— Что, всё так плохо?

Я не стала отвечать — просто кивнула. Алекс пару секунд помялся на месте, явно раздумывая, стоит ли меня сейчас трогать или нет, и в итоге пошёл в отведённые нам кварты на орбитальной станции.

После того, как мы покинули Альфа Приксат, Мегатрон давал нам несколько миссий, которые мы выполнили вполне успешно. И всё бы ничего, но вот последние четыре, которые мы должны были провести на планете, где и располагается орбитальная станция «Церистан» — наше нынешнее временное расположение и бывшая автоботская база, которую мы как раз первым делом и отбили, прилетев сюда — и которая является важным пунктом в соединении коммуникационных каналов между нашими разрозненными частями армии, провалились. Повезло, что череда провалов застигла нас в тот момент, когда в это же время провалился со своей миссией Старскрим, Оверлорд исчез со всех радаров и все мысли лорда были заняты тем, чтобы придумать новую стратегию продвижения наших сил. Повезло-то как раз тем, что наш провал на фоне эпического поражения Старскрима на одной из миссий по зачистке другой планеты, которую и хотели потом связать с нашей, казался просто досадной добавкой к более масштабному несчастью. Мне влетело тоже. Меньше, чем командующему, но весьма ощутимо в принципе. Вспоминать не хочется, но перед глазами так и стоит громада Мегатрона с перекошенным от ярости лицом, а после и близкое знакомство со стеной командного пункта. Было больно… и обидно… и очень-очень стыдно. Давно я уже не испытывала ничего подобного.

— Может, тебе помочь с отчётами? — вдруг предложил Алекс, видимо, передумавший уходить, а я и не заметила, углубившись в свои мысли.

— Не откажусь, — тихо сказала я, смотря, как Рэйсвинг пытается аккуратно отделить небольшую стайку от общей кучи своих подопытных скраплетов и поместить тех в отдельных скраплетариум, как мы все дружно обозвали этот цилиндр, похожий на аквариум. — Вилдсайд покажет тебе отчёты с последней миссии, сможешь собрать из них итоговый?

— Без проблем, — он лучезарно улыбнулся, но тут же улыбка сменилась обеспокоенностью. — Слушай, отдохни пару дней. Нам нехило досталось, а тебе ещё и от Мегатрона прилетело. Перегрузишь себя, и ничего хорошего из этого не выйдет.

— Ага, постараюсь… — я отвернулась к окнам смотровой площадки и тихо добавила: — Спасибо.

Заметила в отражении, как трехрежимник кивнул и уже действительно двинулся в сторону кварт.

Другие десептиконы, которые располагались здесь вместе с нами, бродят туда-сюда по своим делам, иногда кидая на меня свои внимательные, недоверчивые и далеко недобрые взгляды. Никто не любит новое начальство, особенно когда его дебют на новом месте весьма неудачен, за исключением захвата станции, да нескольких не особо крупных миссий. Мне и самой далеко не нравится настигшая нас полоса неудач. Что-то здесь не чисто: то охранные системы ни с того ни с сего заработают на базах, то данные разведки оказались ложными, то новое вооружение вдруг начало сбоить… Херня какая-то. Да ещё эти пауки ко всему прочему… Я пыталась найти связь наших неудач с ними, но и тут меня ждал полный провал. Личная неприязнь не всегда означает, что объекты ненависти во всём виноваты. Скорее уж моя уставшая голова и ошибки в расчётах.

Если дело и дальше так пойдёт, то нас просто устранят, как энергоёмкий и бесполезный инструмент…

— Что, Старроар, мучает плохое настроение? — насмешливый женский голос заставил внутренне содрогнуться, но привычка физически не реагировать не выдала напряжения.

— В чём дело, Блэкарахния? — бесцветно спросила я, повернувшись к паучихе.

— Вокруг тебя такой густой фон, что стоять рядом тяжело, — она хихикнула, прикрыв рот тонкими когтистыми пальцами, но огромные клешни прямо за кистями подпортили вполне себе изящную картину. — Так и гляди, вот-вот все разбегутся. Такими темпами останешься одна одинёшенька.

Нахмурилась. Она определённо меня задирает. Если бы только она знала, что угодила практически в цель… Вот стерва. Почему мне не везёт с десептиконскими девушками, а? Ну пожалуйста, Праймус, Астроас, пошлите мне хоть одну приятную особу кибертронского происхождения!

— Одна я уж точно не останусь, — хмыкнула в ответ, замечая толику удивления на её лице. Лукавлю, конечно. Я и в огромной компании ДДП умудряюсь оставаться одинокой. — У тебя ко мне какое-то дело или просто пришла поболтать?

— Одно другому не мешает, — протянула она. — Ты мне не нравишься. Ты появилась неизвестно откуда и сразу же на пост командующей. Что ты сделала ради доверия Мегатрона? Чем ты заслужила его внимание?

Под конец речи она практически уткнулась лицом мне в маску. Не сдвинулась с места, ожидая, ударит она или нет? Да не может она быть настолько безрассудной, чтобы начать со мной драку прямо посреди коридора на глазах у всех. Не её это стиль. Отвлекает внимание? От чего?

Кинула запросы на отчёты от ребят. Не нравится мне это. Может, я и конченный параноик, но лучше перебдеть, чем сдохнуть. Не доставлю я никому такого удовольствия. У меня ещё Слипстрим не получила по крыльям.

