Драко сидел в глубоком кресле в гостиной Слизерина, смотря на пляшущие языки пламени в камине. Один взмах руки, тихо произнесенное заклинание, и вот пламя приобрело форму птицы, что танцует брачный танец перед своей огненной подругой.

Уголок губ аристократа слегка приподнялся — это все, что мог позволить себе Драко. Не там, где собралось большое количество детей Пожирателей. Тихо вздохнув, парень повернулся к ютящимся первокурсникам. Кто бы там не говорил, что все, кто попадает в Слизерин, уже чувствуют себя как рыба в воде. Нет. Эти трясущиеся девочки и мальчики такие же дети, как и все остальные. Боятся. Переживают.

Проход отворился, пропуская внутрь декана. Статный мужчина одним своим видом может как оттолкнуть, так и расположить к себе. У такого халтурить совершенно невозможно.

Первокурсники в благоговейном ужасе замерли, не отводя взгляда от профессора зельеварения.

— Добро пожаловать в Дом Слизерина. Я ваш декан Северус Снейп. Вы можете обращаться ко мне в любое время, по любым вопросам. Думаю, вас уже проинформировали старосты о остальных аспектах, касаемых факультета. С этого момента будьте сильными, другие Дома не будут вас принимать. Будьте готовы дать отпор.

Драко внимательно следил за своим преподавателем. Что-то было не так. Такое же странное ощущение, как и возле магазина Мадам Малкин. Карман. Он защищен магией.

Ухмылка появилась на аристократическом лице. Спасибо папиному артефакту. Не многое, но самое главное Драко заметил. Очень интересно. В предвкушении он мысленно хлопнул в ладоши. Стоит еще раз прочитать необходимые книги. Это того стоит.

Определенно. Некоторые ингредиенты придется попросить у Северуса, так сказать, на всякий случай, хоть рецепт и прост. Но тот вряд ли сможет что-либо узнать по ним, раз все это время он не догадался о НЕМ. Вот же пройдоха. Даже в известность не поставил. Он еще попляшет.

Выйдя из своих мыслей, Малфой заметил странно косившийся взгляд в его сторону от профессора. Нехороший взгляд. Стоит быть внимательнее. Кивнув преподавателю, парень решил удалиться к себе в комнату.

Тихий гомон в гостиной продолжался еще до полуночи. Некоторые обсуждали, что вкусного успели съесть на ужине. Некоторые — отвратительное поведение Поттера, который, казалось, скатился ниже некуда. Малфой рассмеялся. Его ждет веселенький год.

— Мы еще повеселимся, Уизли и "Поттер".

***

Зайдя в свои покои, Северус прислонился спиной к двери, прикрывая глаза рукой. Ри шебуршался в кармашке, уже собираясь на ночлег укладываться там: лег на бочок, маленькие ручки устроил под щечкой и прикрыл глазки. Сладкий зевок карапуза заставил зевнуть и профессора.

— Так. Не спать, — предупредил сам себя Северус, осторожно вытаскивая комочек, уже во всю пускающий слюни. — Ходячая неприятность, даже в этой мелкой форме ты не можешь не найти приключений.

Переодевать малыша пришлось самому. А тот даже не проснулся. Его вертели, крутили, запихивали ручки в штанины, а ножки в рукава. С горем пополам, Северус уложил чудо в кроватку, а сам расположился в гостиной за столом, заполняя некоторые пергаменты по определенным темам зельеварения. Директор решил поздравить четвертый курс Гриффиндора и Слизерина, решив, что лучше двух лекций зельеварения утром в первый учебный год и быть не может. Да, он определенно садист. Фыркнув, Северус в очередной раз поставил свой росчерк в конце очередного пергамента.

Закончить все он успел только часам к двум ночи. Завтра явно будет болеть голова. Ну, ничего. Он отыграется на парочке Уизли-Поттер. Стоит устроить им головомойку.

С такой позитивной нотой, Северус провалился в сон и уже не заметил, как Ри снова свернулся рядом с ним, укрываясь одеяльцем.

Теплый ветерок окутал их и красные всполохи магии появлялись над магом, но быстро исчезали.

