«Und der Haifisch der hat Tränen
Und die laufen vom Gesicht
Doch der Haifisch lebt im Wasser
So die Tränen sieht man nicht»,
— Haifisch, Rammstein
Мегатрон, как и обещал, не вмешивался. Его заинтриговало поведение этого забавного человека. Не у каждого десептикона найдешь такое страстное желание бороться с автоботами, но именно для этого существа жизнь устроила идеальные условия для становления превосходным, практически примерным десептиконом: воинственным, изворотливым, но, что самое главное, искренне следующим за ним, и при всём при этом не стремящийся к власти и к уничтожению их вида. Личные счеты подливают топливо в этот полыхающий костер.
Идеи этих людей отличаются разнообразием и непредсказуемостью, хоть они и бывают по большей части наивные. Особенное удовольствие ему доставляло наблюдение за тщетными попытками Прайма наладить ситуацию. До Мегатрона доходили отчеты разведки, что Оптимус пытался вызвать на переговоры Обсидиана — еще один человек, пробудивший особое любопытство в лорде — и ему это даже удалось, но этот человек оказался не так прост, как могло показаться сначала. Только после этого Мегатрон узнал о его родстве с той, кто сейчас руководит его личным спецотрядом и в данный момент успешно уничтожает обнаглевших автоботов, посмевших разместить свои омерзительные ошмётки Института прямо у него, Мегатрона, под носом. Обсидиан и Старроар. Мегатрон усмехнулся, прикинув, какие перспективы могут открыться, если он аккуратно будет вести этих двоих к выполнению его собственных целей. Обсидиан, как докладывали, предельно внимательно выслушал долгий — уж что-что, а поболтать Прайм всегда любил — и обстоятельный монолог предводителя автоботов, выслушал все претензии этого несносного тактика Праула, а потом единым, четко составленным списком, обличенным в последовательную виртуозную речь, обосновал причину, по которой автоботам лучше больше никогда не приближаться к Флоригексу — что за чудное название? — и думать забыть о том, что у них есть хоть какие-либо мизерные шансы вновь завоевать доверие тех, кто живет в пределах стремительно разрастающегося города. Мегатрон их не обманул: дал кров, энергон, работу и цель, а взамен они верны десептиконам. Он не стал использовать их в войне. Они нужны ему не для того. Жители Флоригекса — идеальное свидетельство того, что автоботы не справились. Что может быть хуже, чем наглядное доказательство собственного провала? Мало что.
И несмотря на столь прекрасную картину, есть то, что вызывает опасения. Не все диверсанты беспрекословно слушают свою командующую. Они больше похожи на свору автоботов, но при этом слажено и четко выполняющую свою работу свору. Они позволяют себе колкие высказывания, фамильярность, но при этом все равно выполняют. В них огромный потенциал. Нужно еще немного времени, и Мегатрон готов терпеть столько, сколько потребуется. Теперь, благодаря открытию возобновляемого источника энергона, благодаря жителям Флоригекса, работающим в оранжереях, организованных специально для этого и с которых уже были собраны первые урожаи, десептиконы наконец-то увидели шанс на победу. И все же, Старскрим. Он слишком сблизился со Старроар. Все сикеры как с ума посходили, когда она появилась на флагмане. Особенно ситуация обострилась после того, как этот идиот Дарклог умудрился натравить Скайварпа на Старроар. Пожалуй, если бы сама фемма не убила его, Мегатрон не побрезговал самолично сдать того Тарну с рук на руки, чтобы другим неповадно было. Хорошо, что показательной казни под протекцией этого абсурдного древнего закона летунов хватило для того, чтобы кто-либо из слышавших об инциденте в будущем зарёкся идти против ДДП. Старроар поразила его своей выдержкой и стойкостью, но, что ещё больше: она так и общается с сотриадником Старскрима. Неужели, она так легко простила его? Людям свойственна такая перемена настроения, или тут кроется что-то, что не ведомо другим? Да еще и эта история с Дропкиком. Он знал, что дознаватель не так прост, учитывая интерес Сиксшота — одного из умнейших стратегов его армии — к нему, но чтобы вот так, чуть ли не с первых дней, потерять голову от встречи с человеком? Удивительный феномен. Пожалуй, судьба наконец-то на стороне десептиконов, раз создала столь прекрасный прецедент для того, чтобы привязать такого сильного воина к их фракции. Убив дознавателя, автоботы сами привели её в руки Мегатрона.
— Лорд Мегатрон, — Саундвейв тенью вышел из-за плеча лорда, указал в сторону базы. — Текущая ситуация: что-то не так.
— Я заметил. Где арахниды?
— Там, — просто ответил связист, не перестав указывать на развернувшуюся под носом Немезиса баталию.
Мегатрон ничего не ответил, продолжая наблюдать за сражением. На первый взгляд ничего необычного, но это только на первый. Ему потребовалось время, чтобы опознать в силуэте, отдающем быстрые приказы, не Старроар, а одну из ее приближённых разведчиц. Фемма уверенно орудует тонкими синими мечами, отводя внимание автоботов от входа на базу. Если приказы отдает эта фемма, то где сама командующая? Решила отвести таким образом взгляды автоботов и путает их? Все знают: отруби голову зверя, если хочешь его победить, вот и автоботы явно пытаются найти ведущего, чтобы теневой отряд распался, растерялся, но не тут-то было. И тем не менее, на поле правда что-то пошло не так, уж что-что, но Старскрим, не принимающий никакого участия в битве, а судорожно кого-то ищущий — явное тому подтверждение.
— Саундвейв, выясни, что там происходит.
— Да, Лорд Мегатрон.
