Учебный год подходил к концу. Все с нетерпением ждали дня, когда Хогвартс-Экспресс вновь взметнет в небо свои пары, а колеса понесут всех прочь от замка.

Позади было Министерство с его тайными комнатами, коридорами и пророчествами, позади больничное крыло… впереди - прощальный ужин, дорога и дом.

Ночь выдалась безоблачной, и звезды ярко мерцали на черном небосклоне, но Драко не обращал на них никакого внимания; он был зол и меч­тал о мести, мести всем тем, кто стал причиной их, Малфоев, позора. Мысли в голове сменялись одна за другой, ухмылка становилась шире, а глаза безумнее.

Вдруг он остановился и взглянул в окно.

План созрел мгновенно.

«Так, именно так... Не забыть Забини, Крэбба и Гойла. Отличная забава получится...»

Драко развернулся и быстро зашагал в сторону подземелий.

* * *

Гарри сидел на кровати, пытаясь в очередной раз сложить рубашки, но те, словно объявив ему бойкот, отказывались от участи быть сложенными. В конце концов, ему это на­доело, и он, скомкав их все воедино, зашвырнул в стоящий рядом сундук.

События в Министерстве проносились в голове, подобно хорошо смонтированному кино - кадр за кадром, и всякий раз, когда в нем возникал образ Сириуса, сердце сжималось от боли.

Нужно перестать думать и занять чем-то руки, или мысли сведут его с ума. Гарри снова принялся складывать рубашки, вытащив их из сундука. Добравшись до дна, он наткнулся на небольшое зеркальце, лежавшее под одной из его кроссовок. Оно было старым и грязноватым, с нацарапанными на обратной стороне словами. Почерк Гарри узнал сразу - это была рука Сириуса, а слова предназначались ему.

Вникнув в их суть, Гарри почувствовал, как сердце заби­лось сильнее, зажигая в его душе надежду, но, увы… она погасла также стремительно, как и зажглась, лишь Гарри попробовал использовать зеркало по назначению.

От разочарования он швырнул его обратно в сундук с такой силой, что оно разбилось. Звук, подобно сухой ветке, треснувшей под тяжестью наступившей на нее ноги, пробудил в Гарри неожиданную мысль, которая заставила его вскочить с кровати, выбежать из спальни, в считанные мгновения преодолеть гостиную, оказаться за пределами гриффиндорской башни и помчаться по коридору в поисках Почти Безголового Ника.

* * *

Ночь оказалась на редкость прохладной, но для Драко, уже миновавшего хижину Хагрида и ступающего в границы За­претного леса, это был ничего нестоящий пустяк, чтобы задумываться об этом. Скоро станет слишком жарко...

- Люмос, - проносится в тишине, и луч света прорезает темноту.

Последние несколько месяцев были самыми мучительными, ибо он достиг предела, за который не мог перешагнуть. Он был на перепутье. Душу разрывало надвое. Но еще несколько минут и этой дилемме настанет конец: или он обретет сегодня свободу, или расстанется с ней навсегда. Столь удоб­ного случая может больше не подвернуться, и Драко ускорил шаг. Он почти бежал, боясь не успеть, но когда отчетливо услышал голоса, успокоился.

Свет, струящийся из кончика его палочки, выхватил из тьмы небольшую лужайку, а на ней три расплывчатые тени, по мере приближения к ним света, обретающие человеческие очертания.

Да, он не ошибся! Это была именно она - Гермиона Грейнджер.

Она смотрела на него, и в ее глазах читалось… он так и не понял, что это было: страх, испуг, удивление или еще какое неведомое чувство, застывшее в этих ненавистных карих глазах, а может и все вместе.

Двух других он заметил не сразу, и то только после того, как гриффиндорка бросила на них свой взгляд. Свет упал на стоящие фигуры, и Драко смог их разглядеть. Ну, конечно - Уизли и Лавгуд, как их там… Джинни и Луна, кажется… Но они его не интересовали. Ими займутся Крэбб, Гойл и Забини, они как раз показались из-за деревьев, чтоб их… Когда они научатся быстро ходить? Нет, ему нужна только она. И где, черт побери, ее палочка?

«Странно, что она до сих пор не направила ее на меня. Но это не важно…»

Он уже приготовился схватить добычу…

- МАЛФОЙ!!! Убери от нее свои грязные руки!

Гарри стоял в нескольких шагах и целился палочкой ему в лицо. За спиной Поттера стоял Уизли (как же без него!) и кто-то еще. Драко напряг глаза и разглядел Невилла Долго­пупса. Этот-то здесь что забыл? Неужели, тоже возомнил себя героем? Впрочем, после недавних событий в Министерстве… Драко передернуло от такого напо­минания.

Глаза Гарри были красноречивее слов: одно движение в сторону Гермионы и Малфою несдобровать. Спасибо Невиллу, он вовремя предупредил их.

