5 ноября 2038 года
16:45
Не в первый раз на памяти Алисы Тодд уходил из дома с обещанием принести подарок, который её обрадует. Когда-то давно, годы назад, она бы даже ему поверила. Казалось, это было в другой жизни.
Теперь, после окончательной смерти Кэры, такого подарка просто не существовало. Что он мог ей предложить? Быструю безболезненную смерть? А что, было бы неплохо. Может, это именно то, о чём говорил Тодд.
Кончено, это вряд ли. Чтобы разрушить такую хрупкую машину, как она, ему даже инструменты не понадобятся. Наверняка притащит какой-нибудь хлам, вроде новых игрушек или ещё чего. Или...
Если он приведет в дом новую AX400, или ещё какого андроида, Алиса найдет способ сбежать. Или прикончить Тодда. Или себя. Варианты имелись. Она не хочет больше видеть смерть безвинных машин. С неё достаточно. Следующей жертвой Тодда будет она, или никто вовсе.
Словно отвечая её мыслям, к дому подъехала машина. Алиса тут же подбежала к окну и осторожно выглянула за штору, стараясь оставаться незаметной. Из такси выбрался хозяин, с виду хмурый, но не более чем обычно, а за ним...
Это была AX400. Новенькая, сияющая AX400, улыбчивая и счастливая, с виду как будто только с завода.
Алиса ощутила первое за свое существование дежавю. Она читала о нем, но ей не доводилось его испытывать. На глаза навернулись слёзы. Нигде не говорилось, что дежавю это так больно.
Алиса быстро спустилась по лестнице и неуверенно замерла, не зная, что делать дальше. Новая машина могла попросту не быть Кэрой. Алиса хотела верить, что это она, но как она может знать наверняка? Серийный номер, знакомый до последней цифры, было не рассмотреть за скином. Это вполне могла быть новая AX. Скорее всего, она и была новой. Пусть так, но Алисе хотелось верить. Так сильно хотелось.
Она опустилась на нижнюю ступеньку лестницы и обняла плюшевую лису. Это немного успокаивало, помогало отвлечься.
Входная дверь, наконец, открылась.
Хозяин говорил что-то, но она не слышала, во все глаза глядя на AX.
В последний раз она видела это лицо совсем другим. Перепуганным, залитым синевой, на голове, лежащей в метре от изломанного тела.
На форменной одежде светилось имя. "KARA". Это стало последней каплей. Она больше не могла этого выносить.
Алиса вскочила на ноги и бросилась прочь, не разбирая пути. Ноги сами принесли её в комнату. В маленький уютный шалаш, который они построили вдвоём.
Вдвоём с Кэрой, которая, возможно, была сейчас наедине с Тоддом, и понятия не имела о том, в какой опасности находится. Нет, она не может вот так бросить её одну. Не время передавать слабости.
Алиса спустилась вниз, по прежнему прижимая игрушку к груди, словно она могла каким-то образом защитить её. Кэра была на кухне. Мыла посуду, как он приказал. Спокойная и улыбчивая, как всегда. Алиса так скучала. Эти две недели казались вечностью.
Вдруг AX400 повернулась и посмотрела прямо на неё. Их взгляды встретились на долгое мгновение. Лёгкая улыбка на лице машины была такой знакомой и тёплой. Алиса снова бросилась прочь, не в силах выносить этот взгляд.
На этот раз она не стала прятаться. Она решила быть рядом, и она будет следовать своему плану. Если вдруг Тодд взбесится снова, он бросится не на новую машину, а на неё. Даже если это не Кэра – она всё равно не заслужила подобного опыта в первые дни своей жизни.
– Кэра! – Алиса вздрогнула и перевела взгляд на хозяина.
– Да, Тодд? – невозмутимо ответила Кэра.
– Пива мне холодного! – скомандовал он. Алиса чуть расслабилась.
Всего лишь попросил выпить. Никаких проблем с этим. Одно но – пиво, по её опыту, не самым лучшим образом сочеталось с красным льдом, который Тодд употреблял с завидной регулярностью. Возможно, стоит немного отвлечь его внимание.
Алиса принялась неспешно кружится по комнате, сжимая в руках игрушку и вполглаза следя за движениями Кэры. Та уже взяла пиво для Тодда и сейчас продолжала уборку, ни жестом, ни словом не реагируя на его грубость. Её Кэра была не такой. Её Кэра морщила носик и подмигивала ей, когда их злобный хозяин не видел. Её Кэра...
Реакция Тодда едва не застала её врасплох.
– Алиса! – гаркнул он. – А ну прекрати сейчас же!
“Ну, план сработал, он отвлёкся”, – приободрила себя Алиса, пряча накатившую дрожь и прекращая неспешные движения по комнате.
– Она меня вечно бесит, вот нарочно, – пробормотал Тодд, снова поворачиваясь к телевизору.
“Как будто в этом есть необходимость”, – фыркнула про себя Алиса, усаживаясь на кресло в углу.
Будь у неё возможность, она бы продолжила быть "непослушным ребёнком", но её непослушность обычно заканчивалась не лучшим образом, так что на сегодня, пожалуй, хватит этого режима.
Пока она вела мысленный спор с Тоддом и строила планы, новенькая успела выйти во двор. Алиса выскользнула следом за ней и медленно спустилась с крыльца, внимательно следя за её действиями. AX400 как раз развернулась и чуть вздрогнула, заметив её.
Считает её обычным человеческим ребёнком и боится напугать? Поняла, что она тоже андроид, и собирается игнорировать, пока хозяин не рядом?
На знакомом лице снова расцвела улыбка, вызывая тянущую боль где-то в области тириумного насоса. Алиса присела на колесо и опустила взгляд на плюшевую лису.