— Мы не обязаны нравиться друг другу. Наша задача — выполнять приказы Мегатрона. Если тебе нечем заняться, то я не помощник в устройстве досуга, — я попыталась обойти её, чтобы не чувствовать себя зажатой меж ней и стеной, словно в ловушке, но паучьи лапы преградили мне дорогу, а клешня неоднозначно уткнулась мне в кокпит. — Попрошу убрать от меня свои конечности.

— А если не уберу? — всё также улыбаясь потянула она.

— Я их оторву, — на полном серьёзе произнесла я, не желая в принципе вступать в конфликт сейчас. Впрочем, конечности убрались с моей дороги. — У меня много дел. Если у тебя всё-таки было ко мне дело, то прошу изложить его в письменном виде.

Я услышала за спиной странный скрежет, но не стала оборачиваться. Уж больно похоже, что она в ярости. Хватит с меня её компании.

Ребята отчитались, что у них всё нормально. Спокойней от этого мне не стало.

Стараясь уйти подальше от паучихи, я направилась туда, где меня вообще никто не тронет, потому что мало тут охотников шляться по летающим рядом со станцией астероидам. В космосе тихо в привычном смысле. Здесь нет звуков. Здесь леденящее одиночество и спокойствие. Здесь мне не так тяжело. Да, последние пара месяцев выдалась ужасающе тяжёлой. Провалы всегда давались мне тяжело. Просто надо как-то взять себя в руки, задвинуть панику и начать наконец думать. Просто перестать считать себя куском говна.

Я в голос рассмеялась, представив, как «выполнимо» выглядит эта задача. Всё равно никто не услышит.

Я попыталась вспомнить первую провальную миссию. После ряда удачных побед мы, окрылённые своими успехами, захватили орбитальную станцию подле планеты Сарксак почти без потерь с нашей стороны. Автоботы ждали свой грузовой крейсер, который мы по совершенно случайному стечению обстоятельств захватили по пути (правда, он просто попался нам на радары, а мы решили не упускать шанс…), что стало нашим входным билетом. Поступили как подлые троянцы, заныкавшись в грузовых доках, да осквернив пару трупов автоботов ради небольшого спектакля, чтобы корабль приняли. Уж разыграть то, что экипаж чудом отбился от десептиконов и срочно требует принять его, было не так сложно. Оказалось, когда ребята входят в раж, они просто чудовищны.

Боже, такая путаница в голове уже…

Что было после? Захватили команду станции, предотвратили её самоуничтожение, обосновались тут… Скопировали данные, обработали их, а дальше… а дальше всё пошло кувырком. Разведчики из команды десептиконов, которых нам одолжили, принесли информацию о базе, которую мы хотели атаковать первой. Как выяснилось позднее, информация была ложной. Кто-то промыл мозги десам. Качественно промыл. Мы пошли туда, ожидая увидеть остатки автоботских отрядов, а встретила нас чуть ли не армия. Еле унесли ноги оттуда. Пришлось улетать на своих крыльях, потому что крейсер разбомбили автоботы… А стоило нам подняться на станцию, как те самые разведчики попытались напасть на меня. Я не стала их убивать. Просто выкинула в открытый космос. Колёсным там не выжить. Оставила одного. Спитфайр и Вирлдайв повязали его по рукам и ногам ингибиторами да потащили к нашим медикам для диагностики. Если парень переживёт, то скорее всего его отдадут в переделку на К-класс. Терпеть не могу эту концепцию — переделывать нарушителей в бомбы. Читая отчёты и хроники, я думала, что К-класс перестал использоваться, но какая же я наивная… Долато выяснил, что воздействие было совершено на сам мозговой модуль десептикона. Они позвали меня лично посмотреть, надеясь, что я замечу что-то ещё, но в итоге пришлось обращаться за консультацией к Нокауту. То, что он нам поведал, было шоком, мягко говоря. Мы напоролись на мнемохирурга под серьёзной охраной.

Тогда мы предприняли вторую попытку захвата. Выбрали другую базу, разработали новую стратегию, запаслись несколькими экспериментальными игрушками… В этот раз с нами была Эйрахнид. В какой момент сработала система безопасности, я уже даже и вспомнить не могу. Оттуда мы чудом ноги унесли и чуть не лишились Лойзы…

В третий раз чуть не погибли Вилдсайд и Спитфайр. Новые бомбы, присланные с флагманских лабораторий, взорвались раньше времени. Среагировали на ультразвук от размещённых рядом лабораторий, мать их. Я едва успела вытащить их, и сама чуть головы не лишилась по пути.

Про четвёртый провал вообще думать не хочу. Мы даже толком до базы добраться не успели, как нас засекли. Точнее не нас самих, а кого-то из вспомогательного отряда. Открыли огонь такой, что пришлось сваливать по подземным тоннелям от базы. Зато убедилась, что автоботы частенько боятся изучать пещерные цепи под землёй.

«Брэйнтизер, занят?»

«Нет, капита… сэр… мэм», — донеслось в ответ растерянное, отчего я улыбнулась. — «Нет, не занят, Старроар. Прости, я задумался. Что-то случилось?»

«Хистотрек далеко от тебя?»

«Нет, рядом. Тоже не занят, только закончили работу над отчётностью».

