Я не стала ничего объяснять ребятам, только молча ждала, что скажет командующий, устроившись в самом углу кварты, откуда открывался вид на чёрное пространство космоса. Мои попытки сложить все обстоятельства потерпели сокрушительное поражение ввиду большой нехватки в информации, которой я обладаю. Попробовала расписать все части головоломки, но и тут меня ждало только бесчисленное количество вопросов без ответов. Может, попробовать ещё раз?

Факт первый: Шаттер скрыла от Саундвейва моё участие в допросе. Для чего? Полагаю, по той же причине, что и не учила летать. Я даже не знаю, как мне это расценивать…

Факт второй: Саундвейв, несмотря на всё его могущество, не побоюсь этого слова, да при болтливости Вортекса, который на следующий же день хвастался мне, что он записал моё «выступление» себе на память, не знал о происходящем.

Факт третий: Мегатрон что-то знает, но теперь я не знаю, что именно.

Факт четвёртый: Местонахождение Шаттер для меня тайна, и выбить из неё информацию я не могу.

Факт пятый: Слипстрим на дальнем рубеже по приказу Мегатрона и не может сейчас выйти на меня.

Факт шестой: Нас посылают на ту самую базу, о которой говорил Свуп, в сопровождении Блэкшедоу.

Мне кажется, я упускаю из виду что-то очень важное, и спросить ведь не у кого. Флэтлайну я не могу послать сообщение. Немезис глушит все несанкционированные каналы. Саундвейв сейчас не даст с ним пообщаться. Стив? Тем более… мне не хватает этого сплетника здесь. Взгляд зацепился за маленькую коробочку на краю полки. Моментально отогнала возникшую в голове мысль обратиться к Сансторму. Да и что я могу у него спросить? Каковы планы Мегатрона на нас? С его отношениями со Старскримом, он вряд ли что-то знает, да и обращаться к нему после его несанкционированных подарков как-то не хочется. Вообще.

Ребята что-то затихли в своих квартах. Вслушалась. Обычно, когда возникает такая тишина, кто-то с кем-то шепчется. Ну не могли же они незаметно исчезнуть из блока, в конце-то концов. Да, действительно перешёптываются. Я не хотела подслушивать, но в разговоре прозвучало моё имя. И надо же, произнёс его не Джеймс.

— Вы считаете, что ей можно доверять? Сутками сидит у командующего в кварте. Что они там делают, мм?

Перебрала все знакомые голоса и скривилась. Саундрэкорд.

— Ты в своём уме такое предполагать? — возмутился Алекс, даже приятно стало. Хороший он парень.

— А что? Что они там делают? Ты хоть раз своими глазами видел?

Все промолчали.

— Кто докажет, что она не десептиконский шпион, засланный следить за нами? У неё, не сомневаюсь, досье на каждого из нас.

Стало не по себе. Я действительно собираю что-то вроде базы данных обо всех, но не с целью, чтобы докладывать кому-то. Только для себя. Мне хочется узнать их, хочется знать, кто что умеет, кто на что способен, чтобы можно было быстро сориентироваться в неблагоприятной обстановке, предложить решение. Десептиконский шпион? Я же не только на Сик-Тэр делаю заметки, но и на всех… Про Старскрима я уже огромный файл написала. Про Скайварпа скуднее вышло… Тандеркрэкер, по сути, молчаливый, зато я записывала его реакции на те или иные вещи. Было интересно.

Хотя, подождите-ка. Саундрэкорд точно знает, что я веду такого рода заметки, или просто предполагает?

— Да кто только на кого не пишет! — возмутилась Блэкроуз. — Нас тут сорок человек, кто за короткий срок запомнит, кто есть кто, когда ты вынужден ориентироваться в первую очередь на голос и цвет, потому что большая часть роботов одинаковая как на рожу, так и на корпус?

— То есть, ты тоже десептиконский шпион?

— Что за ересь ты несёшь? — вклинился Джеймс.

— У каждого свои способы запоминать, — послышался голос Харрикейна. — Мы тебя знаем гораздо меньше.

— Похоже, это ты у нас засланный казачок, — Трайсшот быстро перехватил его мысль. — Я СР больше десяти лет знаю. Дина уже около двадцати. При этом ты пытаешься вызвать в нас отвращение к ней просто потому, что она женщина, которая претендует на роль ведущей, и которая тебя отшила.

— Она не…

— Будь я на её месте, натянула бы твои причиндалы тебе на рожу и сказала, что так и было, — взревела турбинами Блэкроуз. — У неё хватило такта так с тобой не поступать, огрызок.

Да, у Блэкроуз взрывной характер, чего уж ожидать от бывшего бойца ММА женской полутяжёлой весовой категории? С ней я даже согласна, ибо Рэкорд затаил на меня обиду, когда я отказалась записать его в лучшие друзья. Он тяжело управляем и с совершенно невыносимым характером, и неизвестно, что он ещё выкинуть может. Мерзкая пакость, которую приходится терпеть.

— Почему вы так её защищаете, но при этом не можете объяснить её огромного количества знаний об их расе? Как вы это объясните? М?

— Если бы ты меньше болтал и изучал их столько, сколько изучает их она, ты бы тоже столько знал, но увы, — послышался голос Хистотрека, который обычно вообще не принимал участия в спорах.

Я удивилась такой ярой защите от ребят. Стало приятно на душе. Критиковать все горазды, но взглянуть и оценить способен не каждый…

Я не собираюсь это прекращать или как-то пресекать. Пусть говорит, что хочет, я всё равно останусь при своих знаниях, своих привычках и своих взглядах на жизнь, и десептиконским шпионом при этом просто не стану. Ещё чего мне в моей не особо лёгкой жизни не хватало.