– Тебе скучно, – голос Кэры раздался совсем рядом, – хочешь, поиграем?
“Я хочу поговорить с тобой. Я хочу, чтобы это была ты. Я хочу вернуть своего друга”, – Алиса молча отвела взгляд.
– Любишь здесь играть? – AX явно не желала сдаваться.
“Люблю смотреть на небо и мечтать о будущем менее дерьмовом, чем моё настоящее”, – Алиса встала на ноги и ушла прочь, на этот раз не срываясь на бег.
Яснее пока не становилось. Как она должна понять, Кэра это или нет? Разве после того, что случилось в прошлый раз, её можно было починить? Разве у неё оставался шанс? Тодд точно сказал тогда, что собирается отправить её на свалку. Алиса прислонилась затылком к стене и прикрыла глаза.
Из раздумий её вывел глухой стук. Алиса тут же распахнула глаза и цепко осмотрелась.
– Ты лучше не суй нос в мои вещи. А то я психую.
Она прошла на тихий и опасный голос Тодда. Он держал новенькую прижатой к стиральной машине. О нет. Надо ли его отвлечь? Сможет ли она помочь, или сделает хуже? Алиса замерла у стены, не решаясь двинуться с места.
– Простите, Тодд, – голос машины звучал мёртво и безэмоционально.
– Не лезь в мои личные дела, если не хочешь разозлить. Хочешь разозлить?
“Ты злишься от всего! Ты чёртов наркоман! Оставь её в покое, она просто делает свою работу!”, – если бы у Алисы был диод, он бы уже лихорадочно мерцал красным.
– Нет, Тодд.
Он наконец отпустил Кэру и ушёл прочь, даже не взглянув на свою, вроде как, дочь, ставшую свидетельницей такой сомнительной сцены. Алиса была бы весьма расстроена, если бы ей не было настолько плевать. AX в порядке, на какое-то время хозяин оставил их обеих в покое – и чёрт с ним. Она развернулась и медленно поплелась на своё привычное место на подоконнике.
– Мы хорошо начали. Пойду наверх, – радостно, как будто ничего не произошло, отрапортовала AX.
Тодд пробурчал что-то невнятно-неодобрительное, и Алиса мысленно закатила глаза. Ничем ему не угодить. Интересно, ему хоть раз приходила в голову мысль, что дело может быть в нём?
Неожиданно, вместо того чтобы пойти наверх, Кэра снова подошла к ней и присела рядом, на корточки. Алиса осторожно подняла взгляд, крепче сжимая пальцами несчастную лису.
– Милая игрушка, – негромко произнесла AX400, – как её имя?
“Мы не придумали ей имя. Ты купила её, чтобы мне было легче держать себя в руках рядом с ним. Вложила её в покупки на неделю, а когда он узнал, сказала, что это был подарок от магазина”, – Алиса сжала губы и отвернулась. Она не сказала бы это вслух, даже если бы могла. Тодд был рядом. Он мог услышать.
Кэра выглядела опечаленной её молчанием. Она встала и ушла наверх, не пытаясь больше наладить контакт. Алиса прикрыла глаза и, подождав пару мгновений, пошла следом. Тодду хватит общения на сегодня, защищать новенькую, когда она наверху, необходимости не было.
Она была почти уверена, что эта AX400 и правда Кэра. Может быть, просто потому что Тодду бы просто не хватило бы денег на новую модель. А может быть, ей просто так сильно хотелось верить в чудо.
Но, даже если это и вправду её подруга – её память пострадала, и, скорее всего, необратимо. Раньше, по возвращению, Кэре всегда хватало одного её вида, чтобы начать вспоминать хоть что-то. Сейчас этого не происходило.
Но надежда ещё оставалась. Алиса вернулась в свою комнату и деловито осмотрелась. Коробка, в которой она спрятала свои новые рисунки, сделанные просто от безысходности, чтобы выплеснуть скопившиеся внутри эмоции. Ключ от неё она всегда носила с собой, чтобы Тодд не при каких обстоятельствах не сумел его найти.
Их домик, в котором они сидели вдвоём, рисуя и смеясь над её ужасными талантами. Книги. “Алиса в стране чудес”, которую Кэра сумела найти неизвестно где. Она всегда умела находить удивительные вещи.
Алиса взяла книжку, повертела её в руках и кинула на видное место. Она читала её очень давно. В памяти Кэры книги хранились целиком, до последней чёрточки. Память Алисы была несколько ограничена, поэтому она сохраняла в ней только ту информацию, которую считала важной. Полный текст детской книжки важной информацией не считался.
Она прилегла рядом со стратегически брошенной на пол книгой и с любопытством заглянула внутрь. Время ещё есть, она успеет немного почитать, перед тем как Кэра дойдёт до её комнаты.
Неожиданно для самой себя, Алиса весьма увлеклась этим занятием. Она всегда любила книги. Они отвлекали от настоящего мира, в котором она была молчаливой игрушкой в руках психопата. Позволяли забыть своё "я".
Когда Кэра открыла дверь, Алиса вздрогнула всем телом и резко отползла в свой угол, не пытаясь даже подняться на ноги, как сделал бы нормальный андроид. Отличное первое впечатление, так держать.
– Просто хочу прибраться в комнате, – улыбнулась Кэра как ни в чём не бывало, – всего пару минут. Можно?
Алиса не потрудилась ответить. Можно, нельзя – это не она тут решает. Она тут ровно на тех же сомнительных правах, что и Кэра.
Она, тем временем, заметила книгу и присела на корточки. Алиса затаила дыхание, ожидая реакции.
– Алиса в стране чудес, – прочитала Кэра. Затем она повернулась, посмотрела прямо на неё и улыбнулась, той самой знакомой улыбкой заговорщицы. – Конечно.
