Возвращаться на базу пришлось в спешке. Броулу передали о проникновении врага на территорию Десептиконов. Вот тут-то я остро ощутила нехватку альтмода. Вместо нормального полёта или поездки, пришлось бежать, что вызвало очередную бурю негодования со стороны Стингера. В итоге Дропкик, не стесняясь в выражениях, послал того вперёд (ну, и ещё кое-куда, но в подробности вдаваться не буду). В какой-то момент над нами довольно медленно пролетела тройка истребителей, в коих я с удивлением узнала F-15 Eagle.

— Рэйнмейкеры прикроют, можно не торопиться, — сказал Броул, сбавляя темп.

Усталость от бега не ощущалась, и, на удивление, система весьма оптимистично восприняла пробежку с препятствиями на длинную дистанцию. Об этом мне радостно сообщило одно из сообщений, гласившее об обработке новых условий внешней среды и признании их оптимальными для моего организма. Даже воздухозаборники за спиной раскрывать не пришлось.

— Фемка, чего встала? — Броул нетерпеливо звякнул траками на плечах.

Нехотя оторвала взгляд от практически исчезнувших из поля зрения истребителей и двинулась за десептиконами.

— Сикеров что ли не видела? — съехидничал он, многозначительно смотря на мои собственные крылья.

— Представь себе, не видела, — ответила в тон ему и спросила, обращаясь к Дропкику, считая его более компетентным в вопросе. — А почему они не выбрали модели поновее?

— Альтмоды? Обновление ещё не дошло до них, — он пожал плечами.

— А Старскрим с триадой уже давно щеголяют новенькими крыльями, — громыхнул Броул. — Разбираешься в джетах?

— Немного. Хотелось бы взглянуть на кибертронские собственной оптикой, а не в бесконечных медицинских трактатах Флэтлайна, — сказала я и помогла новенькому перелезть через груду обломков. Парень всё ещё прибывает в лёгкой прострации и не особо реагирует на наши разговоры, только идёт вцепившись в мой наплечник, словно утопающий за спасательный круг. — Я всё хотела спросить, пока мы не дошли до базы. Кто такой Слипстрим?

— Такая, — Броул усмехнулся, подловив меня на той же ошибке, что и я его когда-то. — Она один из старших офицеров авиации с личным отрядом сикеров. Тоже фемок, кстати.

— А чем они занимаются? Есть назначение её отряда?

— Разведка, иногда диверсии, — лаконично отозвался Дропкик, прерывая тем самым Броула. — Если встретишь её, держись подальше.

Я промолчала, вспомнив слова Шаттер. Она хотела продвинуть мою кандидатуру в отряд Слипстрим. Зачем ей это надо? И стоит ли обсуждать это с Дропкиком? Хоть в последнее время их отношения довольно натянутые, он её напарник, как никак. И посвятила ли она его в свои планы? Он же присутствовал при словах Шаттер Саундвейву, так почему он предостерегает меня за её спиной?

Поразмыслив на этот счёт, решила больше не поднимать острых тем, да и количество вопросов лучше дозировать, чтобы не сочли слишком уж любопытной. Поэтому до базы мы дошли в тишине.

На базе царил хаос. Все носятся туда-сюда из-за тревоги, но по сути, если задуматься, никто ничего не делает. Идеальная имитация деятельности. Только КМ-0024 отдаёт приказы своим вехиконам, которые, стоит отдать им должное, шустро ориентировались в этом бедламе. Да и Флэтлайн, несмотря на хмурый вид, встретил нас весьма дружелюбно. Чует, небось, с какой завистью будут коситься на его полировку другие офицеры в следующие пару недель, и никакое вторжение его не волнует.

— Так-так, — он обошёл нас по кругу, осматривая новичка. — Наконец-то полностью сформированный киберформированный. Идём, мне нужно тебя просканировать на внутренние повреждения. А ты, — он обратился ко мне, — иди с Дропкиком, командование ждёт отчёт.

— Она не может остаться? — впервые с момента освобождения заговорил парень и мёртвой хваткой вцепился в мою руку. Если бы броня не окрепла, точно остались бы вмятины.

— Никуда она не денется, — в голосе медика послышалась улыбка. — Вечером вернётся.

— Флэтлайн о тебе позаботится, не переживай, — я постаралась улыбнуться как можно мягче.

Видимо, подействовало, и парень, хоть и нехотя, отпустил мою руку. Проводив его взглядом до медбэя, я побежала догонять Дропкика. Далеко он уйти не успел, и я выровняла шаг за его левым плечом. Чисто из любопытства попыталась идти как можно тише, но смешок синего трёхрежимника вызвал у меня печальный «вздох» вентиляции.

— Тебе ещё учиться и учиться, — сказал он, практически незаметно пропустив один шаг, чтобы я оказалась рядом, а не позади. — Но потенциал есть.

— Главное, что не безнадёжна, — я слабо улыбнулась. Всё же, вылазка меня утомила.

Когда мы уже подходили к офицерскому корпусу, у которого нас ждала слегка нервная Шаттер — у неё чуть подрагивают крылья, а это верный признак беспокойства, — меня словно обухом по голове ударили. Чьё-то удушающее, неимоверно тяжёлое эм-поле обрушилось совершенно неожиданно и навалилось со всех сторон. Сбилась с шага и вовсе остановилась, приводя взбушевавшуюся сенсорику в адекватное состояние. Дропкик тоже запнулся, но не подал вида. Разве что лопасти встопорщились в непонятном жесте. Неужели, он испугался?

— Отчёт о разведывательно-поисковой операции.

Саундвейв вырос перед нами, словно из-под земли. Теперь ясен источник этого чудовищного фона.

— Автоботы на территории маршрута обнаружены не были. Замечено присутствие колонии скраплетов. Был найден один выживший киберформированный. Трёхрежимник, — отчеканил Дропкик, даже чуть повысив свой обычно тихий голос.

Саундвейв кивнул на ответ и, совершенно потеряв интерес к синему десу, повернулся ко мне.

— Сикер, следуй за мной, — произнёс он, и, даже не удостоверившись, иду ли я, пошёл в сторону башни связи.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Совершенно случайно уловила пристальный взгляд Шаттер, отчего поле Саундвейва на мгновение показалось мне очень даже уютным. Что-то она явно задумала, и Саундвейв мешает её планам.

До башни мы дошли очень быстро. Не мудрено: перед Саундвейвом расступались как перед чумой. Почему все его настолько боятся? Хотя, ответ явно прячется у меня под носом, надо только хорошенько подумать.

Когда мы поднялись на верхний уровень башни, нас встретил зверь, похожий на представителя крупных кошачьих. Он грациозно прошествовал из одного угла помещения, по периметру заставленного различной аппаратурой, в другой и вальяжно улёгся у терминала с самым большим экраном. Саундвейв, совершенно его проигнорировав, встал как раз напротив этого же терминала. Вбил какие-то данные, и только после этого развернулся ко мне. Успела разглядеть на экране собственный силуэт, быстро оттуда исчезнувший.

— Ответственный за сикера — Шаттер. Причина отсутствия регистрации?

