Очередное утро после тренировки с Дропкиком встретило нас неожиданностью. По крайней мере, выходя из медбэя, я не ожидала споткнуться о сугроб. Кое-как крыльями выровняв равновесие и чудом не уронив контейнер, который держала в руках, пошла на склад за краской: Флэтлайн решил поэкспериментировать с покрытием рабочих. Тут и там на пути мне попадались удивлённые вехиконы, смотрящие на снег, как на что-то невероятное. Улыбнулась, увидев Вортекса, который, словно дитё малое, поднимал снежные вихри раскрученными лопастями. Даже снежок в него ради смеха кинуть захотелось, вот только возможные последствия мне не понравятся. Ограничусь мысленным представлением. Всё же, в таком количестве снега никто не ожидал. Он шёл временами, конечно, но из-за неустойчивой погоды на уровне нуля постоянно таял, а тут третий день стабильные минус двадцать. Видимо, пока мы с ТЗ-1338 корпели над датападами Саундвейва, всё это время на улице был снегопад.

Добравшись до складского помещения, располагающегося как раз за корпусом дознавателей, пошла искать стеллаж с краской, которая так нужна медику.

— Мэм, вам что-то нужно?

С испугу чуть не уронила контейнер. Увлёкшись рассматриванием стеллажей, не обратила внимания на замелькавшее чужое эм-поле.

— Не пугай меня так, — сказала, улыбнувшись, чтобы не напугать рабочего (офицеры их зашугали совсем), и заметила ультрамариновую полосу на шлеме дрона. — Стив, ты что ли?

— Вы меня узнали! — вскрикнул он и засиял визором.

— Узнала, конечно. — Он так обрадовался, что мне стало неловко. — Ты не подскажешь, где здесь краска АВ-15?

— Идёмте, это в другом конце помещения, — сказал он, поведя меня между стеллажей. — Вам не дали ещё номер?

— Нет, Стив, не дали, — я печально улыбнулась ему в спину. Хороший он парень, зря его шпыняют.

— Я слышал, что вам предлагали распределение к Слипстрим, это правда?

Я на мгновение задумалась, стоит ли отвечать.

— Ну, меня не спрашивали. От кого ты это услышал?

— От других вехиконов, — он повернул колеса в плечах.

— А что ты ещё слышал? — решила я ловить удачу за хвост, пока она разговаривает... Он точнее.

— Много чего. Вы подружились с Дропкиком.

— Прямо-таки подружилась? — фыркнула я вентсистемой.

— Он ни с кем почти до капитана Шаттер не общался. Только с Баррикейдом или Вортексом. А тут вы с ним куда-то ночами ходите. Раньше мы думали, что они с Шаттер Conjunx Endura, но выходит, что нет, потому что он общается с вами так, как ни с кем до этого.

Он так резко развернулся, что я чуть в него не врезалась (уверена, что из-за разницы в габаритах, я бы его просто снесла). Что же он там за Санта Барбару себе нарисовал? Или это было коллективное творчество?

— Что такое это кон... Как ты там это сказал?

— А, так вы не знаете, — он стушевался. — Conjunx Endura — это искровой партнёр. Как же это по-вашему...?

Он задумался, подбирая слово, а я попыталась понять, не считает ли он нас с дознавателем любовниками... Да и вообще, у Кибертронцев есть институт семьи, брака или типа того? Они пары образуют? Любят друг друга? И как, простите, эту любовь выражают? Что у них считается партнёрством, что дружбой, а что любовью? Вот это Стив меня озадачил…

— О! Супруги!

Я так посмотрела на вехикона, что он смущённо потёр шлем и невинно спросил:

— А что вы тогда делаете вдвоём?

— Вообще, он меня тренирует, как и обычно, — осторожно сказала я, прибывая в шоке от нарисованный в голове этого скорого на выводы создания картины. — С чего ты вообще взял, что между нами что-то есть? И как оно вообще может выражаться? Я просто никогда не думала о такой стороне отношений среди кибертронцев.

— Так вы действительно не знаете, — Стив одарил меня таким печальным взглядом, что мне захотелось не то стукнуть его чем потяжелее, не то пожалеть и раскаяться во всех грехах.

— Стиви, давай уж подробности и факты по порядку, а ни то я окончательно запутаюсь, — почти умоляюще произнесла я, заглядывая в визор вехикона.

— Просто он как-то общительнее стал, что ли, внимательнее не только к вам, но и даже к нам, — Стив склонил голову на бок. — Да и вы стали веселее. Раньше у вас был крайне сосредоточенный взгляд, крылья напряжённые, а как Шаттер улетела, так вы легче стали, что ли.

Я не поленилась физически моргнуть пару раз. Вехикон стоял прямо, чуть склонив голову к правому плечу и смотрел на меня словно старец, терпеливо ждущий, пока ученик сам решит сложную, но очень важную задачу.

— Стив, у кибертронцев есть любовные отношения? — прямо спросила я, понимая, что иначе он мне ничего не расскажет.

— Они у всех есть. Мы же не жестянки бездушные, как говорили люди, — серьёзно произнёс он, а мне стало стыдно. Я правда не предполагала, что тут могут быть такие... Повороты. Даже в голову не приходило. А то, что я как бы тоже чувствую, мне было подумать не дано. Надеюсь, Стив не обиделся.

— Прости, Стив, видимо, свалившееся мне буквально на голову киберформирование заставило меня забыть о таких важных вещах, — покаянно сказала я, заметив, как визор вехикона засиял ярче. — Расскажи мне подробнее, пока мы будем разбираться с краской.

Вехикон кивнул и довёл меня-таки до нужного стеллажа.

— У кибертронцев есть такие понятия, как Amica Endura и Conjunx Endura. Первое это что-то вроде родственной искры. Названный брат или сестра. Лучший друг, самый близкий. Их может быть несколько, — он начал выставлять мне пример из банок разного цвета, а потом взял две совершенно разные банки и отставил их вместе в сторону. — Второе — искровой партнёр. Тот, кого мы любим и будем любить до конца, пока один не угаснет. Обычно искрового партнёра выбирают одного на всю жизнь, но случается всякое. Обычно, это пара, но бывают случаи, когда в союз вступают трое или даже четвёрка. В древности сикеры могли образовывать квадро-союз из триады и одного триадника или одиночки.

Он поднял на меня взгляд, проверяя, слушаю ли я его вообще или нет, и, похоже, удивился, когда заметил, с каким вниманием я слежу за его пояснениями и примерами из банок.

— Довольно интригующая схема развития отношений, — сказала я, уставившись на Стива. — А такие подробности ты откуда знаешь? И есть ли определённый порядок становления тем или другим, или какие-то ритуалы?

— До войны я работал в исторической секции Аякона, центрального архива Иакона. Иакон это столица Кибертрона. Раньше была, — он почесал макушку. — А насчёт последовательности или ритуалов надо опираться на то, откуда трансформер и, наверное, поговорить об этом. В кибертронских колониях вообще могут быть другие понятия, ритуалы или даже обычаи.

— Сколько же тебе лет? — поражённо спросила я, складывая банки с краской в контейнер. Не знаю, что за вехикон такой Стив, но другие на его фоне просто дети малые.

— Много. Я не помню уже, сколько, — он смущённо мигнул визором. — Я многое помню, но не такой сообразительный, как вы.

— Зато ты прекрасный рассказчик, Стив, — я ободряюще ему улыбнулась.

— Знаете, вам действительно подошло бы имя Сверхновая, — вдруг сказал он.

— Откуда ты...

— Дропкик сказал, когда я был в оружейной и чистил оружие. Он иногда разговаривает сам с собой в оружейной, — он снова прокрутил колёса, на этот раз в ногах. — Знаете, вехиконов вообще считают за вещь. Мы полезные инструменты. Даже название означает инструмент, а потому нас не берут в расчёт. Автоботы не знают, насколько ценны знания вехиконов-прислуг. Если что, я сказал вам это по секрету. Я никому больше не говорил. Ни про имя, ни про нас.

— Но почему говоришь мне? — меня правда озадачила эта искренность, но ещё спешно добавила. — Если что, про наш с тобой разговор тоже никому не рассказывай. У тебя может быть потом много проблем.

— Есть, мэм, — он отдал мне честь. — Вам можно доверять. Вы пока действительно искренны и даже по-своему добры ко мне и таким как я. И простите, меня вызывают в допросные. Уборка. Разрешите идти?

— Иди, я же не твоё начальство, — снова улыбнулась, мысленно прогоняя сказанное вехиконом.

— Я бы хотел, чтобы было иначе, — серьёзно сказал он, и ушёл. — Возможно, так и будет.

Смотря на контейнер с краской, я мрачно протянула:

— Звучит как пророчество. Надеюсь, хорошее...

Проводив убегающего вехикона долгим взглядом, понесла контейнер в медбэй. Снег на улице повалил крупными хлопьями, вызывая у половины встречающихся мне на пути кибертронцев восторг, а у второй — брезгливость.

В медблоке Флэтлайн встретил меня очередной дозой ворчания, донёсшейся из глубины какого-то ящика с деталями.

—Что б я хоть ещё раз согласился делать Баррикейду апгрейд на оружие, — глухо пробурчал он и обратил на меня внимание. — Тебя там снегом занесло? Чего так долго?