Алиса чуть приободрилась. Значило ли это, что Кэра вспомнила что-то, или же просто связала название книжки с её именем – не важно. В ней всё ещё оставалась искра, и теперь Алиса в этом не сомневалась.
Кэра подошла к её тумбочке и дотронулась до коробки, в которой когда-то хранились их рисунки. Алиса сжала лису так сильно, что та не порвалась только чудом. Она помнит что-то? Или просто чувствует, хочет вспомнить? Она должна показать ей. Предупредить, если она всё ещё не сообразила сама.
Кэра продолжала ходить по комнате, методично собирая с пола лежащие не там вещи и поправляя постель.
Алиса лихорадочно соображала. Её систему обнулили. Есть ли какая-то разница с прошлыми случаями? Алиса с содроганием вспомнила месиво тириума и пластика на полу. Да уж. Разница есть, и ещё какая. Значит ли это, что Кэра больше никогда не будет прежней? Может быть. Очень может быть, но Алиса просто не хотела в это верить. Как бы то ни было – сдаваться она не может. Как и позволить подруге снова пострадать.
Ничего не подозревающая о её внутренних переживаниях Кэра подошла ближе и присела на корточки, дружелюбно улыбаясь.
– Мы вроде с тобой дружили до моей перезагрузки, – Алиса вскинула голову и горько усмехнулась в душе. “Перезагрузка”, да? Так это теперь называется? – Может, ещё подружимся?
Алиса прикрыла глаза и опустила голову. Сможет ли она снова подружится с такой, пустой Кэрой? Выдержит ли? Она никогда не была хорошим инициатором бесед, не с её ограниченными возможностями. Она рисовала, а Кэра говорила за них двоих – так было всегда. Даже если они не подружатся заново – ничего страшного. Она не бросит Кэру одну, пока та не попросит её об этом.
– Это ты выбрала мне имя, – Алиса дёрнулась и снова вскинула голову, – “Кэра”. Красивое. А почему такое?
Чёрт. Она не помнит даже этого. Кэра забывала её, но она никогда не забывала своё имя!
“Это не я. Это твоё имя! Ты сама его выбрала, ты сказала мне его!”. Алиса смотрела в пол пустым взглядом. Она ненавидела себя как никогда прежде.
– Расскажи мне о себе, – не сдавалась Кэра, – во что играешь, где гуляешь, что ты любишь есть? Мне это важно.
Её глаза повлажнели против воли. Ещё одна совершенно бесполезная идиотская функция. Кэра говорила с ней как с маленьким ребёнком. С живым человеческим ребенком. Что она любит есть?
Когда-то лучшая подруга больше не понимала её, но всё ещё тянулась навстречу, хотела узнать лучше, понять. Алиса не знала, что за эмоции испытывает сейчас, но они совсем ей не нравились.
– Ты притихла, – Кэра выглядела чуть печально, словно это она каким-то образом была виновата в том, что случилось две недели назад, – ты ведь меня не боишься?
К чёрту. Невыносимо было сидеть перед ней вот так и не иметь возможности объяснить хоть что-то. Алиса поднялась на ноги и бросилась прочь из комнаты. Через несколько шагов она резко остановилась.
“Ключ. Чуть не забыла.”
Она подбежала обратно и вложила в ладонь Кэры ключ от их коробки. Последняя надежда. Если это не поможет – не поможет ничто.
Но, даже если и так. Даже если она не вспомнит. Алиса всё равно не бросит её. Пускай Кэра больше ничего не помнит. Они уже познакомились заново. Однажды они снова станут лучшими друзьями.
Она спустилась на первый этаж, старательно запирая чувства внутри. Не давать волю эмоциям. Она не может плакать при хозяине – это только взбесит его.
Пять лет. Они были вместе ПЯТЬ ЛЕТ. И одна её глупость сломала всё, навсегда. Если Кэра вспомнит, она никогда не простит её, не простит и будет права, она просто… Нет. От таких мыслей никому лучше не будет.
Алиса осмотрела комнату. Тодд сидел на диване и выглядел скучающе-недовольным. Зрачки расширены, дыхание чаще обычного – принял дозу, можно даже не сомневаться.
Она хотела развернуться и тихо исчезнуть, но он уже заметил её. Вот дерьмо.
Алиса прошла к столу, стараясь выглядеть беззаботно, и села за него, усаживая игрушку к себе на колени и принимаясь слегка покачивать её из стороны в сторону. Она тут. Она в комнате. Ей спокойно рядом с Тоддом. Он может не тревожиться.
Алиса повторяла это про себя, как мантру, надеясь, что Тодд каким-то чудом поймает сигнал и не будет её трогать, а лучше пойдёт и надерётся ещё сильнее где-нибудь вне дома.
Разумеется, Тодд нихера не понял.
– Чего делаешь? – спросил он, подходя ближе.
– Я… – она запнулась на короткое мгновение. Программа ООС и здравый смысл надежно заблокировали: “мечтаю чтобы ты исчез”. – Я играю.
– Играешь, – злобно повторил Тодд, начиная ходить кругами, словно акула, нацелившаяся на добычу.
Алиса продолжала буравить глазами лису, сжимая её до онемения в пластиковых пальцах.
– Я всё вижу.
“Надо же, какой молодец.”
– Думаешь, папка мерзавец? А? Неудачник.
“Угадал. Кроме части про папку.”
– Сидит на жопе, работу не ищет.
“Если бы ты знал, на сколько мне плевать на твою работу, ты бы расплакался.”
– А ты что, думаешь, я не пытался? – голос Тодда стал опасным, и Алиса напряглась, готовясь бежать. – Что бы я ни делал, какая-нибудь сволочь всё мне портит!
