Когда они телепортировались, раздался плеск воды. Дилюк опустил свой взгляд вниз и увидел, что его ботинки утопали по щиколотки в иле.

— Фу, опять этот запах, — выдавила Паймон, сжимая ноздри пальцами.

— Как-то раз ты назвала его почти родным, — подтрунил ее Итэр.

— Конечно, мы здесь путешествовали несколько месяцев, как тут не привыкнешь! Но плохое быстро забывается…

Запах и правда стоял не самый приятный. Гниль, сырость, плесень. Земли Фонтейна, что находились вдали от цивилизации, были покрыты болотами. Обилие воды в землях гидро архонта сыграло плохую шутку, потому что из-за глинистой почвы вода не уходила в землю, а оставалась на поверхности. Одна из легенд Фонтейна гласила, что пятьсот лет назад на королевство обрушились воды океана, и только благодаря гидро архонту океан отступил, однако оставил после себя многочисленные озера, которые вскоре превратились в болота.

Дилюк еще раз принюхался, пытаясь почувствовать иные запахи кроме плесени и гнили. Сера. Видимо, какое-то время ему будет лучше не использовать свои пиро-способности, пока они не уйдут подальше от топи, если он, конечно, не хотел подорвать помимо потенциальных врагов и весь их отряд.

— Думаю, нам туда, — сориентировавшись в сторонах света, сказал Кэйя и махнул рукой в сторону едва различимой в воде тропы из ухабов и потонувших досок.

Итэр на всякий случай решил свериться с картой. Достав ее из бокового кармана сумки, он огляделся вокруг в поисках примечательных географических точек. Дилюк подошел к нему, взбаламутив ил под ногами, и заглянул в карту.

— Вот, — указал он на небольшой, но единственный поблизости на карте холм, а потом перевел руку уже на настоящий холм, который возвышался на метров десять вверх позади них.

Кэйя оказался прав – та тропа и была им нужна. Она вела дальше на запад, и должна была вывести их через несколько километров к развилке, где они, если будет нужно, смогут отдохнуть, а после продолжить свой дальнейший путь на запад. Так как потопленная тропа была слишком узкой, им пришлось выстроиться в ряд и идти друг за другом. Первым пошел Дилюк, за ним – Итэр с Паймон, а замыкающим – Кэйя.

Несмотря на то, что была только первая половина дня, стояла относительная темень для такого времени суток. Небо было затянуто облаками, недостаточно тяжелыми для дождя, но достаточно плотными, чтобы становилось сложным понять, в какой именно точке небосвода находилось солнце. Сами топи были окружены легким, серым туманом, что находящиеся в паре сотен метров объекты терялись из виду. Совсем неприветливая атмосфера для прославленного утонченностью и вкусом Фонтейна.

— Паймон все еще интересно, почему сэр Кэйя так неожиданно решил отправиться в путешествие с нами? — через некоторое время дороги спросила Паймон, появившись из воздуха рядом с Итэром.

— С вами всегда очень весело путешествовать, — вежливо улыбнулся Кэйя.

— Но до этого вы отказывались от путешествия, если Итэр не мог вас телепортировать, чтобы ваше отсутствие не заметили в ордене.

Дилюк бросил беглый взгляд через плечо на Кэйю. Стоило догадаться, что тот вполне мог отлынивать от работы, находясь в нескольких сотнях километров вдали от Мондштадта и развлекаясь в сражениях с путешественником. Дилюк устало выдохнул. Не то что бы он сам не занимался подобным, поэтому едва имел право открыто выражать свое недовольство, однако защита города у него всегда стояла в приоритете.

— Малышка Паймон, своими неоднозначными словами ты выставляешь меня в непристойном свете, — мягко упрекнул ее Кэйя. — Для меня, как для рыцаря, долг стоит превыше остального, поэтому я никогда не отлучался от дел, когда я был нужен ордену.

— Значит, вы здесь из-за рыцарского долга? — спросила Паймон.

— Ну, сейчас я в отпуске, так что нет, — усмехнулся Кэйя.

— Эй! От долга нельзя взять отпуск!

