5 ноября 2023 года
Гэвин Рид любил опасность. Скоростные байки, прыжки с парашютом, хорошая драка – это про него. И тем обиднее было попасть в аварию именно так: во время поездки на обычном рейсовом автобусе.
Он успел увидеть несущуюся на них фуру и даже представить испуг на лице потерявшего управление водителя. А может, он был пьян или под кайфом? Гэвин не успел это как следует обдумать.
Совсем недавно он закончил колледж, и все мысли теперь крутились вокруг светлого будущего в полицейской школе. Перед ослепляющей вспышкой всепоглощающей боли он успел лишь пожалеть о том, что так и не успел исполнить мечту всей своей жизни.
6 ноября 2023 года
Пахло больницей. Этот неповторимый запах стерильности и лекарств. Последний раз он был в больнице лет в пять, с аппендицитом, но запах запомнил, кажется, на всю жизнь. Ровное и чуть глухое пищание вокруг раздражало. Звук дрожал и множился, медленно складываясь в знакомые буквы, а затем – в слова. Кажется, кто-то звал его по имени.
– ... слышишь меня? Гэв, ты слышишь?
Гэвин глухо застонал. Не от боли – её не было – скорее, от досады. Он совершенно точно не хотел отрывать брата от его страшно важных дел вроде управления охуеть какой серьезной компанией. Но вот он – Элайджа Камски, собственной знаменитой персоной.
– Гэвин, – голос брата странно дрожал, – ты очнулся.
Рид срочно захотел выяснить, что случилось. Лайдж плачет? Да быть не может, чтобы это из-за него! Что-то с мамой? Или, может, его драгоценный первенец, Хлоя-консервная-банка, взорвался, унося с собой все его наработки? Он точно не может быть причиной, ведь правда? Гэвин попытался открыть глаза.
"Что за хуйня?"
– Штз...х-нь...я?.. – буквы не желали связываться в слова, выпадая изо рта какой-то бессвязной кашей. Накачали наркотиками? Это объясняло отсутствие боли.
И, возможно, отсутствие картинки перед глазами.
– Тише, – Гэвин ощутил, как что-то коснулось его правой ладони, – я все объясню, если пообещаешь не волноваться.
Рид попытался ехидно улыбнуться. Рука Элайджи (кажется, это была она) сжалась вокруг его пальцев сильнее. Если бы он мог ощущать это полноценно, ему, наверное, было бы больно. Видимо, улыбка получилась так себе.
Он снова попытался открыть глаза. Ничего не менялось – темнота вокруг была беспросветной. Или, может быть, он просто не мог поднять веки? Нет, через веки все равно должен был поступать хоть какой-то свет. Тело почти не ощущалось, он словно висел в невесомости. Такое ведь бывает, если тебя накачали наркотой? Он был слишком мал во время своей первой и, возможно, уже не единственной операции, так что почти не запомнил, как это было. Но наверняка это был один из возможных эффектов. Он попытался повернуть голову. Ещё одна неудача.
– Не пытайся двигаться, – голос Элайджи снова дрогнул. Он резко выдохнул и продолжил, уже ровнее, – у тебя вся рожа в бинтах, хоть ты, наверное, и не чувствуешь. Накачали под завязку. Нужна минимум неделя на восстановление, и т-твои... глаза, они... Они придут в норму.
Гэвин попытался нахмуриться. Возможно, у него даже получилось. Глаза, значит. О полицейской школе наверняка можно забыть, и хорошо, если только на время. Думать об этом было больно. Но, во всяком случае, он жив. Жив, молод и полон амбиций. Гэвин чуть шевельнул пальцами, пытаясь сжать руку брата в ответ.
– Ш..шт..остльн... – он дал себе ментального пинка, собирая мысли в кучу. – Я окей?
Элайджа чуть ослабил хватку. Кажется, его рука мелко дрожала.
– Ты в порядке, – выпалил он, не думая ни секунды, – в полном, за исключением глаз, правда, и я...
Гэвин издал короткий смешок. Он даже не старается, в конце-то концов. Гений, мать его, а врать семье не умеет.
– Да, да, нихуя не в порядке! – сердито выплюнул Элайджа громким полушепотом. – Ты пиздец как пострадал! И, если бы я не подоспел вовремя, ты бы, пфлять, лежал сейчас совсем в другом, более холодном местечке с неприятным названием!
Гэвин хотел бы удовлетворённо кивнуть, но смог лишь едва ощутимо шевельнуть подбородком. Тело не слушалось его, и что-то в нем ощущалось не так. Словно чего-то не хватало.