Я не сразу поняла, о чём он, но быстро сообразила, что он имеет в виду. Саундвейв большая шишка с возможным наличием телепатии. По крайней мере, так мне описал его Стив. Врать ему — идея не из хороших, а значит говорим правду.

— В первом конвое меня не успели зарегистрировать. Причина, почему Шаттер не проводит мою регистрацию, мне не известна.

— Флэтлайн?

— У него нет допуска.

Саундвейв кивнул и задал следующий вопрос:

— Подробности разведывательно-поисковой операции.

Чтобы ответить на этот… запрос, пришлось хорошенько собраться с мыслями. Мало того, что Саундвейв просто подавляет своим присутствием, так и тот мой приступ ярости не способствовал хорошему запоминанию событий, но я выжала из себя всё, что смогла, последовательно описав как собственные действия, так и реакцию на меня других.

— Личное мнение, — сказал он, внимательно выслушав.

Несмотря на удивление, я медленно начала ответ, заметив, как зверь поднялся и сел напротив, вперив в меня внимательный взгляд красных окуляров.

— Когда мы были на месте крушения конвоя, я нашла там одного киберформированного, который выжил после падения здания, но не смог выбраться и погиб от травм и нехватки энергона. Я думаю, если бы Сайдвиндер действительно искал выживших, то он обнаружил бы его. Выживших было бы больше, а не одна я. Более того, там не было ни одного следа поиска. Все обломки лежали ровно так, как были после того, как я выбралась из-под завала. Да, дожди смыли следы, но разбросанные при поиске обломки они смыть не в состоянии.

Саундвейв снова кивнул, но уже медленней. Фон вокруг сгустился, и я впервые почувствовала удушье, даже при том, что не дышу. Кот встрепенулся.

— Не задави фемочку своими мыслями, она ещё слабенькая, не контролирует сенсорику, — неожиданно заговорил кот, а у меня чуть глаза на лоб не полезли. Заметив мой шок, зверь лишь фыркнул и не стал комментировать ситуацию, зато фон стал ослабевать, став приятным и, неожиданно, умиротворяющим.

— «Что за летун, который не умеет летать?» — произнёс Саундвейв насмешливо, но не своим голосом, словно записью. И голос на ней был странный: режущий, скрипучий, и в то же время притягательный, переливающийся. Чей же он?

— Шаттер не учила меня летать. Возможно, из-за отсутствия альтмода, — ответила я, кое-как переборов изумление.

— Навыки программирования.

— Начальные. Мне приходилось программировать по учёбе, но каких-то глубоких знаний в этой области не имею.

— Наличие навыков медика до киберформирования.

— Не было. Только общие знания биологии землян.

Саундвейв отвернулся к терминалу и начал что-то печатать, а кот тем временем обошёл меня, принюхиваясь. Смешливо фыркнул на мой внимательный взгляд. Если откинуть банальные человеческие эмоции и пораскинуть мозгами, то ничего удивительно в кибертронском говорящем звере нет. Кто знает, может он просто звероформер? Да почему, может-то? Он и есть звероформер. Но чисто человеческую часть меня это так сбивает с толку… И это изящное чёрно-серое создание с красивой кобальтовой подсветкой понимание моего замешательства крайне забавит.

— Нынешние навыки медика.

Я вздрогнула. Отвлёкшись на зверя, не заметила, как Саундвейв снова повернулся ко мне.

— Флэтлайн позволяет мне проводить некоторые операции по прочистке фильтров, устранению лёгких и средних повреждений корпуса и конечностей, провела три операции по установке рук вехиконам. Также ассистирую при большинстве операций.

Саундвейв протянул мне какой-то датапад.

— Задача: изучить за девяносто три часа.

Я приняла датапад, ожидая дальнейших указаний.

— Цель: усвоение первичных навыков программирования; оценка возможностей усвоения информации. — Я кивнула, сразу прикидывая, в какое время могу засесть за материал. — Сикер может идти.

Попрощалась по форме и сразу направилась в медбэй, заранее просканировав местность, чтобы не наткнуться на Шаттер. Допроса с её стороны мне ещё не хватало после Саундвейва.

Уже под прикрытием медбэя Флэтлайна смогла с облегчением провентилировать. Даже не сразу вспомнила про новенького, но он сам дал о себе знать, выйдя мне навстречу. У него в оптике было такое облегчение, что собственные взвинченные нервы на почве общения с командованием устыдились. После того, что он пережил, даже стыдно стало за собственную в страхе затрепетавшую искру. Ободряюще улыбнулась киберформированному, так до конца не уверенная, себя ободряю или таки его, и поинтересовалась:

— Ну, как ты тут?

— Нормально. Флэтлайн сказал, что повреждений нет. Дал мне выпить энэ… энэ… — он запнулся, пытаясь вспомнить слово. Я решила не подсказывать. Он смущённо улыбнулся и, вдруг почти по-детски просияв, продолжил. — Энергон. Странное слово. И Флэтлайн ждёт тебя в комнате за операционной.

— Я смотрю, тебе уже лучше, — я снова улыбнулась. — Тебе сказали, что делать дальше?

— Флэтлайн хочет понаблюдать за мной, какое-то время, а потому поселил на той платформе, — он указал на платформу, стоящую в углу напротив моей.

— О, значит, пока соседями будем, я обитаюсь на той. Ладно, пойду сдаваться медику, пока его режим ожидания не перешёл в режим ворчания.

— Я всё слышу!

Парень слегка улыбнулся моей гримасе «косячника», и я пошла к Флэтлайну.

Медик для вида попытался грозно надо мной нависнуть, но явно забыл, что ниже меня на полторы головы, но его грозным взглядом я прониклась, виновато опустив крылья. Закрыв дверь в собственную кварту — а это была именно она, — он сразу расслабился и фыркнул. Интересно, перед кем он строит из себя грозного меха?

Он прошёл к своей платформе и велел сесть напротив на кресло у терминала. Он вмиг посерьёзнел.

— Меня беспокоит новичок, — сказал он, садясь. — С другими об этом разговаривать бесполезно, поэтому ты единственный заинтересованный благодарный слушатель.

Такая откровенность и явная похвала меня насторожила, хотя должна была бы порадовать. По сути, он почти прямым текстом сказал, что всем на нас плевать, если мы не приносим пользы.

— Случилось что-то серьёзное?

Медик смерил меня долгим пристальным взглядом и стравил пар.

— Откуда вы его достали? — он кивнул головой на дверь.

— Из-под земли. Он был замурован в тоннеле эскалатора.

— Где? — пушки за его плечами дрогнули, прямо как мои крылья.

— Эскалатор это…

— Я знаю, что такое эскалатор. В каком ещё тоннеле, и как он оказался под землёй? — у Флэтлайна был такой голос, что я искренне начала за него беспокоиться. Под закрылками неприятно закололо.

— У нас тоннели метро под землёй. Подземный транспорт. И…

Дальнейшее повергло меня в шок. Флэтлайн просто встал и в единый момент, промчавшись бешеной фурией по отсеку, перевернул тяжеленный стеллаж с датападами. Я физически ощутила ярость, шедшую от него. И я его понимаю. Но я и предположить не могла, что он проявит такую сильную… эмпатию по отношению к нам. И он понял. Он моментально понял то же самое, что и я тогда. Сотни тысяч погибших. И это только в этом городе.