«Замечательно. Мне нужно, чтобы вы внимательно изучили все данные с наших последних четырёх миссий и выделили всё — абсолютно всё — что кажется вам странным, не состыкуется или кажется подозрительным».

«Хочешь понять, что пошло не так?» — кажется, он воодушевился.

«Да. Если сможете, вытрясите с Саундрэкорда все записи, что он сделал на вылазках».

«Саундрэкорд…» — сообщение прозвучало слегка обреченно. — «Мы дольше его уговаривать будем».

«Ладно, если не получится, я сама потом с ним разберусь. Всё, не буду отвлекать».

«Понял, приступаем».

Шумно провентилировала. Саундрэкорд — ещё одна заноза в заднице, которая до сих пор не хочет работать в команде. Этот аферист только и зациклен на своей выгоде, порой ставя нашу работу под угрозу. Его небрежность к нашим целям и миссиям крайне меня бесит. Хоть у меня и получается иногда заставить его работать, действует это только при моём личном присутствии. Это бесит ещё больше. Как его приструнить я так и не смогла придумать. Пока приходится мириться, но, если так продолжится дальше или, не дай Праймус, станет хуже, я убью его собственными руками. Сейчас останавливает только его талант достать любую информацию из самой мелкой щели… У него столько компроматов хранится, что не счесть.

«Старроар».

Чертыхнулась, не ожидая новых сообщений. Мне дадут посидеть хоть пол часа в спокойствии?

«Да, Старскрим», — откликнулась, не особо ожидая хороших новостей, учитывая наши с ним провалы.

«Собирайтесь. Через пол джоора Немезис заберёт вас. Миссии на Сарксаке отменяются».

«Поняла».

Он сразу же отключился.

Подняла взгляд к планете, рассматривая её, скорее всего, в последний раз. Вряд ли мы ещё сюда вернёмся в ближайшее время, учитывая, какое крупное расположение автоботов тут оказалось. Шлак.

Уже собравшись подниматься и лететь на станцию, я краем глаза выцепила какой-то объект, поднимающийся из атмосферы планеты. Крейсер? Собираются атаковать станцию? Вроде нет, летят в противоположную сторону. Странно. Полететь за ним? Нет, скоро будет командование здесь.

«Старскрим», — плюнув на всё, кинула повторный зов.

«Что?» — донеслось недовольное. У командующего паршивое настроение.

«С Сарксака улетает автоботский крейсер. Что с ним делать?»

«Атаковать его вам нечем, поэтому оставьте. Прилетим и пройдём по его следу, если надо будет и если ты вдруг не придумаешь что-нибудь оригинальное», — последняя фраза прозвучала с явным сарказмом.

«Может и придумаю», — эхом отозвалась я, отключаясь.

Мысль, конечно, одна появилась, но насколько она выполнима, никак не могу понять. Нашу маскировку не засекают кибертронцы, но вот со сканерами автоботских крейсеров мы не экспериментировали. Вроде они нас не видят, но кто знает, что там напичкано? Я не столь детально разбираюсь во всех их кораблях. Попробовать, что ли? В случае чего улечу оттуда на всех парах.

— Да пошло оно всё, — безмолвно произнесла я в пустоту, и, трансформировавшись, рванула за кораблём. Была у меня одна игрушка с собой, которая всё никак не могла дождаться своих полевых испытаний. Так может, вот оно, время?

«Харрикейн, собирайте вещи, нас снимают с миссий. Немезис будет через пол джоора. Попроси Рэйсвинг упаковать мои вещи, пожалуйста».

«Понял, но где ты?»

«Недалеко, скоро прилечу».

«Не знаю, что ты там опять задумала, но вернись целой, хорошо?»

Беспокойство Харрикейна обосновано рациональностью (никому не хочется занимать моё место, ибо поняли, какая тяжёлая рука у Мегатрона), но всё равно оно греет душу.

«Обязательно. Просто опробую кое-что».

Корабль был не настолько далеко, чтобы догнать его не представлялось возможным. Главное, вернуться вовремя.

* * *

— Где Старроар носит? — командующий, хоть и прибыл всего пять минут назад, полыхал праведным гневом, не обнаружив на станции командующей подразделения.

— Тебе уже наскучило наше общество, Старскрим? — проворковала Блэкарахния, собираясь повиснуть на шее у командующего, но он сделал резвый шаг в сторону, зло окинув её взглядом.

— Не смей меня трогать, — презрительно кинул он, снова обращая свой взор в сторону прозрачных экранов смотровой площадки, надеясь увидеть там свою бывшую подопечную.

Его ожидания оправдались, когда на фоне планеты промелькнуло чёрное пятно, и вот уже буквально через клик ожидаемая персона вышла к ним, представляя из себя сгусток непроглядного мрака.

— Наконец-то, — кинул командующий, оглядывая её. — Где тебя шарки носили?

— Воплощала в жизнь свои оригинальные идеи, — ответила фемма сарказмом на грубость. — Харрикейн, всё готово?

— Да, командующий, — отозвался трёхрежимник, оглядывая всех собравшихся и мысленно их пересчитывая. Вехиконы занимались отгрузкой оборудования на флагман, мельтеша туда-сюда с контейнерами.

— Почему ты не сказала нам, что сюда летит командование? — прошипела Блэкарахния, обвинительно ткнув фемме когтем в кокпит.