Итэр коротко посмеялся на слова своей спутницы.

— Думаю, сэр Кэйя не зря побеспокоился о том, чтобы в его отсутствие остались те, кто сможет выполнять его работу, — сказал Итэр.

— Для меня важно, что ты это заметил, — сказал Кэйя с благодарностью.

Но Паймон этого, кажется, было недостаточно. Она задумчиво постучала пальцем по подбородку, а потом с важным видом сказала:

— А мне кажется, что Кэйя отправился в путешествие, потому что беспокоится за господина Дилюка. Вот!

Дилюк почувствовал растущее смущение, но попытался не придавать этому значения и вообще не подавать виду, что ему было дело до разговора. Он услышал, как Паймон за его спиной тихо ойкнула, возможно, от того, что получила тычок локтем от Итэра. Кэйя на это только посмеялся, развеивая неловкость.

— А разве за вас я не могу переживать?

— Памятуя, как ты не раз отправлял нас разбираться с Похитителями сокровищ, в это с трудом верится, — с досадой сказала Паймон, видимо, вспоминая все те разы, когда Кэйя так делал.

— Как будто вы бы о них не позаботились, — заметил Кэйя. — Я никогда не поручал вам задания, которые были вам не по зубам.

— От тебя не только мы страдаем! — поставив руки в боки, сказала Паймон, а затем обратилась к путешественнику. — Помнишь, Итэр, как мы помогали сестре Джиллиане разобраться с ее бывшими коллегами из Похитителей сокровищ? Вэл еще сказала нам, что это Кэйя все устроил. Из-за этого сестра Джиллиана чуть не поссорилась со своим мужем!

— Бывшими коллегами? — вмешался в разговор Дилюк.

Ему до этого не доводилось слышать от своих информаторов, что кто-то из собора шпионил в угоду Похитителей сокровищ. Это заставило его начать беспокоиться о Мондштадте. Правильно ли он сделал, покинув его вновь? Он поручил его безопасность некоторым людям из подпольной организации, членом которой он сам являлся. Но раз те никогда не информировали его о шпионе в рядах пасторов собора, то вероятно, им не все было известно, и что-то ускользало из-под их взора.

— Ой, — пискнула Паймон, осознав, что сказала лишнее.

Итэр нервно переглянулся с Кэйей и, получив от того короткий кивок, взял инициативу в разговоре в свои руки:

— Мы помогали Рудольфу, мужу Джиллианы, подобрать для нее подарок. Один из подарков нам посоветовал человек Кэйи. Впоследствии выяснилось, что там была записка от Похитителей сокровищ с требованием встречи. Увидев сообщение, сестра Джиллиана решила раз и навсегда покончить со своим прошлым и пошла в оговоренное место. Там ее поджидала засада, но мы с Паймон оказались рядом как раз вовремя, чтобы спасти ее. Выяснилось, что Похитители сокровищ уже некоторое время угрожали раскрыть ее секрет семье, если она не начнет вновь шпионить для них.

— Но так как мы разобрались с этими отпетыми преступниками, что угрожали ее семье, — добавила Паймон, — то сестре Джиллиане больше нечего опасаться, и она может посвятить себя мужу и ребенку.

Дилюк немного успокоился за Мондштадт, услышав, что с этим шпионом Итэр и Кэйя разобрались. Хорошо, что у Кэйи и Дилюка были независимые друг от друга сети соглядатаев — было меньше вероятности что-то упустить.

— Кстати, — продолжила Паймон, — она так и не рассказала Рудольфу правду?

— Вроде нет, — с сомнением сказал Итэр, и в его голосе можно было услышать неодобрение от такого решения.

— И хорошо, — сказал Кэйя.

— Нет, — возразил Дилюк. — Ей стоило рассказать.