— Флэтлайн, — тихо позвала я, не решаясь к нему подойти, всё же, такой срыв я вижу у него впервые.

— Сколько по планете подземных сетей? — глухо отозвался он, чуть повернув ко мне голову.

— Не знаю точно. Несколько десятков. В этом городе самая крупная. В ней перевозили около полумиллиона людей в сутки, и если учесть, что в момент киберформирования был час пик, то мне представить страшно, что сейчас творится у нас под ногами.

У медика опустились плечи. Я всё же подошла к нему, аккуратно коснувшись его руки. Мы молчали. Тишину прорывал только гул вентиляции Флэтлайна. Он наконец взял себя в руки и начал собирать рассыпавшиеся датапады. Подняла стеллаж, поставив его так, как было, и стала помогать собирать инфорамки.

— Это объясняет поведение новенького, — тихо произнёс медик, замерев с одним из датападов в руке. Подумав, он протянул его мне. — У него случаются острые приступы клаустрофобии, и первые несколько бриймов он каждый клик сканировал пространство в поисках тебя. Я не психолог, не могу лечить душевные травмы, я просто медик, который может приделать на место оторванную конечность, но, возможно, ты в этом разберёшься. Ты ведь увлекалась психологией?

И только сейчас я глянула на датапад, который он мне протянул. «Полное собрание психологических практик Фройда и Ранга».

— Прямо как Фрейд и Юнг, — едва улыбнулась я, вспоминая как читала книги земных психоаналитиков. — Возможно, разберусь. Почему ты…

— Так отреагировал? — сразу понял он. Посмотрев на датапады, он сел на пол, прислонившись спиной к стене. — Я медик, и моя работа спасать жизни, а не отнимать. Хоть я и десептикон, мне претит сама мысль о том, что я кого-то не смогу спасти. Мне приходилось убивать. Много убивать. Но я убивал тех, кто хотел убить меня. А люди… им не дали выбора, не дали шанса спастись. И даже когда они выжили, никто из нас не подумал проверить землю. Кто знает, может там были те, кто закончит эту войну. А может, и те, кто убил бы нас всех, но они не заслуживали такой ужасной смерти. Кибертрон дал им новую жизнь, а мы — кибертронцы — эту жизнь спасти не смогли. И это наша вина. Нас всех.

Он закрыл оптику рукой. Я же молча сидела рядом, потихоньку собирая датапады и не зная, что на это сказать. Он прав. Он действительно прав, но он не должен один взваливать эту вину на себя. А именно это он сейчас и делает. Он убрал руку, раскрыл маску и в нервном жесте начал тереть шрам на губе. Заметив мелкие капли энергона на его пальцах, я резко схватила его за руку и мельком глянула на ссадину, которую он протёр.

— Ты устал, Флэтлайн. Не вздумай взваливать это всё на себя одного. Ты не виноват, как минимум в том, что у тебя есть совесть, в отличие от остальных, — я прямо посмотрела в его распахнутые в удивлении окуляры. — Да, мы не смогли ничего сделать, но им страданиями не помочь, а вот мы выжили, и нам жить во всём этом. А я ведь даже не знаю, что произошло с моими друзьями, близкими, родителями, братьями, сестрой… Я даже думать не хочу, что с ними могло произойти, где они сейчас, живы ли, мертвы ли, — я запнулась и сморгнула чуть выступивший на оптику омыватель. — Но знаешь, что я думаю? Мы просто обязаны выжить. Я, ты, КМ, новенький, и даже Стив, хоть он и считается безыскровой болванкой. У вас война, которая длится миллионы лет. И мы обязаны выжить, чтобы закончить её и быть теми, кто отстроит всё заново на пепелище, чтобы почтить память тех, кто пал. Плевать, кто заварил всю эту кашу, расхлёбывать её придётся всем без исключений.

Флэтлайн моргнул оптикой и, слизнув капельки энергона остром сегментированным языком, неожиданно улыбнулся. Едва заметно, но меня впечатлило.

— Тебе бы оратором быть, — сказал он, выводя меня из странного состояния прострации, которое на меня накатило.

— У меня боязнь публики, — я покачала головой.

— Все так говорят, — усмехнулся медик и плавно поднялся, потянув меня за собой. Остановившись у закрытого шкафа, он открыл кодовый замок и вытащил из глубины какую-то бутылочку. За его спиной мне было не видно, но, когда он повернулся, я изумлённо вздёрнула крылья. В руках медика был небольшой стакан с удивительной светящейся жидкостью. Точнее, даже не светящейся, а сияющей. Это явно энергон, вот только золотой с мельчайшими светящимися крупинками каких-то кристаллов. Он протянул стакан мне. Даже не знаю, что удивило меня больше: энергон, дар или же сам стакан. Никогда не думала, что у них есть банальные стаканы.

— Разговоров по искре тут не сыщешь, да и ты единственное существо в округе, которое делает что-то не только для своей выгоды, а потому заслужила.

— А что это такое? — я принюхалась, пытаясь понять, на что похож этот запах, но единственное, что пришло на ум, так это просто олицетворение свежести. Не знаю, это слишком странный энергон.

— А-3. Это особый тип энергона. Крайне редкая штука, доступная только летунам, и то не всем, — Флэтлайн задумался и решил пояснить. — Когда-то давно я участвовал в научной программе по переработке кристаллов золотого энергона. Программу прикрыли, потому что она была экономически не выгодна, да и комплекс, способный переработать кристаллы в порцию жидкого энергона, был размером с небольшой город.

— А почему только летунам? — спросила я, рассматривая жидкое золото в стакане.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Мы так и не смогли многого добиться, только выяснили, что цельные кристаллы разбить невозможно. Крайне крепкое, практически не перерабатываемое вещество с огромным потенциалом и невозможностью его реализовать. Не с нашими технологиями. Старскрим добился на этом поприще больше остальных, поэтому, если сможешь пробиться так высоко, то, при огромной порции везения, он может тебе что-то о нём поведать.

— А со мной точно всё будет нормально от этой штуки? — невежливо, конечно, так отзываться о подарке, но я редкостный паникёр.

Флэтлайн весело мне подмигнул — вот ведь переменчивый тип — и пожал плечами. Послав мысленно всё к чёрту, я попробовала и… ахренела. Слов иных у меня нет. Во-первых, я не знаю, что это за вкус, но он настолько невероятный, что я присела на край платформы Флэтлайна, смотря на него огромными глазами. Во-вторых, показатели энергии подскочили вдвое, только от одного не очень большого глотка. В-третьих, система начала анализ, переработку и диагностику, выдав очень неожиданный результат: обновление антивирусных программ и инициация развития новых иммунных нанитов повышенной эффективности. Я, конечно, читала об иммунной системе кибертронцев, но я не знала, что они размножаются и эволюционируют практически мгновенно.

— Впечатляет, правда? — спросил Флэтлайн, смотря, как я допиваю энергон. — А вот те, кто лишён возможности летать или имеет несовместимое излучение искры, зарабатывают только загрязнённые фильтры да галлюцинации с кошмарными офлайновыми симуляциями.