Тряхнув головой, поправив крылья и притворившись, что я ничего не слышала, пошла на поиски того, кто охотно, без всяких закидонов (ну, почти) мне поможет просто потому, что я забавная сикерлетка, которая заболтала динобота…

Проходя мимо ребят, даже не глянув на них, кинула в образовавшуюся тишину:

— Пойду прогуляюсь, звоните, если что.

Мне не ответили, но за закрывающимися дверьми послышалось гадкое:

— А как вы это объясните?

Засмеялась, покачала головой. Боится ли он хоть чего-нибудь? Было бы интересно узнать и сунуть туда его длинный нос. Но я ведь так не сделаю, остаётся довольствоваться жестокими сценами мести в собственных мыслях. Насилие в таких случаях точно не помогает. Слишком упёртый, слишком гордый. Уважение. Здесь только оно поможет, а это как раз то, чего мне никогда не удавалось добиться. Кто будет воспринимать всерьёз того, кто вечно отсиживается в стороне? Никто. Но так было раньше. Какая я сейчас? Не знаю. Раньше я бы и с места лишний раз не сдвинулась, а сейчас меня превратили в нечто, чем я в тайне всегда мечтала быть. Так ведь? Нет, не так.

Я перестала понимать саму себя. Я не узнаю себя. Уже давно.

— Сикерлетка, ты чего здесь делаешь? — голос, больше похожий на раскат грома, прозвучал где-то над головой.

— Здравствуй, Броул. Вы давно вернулись? — я улыбнулась за маской, он понял это по голосу.

— Не успели вернуться, как эта крылатая ржа обрушилась на Вортекса, требуя какие-то записи, — проворчал танкбот. — Ты не в курсе? Целыми орнами торчишь с ним.

— В курсе. Кстати, а где Вортекс? — спросила я и рассмеялась, уловив страдальческие нотки в его фоне.

— Если ты заберёшь эту крылатую ржу из нашего отсека, я тебе хоть Первую Луну найду, — прогрохотал он.

— Веди! — моё настроение поползло вверх. Соскучилась я по этому ворчливому громиле, да и по вечным разглагольствованиям Вортекса тоже. — Посмотрим, как можно спасти вас.

Броул без лишних разговоров провёл меня в отсек гештальта. Мы с Вилдсайдом выяснили, наконец, что это такое, и ответ нас, мягко говоря, шокировал. Кто бы мог предположить, что пятеро совершенно разных по характерам мехов может собраться в одного громадного и крушащего всё вокруг исполина? Вот и мы не подумали, несмотря на весьма говорящее название. Нечто большее, чем сумма его составляющих…

В отсеке, вопреки всему, стояла гробовая тишина. Онслот сначала не обратил на меня внимания, следя за тем, чтобы Старскрим втихаря не угробил члена его команды, но когда Броул уступил мне дорогу, командир боевиконов поднял на меня взгляд, узнал, и я сквозь его маску ощутила, как он хочет, чтобы мы все скрылись с глаз его долой. Командующий также почувствовал моё появление, но не повернулся и даже слова не сказал. Не похоже на него.

— Сикерлетка, забери это чудовище отсюда! — возопил Вортекс, завидев меня.

Если бы я только могла, если бы могла…

— Тебе на месте не сидится? — кинул Старскрим, не оборачиваясь. — Это риторический вопрос, не утруждайся ответом.

Закрыла рот.

— На кой тебе сдался этот допрос, Старскрим? Ты же с ней и так каждый день, тебе этого мало? — продолжил возмущаться Вортекс, пользуясь ситуацией.

— Не забывай, с кем разговариваешь, — прошипел сикер. — Ищи, давай.

Вертолёт выдал какую-то замысловатую фразу, но продолжил рыться в собственных вещах, коих было очень, очень много.

— Вортекс, почему ты не показал запись Саундвейву? — спросила я, вставая за крылом командующего и разглядывая кучу инфорамок и непонятных штуковин, раскиданных по полу вокруг суматошного боевикона.

— Спросила бы ты у Шаттер до того, как она свинтила от нас подальше, — сокрушённо выдал он.

Крыло Старскрима дрогнуло. Я бы не заметила, не стой так близко. Отступила на пол шага назад, от греха. Он же не разрешал мне приближаться на такое короткое расстояние…

— А что она? — рискнула спросить, пока командующий не отгоняет меня.

— Грозилась оторвать мне винт, если я не уничтожу запись. Пришлось взорвать любимый датапад у неё перед носом. Шлакоделка обшарпанная.

— У тебя ведь есть копия?

— Естественно!

Это порадовало. Кинула взгляд на аэрокоммандера, но тот стоит как изваяние самому себе и неотрывно наблюдает за боевиконом, попутно слушая меня.

— Попробуй поживи со Свиндлом и не сделай пару десятков копий любой информации, — начал причитать Вортекс, залезая под платформу. — Он же мозговой модуль выплавит своими нескончаемыми речами про важность и ценность любой информации.

— Забирает куш не самый богатый, а самый информированный, — пробормотала я.

— И ты туда же!

— У меня экономическое образование… было. Как бы… Полагаю, закон спроса и предложения действует везде.

— Не издевайся, ради Праймуса, — мне показалось, что он даже захныкал.

А Старскрим до сих пор не реагирует, только ждёт.

— Может, тебе помочь? — предложила я, ибо от этого датапада и моя судьба зависит. Крыло командующего снова дрогнуло.

— Если ты увидишь датапад заляпанный медицинским энергоном, то кричи, — вполне серьёзно сказал боевикон.

— И давно ты его энергоном заляпал? — поинтересовалась я, с места осматривая разбросанные вещи.

— Три орна назад.

Пропустила воздух через обонятельные рецепторы. Отошла на пару шагов назад, повторила действо ещё раз, и уже уверенно подошла к стеллажу у противоположной стены кварты. Кинула взгляд на Онслота. Вся его поза так и кричала: «Делай что хочешь, лишь бы это всё быстрее кончилось». Активировав антигравы, поднялась к самому потолку и взяла с верха стеллажа датапад. Действительно, заляпан медицинским энергоном.