— Почти, — сказала я, ставя контейнер на стол. — Скорее Стив свалился как снег на голову.

— Тебя искал Дропкик, — сказал медик, вынырнув из ящика, и заглядывая в принесённый мной контейнер. — Но сначала скажи, как успехи с мечами.

— Откуда...

— Ему пришлось ответить, иначе я отказался бы исправлять обожжённое рассечение манипулятора, — он произнёс это так легко, будто ему каждый день приходится выпытывать информацию у дознавателей. Хотя, я почему-то не сомневаюсь, что он именно так сплетни по базе и собирает. — Правда, что крылья генерируют нечто вроде лазерных лезвий?

— Ну, я бы не сказала, что прям лазерных, но да, они иногда генерируют нечто похожее на скоростной свет. Они покрыты какой-то горячей материей, которая режет всё. Я не знаю, что это, оно появляется спонтанно, а знаний физики мне очень не хватает, чтобы описать эту штуку.

Медик кивнул и вручил мне какой-то датапад. Такое чувство, будто ему всё понятно в той сбивчивой ахинее, что я только что произнесла. Даже не сразу обратила внимание на датапад, прокручивая свою нелепую фразу в уме и пытаясь составить более ясный вариант. Вопрос только, зачем я это делаю, если я уже произнесла ту ахинею…

— Приказ Мегатрона, — голос медика вывел меня из задумчивости. — Читай вслух.

Не понимая, зачем это доку, быстро просмотрела текст.

— Он на тарнийском диалекте, — мрачно сказала я, смотря на кибертронские глифы. — У меня не настолько полный лингво-пакет.

— Всё равно читай. Лингвистические программы хороши, но, если понадобится что-то расшифровать, они не помогут. Сейчас шифруют всё, даже медицинские отчёты, и у тебя не всегда будет доступ к десептиконским терминалам, — поучительно начал Флэтлайн. — Я знаю, ты пыталась втихаря выучить глифы. Так что читай, мне нужно знать твой прогресс, которого ты достигла без наставничества.

— Я не сильна в языках, — предупредила я, но медик это замечание оставил без какого-либо внимания, продолжая выжидательно смотреть на меня.

Страдальчески провентилировав, снова пробежалась глазами по глифам. Почти все знакомы, но если смотреть без напряжения и сосредоточения, то выходит какая-то тарабарщина. Произношение у кибертронского очень сложное. Отключив автоперевод, медленно начала читать, сосредоточенно всматриваясь в очень похожие друг на друга символы. Звучало это ещё хуже, чем выглядело. Смесь каких-то механических звуков вперемешку с щелчками и нормальными гласными, которые должны вибрировать в определённом тоне. С титаническим трудом прочитав первый абзац, подняла взгляд на Флэтлайна. Даже сохранила на память это мученическое выражение его физиономии. Оптика была так сужена, будто у него зубы свело. Под маской, наверное, скрывается ещё более колоритная гримаса, но увы, мне недоступная.

— Тебя сейчас взять и прямиком в пыточную к автоботам, — наконец сказал он. — Они бы все растрепали, лишь бы не слышать такого ужасного искажения красивого по своей сути тарнийского диалекта. Давай сюда.

Протянула ему инфорамку, и он зачитал текст вслух. Из-за отключённого лингво-пакета я услышала, как в реальности звучит кибертронский. И это было нечто. Если голос Флэтлайна раньше звучал просто красиво, то сейчас, дополнившись вибрациями и новыми звуками, он стал удивительно переливающимся, гармоничным.

— Рад, что ты оценила, а потому закрой энергоприёмник. — Закрыла рот, смотря на медика во все глаза. — Если тебя так впечатлил кибертронский, то в свободное время потрудись научиться на нём читать. И не только на тарнийском диалекте.

— Кибертронский вкупе с твоим голосом я бы просто часами слушала, если бы только была возможность, — проговорила я, смотря на медика как на новое чудо света. Он моего восторга не разделил.

— Не льсти за зря, — он покачал головой.

— Даже и не думала, — серьёзно возмутилась я. — Не знаю, то ли из-за программ, то ли из-за особенностей конкретно моего языка, твой голос звучит не так… красиво, как в реальности.

Флэтлайн как-то странно на меня посмотрел, неуверенно, что ли.

— У тебя странная реакция на звуки, — сказал наконец он, отдав мне датапад. — Жаль, у нас нет психологов. Если это отклонение, то его надо бы изучить.

— У меня всегда было особое отношение к голосам и звукам, — немного неловко созналась я. — Как зависимость, только без серьёзных последствий для организма.

— Когда-нибудь эта ориентированность на звуки и тональности сыграет с тобой злую шутку, — серьёзно сказал медик, покачав головой. — Прочитай теперь с лингво-пакетом.

— «Собрать всех боеспособных киберформированных людей в лагеря специального назначения с целью подготовки новой…», — начала читать я, но почти сразу оборвала себя же, моментально вычитывая про себя текст по диагонали. — Ты уверен, что мне вообще можно это читать?

Флэтлайн неопределённо повёл плечами и отступил с прохода. Мелькнула мысль, что что-то тут не ладно.

— Тест пройдён.

Чуть не выронила от испуга датапад, когда из-за стеллажей вышел Саундвейв. Что ещё за тест? О чём он? Что происходит?

Быстро прогоняя возможные варианты развития событий и проверяя боевые протоколы, перевела взгляд со связиста на медика и обратно.

— Сикер с кодовым номером СР-1201: получена отсрочка от выполнения приказа лорда Мегатрона с идентификационным номером СПОН-090001230039. Причина: специальная подготовка под руководством Саундвейва. Будущее назначение: засекречено. Цель: засекречено.

На автомате кинула взгляд на номер приказа, который держу в собственных руках. В самый нужный момент в голове словно ветер свистит. Мертвенная тишина, будто мысли умерли. И тут же ожили, стоило пару раз прогнать фразу в голове. Только что мне прямо сказали, что в лагеря я не попаду. Прямо сказали о планах на меня. И прямо сказали, что берут под своё крыло. И результат всего этого крайне непредсказуем.

— Приоритетная задача СР-1201: практика. Куратор: Флэтлайн. Приоритетная задача 2: практика. Куратор: Дропкик.

Я не сразу заметила, что мне дали номер. Меня зарегистрировали? Что вообще, в шлак их дери, здесь происходит? Саундвейв дал официальное покровительство надо мной Флэтлайну и признал Дропкика моим наставником? А Шаттер? Что с ней? Что Саундвейв задумал?

Саундвейв покинул медбэй тихо. Я даже не сразу заметила, потерянно прыгая с мысли на мысль, пытаясь сложить пазлы в единую картину. Зато поняла, что мне не хватает гибкости в знаниях...

Из прострации меня вывел Рэведж, прыгнув на платформу и сев вплотную ко мне, но не касаясь. Он молча одарил меня хитрым прищуром багровой оптики. Сомневаться не приходится: он знает гораздо больше, чем кто-либо на этой базе, и явно демонстрирует это мне. Он щёлкнул хвостом по основанию моего крыла, что я вздрогнула и чуть не опустила остреё ему на голову.

— Дропкик очень попросил, чтобы тебя зарегистрировали, — вибрирующе произнёс зверь. — Ты неплохой экземпляр. Необычный. Мне нравится твоя звероконская натура. Запомни: запахи расскажут тебе куда больше, чем эм-поля. Слушай их, анализируй и запоминай. Хоть ты и не при зверомоде, у тебя есть все его преимущества. Используй его, сикерлетка, и тогда мы поговорим о том, как хорошо было воевать, когда эта война закончится.

Зверокон спрыгнул с платформы и, вальяжно покачивая хвостом, вышел из медблока.

Поймав мой совершено потерянный взгляд, Флэтлайн просто протянул мне стакан с энергоном и сел рядом на место Рэведжа.

— Не люблю влезать в интриги, — сказал он, отпивая из своего стакана и смотря на стопку отчётов, которые ему надо отправить на флагман.

— Я правильно поняла, что Рэведж пожелал мне не сдохнуть? — спросила я — просто чтобы хоть что-то сказать — в прострации отпивая энергон, оказавшийся со вкусовой присадкой, напомнившей мне мяту.

— Ага, я желаю тебе того же. Не сдохнуть, — он снова отпил энергон. — Что у вас там с Дропкиком?

— И ты туда же? — повернулась к медику, который всё ещё печально косится на отчёты.

— В смысле? — он непонимающе повернулся ко мне. — Я про тренировки, а ты про что?

— А… — я сконфуженно отвела взгляд. — Стив мне весь процессор зашлаковал любовными треугольниками… Теперь из головы всё никак не идёт.

— А что, что-то было? — оптика медика засияла ярче. — Что тебе Стив там натрепал?

— Вообще, я случайно спасла Дропкика от шального выстрела, — решив, что терять перед медиком мне уже нечего: не меня допросит, так Стива найдёт и будет пугать его медицинским арсеналом, честно. — А Стив рассказывал мне про основы взаимоотношений кибертронцев.

— И спасла ты Дропкика прямо-таки случайно? — Флэтлайн попытался скрыть искорки веселья из оптики, но не вышло.