— А как оно так работает? — спросила я, ощущая острое желание вскочить и начать что-то делать. Такого прилива энергии я не ощущала уже очень давно.

— Для твоего понимания — это пока слишком сложно. Без терминологии не разберёшься, — сказал он, забирая у меня стакан. — Иди к своей находке. Саундвейв только что уведомил, что он его зарегистрировал.

— Погоди, а полировка? — вспомнила я.

— Обойдусь, не до неё пока, — махнул он рукой. — Иди.

Кивнув на прощание, пошла искать трёхрежимника. Произошедшее у Флэтлайна никак не хотело укладываться у меня в голове, но об этом пришлось на время забыть. И так насыщенный на происшествия день подкидывает всё новые и новые неожиданности. В лёгком недоумении уставилась на разразившийся посреди лагеря скандал между Шаттер и Сайдвиндером. Самое обидное, я не могу разобрать ни слова из их спора, потому что диалект кибертронского, на котором они говорят, мне неизвестен. Не отводя от них откровенно обалдевшего взгляда, продолжила на автомате идти к казармам, как в кого-то врезалась.

— По сторонам смотри, — кинул Дропкик, но не злобно. Видимо, он тоже не ожидал от напарницы такого поведения. Или я что-то недопоняла. Он, отвлёкшись от сцены, обратил на меня внимание. — Флэтлайн тебе подсветку исправил?

— Нет… наверное, — сказала я, еле оторвавшись от спорщиков и посмотрев на руки, где в стыках виднелась тёмно-синяя подсветка. — А может и исправил, я только заметила. А что происходит?

— Не знаю. Сам только вышел.

В отличие от меня, Дропкик очень быстро потерял интерес к спору — видимо, понял, о чем речь, и тема его не заинтересовала, — а потому полностью переключился на меня.

— Что у тебя спрашивал Саундвейв?

— То же самое, что и у тебя. Рассказ о разведке от моего лица, — я пожала плечами. — И спрашивал о моих навыках медика.

— А они у тебя есть? — в его голосе промелькнуло недоумение. Видимо, он решил, что все разговоры об ассистировании шли от медика с какой-то личной целью.

— Есть. Флэтлайн хороший учитель, — ответила я, краем мысли отметив, что спор на заднем плане стал разгораться сильнее.

— Ты действительно обучилась основам кибертронской медицины за пару… месяцев? — его удивление меня озадачило, но польстило то, что он не использовал кибертронскую единицу времени, переведя её на земной манер.

— Когда делаешь что-то без перерыва на сон и еду каждые день и ночь, научиться чему-то очень легко. Отпавшая необходимость во сне и трёхразовом питании освободила целую кучу времени, — повела плечами, снова ощущая неприятное покалывание под закрылками.

Он на это ничего не ответил, только кинул какой-то странный взгляд. Похоже, он хотел сказать что-то ещё, но не успел. Я сначала сделала, а потом осознала. Резко оттолкнув его от себя, не особо рассчитывая силу, сама отскочила назад. Не успев поймать равновесие, рухнула на колено, неприятно скрежетнув воздухозаборником по камням. Пролетающий снаряд прошёл по тому месту, где мы только что стояли, прочертив огненную дорожку на земле между нами. Прогремел взрыв. Если бы я чудом не среагировала, взрыв разорвал бы не пустые ящики с транспортника, а нас.

Мёртвая тишина на базе навевала на мысль, что я оглохла, но нет, топот бегущих ног слышу.

— Какого ржавого шарка тут происходит, болванки, вы на процессор отбитые?! — вышедший громила с мощными пушками за спиной зло сверкнул жёлтым визором. — Вы тут всё разнести на болт хотите?!

Отстранённо вспомнила, что это Онслот, командир боевиконов и непосредственный начальник охраны базы. И подчиняется он непосредственно высшему командованию. Интересно, кто же выстрелил?

Поднялась, продула воздухозаборник на колене от набившейся в него каменной крошки, подошла ко всё ещё прибывающему в прострации (оглушило, что ли?) Дропкику и подала ему руку. Он отстранённо принял помощь. Смотрел он в сторону Шаттер и Сайдвиндера, которые молча выслушивали разнос. В один миг он взревел вентиляцией и — кажется, на моей памяти, это впервые — в ярости зарычал, раскрыв лопасти и провернув ими.

Не знаю, что бы было, если бы не вышел Саундвейв. В его присутствии все быстро затихли. Его слов я не услышала, отвлёкшись на прикосновение к моей руке.

— Ты в порядке? — испуганно спросил новенький, смотря на меня во все окуляры.

— В полном, — успокоила его я. — Пойдём в казармы, тут и без нас разберутся.

Он кивнул и отпустил мою конечность, смотря на разорванные ящики с долей удивления и опаски.

В казармах нас ожидал КМ-0024. Наполовину весёлый, наполовину хмурый. Весёлая половина сверкала кислотной жёлто-зелёной окраской, а хмурый, то бишь левый брат, был всё того же пресловутого серого цвета, как и все киберформированные.

— Ничего себе, — выдал трёхрежимник, смотря на сдвоенного киберформированного.

— О, новенький! — сразу обрадовался яркий брат. — Наши ряды пополняются! Летунья, смотри, у меня краска появилась!

— Все уши уже прожужжал, — буркнул левый брат. — Новенький, тоже особенный?

— В смысле? — парень растерялся. Мало того, что вокруг происходит чёрт знает что (слишком много впечатлений), так ещё и странное существо с двумя телами и совершенно разными настроениями интересуются его персоной.

— Познакомься, КМ-0024, — представила я близнецов, рассматривая окраску правого.

— Чтобы было удобно, я — КМ-Л, — сказал левый, — а это КМ-Р. Тебе дали номер?

— Да, ТЗ-1338, — отозвался киберформированный и вопросительно посмотрел на меня.

— У меня номера нет. А имена земные нам называть запретили. Совсем, — я поморщилась, вспомнив, как Шаттер хлыстом внушала мне забыть его. Зря старалась. — Так что просто можешь звать меня летуньей или крылатой, на выбор. Тут пока больше никого так не называют, так что сразу все поймут, кого ищешь.

— А вообще, чего мы встали на пороге? — всплеснул руками жёлтый. — Идём к платформам, там и поговорим. Флэтлайн тебе ведь поведал, что с нами случилось, ТЗ?

— Да, рассказал в общих чертах, — глухо отозвался парень, рассматривая капсулы. — И загрузил нужную информацию.

— Сочувствую. Отвратный опыт, — согласился серый. — Ну что, энергон будете?

Я отказалась, устроившись на ящике в углу помещения рядом с терминалом, уступив платформу, как более открытое пространство, ТЗ-1338. Новенький был крайне молчалив, но на настойчивые вопросы КМ-Р всё же отвечал, хоть и без особого энтузиазма, а я же ушла глубоко в свои мысли, фоном фиксируя их по большей части поверхностный разговор.