— Вортекс, это он?

Я помахала находкой. Десептиконы обернулись, несколько секунд не двигались, а потом вертолёт возликовал и бросился ко мне. Отдала датапад расчувствовавшемуся кону, чуть не полезшему обниматься. Бедный, как же я его понимаю…

Когда он его активировал, я побаивалась, сейчас выяснится, что датапад сломан, повреждён, запись удалилась, данные побились и так далее по длинному списку возможных обломов, преследовавших меня чуть ли не всю жизнь, но нет, датапад заработал как надо, запись заиграла, я услышала собственный голос и не узнала. Я с пол минуты стояла, вслушивалась и не могла поверить, что я это говорю. Такой монотонный, странный, гипнотизирующий голос, от которого ведёт процессор. Будь я на месте Свупа, предпочла бы перемкнуть себе мозговой модуль. Мне стало не по себе. Только собравшись с мыслями, я пересилила себя и шагнула, чтобы глянуть на экран. Картинка была не лучше: я, заляпанная энергоном чуть ли не по самую макушку, говорила этим ужасным голосом, который вдруг переменился на совершенно отчаянный, я просила его о помощи так правдоподобно, что в какой-то момент Баррикейд дёрнулся за шокером. Дознаватели вместе с диноботом реагировали на тон, как заворожённые. Я не помню, чтобы всё было так. Я вообще помню всё по-другому. Неотрывно смотрела в датапад до момента, когда Шаттер замахнулась на динобота. Оказалось, сначала Шаттер хотела замахнуться шестом на меня, но в последний момент передумала, одёрнула руку, едва заметно, но этого движения было достаточно, чтобы понять её намерения. Это открытие меня разозлило, и я лишний раз порадовалась наличию маски на своём лице. Боюсь представить, как перекосило мою физиономию. Настолько, что скрытые стыки на лице стали раскрываться.

Когда запись кончилась, я не сразу решилась поднять голову, зато ощутила, что помимо Старскрима запись смотрят и Броул с Онслотом, нависнув громадами за нами. Не рискнула считывать фон.

Подняв оптику, я едва не дрогнула, увидев, каким взглядом смотрит на меня командующий. Такое чувство, будто за эти минут десять видео, его представления относительно меня перевернулись с ног на голову. Столь пронизывающий, стальной, тяжёлый взгляд мог бы действительно убить, имей он реальный вес. На мгновение мне показалось, что он поставил меня на несколько рангов выше в своей личной иерархии опасных существ. Он воспринял меня всерьёз.

Он ничего не сказал, только забрал датапад из рук боевикона и пошёл на выход. Хотела пойти за ним, но тяжёлая рука легла мне на плечо прежде, чем я сделала хотя бы шаг. Онслот никогда не общался со мной напрямую, иногда передавая вопросы через Вортекса. Винтолёт искренне полагал, что я не замечаю. Не заметила бы, вот только повторял он их слово в слово. Не его манера речи.

— Не знаю, в какой шлак ты умудрилась влезть вместе с Шаттер, будь осторожна со Старскримом. Он не таков, каким кажется.

Меня порядком удивила такая «забота», но я искренне его поблагодарила и направилась к себе в отсек.

Ребята немного помучили меня вопросами, ответы на которые я смогла дать не все. Что-то было запрещено Старскримом, что-то Саундвейвом. Лишь в кварте на вопрос Ди, всё ли в порядке, я честно ответила, что нет. Всё действительно не в порядке, и дело даже не в Блэкшедоу. Про него я даже забыла на какое-то время. Зря. Ой как зря…

Всю ночь я провела сидя на платформе напротив своей маленькой коллекции «трофеев». После вылазки с Санстормом она пополнилась ещё несколькими экспонатами: клык львицы с арен, который мне отдал Нокаут, обломок кристаллического стилуса, сломанного Блэкаутом во время очередного моего сумасшедшего ответа, кусочек металла с Кибертрона и камешек с Луны, на которую нас высадили в один из дней. Ребятам было весело прыгать по серому грунту, чудом не улетев пару раз в открытый космос, а я просто стояла в стороне с Харрикейном и наблюдала, как они веселятся.

На утро нас ждала новость о том, что Блэкаута отослали на миссию, а значит, занятия с ним откладываются. Заменил его Онслот. Боевикон явно ощущал себя не на своём месте, но о стратегиях говорил грамотно, последовательно и весьма увлекательно. Настолько, что даже медики слушали его с разинутыми ртами. Отрицать не буду, сама смотрела на лидера боевиконов как на явление невиданного существа. Да, я знаю, что он прекрасный стратег, но я так мало слышала его речь, что он порядком меня удивил. Такой контраст на фоне Вортекса или того же Броула.

Вортекс, кстати, тоже изъявил желание присутствовать на «лекции», больно интересно ему было глянуть на наше сборище, но того выперли ещё до того, как Онслот рот открыл. У него ведь есть рот за маской?

Наши бойцы невзлюбили Вортекса, в наш блок не пускали ни под каким предлогом. Мне всегда было так жаль Тандеркрэкера, который присматривал за нами в отсутствии Старскрима, когда начинался массовый бунт против винтолёта.

Один раз пришлось выгонять Вортекса мне, иначе ситуация рисковала перерасти в драку со смертельным исходом. Сомневаться не приходилось. Я поболее многих насмотрелась на него — знаю, что от него ожидать.

Впрочем, ближе к концу лекции мне на комлинк пришло сообщение от Старскрима: «Зайди ко мне в кварту».

Как интересно он выразился. «Ко мне». Помимо него там живут ещё Тандеркрэкер со Скайварпом. Возможно, я начинаю надумывать, но и несметное количество предупреждений насчёт Старскрима появляются не на пустом месте. Взять того же Онслота, который сейчас самозабвенно вещает об особенностях координирования атак с ВВС на пару с Бласт Оффом.