Дилюк буквально почувствовал, как взгляд Кэйи впился ему в затылок, но сам предпочел не оборачиваться и продолжать следить за ненадежной тропой. Он догадывался, о чем сейчас думал Кэйя, потому что и сам думал о том же. Та ночь пятилетней давности, когда Кэйя сознался ему, что с самого начала был отправлен в Мондштадт в качестве шпиона. У Кэйи были серьезные причины сожалеть о своем поступке, начиная с самого факта и времени признания, заканчивая тем, чем для них обернулась эта ночь откровений. Их дороги навсегда разошлись, их отношения были почти полностью разрушены, и оба чувствовали себя преданными: что Кэйя, которого Дилюк сначала попытался убить, а после отвернулся от него на многие годы; что Дилюк, который не мог смириться с тем, что самый близкий для него человек, оказалось, все время лгал ему, даже когда они делили друг с другом… довольно откровенные моменты. Дилюк мог понять, почему Кэйя сожалел об этом. Первое время он и сам думал так же, жалея, что Кэйя раскрыл свой лживый рот. Но теперь, когда ярость ушла, он осознал, что он был на самом деле рад, что Кэйя рассказал ему правду, пусть это и значило пройти через все то, что они прошли. Потому что сейчас, зная правду, он мог защитить Кэйю или, точнее, понимал, когда его нужно защитить. Например, та же ситуация с Дайнслейфом – не знай Дилюк настоящего положения дел, он бы мог упустить что-то очень важное, что могло бы обернуться тем, что Кэйя бы куда-нибудь пропал, или погиб, или начал шпионить в пользу Кхаэнрии.

К этому добавить можно еще было то, что с тех пор Кэйя, быть может, чувствовал себя немного легче, зная, что в мире существовал человек, с которым он мог поделиться своими сомнениями. Пусть между ними в последние годы подобные эмоциональные разговоры были неприняты, но порой достаточно одной слабой возможности, чтобы чувствовать себя лучше. Но это Дилюк вряд ли когда-нибудь скажет Кэйе.

После полудня им удалось выбраться с болот, чему все были только рады. Пусть неприятный запах еще стоял в воздухе, но по крайней мере вокруг теперь летало поменьше насекомых, которые так и норовили оставить на них свои укусы, а вода не замедляла движения ног. Однако тут их ждала первая встреча с врагом. Хиличурлы разбили лагерь в преддверии болот, видимо, опасаясь селиться прямо на них. Один дендро-шаман, тройка электро-лучников и митачурл с топором.

«Хорошо, хоть обойтись без пиро у них хватило мозгов» — подумал Дилюк, вынимая из-за спины клеймор.

Втроем они быстро разобрались с врагами, отделавшись максимум парой царапин от дендро-лоз. После боя было решено собрать про запас имевшиеся в лагере хиличурлов сухие палки и доски и немного передохнуть.

Когда Дилюк поднимал очередную из примеченных им палок, к нему подошел Кэйя, держа в руках свою стопку найденной древесины.

— Спасибо тебе, — в полголоса сказал он.

Дилюк кинул взгляд на Итэра, который искал хворост в метрах пяти от них и, казалось, не слышал слова Кэйи. Дилюк сдержано кивнул, понимая, за что благодарил его Кэйя.

— Наверное, мне тоже следует, эм– объяснится, — неуверенно сказал Кэйя.

Дилюк прервал свое занятие и с сомнением посмотрел на Кэйю. Дилюк не мог утверждать наверняка, но ему показалось, что Кэйя по каким-то причинам не был предрасположен к разговору.

— Ты уверен, что нам стоит обсуждать это сейчас? — спросил Дилюк.

— Лучше сейчас, чем когда к нам присоединится новый член отряда, ты так не считаешь? — приподнял бровь Кэйя, говоря о Тарталье. — К тому же, я доверяю нашему почетному рыцарю. А ты?

Дилюк выдохнул.

— Да, я тоже, — сказал он. — Но я не об этом. Я к тому, что– кхм, не думаю, что тебе стоит заставлять себя делать что-то только потому, что это сделал я.

Кэйя в удивлении моргнул глазом, уставившись на Дилюка, словно никак не ожидал от него подобных слов. Затем он, кажется, принял это, потому что черты его лица расслабились, а на губах появилась слабая улыбка.

— Хорошо, — сказал он и с этим возобновил сбор хвороста, более ничего не говоря.