Он отбросил в сторону стол, но Алиса не отрывала взгляда от лица хозяина. Отвернуться, значит показать, что ты напуган. Тодд ненавидел, когда его боялись.
– Да я же всё понимаю. Прям по глазам.
Алиса сглотнула и чуть выпрямилась на стуле, ещё крепче вцепляясь в игрушку. Кэра на втором этаже. Она не может позволить ей снова выполнять роль щита. Она справится. Ей не страшно.
– Ты меня ненавидишь? – Тодд пнул её стул и тут же подхватил под руки, поднимая и с силой встряхивая. – Говори! Ненавидишь?!
“Ненавижу! Сильнее чем ты можешь себе представить, урод!”
Алиса почувствовала, как по её щекам текут слёзы. Она не хотела умирать сегодня. Вот так глупо, ничего толком не успев. Без неё Кэра тоже не проживёт долго. И неизвестно, станет ли Тодд чинить её снова. В том, что саму Алису починить будет невозможно, она была уверена. Её тело сразу было слишком хрупким. Проще будет купить нового андроида. Алисе заранее было жаль этого несчастного.
– Господи… Что я делаю? – Тодд опустился на колени и прижался головой к её груди.
Пронесло. Алиса почувствовала, как облегчение волной растеклось по телу, расслабляя напряженные конечности.
Она подняла глаза, чтобы не видеть ненавистного лица, и столкнулась взглядом с Кэрой. Та стояла на лестнице, не шевелясь и больше не улыбаясь. Если не вспомнила, то точно поняла, куда попала.
– Прости, зайка, прости, – лицо Тодда было совсем рядом и ей пришлось всё же взглянуть на него, чтобы он не превратился снова из рыдающего доброго папочки в злобного ублюдка. У него с этим быстро. – Ты же знаешь, я тебя люблю. Ты это знаешь?
Тодд обнял Алису и замер так на время, прижимая её к себе и сотрясаясь в рыданиях. Она замерла на месте, боясь шевельнуться. Обнимать его в ответ у неё просто не было сил. В конце концов, она и правда ненавидела этого человека и ни на секунду не верила в его слова о любви и зайках.
Кэра всё ещё смотрела на неё с мрачным, пустым выражением на лице и мигающим ярким золотом диодом. Вопреки всему, внутри Алисы зажёгся крошечный огонёк надежды.
21:48
День, казалось, тянулся бесконечно. Когда Тодд, наконец, пришёл в себя, он неловко похлопал её по плечу и вернулся к просмотру телевизора, глядя чуть виновато и словно бы в никуда.
Алисе было страшно. Когда хозяин становился грустным, следом почти наверняка следовал взрыв. В обычное время они с Кэрой в такие моменты держались близко и очень тихо. Прятались в комнате, заперев дверь, или сидели в саду, глядя на небо. Сейчас на улице лило как из ведра, поэтому план с комнатой казался Алисе наиболее подходящим, но она не могла пойти туда одна. Кэра же...
Кэра подчинялась командам хозяина, а он приказал ей оставаться рядом. Впервые на памяти Алисы её подруга беспрекословно выполняла все команды хозяина без её помощи. По видимому, прошлая поломка починила что-то в изначально сломанной программе. Иронично. Она бы посмеялась, если бы ей не было до жути страшно.
Кэра была совсем рядом, и одновременно дальше, чем за всё время их знакомства. Тодд велел ей подать ужин и позвать его, когда всё будет готово, и она просто сделала как он велел. Не стала хитрить и оставлять ужин на столе, чтобы он съел его, когда проснётся, и остался доволен, даже не вспомнив, что он там приказывал. Кэра действительно пошла будить спящего Тодда.
Никогда ещё Алисе не хотелось врезать Кэре. Сегодня был первый раз.
Она не успела остановить её, не сразу сообразив, что та делает. Тодд проснулся сразу. Проснулся, но истерику устраивать не стал.
Это могло обрадовать юную и, очевидно, наивную до ужаса, послушную девочку-Кэру. Но опытную в определении переменчивых настроений хозяина Алису это заставило напрячься. Ещё сильнее она напряглась, когда увидела, что Кэра несёт две тарелки с едой.
Две. Тарелки. С едой.
– Продуктов было немного, сделала что смогла, – Кэра мягко улыбнулась, ставя тарелки на стол.
Очевидно, она хотела, чтобы Алиса села за стол и присоединилась к Тодду за ужином. Ну что может быть лучше. Конечно, она не откажется. Конечно, она не откажется, теперь у неё просто нет выхода!
“Кэра! Какого чёрта?!”
Очевидную и совершенно тупую ошибку со стороны Кэры Тодд комментировать не стал. Возможно, слишком сильно обдолбался и ничего не соображал. А Кэра, видимо, надышалась парами.
Иных вариантов объяснения происходящего у неё не было. Кэра ведь не могла не понять, что Алиса не человек. У нее не было диода, но его и в прошлый раз не было! Да её модель рекламируют из каждого чайника!
Алиса сложила руки перед собой и уставилась в стол. Есть она не могла при всём желании, если только это не было блюдо из тириума. В чём она сильно сомневалась.
Явно не подозревающая, что что-то не так Кэра тем временем разливала по чашкам воду. Хозяин, наконец, подал голос. Градус недовольства в нём был чуть ниже, чем того ожидала Алиса. Возможно, он всё ещё не проснулся.
– Вот ведь жизнь, – Тодд явно не спешил начать свой ужин, – потерял работу из-за роботов. И что я сделал, когда некому стало вести хозяйство? Пошёл и робота сраного купил.
Он закинул голову назад и уставился в потолок.