— Наверное, случайно… не знаю, — я уставилась в стакан, мысленно прокручивая в голове случившееся тогда. — Просто рефлекторно оттолкнула его с траектории снаряда.

— Знаешь, я хотел сделать из тебя ассистента-медика, но, видимо, не судьба, — он усмехнулся, резко переведя тему, и повернулся ко мне. — Летуны дорогого стоят. Но вы с ТЗ очень быстро учитесь, причём одновременно всему, и это здорово. Имея таких бойцов на своей стороне, десептиконы имеют шанс на победу. Но вот задачка, что будет, если их возглавит кто-то один и пойдёт против Кибертрона?

— Хотела бы я посмотреть на этого смельчака, которого в первый же момент уберут с точного снайперского выстрела в глаз, — мрачно усмехнулась я. — Хотя, пойдёт ропот среди киберформированных, и тогда это может обернуться катастрофой. Активисты будут, я не сомневаюсь, но, надеюсь, найдутся те, кто их образумит и покажет, что мир с Кибертроном куда выгодней, чем война, в которой нас перебьют быстрее, чем мы успеем собраться в адекватную армию.

— И давно у тебя привычка просчитывать варианты наперёд?

— Давно, — я повела крыльями, чуть выдвинув их вперёд, словно нахохлившийся птенец. — Из-за этого я была неуверенной в себе почти всю жизнь. Боялась, что напорюсь на ситуацию, где у меня не будет достаточно знаний для того или иного действия. Что не смогу принять верное решение, и всё пойдёт под откос. Это как фобия. Боязнь ошибок. Но после киберформирования, после такого обучения как тут... Не знаю. В голове каша из-за этого, и неуверенность, по-моему, скоропостижно скончалась тогда под завалом. Тут просто об этом забываешь. И я очень благодарна тебе за уроки, Флэтлайн. Не знаю, чтобы было со мной, если бы ты не вступился за меня. А теперь скажи честно, что с тобой происходит? Ты слишком спешишь с делами. Я же вижу, что всё меняется. В чём дело?

— Шаттер тебя недооценила, я это всегда знал, — он улыбнулся и убрал маску с лица. — Меня переводят на другую базу.

— Когда? — я напряглась, подавив приступ паники.

— Через три декацикла.

Я молча пронаблюдала за тем, как он допивает энергон уже нормально, ртом, а не через прорезь в маске. У него такой замученный вид. И этот шрам, который уже окончательно превратился в разодранную ссадину. Хреново же ему приходится, ведь его перевод могла спровоцировать Шаттер, а распределение медиков ведёт не Саундвейв, а, кто-то на флагмане. Но точно не Шоквейв. Могла ли Шаттер через Слипстрим сместить Флэтлайн с базы дознавателей? Теории теориями, но Саундвейв не зря поставил практику у Флэтлайна на первое место в приоритетах.

Всмотрелась в лицо медика, запоминая его в мельчайших деталях, сохраняя на память. Да, он уезжает не прямо сейчас, не сегодня и даже не завтра, но кто знает, когда он ещё снимет свою маску?

— Слушай, если ты продолжишь его раздирать с таким усердием, то можешь подцепить ржу, — серьёзно сказала я, начав высматривать возможные очаги заражения в ссадине.

Флэтлайн посмотрел на меня долгим внимательным взглядом, странно скривив губы, а потом рассмеялся. И смеялся долго. Отсмеявшись, он в ответ стал рассматривать моё лицо, и особенно глаза. Подперев голову рукой, он протянул так, будто готовил миру вселенскую ржу и решил объявить мне, что я её первоисточник.

— Шлак, станешь ли ты медиком или нет, но характер у тебя точно подстать, — он весело показал острые клыки, немало меня их наличием удивив. — Иди к Дропкику, он уже давно тебя ждёт на тренировочной площадке. Можешь хоть всю ночь там проторчать, но утром, будь любезна, чтобы как башня Воса была у медбэя цела и невредима.

— Про башню уточнять не буду, а причина какая? — мне передалось его неожиданное веселье, но паника засела глубоко под искрой толстым склизким червём.

— Прогон альтмода, забыла? — он встал и направился к горе датападов с незаконченными отчётами.

— Забыла, — покаянно призналась я, вставая и ставя стакан на стол. — Буду, никуда я не денусь.

— Всё, иди уже.

Он махнул на меня рукой, а я пошла искать синего дознавателя, прокручивая в голове произошедшее. Не нравится мне всё это. Вот ни капли. Ещё и Дропкик решил проявить самодеятельность. Что Саундвейв подумал на этот счёт? И почему же Флэтлайн так лоялен к нам? Да, он медик, да, он классный мех, но всё же, что стоит за его действиями? Похоже, я действительно становлюсь параноиком, ища во всём скрытый мотив, но я на одной из секретных десептиконских баз, где клубок интриг такой тугой, что мне — маленькой соринке под ногами командования — не по зубам.

Уйдя в свои мысли, не сразу обратила внимание, что уже дошла до места. Меня окликнули. Повертев головой по сторонам, никого не обнаружила, а ведь Дропкик и правда здесь. Я чую его запах и ощущаю эм-поле. Сообразила, наконец, что он на крыше десятиэтажного здания. Встав примерно под источником эм-поля, я задрала голову, ожидая, спустится Дропкик сам, или же придётся забираться самой, словно скалолаз? Но нет, этот ехидный десептикон лишь смотрит на меня сверху вниз, тихо посмеиваясь. Если бы не эти зелёные молнии, я бы даже не поняла, что это он смеётся, приняв этот звук за отголоски с базы. Он смотрел на мои терзания минут пять, пока я наворачивала круги снизу, прикидывая, каким образом добраться до десептикона, а потом, насладившись зрелищем и сложив руки на коленях, он нагнулся и позвал:

— Лети сюда.

— Чего делай? — я округлила глаза, смотря на этого изверга. Я, конечно, сообразительная, как говорит Стив, но я до второго пришествия буду разбираться, как летать.

— Взлетай.

— А как я тебе это сделать должна? — искренне возмутившись, я выдула облачко пара из решёток вентсистемы по бокам головы. Даже крылья возмущённо качнулись (мне иногда кажется, что они живут отдельно от моего тела).

— Активируй антигравы, — начал он наставления и... тут же их и закончил, — а дальше сама разберёшься, не глупая.

— Ну и задачку же ты мне подкинул, — пробурчала я. — Может спустишься?

— Ещё чего. Отсюда вид лучше.

Когда-нибудь я не побоюсь и просто пну этого вредного десептикона. Вид ему лучший открывается, видите ли. Захотелось обидеться, но в итоге самой смешно стало. Невольно улыбнулась и сосредоточилась, выискивая необходимую функцию.

Порывшись в себе достаточно долго, откопала нечто похожее на то, о чём он говорил, и активировала протоколы. Результат чуть не отнёс меня головой в стену, но я вовремя успела выровнять равновесие и упёрлась руками в здание. Странное чувство невесомости вводило в ступор. Сверху раздался смешок. Посмейся, посмейся у меня ещё. Посмотрела вниз, просто чтобы убедиться, что я действительно парю над землёй. И да, всего лишь в метре, но мозг вообще отказывается верить в то, что видит… А, вообще, я боюсь высоты. Точнее, не самой высоты, а возможности падения с этой самой высоты. Метр — это не страшно, но вот выше? Собрав мысли в адекватную кучку, медленно провентилировала и начала потихоньку набирать высоту.

— Убери руки от стены, — сразу скомандовали сверху.

Пришлось послушаться, и меня конкретно накренило назад. Посетила мысль, что надо было почитать о принципе работы антигравов. Побарахтавшись в воздухе под тихий смех, кое-как выровнялась и стала быстрей набирать высоту. Вылез запрос об активации лётной системы. Отклонила его на всякий случай, а то улечу ещё, и неизвестно, чем это кончится. Медленно, не очень уверенно, но зато с упорством, достойным древнегреческих героев, я таки добралась до крыши дома и тяжело села (плюхнулась, скорее, но можно себе чутка и польстить за труды) рядом с посмеивающимся вертолётом.

— Как же это сложно, — пробухтела, выдувая снежинки из вентиляции. Надо же, снег пошёл.

— Летать сначала тяжело, а потом за крылья не затащишь на землю. Так со всеми сикерами, — сказал он, смотря на заснеженный металлический лес. — И сколько может выпасть этого… снега?

— Не знаю, в последнее время у нас зимы были не особо снежные, так что, может, и растает всё через несколько дней, — я пожала плечами.

— А может и не растаять?

— Может и не растаять. В некоторых регионах снег может выпасть где-то тебе по пояс.

Дропкик так на меня посмотрел, будто я ему внушаю то, что в априори быть не может.

— Что?

— Впервые вижу планету, на которой есть сразу всё, — сказал он, поднимая взгляд к небу.

— В смысле всё? — я перевела на него заинтересованный взгляд. А ведь точно, он же был на других планетах.

— И снег, и дождь, и песчаные бури, и ураганы. Обычно ограничивается чем-то одним или двумя, — он пожал плечами.

— Наверное, тебе просто попадались такие планеты, — я улыбнулась и чуть замешкалась, решаясь, задавать волнующий меня вопрос или нет. — Слушай, я всё хочу спросить… Ты ведь попросил Саундвейва меня зарегистрировать?