Он принял решение не вмешиваться. ДДП должны справиться сами, иначе в них нет смысла. Они нужны ему как никогда, они нужны десептиконам. Эскадрона Икс больше нет, Оверлорд снова пошёл вразнос. Им нужна сила, которую можно смело выставить против Рэкеров. Сила, которую будут бояться и с которой будут считаться, и раз уж у Старроар хватило смелости и наглости попросить полной автономности её подразделения в будущем, подобно десептиконскому подразделению правосудия, то пусть они докажут, что способны нести на себе такую ответственность. Однако ей хватило ума, чтобы осознавать, сколько времени на это потребуется. Ей повезло, что в этот раз он готов ждать столько, сколько нужно. Они того стоят.
* * *
— Саундвейв? Тебя зачем сюда принесло? — проскрежетал Старскрим, оглядывая поле боя уже в десятый раз за клик. Эти юникроновы покрытия путаются, как помехи: не отличить одного от другого!
Связист совершенно игнорировал плохое настроение командующего, стоял почти под ним, пока тот наворачивал зигзаги над его головой. Такая взволнованность вызывала любопытство.
— Запрос: описание текущей ситуации.
— Сейчас?! — Старскрим вспылил, но тут же успокоился. — Сам посмотри! Они творят лишь одному Астроасу известно что. Автоботский крейсер явно в ближайшее время без хорошего ремонта не взлетит, база готова вот-вот взлететь на воздух, а единственный, кто может объяснить, что здесь вообще происходит, не отвечает.
— Старроар?
— Ни комлинк не работает, ни энергометки ее нет, ни сигналов.
— Дезактив?
— Саундвейв, — голос командующего прозвучал предельно ласково, но на связиста это не возымело никакого эффекта, — я очень надеюсь, что нет, но обстановка начинает говорить об обратном.
— Если Старроар нигде нет, кто ими командует? — Тандеркрэкер подлетел к ведущему. Его тоже крайне занимал вопрос жизни сикерши. — На базе был взрыв на нижних ярусах, сами люди не знают ни где она, ни куда ушла. Я спрашивал.
— Чтоб ее, — прорычал командующий. — Я не отличаю их друг от друга.
— Эт Мари. Помимо Роар, только она так мечами махать умеет, — сказал Скайварп, скучающе осматривая остатки автоботов, которые уже начали сдаваться, понимая, что им нечего противопоставить десептиконам. — Хорошо двигается. Там Харрикейн, помогает ей с координацией отрядов. А вон тот, зверокон, Якоб… или как они его там недавно прозвали? Тэнгу? Дурацкое имя. А, тот помогает с поиском засад…
— Меня не… — начал было Старскрим, но Скайварп все также скучающе его перебил:
— Да жива она, — отмахнулся телепортёр. — Не смотри на меня так. Мне не веришь, у Сансторма спроси. Он даже настроение ее видит, хотя я и без него могу сказать тебе, что она в бешенстве.
Присутствующие смерили Скайварпа если не удивленными, то как минимум подозрительными взглядами. Особенно Саундвейв. Какой-то сикер обставил его по сенсорным способностям? Абсурд. Скайварп не соединён с ней триадной связью, а уж тем более не способен уловить её сигналы, учитывая технологии, которые они используют.
— Откуда такие сведения? — прошипел Старскрим, не особо радуясь такой осведомленности сотриадника, тогда как он сам не в курсе. Да и это панибратское сокращение имени резануло по аудиосенсорам. Она позволяла так к себе обращаться? Или Скайварп окончательно отбился от рук? Ах, да… это же Скайварп. Старскрим мысленно одёрнул себя, понимая, что уже сам начинает загонять себя. Этого нельзя допустить.
— Пошел посмотреть место взрыва, когда услышал, что она ускакала в лаборатории одна.
— И? — хором переспросили сикеры.
— Что и? Взрывом оглушило, чуть обломками задело, корпус не опалило. Взбесилась, что часть образцов в лаборатории пришли в негодность. Там с ней Айронстрайк, ну, который на её место метил, серебристый такой. Сейчас рыскают, что из уцелевшего стащить можно. Мари командует парадом. Надо ей имя придумать нормальное, все-таки, хорошо она мечами орудовать научилась.
— Так, жива и ладно, — Старскрим сжал переносицу пальцами, обдумывая, что делать дальше. — Но какого шарка она на комлинк не отвечает?
— Не хочет, скорее всего, — пожал плечами телепортёр.
— Либо что-то задумала, — предположил Тандеркрэкер, осматривая остатки автоботов, только что сложивших оружие.
— Уже прошло больше тридцати клик, почему Мегатрон не вмешался? — Старскрим вспомнил про связиста, да и про самого лорда.
— Лорд Мегатрон не посчитал это необходимым. Статус ситуации: контролируема. Прогноз: оптимистичный.
* * *
«Мари, ну что, долго еще нам этот цирк разыгрывать?» — Спитфайр порядком устал ждать развязки их импровизированного спектакля. Автоботы уже сдали свои позиции, а летающие над головами сикеры, как рой надоедливых ос, уже начали раздражать.
«Нет, еще чуть-чуть».
«Не бузи, мы уже почти все лабораторные помещения и нижние склады обшарили. Я не особо понимаю, что мы тут конкретно ищем, но она в восторге», — сказал Айронстрайк, наблюдая, как Старроар перебирает какие-то датапады, а мелкий остаточный после не полностью сработавшей пожарной системы огонёк ласкает её ноги.
«Как она там?» — донесся вопрос обеспокоенной Рэйсвинг, которая уже больше мечтала открутить подруге крылья, нежели скорее залатать возможные повреждения, за то, что ушла без прикрытия, а им теперь это всё расхлёбывать. Остальные-то не обратили внимание на командующего, который рыскал по полю, как ищейка, потерявшая свою добычу. То ли их ещё ждет, если до него дойдёт новость о «дезактиве» Старроар.
«В норме», — отозвался трёхрежимник, не прекращая осматривать помещение.
На пару секунд воцарилась тишина в эфире, но тут же прозвучала парочка вопросов хором:
«И что, она тебя там за зад не кусала?» — от Спитфайра.