– Конечно, андроиды ведь такие удобные! – количеством яда в его голосе вполне можно было бы убить среднего андроида, если бы на них действовал яд. – Они не устают! Они хернёй не страдают! Всю жизнь мне испортили, такие идеальные!
Тодд начал жестикулировать активнее, черты его лица исказились. Алиса приготовилась было бежать, но… Кэра. Послушная глупая наивная Кэра всё ещё была тут. Она не могла позволить ему снова убить её, не так скоро. Ей нет и дня! Она ничего не знает!
Алиса подняла на хозяина тяжёлый взгляд. Он сказал, что андроиды испортили ему жизнь. Она не знала на счёт других, но лично её жизнью всегда был именно этот человек. И она день за днём наблюдала за тем, как он портит жизнь и себе, и им – андроидам, которых он взял к себе в дом неизвестно зачем.
– Ну что смотришь? – Тодд заметил её взгляд, но она не стала отворачиваться. – Чё вылупилась, спрашиваю?
Алиса опустила руки со стола, вцепляясь в сиденье стула, но продолжая смотреть прямо в безумные глаза напротив. Её тело было слабым. Невероятно слабым. Но, быть может, он не будет бить её так, как он бьёт Кэру. Она вызовет огонь на себя, он выпустит пар и завтра всё снова будет хорошо.
– Не нравится жить с папкой, а? – продолжал свою тираду Тодд. – А ты думаешь мне просто?! Ты думаешь, мне нравится жить в этой грёбаной дыре?! И я виноват, что мать твоя свалила?!
“Это не была моя мать. И купил ты меня уже после неё. Я её даже не видела.”
– “Ты должен слезть с наркотиков, Тодд”, – теперь он изображал, по-видимому, свою сбежавшую жену, – “Иногда ты меня прямо пугаешь, Тодд”.
“Мы бы с ней подружились”.
– Удрала, не сказав ни слова, тварь!
“Однозначно подружились бы.”
– Спуталась с каким-то недоноском бухгалтером, шлюха! – он перешёл на крик, и вместе с этим швырнул стол в сторону. Что ж, вероятно, ужин отменяется.
Алиса легко вскочила на ноги и начала медленно отходить к креслу. Кэра смотрела на неё, не пытаясь сдвинуться с места. Хорошо. Попытайся она встрять сейчас, от неё бы мокрого места не осталось.
– Это ты виновата, – тихо и опасно произнёс Тодд.
“Ублюдок,” злобно подумала она в ответ.
– Папочка, – выдал её жалобный испуганный голос.
– Это ты виновата! – заорал он и наотмашь ударил её по лицу.
Алиса вскрикнула и отлетела на мягкую спинку. Хорошо. Ударься она о стену, и это могло стать концом. Тодд смотрел заторможено и хищно. Он выбрал её своей целью. Это было хорошо и плохо одновременно. Алиса поднялась на ноги и кинулась в свою комнату, прижимая руку к лицу. Если бы у неё была функция анализа повреждений… Но нет, зачем она андроиду-ребёнку, что такого с ним может случиться, верно?
Тодд кричал ей вслед, но она не слушала. Сегодня она будет играть непослушную девочку по максимуму своих возможностей. Задействует свой потенциал на полную, в кои-то веки.. Это может закончиться плохо. Может и, скорее всего, закончится. Но это ничего. Главное, чтобы Кэра была в порядке. Может быть, в ней проснётся разум, и она сбежит, пока Тодд будет занят.
Алиса забилась в свой угол и прижала колени к груди. Так будет лучше? Или, может быть, лучше будет спрятаться под кроватью? Нет, прятаться не вариант. Поиски разозлят его ещё больше. Сегодня он точно её прикончит, не так ли? Алиса постаралась зло оскалиться, но нет, ей была позволена только жалкая гримаса страха и боли. Даже в свой последний момент она не сможет показать, как сильно она его ненавидит.
Дверь в комнату открылась и тут же закрылась снова. Кэра. Она пришла сюда. Сама? Зачем, зачем она пришла, неужели даже такая она снова…
“Он идёт! Ему нужна я! Уйди! Беги отсюда, он тебя по стенке размажет, Кэра!”
– Он идёт! Он меня бить будет! Уходи! Беги, а то он тебя снова разобьёт, как в прошлый раз!
Программа ООС била тревогу и резала по глазам, выкручивая нервы, но Алисе было плевать. Кэра снова в опасности, а она снова ничего не может сделать!
Кэра молча кинулась к двери и защёлкнула замок. Это, конечно, задержит хозяина на время, но не более того. Им надо бежать, и как можно скорее. Алиса видела только один выход, и он ей не очень нравился. Видите ли, пластик – не самый прочный в мире материал.
Она встала за спиной Кэры и взяла её за локоть. Если Тодд ворвётся в комнату, у неё хватит сил отшвырнуть подругу на кровать. А дальше… а дальше будь что будет.
Кэра её жест полностью проигнорировала.
– Надо что-то найти, – сказала она, сверкая золотым диодом и судорожно оглядываясь.
Затем, сделав, по видимому, те же выводы, что и Алиса, она распахнула окно. Какая-то логика у неё оставалась.
“Быстро и осторожно! Крыша мокрая, упадём – и нам обеим конец!”
– Нет, ты что? Разобьёмся!
Кэра, к счастью, получившийся ответ решила игнорировать.
– Другого пути нет. Идём, скорее, – сказала она спокойно, тут же хватая её за талию и выставляя на крышу.
Сама Кэра последовала за ней следом не раздумывая, не пытаясь, к счастью, остановить свихнувшегося окончательно Тодда. Алиса отсюда слышала, как он кричал и бесновался, кажется, уже в её комнате. На крышу за ними он не полез. Жаль. Имел неплохие шансы сломать шею.