Ещё до Старскрима мне говорили быть осторожной с Шаттер и Слипстрим и ни разу не прогадали. Те ещё штучки оказались. Я не сомневаюсь, что характер командующего далеко не сахар, не говоря о его возможностях и влиянии в десептиконских рядах. Хоть его и недолюбливают буквально все, его слушают. Неспроста.

Пришлось через Бласт Оффа отпроситься с конца занятия. Шаттл понимающе передал сообщение Онслоту по внутренней связи и незаметно качнул крыльями в знак одобрения. Отблагодарила его тем же образом и максимально незаметно ушла. Сидя на самом заднем ряду не так сложно уйти от увлечённых киберформированных. Они часто забывают сканировать поля.

В коридоре никого не было, но уже завернув на верхний ярус, где располагалась кварта командующего, чуть не столкнулась с Блэкшедоу. Вовремя успела увильнуть в сторону. Он на меня даже внимания не обратил, прошёл мимо, будто я вехикон. Ну и слава Праймусу. Астроасу. Вот только у самой двери в кварту Старскрима, когда я нажала на вызов, шестифазник повернулся. Ехидный взгляд багровой оптики, направленный прямо на меня, заставил искру судорожно сжаться от дурного предчувствия.

Под закрылками неприятно закололо…

Думать мне на этот счёт долго не дали, бесцеремонно схватив за руку и втащив вглубь кварты. На этот раз в помещении царил полумрак; работали только небольшие цилиндрические светильники на стенах, источающие тусклый розово-оранжевый свет. Поморщилась. Мне не нравится такое освещение. В соседнем отсеке виднелся Скайварп в перезарядке, лежащий крыльями вверх и развалившийся на всю платформу, свесив правую руку с одного края, а левую ногу с другого. Тандеркрэкер хотел выйти к нам, только Старскрим заблокировал двери у него перед носом. На секунду вспыхнул недовольный фон и тут же затих. Порядком насторожившись, я запустила на анализ поток данных, который боялась активировать вновь уже больше года.

Эмоции.

Тандеркрэкер буквально грохотал раздражением, недоверием, он взволнован и даже зол. Старскрим… холодная сталь насторожённости, опасения, и обжигающее любопытство, страстный интерес.

Я инстинктивно напряглась, почуяла опасность. Старскрима ни в коем случае нельзя выпускать из виду. Никогда. Ни за что.

Он плавным движением указал мне на привычное кресло у столика, а сам отошёл ко встроенному шкафу. Я не сдвинулась с места ровно до того момента, пока он не развернулся и не пошёл к столику, что-то держа в руках. Только сев в кресло, которое за последний год, а, может, и два, стало почти как родное, обратила внимание на сосуд, отдалённо напоминающий бутылку. Он разлил необычный энергон, пахнущий какими-то специфическими присадками по двум кристаллическим бокалам, походившим на угловатые бутоны цветов и стоящим на причудливых геометрических ножках, где вместо единой подставки шесть изящных стоек, отдалённо напоминающих корни растения. Никогда такого не видела.

О том, что происходит, сообразила далеко не сразу, залюбовавшись игрой света на гранях бокала, а когда до меня дошло, брыкаться было поздно. Мне вот что интересно, он попытается меня споить или нет? Если да, то у него не выйдет. Один «весёлый» случай лишил меня удовольствия напиваться, ибо мне выбили РПТ-чип*, но это не избавило меня от огромной кучи проблем с восприятием некоторых типов присадок. Ну что ж, если он что-то сюда намешал, то я ему не завидую…

— Знаешь, Старроар, я уже довольно долго тебя знаю, но ты продолжаешь меня удивлять, — протянул он, подобрав слегка хрипловатый тон, убрав противный скрип из голоса; он указал мне на бокал. — Расскажи всё с самого начала, как ты попала к десептиконам, как ты связалась с Шаттер, почему Флэтлайн выступил в твою защиту и поручился за тебя, почему Дропкик, один из лучших дознавателей, отдал за тебя свою искру?

Он сидел спокойно, нарочито расслабленно откинувшись на спинку углового дивана, и заглядывал мне в оптику. Я чувствую, как у него на глоссе вертится, чтобы я сняла ко всем шаркам эту чёртову маску, практически копирующую лицо Дропкика, но так и не может произнести, чтобы не рушить антураж. Пришлось её деактивировать. Его не следует раздражать лишний раз.

Я попробовала энергон из бокала: приятный, мягкий, но это сверхзарядка. Элитная, но сверхзарядка. Если подобрать ассоциацию, то очень дорогое старое вино. Разве вкус совершенно вино не напоминает. Я не могу назвать точный аналог, слишком специфический вкус. Собралась с мыслями, вспоминая, с чего всё началось. Старскрим терпеливо ждал. Атмосферу для подобного разговора он создал идеальную. Даже свет перестал раздражать оптику, стоило к нему привыкнуть.

Я начала медленно с самого начала, с момента киберформирования. Он поинтересовался, как ощущался процесс перерождения, на что я просто пожала плечами и попросила представить, будто его заживо перемалывают в плавильне, и при этом он не может умереть. Его не проняло. Рассказала о конвое. Предельно подробно. Рассказала о первой встрече с автоботами, как заметил меня Броул, а Шаттер взяла под свою опеку. Единственное, о чём умолчала, так это о конкретном намерении Флэтлайна воспитать из меня полноценного медика. Просто сказала, что доставала его вопросами, вот он и объяснял то тут, то там по настроению. Старскрим не дурак, он прекрасно понимает, где и что я умалчиваю, но и не стал акцентировать на этом внимания. Он всегда узнает, если захочет, но и мне медика подставлять нет желания, ведь он позарился на претендента в сикеры, на святое, можно сказать… Это командующий тоже понял.