Дилюк постарался не придавать значения эгоистичному уколу разочарования от молчания Кэйи и тоже вернулся к своим обязанностям.

Далее последовали отдых и короткий перекус хлебом, и когда с этим было покончено, они двинулись дальше в дорогу. Если судить по карте Итэра, то им оставалось часа три пути, прежде чем они дойдут до обещанной развилки дорог, одна из которых вела прямиком к Снежной. У Дилюка были сомнения касательно того, что они успеют дойти до границы к сегодняшнему дню. Если он правильно рассчитал время, то они подойдут к развилке в пятом часу вечера. С одной стороны не так поздно, но если они продолжат дорогу, то до границы они дойдут только к полуночи.

Этот вопрос был озвучен вслух, когда они наконец достигли развилки.

— Как долго будет ждать тот Фатуи? — спросил Дилюк у Итэра.

— Тарталья говорил, что он будет в тех окрестностях три дня. Мы условились на сегодня, но думаю, ничего страшного, если мы опоздаем или придем в ночь, — ответил Итэр и с некоторым беспокойством посмотрел на окрашивающееся в закатные цвета небо.

— Не хочу показаться неженкой, но по-моему нам лучше остановиться здесь до утра, — кивнув на постоялый двор, сказал Кэйя. — Тарталья наверняка будет слишком рад встрече с нами, чтобы так просто дать нам отдохнуть после дороги. Лучше встретиться с ним с запасом сил.

Итэр поежился, видимо, вспоминая, как Тарталья при каждой встрече предлагал ему сразиться с ним. Пусть эти предложения почти всегда отвергались, но кто знал, когда Тарталье по-настоящему захочется подраться… Лучше быть наготове, поэтому Итэр согласно кивнул на слова Кэйи.

Постоялый двор на перекрестке дорог был предназначен по большей части для торговцев, путешествующих из Заполярного дворца в столицу Фонтейна и наоборот. Непритязательное в сравнении с другими архитектурными изысками Фонтейна здание все же представляло собой довольно красивое сооружение, обильно украшенное цветами как вокруг, так и на самом здании. Дилюк узнал виноградные лозы, у которых однако отсутствовали завязи винограда, и которые ползли вверх по одной из сторон здания. Вокруг крыльца росли цветные ирисы, а под каждым окном крепились горшки с геранью. Благодаря обилию цветов, в воздухе стоял приятный аромат. Дилюк с некоторой печалью для себя отметил, что уже завтра чем ближе они будут подходить к границе со Снежной, тем стремительнее будет меняться температура, и все меньше цветущих растений им удастся встретить.

Поднявшись по крыльцу, их отряд вошел внутрь и заказал себе комнату на троих. Оставив там рюкзаки и оружия, они спустились на первый этаж и вышли на веранду, расположенную по другую сторону от дороги. Там располагалась кухня и столики, чтобы посетители могли перекусить, и они воспользовались этой возможностью, чтобы поужинать и сберечь припасы. Итэр предложил угостить всех, но Дилюк с Кэйей вежливо отказались. В конце концов, бедняжке Итэру еще предстояло оплатить неутолимый аппетит Паймон. За ужином они решили, что им будет лучше проснуться завтра до начала рассвета, чтобы успеть дойти до границы со Снежной к обеду и встретиться с Тартальей.

После еды Кэйя и Итэр с Паймон поднялись в комнату. Дилюк еще какое-то время посидел за столом, допивая свой чай и слушая, о чем разговаривали другие постояльцы. Местные сетовали на путанные новости, публикуемые в «Паровой птице» – самой влиятельной газете Фонтейна. Мол, верхушка власти недавно закрыла верховный суд Фонтейна, где восседал сам гидро архонт, и никто не знал точных причин. Люди из Снежной беспокойно шептались о возможном скором закрытии границ. Многие чувствовали приближение изменений, и мало кто верил, что эти изменения несли что-то хорошее. Дилюк не знал точных подробностей путешествия Итэра в Натлан, но видел, каким мрачным он вернулся оттуда в Мондштадт и с тяжелым голосом объявил, что он собирается в Снежную. Дилюк догадался, что, что бы ни планировала Царица с ее интригами вокруг королевств Тейвата, ее план вступил на новую стадию.