Легко добравшись до края, Кэра подняла её, закинула на спину и, со сноровкой бывалого пожарного, съехала вниз по трубе. Алиса вскрикнула, повинуясь программе, хотя это было и вполовину не так захватывающе, как её обычный средний вечер наедине с хозяином.
События развивались со стремительной скоростью. Вот они карабкаются по крыше, а вот они уже бегут к весьма вовремя подошедшему автобусу под аккомпанемент затихающих вдали криков хозяина. Алиса надеялась, что сегодня слышит их в последний раз.
Расслабиться они смогли только когда заняли сидячие (кажется, этим они нарушали закон об андроидах) места и выдохнули. Для них обеих выдох был просто имитацией поведения людей, но нервы он успокаивал очень по-настоящему.
Алиса подняла взгляд на подругу. Первый день новой жизни для неё выдался что надо, ничего не скажешь. Кэру было жаль. До боли в груди и жжения в глазах. Она осторожно накрыла её ладонь своей, стараясь передать ей свои чувства, слишком хорошо понимая, что это не может сработать. Не с её телом.
Кэра накрыла её пальцы второй рукой. Алиса прислонилась к мокрому плечу, прикрывая глаза. Пожалуй, пока что этого достаточно. А потом… Потом они что-нибудь придумают. Они снова вместе, и это главное.
22:58
Они вышли на конечной неизвестно где. Алиса неуютно поёжилась. Имитация температурных реакций всё ещё была включена и с каждой секундой раздражала всё больше. Обеспокоенно глядящая по сторонам Кэра, казалось, вовсе не замечала её проблемы.
Алиса присела под козырёк остановки, защищающий хотя бы от дождя, и обняла себя руками, стараясь согреться. Это была не первая её прогулка за пределы дома, но раньше они выходили только днём, и уходили совсем недалеко, чтобы успеть вернуться до Тодда. Оказаться посреди ночи чёрт знает где было для неё новым и весьма неприятным опытом.
Наконец, Кэра обратила на неё внимание.
– Всё в порядке?
“А не видно?!” – программа не позволила ей открыть рот: “Отключи мои сенсоры, в конце-то концов!”
– Мы найдём где переночевать, – понимающе улыбнулась Кэра, словно ЭТО было их проблемой!
Алиса поднялась на ноги и, чуть пошатываясь, подошла к подруге. Хорошо, ладно. Не хочет настраивать её сенсоры – пожалуйста. Найти тёплое место – это, хоть и долгий, но тоже вариант.
– Идём, Алиса, надо спешить, – Кэра взяла её за руку и пошла вверх по улице, оглядываясь по сторонам и быстро мигая диодом. Сканировала местность, не иначе.
Она продолжала быстро шагать по улице, волоча Алису за собой, как на буксире. В какой то момент она просто отцепилась от руки подруги и нырнула под ближайший козырёк, снова обнимая свои плечи. Её собственного тепла катастрофически не хватало. Мокрая одежда неприятно липла к телу. Хотелось снять её вместе со скином и зарыться во что-то мягкое и тёплое.
– Алиса, ты совсем замёрзла, – она подняла взгляд. Кэра стояла над ней, глядя обеспокоенно и виновато.
Алисе вдруг стало неловко. У неё был хоть какой-то опыт, тогда как Кэра действовала на чистом энтузиазме. Не было времени раскисать.
– Ничего, – не особо убедительно попыталась соврать она, чувствуя, как мелко дрожит тело, – не так и холодно.
– Вы потерялись? – Алиса чуть вздрогнула.
Пока они говорили, к ним незаметно подошёл WR600, и теперь обеспокоенно смотрел на Кэру, совершенно игнорируя её присутствие.
“Нельзя ему доверять! Он может сдать нас в полицию!” – успела подумать она, прежде чем услышала честный и наивный ответ подруги.
– Нам некуда идти.
Алиса мысленно выругалась. Как можно вот так открываться первому встречному?!
– Я знаю, кто вам поможет, – ответил WR, с весьма подозрительной готовностью протягивая Кэре руку.
Алиса чуть прищурилась, но не стала ему мешать. Помощь в их ситуации не будет лишней, а если она заметит какие-то лишние движения с его стороны...
Кэра доверчиво прикрыла глаза, соединяя руку с незнакомым андроидом. Едва передав ей данные, по видимому, координаты, WR600 скрылся с поразительной скоростью и беззвучностью, запрыгивая внутрь своей рабочей машины. Как будто боялся, что они станут его преследовать или расспрашивать. Странный тип. Вряд ли его координатам стоит верить.
– Но это на другом конце города, – удивлённо проговорила Кэра, – а нам нужно прямо сейчас!
“Ну конечно, хорош помощник. Он поэтому сбежал?”
Кэра проводила взглядом уже отъезжавшую машину, а затем снова склонилась к ней, опуская едва тёплую руку на спину.
– Идём, Алиса.
“Хватит меня везде таскать! Просто отключи сенсоры, и мы можем двигаться дальше,” – стонала она внутри.
Кэра, разумеется, не слышала. Она посмотрела на прачечную коротким оценивающим взглядом, перевела взгляд на отель (отель звучит неплохо, вот только денег у них, вроде как, не было) и затем на дом, выглядевший заброшенным.
Остановив, по видимому, выбор на нем, она подошла ближе и положила руку на защитную сетку.
– Брошенный дом, – проговорила она задумчиво, – Ну, хоть от дождя укроемся.
"И как ты собралась туда пробраться? Да и на вид там холоднее чем на улице!"
– Кэра, мне тут не нравится.
Кэра слегка улыбнулась, мягко отметая невысказанные возражения:
– Знаю. Всего одна ночь, и тут нас не будут искать.
