как шуткой разрядить атмосферу. — С инструмента до внучки!

     Трисс и Йен засмеялись вслед за мной.

     — Но найти ее я все равно должна, — повеселившись, снова посерьезнела я. — У меня к ней масса вопросов.

     — Но сейчас тебе надо поесть, чтобы восстановить силы, — поднялась с кровати Трисс. — Сейчас принесу.

     — Брин, ты все-таки должна быть осторожнее, — в сотый раз напомнила мне Йен, пока мы ждали Трисс. — Твоя способность предвидеть будущее должна защищать тебя, а не подвергать дополнительной опасности. Не надо спасать всяких сомнительных ведьмаков. Они и без тебя прекрасно выживают.

     Тут я бы с ней еще как поспорила, учитывая, сколько их осталось, и какими именно исследованиями я все это время занималась, но, разумеется, не стала, сказав:

     — Спасу жизнь я — спасут мне. Никогда не узнаешь всех последствий своих поступков. Но я обещаю, что не буду самонадеянной. В конце концов, это в первую очередь в моих же интересах!

      Дверь отворилась и в комнату вернулась Трисс.

     — Вот, поешь, а потом ложись и отдохни как следует, — сказал она, подавая мне тарелку.

     Есть в постели, впрочем, я не стала, а осторожно поднялась и переместилась за столик. Чародейки составили мне компанию.

     — А эти там опять напиваются, — поделилась новостями из большого зала Трисс, осуждающе качая головой.

     — Втроем? — уточнила Йен.

     — Нет, вдвоем, — качнула головой Трисс. — Каждый день пьянствуют.

     — Нашли друг друга! Ламберт один столько не пил, сколько вместе с Эскелем, — заметила наставница.

     — Брин, надо тебе с этим что-то делать! — крайне прозрачно намекнула Трисс.

     — Я ему не нянька, — пожала я плечами. — Он взрослый человек. Хочет пить — пьет.

     — Тоже верно, — согласилась рыжеволосая чародейка.

     Я поспешила доесть кашу, чтобы разговор не зашел дальше.

     — Поела? Отлично, — похвалила Трисс, забирая пустую посуду.

     — Теперь ложись спать, — чародейки обе поднялись и направились к двери. — Спокойной ночи!

     Закрыв за ними дверь, я, впрочем, не стала спешить ложиться в кровать. Первым делом я осмотрела в зеркало затянувшуюся рану, а потом, убедившись, что все в самом деле в порядке, отправилась принять душ. Встревоженные напоминанием мысли о ведьмаке направились со мной. Я прекрасно помнила, как он сорвался с места, едва увидел меня, и успел подхватить до того, как я рухнула на пол. Поступают ли так с теми, кто безразличен? Однозначно нет. Достаточно ли этого, чтобы дать ему шанс? Я не знаю…

     Я вышла из ванны и села на край кровати, чтобы подсушить полотенцем мокрые волосы.

     «Поэтому он неделю беспробудно пьет в компании Ламберта? — вспомнила я слова Йен. — И сейчас… Если это не от безразличия, то…»

     Громкий стук в дверь прервал мои размышления. Я отложила полотенце и с удивлением пошла открывать, гадая, что такого могла забыть Йен или Трисс, чтобы не дождаться утра. Но за дверью стояли не чародейки, а тот, кого я уже не ждала, и теперь я застыла в некоем подобии ступора.

     — Могу я войти? — так и не дождавшись моей реакции, спросил Эскель.

     Я отмерла и молча посторонилась. В голове царил настоящий хаос. Мысли носились от бессмысленно восторженных «он все-таки пришел» до тревожных «опять гадостей наговорит», и пульс стучал в висках.

     — Йа-а пришел поговорить! — сообщил Эскель и чуть пошатнулся.