После разговора с Почти Безголовым Ником у Гарри остался неприятный осадок, но Ник был прав, потому его надеждам не суждено осуществиться. Сириус, его единственный близкий человек в этом огромном мире, мертв, и это надо принять и просто жить дальше.

Подойдя к портрету Полной Дамы, Гарри заметил Полумну; она развешивала объявления. Кто-то украл у нее все вещи, и теперь она пыталась их найти. Но как показалось Гарри, это ее не сильно расстроило.

Разговор длился несколько минут, но после него Гарри почувствовал, что камень, лежащий у него на душе, стал намного меньше. Он смотрел вслед убегающей Полумне, и понял, что и сам не прочь отведать пудинга.

Долгопупс нашел их, его и Рона, в Большом зале, когда они уже собирались приступить к ужину. Из путаного рассказа друга, Гарри вынес только одно заключение: Гермионе грозила опасность, и опасность, исходящая от Драко Малфоя, которого Невилл, по чистой случайности, повстречал в одном из коридоров замка. Он и его дружки так сильно куда-то спешили, что не заметили гриффиндорца. Они явно были перевозбуждены. Невилл отчетливо слышал, как Драко произнес «грязнокровка», и понял, что речь шла о Гермионе.

- Куда они направились?

- В Запретный лес.

Пожалев, что на территории Хогвартса нельзя трансгрессировать, Гарри побежал так быстро, как только мог. Выбежав из замка, он успел увидеть мелькнувший в темноте леса ого­нек. Минутой позже, и тот бы растворился во тьме...

Гарри держал палочку поднятой, готовый в любой момент бросить заклинание в ухмыляющуюся рожу Малфоя. Рон и Невилл держали под при­целом палочек остальных.

Гриффиндор и Слизерин. Как обычно... но не в этот раз. Гарри вдруг явственно ощутил нечто, незримое и опасное, вставшее между ним и Малфоем.

«Бред», - пронеслось у него в голове.

Он смотрит на Драко. Глаза полные презрения, манера держаться, вытянутая рука с палочкой. В нем не было ничего, что могло породить столь нелепые ощущения. Крэбб, Гойл, Забини… тоже ничего. Гермиона... ее глаза, а в них... удивление… злость…

Злость! Гермиона злилась?! Но почему?

Это «почему» так поразило Гарри, что его рука с палочкой медленно опустилась... и Малфой не преминул этим воспользоваться. Он видел, как Поттер перевел взгляд на Грейнджер, и как его глаза стали расширяться, будто перед ним не она, а одно из чудовищ тупоголового Хагрида.

- Остолб… - выкрикнул Драко, но договорить не успел. В воздухе, в нескольких метрах от них, вспыхнуло ослепляющее пятно света. Вращаясь, оно стало увеличиваться, пока не достигло размера с человеческий рост.

Крик вывел Гарри из оцепенения. На заклинание времени нет, и он просто отклонился в сторону; это его и спасло, но не от заклинания Малфоя, а от ослепления. А вот Рону и Невиллу не повезло.

Драко же успел прикрыть глаза рукой. Другой он держал палочку, направленную на Гарри. Он видел, как отклонился в сторону Поттер, как ослепли Уизли и Долгопупс...

Водоворот крутится и пульсирует, не исчезая, словно ждет чего-то; зависнув в сантиметре от земли, он походит на дверь в никуда. И Драко озаряет. Он бросается на Поттера, хватает за рубашку и раз­ворачи­вает спиной к свету. Гарри вцепляется ему в руки, но Малфой сильнее: водоворот вот-вот поглотит гриффиндорца... Остальные нападают на Рона и Невилла, а те, ослепнув, почти не сопротивляются.

Крэбб сильно толкает Невилла, и тот задевает Драко.

Гарри видит испуганные глаза Малфоя, чувствует удар и, не удержавшись на ногах, падает в свет. Он тянет за собой и его и Невилла, успевшего вцепиться в пиджак Драко, и Винсента Крэбба, поспешно схватившего Драко за руку, когда увидел собственную оплошность, и Блейза Забини, попытавшегося помочь Крэббу, и Рональда Уизли и Грегори Гойла... потому что были слишком близко...

Больно. Тело буквально разрывается, затягиваясь в воронку, перед глазами все плывет и искажается, потом пустота и голос, знакомый до боли голос:

- Гарри!!!

Гермиона.

И еще один, незнакомый, девчачий:

- Драко!!!

Незнакомый или он его уже где-то слышал?

В голове все перепуталось: он не понимает ни где он, ни что с ним происходит.

Удар, вспышка света, глухие звуки и вновь тем­нота…

* * *

За всем молчаливо, со страхом в глазах, наблюдали трое, понимая, что вме­шаться и помочь нет никакой возможности. Но был и четвертый наблюдатель. Он подошел позже, но видел доста­точно, чтобы понять ужас того, что произошло.

Это была Пэнси Паркинсон.

- Гарри!!!

- Драко!!!

Их голоса прозвучали почти одновременно, а глаза на мгновение встретились, но все было по­нятно без слов.