— Да, — просто ответил он без всяких увёрток. — Так будет лучше. И нам, и тебе.

Я замолчала, пытаясь быстро придумать, что спросить, но вместо этого в голове гуляет ветер. Дропкик почему-то вступился за меня, а ведь ему это не свойственно. Из того, что я видела, я вполне могу судить об этом. Но здесь нет Шаттер, которая, возможно, сильно подавляла его, низводя до послушного исполнителя, которого иногда можно порадовать какими-то развлечениями, чтобы он не думал лишнего. А сейчас её нет.

— Смотри, — он пихнул меня локтем в бок и указал в сторону заката.

Подняв взгляд, я замерла. Закатные лучи пробились сквозь тяжёлые тучи и осветили крупные хлопья снега, кружащиеся над сияющими деревьями. Свет преломлялся от кристальных поверхностей листьев на тонких ветвях, расслаивался и снова сливался, отражаясь от гладких стволов огненными всполохами. Весь лес словно объят пламенем, то и дело местами вспыхивая разными цветами. Совершенно невероятное зрелище.

— Иакон сверкал точно так же, когда-то, — сказал Дропкик. — Только у нас три светила.

— А где находится Кибертрон? — спросила я, не отрываясь от вида и пытаясь мысленно пририсовать ещё два солнца. Получалось, наверное, не так реалистично, как на Кибертроне, но представленная картина впечатлила.

— С этого полушария его не видно, — он провентилировал так, будто расстроился. — Флэтлайн загружал тебе карты?

— Нет, не загружал.

— Земляне называли звезды, у которых находится Кибертрон, Альфа Центавра, Бета Центавра и Проксима Центавра. У нас три светила на небосводе.

— Наверное, это очень… зрелищно, — выдохнула я, снова пытаясь нарисовать мысленную картину. — А сколько ты пробыл на Земле до киберформирования?

— Лет сорок, — он пожал плечами.

— Погоди, и ты за эти сорок лет ни разу не видел снегопад? — я недоверчиво сощурила оптику и чуть качнула крыльями. — Где же ты был всё это время?

— Сначала в Америке. Там не было снега. Потом пару десятков лет в медбэе где-то на территории Африки. Там снега тоже не было. Там везде песок. Я не интересовался погодными условиями в этой части планеты.

— Вот оно что… — я не стала спрашивать, что же такое с ним произошло, что его пришлось восстанавливать так долго.

В итоге, мы замолчали, смотря на огненный закат, плавно перетекающий в багровые тона и завершающийся танцем пурпурных снежинок, пока вовсе не стемнело. Ещё какое-то время я смотрела на тёмные отблески света на блестящих стволах деревьев, как Дропкик резко вздрогнул, словно проснулся. Повернулась, среагировав на резкое движение, и не смогла сдержать смешок. Десептикона за эти сорок минут хорошенько припорошило снегом. Он повернулся ко мне, не понимая, что вызвало мой смех, рассмешив тем самым ещё больше. Вид недоумённого вертолёта с небольшим рельефным сугробом на голове был настолько комичен, что я чуть не съехала с обледеневшей крыши, чудом успев когтями уцепиться за какой-то выступ на ней.

— В чём дело?

— Тебя снегом засыпало, — поведала я и, совершенно не подумав, смахнула снег с его дверцы — и как он только не растаял? Не знаю, что это был за взгляд, коим он меня одарил, но искра веселья, промелькнувшая в нём, явно предупреждала, что сейчас весело будет именно вертолёту. Жаль, я не послушала свой внутренний голос, кричащий о возможной подставе.

Дропкик есть Дропкик. С совершенно благими намерениями и лёгким мановением руки он спихнул меня с крыши. Испугаться я не успела, потому что без какой-либо задней мысли активировала антигравы и зависла в полуметре над землёй. Ну, а дальше пугаться, да и ругаться в принципе, просто не было смысла. Не разбилась ведь. А вот если бы я реально шлёпнулась на землю, вот тогда бы я точно пальнула в него из чего-нибудь калибром побольше. Хороший урок: не смейся над десом, если не уверен, что он не вытворит опасную для жизни пакость в ответ.

Долго себя ждать Дропкик не заставил, прямо в робомоде запустил вертолётный винт и слетел вниз. Я же, уже поднявшись на ноги, в чисто мстительном порыве загребла в руки побольше снега, и, скатав хороший снежок, кинула его в деса. Угодила куда-то в плечо. Такого растерянного вида у него я ещё не видела. К сожалению, он опомнился слишком быстро, а потому в меня полетел ответный снежок. Он с интересом пронаблюдал мою реакцию. Видимо, мои афигевающие от ситуации глаза ему понравились, а потому он наклонился за следующим снежком. Видимо, я инстинктивно ожидала, что он в меня выстрелит. Опомнившись, тоже наклонилась за следующим снарядом, но не успела: снежок в лицо и тихий смех. Сдув снег со своей физиономии, всё же успела скатать снаряд и кинула его в ответ смеющемуся десу, пометив бледный кокпит снежным комом. Как же мне не хватало простого человеческого веселья после такого убойного дня.

Наверное, увидь нас сейчас Шаттер, закидывающих друг друга снегом, она бы нас убила. Натурально убила. С наслаждением отрывала бы головы. Но её здесь нет, а потому мы просто веселились. Честно, я не видела, чтобы Дропкик смеялся так много и не с жутким присвистом, а просто и весело, иногда прерываясь на какие-то безобидные выкрики и комментарии, которые, впрочем, отбивались моими в ответ. Я и сама так не веселилась уже несколько лет. Играть в снежки с десептиконом-убийцей? Искре, радостно замирающей при виде этого оттаявшего десептикона, такой истины не объяснишь. Впрочем, а надо ли? Будь моя воля, я бы не заканчивала эту ночь никогда...

Не знаю, сколько мы так возились, уходя дальше в лес, где было больше снега и возможных укрытий, но переросло это скорее уже в спецоперацию по поиску, слежке и стремительной атаке, добавляя азарта и большей радости от успеха и даже проигрыша. Игра превратилась в реальную тренировку, и мне пришлось очень постараться, чтобы засечь Дропкика и избежать снежного залпа. Впрочем, ему тоже пришлось не сладко: звериный мод ног помогал двигаться плавней и тише. Не знаю, как мы не набрали полную вентиляцию снега, но это было познавательно, действительно просто и искренне весело. Это был тот самый раз, когда я смогла проверить свою сенсорику на полную, не опасаясь, что меня в любой момент ударят или выстрелят. Просто легко коснутся крыла с тихой фразой: "Попалась", — и запустят пару снежков под общий смех. Дропкик не гнушался тем, чтобы всерьёз глушить сигналы своего корпуса, пару раз даже использовав маскировку, практически слившую его с местностью. Я долго не могла понять, где же этот прохиндей, пытаясь выискать его по запаху или на слух. Заметила я его слишком поздно, когда он прошмыгнул под моими крылом и рукой, коснувшись бока, и прописал мне снежком в кокпит, увернувшись от моих загребущих лап... Рук, то есть.

Бросили мы это занятие часов через семь, когда чуть не свалились в реку, увлёкшись охотой друг на друга. Дропкик вовремя ухватил меня за руку и удержал, когда я поскользнулась и чуть не съехала по откосу в русло, покрытое тонким льдом.

Уже вдвоём дошли до ближайшего моста и сели рядом с дорогой, шумно вентилируя и рассматривая город.

— Это было весело, — сказал Дропкик, стряхивая с себя снег. — Надо будет это повторить, пока снег не растаял.

— Да, надо будет, — ответила я, улыбаясь и рассматривая звёздное небо над тёмным городом.

Почувствовала, как чужая рука стряхнула снег с моего наплечника. Не сразу осознала, а когда повернулась, Дропкик уже смотрел на медленно движущиеся по реке льдины.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Он качнул дверцами.

— Флэтлайн утром будет проверять мою полную трансформацию, — решила поделиться я, наблюдая за его реакцией. Дверцы снова качнулись.

— Какой альтмод он тебе подобрал? Я не видел такую модель, — он повернулся ко мне и легонько коснулся загнутого конца моего крыла.

— Он разрешил выбрать из прототипов у него в архиве. Этот понравился мне больше всего.

Я раскрыла ладонь, над которой проявился трёхмерный самолётик с хищными очертаниями. Я нашла эту функцию, когда копалась в себе после принятия альт-мода. Дропкик рассматривал модель довольно долго, иногда сравнивая с элементами моего корпуса.

— В отличие от земной техники, кибертронские моды не имеют шасси, — наконец сказал он. — Во время трансформации активируй антигравы. Так не грохнешься на землю. И не включай турбины.

— Хорошо, — я кивнула, и заметила, как Дропкик дёрнулся и раздражённо выпустил пар из решёток вентсистемы.

Кто-то вызвал его по комлинку.

— Вортекс зовёт на допрос, — пояснил он, закончив разговор. — Тебе тоже пора. Скоро рассвет.

Я расстроенно поднялась, поведя крыльями.

— Но сначала, — Дропкик кинул взгляд в сторону базы, от которой мы ушли довольно далеко, — небольшой урок. Активируй летную программу.