***

В эту ночь не спала лишь профессор трансфигурации. Она бледной тенью бродила по коридорам ночного Хогвартса. На голове не было ее остроконечной шляпы, позволяя волосам свободно спадать на плечи. Так она выглядела на несколько лет моложе. Но и взгляд теперь был полон нежности, совсем не похожа на строгую преподавательницу.

Редкие призраки, проплывающие мимо, почтительно склонялись, но, казалось, Минерва никого вокруг не замечала. А призракам особого дела не было до смертных и того, что в их головах.

Женщину занимали разнообразные мысли. Этот год с самого начала пошел совершенно необычным. Директор заигрался. Все эти «во благо света» ничего, кроме изжоги, уже не вызывали. Время берет свое. Может, стоит подать прошение о новом директоре? Вон, Северус неплохо бы справлялся. У него Слизеринцы по струнке ходят, в отличие от ее Гриффиндорцев.

Вспомнив ужин, Минерва скривилась. Ведь это же надо было додуматься до такого. Вместо того, чтобы задействовать авроров, он решил скрыть факт пропажи. А этот Грюм. Чему он детей научит?

Покачав головой, женщина вышла во внутренний двор. Еще тепло. Луна освещает все вокруг слегка голубоватым светом. Редкие облака иногда проплывали мимо «светила». И ведь не скажешь, что буквально несколько часов назад бушевала буря, что чуть не пробила крышу Хогвартса. Вот. Еще один камень в огород директора. Пора было заняться ремонтом и освежить защитные заклинания.

— Сам же говоришь, времена неспокойные, чтоб тебя, Альбус, радикулит замучил, — прошипела Минерва, присаживаясь на скамейку.

Невольно мысли перешли на Ри и Северуса.

— Интересно, а если б раньше на тебя такое влияние не оказывал директор, ты бы так же обращался с Гарри, как сейчас с Ри? — преподавательница рассмеялась.

Разговаривать сама с собой! До чего можно докатиться.

— Может, уже хватит себя мучить? Пойду на пенсию. Куплю домик где-нибудь в глуши. И умру в одиночестве.

Неприятные мысли заполнили сознание. Всю жизнь прожить в Хогвартсе, посвятить себя детям, не имея своих собственных, чтобы закончить так, как она нафантазировала? Совершенно забыла о себе. А сейчас уже поздно.

— Ну, почему поздно? Минерва, а ну взяла себя в руки.

Встав со скамейки, она вышла из дворика и направилась ближе к лесу. Стоит нагулять сон, а что лучше чем ночная прогулка может быть? Только стакан горячего молока после прогулки. Мурлыкнув, Минерва перекинулась в кошку, намереваясь немного поохотиться на мелких существ в запретном лесу. Давно это тело не знало физических нагрузок, а ведь она была одной из самых лучших в дуэльном клубе. Стоит вернуть себе хоть отчасти былую форму.

***

Грюм после ужина закрылся в своей каморке. Повсюду были понавешаны странные штуки, которые жужжали, пищали, издавали невообразимые для человека звуки.

Деревяшка вместо ноги неимоверно раздражала. Схватившись за флягу, висевшую на поясе, Грюм большими глотками испил содержимое. Его вертящийся глаз закрутился с еще большей скоростью. Сорвав с себя повязку, он отшвырнул ее в самый дальний угол, прикрыв провал обычной черной.

С громким рычанием мужчина опустился на стул, поправляя свою ногу, чтобы сидеть было удобнее и принялся строчить письмо.

В сундуке, позади стула что-то завозилось и стало издавать пронзительный ор. Со злобой Аластор пихнул сундук. Там сразу же все стихло. Удовлетворенно хмыкнув и каким-то нервным движением лизнув свои губы несколько раз, мужчина продолжил выводить не совсем ровные строчки.

Письмо никогда не будет отправлено, но Аластора это не заботило. Это его успокаивало ненадолго, позволяло взять себя в руки. Закончив и запечатав, он отправит его в стопку таких же неотправленных писем, которые имеют только одного адресата.