Не узнав ничего полезного кроме слухов, Дилюк тяжело выдохнул и поднялся наверх в комнату. Пусть время было еще относительно ранее для сна, но им нужно было хорошенько отдохнуть, так как подъем был назначен до рассвета. В комнате Дилюк увидел, что Итэр уже лежал на кровати, а Паймон парила над ним. Оба они не спали и слушали Кэйю, который, пристроившись у окна, рассказывал им историю о расследовании одного убийства в отеле «Гете».

— …и конечно, стоит отметить сестру Розарию, которая заметила под ногтями жертвы кровь. Сначала мы думали, что это была кровь самой жертвы, но факты указывали на то, что жертву убили, пока та была без сознания. А значит, кровь принадлежала тому, кто напал на нее, прежде чем он успел обезвредить жертву. Таким образом, мы нашли преступника, проверив подозреваемых на наличие свежих ран на теле.

— Подходящий рассказ для ночи в гостинице, — сказал Дилюк.

— Не нуди, — усмехнулся Кэйя.

— Не знал, что пасторам собора приходится работать криминологами, — сказал с удивлением Итэр.

— Кем? — синхронно переспросили Дилюк и Кэйя.

Паймон, уже привыкшая, что путешественник порой произносил странные, несуществующие слова, только разочаровано мотнула головой.

— Эм, ну, это люди, которые осматривают тело предположительно убитого человека, — с некоторой неуверенностью объяснил Итэр.

Кэйя уже открыл было рот, чтобы что-то ответить на это.

— Конец историям, — быстро сказал Дилюк, вспомнив, как в детстве Кэйя любил запугивать его подобными рассказами. — Не хочу слушать на ночь страшилки сэра Кэйи. Завтра мы рано встаем, а для этого нужно отдохнуть. Давайте спать.

Никто не стал спорить.

Откровенно говоря, Дилюк чувствовал некоторую вину за то, что он негласно взял лидерство в их отряде на себя. Ранее, в своих путешествиях с Итэром он никогда не делал подобного и просто следовал за путешественником, помогая тому в знак уважения. Ему лично ничего не нужно было от этих путешествий, поэтому он оставлял инициативу за Итэром. Однако в этот раз Дилюк отправился с ним в путешествие по собственным соображениям, и вовсе не по доброте душевной (хотя факт того, что тем самым он помогал Итэру, несомненно был ему приятен). Дилюку нужны были ответы на его давние вопросы, и эта нужда толкала его действовать быстрее и решительнее, чем в обычных, праздных путешествиях Итэра и Паймон. Дилюку хотелось надеяться, что это не слишком раздражало Итэра.

Ночью Дилюк проснулся от того, что кто-то потянул его одеяло. Резко раскрыв глаза, он перехватил запястье нарушителя. Им оказался Кэйя.

— Пора вставать? — прошептал Дилюк, выпуская руку Кэйи.

— Еще нет, — так же прошептал он.

— Тогда что ты делаешь?

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил Кэйя.

— Это нельзя оставить на потом?

— Нет.

Дилюк посмотрел на него долгим взглядом, хотя едва мог различить очертания Кэйи во тьме. Дилюк вспомнил тот стыдливый укол разочарования, который возник в нем днем от молчания Кэйи, когда они осматривали разбитый лагерь хиличурлов. И сейчас в нем проснулась наивная надежда, что легкая ласка Кэйи помогла бы ему избавиться от этого чувства, дала бы ему ощутить, что Кэйя был все еще на его стороне.

Он пододвинулся ближе к краю кровати, освобождая место между собой и стеной, потому что если бы он сделал иначе, то находился бы в слепой зоне взгляда Кэйи, а Кэйе это не очень нравилось во время их близости. Однако Кэйя толкнул его в плечо, давая понять, что собирался лечь с краю кровати, возможно, чтобы перед пробуждением вернуться в свою постель, не разбудив Дилюка, хотя они оба знали, что он все равно проснется. Дилюк передвинулся к стене, и Кэйя быстро улегся на освободившееся место, шмыгнув под одеяло.