Рука паучихи была стремительно перехвачена, а синие молнии маски Старроар преобразились в фиолетовый цвет.

— Ты не являешься членом моего подразделения, и я не являюсь твоим прямым командованием, — бесцветно раздался ответ, после чего руку отпустили. — Командующий Старскрим, через сколько времени Немезис отбывает?

— Сразу, как закончат погрузку. Пойдем, поговорим, — сказал он, обходя паучиху по дуге, — там, где не будет лишних аудиосенсоров.

— Хорошо.

Старроар двинулась за аэрокоммандером, попутно отправив несколько распоряжений собственной команде. Те лишь проводили её сочувственными взглядами. Все знают: Старскрим в плохом настроении — та ещё ржа на корме.

— О чём ты хотел поговорить? — спросила фемма, когда они остановились на нижней смотровой площадке, где не было ни души.

— О миссиях. И сними ты уже эту дрянь, смотреть больно.

Фемма смерила командующего укоризненным взглядом, отчего тот едва поёжился, но всё равно деактивировала часть камуфляжа.

— То, что у тебя паршивое настроение, и так понятно. У меня не лучше, заметь, — сказала она, всё ещё не отводя укоризненного взгляда. Скорее всего, она сама не осознавала этого, но Старскрим всё же смягчился, и тогда она продолжила: — Я так поняла, тебя интересуют причины провала? — Командующий кивнул. — Меня саму они интересуют. Я дала задание своим аналитикам, чтобы они нарыли всё, что смогли по этому поводу. Если говорить о моих наблюдениях, то… — Она замолчала, раздумывая, развернулась и облокотилась спиной на окна, повернувшись тем самым лицом к сикеру. — То полнейший отстой, Старскрим. Всё пошло наперекосяк с того момента, как нам в помощь отправили пауков. Но меня волнует даже не это, а наличие мнемохирурга у автоботов…

— Что?!

Старскрим так резко вскинулся, что фемма вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Подождала, пока командующий успокоится и перестанет мерить коридор шагами. Когда он вернулся на своё исходное место, она продолжила:

— Мнемохирург, Старскрим. Нокаут тебе не передавал?

— Нет, я был занят, — прошипел он, смотря на панораму за окнами.

— Он переписал нескольких разведчиков, отчего к нам поступили ложные данные. Более того, когда мы вернулись после провала, они напали на нас, пытаясь убить.

— Что ты с ними сделала? — он повернулся не до конца, скорее просто скосив на неё взгляд.

— Почти всех выкинула в открытый космос. Одного оставили. Его должны сейчас переводить в камеры Немезиса.

— Как вы узнали, что это был мнемохирург? — Старскрим всё ещё не верил, что такого рода «сила» ещё осталась, и, что его особенно раздражало и пугало, эта сила в руках автоботов.

— Нокаут помог. Нашли следы проникновения на шлеме разведчика. Я потом слетала, посмотрела выброшенных. Они как раз не далеко улететь успели, — фемма хмыкнула. — Мы хотели проверить их блоки памяти, но знаешь, что мы обнаружили? Белый лист. Вообще ничего. Никаких следов воспоминаний, данных или чего-то в этом роде. Стёрты подчистую. Не нравится мне всё это.

— Согласен, — Старскрим помрачнел. — Касательно ваших миссий. Вас всё равно бы отозвали, вне зависимости от того, справились вы или нет. — Старскрим проигнорировал недоумённый взгляд сикерши. — Я провалился, поэтому ваша кампания уже не имела бы смысла. Автоботы на Праксаке объединились с большой колонией нейтралов, так что мы не смогли им ничего противопоставить. Шлак.

Он опустил голову, потёр пальцами переносицу. Старроар понимала, как непросто ему сейчас, но не решилась к нему прикасаться. Просто встала чуть ближе, окутав его своим эм-полем, транслируя совершенное спокойствие, которое она внушила самой себе. Закрепила за собой, как привычку. Она давно поставила себе условие: пока она не на поле боя — она оплот спокойствия, когда она на поле боя — она жерло бушующего вулкана. Только так ей удаётся держать себя в руках.

— По крайней мере, у меня есть небольшая новость, — произнесла она, когда командующий поднял на неё взгляд. — Корабль, про который я говорила перед вашим прилётом. Мне удалось прицепить к нему метку. Маскетроуд разработал систему слежения по остаточному следу на случай, если мощности самого передатчика не будет хватать. Кого-то автоботы решили увезти с этой планеты после наших атак. Если Мегатрон согласится проследить за кораблём, то можем узнать, что они так стремительно решили обезопасить от наших дальнейших посягательств. Одну базу-то мы всё-таки успели обчистить, отчасти, хоть и еле унесли оттуда ноги.

— Почему ты так уверена, что там что-то важное, а не простой план по передислокации сил?

— Без понятия, если честно. Просто предполагаю. Мы нашли в данных некоторые сведения о каких-то новых разработках у автоботов и ещё какие-то отчёты с Кимии. Что такое Кимия?

— И ты говоришь, что ваши миссии были провальными? — Старскрим прямо уставился на фемму, даже целым корпусом развернувшись к ней. Он с пару секунд переваривал услышанную информацию, а потом, явно не сдержавшись, схватил её за руки. — Старроар, Кимия — это центр всех военных разработок автоботов. Оплот ужаса, если говорить языком рядовых. Ты просто представить себе не можешь, какие чудовищные детища выходили из-под рук их учёных. Кибертронцы не оказались истреблены подчистую только потому, что было введено строгое правило, ограничивающее оружие, предполагающее геноцид.