     Все тревоги мгновенно вытеснил гнев. Он был пьян! Еще не в стельку, но уже достаточно, чтобы совершать подвиги. И как я этого не заметила, когда только дверь открыла? Слишком была впечатлена…

     «Интоксикация неотъемлемая часть жизни ведьмаков. Тебе придется принять это, если ты хочешь, чтобы в твоей жизни был ведьмак», — снова припомнила я слова Йен и шумно выдохнула, смиряя гнев.

     «Не знаю насчет принятия, но говорить надо трезвым», — с такими мыслями я решительно вскинула руку и таки прочитала заклинание вытрезвления.

     Эскель куда ощутимее пошатнулся и схватился за голову, зато в следующем его взгляде, брошенном на меня, было куда больше осознанности.

     — Вот теперь поговорим, — согласилась я и сложила руки на груди.

     Ведьмак прокашлялся, снова тряхнул головой, очевидно, пытаясь справиться с постэффектом заклинания, и только потом снова взглянул на меня.

     — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, потирая основательно заросшую бородой щеку.

     — Нормально, — быстро ответила я. — Ты за этим среди ночи пришел? До утра подождать не мог?

     — Нет, не мог, — качнул головой Эскель, помолчал, а потом продолжил с неожиданным напором. — Я вообще так больше не могу! Холера… — выдохнул он и взлохматил волосы пятерней, явно ощущая себя не в своей тарелке.

     — Конечно, пьяным быть куда выгоднее, — фыркнула я. — Мелешь без разбора всё, что в голову взбредет, и спросу никакого.

     — Прости. Я сказал лишнее тогда спьяну… — запоздало повинился Эскель. — Я не хотел…

     — И снова пришел как следует напившись, — вставила я, все еще сердясь за это.

     — Хорошо, — шумно выдохнул ведьмак, будто на что-то решаясь. — Я не буду пить…

     — Я никогда этого не просила! — воскликнула я, не дав ему закончить.

     — Чего ты тогда хочешь? — растерянно спросил он, с тревогой глядя мне в глаза.

     — Человеческого отношения, — повторила я уже сказанные когда-то ему слова, — даже если ты пьян! Но ты и будучи трезвым, не захотел его проявить…

     — Ты… Я вспылил… Ты терпеть не можешь пьяных… — Эскель никак не мог подобрать слова.

     — А за что мне их любить?! — вскричала я. — Пьют до отключки мозгов и потери всяких тормозов. Еле ходят, валяются в грязи, смердят, а потом еще заявляются домой и начинают орать и права качать. А могут даже избить!

     — Я никогда этого не сделаю, — отчеканил Эскель, рубанув воздух ребром ладони.

     — Откуда мне знать? — возразила я. — Ты утверждаешь, что и гадостей мне спьяну наговорил, а сам не хотел.

     — Это другое…

     — Это то же самое пьянство, — с нажимом сказала я.

     — Нет, — твердо произнес Эскель. — Я говорил то, что думал. А руку на тебя даже будучи одержимым не подниму…

     — А грубость я, значит, заслужила, — пробормотала я, оторопев от слов ведьмака.

     Эскель сжал челюсти так, что желваки заходили, шумно выдохнул, а потом резко отвернулся от меня.

     — Я не хотел этого говорить так, — заговорил он, стоя спиной. — Я понимаю, что я всего лишь простой ведьмак без роду, без племени, а ты чародейка Старшей крови. Не мне от тебя что-то требовать. Ты увлечена важными и опасными делами, а я… я просто устал ждать. Ты занимаешься замком, изучаешь ведьмаков, перемещаешься в прошлое, ищешь Цири, а я… Я не оправдываю себя! Но я хоть и мутант, но все-таки человек и мне… тяжело всё время ждать. Я понимаю, что твоя работа важнее меня, и ты хорошо с ней справляешься, а я даже помочь ничем не могу. Но все равно не сдержался, вспылил…

     Едва услышав первые слова Эскеля, я изумленно уставилась на него.