— Холодно, — прошептал Дилюк, когда их ступни соприкоснулись.

— Зато мне тепло.

Кэйя обвил вокруг него свои руки, и Дилюк прижался к его груди. Хоть и спали они частично в одежде, Дилюк все равно почувствовал через кофту Кэйи запах его тела. Так они и замерли; Кэйя ничего более не стал делать, и сейчас, наверное, это и нужно было Дилюку, чтобы обрести спокойствие.

Некоторое время они просто лежали, не двигаясь, и в какой-то момент Дилюк почувствовал, что начал проваливаться обратно в сон. Желая растянуть момент бодрствования, он поднял голову и оставил легкий поцелуй на подбородке Кэйи. Кэйя тут же наклонился к нему и соединил их губы. Так они продолжили целоваться, обмениваясь легкими, сонными поцелуями, потому что опасались разбудить путешественника, а также потому что оба были слишком уставшими для большего.

Когда-нибудь, думал Дилюк, Кэйя будет готов к разговору, и Дилюк узнает всю правду, что терзала его друга и… любовника. Быть может, не сейчас. Но Дилюк сделает все, что в его силах, чтобы показать Кэйе, что он изменился и больше не станет реагировать на его слова как пять лет назад.

✦✦✦

Когда солнце еще не показалось над горизонтом, они покинули постоялый двор. Используя свой глаз бога, Дилюк зажег им факела, и они направились по укрытой туманом тропе. Большую часть дороги они прошли в молчании, так как никому не хотелось разговаривать в столь тихий для природы час, привлекая к себе внимание неизведанного, прячущегося во тьме. Только когда солнце полностью взошло, Паймон прервала молчание:

— Итэр, мы совсем забыли про сокровища! — запищала она, неожиданно возникнув перед лицом путешественника, что тот чуть не столкнулся с ней. — Наверняка здесь где-то должен быть сундук!

— Я не думаю, что сейчас подходящее время для этого, — сказал ей Итэр.

Дилюк нахмурился, заподозрив, что это возможно из-за него и его спешки Итэр отказался от поиска сокровищ.

— Без проблем, Итэр. Мы можем подождать, только скажи.

— Не беспокойтесь, господин Дилюк, — успокоил его путешественник, возможно, догадавшись о мыслях Дилюка. — Я не хочу заставлять Тарталью ждать еще дольше. К тому же, мне кажется, что до сюда мы с Паймон еще доходили, чтобы поискать сундуки.

Дилюк благодарно кивнул путешественнику. Быть может, Итэр был и прав, и он здесь был ранее. Однако Дилюк чувствовал, что они были уже близко к той точке, где не ступала нога путешественника. Температура уже ощутимо понизилась – ранее комфортная прохлада теперь заставляла кожу на руках и шее покрываться мурашками. И Дилюк знал, что чем ближе они подходят к Снежной, тем быстрее будет холодать. Вероятно, уже через пару километров им придется достать из сумок теплые накидки.

Первый снег они встретили прямо возле указателя, приветствующего странников в Снежной, что было немного символично. Итэр и Дилюк уже надели свои накидки, Кэйя пока воздержался, за что ранее получил неодобрительный взгляд от Дилюка. Привычные для Фонтейна водные источники практически окончательно закончились, и только один небольшой не то пруд, не то лужа застыл коркой льда у дороги. Дилюк в нерешительности замер перед указателем и посмотрел на Итэра, обращая тому безмолвный вопрос о местонахождении их четвертого члена отряда. Итэр, кажется, и сам не знал точно, где именно его следовало искать, и только взглянул на свой алхимический компас сокровищ Фонтейна, который безостановочно крутился вокруг как сломанный, тем самым доказывая, что они уже покинули земли гидро архонта.

— А где именно будет нас ждать Тарталья? — спросила Паймон.

— Он упоминал этот указатель на юго-востоке Снежной. Уверен, он где-то неподалеку. Если мы будем ждать здесь, то рано или поздно Тарталья выйдет сюда, чтобы поискать нас, — ответил Итэр, убирая компас обратно в сумку.