Нахмурившись, выискала необходимое и сделала, как сказали. Почувствовала, как энергон стал циркулировать быстрее, концентрируясь в областях турбин.

— Давай руку, — сказал десептикон, протягивая свою.

Осторожно взяла его за руку. Под закрылками кольнуло, но я не обратила на это внимание, сосредоточившись на прикосновении и на активации турбин.

— Прибавляй тягу, совсем немного, чтобы оторваться от земли. У тебя дополнительные репульсоры. Почувствуй каждый и прогони их на минимуме мощности. Осознай, где они и прикинь, как можно их использовать.

Я выполнила каждую его команду, а когда начала отрываться от земли... Это непередаваемо. Я зависла в полуметре над поверхностью, держась за руку вертолёта и чуть покачиваясь, разбираясь в закрылках и их влиянии на моё положение в воздухе. Снег подо мной практически моментально растаял, обнажив металлическое покрытие дороги.

— Хорошо. Поднимайся выше и держи равновесие.

Он отпустил мою руку и запустил винт на спине. Порыв ветра от его лопастей немного сдул меня с места, но я выровнялась при помощи репульсоров на спине. Ровно держаться мне удавалось с трудом, но вот парить в какую-нибудь сторону выходило куда лучше. Как на велосипеде: когда стоишь — заваливаешься, а едешь — держишься. Так получилось и тут. Главное, ноги прямо держать и не болтать ими, если не хочу сделать сальто головой в землю. Дропкик поднялся выше, наблюдая за мной. Мигнул габаритами, чтобы я обратила на него внимание. Он махнул мне в сторону базы и полетел туда сам. Я, осторожно поднявшись над деревьями, полетела за ним.

Наверное, самое сложное во всём этом не сам полёт, а куча сенсорики, с которой собираются данные при активации лётных протоколов. Сначала я попробовала считывать их все, а потом плюнула и полетела по ощущениям. А ещё чувство высоты. Это страшно и захватывающие. Наверное, сикеры надо мной в голос бы гоготали, но меня, как человека, летавшего только несколько раз в самолётах с мизерными иллюминаторами, ощущение пустого пространства везде — что спереди, что сзади, что снизу (особенно снизу, где была земля) — довольно ужасает. Не настолько, чтобы паниковать, но искра взволнованно трепещет в своей камере, неоднозначно намекая, что ей нравится, но ей очень страшно.

Приземлиться решили на тренировочной площадке — подальше от лишних глаз, да и места много. Скажу так — это не самое изящное приземление, но и не худшее, что могло быть. Страшно отключать турбины, находясь даже в метре над землёй, даже при росте почти в десять метров. Я с минуту парила, решаясь сделать такой "смелый" шаг, пока Дропкик как бы невзначай не кинул (в лоб и без приукрашений), что даже самый завалящий сикер с атрофированными крыльями приземляется с отметки в пятнадцать-двадцать метров. Стало стыдно. Но смешно. Одно другому не мешает.

Как только я приземлилась, Дропкик, даже не попрощавшись, сразу пошёл в допросные, а я двинулась в медбэй.

«Молодец. У тебя хорошо получается», — пришло мне сообщение на коммлинк, когда я уже подходила к медблоку. Обернувшись, поймала взгляд синего десептикона и улыбнулась, прежде, чем он скрылся в корпусе дознавателей. На душе сразу стало как-то теплее...

Флэтлайна в медбэе не было. Оказывается, он ушёл в перезарядку, а вот ТЗ встретил меня с большим воодушевлением.

— Не знаю, как отреагирует на это Саундвейв, а вот ты, уверен, оценишь.

Он был так многословен (обычно он ограничивается парой слов или коротких фраз), что мне стало крайне интересно, что же он такого сделал. Он подвёл меня к нашему старенькому терминалу и ткнул в экран. Сначала, я не поняла, что за набор слов на разных языках он мне демонстрирует, но выцепив несколько знакомых, я чуть ли не подпрыгнула на месте.

— Да ну к шаркам! Откуда? — оттеснив того от экрана, я быстро пробежалась взглядом по длинному списку, выискивая всё больше и больше знакомых названий.

— Выискал и взломал один из серверов на районе, — сказал он, тоже уставившись в экран. — Как думаешь, если найти чертежи колонок и порыться в запасах Флэтлайна, получится их собрать?

— Думаю, Флэтлайн за его запасы из нас самих колонки наклепает. А разве в сам терминал динамики не встроены?

— Хороший вопрос…

Именно этим вопросом до пробуждения Флэтлайна мы и занялись. Облазив весь терминал, изучив чуть ли не каждый стык, винтик и отверстие, мы нашли-таки то, что нужно. Предварительно проверив громкость (дабы не разбудить Флэтлайна, а то мало ли, действительно на запчасти пустит), мы включили первую дорожку и, услышав первые тяжёлые гитарные рифы и синхронно провентилировав, в кайфе съехали на пол. Музыка. Как же её не хватало. Мы просто слушали, закрыв оптику и наслаждаясь каждым звуком. В основном, музыка шла тяжёлая, иногда перемешиваясь с классикой в современной обработке. Попались пара клубных хитов. Наверное, нас бы так и нашёл Флэтлайн, сидящих на полу по бокам терминала и чуть ли не пускающих растворитель изо рта, если бы не механическое и лаконичное:

— Музыкальный вкус: удовлетворительный. Задача: отчёт об операции взлома.

Лёгкую панику в нашей оптике связист проигнорировал, развернулся и, оставив пару датападов на столе, удалился.

— Кажется, Саундвейв оценил, — выдохнул ТЗ, смотря на закрывшиеся за десептиконом двери. — Он попросил описать процесс взлома и список песен? Ты его лучше понимаешь.

— Ага, оценил и попросил, — подтвердила я, также неотрывно глядя на дверь, как услышала шевеление в соседнем отсеке. — И Флэтлайн проснулся. А ещё мне дали-таки номер.

— Флэтлайн и тебя заставил прочитать приказ Мегатрона, а потом выскочил Саундвейв, сообщая о пройдённом тесте и отсрочке от армии?

— В точку. Я чуть датапад не разбила от неожиданности, — я посмотрела на дверь в кварту медика. — Сейчас Флэтлайн придёт.

Действительно, медик вышел из своего отсека, потирая шлем. Если к нашим посиделкам на полу он кое-как привык (увидев нас в первый раз, заваленных датападами на полу и что-то бурно обсуждающих, его чуть не хватил культурный шок), а вот музыки он не ожидал. Настороженно прислушался, фыркнул, как недовольный кот, и подошёл поближе, смотря, что мы вообще творим.

— Что вы делаете? — спросил он, скептически косясь на терминал, откуда доносился какой-то полуоперный тяжеляк.

— Музыку слушаем, — ответила я за двоих, улыбнувшись на полный скепсиса взгляд медика. — Да, да, как дети малые, но дай дослушать, пожаааалуйста.

— Всего одну песню, — вставил ТЗ, состроив умоляющие окуляры.

Медик, кинув на терминал ещё один совершенно недоверчивый взгляд, махнул на нас рукой, тихо выражая своё недоумение насчёт земной музыки. Отдать ему должное, он действительно подождал, пока мы закончим слушать, и подошёл прямо к концу песни. Мы, как и обещали, музыку выключили и уставились на него с готовностью внимать каждому его слову и бежать по каждому поручению.

— Идём на тренировочную площадку, — сказал он, беря несколько приборов. — Там нас уже ждут Броул и Бласт Офф. Мне всё ещё нужно проверить ваши альт-моды.

— Кто такой Бласт Офф? — сразу полюбопытствовал ТЗ, выходя за доктором из медбэя.

— Согештальтник Броула. Боевикон.

— Что значит первое слово? — сразу включилась я.

— Потом как-нибудь узнаете, — сказал Флэтлайн, но тут же быстро добавил. — Только не вздумайте спрашивать у них самих.

— Есть, сэр, — хором сказали мы с ТЗ, словив короткий, но очень выразительный взгляд медика, говорящий о неуместности наших выходок.

На площадке нас и правда дожидались два боевикона. Броул приветливо махнул нам рукой, а вот второй, темно-серый с фиолетовыми вставками мех, вперил в нас любопытный взгляд сквозь тёмно-фиолетовый визор. Судя по всему, это Бласт Офф. Его лицо также закрыто маской, как и у Броула, но за плечами виднеются крылья. Неужели нормальный летун? Но явно не сикер, слишком массивный для них.

— Начнём с ТЗ-1338, — сказал медик, сверяясь с датападом. — Сначала колёсный альтмод, потом лётный. Потом СР-1201.

— Кто им только номера придумывает? — фыркнул Бласт Офф.

— Саундвейв разработал систему, — сказал медик, настраивая сканеры. — Буквы — наименование. Числа — краткая информация.

— И что они значат? — Броул, видимо, только сейчас задумался, что идентификационные номера что-то значат, кроме замены имени.

— ТЗ — Трёхрежимник Зверокон. 1 — класс летающий. 3 — количество действующих полноценных модов. 38 — порядковый номер среди своего типа, — терпеливо пояснил Флэтлайн. — СР — Сикер. 1 — класс летающий. 2 — количество действующих полноценных модов. 01 — порядковый номер среди типа. Понятно?