«Она там тебя сожрать не пыталась?» — от Алекса.
И лаконичное:
«Не поворачивайся спиной — башку откусит», — от Трайсшота.
Старроар повернулась к Айронстрайку, сказала несколько особо ласковых слов и снова принялась перебирать датапады, периодически кидая ненужные в стену за спиной. Душу отводила, не иначе.
«Она просила передать, кхм… если без мата, часть из которого я не особо понял, то она просила передать, что хоть она не отвечает, то прекрасно вас слышит и обещает при случае раздать несколько особо тяжелых пинков под зад».
В эфире снова образовалась благодатная тишина. Не на долго.
«Командующий, мы это, любя», — донеслось от Спитфайра.
«Она это учтет…»
«Слава Богу!»
«…пока будет отвешивать воспитательные подзатыльники», — закончил Айронстрайк, и рассмеялся, услышав разочарованные возгласы.
Снова перевел взгляд на командующую, которая уже закончила разбираться с инфорамками. За её спиной образовалась внушительная кучка осколков. Осмотрелась, прикидывая, что она могла бы пропустить. Не найдя ничего интересного, она пошевелила крыльями, приоткрыла кокпит. Из стыков высыпалась мелкая крошка какого-то вещества, осевшего вокруг после взрыва. Продула вентсистему, потянулась.
— Ну что, пойдем? Кстати, ты не видел мелкого бота у входа в лабораторию? Я что-то ничьих останков там не нашла.
— Не видел. Может, шмыгнул куда перед самым взрывом?
Старроар не ответила, только задумчиво осмотрела коридор и, пожав плечами, пошла наверх.
* * *
— То есть ты была там и даже не проверила, осталась она в живых или нет?! — взревел турбинами Старскрим, нависнув громадой над тонкой паучихой.
— Командующий, мое покрытие не предназначено для таких высоких температур, — спокойно и размеренно отвечала Блэкарахния, не реагируя на выпады аэрокоммандера никоим образом. — Я видела, что в лабораторию закрылась дверь, но далеко не сразу осознала, кто там был. Вы не можете упрекать меня за базовый инстинкт самосохранения.
— Могу, Блэкарахния, — прошипел сикер так, что окружающим захотелось отключить аудиосенсоры, лишь бы больше не слышать этого омерзительного звука. — В первую очередь ты служишь лорду Мегатрону, а не своим инстинктам.
— О, и это говорит мне тот, кто…
Старскрим хотел было схватить обнаглевшую паучиху, но та ловко ушла от когтистого манипулятора. Рядом с ней тут же появилась её сестра.
— Командующий, автоботы сдались, мы можем отправиться на поиски и попытаться найти останки… — начала Эйрахнид спокойным, едва сочувствующим тоном, но её прервал спокойный голос, раздавшийся прямо за спинами арахнидов:
— Там больше нечего искать. Мы забрали всё, что представляло хоть малейший интерес.
Присутствующие вздрогнули, а паучихи резко обернулись, обнаружив громаду тьмы над ними. Левый красный и правый, покрытый множеством линз и прицелов, окуляры взирали холодно и равнодушно.
— Старроар? — командующий сразу же догадался, кто стоит перед ним.
— Ты?! Но как… — Эйрахнид растерялась.
Тень никак не отреагировала на возгласы, а взгляд непроницаемой рубиновой оптики тут же потерял к присутствующим всякий интерес и устремился в другую сторону. Силуэт, кажется, едва поклонился.
— Лорд Мегатрон, база захвачена, — наконец произнесла командующая диверсантов.
— Хорошая работа, Старроар, вы меня не разочаровали. Подробный отчёт буду ждать к следующему орну. ДДП свободны.
— Да, лорд Мегатрон, — Старроар снова поклонилась, как делала только она.
— Старскрим, пусть сикеры проводят пленных в камеры на Немезисе. Я допрошу каждого из них лично.
Аэрокоммандер, в отличие от командующей диверсантов, не стал отвечать, а сразу отдал распоряжения нескольким триадам и тут же обратил всё своё внимание на Старроар. Терпеливо подождал с пару клик, пока она раздаст необходимые приказы своим подчинённым и только после этого подошёл к ней.
— Не хочешь объяснить?
«Хочу, но давай чуть позже? Мне ещё со своими разобраться надо и Мегатрону отчёт написать, сам слышал», — ответила она ему на комлинк, не желая разговаривать при всех.
Сикер кивнул.
«Приходи к нам, как освободишься. Всё равно на Землю мы прибудем только через пять орн».
Сказав это, командующий пошёл разбираться с распределением пленных.
* * *
Когда отчёт лорду был написан аж в трёх экземплярах и отправлен Саундвейву на проверку (всё равно мимо него ни один отчёт не проходит, так что пусть сам выбирает, какой лучше, а если захочет, то склепает из них один), мы снова устроились в коридоре нашего блока на очередное совещание. Несмотря на абсолютную тишину, на самом же деле стоял просто нечеловеческий гвалт… на внутренней частоте нашего подразделения. Случившееся не оставило никого равнодушным. Даже тихони высказались, вот что удивительно. Когда все массово хотели обвинить меня в дурости (знаю, знаю я! Не такая уж я и безмозглая, чтобы не понять, в каких местах я бываю полной дурой, ну серьёзно), я быстро перевела разговор в сторону Мари, которая просто превосходно смогла заменить меня на поле боя, отдавая точные приказы. Фемма засмущалась окончательно и спряталась за Харрикейном. За ним вообще все прячутся: он такой большой, что при желании за ним пол нашего отряда как за стеной скрыть можно.
«Спасибо вам, конечно, но мы так и не смогли выяснить, кто устроил взрыв в лаборатории», — сказала Мари, когда все более ли менее высказались. — «Это могла быть и Блэкарахния, но мне кажется, она бы не стала так себя подставлять, если она охотник высокого класса, как нам её представили».