"Если сможешь туда пролезть – так и быть.”
Кэра огляделась, быстро ориентируясь в пространстве, и пошла к стоянке, прочь от дома, увлекая за собой Алису. Видимо, искала способ пробраться в дом. Удивительно, но она действительно его нашла. Вернее, их. На стоянке лежали брошенные кем-то кусачки, которые Кэра, не сомневаясь ни секунды, присвоила себе.
Алиса позволила себе едва заметно улыбнуться. Она была как рыба в воде. Ничего не помнила, но словно бы чувствовала, что надо делать. Однако расслабляться было рано. Кэра по-прежнему была убийственно наивной и, по неясным причинам, действительно считала Алису настоящим человеческим ребёнком. Это значительно осложняло ситуацию, и с этим нужно было как-то разобраться.
Не обращая на неё внимания, Кэра уже старательно прорезала сетку забора перед домом. Закончив, она тут же нырнула в образовавшийся проём, неосторожно задевая рукой острый край.
– Всё в порядке? – забеспокоилась Алиса.
– Ничего, царапина, – заверила Кэра и тут же добавила, – осторожней.
Алиса закатила глаза (кто бы говорил!) и встала на четвереньки. Кэра подняла сетку, и она легко проползла на другую сторону, на середине схватившись за протянутую руку.
– Не бойся, мы просто посмотрим, – заверила её Кэра.
Алиса кивнула и скептически осмотрелась. Дом выглядел… Ну, очевидно, хуже, чем их прежнее жилище. Однако вовсе не настолько безнадёжно, как она думала поначалу.
Кэра пошла в обход дома, заглядывая в щели и чуть дергая за доски. Алиса держалась чуть позади, настороженно оглядываясь. Дом был словно бы... ухоженным? Ей это не нравилось. Пыли не было не только снаружи, что, как раз, вполне объяснимо, но и внутри. Алиса провела пальцем по доскам, и вдруг…
– Замри! Ты чужая! Ты пришла обидеть Ральфа?!
Алиса резко развернулась и послушно замерла на месте, застыв взглядом на лезвии направленного на неё ножа. Хорошо. Она оказалась права. Дом, очевидно, был уже занят.
– Стой! Что ты делаешь?! – Алиса слышала испуганный голос Кэры, но боялась шевельнуться. Движение могло спровоцировать чужака с ножом. От этого никому хорошо не будет.
– Чужие, – незнакомец хаотично двигал лезвием ножа прямо перед её глазами, – Ральф чужих не любит. Совсем! Чужие обижают!
Алиса с трудом оторвала взгляд от лезвия и перевела его на лицо Ральфа. На его лице яростно мигал красный огонёк диода. Андроид. Конечно. Другая половина лица… Ох.
– Смотри, я андроид, – Кэра показала Ральфу руку. Огонёк мгновенно успокоился, стал ровно золотистым. Молодец, Кэра. – Тебе нечего бояться. Мы просто ищем себе ночлег.
– Чужие опасные, – негромко проговорил Ральф, – вот, вот что они сделали.
Он повернулся к Кэре порезанной половиной лица, тускло светящейся синим в темноте. Алисе было больно видеть этот цвет. Такие раны, впрочем, она видела впервые. Тодд никогда не резал, только бил.
– Тебе нечего бояться, – заверила Ральфа Кэра, – мы ничего тебе не сделаем. Честное слово.
Алиса выгадала момент и быстро юркнула за спину Кэры, хватая её за руки. Этого андроида, было, несомненно, жалко и все такое, но так ли им надо оставаться в его компании? У него явно не всё в порядке с головой. Как бы сильно Алиса ему не сопереживала, он оставался фактором риска и весьма сомнительным союзником.
– Простите Ральфа, – виновато сказал андроид, – Ральф иногда собой не управляет. Страх заставляет его делать нехорошее. Ральфу тяжело пришлось.
Взгляд Алисы чуть смягчился. Она могла это понять. Она ничего не сделала Тодду, но будь у нее возможность и оружие… Алиса посмотрела на Кэру, глядящую в чужие глаза с едва заметной симпатией. У неё, если так подумать, с головой тоже не всё в порядке. Чёрт с ним, они могут остаться.
– Он так боится, что люди его найдут, – тихо и испуганно проговорил андроид, глядя куда-то внутрь себя, – вы оставайтесь, Ральф не обидит.
Кэра бросила короткий взгляд на Алису и чуть улыбнулась.
– Хорошо, – сказала она, – мы переночуем.
Ральф резко оживился, мгновенно превращаясь из опасного и запуганного маньяка с ножом в радостного и гостеприимного маньяка с ножом.
– Идём! – он взмахнул рукой, и в воздухе сверкнула сталь. – Ну? Давайте! Сюда! Ральф сюда убежал и тут поселился! Он никогда не выходит, никто не знает, что он здесь. Люди сюда иногда приходят, живут даже, но Ральф всегда от них прячется.
Алиса проводила не умолкающего ни на секунду Ральфа нечитаемым взглядом. В душе её царило смятение. Андроиду явно было одиноко здесь, в заброшенном доме, в компании собственного безумия и редких прохожих, с которыми он даже поговорить не мог. Неужели это их с Кэрой будущее?
Они вошли в гостеприимно распахнутую безумно улыбающимся Ральфом дверь.
– Входите, – поторопил андроид, словно ему не терпелось показать им своё жилище.
Едва они зашли внутрь и начали осторожно осматриваться, Ральф закрыл дверь и радостно добавил:
– Можете быть как дома!
Алиса слегка повела плечами и неслышно вздохнула. Тут было теплее, чем на улице, хоть и не очень сильно. Если честно, она вполне может сказать, что чувствует себя именно “как дома”. Настороже и готовой к бою.