— Если он, конечно, действительно собрался присоединиться к нам, — мрачно добавил Дилюк, нисколько бы не удивившись, если бы Тарталья просто не пришел.

— Не думаю, что он бы стал обманывать нас, — с необъяснимой для Дилюка уверенностью сказал Итэр.

Дилюк только выдохнул на это. Он честно пытался сдерживать свою нелюбовь к Фатуи ради путешественника, но в то же время справедливо считал, что у его ненависти были веские основания, о которых Итэр, кстати говоря, был осведомлен, когда принимал приглашение Тартальи провести его экскурсией по Снежной. Когда Дилюк узнал об этом, он был склонен отказаться от путешествия с Итэром и Паймон и пойти в Снежную самостоятельно. Но тогда Кэйе удалось его переубедить, объяснив, что в компании Предвестника Дилюк будет вхож в круги, куда ему ни за что не попасть в одиночку. И что если Дилюк намеревался все-таки найти ответы на свои вопросы, а не повторять результаты своего прошлого путешествия в Снежную, то ему стоило воспользоваться этой возможностью. Кэйя был прав. Поэтому Дилюк не стал отменять своего согласия на путешествие с Итэром, и теперь хотел верить, что тот простит желчь Дилюка в сторону своего... друга.

— Ну, тогда подождем, — сказал Кэйя, поставил свою сумку на землю возле указателя и уселся на нее.

Итэр проделал то же самое. Дилюк остался стоять, отчасти из-за того, что так они были заметнее, отчасти из-за клеймора за его спиной, мешавшего ему сесть так, как то сделали Кэйя и Итэр.

Так они ждали около получаса, наблюдая иногда за курсирующими мимо них телегами торговцев. В какой-то момент Дилюк устал стоять и, сняв меч со спины, присоединился к остальным в их бродяжнических посиделках на краю дороги. И вскоре, наконец, явился их долгожданный проводник.

— Хо-хо, товарищи! Сколько лет, сколько зим! А я уже начал думать, что вас на дно болот утащило, — раздался веселый голос Тартальи.

Все трое поднялись на ноги. Дилюк напряженно сжал рукоять своего меча, хотя так и оставил острие воткнутым в земле.

— Хотел пойти да поискать вас еще вчера, но мне сейчас нельзя появляться в Фонтейне, ха-ха, — подходя к ним, говорил Тарталья.

— Прости, что так вышло. Вчера в Мондштадте к нам присоединился сэр Кэйя, поэтому немного задержались, — виновато сказал Итэр.

Тарталья прекратил смотреть на путешественника и обратил свой взгляд к Дилюку и Кэйе.

— Сэр Кэйя, значит? — приподнял бровь Тарталья.

— Не переживай, Чайльд. Я в официальном отпуске и нахожусь здесь по личным причинам, — с заискивающей улыбкой ответил Кэйя.

— Тоже ищешь приключений рядом с Итэром и Паймон?

— Конечно.

Тарталья какое-то время пристально смотрел в глаза Кэйи, словно пытался понять, действительно ли он здесь исключительно по личным делам, но очень быстро его серьезный взгляд сменился вполне искренней улыбкой.

— Рад снова видеть тебя. Когда мы последний раз виделись? В Сумеру?

Тарталья протянул ему руку для рукопожатия, и Кэйя с явной охотой ответил на него.

— Да, кажется, тогда.

В недоумении Дилюк уставился на то, как они пожимали друг другу руки. Он не знал, что Кэйя и Тарталья были знакомы, причем до степени чуть ли не товарищей. Интересно, задумался Дилюк, что тот думал о том, что Тарталья был одним из лидеров организации, которая подстроила смерть отца Дилюка и по совместительству опекуна Кэйи? Или на счет того, что этот Тарталья подготовил атаку на гавань Ли Юэ, подвергнув множество невинных жизней опасности? Дилюк думал, что Кэйя не стал бы так любезничать перед ним. Но судя по всему, он ошибался… или Кэйя хорошо прятал свою неприязнь к Предвестнику.