Он хотел спросить, что с ним, но не смог. Не хватило сил даже шевельнуть пальцами ещё раз. Тело словно ускользало во тьму, и он ничего не мог поделать. Элайджа отпустил его руку, чуть проведя пальцами напоследок.
– Хватит с тебя на сегодня, – в его голосе впервые послышалась улыбка, – мы договорим в следующий раз, а пока поспи, Гэв.
Праведное возмущение: "Я что, ребенок, по-твоему? Мне вообще-то двадцать один, как и тебе, гения ты кусок", – так и не сумело найти выход, оставшись короткой мыслью где-то на границе затухающего сознания.
?? 2023 года
– Он приходит в себя, мистер Камски. Жизненные показатели в пределах нормы.
– Спасибо, Хлоя. Можешь идти.
На этот раз звуков вокруг было больше. Пищание, пощелкивание, чьи-то торопливые шаги, шуршание одежды. Хлопнула дверь и Гэвин поморщился, почти с радостью ощущая движение лицевых мышц.
– Ну, как ты? – на этот раз голос Элайджи звучал гораздо спокойнее.
– Ты мне скажи, – прохрипел он в ответ, тут же заходясь кашлем.
– Вот, – к губам прижалась пластиковая трубка, и Рид послушно обхватил её губами.
Что-то теплое влилось в рот, приятно обволакивая горло, сглаживая раздражение.
– Прости, я совсем забыл об этом аспекте, – в голосе отца андроидов звучала досада, – тебя подключали к ИВЛ [1] на какое-то время.
Значит ли это, что была операция? Или, может быть, он был в коме? До или после прошлого визита брата? Сколько вообще прошло времени? И почему он так остро ощущает, что что-то не так? Вопросов было слишком много. Гэвин решил начать с главного:
– Насколько хуёво?
– Это... Я даже не знаю, с чего начать.
– С начала начни, – подсказал Гэвин, – ты говорил про глаза в прошлый раз, что там с ними?
– О, – Элайджа ощутимо оживился, – попробуй открыть. Так будет проще понять.
– Но ты сказал, что нужна неделя, чтобы...
– Неделя уже прошла, – отмахнулся Элайджа, – рад, что ты помнишь, кстати. Мы успели подлатать тебя со всех сторон за это время, но не знаем, насколько хорошо у нас получилось. И получилось ли вообще. Мы сильно рисковали. Давай, пробуй.
"Мы". Что ещё за "мы"? Гэвин настороженно принюхался. Запах вокруг уже не был похож на больничный. Он приоткрыл глаза. Темнота вокруг чуть расступилась, но не исчезла совсем. На этот раз веки точно были подняты, так почему же тогда... Неужели он?..
– Я могу включить малый свет, кстати, если тебе будет нормально.
– Боже, нахуя ты вообще его выключил?! Я думал, что ослеп!
Элайджа проказливо хихикнул.
– Потому что даже такое количество света могло вызвать раздражение и болевую реакцию, конечно! Неужели ты думал, что я стану издеваться над своим любимым старшим братом?
– Еще бы ты упустил такую возможность! – ухмыльнулся Гэвин. – Врубай давай, чего ждёшь?
Холодный голубоватый свет заставил его сощуриться. Что ж, зрение точно с ним. Удивительно четкое – он ожидал совсем не этого. Рид чуть повернул голову. Это простое движение далось с заметным трудом. Мать драконов Отец андроидов, величайший и неповторимый, сидел на стуле прямо рядом с ним, с совершенно натурально обеспокоенным лицом. Гэвин хрипло рассмеялся.
– Что?
– Давно не видел тебя таким, – оскалился Рид, – после смены фамилии ты вечно ходишь как надутый индюк с постной рожей. А тут хоть на человека похож стал. Везде плюсы есть, ага.
– Пошел ты, придурок, – Камски закатил глаза. – У меня имидж, между прочим! И посмотрел бы я на тебя, если бы...
– Да ладно тебе, в порядке ж всё.
Элайджа на пару мгновений прикрыл глаза.
– Тебя едва не размазало по автобусу.
– Ну, знаешь – едва...
– Левая сторона, Гэв, – Лайдж хмуро уставился в потолок, – как ты её ощущаешь?
Гэвин замер, настороженно прислушиваясь к себе. Ощущения были... Лёгкими. Он похудел? И весьма заметно. Неудивительно для недели (или больше?) без сознания, но что-то все ещё было не так. Он попробовал пошевелить левой рукой. Затем ногой. Движения ощущались, но странно, словно чужие.
– Я не понимаю, – на Гэвина внезапно накатила волна страха, – Эл, что со мной?