Все затихли, в деталях вспоминая, что происходило во время штурма, надеясь вычленить что-то стоящее.
«СР, расскажи ещё раз в подробностях, что произошло», — попросил Вилдсайд, всё это время сидевший подле меня, уткнувшись носом в датапад.
«Я спустилась в лаборатории, там никого не было. Когда начала осматриваться, откуда-то выскочил мелкий колёсный автобот чёрно-серебристого цвета. Наставил на меня какую-то пушку не особо мощную, если я правильно запомнила. Он упрашивал меня отойти от образцов в капсулах, руки у него дрожали. Потом он отбросил оружие. Я не помню, откуда он вытащил эту штуку, но в общем у автобота было какое-то устройство, которое не дало мне двигаться. Я не знаю, что это было, но явно не бомба, и явно он не собирался меня взрывать. Учёный, причём увлекающийся, он не стал бы взрывать свои образцы. Если бы хотел, сделал бы это сразу со мной, а не просил меня от них отойти», — задумчиво протянула я. — «Да и не заметила я там никого постороннего до этого».
«В лабораториях часто стоит экранирование, ты могла просто не засечь кого-то из-за него», — вклинился Маскетроуд.
«Наверное, но точно сказать не могу. Скорее всего, я просто упустила момент из-за этого странного прибора. Из разговоров со Старскримом я поняла, что на Сарксаке мог быть учёный с Кимии, автоботского комплекса научных и военных разработок, как-то так. Он говорил, что там разрабатывают всё самое чудовищное и аморальное оружие. Правда, автоботы сразу же заворачивают эти разработки, но при этом они же никуда не деваются. Возможно, кого-то сослали на Сарксак, и этот кто-то продолжал там свои исследования. Там, в лабораториях, я нашла образцы скраплетов. Самых разных. И эта штука с дистанционным контролем тела… Может, так они хотели тоже управлять скраплетами? Раз уж с их мозгами работать не получается».
«Почему ты уверена, что это контроль тела, а не блокиратор такой?», — Трайсшоту явно не нравилось то, что он слышит, да и остальным тоже. Особенно после демонстрации возможностей мнемохирургии, когда на нас напали свои же.
«По логам проверила. Когда тебя заковывают в стазис наручники или используют какие другие блокирующие средства, то чётко виден механизм блока, ну… как бы это просто объяснить… Это как будто ты можешь двигаться, но при этом ты будто бы намертво связан. Ты можешь отдавать себе сигнал на шевеление конечностями, но он будет блокироваться местными средствами. А тут… я не могла пошевелиться, словно сама отдала приказ конечностям, сигналы почти не проходили, появлялось противоречие, будто тело говорило, что это я сама не хочу двигаться, но при этом хочу. Получилось противоречие. Как предположение, прибор был недоработан или камуфляжер поглотил часть сигнала, а потому я смогла хотя бы немного сдвинуться. Либо он просто не додумался заблокировать мне вокодер, а двинулась я тогда, когда у него сбился фокус. Не знаю, потом был взрыв. В общем, не самые приятные десять минут в моей жизни, но терпимо».
«Откуда ты знаешь, как работают блокираторы на практике?» — Айронстрайк таааак на меня посмотрел, что мне захотелось кинуть в него что потяжелее.
Провентилировала. Спокойно, он же и правда не знает, чему меня вообще учили изначально.
«Заставили научиться у дознавателей. У них этих игрушек хоть отбавляй на любой вкус и цвет. Надо сказать, половину из них обойти практически невозможно. Только физически раздолбать, либо в плавильню с ней прыгай».
«А, ну да… можно было догадаться», — он почесал шлем.
«Знаете что? Это отстой. Если тело можно контролировать в обход мозга на расстоянии, то это можно применить на ком угодно, даже на Мегатроне!» — Брэйнтизер взмахнул руками, изображая масштаб подобной катастрофы. — «Понятно, почему Мегатрон, услышав про мнемохирурга, согласился лететь за автоботами. Тут уж хочешь не хочешь, а такую угрозу надо устранять. Бррр, как они вообще до такой гадости додуматься смогли?! Уму непостижимо! А ещё благодетелями себя возомнили!»
Все его поддержали. Никому не хотелось оказаться на месте безвольной марионетки.
«Касательно этой дряни, я думаю, Мегатрон обсудит это с кем-нибудь из своих учёных, да с тем же Шоквейвом», — произнесла я. — «Но по поводу взрыва… Мари, ты заметила что-нибудь в поведении других десептиконов? Что вообще творилось наверху, пока мы были на базе?»
«Когда я поняла, что наши провалы и нынешний взрыв связаны, я подумала, что кто-то хочет тебя убить. Десептиконы видят, как наше подразделение востребовано. По крайней мере, все видят, как Мегатрон зациклен на нас. Не исключено, что кто-то хочет на твоё место. Я слышала, что и Старскрима кто только не пытался сместить, но явно не рассчитывали силы. Так почему же тут не может быть так? Может, я и ошибаюсь, но в четыре наших провала пытались целиться туда, где была ты, Старроар. Когда на базе сработала тревога, враги побежали туда, где был твой отряд, а не к отряду Алекса, который был ближе. Когда нас засекли на подходе к базе, палили туда, где опять-таки была ты. Будто специально привлекали внимание к тебе. И вот сейчас, когда столько врагов было снаружи, взрыв был там, где была только ты. Ты одна. Старроар, я очень беспокоюсь о тебе. Наверху, когда ты не отвечала, но Айрон сказал, что ты в порядке, я подумала, что это отличный шанс. Попросила остальных делать вид, что ты не отвечаешь. Да ты и так не отвечала, так что паника у всех была явно настоящая». — Все активно закивали, а я почувствовала себя последней сволочью. — «Командующий искал тебя, извёлся весь, так что это явно не он тебе козни строит за Скайварпа. Другие знакомые с тобой сикеры тоже были сами не свои, кто увидел взрыв. Сансторм тоже носился по полю, потом успокоился. Потом Скайварп догадался переместиться к тебе… Как он вообще понял, где искать надо?»