После приветствия с Кэйей, Тарталья повернул голову к Дилюку.

— Дилюк Рагнвиндр. Наслышан о твоем вине и богатстве. Но вот о твоих боевых навыках не могу сказать с такой уверенностью. Ты уверен, что протянешь на моей родине? Это суровый край, — сказал Тарталья, поглядывая на клеймор Дилюка.

— Я уже путешествовал здесь, так что не стоит беспокоиться.

— Вот как?

Взгляд Тартальи заискрился догадывающимся блеском. Дилюк сделал вид, что не понял, к чему это было.

Около трех лет назад один из предвестников Фатуи выследил Дилюка, но все, что этот Предвестник знал о нем, что это был некий чужестранец, владеющий глазом порчи и использовавший его против солдат и баз Фатуи. Предвестник в своем высокомерии оставил его медленно умирать от смертельной раны, но Дилюку чудом повезло, и его спасли. До некоторого времени он полагал, что Фатуи были уверены, что тот чужестранец с глазом порчи был ликвидирован, но теперь Дилюк не был в этом так уверен. Два года назад он вновь засветился в их отчетах, когда в Мондштадте произошел инцидент с черным пламенем, охватившим кортеж дипломатов из Снежной. Хоть напрямую его участие никак не было доказано – под него даже не пытались копать – но не всегда требуются прямые улики, чтобы о чем-нибудь догадываться.

Дилюк первым протянул руку Тарталье для рукопожатия.

— Это честь познакомиться со столь высокопоставленным гражданином Снежной.

Дилюк увидел, как за спиной Тартальи Паймон в удивлении перевернулась в воздухе, а потом подлетела к Итэру и что-то зашептала ему на ухо.

— Ах, не нужно этих формальностей, — виновато улыбнулся Тарталья, отвечая на рукопожатие. — В конце концов, нам еще долго путешествовать вместе, поэтому чем ближе мы познакомимся, тем веселее будет путешествие. Кстати, — сказал Тарталья, уже обращаясь ко всему отряду, — для этих целей я прихватил с собой огненную воду, которую мы можем распить за ужином.

Кэйя сдержано посмеялся в кулак, а Дилюк почувствовал, как кровь отлила от его головы, и он вновь вспомнил то ужасное головокружение, которое его преследовало несколько дней, когда он впервые отведал этот напиток. И теперь он задался вопросом, Тарталья был просто несведущим дураком или намерено выбрал именно огненную воду?

— Я, пожалуй, откажусь, а Итэру еще нельзя подобные напитки, — сказал Дилюк.

К его удивлению, на лице Тартальи появилась почти искренняя печаль.

— О? Почему так? А я уже так и представлял, как мы после рыбалки посидим перед костром и поболтаем с рюмкой огненной.

— Не переживай, — сказал Кэйя. — Я с удовольствием выпью с тобой.

— Ну, хоть кто-то здесь искренне рад путешествию! — взбодрился Тарталья и вновь улыбнулся. — А теперь идемте! Я оставил у проруби удочку, надо быстрее вернуться, пока ее кто-нибудь не утащил.

Они подобрали свои сумки, а Тарталья и вовсе взял сумку Итэра вместо него и встал во главу их шествия, так как только он знал, где именно находилось то озеро, где он оставил свое рыбацкое снаряжение. Остальные пошли за ним. Когда Итэр немного ушел вперед, чтобы поболтать с Тартальей, Дилюк вполголоса спросил у Кэйи:

— И что это было?

— О чем ты? — в непонимании переспросил Кэйя.

— Ты и этот... Тарталья. Он ведь–

— Расслабься, Дилюк, — сказал Кэйя. — Сейчас у нас нет лично с ним никаких конфликтов, и лучше, чтобы так оставалось в течение всего нашего пребывания в Снежной, ты так не считаешь? Иногда полезно не забивать себе голову делами, когда это ни к чему. Помни, что конечная цель путешествия – это еще не все. Само путешествие тоже имеет значение. Разве общение с Итэром тебя этому не научило?

Дилюк не нашелся, что на это ответить. И Кэйя только улыбнулся ему на его отсутствие аргументов.