Я всё пытаюсь вспомнить, что произошло во время спора. Анализ диалекта выдал один из регионов Кибертрона. Тайгерпакс? Про него в загруженных знаниях была только поверхностная информация: дата основания, несколько крупных событий, специализация, дата разрушения. Не густо. Лингвистический анализ с попыткой перевода выдал только обрывочную информацию, в виде основной темы разговора — экспериментальное вооружение. Плюс что-то про киберформированных. Так как это слово довольно новое и не присутствовало в изначальном диалекте, был использован неокибикс — язык, на котором они сейчас все говорят. Так что же привело к выстрелу? Кто стрелял? С какой целью? Случайность, или же расчёт?

Выловила момент в памяти, где на периферии были видны спорщики. Сделав снимок, приблизила его, рассматривая. Сайдвиндер поднял какую-то пушку — не ту, что он держал при нашей первой встрече — в нашу сторону, целясь то ли в меня, то ли в Дропкика. Шаттер хватает его за руку, а дальше происходит выстрел. Чёрт, если бы у меня был другой ракурс…

— Аууу, летунья, — КМ-Л помахал у меня рукой перед лицом, вызывая помехи в видеоряде. — Не спи.

— Простите, я задумалась, — неловко улыбнулась, поняв, что моё поведение невежливо.

— Прокручивала момент на улице? — проницательно заметил второй брат, сузив оптику. — Они спорили про новое вооружение, которое доставили с флагмана на прошлой неделе. Сайдвиндер хотел, чтобы его отряд вооружили одним из первых, так как он капитан ударного отряда, а Шаттер пыталась указать тому на место тем, что Саундвейв не отдавал приказа на перевооружение, так как ожидается целый взвод новых штурмовых эрадиконов. Сейчас по всей армии идёт передислокация.

— Откуда ты всё это знаешь? — подал голос ТЗ.

— Вехиконы. Они многое знают, — серьёзно ответил серый. — И много болтают о том, о чём не положено. Если что, мы вам ни слова не говорили. Сейчас по всем лагерям идёт вербовка в армию вместе с распределением обязанностей гражданского типа. Все, кто имеет хоть каплю боевой альтмод отправляются в тренировочные лагеря без права выбора, только если ты не имеешь каких-то особых знаний, умений или навыков в других областях, вроде медицины, науки, инженерии или бюрократии. Тем дают выбор. Твои навыки медика могут сыграть тебе на руку, так как толковых ассистентов у них катастрофически не хватает, а Флэтлайн из тебя целенаправленно его делает.

Я молча смотрела на братьев, пытаясь просчитать, с какой целью они это говорят и сколько ещё информации имеют. С учётом их слов, складывается впечатление, что и Шаттер, и Саундвейв, и Флэтлайн имеют на меня свои виды. Упорные тренировки дознавателей и частые допросы наводят меня на мысль, что им необходим разведчик, причём не лично Шаттер, а Слипстрим, о которой у меня мизер информации. Саундвейва я чем-то тоже заинтересовала. А Флэтлайн сразу подметил, что я неплохо работаю руками, и постарался дать мне работу. По крайней мере, у него самые безобидные на меня цели. Для меня безобидные. Лишние руки медику, это как манна небесная во время войны. При том, что здесь масштабы боевых действий ощущаются только по количеству пленных. Их нам в основном доставляют на специальных транспортниках, напичканных охраной. Иногда они долетали до нас буквально чудом, и приходилось извлекать всех, что десов, что пленных, из горящих, полуразвалившихся кораблей, подбитых автоботами. Некоторые не долетали вовсе, напоровшись на Рэкеров.

Рэкеры — отдельная тема для разговоров. И далеко не самая приятая. Автоботский отряд крушителей. Выжившие вехиконы с дрожью в коленях рассказывали мне о встрече с ними, когда я ставила им оторванные конечности на места. Иногда руку или ногу вырывали с таким старанием, что вместе с этим приходилось ремонтировать ещё пол корпуса и часть внутренностей, что буквально вываливались из любой дыры. Единственное, что я поняла из всего этого, так список тех, от кого стоит бежать без оглядки пополняется катастрофически быстро членами обеих фракций.

— ТЗ, а что ты умеешь? У тебя есть какие-то навыки? — спросила я, рассматривая детали его звериного альтмода.

— Я не знаю, — он пожал плечами. — Я занимался программированием и цифровой инженерией в Швейцарии. Готовился к поступлению в университет, чтобы получить доступ к работам над искусственным интеллектом и нейросетями. В перерывах занимался восточными единоборствами. Что?

Мы с КМ уставились на новичка такими большими глазами, что он смутился.

— Вот это кадр, — восхищённо выдал серый брат.

— Я честно изучала в универе ИИ и нейросети по необходимости программы обучения, но что б самой работать над ними, да ещё и до универа, — произнесла я, а в голове словно щёлкнуло, делая заметку о том, что он может помочь мне с материалами Саундвейва. — А сколько тебе лет?

— Шестнадцать недавно исполнилось, — недоумевая ответил ТЗ и спросил у меня. — А что за программа у тебя была?

— Цифровая экономика. Ведущая кафедра была информатики, а потому экономики там было не так много, — я пожала плечами, прибывая в шоке от осознания, что передо мной сидит юный гений. — До этого изучала мировую экономику четыре года. Почти шесть лет коту под хвост, ведь земной экономики теперь нет.

— Экономика даёт навык аналитики, — не согласился КМ-Л. — Работа с огромным количеством показателей и представления о прогнозировании очень ценятся. Поэтому, всё имеет свою пользу.

— Да, вы правы, — пошла я на попятную.

Дальше разговор как-то сам собой сошёл на нет, в итоге мы сидели втроём каждый в своих мыслях, пока на улице сумерки стремительно перешли в ночь. Флэтлайн нашёл нас в таком виде и не сразу решился окликнуть. Видимо, наш задумчивый неподвижный вид его озадачил. На удивление, он сел напротив нас на свободной платформе, и, упёршись локтем в колено, подпёр голову кулаком. Так бы мы и дальше сидели, не замечая перемен, но он вкрадчиво медленно протянул:

— Кто первый в очереди на альтмод?

Четыре медленно повернувшиеся головы с ярко сияющими глазами медика рассмешили. Видимо, у него хорошее настроение.

— Чур я! — первый пришёл в себя КМ-Р.

Как на автомате, ТЗ поднял руку за ним, и только я подвисла, не сразу сообразив, что происходит.

— Ну, я последняя, тогда, — рассмеявшись сказала я, поняв, что происходит. — А что случилось, Флэтлайн?

— Пришли последние обновления и некоторые наработки от инженеров, поэтому я смог доработать прототипы. А у тебя, — он ткнул когтём мне в кокпит, — есть возможность внести корректировки.

Моментально воодушевившись, мы все пошли в медбэй.

Флэтлайн предложил мне несколько вариантов, перечислив под каждым характеристики. Честно сказать, выбор был сложный. Я металась от одного к другому, выбирая между скоростью и манёвренностью, пока медик работал над КМ-0024, действительно превращая того в паукообразного. С большим сомнением я выбрала средний джет, отдалённо напоминающий истребитель Тайфун, и засела за датапады Саундвейва. По счастью, в самом начале был полный глоссарий терминологии с ссылками на пояснения темы, а потому стало проще понимать последующие материалы. Флэтлайн выдал мне датапад для записей и разрешил пользоваться стареньким не нужным ему терминалом в углу (этот старенький терминал заткнёт за пояс новейшие разработки земных учёных).