Боевиконы активно закивали головами. Мы с ТЗ переглянулись. А КМ тогда что? Киберформированный? А буква М что значит? Надо будет спросить потом.

Когда медик закончил с настройкой сканеров для проверки нашего состояния, он дал отмашку ТЗ. Отдать должное парню, он очень быстро соображает, что от него хотят. И даже вид двух массивных боевиконов, вставших перед ним, его не сбили с толку. Детали замелькали, не очень быстро, но достаточно резво. Форма менялась, складываясь в довольно компактный спорткар. Попыталась вспомнить, где же видела эту машину раньше, но на ум пришёл только гибрид какого-то из новых земных гиперкаров с кибертронским дизайном. Медик что-то одобрительно пробубнил себе под нос и сказал трансформироваться в самолёт. Вот теперь мне стало окончательно понятно наличие тут боевиконов. Кто сможет удержать стартанувший относительно лёгкий реактивник, как не тяжеленный танк? Собственно, когда ТЗ трансформировался в гибрид СУ-50 с кибертронскими дополнениями, он активировал тягу и правда чуть не пропахал носом (самолёта) землю. Броул, справедливо сказать, схватил того профессиональным захватом, а Бласт Офф сразу сказал, что делать. Интересно, а сразу объяснить нельзя было? Когда ТЗ завис над землёй на активированных антигравах (захотелось дать себе подзатыльник, что забыла рассказать ему про наличие такой полезной штуки), Флэтлайн сообщил, что всё в порядке и альт-мод прекрасно усвоился.

— Твоя очередь, — сказал Флэтлайн.

Я встала на место ТЗ, который ободряюще мне подмигнул. Улыбнулась в ответ. С лёгким волнением запустила первичные протоколы трансформации одновременно с антигравами. Стоило оторваться от земли, как зрение пропало, полностью переключаясь на сенсорику. Мне показалось, что я перевернулась в воздухе, а потом и вовсе потерялась, где что находится. По крайней мере, все датчики упорно твердили, что нахожусь я в правильном положении над землёй. Кое-как придя в себя, собралась с мыслями и прислушалась к ощущениям.

— Надо же, сама про антигравы догадалась, — хмыкнул Бласт Офф. Звучал он довольно интересно, жаль, лицо видеть не могу.

На внутреннем экране отобразились все энерго-метки в округе. На крыше десятиэтажного здания кто-то был. Захотелось узнать, кто же, но Бласт Офф и Броул стояли прямо перед моим носом, не давая места для экспериментов. Искренне расстроившись невозможности лететь в альт-моде, просто прислушалась к ощущениям и постаралась понять, где какая часть тела. Голова определённо где-то за кокпитом. Руки ушли вниз обшивки, их заменили крылья. Спина сверху, как и кокпит. Ноги будто поджаты, но при этом нет, и будто да. Потом до меня дошло, что коленная часть вообще в другом месте, а плечевые сегменты съехались ближе к носу. Как в узелок завязали, честно. Пока медик снимал данные со сканеров, нетерпеливо качнулась из стороны в сторону при помощи репульсоров. Наконец-то получилось определить, кому принадлежат энергометки. Дропкик сидит на крыше и наблюдает за нами. Кажется, он понял, что я его заметила.

— Перестань вертеться, — проворчал Флэтлайн. — Налетаешься ещё.

— Кто знает, вдруг нет? — заметила я.

Боевиконы замечание оценили, и чья-то ладонь хлопнула меня за кокпитом, примерно над головой. Судя по размерам ладони, это Броул. Дропкик слетел с крыши, приземляясь за медиком. Судя по изменившемуся фону, Флэтлайн был недоволен. Броул же просто проигнорировал дознавателя, а Бласт Офф явно удивился, каким ветром к нам занесло напарника Шаттер.

— Всё в порядке, — наконец сказал Флэтлайн. — Бласт Офф, можешь показать ей основы полёта?

— Без проблем, — боевикон пожал плечами. — Парень, ты тоже слушай. — ТЗ подошёл ко мне и встал рядом с моим крылом. — В полёте все просто и сложно одновременно, так что на моментальное обучение даже не рассчитывайте. У вас по всему корпусу просто тьма всевозможной сенсорики на все случаи жизни. Температура воздуха, скорость ветра, высота, влажность, ионизированность воздуха, наличие атмосферы, и тьма всего, что я не смогу перечислить даже при всём моём желании. По всем этим датчикам никто не летает. Их используют только при необходимости, но фиксация данных идёт постоянно и непрерывно. Просто фильтруйте и обращайте внимание в основном на высоту, скорость ветра, прицел и траекторию проектируемого полёта, если это необходимо. Понятно?

— То есть летать на интуиции? — спросил ТЗ. — Смотреть как?

— Сенсорика. Понятия видеть, как оптикой, в альт-моде нет. Мы видим телом.

Я попыталась понять, о чем он говорит, и прочувствовать на практике. ТЗ, как я услышала, тоже трансформировался. Наверное, я бы сообразила быстрее, если бы мне прямо сказали, на что обратить внимание, но пришлось разбираться самой, опираясь на слова Бласт Оффа. Получается, что восприятие в альт-моде у всех разное, но примерно похожее. Минут через пять мне удалось, наконец, увидеть. Довольно интересный эффект, когда ты отчасти ориентируешься на эхолокацию, отчасти на обоняние, встроенное в крылья, оперение перед крыльями и брюхо (с ума свихнуться), а видишь всё это трёхмерной проекцией, возникающей, если совершенно не задумываешься. Ты просто знаешь, что вокруг здания, просто знаешь, что рядом живые существа, просто ощущаешь их эмоции… Эмоции? Это что за прикол?

Собравшись с мыслями, сосредоточилась на этом новом потоке данных, на который я не обращала прежде внимания, числившийся как дополнительный и необязательный. Фон, конечно, многое говорил об отношении к тебе, но считка состояния и эмоций? Вот это новость. Отголоски гнева из лагеря, запах радости какого-то вехикона, вибрация любопытства от Бласт Оффа, тон усталости от Флэтлайна, свет одобрения от Броула, мягкое ощущение привязанности и защищённости ТЗ, парящего у моего крыла, горячая гордость от Дропкика, смешивающаяся холодным волнением и ещё чем-то тёплым. Всё это буквально свалилось на меня со всех сторон. Поняв, что это будет для меня перебор на первый раз, трансформировалась обратно, тяжело опустившись на ноги и сев на землю. Тряхнула головой. Ощущение всего вокруг не пропало. Оно осталось, и деваться никуда не желает.

— Флэтлайн, как фильтровать потоки информации? — спросила я, поняв, что сама не догадаюсь.

— Точно так же, как ты решаешь включить или отключить оптику. Всё работает по одному принципу. Что-то не так?

— Всё нормально, — сказала я, отключая, наконец, этот калейдоскоп. Беспокойство Флэтлайна довольно неприятным холодом прошлось по закрылкам.

— Ладно, идите, отдыхайте, хватит с вас впечатлений на сегодня, — сжалился над нами медик. — Брысь с моей оптики.

Поблагодарили боевиконов за помощь и двинулись в медбэй. Дропкик нагнал нас уже у самого входа и прошмыгнул за нами. Я более чем уверена, что его даже никто из лагеря не заметил. ТЗ такому повышенному вниманию дознавателя удивился, но когда Дропкик предложил завтра утром позаниматься и с ним, описать возможности разных альт-модов, он сразу расслабился. А вот я рискнула и снова плавно активировала считку эмоций. Дропкик ощущается так странно. Тепло.

— У тебя правда всё нормально? — от вертолёта повеяло холодным беспокойством.

— Да, я просто не ожидала, что будет так много данных. И ещё в голове не укладывается, когда твои части тела находятся совершенно не там, где надо, но при этом ты прекрасно себя чувствуешь, — я нахмурилась.

Дропкик тихо хмыкнул и щёлкнул меня по крылу.

— Приходите завтра на тренировочную утром, — сказал он и ушёл.

— Странный он. То злой как чёрт, то вроде и ничего, нормальный мужик, — сказал ТЗ.

Я лишь пожала плечами, всё ещё ощущая горячее прикосновение к крылу в месте щелчка, и пошла в короткую перезарядку.

Последующие пару недель до отъезда Флэтлайн, Дропкик каждое утро по три-четыре часа занимался с нами двумя, уча пользоваться альт-модом. Он смог научить меня маневрировать при помощи лётной программы в робомоде, а не на антигравах, рассказал основы полётов для джетов, но в основном занимался колёсным альт-модом ТЗ. Пока ТЗ то дрифтовал, то выполнял какие-то элементы спортивной езды, я всё это время парила над ними. Дропкик успевал следить за нами обоими без особых усилий, поправляя меня каждый раз, как я делала что-то, что делать явно не стоит. Но пару раз я таки навернулась головой в сугроб.

Днём же мы помогали собираться Флэтлайну и даже писали за него кое-какие отчёты. Бедный медик разрывался между пациентами, докладами, отчётами, протоколами и инвентаризацией. Мы помогали, чем могли: я брала на себя несложных пациентов и вела протоколы осмотра, ТЗ занимался инвентаризацией и отчётностью. Даже Дропкик пару раз помог с перестановкой оборудования. Правда, взамен я пообещала ему совместный полёт. От такого вообще невозможно отказаться. Мы в тот же вечер сделали несколько кругов над городом. Он контролировал мои движения, чтобы я не вмазалась в здание, не распознав его на сканерах. В принципе, для человека, я летела вполне неплохо, но для сикера хуже некуда. Дропкик делал всё, что было в его силах, что бы более ли менее поставить меня на крыло, и это у него постепенно получалось.

