~ .x. ~

Жил-был на свете человек, рыцарь Фавония. Ему предстояло совершить экспедицию, и вот при прощании он спросил трех своих дочерей, что им привезти в гостинец. Тогда старшая пожелала себе жемчуга, вторая – бриллиантов, а третья сказала:

«Батюшка, привези мне поющего и прыгающего жаворонка»

«Хорошо, если достану – привезу тебе», сказал отец, поцеловал всех трех дочерей и уехал.

Когда он уже находился на обратном пути домой, то жемчуг и бриллианты для двух старших дочек он вез с собой, а певуна и прыгуна жаворонка для младшей дочери он тщетно искал везде. И было ему досадно от этого, потому что эта дочь была его любимицей.

Дорога его шла лесом, и среди того леса стояли руины арены, а около руин лежал поваленный ствол огромного дерева, пустой внутри, и внутри него пел и попрыгивал жаворонок. Довольный рыцарь крикнул своему слуге, чтобы тот залез внутрь старого ствола и поймал птичку. Но едва он подошел к дереву, как из-под него выскочил огромный волк с белой шерстью, встряхнулся и рявкнул так, что пыль с земли поднялась.

«Растерзаю того, кто дерзнет украсть у меня моего певуна и прыгуна жаворонка!»

Тогда рыцарь-отец сказал:

«Я не знал и не ведал, что птица принадлежит тебе, господин Бореалис. Я готов загладить свою вину и заплатить тебе дорогой выкуп – и прошу только пощадить мою жизнь»

Хранитель ветра отвечал на это:

«Тебя ничто спасти не может, разве только если ты обещаешь отдать мне то, что по возвращении домой первое попадет тебе навстречу. Если ты мне это пообещаешь, то я дарю тебе жизнь и сверх того даю моего жаворонка для твоей дочери»

Отец не решался на это согласиться, так как к нему навстречу могла легко выбежать его младшая дочь, которая больше остальных дочерей любила его и всегда выбегала к нему, когда он возвращался домой из экспедиций. Но слуга перепугался за своего господина и сказал:

«Почему же непременно первою должна вам выйти навстречу ваша дочь, а не кошка или собака?»

Таким образом отец дал себя уговорить, захватил с собой поющего и прыгающего жаворонка и обещал отдать волку в полную собственность то, что первое попадется ему навстречу при возвращении домой.

Когда он прибыл домой и вошел в дом, первое, что он увидел, был младенец в руках его младшей дочери. Та выбежала к нему, показывая новорожденного внука, поцеловала и обняла отца, а когда увидела, что он привез ей певуна и прыгуна жаворонка, то была вне себя от радости. Но отец был не в силах радоваться, а напротив того заплакал и сказал:

«Дорогое дитя мое, эту маленькую птичку я купил дорогой ценой – я за нее должен был обещать, что выдам своего внука волчьему лорду»

Он рассказал ей все, как было, молил ее не отдавать сына волку, что бы там ни случилось. Но дочь утешила его и сказала:

«Дорогой батюшка! Ваше обещание Хранителю должно быть выполнено. Я пойду с сыном к волку и постараюсь смягчить его»

На следующее утро она попросила, чтобы ей указали дорогу к той разрушенной арене, простилась с отцом и с младенцем на руках спокойно вступила в лес. Когда добралась она до нужного места, навстречу ей вышел волк с белой шерстью. Девушка положила сверток со своим сыном перед волком и поклонилась.

«Господин Бореалис, позвольте мне остаться с моим сыном»

Волк встрепенулся, что зашелестели листья на деревьях, завыл на небо и сказал:

«Не бывать этому! Человек никогда не будет жить среди волков»

Девушка не испугалась гнева волка. И тогда ледяное сердце волка тронулось, пораженное храбростью девушки, и он сказал:

«Через семь лет приходи на это место, забери своего сына и семь лет учи его человеческим наукам. А после дай ему выбор – быть ему волком или человеком. И не смей противиться его решению! Теперь возвращайся к своему отцу»

Девушка пообещала волку прийти через семь лет и вернулась домой. Там она рассказала отцу все, что с ней приключилось, и они порешили, что большего они сделать не могут, и так лучше, чем быть растерзанным волками.

Жили они, не тужили, отец-рыцарь стал магистром Фавония, а его младшая дочь обзавелась детьми и воспитывала их, однако не забывала о своем первенце, которого воспитывали волки. Назначенный Хранителем срок приближался, но прежде чем он успел наступить, младшая дочь захворала и вскоре умерла.

Долго печалился отец о потере своей любимицы и пообещал себе, что вместо нее сходит к волку и научит своего внука человеческим наукам.

В назначенный срок он пришел в лес, но волк с белой шерстью все не показывался. Вместо этого к нему вышел облаченный в шкуры и меха мальчик с волчьими повадками. Не сомневаясь, что это сын его дочери, рыцарь забрал его к себе и семь лет учил его человеческим наукам.

Когда отмеренный волчьим лордом срок подошел к концу, рыцарь-магистр, как и было обещано его дочерью, отпустил мальчика, и тот решил вернуться обратно к волкам. Рыцарь опечалился, ведь ему хотелось, чтобы мальчик выбрал людей, но он знал, что поступает правильно, и не стал мешать ему.

Жаль, что рыцарь до сих пор не знает, что юноша вскоре избрал путь человека.

~ .x. ~