Аарон слушал спокойно и внимательно, ничему особо и не удивляясь. А вот Кэт хмурилась и иногда задавала ехидные, полные подозрений вопросы.

— Теперь мне всё понятно, — кивнул Голдфиш и зевнул. — Я домой. Бери его ноут и что там ещё ему нужно и поезжай побыстрее домой, Рей. Эйвери уже явно там.

— С чего вдруг? Он же согласился остаться на сутки в больнице, — нахмурился Мишар.

— Ага, — подтянулся, поднимаясь, Аарон. — Только если он решил, что ему незачем оставаться в больнице, он не останется. А споров Эйв просто не любит. Он сделает вид, что согласен с твоими доводами, и сделает по-своему.

— Это точно, — кивнула девушка, соглашаясь. — Видать, ты просто никогда не был в ситуации, когда Эйвери что-то не устраивало, иначе бы ты уже знал эту особенность. Он просто покивает головой и сделает так, как хотел. С этим нужно просто смириться.

— Я понял, — кивнул Рейнер и принялся быстро собираться, опасаясь, что его хорошему мальчику просто станет плохо ночью, когда рядом никого не будет. Все ещё не до конца уверенная в надежности Мишара Кэт, хмурилась, тихо переговариваясь со своими приятелями. Где-то в глубине души она опасалась, что после подобного вмешательства Рей разозлится и, возможно, отыграется на её друге за то, что Эйв пожаловался.

— Пойдем, — позвал девушку Аарон, улыбаясь. — Поверь, всё будет хорошо с моим братцем. Теперь я уверен, что наибольшую опасность для Эйвери представляет сам Эйвери. Но он с этим живёт не первое десятилетия и как-то выживает. Не знаю, правда, как. По идее, он должен был бы быть весь в шрамах, словно питбуль участвующий в собачьих боях.

Голдфиш ухватил за локоть Кэт, выводя её из квартиры. Всё же Эйв никогда не знакомил семью со своими парнями и, значит, никаких серьёзных отношений у младшего брата не было. А это уже начало беспокоить Аарона: тот был безобразно счастлив в браке со своей Кэнди и стремился всех втянуть в это состояние счастья.

***

Старший брат не ошибся: Эйвери обнаружился спящим в своей комнате. Тяжело вздохнув, Рейнер задумался, размышляя, что теперь делать. Ему, с одной стороны, нужно было выспаться, с другой — беспокойство за состояние Эйва не дало бы Мишару спать спокойно.

— Ты чего? — зевая, спросил Голдфиш, подняв с подушки голову и смотря на мужчину, замершего в дверях гостевой спальни.

— Не знаю, что теперь с тобой делать. Боюсь, что тебе станет плохо, а завтра у меня сложный день, — признал спокойно Рей. — Мне нужно будет проводить тяжелые переговоры. А спать, не зная, как ты, я не смогу. Что будем с этим делать?

Эйвери сел в постели и задумался, хмуря брови, а затем пожал плечами:

— Ложись рядом, начну остывать — почувствуешь.

Рейнер рассмеялся, решив в начале, что Эйв пошутил, но увидев, что тот не рассмеялся следом, бессильно скрипнул зубами: Голдфиш действительно, похоже, предполагал, что…

— Да ладно, я пошутил, всё не так плохо. Меня не первый раз осы кусают, — улыбнулся Эйвери открыто и ласково, от чего Мишар не удержался и улыбнулся в ответ.

— Тогда я в душ и к тебе, — пообещал Рей.

К моменту, когда Рейнер улегся с боку, Эйв уже заснул, уютно положив голову на сложенные ладони. В приятной полутьме было почти не видно лицо Голдфиша, но Мишар прекрасно его помнил и воображение добавило сонную улыбку. Полежав немного спокойно, Рей пододвинулся ближе, так, чтобы чувствовать кожей спокойное, ровное дыхание, запах волос, немного чувствовать тепло тела, и почти мгновенно заснул.

Утро выдалось по-настоящему приятным для Рейнера: за ночь Эйв придвинулся ещё ближе и теперь тихо сопел в шею, обняв поперёк груди левой рукой. Поспешно отключив будильник на телефоне, Рей на мгновение задумался, а затем решил пожертвовать утреней пробежкой и, слегка отодвинувшись, поцеловал Эйвери, мягко, неглубоко. Тот ответил, неспешно, сонно, обняв уже за плечи. Мишар невесомо огладил волосы, зарылся пальцам в локоны, лаская затылок, наслаждаясь происходящим.

— Доброе утро, — тихо сказал Голдфиш, разрушая магию этого утра.

— Доброе, — согласился Рейнер и решительно приподнялся, нависнув над Эйвом. — Даже очень доброе.

— Ты что задумал? — насторожился Эйвери.