Да, сначала дело пошло споро, азы дались легко, но вот когда пришла очередь сложных алгоритмов, я утонула. После часа занятий с этим многослойным кошмаром, у меня чуть не вскипели мозги… извиняюсь, чуть не задымился мозговой модуль. Флэтлайн насильно отодрал меня от монитора (на самом деле он просто меня позвал, но мне хочется думать, что я была увлечена… нет) и позвал посмотреть на обновлённого КМ.

Выйдя в основную операционную, первым делом я перепугано вцепилась в плечо медика, а уже потом признала старого знакомца. Он реально сотворил из него паукообразного кентавра. Со спины я даже не сообразила, что это.

— У тебя арахнофобия, — констатировал медик, отдирая мою руку от своего наплечника.

— Ага… — подтвердила я, во все глаза смотря на восьмилапое создание, которое вертелось перед ТЗ, хвастаясь новыми конечностями. Росту в нём прибавилось, и теперь он был около шестнадцати метров в высоту. Махина.

— Летунья, ты только глянь! — заметил меня КМ-Р, и они с братом, перебирая паучьими лапами, переползли на потолок. По крайней мере, у КМ-Р поднялось настроение, и он не выглядит таким уж недовольным.

— Жуть какая, — искренне сказала я, вызвав неожиданно дружное самодовольное выражение лиц у братьев. — Бедные ваши вехиконы, теперь им вообще будет не скрыться от своего начальства с такими лапищами.

— Ой, ну хватит комплементов, — манерно махнул рукой КМ-Р, артистично подыгрывая моей реакции.

— Налюбовались? — спросил Флэтлайн и приняв наши улыбки за ответ, продолжил. — КМ-0024, тебя ждёт Саундвейв.

— Поняли, удаляемся, — сказали они и шустро вышли из медбэя, чуть не стукнувшись лбами о верхний косяк двери, забыв про увеличение роста.

Спокойно проводив братьев взглядом, Флэтлайн повернулся ко мне.

— Выбрала альтмод?

— Да, — слегка неуверенно ответила я, что от него не укрылось.

— Значит, не выбрала, — проницательно заметил он и пошёл к терминалу. — Иди сюда.

Он вывел на монитор несколько схем джетов. На первый взгляд мне показалось, что я где-то их видела.

— Это прототипы, которые я проектировал для сикеров армады Старскрима. От них пришлось отказаться в связи с переездом на землю, — он мрачно усмехнулся. — Альтмод — это второе я. В нём ты должна чувствовать себя собой, а не желать постоянно содрать с себя броню. Если тебе ни один не придётся по искре, то набросаешь мне примерно то, что хочешь.

Я внимательно его слушала, тогда как взгляд выцепил среди нескольких чертежей небольшую иконку внизу экрана. Острый, хищный на вид и довольно манёвренный по характеристике.

— Покажи вот этот.

Флэтлайн проследил за моим когтём и открыл схему.

— Гибрид кибертронского тетраджета и земных истребителей, — слегка удивлённый моим выбором, сказал он. — Первой триаде понравилась идея конструкции земных джетов. Это был из первых прототипов. Плоский, манёвренный, но слишком лёгкий для них, поэтому отмели этот вариант.

— Это то, что нужно, — восхищённо произнесла я, пожирая взглядом эти острые крылья и оперение перед ними.

— После сканирования, освоения и адаптации организма, он будет не точно таким же, приобретёт индивидуальные черты, возможно и цвет, — предупредил медик, выводя полные параметры и детальную схему.

Я с готовностью кивнула. Это то, что я хочу, то, как я действительно себя чувствую. Первая триада отказалась? Прекрасно, значит, это моё. Целиком и полностью.

Изменения дались не легко. Сначала Флэтлайн долго объяснял мне принципы сканирования и применения альтмода системами, потом корректировал некоторые показатели, а после, решив подстраховаться, поместил меня в камеру, содержащую особый металл. Он решил, раз у меня были ошибки на стадии формирования, то дополнительная помощь при первом изменении альтмода не помешают, и, возможно, искра сама перекорректирует недочёты. Он не прогадал. Металл действительно понадобился.

Само изменение было пугающим с психологической точки зрения, чем болезненный или неприятный с физической, ведь, когда ты ощущаешь, как проминается в некоторых местах броня, как переставляются брюшные пластины, как изменяются внутренние системы, перестраивая трансформационные цепи, это страшно. Для человека страшно. Весь процесс занял, наверное, минут пятнадцать (для первого альтмода — это норма, как объяснял мне медик), и к его окончанию мне хотелось рухнуть на платформу и не вставать. Слишком большая психологическая нагрузка.

Выйдя из капсулы, поняла, что мне не приходится ловить равновесие — организм и правда сам достроился при помощи дополнительного металла. Согласно системным сообщениям корпус стал тяжелее, но я совершенно не ощущаю его веса. Осмотрев себя, увидела ярко жёлтый кокпит, хотя раньше он был мутно-бурым. В основном цвет был таким же серым, как и до этого, но вот подсветка стала ярче. Добавились острые элементы на руках и ногах. Появилась дополнительная броня на бёдрах, образуя металлическую юбку, как на старых рыцарских доспехах. Крылья стали мощнее, появились закрылки, которыми я сразу же пошевелила, проверяя, что будет. Запустила каскадную диагностику по рекомендации Флэтлайна и с удовольствием обнаружила ещё парочку исправлений в корпусе. Ноги, наконец-то, стали одинаковыми, дожигатели, заменяющие невысокий каблук, стали аккуратнее и более устойчивыми.

Запустила вторичные трансформационные протоколы, проверяя, как трансформируются ноги и челюсть. Прогнала все движущиеся элементы, как самолёты перед взлётом. Количество закрылок на спине увеличилось с четырёх до десяти. Довольно проурчала, проверяя функциональность вокодера.

— Нравится? — спросил Флэтлайн, внимательно следя за моей реакцией и оценивая профессиональным взглядом.

— Очень. Балансировка стала ровнее, а трансформация ног идёт легче, — поделилась я, проверяя подвижность крыльев.

— Отлично. Полную трансформацию проверим через пару декациклов, когда приживётся новая конфигурация, чтобы не напрягать сейчас новые элементы. Пусть окрепнут, — сказал он, на расстоянии рассматривая новые части брони. — Теперь надо заняться новеньким, пока есть время.

Спрашивать, почему он так торопится, я не стала, чтобы не нервировать его лишний раз, но появившаяся спешка меня насторожила. Что-то происходит, и явно добром это не кончится.