Я пожала плечами. Он тогда просто появился рядом, когда я, психанув и порядком испугавшись потери контроля над телом, громила стеллаж с запчастями, который попался под руку.
«Догадался, наверное, куда меня черти понесли».
«Наверное… В общем, Вилдсайд услышал, как он говорил со Старскримом и Саундвейвом. Солдаты-десептиконы в основном не обратили внимания, среди них всё время кто-то погибает. Эрадиконы тоже не реагировали особо. А вот пауков я не видела. Ребята сказали, что Блэкарахния поднималась снизу от взрыва, сказала, что возможно ты погибла там. Тоже самое она говорила Старскриму, когда ты вышла».
«Да, я слышала. Причём она почти не врала, но при этом она и говорила такие фразы, где и врать не приходится. Вилдсайд, Хистотрек, у вас не получилось изъять записи с камер на базе?»
«Нет, взрыв повредил блоки памяти охранной системы. Судя по всему, внизу находилась серверная. Её всегда пытаются запихнуть поглубже», — ответил Хистотрек, разочарованно покачав головой.
«Ладно, давайте на сегодня отдохнём. Скоро мы вернёмся на Землю», — сказала я, поднимаясь с контейнера, на котором обычно сижу на наших посиделках.
Ребята потихоньку начали расползаться по своим квартам, а я собралась идти в мойку. Из-за взрыва в лаборатории ко мне прицепился какой-то дурацкий сладковатый запах, который порядком уже начинал раздражать. Не люблю сладкие запахи. Да ещё и копоть отмыть надо. Двинулась в сторону выхода из блока и только в этот момент я заметила одинокую фигуру, стоящую напротив дверей нашего корпуса. Подошла к Тандеркрэкеру, желая разузнать, что случилось. Увидел меня, но всё равно молчит. Попыталась заглянуть ему в оптику, но он так стоит, что прочитать что-то в его взгляде у меня не вышло. Освещение помещения так отражается, что не могу понять выражение его оптики. Я даже успела растеряться, но тут он всё же нормально повернулся ко мне лицом. Вот не понимаю я, что он думает. Как у него может быть такое невыразительное лицо, когда ему вдруг взбредает в голову пытаться скрывать свои эмоции. От меня их прячет? Почему?
— Я, конечно, понимаю, что вы общались по внутренней связи, но со стороны это выглядело страшно. Вы хоть двери закрывайте, а то от вас скоро все шарахаться начнут, — произнёс он таким серьёзным тоном, что я уже начала думать, как бы разработать автоматическую систему блокировки дверей, когда мы собираем совещания, но тут-то до меня дошло — он же шутит!
— Я на мгновение подумала, что ты меня сейчас побьёшь, — сказала я, чуть приопустив крылья.
— Почему? — удивление уже чётко проявилось на его фейсплейте.
— У тебя такое выражение лица было, будто ты страстно борешься с желанием меня придушить и при этом не хочешь этого показывать, — сказала я, начиная рассматривать его разгладившееся лицо и явно недоумевающий взгляд.
— Я же говорил, что у тебя рожа страшная, а ты мне не верил! — Скайварп появился как чёрт из табакерки.
Он-то появился, но мы тут же и пропали. Пропали, чтобы появиться уже в их кварте. Никак я не привыкну к его этим перемещениям.
— Ты хоть предупреждай, — страдальчески протянула я, не особо надеясь, что смогу до него достучатся.
— Так же не интересно, — он это сказал так искренне, почти наивно, что мне даже пнуть его расхотелось.
— А, чёрт с тобой, — сил спорить с ним у меня просто катастрофически нет.
Повертела головой, ища Старскрима, но того, на удивление, в кварте не было. Хм. А такое вообще бывало, что я тут, а он нет? Не помню.
— У Мегатрона он, не ищи, — Скайварп, кажется, поморщился, но тут же повеселел и махнул рукой то ли в сторону своей платформы, то ли в сторону моего кресла, я так и не поняла. — Лучше рассказывай, что за шлак вы там сегодня сотворили?
— Старскрим тоже услышать хочет, может его подождать? — спросила я, идя всё же к своему креслу.
— Не, этот шарк нас выгонит, чтобы устроить очередные посиделки, в атмосферу которых мы не вписываемся, — телепортёр так явно спародировал своего ведущего, что я не удержалась и рассмеялась. — Короче, он нам послушать не даст и сам не расскажет.
Скайварп уселся в кресло по правую руку от меня, наклонился в мою сторону, заглядывая в глаза снизу вверх, прямо как настоящий щеночек.
— Ну пожааааалуйста, — он протянул это так жалобно, что я уже не выдержала.
Хлопнула его легонько по плечу (а хотелось огреть по шлему за такие выходки) и рассмеялась, закрыв лицо руками.
— Господи, ну как ты это делаешь?! — сквозь смех спросила я.
Скайварп гаденько захихикал, тут же развеяв это очаровательное наваждение. Теперь уже ржали мы втроём. Просто от души. Давно я так не смеялась. На искре даже стало легче, а усталость временно помахала рукой. Отсмеявшись (с третьей попытки, не иначе), я всё же пересказала им то, что они хотели. Под конец оба сидели мрачнее тучи, что мне очень не нравилось, но деваться некуда. Смех смехом, а жизнь — вот она, и она далеко не такая радужная, как иногда хочется.