Я поведала, как нашли Вилдсайда, рассказала о тренировках в лесу с Дропкиком, подробнее рассказала о том, как он обучал меня и Вилдсайда. Я действительно рассказала ему всё. Во-первых, мне нет смысла сейчас утаивать что-либо, так как это сложится не в мою пользу. Во-вторых, я знаю его мотив. Он ищет те самые ниточки, которые помогут ему распутать клубок, искусно спутанный Слипстрим. Будь это не так, он бы не пытался воссоздать столь душевную обстановку. Когда я закончила рассказ, а длился он достаточно долго, Старскрим какое-то время молчал, переваривая полученную информацию. Выглядел он при этом как довольный кот, сожравший крынку сметаны. Подозреваю, Тандеркрэкер со Скайварпом не постеснялись подслушивать, ибо один раз я услышала недовольное бурчание телепортера, когда Громовержец не выпустил того из отсека, а потом недовольное шипение. Забавные они, даром, что каждому лет столько, сколько люди не существуют.

— Так вы были с Дропкиком Conjunx Endura? — спросил он, но было похоже, он больше утверждает.

Я замерла, не донеся бокал до губ. Мы с ним? Какое там… мы знали-то друг друга без малого год.

Качнула головой, на что Старскрим удивлённо вскинул надлинзовые дуги. Порадовалась, что у меня сейчас глаза на лоб не вылезли. Я никогда не думала о настолько крутом повороте в наших отношениях, походящих больше на братские, мне кажется. Ах, да, прошедшее время… Походивших.

Я даже не знаю, как становятся супругами на Кибертроне или лучшими друзьями. Стив мне рассказал в общих чертах, но не вдавался в такие подробности.

Тут-то я и подумала, что моё незнание могло сыграть интересную, по сути, шутку…

— Значит, ты в курсе, что это значит, — командующий сощурил оптику.

Пожала плечами.

— Я много читаю. Смысл знаю, подробностей нет, — как можно спокойнее произнесла я, небрежно добавив. — Хотелось бы побольше узнать об этом.

— Поинтересуйся после об этом у Тандеркрэкера, он охотно поведает тебе, — неожиданно ехидно произнёс он и резко перевёл он тему. — Ты писала отчёты за Флэтлайна.

— Да, — не стала отрицать, не успев толком сообразить, что конкретно имел в виду командующий и что скрывалось за его словами о его сотриаднике. При чём тут Тандеркрэкер?

— Каким образом?

— Травмы вехиконов по сути своей однообразны, нет ничего сложного подставить всё это в шаблон.

Старскрим что-то едва тихо пробормотал. Кажется, он припомнил всех, кто недобросовестно относится к отчётности. По крайней мере, его фон едва заколебался.

— Ты писала отчёт по его исследованию трансформационных цепей, — он склонил голову к плечу.

— Он диктовал, пока оперировал вехикона.

— Что ты о нём думаешь?

— Если вы про исследование, то оно меня заинтриговало, если про Флэтлайна, то он крайне искусный медик.

Старскрим хмыкнул.

— Ты уже однажды переходила на «ты». Возвращаться на ваше человеческое «вы» уже ни к чему. Насколько я знаю, такое обращение даже не было распространено по всей планете.

— Каждый выражал уважение и разницу в положениях по-разному, — сказала я, но мысленно содрогнулась. Он помнит даже это… — Откуда родом я, говорили «вы», но, если ты так хочешь…

Несмотря на мою безмерную любовь к церемониям, которые приводили мою жизнь хоть в какое-то подобие порядка, в данном случае от них пришлось отказаться. Здесь это ни к чему, действительно. Скопировала его прищур и интонацию, что Старскриму, на удивление, понравилось. Не прогадала, значит. Он давно заметил мою привычку копировать чужие повадки. Наблюдая за ним, давно заметила, как он реагирует на подражание ему самому. Ему это нравится, он начинает чувствовать себя значимым, ведь его примеру подражают. Он действительно значимая личность. Командующий, как никак, мой наставник, партнёр по спаррингам на мечах — что удивительно, не многим присуща такая любовь к холодному оружию, когда есть огнестрел — и просто крайне интересная личность, граничащая с загадкой века.

Нередко такие, как он оказывались закомплексованными индивидами, стремящимися за счёт других выбиться вверх, но тут что-то не так. Что-то в нём скрывается очень глубоко, что мне не удаётся расшифровать. Мы с Мари часами ломали голову, анализируя его поведение, его реакции, и каждый раз он удивлял нас чем-то новеньким, что полностью рушило наше представление о нём. На интуитивном уровне я чувствую те самые моменты перепадов настроения, которые с ним случаются довольно часто, интуитивно ощущаю их подоплёку, но не могу сформулировать чёткими словами ответ на повисший вопрос: «Что не так со Старскримом?»

— Ты быстро переняла наши привычки, наши слова, порой, тебя не отличить от нас, но в некоторых вещах ты чрезмерно консервативна, — произнёс он, отпивая энергон.

— Я тяжело расстаюсь с привычными вещами, — согласилась я.

— Неуверенность. Всё дело в ней. Будь ты более уверенной, многие вещи дались бы легче, — он задумался; пауза длилась не долго. — С другой же стороны, это исключает множество проблем с обеих сторон. Ты придерживаешься установленных нами рамок вместо того, чтобы проявлять ненужную никому инициативу. Именно это даёт тебе крепкий фундамент доверия. Инициативные выскочки не вызывают симпатии, в них нет надёжности, нет гарантий, что приказ будет выполнен дословно. Что об этом думаешь?

— Я полностью согласна, исключая одну деталь, — произнесла я. Его оптика на мгновение вспыхнула раздражением и любопытством одновременно. — Проблема в приказах. Иногда в них не хватает конкретики.

— Например? — он заинтересованно подался вперёд.