— Так это поэтому нам было строго настрого запрещено использовать оружие массового поражения? — спросила Старроар, когда командующий сделал паузу.

— Именно. Мы пытаемся одержать победу, но не ценой всего нашего вида, Старроар. Запомни это. Множество видов вооружения можно использовать только в чрезвычайных ситуациях, как бы мы ни хотели стереть автоботов с лица этой вселенной. Не для этого мы войну затевали.

Он отпустил её руки, отошёл на полшага.

— Я поняла. Никакого геноцида. Но я не его фанатка, так, на всякий случай уточняю. А какого рода оружие производится на Кимии? Можешь привести пример? Просто, чтобы понять масштаб.

— Стеклянный газ — когда-то ходовая вещь, или случай на Бабу Яр, — Старскрим скривился так, будто это нечто задело его самого. — Группа наших энтузиастов как-то раздобыла одну из разработок Кимии, доработала её и применила на планете Бабу Яр. Представь себе, что ты выходишь под ясным днём на улицу, а через клик при совершенно ясном небе начинается дождь. А ещё через клик твой корпус превращается в решето и плавится без остатка. Наши тоже попали под него и наши же потом нашли этих энтузиастов и на части порвали. Если хочешь больше увлекательных историй, то обратись в архив, Саундвейв, не сомневаюсь, поделится с тобой всем необходимым. Нам пора улетать.

Фемма кивнула, не решившись что-то сказать. Слишком поразила её эта история. Слишком яркое у неё воображение.

* * *

Стоило нам вернуться на Немезис, как всеобщее настроение медленно, но верно поползло вверх. Всё же, флагман нам стал чуть ли не домом родным. Да и нет этих вездесущих взглядов и презрительных насмешливых фраз из-за каждого угла, как на других базах или станциях. Привыкли все тут к нам. Первый день мы просто «акклиматизировались», слоняясь как сомнамбулы по ярусам, пытаясь поверить, что мы ушли с того проклятого места. Я засела с датападами и отчётами в тёмном углу смотровой площадки, где почти никто не ходит, за исключением Старскрима в лирическом настроении или Тандеркрэкера, который временами любит посмотреть на спокойное мерцание звезд (на него тоже порой нападает своего рода лирическое настроение). Правда, бывало, что пробегали вехиконы, но кто-кто, а уж они-то точно никогда особо не мешали моей работе.

Под вечер (или утро? Не знаю) я уже начала думать, что на корабле почти все вымерли, ну или отправились в массовую перезарядку, так как энергометки перестали двигаться со своих мест примерно в области пяти-шести ярусов вокруг, но стоило мне об этом подумать, как в поле появился весьма знакомый субъект. Ей Богу, я бы его проморгала, если бы не задумалась о том, как стало тихо.

— От кого ты здесь все время прячешься?

Я удивленно проследила за садящимся напротив меня Скайварпом, он же просто уселся, облокотился спиной на прозрачные панели, обернулся, чтобы оценить обстановку в космосе, и в ответ окинул меня изучающим взглядом.

— В принципе, ото всех.

— Отстойная идея прятаться там, где все знают, что ты постоянно тут сидишь, — высказался он, оценивая стопку датападов рядом со мной. — Ты одна этой херней занимаешься?

— Ты про отчеты? — Он кивнул. — Нет, я просто проверяю итоговые и вношу корректировки. Раньше сама со всем этим возилась.

— Проц горит от этой бесполезной ржи, — тут же изложил он свое мнение обо всей бюрократии в принципе, прикрыл оптику и оперся затылком о холодную стену.

— А ты чего тут? — поинтересовалась, не особо понимая, на кой черт его вообще сюда принес.

— Считай, что тоже прячусь. Старскрим злой, как шарк. Бесит. Хотел послать меня на разведку вперед, еле от него отбрыкался, — пожаловался он.

— Зачем в разведку? Сканеров Немезиса что ли не хватает?

— Хватает. Он уломал Мегатрона последовать за тем крейсером, на который вы прицепили маяк. Такими темпами Мегатрон вам любой свободный корабль отдаст, лишь бы Старскрим больше ему проц не выносил.

— Так, стоп, — я отложила датапад. — Если мы следуем за крейсером, то какого чёрта мы летим по Солнечной системе?

Скайварп повернул ко мне голову, не особо понимая, почему это так меня удивило.

— Потому что крейсер туда летит — это же очевидно.

— Тогда какого хрена те автоботы забыли в Солнечной системе… — задала уже скорее себе этот вопрос, больше размышляя вслух, нежели говоря с сикером. — Мы возле Главного пояса астероидов, если я не ошибаюсь…

— Угу, Юпитер недавно пролетели, — подтвердил он, перестав обращать внимания на моё встревоженное состояние.

— Старскрим говорил ещё что-нибудь?

— М? — он снова повернулся ко мне, задумался.

Думал не очень долго, скорее пытался понять, что конкретно из объемных монологов командующего меня больше всего интересует.