Скайварп, не сказав ни слова, встал со своего места, подошёл ко мне и… поверг нас с Тандэркрэкером в натуральный шок: сел передо мной на пол, повернулся спиной и облокотился на мои ноги, запрокинул голову, уложив её у меня на коленях как раз между воздухозаборников, и, смотря мне прямо в глаза, не защищённые никаким визором, произнёс:
— Я сейчас скажу омерзительную вещь, поэтому прости меня, но ради всего, во имя Астроаса, про которого уже все к Юникрону забыли, не веди себя как распоследняя дура. У тебя одна жизнь, и здесь нет Дропкика, который кинется в очередную пасть, в которую ты влезаешь, и нет этого старого зануды Флэтлайна, чтобы собрать тебя по кускам заново. Просто будь осторожней и прекрати терять голову. В случае чего ты не сможешь телепортироваться, как я, а я дальше пяти километров телепортироваться не могу. Знай, с твоей смертью здесь будет не так весело.
На одном «прости» мне уже захотелось в обморок грохнуться, про остальное вообще молчу. Скайварп, ты ли это?
Я уж протянула к нему руку — не знаю, что я хотела сделать, это получилось как-то непроизвольно — но он вдруг исчез. Подняла растерянный, едва ли не жалобный взгляд на его брата. Тандеркрэкер сидел как в воду опущенный. Даже крылья как-то не под тем углом стоят. Но он тут же встрепенулся и взял себя в руки.
— Ти… — начала было я, но тут же опомнилась. — Тандеркрэкер, а что это было?
Несмотря на то, что казалось, будто сикер не слушает, мою запинку он всё же заметил. Посмотрел как-то странно, тоскливо, что ли… нет, не понимаю. Он молчал всего секунд десять, а мне показалось, что целую вечность.
— Он беспокоится о тебе. Это же Скайварп, напрямую свои мысли он разве что Мегатрону не высказывает.
И вот снова я не могу понять это выражение лица. Да что ж с тобой делать-то… и ещё неловко.
— А исчез почему? — спросила, а сама впервые пожелала закрыться камуфляжем перед ним. Как-то всё не так.
— Скорее всего посчитал, что так будет лучше. А может решил, что ты его сейчас отпинаешь, — сикер усмехнулся, вызвав и у меня лёгкую нервную улыбку.
— Ну, не такой страшный зверь, как его малюют, — попыталась отшутиться я, но сикер напротив всё равно в упор казался мне мрачнее тучи. Вот-вот и гроза грянет.
Мы помолчали пару минут. Я совершенно не знала, что сказать, а из-за выходки Скайварпа в голове так вообще всё перемешалось. Я знаю, что если сикер так просто подставляет тебе спину, то он безоговорочно доверяет, считает близким другом, но при этом… при этом это Скайварп. Вот уж горя не знала, свалилось счастье на голову… И вот когда я начала накручивать себя, пытаясь понять, а что я опять просмотрела в своей жизни, Тандеркрэкер вдруг заговорил. Тихо, вкрадчиво, что аж в дрожь бросило.
— Старроар, как ты меня назвать хотела?
Я растерялась и окончательно смутилась. Скайварп, да чтоб тебе пусто было!
Упёрлась локтем в подлокотник кресла, закрыла рот ладонью. Громовержец явно видит, что я паникую, а потому не мешает мне думать. Так себе тактика, но в шлак всё раздери!
— Я… — сказала через динамики на лице, запнулась. — Я не знаю… наверное, хотела назвать ТиСи… прицепилось от…
Я запнулась снова, потому что глаза Тандеркрэкера совсем пожелтели, и он буквально моргнул. Два раза. Как человек.
Глядя на него, сама моргнула. Тоже два раза.
— А почему не стала так называть? — он чуть склонил голову набок. И снова моргнул.
Да ну нафиг, я ещё валяюсь в отключке? Меня завалило в лаборатории, и я вижу бредовые сны? Кольнула себя статикой с когтей в воздухозаборник, пока он не видит. Больно. Не сон. Надо отвечать.
— Старскрим говорил, что не надо… — как-то жалобно протянула я.
И вот только в этот раз, я наконец-то поняла, что за эмоция именно в этот момент промелькнула у него на лице. Он пытается не засмеяться.
— А вот это уже не ему решать, — он всё же фыркнул. — Называй, если нравится. Нуу, успокойся.
Он ещё раз фыркнул, а я не сдержалась, закрыла лицо руками и взвыла. Вот теперь он уже не стал сдерживаться: рассмеялся.
— Смешно тебе, а я тут со стыда с вами сгорай! — сказала, сама уже посмеиваясь.
— Но почему?
— Да растерялась я, — уже более-менее нормально сказала я, но всё равно засмеялась. — Мне Сансторм со Старскримом все уши прожужжали, что можно делать, а что нельзя, а тут Скайварп и… Спину, значит, не подставляй, а как в одну мойку, так всем можно!
Я всплеснула руками, а сикер буквально расхохотался. Вспомнил, небось, что мы с его братцем устроили после убиения виноватого в других не особо весёлых событиях. Да, лицо у него было тогда незабываемое… Боже, теперь и за те выходки стыдно стало.
— Я, кстати, потому и удивился, когда увидел вас в мойке вместе. Знаю, что у людей так не принято, и всё не мог понять, почему ты его не прогнала, — сказал он, чуть отсмеявшись.
— Да хотела, потом подумала и плюнула на это всё. С ума сойти можно. Половину из того, что можно делать у нас, у вас нельзя, и наоборот. К тому же одна бы я там застряла на долго. Пока-то весь энергон с крыльев ототрёшь…
— Зато теперь разобрались, — сказал он, но тут добавил: — М, а почему тебе не нравится, когда тебя пытаются назвать Рорри?
— Да ну, по-дурацки звучит, — я скривилась.
— А тебе как больше нравится?
— Не знаю, Роар, наверное, — я пожала плечами, потому что не знаю, как можно адекватно сократить моё имя, чтобы мне нравилось.
— Мне можно так к тебе обращаться?
Я едва успела заметить, как его крылья дрогнули. Прикинула, сколько глупостей я уже наделала и сколько времени провела в этой кварте безвылазно, и махнула на всё рукой. Не замуж же зовёт, в конце концов.
