Что может быть хуже утра? Только утро, которое начинается с осознания того, что вскоре придется встретится с головной болью каждого преподавателя, то есть с гриффиндорцами и слизеринцами в одном кабинете.

Северус со стоном разлепил веки. Почему-то вспомнились знаменитые слова: «Поднимите мне веки!» Они были в данном случае уместны, так как глаза норовили закрыться вновь, как бы упрашивая профессора еще немного полежать в теплой постельке, где к нему прижимается не менее теплый карапуз. Но поддаваться обману не стоит. Где пять минут, там и час. Поэтому, как бы не хотелось понежиться, приходится поднимать свое окаменевшее тело и медленно пробираться к ванной.

Домовик, появившийся с тихим хлопком, осторожно переместил все еще спящего Ри в постельку его домика и заправил профессорскую кровать.

— Оперативно, — произнес Снейп, посвежевшим выйдя из ванной.

Черная мантия снова облегает его стройное тело. У Северуса возникает желание собрать волосы в хвост. Но вместо этого он накладывает на них заклинание. В итоге волосы приобретают какой-то неестественный жирный блеск.

— Нечего выходить из образа, — усмехается профессор и покидает комнаты, отдавая последние распоряжения домовику. Ему очень жаль, что сегодня Ри придется остаться одному, но брать его на зелья — крайне опасно.

Дверь закрылась, оставляя безмятежно спящего кроху одного.

***

В Большом Зале как обычно шумно. А инициатором выступает гриффиндорский стол.

— Не удивительно, — тихо произнесла Минерва, ставя на стол, слишком громко, бокал с томатным соком.

— Минерва, — легкий кивок в сторону профессора трансфигурации. В сторону директора смотреть совсем не хотелось, да тот и не замечал никого вокруг, погруженный в свои розовые мечты, в цвет его мантии. Северуса передернуло. Кажется, только вчера он порвал на лоскуты такого же цвета мантию Ри. — Вы сегодня неважно выглядите.

Женщина повернулась к Снейпу и горестно вздохнула.

— Осознала смысл моей печальной жизни, — в глазах был тусклый блеск разочарования. — Живешь. Преподаешь. Оставляешь свою личную жизнь за дверью. И ради чего? ВОТ ЭТОГО?

Под конец МакГонагалл перешла даже на шипение, от чего невольно все преподаватели оглянулись на нее. Каким-то странным взглядом ее окинул Грюм. Северусу даже показалось, что он вздрогнул будто в страхе и каком-то предвкушение. Показалось.

Крики за столом гриффиндорцев только разрастались.

— Я поумерю их пыл, — прошептал Северус, но тут же осекся, ожидая выговора от декана золотых. Но вместо этого женщина произнесла с благодарностью:

— Я рассчитываю на тебя.

Снейп усмехнулся. Теперь руки у него были полностью развязаны. Ну держитесь. Сегодня вы как никогда познаете всю силу Зельеварения.

— Я иду делать зло, — рассмеялся Северус, вставая из-за стола. Минерва проводила его взглядом, полным надежды.

Директора пробил холодный пот. Что-то явно будет не так. Но глядя в Зал, он не видел подтверждения своему страху. Все было по-прежнему. Слизерин — кривился, Гриффиндор — веселился. Значит, все прекрасно. Съев лимонную дольку, Альбус улыбнулся в усы и слизал с них крошки.

Время лекций неимоверно приближалось. Студенты покидали свои места, торопясь, не желая опоздать в первый же день.

***

Подземелья всегда славились своей тишиной. Но не в данном случае. А это еще нет основных персонажей. Слизеринцы стояли в стороне, тихо переговариваясь, а вот грифы столпились кучей и что-то громко обсуждали. Единственной, кто не принимал участие в беседе, была Грейнджер.

Она беспокойно озиралась, ожидая кого-то. Ясное дело Наземникуса-Поттера и Уизли. Северус пакостно улыбнулся. Кого-то ждала расправа.

Мужчина вышел из-за угла, резко разворачиваясь к своему кабинету. Взмах палочкой и дверь отворилась. Не повышая голоса, профессор произнес:

— В класс.