— М… Тебе лучше не знать, — заверил Рей, вновь целуя, настойчиво, жадно, решив не тратить время даром, тем более Голдфиш с удовольствием отвечал. Только стоило запустить руку под одеяло, провести по обнажённой, горячей коже Эйва, как тот протестующе замычал.

— Что не так? — спросил Рей, остановившись. — Спать можно только после седьмого свидания? М?

— Нет, — фыркнул Эйвери. — Просто и тебе и мне нужно на работу.

— У тебя больничный, трудоголик, — напомнил Мишар, убирая волосы с лица несостоявшегося пока любовника.

—Не сегодня, к тому же я не на весь день. Но появиться на работе сегодня мне просто необходимо. Так что продолжим вечером, — кивнул Эйв.

— С того, на чём закончили?

— Посмотрим, — фыркнул Эйвери.

Тяжело вздохнув, Рейнер с явной неохотой встал и ушел к себе, принять душ, чтобы начать собираться на работу, хотя не сильно-то и хотелось прерываться и тем более — уходить.

***

Кэт со стаканчиком кофе дежурила в холле, решив, что стоит отловить Голдфиша, если он вообще решит появиться сегодня на работе, и поговорить, пока рядом не будет любопытных коллег. Спала она плохо, нервничая и подстёгивая свою совесть размышлениями на тему: «что я сделала не так?» и «почему я никогда не могу продумать всё хорошо и до конца, перед тем, как действовать?».

Выставить себя глупой, может, даже истеричной, девушка не боялась в подобных обстоятельствах. Кэт в глубине души понимала уже, что в этот раз она ошиблась, но она должна была убедиться, чтобы не винить себя потом. Слишком часто жертвы именно семейного насилия не находили помощи, оказавшись со своей бедой один на один. Она-то это знала отлично, наблюдая из года в год всё детство, как отец бьёт мать, а другие родственники «не замечали» запудренных синяков, «не видели», как вздрагивает женщина, стоит мужу просто недовольно нахмурить брови. Уже потом, после побега, когда они переехали на другое побережье, пересекли всю страну на старенькой тойоте, живя в съёмной квартире размером с собачью будку, мама начала вновь становится собой.

Прошло лет восемь, Кэт уже исполнилось семнадцать, когда её отец умер и они с мамой вернулись в Префектсити. Входя в родной дом, в дом, где прошло её детство, девушка невольно сжалась. Всё страшное, всё, что тогда, в детстве, казалось нормальным, нагнало Кэт, погружая в привычную атмосферу страха и зыбучей, вязкой безысходности.

— Привет, о чём задумалась? — спросил, врываясь в невесёлые мысли подруги, Эйвери. — У тебя такой вид…

— Привет, — отозвалась Кэт, мотнув головой и отгоняя непрошеные воспоминания. — Я хочу извиниться.

Эйв непонимающе посмотрел на девушку, всем своим видом показывая, что ему срочно нужны пояснения.

— Я организовала вмешательство. Думала, что ты съехал потому, что твой любовник обосновался в твоей же квартире и… Прости. Наверняка, Рейнеру это не понравилось, — принялась пересказывать вчерашний вечер Кэт.

— Он мне об этом не сказал. И… Кэт, я ещё раз тебе скажу, в последний, надеюсь, раз. Рейнер не мой бойфренд, вроде бы…. Не знаю. Но факт в том, что он меня не бьёт, — обнял за плечи подругу Голдфиш.

— Но спасибо тебе за беспокойство. Я всегда знал, что на тебя можно положиться.

— А что значит — вроде бы не бойфренд? — поспешила сменить неудобную тему девушка, пока они шли к лифтам.

— Эм… Ну официально мы не встречаемся, но на полуторах свиданиях были, — рассмеялся Эйв. — И живу я у него, вместе с котами. В общем… Всё странно.

— А официально встречаться — это как? Он должен попросить разрешения у твоего отца? Или что? Есть какой-то заведённый ритуал ухаживаний? — округлившимися от удивления глазами посмотрела на друга Кэт.

— Скорее у мамы, но это разрешение у него уже есть. Это ма решила, что Рейнер подходит мне как бойфренд, — пользуясь тем, что в лифте их было всего двое, пояснил охотно Эйвери, пытаясь и самому себе объяснить, что же творится у него на личном фронте. — Просто… Я не знаю. Рейнер вроде как всё для себя решил, но мне… Неприятно, что этот гадёныш заметил меня только по указке наших мам. Знаешь, так сводят только неудачников. Мол, сами не в состоянии найти мужа или жену, вот родители и свели. Словно я никому не нужен, а тут…

— Гадёныш? Ты его и раньше знал? — уточнила спокойно подруга.

— Конечно же. Мы с одной общины, и я его с детства знаю, — кивнул Голдфиш. — Но давай уже косточки ему за ланчем перемоем? А то работать пора.