— А почему нет? Можно, конечно, — я улыбнулась.
Он едва кивнул, принимая ответ, и мы замолчали, думая каждый о своём. Точнее, Тандеркрэкер может о чём-то и думал, а я просто наслаждалась тишиной, не утруждая себя какими-либо посторонними мыслями. Скайварп своей выходкой выбил меня из колеи, и теперь я хочу немного отдохнуть, потому что скоро сюда нагрянет Старскрим…
* * *
В кварте Старскрима встретила совершенная идиллия: Старроар неизменно сидит всё на том же неизменном кресле, а его сотриадник как обычно тяжело молчит, сидя спиной ко входу. Стоило им заметить командующего, как Тандеркрэкер встал, махнул сикерше рукой и молча удалился из кварты. Старскрим проводил его слегка поражённым взглядом. Обычно его сотриадников только под угрозами выгнать можно, а тут сам ушёл.
— Я думал, ты придёшь немного позже, — произнёс он, проходя вглубь кварты. От него не укрылся уставший взгляд феммы.
— Я тоже так думала, но Скайварп решил, что им очень нужно со мной поговорить, — она едва улыбнулась. — Я ведь ещё в мойку хотела сходить.
— Если хочешь, можешь воспользоваться нашей, — Старскрим как-то машинально махнул рукой в сторону дальней двери, а уже потом задумался, что только что предложил. Похоже, он сам сильно устал…
— Пожалуй, откажусь, — Старроар выглядела изумлённой. — Но позволь спросить, если у вас своя мойка есть, чего ж твои сотриадники в общую таскаются?
— Скайварп считает — это веселее, — Старскрим наконец опустился на диван и вдруг подумал, что он сам бы от мойки сейчас не отказался.
Он осмотрел Старроар с ног до головы, пытаясь найти следы повреждений после взрыва, но не нашёл оных. Зато почувствовал, что что-то всё-таки было не так. Что Скайварп ей наговорил? Она сама не своя. Или это из-за прошлых неудач?
— Ещё немного и я почувствую себя обедом у стервятника, — тихо произнесла она, неожиданно тепло улыбнувшись.
— Просто пытаюсь понять, что творится в твоей дурной голове.
Почему-то вместо того, чтобы усовеститься, она лишь шире растянула тёмные губы в улыбке и подпёрла подбородок кулаком. Её оптика мерно мерцала в полумраке кварты. Старскрим не любит яркий свет в космосе, поэтому при его появлении освещение подстраивается автоматически.
— В моей дурной голове сейчас гуляет ветер, сказать спасибо твоему левому крылу, — сказала она, но тут же улыбка с её лица пропала. — Ты хотел поговорить о сегодняшнем захвате.
— Да, хотел, но всё уже из отчёта прочитал. Из всех трёх. И с Рэведжем поговорил. И с Вилдсайдом, который в тот момент ошивался рядом с Саундвейвом. Поэтому я хочу спросить вот что: как давно вы поняли, что тебя пытаются убить?
— Сегодня. Ещё завтра мои обещали мне полный отчёт обо всех подозрительных вещах с наших провалов. Так что завтра я буду явно осведомлённей, чем сегодня. У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
— Почему меня сразу выбросили из списка подозреваемых? — прямо спросил он, не разрывая зрительный контакт.
— Сложно сказать. Из наблюдений Мари за твоим поведением, она сделала вывод, что как минимум сегодняшний взрыв — не твоих рук дело. Во-вторых, тебе не выгодно устранять единственного вменяемого свидетеля предательства Слипстрим в отношение тебя. Возможно, есть ещё и третья причина, но она настолько эфемерная, что я даже озвучивать её не буду.
Сикер молчал. Он мог бы привести ей десятки причин, чтобы убить её здесь и сейчас, но он соврал бы сам себе, если бы действительно считал это необходимой вещью. Даже не так, он крайне не хочет её дезактива, и этой причины достаточно, чтобы затмить собой все остальные мотивы.
— Да, твоя Мари весьма наблюдательна, — немного невпопад всё же произнёс Старскрим. — Ей сегодня присвоили имя. Сапфайр Паллада.
— Надо же… — Старроар слегка удивилась, но снова перешла на предыдущую тему, подозревая, что Старскрим подсознательно не хочет говорить о плохих новостях, особенно после собственного провала. — Я знаю, что в некотором плане я бельмо на глазу. Мне уже в сотнях вариаций озвучили, что я не должна быть на месте командующей. Я сама до сих пор думаю, что как руководитель я так себе, но таково было решение Мегатрона, а он куда мудрее меня. Была теория, что мотивом убрать меня, как раз и было желание сместить меня с поста, вот только вряд ли назначат кого-то извне ДДП.
— Ты уверена, что это не твои же? — Старскрим знал как никто, что свои бывают гораздо опаснее чужих.
— Уверена. Люди — не мазохисты. Им хватило посмотреть на Мегатрона в ярости, чтобы даже у Айронстрайка отбило последнее желание руководить. Остаётся только Саундрэкорд, но тот просто желает манипулировать и казаться крутым. Так, гибрид Свиндла и Рамбла на минималках… — она запнулась, понимая, что человеческий сленг не уместен в данном разговоре. — Точнее… Он пока что контролируем. Выйдет из-под контроля, я его устраню.
— Не нравится мне всё это, — Старскрим встал и прошёлся по кварте, раздумывая.
Фемма молчала, лишь спокойно наблюдала за ним. Он чувствует её густой фон, понимает, что в какой-то степени она взволнована, растеряна, может быть даже напугана. Это всегда страшно, когда твою жизнь поставили на прицел, потому что никогда не знаешь, когда прозвучит выстрел.