— В них не хватает ограничений. Один и тот же приказ можно интерпретировать по-разному. Я, например, не умею читать чужие мысли, и если мне прикажут захватить базу, а имеющиеся на ней данные уничтожить, то я могу захватить базу, уничтожить данные, не тронув при этом автоботов. Могу уничтожить базу вместе с автоботами, отстроив на её месте точную копию. Могу уничтожить автоботов, захватить базу, изучить данные, скопировать себе, использовать в будущем, но исходник данных уничтожить. Приказ будет выполнен: база захвачена, носители данных на базе уничтожены.

Старскрим обдумывал мои слова клика два. В тишине обстановка стала куда более уютной. Несмотря на молчание — а ведь я жду от него ответа — неловкости не было. Скорее, спокойная обстановка, располагающая к размышлениям. Впрочем, всему медитативному приходит не вполне элегантный конец. В данном случае Скайварп, не вняв увещеваниям брата, телепортировался из отсека, посмотрел на нас, выдал какую-то замысловатую фразу не лестного характера, смысл которой я так и не поняла, но настроение Старскриму он подпортил. Мне показалось, что бокал в его пальцах вот-вот треснет.

Почувствовалось эм-поле Тандеркрэкера, и фон, так и горящий от стыда за брата, перемежающийся с каким-то беспокойством. Никогда не думала, что это грозный сикер может стыдиться, а уж тем более за проделки несносного телепортера.

Зато следующую фразу Скайварпа я, несмотря на незнание некоторых слов, поняла отчётливо. Довольно оскорбительно и неприлично. На что же он так обиделся, что позволил себе некоторого рода оскорбления?

— Охальник, — просто сказала я, отпивая энергон.

Сикер замолчал и выдал не особо поэтичное: «Чё?» Получил посыл к словарю. А если ему очень, прямо очень интересно значение этого слова, я даже предложила помочь и подсказать, в каком именно регионе планеты выпускали словарь, к которому я его послала. Сикер, конечно, в ответ разразился пространной речью про слишком умных и не в меру обнаглевших сикерш, на что уже получил посыл от Старскрима. Это всё весело, конечно, но неправильно. Его бы энергию да в нужное русло вместо того, чтобы шпынять его, но это уже не моего ума дело.

К сожалению, разговору закончиться сегодня было не суждено. Саундвейв вызвал меня по внутренней связи для разъяснения подробностей миссии. Пришлось с сикерами попрощаться, попутно поблагодарив Старскрима за интересную беседу и приятный вечер. Он проводил меня долгим взглядом и кивнул на прощание, но послал за мной Тандеркрэкера. Присмотреть.

— Что ты такого ему сказала, что он так расщедрился? — спросил сикер, как только мы покинули территорию их блока.

— Не знаю, но полагаю, что допрос Свупа его впечатлил. Или удивил, не знаю, — я повела плечами.

— А что с диноботом? — он нахмурился.

— Он тебе не показывал? — я попыталась заглянуть ему в оптику.

— Нет, — он пожал плечами. — Значит, меня это не касается, если он не показал.

— Странные у вас отношения, — удивилась я.

— Я не буду спрашивать, почему ты так думаешь. Догадываюсь, — он усмехнулся. — Так что там с диноботом?

Я думала с минуту, говорить ему или нет, но и в этот раз закончить разговор мне не дали. Не к добру это.

Блэкшедоу вырулил прямо перед нами, как тень. Я не почувствовала его даже на расстоянии вытянутой руки. Затормозила-то только среагировав на поле Громовержца, полыхнувшее раздражением.

— О, снова ты, — произнёс он, смотря сверху вниз как на очень интересного необычного жука, но противного при этом. — Так ты новая зверушка Старскрима?

И вот что мне на это отвечать прикажете?

Положение спас Саундвейв, вышедший нам на встречу.

— Следуйте за мной, — сказал он, направившись в сторону капитанского мостика.

Там нас ждал Мегатрон. На появление Тандеркрэкера он отреагировал лёгким прищуром оптики, но ничего не сказал по этому поводу.

— Ввиду новых обстоятельств, — лорд повернулся к нам всем корпусом и окинул меня крайне тяжёлым взглядом, чуть ли не в лоб говоря о том, по чьей вине обстоятельства поменялись, — придётся пересмотреть нашу миссию.

— Снова? — Блэкшедоу поморщился.

— Да, теперь она приняла более серьёзное значение. Вместо первоначально запланированного захвата, необходимо проникновение. Старроар будет руководить операцией, в равной степени как и разработка стратегии ложится на неё. Наша первоочерёдная цель на этой базе: втереться в доверие к автоботам.

Мегатрон навис надо мной мрачной громадой. Попала так попала. Тут даже говорить не о чем.

— Раз выяснилось, что тебе известны ходы на базу Ультра Магнуса, а тем более, что там находятся несколько десятков киберформированных, твоя цель вытащить их оттуда и склонить на нашу сторону.

Подождите секундочку, я не выясняла, что там есть несколько десятков людей. Из разговора со Свупом можно предположить, что там есть киберформированные и им помогают, но точное число?

Мегатрон отошёл к консолям. Блэкшедоу, стоящий рядом, явно недоумевает, что он вообще тут делает. Я недоумеваю, что тут делаю я. Устроить саботаж на автоботской базе. Очень интересно. Настолько, что план начал оформляться сам по себе без моего посильного участия. Собственно, сама я в нелёгком ступоре, несмотря на то, что держу себя в руках настолько, насколько это вообще возможно.

— Ты можешь взять столько трёхрежимников, сколько необходимо, — сказал Мегатрон, смотря на экраны. — Если понадобятся специфические ресурсы, обратись к Саундвейву или Старскриму. Порядок тебе известен.

— Да, лорд Мегатрон, — отозвалась я.

Блэкшедоу встрепенулся.