Отмахнув от себя дурные мысли, решила прогуляться пока есть возможность, заодно и мысленно отдохнуть. Не придумала ничего лучше, как пойти на тренировочную площадку, быстро организованную Шаттер для моих тренировок. Сейчас она, естественно пустует, а потому я залезла на крышу пятиэтажного здания и просто уставилась в небо, свесив ноги с края крыши. С новым зрением, а также с отсутствием подсветки города, небо стало куда красивей: звезды засыпали весь небосвод, приобретя больше красок, а кратеры на луне видны отчётливей. Какой же зум у моей оптики? Заметив летящую точку, сфокусировалась. Картинка стала приближаться, и мне удалось рассмотреть сикера. Тот сделал красивый вираж, покачав крыльями, а потом и вовсе крутанувшись вокруг своей оси. Он явно наслаждается полётом. Видимо, колёсные коны не обладают таким хорошим зрением, как летуны. Бело-красный сикер с некоторыми синими элементами ближе к хвостовой части резко развернулся и полетел в обратную сторону. Чуть поодаль сверкнула фиолетовая вспышка, из которой появилось ещё два сикера, чьи цвета я рассмотреть не успела. Поравнявшись с белым, тройка молниеносно унеслась в закат, перейдя на сверхзвук. Тихий хлопок от прорываемого звукового барьера донёсся только через пару минут, утонув в шуме лопастей вертолёта. Повернулась на звук и увидела приземление Дропкика рядом со мной.

— Флэтлайн подобрал тебе альтмод? — спросил он, садясь рядом, а я утвердительно кивнула. — У тебя крылья стали красивей.

Изумлённо повернула голову к Дропкику, мигнув оптикой.

— Констатирую факт, — совершенно спокойно сказал он и коснулся нижнего острия моего правого крыла. — Ты их можешь использовать как оружие, они острые как бритва.

— Да, они трансформируются в мечи, но фехтовальщик из меня никакой, — созналась я, всё ещё не понимая, с чего такое внимание. Раньше я его так сильно не интересовала, чтобы намеренно подходить ко мне и заводить разговор, а тут даже крылья потрогать решил. Чего это он?

— Почему молчала? — он наклонил голову на бок, рассматривая меня.

— Не знаю, забыла, наверное. Слишком много информации сыпется каждый день, не мудрено что-то упустить, — уклончиво ответила я, внимательно следя за его движениями и реакцией.

— Я могу научить тебя, если хочешь, — тише произнёс он, тоже поднимая взгляд к небу.

Помолчав с пол минуты, совершенно ни о чём не думая, я просто сказала:

— Хочу.

Они никогда не спрашивали меня о моих желаниях. Никогда. Только отдавали приказы, тренировали так, как хотели сами. И сейчас, впервые, у меня спросили.

Дропкик поднялся и завёл руки за спину. Пара лопастей отделилась от ротора и трансформировалась в пару тонких клинков.

— Идём, — позвал он, спрыгивая с крыши.

Я, понимая, что с этого момента всё изменится, трансформировала крылья и спрыгнула за ним, следуя в глубь «металлических джунглей» бывшего парка.

О наших тайных тренировках с Дропкиком Шаттер не узнала ни в тот день, ни в последующие. Оказалось, что после конфликта с Сайдвиндером, она отправилась на флагман десептиконов. Моё расписание стало куда плотнее, чем раньше, потому что Саундвейв стал давать мне всё больше и больше материалов, толком не комментируя ни мои успехи, ни возросшие умения, а потому я не всегда понимала, правильно ли я выполнила то или иное поручение. Реведж — оказывается, так звали того зверя — иногда с любопытством наблюдал за моей работой. Пару раз он дал мне несколько очень полезных советов по использованию обоняния и сенсорики. Наблюдая за ним, я потихоньку училась ходить тише. Что касается ТЗ, то он ходил за мной хвостом. Саундвейв стал давать задания и ему, оценив его навыки программирования как высокие для низкоразвитого создания (считаем, это был высший комплимент от него).

В один прекрасный момент мы услышали новость о скором прибытии части сикерской армады. Они должны будут остаться у нас на пару дней, перегруппироваться и двинуться в другую часть планеты. По крайней мере, таков план. Точной даты так никто и не знает, а Саундвейв тщательно фильтрует всю поступающую к нам информацию. По крайней мере, он стал давать нам реальную работу по архивации, переработке и упорядочивании информации. Мы стали вести протоколы допросов (Баррикейд также подкинул несколько хороших идей по структуре записи), самостоятельно забивать их в систему и говорить Саундвейву об интересных деталях, если мы таковые находили или нам на них указывали дознаватели. По крайней мере Дропкик часто давал понять о важности информации движением лопастей (он начинал их топорщить, проверяя моё внимание, и оставался довольным, когда я замечала). Первое время ТЗ, скажем так, ужасал процесс пытки, но потом, вроде как, привык. К тому же, до смерти ни одного пленного ещё не довели, а после за ними присматривали дроны медики (да, есть и такие, но настоящего медика они не заменят).

Работы у Флэтлайна для меня пока много не находилось. Он был чем-то с головой занят, а потому я по большей степени заменяла его в медбэе, когда приходили вехиконы с поломками. Благо, после переорганизации их работы КМ-0024, работяги стали меньше травмироваться, и вместо трёх-четырёх за сутки, их было всего трое-четверо в неделю.

Беды ничего не предвещало, пока на одной из ночных тренировок Дропкик не остановился и не сложил мечи, нервно застрекотав лопастями.

— В чём дело? — встревоженно спросила я, опуская оружие.

Он осмотрелся по сторонам, а я, уже всерьёз насторожившись, просканировала местность.

— В радиусе километра от нас никого нет, — сообщила я на всякий случай. — Только несколько скраплетов севернее от нас.

— У тебя чересчур чувствительная сенсорика, — сказал он с какой-то странной интонацией, которую я не смогла разобрать.

— Реведж дал пару советов, теперь чувствую дальше и могу больше разобрать, — пояснила я. — Почему мы остановились?

— Слушай, — он задумался и снова нервно застрекотал лопастями, — всё дело в Шаттер.

Я, не ожидавшая такого поворота, сложила мечи и села на пласт металла на земле, ожидая продолжения. Он повторил мой жест метрах в десяти от меня, скопировав даже позу.

— Вся эта ситуация с тобой. У неё есть какой-то план насчёт тебя. Она не проводит твою регистрацию, но при этом натаскивает как элитного солдата.

Вот тут я напряглась, сопоставляя его слова с моими догадками и пытаясь понять, с чего это он вдруг.

— Я внимательно слушаю.

— Я раньше не обращал на это внимания. У неё постоянно какие-то планы и интриги. Я лишь выполняю её приказы, даже не задумываясь, — он тряхнул головой, словно только проснулся. — Вот скажи, у тебя имя вообще есть?

— Есть, — настороженно ответила я. — Но пока ты отсутствовал на одной из миссий, капитан пыталась заставить меня его забыть.

— Вот как, — он качнул дверцами, о чём-то думая. Похоже, он не знал об этом. — Дело в том, что в некоторых частях Кибертрона имя надо было заслужить, — неожиданно решил пояснить он. — Видимо, она до сих пор следует этой традиции.

— То есть? — я всё пытаюсь понять, что он хочет до меня донести, но, видимо, он сам не до конца ещё уверен, что хочет сказать. По крайней мере, так говорят его нервные движения дверцами и лопастями.

— Скажи, какие у Флэтлайна и Саундвейва на тебя планы? — спросил он, посмотрев мне прямо в оптику, как он часто делал на допросах.

— А не шпионишь ли ты для Шаттер? — я сощурила оптику, вмиг запустив диагностику и приоритет на боевые протоколы.

