По утрам часто бывало так, что город наполняли легкие осадки, те, что шли со стороны моря. Туман ложился на дорожки и клумбы, не поднимаясь выше. В некоторые дни, между тем, когда погода за сушей мрачнела, туман поглощал весь город до макушек зданий. Сегодня, по несчастью, был именно такой день.

– С другой стороны, – женщину прервала одышка, и она стукнула чемоданом о пол, – с другой стороны, нам повезло познакомиться с местными погодными условиями в первый же день, – ее вывод оказался до невозможности жизнерадостным, о чем свидетельствовало ее сияющее лицо со смазанной от пота пудрой на пухлых щеках.

– И на эту лачужку ушли наши сбережения? – ее спутник, закрыв свободной рукой входную дверь, оглядел темный и неприветливый коридорчик, в котором едва ли вмещалась пара человек.

Женщина недовольно цокнула и обратила внимание, что сумму денег, на которые можно снять крохотный домик в не менее крохотном городишке, едва можно назвать сбережениями, и стянула со своих округлых ног пропитанные влагой туфли.

***

Ближе к вечеру туман сошел на уровень земли, и из зданий хлынули уставшие от нахождения в четырех стенах горожане. Некоторые из них уже обратили внимание, что из некогда пустующего дома вовсю льет оконный свет, а за его шторками то и дело мелькают силуэты. Свежая новость расползалась по городку, и вскоре она дошла и до окраинных домов.

В одном из таких домов жила женщина. Дама, всего декаду назад покинувшая бальзаковский возраст, не могла похвастать упругостью и чистотой кожи, и оттого выглядела на пять, а то и десять, лет старше. В сумерки она сидела на веранде – работы в наполовину запертом на ключ доме было немного. Нередко к ней присоединялась соседка, идущая мимо ее дома с площади. И сегодня старая подруга не обошла женщину.

– Пустой домик, похоже, продали, – пожилой голос с игриво-пугающими нотками заполнил веранду, – никто пока не знает, кому. Говорят, пара какая-то, видели из окон женщину и мужчину, — она слегка дрожащей рукой разлила по учтиво предоставленным хозяйкой дома бокалам дешевое вино.

– Вот как... а то я вижу, как все ходят мимо с глазами живыми, будто у нас снова демократия, – женщина рассмеялась, а затем обернулась к входной двери, – выходи уже! Будто я не слышу, как ты там сопишь.

– Добрый вечер, миссис Даффи, – в приоткрытую дверь неловко протиснулся молодой человек и встал за плечом матери, пытаясь спрятаться от любопытного соседского взора.

– Не хочешь вина? – миссис Даффи покачала бокалом в руке и принялась хохотать, когда человек отреагировал громким и нервным отказом, – я только что рассказывала твоей матери, что у нас в пустом доме новоселы. Может, сходишь к ним?

– Не уверена, что ему стоит... – начала вторая женщина.

– Я схожу! – перебил ее сын и исчез за входной дверью, из-за которой спустя пару секунд послышалось шуршание.

***

Глухой стук кулака о дерево отвлек женщину от складывания белья в шкаф, и она, прислушавшись в течение пары секунд к тишине, выглянула в коридор.

– Дэйв! – она выдержала короткую паузу, – Дэ-эйв! В дверь стучат! – когда мужчина показался в коридоре, с чувством выполненного долга она вернулась к своему делу.

Мужчина подошел к двери, когда в нее снова постучали. Он дернул за ручку, но та не поддалась, и тогда он тихо выдохнул и потянулся за одним из двух висящих на крючке у входа ключом — его сестра за каким-то чертом заперла входную дверь на ключ вместо щеколды. На пороге стоял молодой человек, на вид небогатый, без следов круглосуточного труда на лице.

– Здравствуйте! – улыбнулся парень, – я Доэрти, ваш сосед, — он протянул руку для рукопожатия.

Мужчина сделал шаг в сторону, не коснувшись чужой ладони, чтобы пустить гостя в дом. Доэрти, как назвал себя молодой человек, неловко опустил руку и зашел внутрь. Дэйв почти сразу представился и повесил ключ на место, не запирая дверь.

– Первый гость! – женщина, которая с любопытством высунулась в коридор, обратила на себя внимание людей, – рада знакомству, Мэг — она энергично пожала руку молодого человека, который представился следом, — чай, кофе? Проходите скорее! Мой брат совсем негостеприимный, — Мэг коротко усмехнулась и повела парня вглубь жилища.

– Чай, пожалуйста, – Доэрти принялся осматриваться по пути в гостиную, – удивительно, как преобразился этот дом с появлением жильцов.

– Как долго он пустовал? — спросил мужчина, садясь в пыльное кресло напротив дивана, на котором почти сразу нашел себе место гость.

– М-м... — Доэрти задумался на пару секунд, — лет двенадцать, думаю.

— Поразительно, — на пороге возникла хозяйка дома с тремя чашками на подносе, — с таким ценником? Как он продержался так долго?

— Учитывая, в какой дыре он находится... — буркнул мужчина.

— Дэйв, — его сестра, не скрывая недовольства, посмотрела на него, а затем поставила поднос на низкий журнальный столик, — мы еще не знаем всех прелестей этого городка, — извиняющимся тоном проговорила Мэг, разливая чай по чашкам.

— Боюсь, в словах мистера Дэйва есть доля правды. В таком месте найти покупателя действительно сложно, особенно когда у дома не лучшая репутация среди всех, кто живет поблизости. Спасибо! — он взял с поставленную перед ним чашку на блюдце.

— Не лучшая репутация? — женщина хмыкнула, а ее брат молча подался вперед, — продавец не уведомил нас об этом...

— А как бы иначе он его нам продал? — Дэйв криво улыбнулся, — не таи, здесь произошло убийство?

— Поубавь энтузиазм, пока наш гость не решил, что ты маньяк или психопат, — качнув головой, Мэг улыбнулась парню, — Дэйв в прошлом работал детективом. До сих пор цепляется за любую историю, которая звучит хотя бы немного незаконно.

— И снова мистер Дэйв зрит в корень, — Доэрти спрятал легкую улыбку за чашкой, отпив из нее, — но, мне кажется, история этого дома не заслуживает и разворота в газете. Обычная семейная драма. Женщина и ее любовник решили избавиться от ее мужа, а потом сбежали.

— Легко и непринужденно, — мужчина недовольно хмыкнул, — а детали?..

— Едва ли мне известны. Я был ребенком.

Доэрти в два глотка допил чай и поставил чашку на блюдце. Он поднялся с дивана и поблагодарил хозяев дома за гостеприимство и напиток, после чего последовал на выход.

— Уже уходите? Я вас провожу! — Мэг поднялась со своего места.

– Не стоит, спасибо! – молодой человек, добравшись до входной двери, едва ли не споткнулся в поисках своей обуви и ухватился за дверной порог, – всего доброго! – он сунул ноги в ботинки и открыл незапертую дверь, чтобы уйти.

***

– О чем задумалась? – женщина застыла на пару секунд, проводив взглядом гостя.

– Да так... – Мэг еле отвела взгляд от входной двери, на которую с ее кресла открывался отличный обзор.

На крючке возле двери висел всего один ключ.