— Нес какую-то чушь про мнемохирургов, говорил, что его опасения подтвердились. Кажется, про какую-то лабораторию ещё говорил, но я не вслушивался. ТиСи больше понял. Его порасспрашивай: он лучше слушает.

Я задумалась, уставившись в окно. Судя по всему, Старскрим нарыл какую-то информацию касательно того бота, что перепрошил разведчиков. Если так подумать, сама способность менять воспоминания, прививать новые модели поведения, да, по сути, просто заставить делать бота что ты хочешь от него, не руководствуясь его согласием, это просто чудовищная способность… умение? Этому учатся? Как это делается?

Я хотела было спросить об этом Скайварпа, потому что если он что-то знает, то не будет увиливать, как Старскрим: если считает это всё херовой темой, то так и скажет, не забыв в красках объяснить, что конкретно ему не нравится, и куда с такими вопросами следует пойти вопрошающему — это мне в нём очень нравится, в отличие от остальных — но в этот момент прозвучал сигнал готовности. Мы вскочили со своих мест. Я успела подхватить датапады, и Скайварп без какого-либо вопроса или намёка с моей стороны, переместил меня в мою кварту.

Все сразу побросали свои дела, и мы уже полным подразделением рванули на свои места, следуя давно разработанному плану действий при ситуациях, схожих этой, а именно мы догнали крейсер. Часть ребят, которые в основном занимались анализом данных или какой иной интеллектуальной деятельностью, сразу отправились к Саундвейву (в случае прорыва, они прекрасно смогут сдержать врага, а пока нет необходимости, будут помогать при координации), медики, за исключением Рэйсвинг, пошли к Нокауту, готовясь принять раненых. Сама Рэйс была у моего правого крыла, как и Трайсшот за левым. Вертолётчики шли в резервную группу поддержки с корабля, а ударный отряд во главе с Айронстрайком шел в помощь штурмовикам основных сил. Со мной же, чуть поодаль от сикеров, были в основном шустрые ребята, в том числе Алекс, Мари и Лойза. Мы более маневренные.

— Захват пройдёт на том астероиде, — Старскрим указал на самый большой объект из всего близлежащего обозримого куска пояса астероидов. — Саундвейв засёк там базу.

— Они молодцы, оккупировали Цереру, — хмыкнул Алекс, рассматривая астероид.

— Это Паллада, — не согласилась Мари. — Церера воооон там.

— Да какая разница, как этот кусок камня называется? — хмыкнула Блэкроуз. — Главное, что автоботы, оккупировавшие его — не жильцы.

Старскрим кинул на меня неопределённый взгляд, явно намекая, что моя компания «слегка» шумновата. Пожала плечами. Терпи, Старскрим, они так со стрессом борются.

Немезис подходил с тёмной стороны астероида, но я всё равно начала видеть постепенно проступающие черты автоботского крейсера, удобно расположившегося в одном из кратеров. Если бы не выступающая верхушка корабля, то можно было бы пролететь, даже не задумавшись о таком рояле в кустах.

«Что это за модель корабля? Я не помню такого в базах», — спросила у Старскрима, которому было скучновато ждать, пока Немезис подкрадётся к месту предстоящей бойни.

«Похож на довоенные квантовые грузовые крейсеры. Сам давно таких не видел. Кажется, этот из Тайреста, но могу ошибаться. Предупреди своих, что квантовые стержни, которые наверху, ни в коем случае нельзя повредить, иначе мы все отправимся в Послеискрие до того, как осознаем, что происходит».

«Есть ещё что-то, что мы должны знать? Атаковать в лоб, конечно, весело, но смысл?»

«Мы просто снесём их и всё. Если мнемохирург там, то даже лучше, если его зашибут посреди боя».

«А лаборатории?»

«Какие лаборатории?» — Старскрим повернулся ко мне, но удивлённым не выглядел. — «Ладно, предположительно, там находятся одна из старых секретных автоботских лабораторий».

«А какого, собственно, дьявола, ты об этом раньше не сказал?»

«А надо было?»

«А ДДП вообще зачем нужны? По кораблю шляться для красоты? Мегатрону нужно что-то в лабораториях?»

«Как стало известно о мнемохирурге, ему стало уже ничего не нужно, кроме дезактива этого шлака», — недовольно отозвался сикер. Видимо, его самого такой расклад не устраивал.

«Дайте нам двадцать клик».

«С ума сошла? Вы незаметно туда не проберётесь», — Старскрим ощутимо дёрнул крыльями.

«Незаметно и не собирались. Пока мы медленно будет к ним подходить, они сто раз успеют перестроиться, удалить данные или удрать. Нас не засекут, пока мы в них лбом не врежемся. Старскрим. Двадцать клик».

— Ты либо сумасшедшая, либо мы вырастили чудовище, — вслух простонал командующий и явно начал переговоры с Мегатроном.

Я ждала, нервно трепеща крыльями. Всё равно никто не видит из-за камуфляжера.

— Скраплета тебе в кокпит, — тихо выругался командующий. — Мегатрон дал вам тридцать клик, и ни кликом больше.

По корпусу разлилось уже знакомое мне ощущение жара, означающее предвкушение перед боем.

Я слушала, как Старскрим громко раздаёт новые приказы, пока сама собирала всё подразделение для единоразового штурма базы.

— Мы отделим базу от корабля. Армада сможет не подпустить экипаж к базе?

Старскрим кивнул.