– Ты можешь двигать ими. Боже, ты можешь... – глаза Камски забегали. Гэвин вдруг увидел в них тот самый огонь, после которого брат бросался с головой в свои, порой пугающие, исследования. Этого ещё не хватало.
– Лайдж! – вместо резкого рыка из горла вырвался хриплый возглас, но хватило и этого.
– Прости, – Камски сразу сжался, переводя потухший взгляд в угол комнаты. – В автобус врезалась фура. В ту самую сторону, на которой сидел ты. Левые рука от плеча и нога от колена во множественных переломах, левые височная и скуловая кости раздроблены.
Гэвин судорожно втянул воздух.
– И, почему я... Как я... Почему я живой, и где я, пфлять, вообще нахожусь?
– Это дом моего друга. У него есть все условия. Мы... Я и группа учёных, с которыми мы работаем... Они согласились помочь мне спасти тебя. Это было рискованно, но оно того стоило.
Гэвин попытался привстать. Разговаривать лёжа, глядя на брата снизу вверх, было жутко. Лицо Элайджи, так похожее на его собственное, кривилось, словно от боли, а в глазах плескалась решимость и нечто похожее на страх. Рид не хотел видеть это. Не на этом лице.
– Ты зафиксирован. Зажимы на руках, ногах и шее, – любезно сообщил Элайджа, замечая его слабые попытки дернуться.
– Так отфиксируй меня! – Гэвин ощутил текущие по лицу слезы и сердито сморгнул их. – Я не хочу тут лежать как труп в гробнице, ясно тебе?
– Ты дослушал не все.
– А когда дослушаю, ты меня отпустишь?
– Ты меня ударишь, – слабо улыбнулся Элайджа.
– Я сделаю это в любом случае, – фыркнул Гэвин.
Камски издал сдавленный звук, похожий на смешок.
– И чего я вообще ожидал, – пробормотал он и продолжил, громко и четко, – ты потерял глаз, часть черепа, пару ребер и две конечности.
– Потерял, в смысле...
– Совсем. Восстановлению не подлежат, повреждения слишком сильные, обломки слишком мелкие.
Гэвин недоверчиво моргнул и осторожно прикрыл левый глаз. Картинка не исчезла. Повторил действие с правым. Ничего не менялось.
– Я сделал тебе новые, – Элайджа сглотнул, – специально для тебя, знаешь. Ребята из моей команды очень помогли. Мы не открыли ничего нового, лишь чуть переделали готовые материалы так, чтобы они подошли человеку.
Гэвин почувствовал холодок.
– Новые? Кого новые? Что за материалы?
– Новые части тела, – Элайджа наконец встретился с ним глазами, – теперь ты наполовину из пластика, братишка.
14 ноября 2023 года
17:25
Гэвин хмуро пялился в потолок. После безобразной истерики, устроенной им в конце прошлого разговора, Лайдж наотрез отказался освобождать его, вплоть до полного выздоровления. Прибежавшая на шум Хлоя категорично отвергла этот вариант, напомнив своему создателю про атрофию мышц и пролежни, а затем вколола Риду что-то успокоительное, пообещав решить все вопросы самостоятельно.
Сейчас же ему было невероятно стыдно. Да, он не испытывал доверия к пластиковым изобретениям брата. Просто потому, что помнил тот самый огонь, разгорающийся в его глазах во время просмотра всякого старья ( "это классика, Гэвин!" ) вроде "Матрицы", "Терминатора" или "Я, робот". Потому что боялся того, на что могут быть способны эти машины.
Но это был вовсе не повод орать на Элайджу. Он ему гребаную жизнь спас, в конце-то концов. Да у него, чёрт возьми, вообще не было права повышать голос. Ссыкло.
– Эй. Ты здесь? – осторожно позвал он. – Ну, ты, как там тебя? Хлоя?
Стоило назвать имя, как андроид навис над ним, вопросительно заглядывая в глаза.
– Что-то хотели, мистер Рид?
– Да какой я тебе мистер, – чуть смутился он, – просто Гэвин, окей? Можешь меня уже освободить, или как?
– Простите, но нет, мистер... Гэвин, – Хлоя чуть качнула белобрысый головой. – Мистер Камски настоял. Он был весьма обеспокоен вашим эмоциональным состоянием.
– Знаю я, – буркнул Рид. – Можешь ему позвонить или типа того?
Диод Хлои мигнул золотом.
– Мистер Камски прибудет через полчаса. Вы сможете подождать?
Гэвин коротко рассмеялся.
– А что, у меня выбор есть? Лайдж боится, что я уйду?