– Ральф в другую комнату пойдёт, – добавил андроид, и взгляд его слегка затуманился, – он бы с вами остался. Но у него дела.
Ральф развернулся и вышел прочь из комнаты. Кэра тут же склонилась к Алисе и прошептала так, чтобы хозяин дома не расслышал:
– Просто до утра переждём. А завтра найдём что-нибудь.
Алиса молча опустила глаза. Вряд ли они смогли бы найти вариант получше. Не с их средствами. Да и зачем вообще им нужно что-то ещё кроме крыши над головой? Быть может, они останутся тут и будут жить с Ральфом, как одна дружная, немного сумасшедшая семья.
– Так. Тебе надо поспать, – деловито сказала Кэра, – посиди, я разведу огонь.
Алиса уже не удивлялась. Кэра однозначно вбила себе в голову странные идеи и очеловечила её в своем сознании. Вполне вписывается в определение сумасшедшей семьи, не так ли?
Она присела на стул и пустым взглядом уставилась в стену. Развести огонь это, конечно, хорошая идея. Они все нуждались в одежде не только для красоты – функционирование заметно затруднялось на холоде – но пластик и огонь сочетались так себе. Возможно, наличие температурных сенсоров немного улучшало ситуацию, позволяя ей быстрее среагировать на опасность.
Впрочем, плевать. Как только Кэра закочнила разводить огонь, Алиса села прямо к нему, протягивая руки к камину. Гораздо лучше. Жить можно. Одежда подсохнет – и станет ну совсем хорошо.
Кэра едва слышно говорила с Ральфом где-то в соседней комнате, но Алиса не слушала. Ей не хотелось слушать беседы двух сумасшедших андроидов. Вдруг это заразно?
В голове против снова звучал голос Тодда.
“Это ты виновата.”
"Это все из-за тебя.”
“Она специально меня бесит!”
“Несносная девчонка!”
Что, если все это время он был прав? Быть может, это она тут единственная сумасшедшая? Сломанная. Дефектная. Не сумевшая выполнить свою единственную, несложную, казалось бы, функцию. Всего год жизни с Тоддом – и она сдалась! Она могла постараться лучше. Что, если он стал таким только из-за неё? Что, если…
Алиса чуть вздрогнула от ощущения чужого присутствия за спиной и слегка повернулась. Это была всего лишь Кэра. Она принесла неизвестно откуда пару пыльных подушек и уложила на пол неподалёку от камина.
– Можешь ложиться, – сказала Кэра, указывая на них, – не очень удобно, но так ты хотя бы согреешься.
Алиса послушно села на предложенное место, скрестив ноги. Не то чтобы ей действительно нужно было спать, но порой это бывало приятно: просто полежать, отключив все системы, не думая и не чувствуя. А ещё это экономило силы и время. Двигаться ночью все равно было не очень безопасно, они могли замерзнуть, или повредиться в темноте, а это никому не нужно.
Кэра – прошлая Кэра, пережившая несколько хозяев, боевая, решительная, временами чудаковатая – рассказывала ей про станции для подзарядки. Говорила, что на них андроидов чинят, доливают тириум и заменяют нерабочие части, и ощущается это так приятно, и, наверное, это и есть то, самое, близкое ко сну.
Кэра из настоящего – ещё незнакомая и немного чужая – присела рядом. Алиса заглянула в её глаза. Знакомые. Родные.
Слова вырвались почти против воли:
– Почему он меня не любил?
“Это потому, что в моей программе ошибка?”
– Почему всё время на меня злился?
“Скажи, это я виновата?”
– Я хотела, чтобы мы жили нормально.
“Мы с тобой, но не мы с ним. Неужели нельзя так думать? Неужели это и правда я?”
– Я что-то не так сделала? Я плохо себя вела? Поэтому он всегда так злился?
“Пожалуйста, скажи что дело не во мне”
– Я просто хотела жить как все, чтобы он любил меня. Почему нельзя просто жить?
“Пожалуйста.”
Кэра смотрела на неё с жалостью. Алисе не нужна была её жалость. Она думала, что не нужна. Она надеялась.
– Этого я не знаю, – тихо ответила Кэра.
Алиса на секунду прикрыла глаза. Она не знала тоже. Кто же тогда знал? Она жалела что вообще задавала все эти бессмысленные вопросы, но не смогла сдержать следующего. Он рвался из самых глубин того, что люди назвали бы душой. Он был важным, и Кэра не имела понятия, на сколько.
– Ты ведь меня не оставишь?
“Это я виновата в твоей смерти.”
– Обещай, что не уйдёшь!
“Пожалуйста, не покидай меня. Я найду способ все исправить. Я верну тебя назад.”
– Обещаю, – не колеблясь ни секунды, ответила Кэра.
– Мы никогда не расстанемся?
“Пожалуйста. Я не переживу ещё одного раза.”
– Никогда.
Алиса бросилась на подругу с объятиями, утыкаясь лицом в её шею. Кэра ответила осторожно и неуверенно, как будто в первый раз. Кажется, для этой её версии, это и был первый раз.
Кэра чуть отстранилась, обняла её лицо ладонями и заглянула в глаза. Алиса попыталась установить связь, как делала это каждый раз до этого. Конечно, ничего не вышло.
– Надо поспать, – тихо повторила Кэра.
Алиса не стала спорить. Она послушно легла на подушки и приготовилась отключить все лишнее, когда Кэра склонилась над ней и мягко поцеловала в лоб.
– Спокойной ночи, – прошептала она и легла рядом.
Алиса прикрыла глаза и заблокировала всплывающие уведомления о нетипичном понижении окружающей температуры. Ей больше не было холодно.