— Ты мне жизнь спасла. Просто так, потому что захотела. Ты подумала не только о себе. И я в долгу перед тобой за это.

Мигнула оптикой, чуть не опустив крылья. Вспомнила про тот выстрел, вспомнила, как вмиг оттолкнула его с траектории снаряда.

— Шаттер активировала оружие, — продолжил он. — Она хотела проверить твою реакцию. Если бы твои рефлексы не сработали, то погибли бы мы оба. Ей плевать на меня. Ей плевать на всех. Шаттер волнуют только её цели.

Я провентилировала, начиная осознавать, какая ситуация складывается.

— Получается, Флэтлайн и Саундвейв мешают какому-то плану Шаттер на меня?

Дропкик кивнул, поднялся, подошёл ко мне и сел напротив почти вплотную.

— Флэтлайн и Шаттер давно конфликтуют, — сказал он, заглядывая мне в оптику расширенными окулярами. — Но Саундвейв что-то нашёл в тебе и том трёхрежимнике, который носится за тобой как скраплет. Такое внимание к тебе изначально не планировалось Шаттер, а потому она тянет с твоей регистрацией и не учит тебя летать. Всё дело не в альтмоде, дело в Старскриме.

Таааак, вот только маршала тут не хватало. Какую же паутину сплела эта череполицая?

— При чём тут тот, кто меня не видел-то ни разу? Да и вообще о существовании вряд ли знает…

— В том-то и дело. Ты единственный уцелевший киберформированный летун, подходящий на роль полноценного сикера. Она скрывает тебя от него, желая за его спиной отдать в отряд Слипстрим. Задумка её была в том, что, не умея летать, ты не представляешь для аэрокоммандера никакого интереса, ибо первое что, он сделает, посчитает тебя дефективной, не увидев твоих навыков полёта. Слипстрим бы тебя обучила, как только ты попала бы к ней.

— Так в чём именно заключается проблема для меня? — новость о том, что меня банально хотят на что-то выменять, меня не удивила, но масштаб удручает. — Ну, обучила бы она меня.

— Дело вот в чём. Слипстрим хочет смахнуть Старскрима с поста и вербует всех, кого только можно, а киберформированные летуны на вес древних артефактов. Вы слишком быстро обучаетесь.

— В смысле слишком быстро?

— В прямом. То, что нам даётся десятками лет, вам удаётся усвоить за месяцы. Если бы я захотел стать медиком, мне пришлось бы двадцать лет торчать в академии и учиться тому, что ты освоила за пол земного года. Почему так?

— Полагаю, из-за разницы продолжительности жизни, — хмуро отозвалась я. — Мы живём лет семьдесят. Плюс минус двадцать лет. За это время нам просто приходится быстро учиться. Из всего, что я видела, кибертронцы только из-за мизерного жизненного цикла смотрят на органические создания свысока. Свысока своих лет, но не талантов.

— Видимо, так. Это так мало… — Дропкик замолчал.

— Но в чём выгода Шаттер? — подтолкнула его продолжению, пусть подумает над несправедливостью бытия потом, сейчас мне нужны ответы.

— Слипстрим обещала ей высокий пост в обмен на новых рекрутов. Все летуны, которых нашли десептиконы, кроме тебя погибли в том конвое. Остальные, скорее всего, попали к автоботам. У нас есть пара десятков трёхрежимников, но это ничто по сравнению с потерей из почти трёх сотен авиаторов. Старскрим был в ярости. И он до сих пор думает, что ни один не выжил.

— Шлак, что эта сука там наворотила, — я уронила лицо в руку, пытаясь составить единую картину происходящего.

Я глушила ярость, но крылья меня выдают мелкой дрожью. В последнее время злость становится контролировать всё сложнее и сложнее. Не знаю, то ли из-за напряжения, то ли из-за звериной части, но это тяжелее с каждым разом.

Глухо зарычав, ударила кулаком в металл. По пластине пошли трещины.

— Теперь по порядку, — пытаясь держать себя в руках, произнесла я. — Увидев меня тогда в перестрелке, когда меня спугнули автоботы, у Шаттер созрел план насчёт одного неучтённого выжившего летуна. — Дропкик кивнул. — Она решила обучить меня допрашивать пленных и драться просто как боевую единицу. — Снова кивок. — Но потом на меня наложил лапу Флэтлайн, решив сделать из меня ассистента, ведь ассистент летун для медика очень ценится, так как в дальнейшем ассистент станет полноценным медиком, да еще и при крыльях. — Снова кивок, но не очень уверенный. — При этом Саундвейв закрывает на всё это глаза, наслаждаясь зрелищем. — Вопросительный наклон головы. — И Шаттер, чуя конкуренцию, усугубляет всё отсутствием моего обучения на полёты, прикрываясь отсутствием альтмода. — Уверенный кивок. — При этом пытается сделать из меня послушного солдата-раба, заставляя забыть такие маленькие радости, как собственное имя. — Ещё кивок. — И теперь весь её план начинает лететь ко всем шаркам, потому что сюда летит армада во главе со Старскримом, который, узнав о выжившем, может устроить нехилую перестановку кадров. — Два кивка подряд. — И при всём при этом из защиты у меня только медбэй Флэтлайна и базовые знания медицины Кибертрона.

— Ситуация шлаковая, — согласился со мной десептикон, нервно дёрнув лопастями на моё тихое рычание.

Кивнула и всё же сорвалась с места, начав вымещать злобу на обломках от какого-то небольшого строения, разнося их почти в труху. Мне так хочется найти эту красную дрянь и снять это череповидное лицо с её головы! Я не для того выживала, чтобы отдать меня как пушечное мясо ещё одной амбициозной суке.

Дропкик никак не препятствовал моей вспышке гнева, только молча наблюдал, как я разбиваю металлические плиты вперемешку с бетоном в крошку. Остановилась я только после того, как обломки начали нагреваться. Если подумать здраво, то она сама загнала себя интригами в очень опасную ситуацию. С каждым её ходом, ситуация для неё ухудшается. Как и для меня. Чем больше я умею, тем суровей она обходится со мной, и тем больше ко мне внимания со стороны. Она загоняет в тупик нас обеих.

Стравив горячий воздух и подняв воздухозаборники за плечами, села на то же место, где сидела до этого.

— Полегчало? — спросил Дропкик с лёгкой ноткой восхищения.

— Вполне, — призналась я и посмотрела ему прямо в глаза уверенно и с холодной решимостью. — Скажи, во всей этой эпопее, что замутила Шаттер, на чьей ты стороне?

— Я не хочу быть безвольным дроном, которого можно пустить на металлолом по любой прихоти. Ты не похожа на ту, кто пустит своего напарника на шлак ради красивого звания, — отозвался он, отвечая на мой взгляд таким же. — Скажи, как тебя звали до киберформирования?

— Вероника. Верящая в победу, — сказала я, поднимая взгляд на полную луну. — Как ты думаешь, как бы меня звали, будь я с Кибертрона?

— Сверхновая. Я бы назвал тебя так. Ты вспыхиваешь точно также, — сказал он, смотря на оплавившиеся обломки здания. — Неожиданно, впечатляюще ярко и крайне разрушительно.