Хлоя изогнула губы в вежливой улыбке.
– Если вы не можете ждать, мистер Камски прибудет через десять минут.
– Воу-воу, погоди, блин! Отбой тревоги! Могу хоть год ждать, пусть не торопится.
– Хорошо, Гэвин, – диод вновь замигал золотом. Через минуту она невозмутимо сообщила, – мистер Камски обещает прибыть через год.
Рид фыркнул и закатил глаза, стараясь сдержать улыбку. Примчится на полной скорости, как только освободится. Гэвин почти ненавидел себя за то, сколько времени на него тратил Лайдж. Интересно, понимал ли это его умненький робот? О, Гэвин бы не был собой, если бы не попытался это выяснить.
– Эй, Хлоя? – позвал он.
– Да, Гэвин? – с готовностью отозвалась машина.
– Пока не прошел год, давай немного развлечёмся?
17:50
– Эй! – Элайджа Камски стремительно шагал по коридору, возмущенный до глубины души. – Вы что тут вообще устроили?! Хлоя, мы же договаривались!
Хлоя растерянно мигала диодом, разглядывая лицо хозяина. Гэвин довольно скалился, опираясь на удивительно сильные пластиковые плечи.
– Ваш приказ, мистер Камски, расходился с полученными ранее указаниями, – наконец отрапортовала она, – вы сказали, что прибудете через год. Задолго до заданного срока все жизненные функции мистера Рида с высокой вероятностью остановились бы, если бы он оставался в конкретном фиксированном положении.
Мистер Рид спрятал лицо, изо всех сил стараясь не заржать во весь голос. Царь всея андроидов выглядел злым и озадаченным одновременно – редкое зрелище.
– То есть ты, – Элайджа с силой потёр переносицу, – ты поняла мои слова вот настолько буквально?
– Вы сказали, что прибудете через год, – упрямо повторила машина.
– Да ладно, с чего весь шум? Когда-то же я должен был встать, – хихикнул Гэвин, обращая внимание брата на себя.
Элайджа кинул на него быстрый взгляд и снова обратился к Хлое:
– Куда ты его тащишь?
– В палату, мистер Камски.
– Эй, ты мог бы просто спросить меня, зачем ты...
– Куда вы ходили перед этим, Хлоя? – на этот раз Элайджа не отреагировал вовсе.
– Ты можешь спросить меня! – крикнул Гэвин, здоровой рукой зажимая андроиду рот. – Прости, милая, нам с братом нужно обсудить всякие людские штуки. Не дотащишь меня до палаты побыстрее? Я что-то подустал.
Андроид перевел взгляд на хозяина, ожидая подтверждения приказа. Элайджа коротко кивнул и зашагал прочь по коридору, не оглядываясь.
– За мной, Хлоя.
Машина коротко мигнула диодом и перехватила Гэвина поудобнее. Одно плавное движение – и она уже держит его в руках, словно принцессу.
– Эй, это обязательно? – запоздало возмутился он.
– Вы сами попросили, Гэвин.
– Я не просил нести меня как... – Рид вздохнул и расслабился, обмякая в пластиковых руках. – Ай, ладно. Как тебе удобнее.
– Хорошо, Гэвин, – Хлоя вежливо улыбнулась.
Не сбиваясь с шага, Элайджа развернулся на каблуках, скрестив руки на груди. Судя по тому, с какой уверенностью он шел спиной вперёд, этот "дом друга" был ему действительно хорошо знаком.
– Когда это вы успели так сдружиться? А, мистер-"я не доверяю этим твоим пластиковым штуковинам"?
Гэвин поморщился и покосился на вечно невозмутимую Хлою.
– Мне просто не нравится, когда она зовёт меня "мистер". Не то чтобы мы были друзьями. Без обид, крошка.
– Конечно, Гэвин.
Рассказывать брату о своем печальном опыте у зеркала, произошедшем десять минут назад, не хотелось. Отражавшийся в нем бледный лысый парень с белым куском пластика на лице и черепе просто не мог быть им. Висящие слева белые конечности оптимизма тоже не добавляли. Если бы не Хлоя, сообразившая, что её подопечному хреново, неизвестно, что бы он сделал. Находчивая машина обвила его руку своей, подключаясь к системам и покрывая пластик скином, почти неотличимым от его старой человеческой кожи.
Элайджа многозначительно хмыкнул и распахнул ближайшую дверь, кивком приглашая Хлою внутрь. Она послушно шагнула следом. Гэвин напрягся.
– Эй, это не моя комната.