— Так ты всё-таки умеешь разговаривать, — усмехнулся он, и обратился к Мегатрону. — Так какова моя роль? Не истребить же их всех.

Искра похолодела. Если он захочет нас убить, я даже не почувствую его приближения, не говоря о том, чтобы дать отпор. Он почти ничем не пахнет, его едва можно засечь, я не ощущаю его. Разве что попробовать эхолокацию, но вряд ли сработает. Если попробую сейчас, Саундвейв засечёт.

— Ты прикроешь их отступление, — кинул Мегатрон. Промелькнули знакомые данные на экране, но они промелькнули так быстро, что я не успела толком понять. — Старроар, можешь быть свободна. Блэкшедоу, останься.

Перед уходом перестроила аудиосенсоры на максимальную чувствительность. Такой режим знатно бьёт по голове, но и ни одни стены мне не преграда. Когда мы с Тандеркрэкером вышли, я жестом попросила его помолчать. Он сразу понял, что я подслушиваю, но не понял, как именно. Впрочем, Мегатрон поначалу не говорил ничего важного, обсуждая с шестифазником его прошлые операции, но в конце фраза касалась нашей миссии и я почти услышала её, если бы не ужасный скрип, раздавшийся из помещения по соседству. Чуть не потеряла равновесие и что есть силы по привычке сжала голову руками, стараясь заглушить звук, пока аудиосенсоры не перестроились.

— С тобой всё нормально? — растерялся сикер, смотря, как я трясу головой, отходя от этого миниатюрного апокалипсиса.

— Кто в том помещении? — спросила я, указывая на закрытую дверь.

— Инсектиконы. Что произошло?

— Громкие твари, — буркнула я, придя в себя окончательно.

— Ага… Слушай, в какой шлак ты влезла на этот раз?

— Я задаюсь этим вопросом с самого момента, как выжила. Ладно бы, если я сама туда влезала… Проводишь меня до нашего блока?

Тандеркрэкер согласился, но всю дорогу молчал. Мне начало казаться, что я его чем-то оскорбила, но у входа в наш блок он притормозил меня и смотря прямо в оптику искренне пожелал удачи и не помереть.

По моему слегка пришибленному виду ребята сразу поняли, что дела наши плохи, но допрос вести не стали.

Ещё одну ночь я думала над планом, страдала от осознания размеров свалившейся на меня ответственности, а под утро ушла в небольшую перезарядку.

Мне приснился Дропкик. Я наблюдала, как он сидит на высокой башне, тоскливо смотря в небо. Мне хотелось подойти к нему, поговорить с ним, спросить совета, но я просто стояла и смотрела, как он смотрит в небо. Обычно я вижу яркие сны, но сейчас единственным цветным пятном выделялся кристаллический цветок у него в руке. Долгий, мучительно долгий тусклый, практически серый сон, совершенно бездвижный, как зависшая картинка на выцветшем мониторе. Перед самым пробуждением он повернулся ко мне и произнёс: «Тень в небе. Не упусти её».

Я хотела спросить у него, что это значит, но Дина разбудила меня раньше. Ей не понравилось, насколько неестественно я заломила руки во сне.

К середине дня Саундвейв потребовал от меня изложение наработанной стратегии, которую я предоставила ему в полном объеме. Обработав информацию, он лишь поинтересовался, сколько приблизительно времени мне необходимо на проведение операции.

— Около трех декациклов, — назвала я время.

— Перерасчёт. Шесть декациклов, — ответил он, я кивнула. Запас времени всегда греет душу. — Ресурсы?

— Три сикера, три эрадикона и пять вехиконов. И небольшая тренировка с тренировочными дронами, чтобы замарать покрытие.

— Сикеры. Запрос перенаправлен: Старскрим.

Снова кивнула. Придётся снова навестить командующего. Впрочем, не буду откладывать.

Пока шла к кварте Старскрима — Саундвейв сказал, что он там — отправила сообщение Ди.

«Дина, собери всех через час, будет серьёзный разговор».

«Насчёт миссии? Ты по этому поводу по всему кораблю бегаешь?»

«Да. От Мегатрона новые распоряжения. Многим не понравится».

«Мне попросить Мари настроить всех на серьёзный разговор?»

«Пожалуй, да».

Стало немного спокойнее. Мари, как психолог, точно сможет настроить их на боевой и, главное, лояльный настрой.

— Ещё раз, тебе нужно три любых сикера, но тебя не устраивают Рэйнмейкеры, — Старскрим подозрительно сощурил оптику.

— Они довольно высоко находятся в армаде, будет подозрительно, если они не справятся с кучкой киберформированных, — пояснила я. — Сам посуди, ты бы поверил, если бы к тебе за помощью бежали люди, а за ними гнались бы рэкеры и не могли бы догнать?

Старскрим фыркнул.

— Только не говори им, что ты сравнила их с Рэкерами.

— Обидятся?

— Напротив, возомнят о себе слишком много, — он улыбнулся. Сегодня у него прекрасное расположение духа. — Хорошо, Сансторм?

Ощутимо вздрогнула, что не укрылось от внимательного взгляда командующего.

— Надеюсь, ты на его болтливость так реагируешь.

— На болтливость и чрезмерное внимание. Я к такому не привыкла.

— Привыкай, — он снова усмехнулся. — Что думаешь о двадцать первой триаде?

— Если это Дифунг, Ауфзеер и Эрэрум, то они подойдут.

— Надо же, ты запомнила их имена, — командующий потянулся за коммуникатором. — Как Сик-Тэр отнеслись к новостям о смене планов?

— Они ещё не в курсе. Скоро осчастливлю их столь нерадостным известием…

— Надеялись на лёгкий погром? — спросил он, набирая сообщение Ауфзееру, ведущему двадцать первой триады.

— Погром воспринимается проще, но тут можно проявить фантазию, — в принципе, согласилась я. — Так что ты думаешь о плане?