И стоило последнему ученику зайти, как прозвенел колокол, оповещающий о начале занятий.

Все расселись за парты. Снейп тяжелым взглядом прошелся по присутствующим. В кабинете стояла тишина. Все старались лишний раз не дышать и не шевелиться.

Вдруг дверь тихо приоткрылась. Все с затаенным сердцем ожидали гневной тирады от профессора опоздавшим. Но стоило мужчине открыть рот, так тут же и захлопнуть его, ибо за дверью никого не было, а щель была столь мала, чтобы человек смог в нее пройти. Но необычное было в том, что дверь так же тихо закрылась.

Напряжение нарастало. Но никого не было. Пусто. Лонгботтом громко сглотнул, разряжая всю обстановку. Махнув на все рукой, Северус развернулся к классу, чтобы начать, но дверь открылась с пинка и в проеме показались Уизли и «Поттер». Первый ужасно трясся в страхе, тогда как второй прошел в кабинет как к себе домой.

Зельевар лишь приподнял бровь.

— Минус пятьдесят баллов с каждого, — дружный стон гриффиндорцев, — и сегодня отработка у меня. Видно, вы очень мечтали о ней, раз решили ее получить в первый же день. Ну что ж. Котлы вас будут ждать в восемь вечера каждый день, до тех пор, пока я не решу, что вы достаточно с ними развлеклись.

Под дружный смех слизеринцев неучи приземлились за свой стол.

— А, нет. Мистер Поттер, вы сядете на первую парту. А вы, мистер Уизли, можете сесть куда угодно, но только не к мисс Грейнджер. А теперь, раз данные господа украли у нас столь драгоценное время, мы проведем самостоятельную работу. Вопросы будут по всему курсу зельеварения, включая и первый. Ох. И чтобы вы не списывали — у вас всех разные варианты. Приступайте.

И у каждого на парте оказались листочки с вопросами, а учебники перекочевали на стол к профессору.

— А для опоздавших еще дополнительные вопросы.

Жизнь налаживается. Стоя за столом и скрестив руки на груди, Северус самодовольно наблюдал за скривившимися лицами студентов. Только Слизеринцы выглядели расслаблено. Это не из-за того, что он дал им облегченный вариант, а потому, что те действительно все это знали почти в совершенстве. Конечно, кроме некоторых личностей. Но мы опустим их.

Снейп уже хотел сесть за стол, чтобы можно было заняться некоторыми своим делами, как он почувствовал, что что-то несколько раз потянуло его за мантию. Чтобы скрыть свое недоумение, мужчина грузным взглядом осмотрел класс и тут же вновь почувствовал шевеление мантии в самом низу. Холодный пот выступил на спине профессора. Осторожно, не привлекая внимания, он опустил голову вниз, будто о чем-то думая. И в шоке замер.

На него снизу вверх смотрел злой Ри. Его щечки раздулись и появился легкий румянец. Губки были надуты. Ручки крепко сжимали в кулачках мантию и требовательно тянули вниз, чтобы его великан, наконец, обратил на него внимание.

— Ты откуда здесь взялся? — про себя спросил Северус, бросив взгляд в класс. Но никто не смотрел на него, все были заняты, поэтому он как бы случайно уронил колбу и тут же магией ее поднял, захватив вмиг повеселевшего Ри. Но все же кроха ударил ладошку великана в наказание.

Быстро накладывая заклинания невидимости и еще парочку, профессор расположил свою маленькую ношу на столе.

Ри решил немного побыть как Снейп: ходил по столу с важным видом и сердитым взглядом смотрел на студентов.

Это было столь забавно, что мужчина еле сдерживал свою улыбку. Главное сейчас, чтобы никто не догадался об этом всем. Как же сложно порой кого-то прятать.

Единственный человек, которого не смог обмануть профессор, сейчас с интересом наблюдал за столом преподавателя. Драко Малфой в задумчивости кусал перо, не замечая, что оставляет кляксы на сделанной уже им контрольной.

— Да в чем твой секрет!