     «Какие еще простые ведьмаки и чародейки Старшей крови? Что он несет? — хотелось крикнуть мне, но он продолжил, и мне открылась истинная суть проблемы, от которой впору было за голову схватиться. — Он считает себя недостойным меня! Он считает, что недостаточно хорош, чтобы быть рядом. А я совершенно этого не замечала, погрузившись в свои проблемы…»

     На некоторое время я потеряла дар речи. Для меня это было настолько внезапно, что я понятия не имела что сказать, как опровергнуть все это, как прекратить его терзания.

     «А ты, пожалуйста, помни, что я люблю тебя, — в попытке найти какой-то выход, всплыли в памяти слова Эскеля из будущего. — Уже сейчас люблю, предназначение мое, хоть и еще не скоро в этом признаюсь…»

     Как я могла забыть об этом?

     «Ответь, когда мне это будет очень-очень нужно», — а вот он помнил о сегодняшнем дне и даже подсказал, что делать.

     Я, не мешкая больше, подошла к Эскелю и просто прижалась к его спине, обхватив руками поперек туловища.

     — Я люблю тебя, — ответила я, наконец, больше уже в этом не сомневаясь. Мужчина закаменел. — Неважно кто ты, важно лишь твое отношение ко мне. Я не думала, что моя занятость так сильно тебя расстраивает. Я этого не хотела, прости. Если бы ты сказал об этом раньше… — с досадой произнесла я. — Я много занимаюсь магией, это сейчас приоритетно для меня, но это не значит, что в моей жизни нет места для тебя! На самом деле… ты так важен для меня, что меня это пугает… — едва слышно закончила я, ощутив этот страх особенно четко.

     Эскель стремительно развернулся, высвободившись из моих объятий, и в тот же миг я была прижата к стене, а его губы с силой прижались к моим. Он целовал грубо, напористо, с такой силой вдавливая меня в стену, что мне становилось тяжело дышать, но ни за что на свете я бы не отпустила его сейчас. Вцепившись в ворот его рубашки, я отвечала на поцелуи с не меньшей страстью и даже мысли не допускала, чтобы прервать их. Эскель тем временем перестал терзать мои губы и начал спускаться ниже, покрывая требовательными поцелуями шею, ключицы, плечи, грудь. Халат, в котором я вышла из ванны, отлетел куда-то к чертям, а я выгнулась и застонала, обхватив его голову и прижимая к себе еще сильнее. Как же я скучала по нему, по шершавым рукам, но горячему твердому телу, по возможности запустить пальцы в его шикарные волосы и раствориться в том сумасшедшем удовольствии, что дарил ведьмак. Эскель тем временем на мгновенье оторвался от меня, но лишь затем, чтобы подхватить под попу и поднять выше. Я с готовностью обвила ведьмака ногами и подалась вперед за новым поцелуем и, конечно же, его получила — долгий, страстный, самозабвенный.

     Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша, и я впервые с момента начала этого сумасшествия смогла поймать его взгляд. В нем было желание и вопрос. Я смотрела в эти желтые совершенно не человеческие, но уже такие родные глаза и тонула в океане чувств.

     — Ты уверена? — не удовлетворившись моим кивком, хрипло переспросил Эскель, сглотнув. — Твоя рана…

     — Плевать, — почти рыкнула я, снова впиваясь в его губы и вовлекая в новый долгий поцелуй.

     Упрашивать себя ведьмак не заставил. Не прошло и нескольких мгновений, как я почувствовала то, чего так давно хотела… прямо здесь, не отходя от стены. И контраст каменной кладки с горячим телом мужчины лишал рассудка, с каждым движением всё усиливая наслаждение. Конечно, такое сумасшествие не могло продлиться долго…

     Эскель поставил меня на пол, но из объятия не выпустил, всё так же крепко прижимая к себе. Мы оба все еще тяжело дышали и просто молча смотрели друг другу в глаза.

     — Я так скучал по тебе, — первым нарушил молчание Эскель.

     — А я по тебе, — призналась я в ответ.

     — Я боялся, что не смогу больше прижать тебя к себе…

     — Мы же в будущем все еще вместе, — я чуть заметно улыбнулась.