Он подошёл к окнам, уставился вдаль, толком не обращая внимания на вид пояса астероидов, открывшийся ему. Он пытался смоделировать события, следуя данным из отчётов, следуя тому, что успел услышать, но паззл складываться никак не желал. Он помнил, как она попала к ним, как он был скептически настроен в отношение затеи Мегатрона, но теперь, когда он буквально сам поставил её на крыло, когда провёл с ней столько времени… Он понял, что ему в руки попалось совершенно удивительное создание. И на это создание теперь ведётся охота. Хотя, почему теперь? Она велась с самого начала, как она ступила в образе кибертронца по своей земле. Сначала Шаттер, потом Слипстрим, и вот теперь…
Секундочку. Старскрим дёрнулся, пошевелил крыльями.
Слипстрим. Хоть она сейчас не может видеть, что стало с теми людьми с арен, хоть она не может знать, что именно они и стали теми самыми теневыми воинами, которые вытеснили её с востребованного места, она вполне может захотеть попытаться пробиться на место Старроар. Кому как не лидеру спецразведки метить на место особого спецподразделения? Кроме того, камуфляжи, которые они используются, не пускаются дальше их подразделения ввиду безопасности. Несмотря на нелепый внешний вид, они глушат все сигналы, не давая обнаружить слежку. Как говорила Старроар, единственной слабостью пока что остаётся едва уловимый запах, но будь ты хоть сотню раз гением, без звероконского обоняния тут ничего невозможно поделать, а получается, что способных учуять тени по пальцам пересчитать среди тех, кто с ними встречался. Причём четыре претендента из самого подразделения, а значит уже в априори отпадают как кандидатуры. Но тогда кто? В голове потихоньку начинает складываться картинка, но всё равно не хватает нескольких звеньев, чтобы завершить эту инсталляцию. Не хватает данных, чтобы точно утверждать, что существует конкретная взаимосвязь между диверсиями против Старроар и Слипстрим.
— Старскрим.
Сикер вздрогнул, когда его плеча едва коснулась рука. Он совсем забыл, что в кварте кто-то есть. Посмотрел на неё практически невидяще, тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Фемма выглядит обеспокоенной, едва взволнованной. Старскрим не помнил, когда на него так смотрели в последний раз? Когда он стал отталкивать окружающих, оставляя в их взгляде только разочарование да желание поскорее сбежать? Почему она не смотрит на него также? Уж лучше бы она была как все… потому что больно.
— Прости, я задумался, — он резко отвернулся. Резче, чем хотел. Это получилось случайно. Когда он в последний раз терял контроль над своими действиями так явно? — У десептиконов снова появился шанс одержать победу в этой войне, и становится невыносимо узнавать, что кто-то из своих пытается уничтожить этот шанс.
В кварте на клик воцарилась тишина. Старроар стояла рядом, не касаясь, но их фон всё равно смешивался в один. Он видел в отражении, как она рассматривает астероиды, парящие вокруг. Успел уловить тень улыбки на её лице.
— Знаешь, иногда становится жаль, что все вокруг не ведут себя как Скайварп. Он так легко говорит всё, что у него на уме… — она произнесла это так тихо, так мягко, что сикеру показалось, будто она сама ушла в свои мысли, исчезла отсюда, а рядом с ним стоит лишь призрак, её тень, которая не прочь говорить всё, что ей вздумается.
— Ты хоть когда-нибудь задумываешься, что твоя жизнь висит на волоске? — он повернулся к ней всем корпусом, хотел было схватить её за плечи, но впервые в жизни одёрнул себя. Он раньше никогда не ограничивал себя в прикосновениях к другим. Наоборот, касался кого хотел и когда хотел, в то же время не позволяя никому, кроме сотриадников, коснуться себя.
— Постоянно, Старскрим. Я думаю об этом так часто, что это уже отходит на задний план.
Она не поменяла тона: говорила всё также тихо, мягко, успокаивающе, и в то же время крылья сводит от этого голоса. Астро! Она хотя бы понимает, что она делает? Осознаёт? Или делает это непроизвольно? Не знает? Не понимает? Старскрим не хочет знать ответов на эти вопросы. Не хочет, чтобы этот момент исчез, как послеоффлайновое наваждение.
— Это хорошо, но ты постоянно влезаешь в такие ситуации, которые вообразить обычному кибертронцу сложно, — едва ли желая говорить, всё же произносит он, боясь, что вот-вот момент разобьётся вдребезги, а он просто проснётся от очередного сна.
— Я осознаю, что любая моя ошибка может привести к моей гибели. Я до сих пор не знаю весь свой потенциал, и полагаю, что оно к лучшему. Однако со всем этим осознанием приходит и понимание, что я ответственна и за жизни окружающих, за жизни, которыми мне поручили руководить. И больше всего на свете я не хочу снова кого-то терять. Я думала, что потеряла семью. Я потеряла друзей. Я потеряла Дропкика. Больше я никого терять не хочу. Ни друзей, ни ребят, ни знакомых, ни Скайварпа с Тандеркрэкером, ни тебя, Старскрим.
— Никогда бы не подумал, что кто-то обо мне беспокоится, — усмешка вылетает сама собой, он не хотел говорить это таким тоном, но уже такая древняя привычка подвела его…
— А я не думала, что обо мне беспокоишься ты, — она едва прикрыла окуляры и резко отвернулась, будто бы сама не поверила, что только что сказала.
Она стояла секунд тридцать, кажется, собираясь с мыслями, а когда она повернулась, мир пошёл трещинами. Вот они, плоды его тренировок. От той Старроар, что была здесь полклика назад не осталось ни следа: статная, ледяная, совершенно чужая, как он и учил её.
— Я сообщу, как у меня появятся новые данные. Я думаю, мне пора идти…
Она плавно, слишком медленно развернулась, словно боялась сделать резкое движение, словно ждала, что её остановят… Но Старскрим её не остановил. Молча смотрел, как она уходит и ничего не делал.
Он никогда не думал, что может так ненавидеть себя за бездействие.