А потом Флэтлайн уехал. Новый медик, совершенно на такового не походящий, переселил нас в казармы. Хорошо, что мы с ТЗ успели договориться с Флэтлайном и перетащили наш терминал к КМ. Иначе остались бы и без него. Медицинская практика кончилась, что ввело меня в лёгкую депрессию. Без ворчания нашего дока стало как-то пусто. Зато учудил Стив. Вехиконы невзлюбили нового врача, а потому по мелким проблемам он слал их ко мне. Если дело было серьёзное, я всё равно слала их в медбэй, а если что по мелочи, то всегда помогала. Один раз ко мне принёсся раздражённым вихрем Вортекс, вогнав меня в ступор заявлением, что он не пойдёт к этому колёсному заносчивому выродку, лишь для того, чтобы вытащить шрапнель из винта. Кое-как словив отвисшую челюсть, я всё же помогла вертолёту. Ругался он без остановки весь процесс извлечения осколка гранаты и обработки. ТЗ втихаря законспектировал, а потом мы выспрашивали значение половины из забористых ругательств (кои оказались на кибертронском) у Дропкика, который с нас искренне поржал. Мы определённо поднимаем ему настроение. Он ещё поинтересовался, откуда мы всю эту ругань взяли (для себя узнавал, не иначе), и ещё раз посмеялся, выслушав историю про Вортекса.

А новый медик не нравился никому. Он даже не посчитал нужным представиться, когда выгонял нас с наших же платформ. Пришлось смириться. По крайней мере, остальные никуда не делись.

В один из рутинных дней, КМ вдруг пришёл к нам целиком счастливым. Он целиком сиял ядовито-жёлтой краской с такими же яркими зелёными вставками. Они так обрадовались, что теперь оба одного цвета. Но долго радоваться этому событию нам не удалось: пришло сообщение о том, что нас ждут в одной из камер.

В допросной нас ожидал Саундвейв, как всегда холодный и беспристрастный. ТЗ его до сих пор побаивается, и я очень хорошо его понимаю. Связанный толстыми цепями автобот сидит на коленях посреди камеры. Не то, чтобы сильно запоминающийся, но его хамоватая улыбка выдавала опыт пребывания в плену. За всё то время, что я провела в камерах пыток, уже приноровилась отличать "новичков" от матёрых бывалых. И этот именно бывалый. Голубой визор скрывает его оптику, но готова поспорить, что он с крайним интересом изучает нас. Он так спокоен…

Внезапно захотелось выбить ему оптику... Не знаю, наверное, это после отъезда Флэтлайна, но меня в последнее время преследует навязчивая мысль о том, что мне нельзя светить ни своим лицом, ни собой в принципе. А потому, зайдя в помещение, я моментально отошла в густую тень в углу, заглушив своё эм-поле. Не хватало ещё, чтобы он меня запомнил.

ТЗ последовал моему примеру. Саундвейв оценил наши действия одобрительным кивком и встал перед пленным.

— Что, Саунди, готовишь новых протеже? Даже не верится, что ты снизошёл до людей, — заговорил пленник, а я моментально узнала этот голос. Это он! Это он был с тем красным автоботом, что пальнул тогда в меня! Еле сдержалась, чтобы не двигать крыльями.

— Объект: Джазз. Автобот-диверсант. Офицер разведки. Тема урока: Звуковые волны. Задача: Использовать расширенные возможности воколайзера с целью влияния на мыслительные функции. Рэведж, операция: демонстрация.

Кибер-пума (оказывается, мод кассетикона — аналог нашего земного кугуара) вышел, вальяжно покачивая хвостом, и угрожающе пригнувшись к полу. Он выждал, считывая реакцию пленного, и начал рычать, меняя тональности. На низких частотах пленный заволновался, но постарался не подавать виду. Рэведж просто продемонстрировал, что в принципе нам надо делать, закончил и отошёл к двери, уступая нам.

— Слушай, Саунд, пытку звуками мы уже проходили, не сработало, — нахально продолжил свою вызывающую речь Джазз. — Или ты решил поиздеваться надо мной во имя самых страшных звуковых искажений? Люди, зачем вы слушаете десептикона? У автоботов вам помогут, вас не заставят воевать. Освободите меня, и я наподдам этому испорченному магнитофону, и мы тихо, без шума отсюда выберемся.

Мы с ТЗ так удивились этой несусветной наглости, что даже переглянулись. Саундвейв совершенно игнорировал болтовню автобота, ожидая наших действий. Вспомнилось, что Флэтлайн говорил про моё произношение тарнийского, но попробовать не рискнула. Простого автобота, может, и впечатлило бы, но не прожжённого разведчика. Расслоила голос между вокодером и лицевыми динамиками, подала разные частоты, сделав упор на максимально возможные низкие тона на вокодер и высокочастотные на прорези на лице. Я намеренно зашла за спину диверсанта, чтобы он не мог меня рассмотреть ни в каком виде.

— Расскажи, как тебя пытали звуком, мне интересно, — произнесла я. Звучание вышло откровенно жутким. Даже Рэведж уши к голове прижал, не говоря о том, как перекосило ТЗ.

— Ну и ну, Саунд, так ты не все тузы из рукава вытряхнул? Что за кощунственное использование такой чудесной способности, девушка?

Ого, так он прекрасно разбирается в земной культуре.

— Ты не ответил на мой вопрос, — продолжила я, беря монотонный тон, постепенно его понижая и добавляя вибрации.

— Тебе действительно интересны пытки? Выйди на свет и дай взглянуть в твои глаза, — усмехнулся он, — что-то мне не особо верится.

— Тебе не нужно верить, просто расскажи, — убрала высокие частоты, оставив только низкие и добавила немного искажения в голос.

— Хочется послушать? Так слушай. — Уловила, как запнулась его вентсистема, ощутила жгучий гнев, скрывающийся за насмешкой. — Нечего тебе делать у десептиконов. Они тебя плохому научат. Или чего они тебе наговорили? Какие они прекрасные спасители рода человеческого? Присматривают за вами, учат, показывают, какие они обходительные? Так теперь капельку знаний в это болото: Вас обманули. Вы нужны им как пешки в войне, как пушечное мясо. Сегодня они вам энергон на блюдечке приносят, а завтра вы лежите в канаве с оторванными конечностями и простреленной головой.

Его речь впечатлила, но какая теперь разница? Мы завязли в этом болоте по самые антенны.

— Так и кто же нам эти конечности оторвёт? — я понизила тон, допустив насмешливую вибрацию. — Автоботы. Вы не посмотрите, кто мы. Вам плевать. Вы откроете огонь по невинным людям, лишь бы добраться до десептиконов. Вы не будете стоять, сложа руки, пока десептиконы будут палить по вам из-за наших спин, — я перешла на более низкий порог, пытаясь почувствовать отклик в его корпусе. Его вентиляция определённо начала сбоить, промелькнул испуг, но тут же был задавлен. — Вы откроете ответный огонь. Так какая разница, где нам подают энергон на блюдечке? У автоботов, клятвенно обещающих нашей защиты, или у десептиконов, которые не скрывают своих намерений за пафосными речами? Вас обманули. — Я невольно распалилась и скорее прорычала, низводя голос ещё сильнее. — Может быть ты, Джазз, и попытался бы защитить нас, но ты в ответе и за своих товарищей, которые не думая открывают огонь по каждому живому существу, хоть отдалённо напоминающему десептикона. Ты в ответе только за себя. Ты зовёшь нас к вам, заверяя нас в защищённости, тогда как твои товарищи в это время расстреливают моих сородичей. Какое лицемерие.

Автобот дёрнулся, яростно зарычав. ТЗ присел рядом со мной, зарычав с ним в унисон. Войдя в резонанс, звук отразился от стен и пробежался вибрацией по броне. Я подавила вспышку ярости, чтобы не сказать лишнего.

— Вы многого не знаете, наивные дети, — простонал Джазз. — За любой неверный шаг над вами расправятся, или того хуже, кинут в лапы ДПП, как пример для остальных, чтобы держать в страхе других землян. Твой голос ничто по сравнению с лучшим палачом Мегатрона. Палачом, убивающим его же десептиконов. И которого натравят на вас же.

Мы с ТЗ снова переглянулись и попробовали говорить в унисон, изменяя голосовые модуляции и согласуя текст по комлинку.

— Ты так и не рассказал нам про пытки звуком. Как тебя пытали? Как это на тебе сказалось? Почему тебе важен звук?

Двойной голос, колеблющийся, сливающийся и резонирующий заставил автобота согнуться пополам. Рэведж в углу яростно бил хвостом из стороны в сторону. Мы хотели продолжить, почувствовав волю к экспериментам, но Саундвейв нас прервал, положив руки на плечи. И только сейчас я услышала отдалённый вой серены. Тревога?

— В медбэй, живо, — Рэведж подскочил на месте и отдал приказ за Саундвейва. — Там вас не тронут. Бегом!