— Мы не дадим взлететь крейсеру, пока мы на базе.

Я смотрела, как подразделения стремительно перестраиваются, подчиняясь нашим приказам. Смотреть на это было столь завораживающе, что азарт начинал брать искру в плотные тиски. Не знаю, что стоит на кону у остальных, но, если мы проиграем здесь, то я потеряю доверие не только Мегатрона, но и своё собственное.

— Да будет бойня, — прорычала я, заглушая собственный голос рёвом турбин.

* * *

«Цереброс, ты понимаешь, что совершённый тобой поступок не оправдывает риски, сопутствующие ему?» — донёсся ледяной голос с экрана терминала.

— Понимаю, но что я мог ещё сделать? — низкорослый чёрно-серебристый робот желал всей искрой, чтобы этот разговор поскорее закончился, но у начальства были совершенно другие планы.

«Предоставить охране разбираться с лазутчиками», — не терпящим возражений тоном, донеслось из динамиков. — «Вам несказанно повезло, что рядом находился один из сохранившихся Тайрестских тюремных крейсеров, который десептиконам не отследить. Если бы не это обстоятельство, вы бы не ушли с Сарксака незамеченными».

— Но зачем нам было вообще оттуда уходить? Я почти закончил проект, а теперь мне придётся заново размещать всё на новой базе. Там ведь была мощная охрана! Они так и не смогли пробиться на основную базу.

«В том и дело, что мы так и не выяснили, кто такие «они», и что им там было нужно. В соседней системе был Мегатрон с целой армадой, вам никак нельзя было попасть под его прицел, учитывая его стойкую фобию к выходцам из Института».

— Да, но…

Автобота прервал громкий вой серены, практически тут же оборвавшийся. Цереброс осмотрелся.

«Что у вас происходит?»

— Не знаю, сейчас прове… Праул? Праул!

Связь прервалась. Автобот, терзаемый плохим предчувствием, попятился к выходу, приоткрыл дверь, хотел было выйти, но тут его чуть не сбила с ног мощная звуковая волна, отдалённо напомнившая чей-то рёв. Солдаты забегали по базе, послышались крики, выстрелы.

— Десептиконы! На нас напали десептиконы! — послышалось издалека.

— Это не десептиконы!

— Что это за твари?! Стреляйте! Стреляйте же!

Страшные предсмертные вопли буквально из-за угла оглушили, но заставили собраться. Лаборатории. Нельзя пустить их к лабораториям.

* * *

Старскрим издалека наблюдал за этим хаосом. Он поверить не мог, что Мегатрон позволил им выйти первыми, но теперь прекрасно понимал, почему такая идея прозвучала для лорда привлекательной. Сикер до сих пор не верил в целесообразность использования этой странной маскировки, не считал, что это её «устрашение» вообще будет работать, но сейчас, когда он видит в действии то, как они используют это зыбкое преимущество, он всё же начинает осознавать, что голова у Старроар всё же работает хорошо. Нетипично, но ведь этого им не хватало? Новизны.

Он видел, как невидимый на фоне чёрного космоса клин буквально врезается в ряды автоботов, практически сметая их, разрезая и внося суматоху. Едва смог различить, как несколько небольших джетов, не трансформируясь, влетает в открытые створки базы. Видел, как автоботы носятся туда-сюда, пытаясь поймать хоть кого-нибудь из отряда, но им этого не удаётся. Они просто не успевают их засечь. Системы наведения на них не работают.

Наслаждался он зрелищем не долго. Пришло время и его армады.

* * *

Мы пробивались быстро, практически не задерживаясь на одном месте. Повезло, что проходы на базе достаточно долго оставались широкими, чтобы можно было лететь, не трансформируясь. Однако любому удобству настаёт конец. Благодаря защитным полям Вектора Альфы было довольно легко идти дальше, но при этом нужно было обрабатывать поступающие с поля боя данные. Вилдсайду и Рэведжу (хвала Саундвейву за его щедрость!) удалось взломать систему охраны базы, которая не обновлялась долгими годами, и отключить сигнал тревоги почти сразу же. Получили и доступ к карте базы.

Лаборатории. Меня интересуют лаборатории. Плевать на самого мнемохирурга, главное, только ему самому не попасться в руки, но то, что они могли разрабатывать, учитывая его умения… Буквально одна эта мысль заставляла меня идти вперёд, отстреливаясь от вопящих автоботов. Они почему-то не ожидали хвоста. Почему? Они ведь улетели прямо под самым носом Немезиса. Они как минимум должны были учитывать саму возможность преследования, разве нет? Да не важно!

Первый ярус, второй ярус, третий ярус… вот оно! Они явно только начали разгружать оборудование: многое находится в ящиках, что-то находится в полусобранном состоянии. Рядом никого нет, ребята на ярус выше. Так, не время стоять и разглядывать. Надо искать.

Быстро разворошила несколько близстоящих контейнеров и с радостью обнаружила там несколько инфоносителей. Их дешифровкой потом придётся заняться Саундвейву. Несколько датападов с результатами исследований… скраплетов? Надо же, я думала, кроме нас с Рэйсвинг этой ерундой никто не занимается. К чёрту, отдам их потом Рэйс.