– У тебя тут вообще комнаты нет, – Элайджа улыбнулся, словно бы устало, – а в той, где ты был раньше, только койка с креплениями. Но, если ты хочешь обратно...
– Нет! – испуганно вскрикнул Гэвин. – Мне и тут нормально будет.
Элайджа кивнул на кровать (подумать только, нормальная кровать!), и Хлоя устроила на ней свою ношу, сразу же поправляя непослушные конечности. Гэвин старался не смотреть на них, старательно игнорируя белые отсветы где-то внизу. Он уже понял, что может шевелить ими, но все никак не мог решиться попробовать.
– Так и... Зачем ты меня позвал? – заговорил Элайджа, подходя ближе и садясь рядом, прямо на кровать.
Гэвин насупился и посмотрел на него исподлобья, стараясь подобрать подходящие слова.
– Только не говори мне, что ты хочешь уйти отсюда или типа того, ладно? Ещё рано, и я не могу позволить тебе...
– Спасибо, – коротко выдохнул Гэвин.
Камски замер.
– Что, прости?
– Нет, это ты прости, Лайдж, – Гэвин отвернулся, пряча лицо, – я не должен был говорить… ну, все это дерьмо. Я испугался. Вся жизнь полетела к чертям, это было как-то, знаешь, неожиданно, – он хмыкнул и с ощутимым усилием перевел взгляд на ошарашенное лицо брата, – и я благодарен, что ты, вроде как, дал мне ещё один шанс пожить. С полицией, конечно, не выйдет, но где наша не пропадала? Придумаю что-нибудь, я же твой брат, в конце концов.
– Постой, – Камски нахмурился, – почему это не выйдет? Ты что, передумал? Ты же всю жизнь об этом мечтал.
– Издеваешься? – насупился Гэвин. – Вот вообще не смешно. Инвалидов не берут в полицию, Лайдж. Толерантность толерантностью, но это, блин, уже противоречит здравому смыслу.
Элайджа прищурился.
– Ах, да. Мы ведь не успели поговорить об этом.
– Как будто тут есть, о чем говорить.
– Конечно есть, Гэв. Я отложил твое поступление в школу на год. Объяснил ситуацию, они отнеслись с пониманием. Тебе нужно будет пересдать нормативы, конечно, но они согласились принять тебя, если ты повторишь прошлые результаты, так что...
– Погоди, блин, – Гэвин поднял ладонь перед собой, останавливая брата, – какой, нахер, экзамен? У меня оторвало половину тела, ты думаешь, они не заметят?
– О, поверь: они не заметят, – хищная улыбка растянулась на лице Элайджи, – ты не дал мне закончить в прошлый раз, Гэв, но сейчас я расскажу всё. Операции, подобные твоей, ещё не проводились на людях. Мы подсоединили к тебе полноценные части тела андроидов, подключенные к схемам, встроенным в твой мозг. В них течет тириум, выглядящий как твоя кровь, и они совершенно неотличимы от настоящих. А вот у твоего глаза в теории возможностей куда больше, чем у глаза обычного человека. Сейчас они отключены, но, когда ты будешь готов, мы сможем их опробовать.
– Неотличимы? Они, блин, белые, – Гэвин чуть приподнял бровь, – или одна из твоих жестянок будет ходить со мной, постоянно держа за ручку?
– Хлоя уже показала тебе, да? – оживился Элайджа. – Научишься включать скин сам со временем. Я надеюсь, она сможет помочь с обучением.
– Да, она... Если это правда возможно. В смысле, чтобы я сам научился это делать.
– Ну, я на это надеюсь. Иначе ты будешь выглядеть очень странно, – Камски окинул его взглядом, чуть задержавшись на забинтованной голове, – у тебя часть черепа из пластика, помнишь?
– Стараюсь забыть, – Рид сморщился. – И вообще, к чему ты все это рассказываешь? Если это первая операция, значит, по документам я все равно что инвалид. Никто не позволит мне даже сдать нормативы.
– Потому, братик, – глаза Камски остро блеснули, – что не было никакой операции. Ты не терял конечностей. Просто парочка переломов. За этот год ты должен будешь в совершенстве освоить владение своим новым телом. Особенно скином. Потому что если ты не справишься и кто-нибудь узнает, мы с моими друзьями окажемся за решеткой.
Элайджа широко улыбнулся и потрепал ошарашенного Гэвина по щеке.
– Ты уж не подведи нас, офицер Рид . Или, быть может, безопаснее будет затаится, работать удалённо или...
– Не подведу, – Гэвин поднял чуть дрожащую белую руку и положил её на плечо брата. – Я, мать твою, стану лучшим полицейским в Детройте, сраный ты уголовник.