Ну, мы и побежали. Так быстро, как только могли. По пути наткнулись на бегущих боевиконов, чуть не врезавшись в Вортекса.

— Живей, шпана, на нас напали! — громыхнул Броул.

— Шлак, где же Свиндла носит, когда он так нужен, — зло бросил Вортекс, указав нам на другой коридор.

Мы унеслись в указанном направлении, отпихнув с прохода двух замешкавшихся вехиконов. Сейчас не до церемоний. Тревога не учебная. Я уже слышу крики и грохот взрывов, с площади веет страх и ужас. И ярость. Много концентрированной ярости. Мы вышли с заднего входа в допросный корпус и не смогли увидеть, что же происходит в центре лагеря, зато прекрасно слышали вопли ужаса и грохочущее рычание дикого зверя. Что же там, в шлак всё раздери, там происходит? Забежав на склад и пройдя его насквозь, увидели КМ-0024, растерянно смотрящего на полыхающий огонь.

— Бежим! Не стой столбом! — крикнула я и ухватила левого брата за руку, приводя того в себя.

Очухавшись, они побежали за нами. Пробежав ещё два здания, мы почти добрались до медбэя, как меня сбил с ног Дропкик, вылетев с какой-то из крыш, и на место, где я только что стояла, выбежал... тираннозавр. Огромная пасть щёлкнула в полуметре от моей головы, и Дропкик дал залп в голову ящера. Пока зверь отступил назад, мы успели подняться, и трёхрежимник оттолкнул меня в сторону медблока. Я словно не в себе вспомнила слова Свупа. Гримлок придёт.

— Сверхновая, беги! — закричал на меня Дропкик. — Беги, беги!

Я, пробуксовав когтями по замерзшим крошкам земли, рванула в сторону спасительного здания и обернулась на крик, чтобы увидеть, как динозавр разрывает десептикона на части.

Я не поняла, как остановилась, остекленевшим взглядом смотря на разорванный корпус вертолёта. В груди всё сжалось. Искра словно схлопнулась. Дропкика больше нет. Он мёртв.

Меня рванули за руку, поволокли за собой. Получив сильную оплеуху, кое-как пришла в себя и на автомате пошла за ребятами. Система завопила об опасности, и я отдёрнула ТЗ на себя. Тираннозавр снова вылетел перед нами, протаранив медблок насквозь, налетел на КМ-0024, схватил его правую часть огромной пастью и, придерживая задней лапой, оторвал от левой. Вопль боли и ужаса КМ-Л утонул в бульканье энергона в его глотке. Ящер отпустил мёртвого брата, и они оба грудой металлолома рухнули на землю. Левый брат ещё шевелится, пытается подползти к близнецу. Его пустые глаза не выражают ничего, кроме боли и отчаяния. Его руки сводит судорогой, он хватается за грудь, вонзает в неё когти, будто пытаясь вырвать искру. И его искра коллапсирует, взрываясь зелёным огнём. Только обрётший яркие цвета, безжизненный корпус падает на землю, снова серея.

Я не могу прийти в себя, меня словно парализовало. ТЗ в полуформе зверя прыгает на спину тираннозавра, вгрызается в его загривок, начинает рвать когтями. Ящер неистовствует, вертится на месте и резко заваливается на спину, придавливая его своим весом. Полуволчье тело не двигается, тускло мерцая подсветкой.

Меня относит мощным ударом. Шквал системных ошибок закрывает внутренний экран. Лицо горит огнём, чувствую, как рот наполняется энергоном. Помехи в видеоряде не дают сфокусироваться. Ещё один удар. Я поднимаюсь и слышу рёв, смешивающийся в звон трансформации.

— Я Гримлок! — раздаётся рык мне прямо в лицо.

Снова активирую оптику. Одного глаза нет. Пытаюсь поднять руку, трансформированную в пушку, но и руки нет. С трудом поднимаю уцелевшую правую руку, стреляю в грудь динобота, прямо по красному автоботскому знаку, который ярким пятном выделяется среди помех.

— Где Свуп? — рычит мне монстр в лицо, поднимая за плечо.

Я чувствую, как он встряхивает меня, но боль перекрывает всё. Даже глухую апатию. Как на автомате перестроила нейросеть, заглушая боль. Доносится гул. Он перекрывает рёв динобота. Гул приближается. Что это? Помехи?

Нет, это турбины. Армада.

Чувствую, как мой корпус отбрасывают, как ненужный мусор. А что я? Я и есть мусор. Я ничего не могу сделать. Ничем не смогла помочь. Дропкик спас меня. И умер. Он не оплатил долг. Это я у него в неоплатном долгу. Только долг выплачивать теперь некому. Он мёртв. Он мёртв…

"Аварийное отключение систем"

"Активация..."

* * *

Чего Старскрим не ожидал, так это сообщение о запросе помощи от Саундвейва. На базу летит целая армада, и именно в этот момент автоботы решают напасть? Что за бред?

И только на подлёте он увидел, как полыхает база, в центре которой неистовствует лидер Диноботов. Выругавшись, аэрокоммандер отдал приказ об окружении. Но выполнить его не успели. Над базой разнёсся мощный рёв, сбивший всю сенсорику летунов к шаркам. Увернувшись от потерявшего управления Сансторма, Старскрим спешно трансформировался и приземлился на окраине поля битвы. По всей площади валяются трупы вехиконов и даже некоторых офицеров, а в центре всего этого неистовствует Гримлок, пытаясь что-то смахнуть со спины. Старскрим сначала подумал, что у него сбоит оптика, но настроив фокус, он выругался ещё раз.

«Старскрим, что это за шлак?» — в комлинк постучался Скайварп.

«Это что, сикер на его спине?» — тут же включился Тандеркрэкер.

И ведь действительно, на спине динобота, рыча не хуже самого тираннозавра, цепляясь за любую выпирающую деталь и выдирая целые куски брони, болтался сикер. В один момент Гримлоку удалось скинуть терзающее его существо прямо под ноги Старскрима. Непонятный ком деталей поднялся, не отводя взгляда от динобота. Рука отсутствует, крылья в нескольких местах подраны. Командующий молча разглядывал существо, которое, почувствовав взгляд, резко развернулось и издало ещё один невероятный по мощности рёв, лишив на несколько мгновений Старскрима всей сенсорики. Отшатнувшись и чудом устояв на ногах, он перезапустил оптику и вскинул руки с винтовками. На него смотрел сикер. Сикер с распахнутой зубастой пастью, полуразбитым лицом без одного окуляра. Сикер приблизился вплотную, пропустил воздух через обонятельные сенсоры. Фыркнул и потерял интерес к аэрокоммандеру, снова повернувшись в сторону отмахивающегося от боевиконов и сикеров Гримлока. Сикер издал какой-то протяжный вой, прозвучала трансформация, и летун рухнул на землю.

— Старскрим, что встал? Помогай! — крикнул Скайварп, телепортировавшись с пути рванувшего динобота.

Из полуразрушенного корпуса дознавателей вылетел ещё один динобот, прикрывая с воздуха своего командира. Быстро сориентировавшись в обстановке, Старскрим послал часть сикеров преследовать диноботов, шустро улепётывающих из-под обстрела. К аэрокоммандеру вышел Саундвейв, а со стороны входа в лагерь, ревя мотором, выскочил внедорожник с четырьмя характерными пушками. Чёрно-красный медик, даже не обратив внимания на командира сикеров, подскочил к раненому киберформированному под его ногами.

— Флэтлайн, какого шлака? — выругался Старскрим.

— Ей нужна помощь, — кинул медик.

— Брось этого киберформированного и иди помогать десептиконам, — прорычал не хуже динобота летун.

— Отрицательно. Приоритет: СР-1201, — Саундвейв совершенно спокойно смотрел за тем, как странный киберформированный в полузверином обличии тащит чью-то руку к медику.

— Что здесь происходит? — стараясь звучать спокойно, повторил свой вопрос сикер. — И почему человек приоритетнее кибертронцев?

— Это единственный выживший сикер, Старскрим. Единственный, который способен одним голосом напугать Гримлока. Единственный, который может при должном желании заменить тебе разведчика, дознавателя и медика единолично, Старскрим! — Флэтлайн не заметил, как повысил голос на старшего по званию. — И это единственный кибертронец, который может понять, кто и зачем строит тебе же козни. У неё данные со всех последних допросов, и этот сикер обязан выжить, так что засунь своё эго себе поглубже в турбину и дай мне делать свою работу.

Старскрим ничего не ответил. Разослал сообщения триадам армады, отдавая поручения, и молча отправил сообщение на Немезис о готовности принять крайне ценного и тяжёлого пациента. Гневное сообщение Нокаута было проигнорировано, и Старскрим обратился к медику перед ним:

— Сколько времени понадобится, чтобы поставить её на крыло?

— Она быстро восстанавливается, — сказал Флэтлайн. — При наличии ресурсов и медбэя, понадобится декацикл. Я прошу прощения, командующий, за свои слова, и могу понести наказание, но только после восстановления сикера.

— Наказания не будет, — неожиданно спокойно произнёс Старскрим. — Поставь на крыло этого сикера, и тогда тебя будет ждать награда.

— Да, сэр.