Осмотрелась, прикидывая, что может быть ещё полезного и увидела довольно странные колбы с какими-то образцами. Подошла к ним, не особо понимая, что ожидаю там увидеть. Ну уж явно не тех странных существ, что там оказались. На скраплетов похожи. Постучала по стеклу когтем, проверяя, живые ли эти штуки вообще или нет. Никто не отреагировал. Сдохли или спят?

— Отойди от них!

Недоумённо повернулась. Надо же, какой милый храбрый маленький бот. Убрала руки и сделала шаг в тень.

— Я вижу твою оптику! Отойди от образцов, кем бы ты ни был! — оружие в руках автобота едва заметно дрогнуло. Не солдат.

— Как тебя зовут? — интересуюсь я, просто не придумав, что ещё можно сказать.

— Цере… нет! Это не твоё дело! Кто ты? К какому виду ты принадлежишь?

— Я? Я кибертронец, как и ты.

— Значит, ты десептикон!

— Что это за существа? — проигнорировала я его умозаключение и ткнула когтем в капсулу.

Автобот вздрогнул, вдруг, будто до чего-то додумавшись, он отшвырнул пушку — дурак, что ли? — схватил какой-то пульт и…

Я больше не смогла пошевелиться. Попыталась дёрнуться, но тщетно. Ни руки, ни ноги, ни крылья не двигались. Какого чёрта?! Запаниковав, я дёрнулась изо всех сил, но всё, чего мне удалось добиться, так это свалиться на пол, задев крыльями колбы. Автобот вздрогнул, сам испугался, попятился. Я в ярости зарычала, обрадовавшись хотя бы тому факту, что вокодер меня слушается. Повторила рёв, как смогла. На какое-то мгновение контроль вернулся к телу, я смогла сделать рывок вперёд, но перед моим носом захлопнулась дверь. Всё что я успела увидеть, это смазанный чёрно-жёлтый силуэт за спиной автобота.

* * *

— Где эта крылатая дура, мать её?! — Трайсшот пытался отследить энергометку ведущей, но из-за камуфляжера это не представлялось возможным.

— На нижнем ярусе, где лаборатории, — отозвался Алекс. — И давай поуважительней, она же наш командующий.

— Где наша многоуважаемая дура командующая, — передразнил спидстера снайпер, активируя невидимость и собираясь уже пойти вытаскивать свою боевую подругу из самого пекла, как с нижних ярусов раздался взрыв.

Диверсанты переглянулись.

— Это она или её? — голос Алекса дрогнул, но он до последнего надеялся, что это всё же их командующая что-то опять учудила.

Они попытались вызвать её по комлинку, но в эфире была тишина.

— Да чтоб её! — взревел турбинами Трайсшот.

Они находились под плотным огнём автоботов. Хоть поля Вектора и помогали не особо попадать под выстрелы, но самим стрелять из таких положений было не особо удобно. Когда диверсанты хотели перегруппироваться, чтобы занять более удобную позицию, из-за спин автоботов резко выпрыгнул огромный чёрно-желтый паук. Брызги от мощных струй кислоты почти долетали до чёрных силуэтов, не понимающих, что теперь-то им делать. Командующая не отвечает, зато появилась Блэкарахния. И как это расценивать?

— Спасибо, ты ужасно вовремя, — усмехнулся Алекс, обрадовавшийся прекращению пальбы.

— Эй, ты там наших не видела? — кинула Блэкроуз, никогда не доверявшая никому, кто не входил в её подразделение.

— Оу, соболезную, — фемма трансформировалась и встала перед диверсантами, которые снимать щиты всё равно явно не собирались. — Я видела её у лабораторий, но какой-то мелкий автобот решил поиграть в героя и активировал взрывное устройство. Увы, я не смогла ей ничем помочь. Сама еле лапы от взрыва унесла.

Хоть голос Блэкарахнии и звучал печально, сочувствующе, но никто из присутствующих ни на каплю энергона не поверил, что ей действительно жаль. Диверсанты переглянулись и все как один попытались достучаться до Старроар, но в эфире до сих пор была тишина.

«Народ, я её нашёл», — донеслось на общей частоте от Айронстрайка. — «Живая она, только оглушило взрывной волной. Эту ржу на тот свет так легко не отправить, не надейтесь».

«Как ты вообще понял, где искать?» — удивилась Лойза.

«Была б задачка», — фыркнул он. — «Рык что ли не слышали?»

«Тут так палили, что нет», — раздосадовался Алекс.

«Ребята, её не в первый раз пытаются убить», — вдруг вклинилась в разговор Мари. — «Кто бы это ни был, он явно здесь. Никому из десептиконов не говорите, что она жива. Поняли?»

«Не особо, но ладно», — отозвался Айронстрайк. — «Возьмёшь пока командование на себя? Харрикейн снаружи, а я эту ржу пока вытащу. Тонкая, а весит как нормальный откормленный боевикон».

«Но-но-но! Не сметь в моём присутствии обсуждать такие животрепещущие темы, как вес женщины!» — возмутилась Лойза.

«Чудовище она, а не женщина! Самое что ни на есть!» — вступил в весёлую перепалку Спитфайр, который просто физически не мог промолчать, когда появляется шанс позубоскалить.

«Отставить болтовню. У нас тут война», — далеко не мирно рявкнула обычно доброжелательная, даже нежная Мари, очень точно скопировав интонации самой Старроар, когда та была не в духе.

Никто не посмел ей возражать.