— Тебе интересно моё мнение? — он поднял взгляд.

— Оно мне очень важно, — не соврала я.

Возможно, он воспринял это как лесть, но ответил честно.

— В нём много неподконтрольных сторон, которые могут сыграть с вами дурную игру. Сама идея неплоха, но неопределённости портят картину, не говоря о том, что лояльность вашей группы так и не доказана, а уровень подчинения там ниже, чем минимум.

Он прав. От и до.

— У тебя не столь высокий авторитет, но при желании, ты можешь говорить на удивление складно. В твоей, — он сделал паузу, чтобы акцентировать подобранное им слово, — преданности нет сомнений. По крайней мере, я буду поражён, если ты изъявишь желание переметнуться.

— Ещё чего, — фыркнула я. — Сама судьба трижды отвадила меня от них. К тому же…

— Я не сомневаюсь, — он усмехнулся.

Выражение его глаз несло в себе некий тайный смысл, говорящий о том, что он насквозь меня видит и знает даже то, чего не знаю я. Да, не голова Дропкика меня здесь держит. Далеко не она…

— Скажи, что будет с киберформированными в случае нашего успеха? — я чуть склонилась вперёд, заглядывая ему в оптику.

Он определённо задумался, стоит ли мне говорить.

— Учитывая твой род деятельности до киберформирования, полагаю, что ты поймёшь, — произнёс он, окидывая меня лукавым взглядом, заставив меня насторожённо дёрнуть крыльями. — Все киберформированные идут на гражданские должности. Да, имеющие военный потенциал могут пойти в нашу армию, но на них, без сомнения, оказывалось куда более сильное влияние вражеской идеалогии, следовательно…?

Он многозначительно постучал пальцем по столешнице.

— Следовательно, к ним нет никакого доверия, и вместе с тем повышается риск саботажа или диверсии.

— Именно, — он довольно заурчал, по крайней мере, мне так показалось. — На месте, где была наша база разведки, на месте, откуда ты, Мегатрон приказал основать инфраструктурный центр. Туда требуется население.

Я прикинула масштаб мыслей лорда, если он начал буквально отстраивать нашу планету заново. Там же в основе стоит идеология, массовая психология, долгосрочное планирование…

Видимо, мои мысли так явно отразились на лице, что Старскрим рассмеялся.

— Пожалуй, я знаю, как тебя наградить, если твоя миссия будет успешной.

— И как? — без особой надежды спросила я, не ответит же.

— Узнаешь.

Я и не сомневаюсь. Надеюсь, это будет нечто стоящее, нежели эфемерное…

* * *

Патрулируя на границе с условной территорией десептиконов, Мираж не переставал удивляться, насколько же преобразилась планета после излияния омега энергии. Будучи до этого неказистым грязевым шариком, Земля стала произведением искусства с её кристаллической флорой и весьма разнообразной механоидной фауной. Сколь бы Прайм не говорил об ужасной трагедии, произошедшей с населением планеты, лично Мираж так не считал. Именно в таком виде она прекрасна.

Далёкие звуки выстрелов заставили автобота активировать все сенсоры, попутно отправляя запрос на подкрепление. Через пару клик он понял, что интуиция его не подвела: подкрепление понадобится.

Прямо под деревом, на котором он сидел, пронеслось пятеро киберформированных. Чуть вдали появились ещё четверо, храбро отвлекающих трёх сикеров от бегущих друзей.

«Хэй, Раж, что там у тебя?» — Джазз, как всегда, сама бесцеремонность.

«Ты не поверишь… Киберформированные бегут от десептиконов».

«Так чего рот раскрыл? Спасай людей!»

«Они и сами справляются… Ладно. Вы скоро? Их много».

«О, едем».

Спрыгнув с дерева, он едва не перепугал людей, не ожидавших его появления. В основном это фемки в сопровождении одного высокого спидстера белого цвета. Типичный автобот, как выразились бы сами десептиконы.

— Кто ты? — выступила вперед чёрно-синяя фемма, с опаской смотря скорее за спину разведчика, нежели на него самого.

— Я друг. Сейчас прибудет подмога, — сообщил Мираж и направился в сторону отстреливающихся.

Впрочем, он отметил, что отстреливается четвёрка резво. Разведчик вмешался в тот момент, когда появились эрадиконы. С этими болванками у него редко возникают проблемы, но они давят массой.

— Сзади! — рявкнула ему фемма, и Мираж успел отстрелить голову неизвестно откуда взявшегося вехикона.

Как только он хотел приняться за сикеров, появилось и подкрепление. Впрочем, летучки, завидев целый отряд, бросили болванок и смылись быстрее, чем автоботы успели трансформироваться.

— Хорошо летят, — весело заметил Джазз, смотря вслед сикерам.

— Спасибо, — Мираж решил не затягивать с благодарностью.

Фемма неопределённо повела плечами, едва качнув заострёнными крыльями, и кивнула.

— Ну надо же, как вас много! Вы откуда в таком количестве?

— Сбежали от тех вот, как только выдалась возможность, — отозвался массивный мех не особо дружелюбного вида. — А вы, собственно?

— Автоботы, я полагаю? — произнесла фемма с явным лётным альтмодом.

— Правльно полагаешь! — воодушевился диверсант.

— Вы тут девушек наших не видели? — вклинился низкорослый чёрно-оранжевый трёхрежимник, которого сложно было заметить с первого раза.

— Не стоит беспокоиться, они в безопасности, — зычный, приятный голос разнёсся в воздухе. — Это было смелым поступком совершить побег от десептиконов. Меня зовут Оптимус Прайм, я лидер автоботов. Среди вас есть кто-то один, кто представляет ваши интересы?

Трёхрежимники дружно указали на фемму, удивив таким единодушием.

— Рада познакомиться, моё имя Сверхновая.