На Монштадт опускалась ночь. Солнца уже не видно, но небо все ещё было приятного сиреневого цвета, плавно переходящего в темную синь. Стали появляться первые звёзды, едва заметно мерцая в вышине. С появлением ночного светила их будет еще больше. Тёплый ветер гулял по переулкам, шелестя сухими листьями и сорванными с досок объявлениями. Городские магазины и маленькие лавочки уже закрывались, в то время как таверны стабильно принимали посетителей. Обычная жизнь города свободы шла своим чередом.

Тяжелые шаркающие шаги. Две бессонные ночи. Эксперимент не удался. Альбедо медленно поднимался по лестнице, ведущей из подвала в холл штаба Ордо Фавониус. Все мысли были заняты проваленным испытанием, но воспроизвести его вновь не дала Сахароза. Настояла на отдыхе. Хоть парень и не понимал, зачем это нужно, противиться не стал. Может, передышка действительно не помешает? Да и Кли недавно хотела с ним увидеться, а он не смог к ней выйти. Хорошо, что девочка понимает, когда алхимика не стоит тревожить.

В холле было тихо. Светлые чистые стены, блестящие полы, огромный рыцарский герб на стене. Всё как обычно. Альбедо всегда казалось, что за пределами лаборатории всегда что-то меняется и жизнь словно утекает. Однажды он даже задумался, что однажды, покинув подвал, сможет встретить и взрослую Кли, и Алису, вернувшуюся из своего путешествия по мирам. Да что там, даже создательницу. Мать... Ну это вряд ли. Совсем нереально. За трое суток погружения в эксперименты мир не рухнет. Всё чушь.

Слышалась тихая речь из кабинета действующего магистра. Она снова работает до поздна. Альбедо тихо усмехнулся: все действительно на своих местах. Парень прошел к высокой двери и пару раз постучал. Вошел. Безмятежная, привычная обстановка: скучающая у книжных шкафов Лиза, лениво листающая какую-то книгу, заваленная кипой документов и других бумаг девушка, с уставшим видом ставящая подписи на листках. Кэйя вероятнее всего вновь проводил время с Венти и Розарией. Возможно и с Эолой.

- О, Альбедо, - подняв взгляд от пожелтевших страниц, проворковала Лиза. Девушка поставила локти на невысокие крепкие перила, подперев лицо аккуратной ухоженной рукой. - Ты, оказывается, умеешь показывать свою милую мордашку из подземной лаборатории. Как проходят эксперименты?

- Очередной провал, - алхимик скрестил руки на груди, слабо улыбнувшись. - А ты, я погляжу, вновь скучаешь над каким-то незаурядным романом?

- Я пыталась вытащить действующего магистра Джинн на прогулку, но, как видишь, этого мне сделать не удалось, - Лиза с укором взглянула на девушку за столом и вздохнула. - Она отказывается даже от травяного чая!

- У меня столько поручений, а рук буквально не хватает, - магистр покачала головой, наконец отвлекшись от документов. В её глазах Альбедо прочитал отчаяние.

- Я... Наверное мог бы предложить тебе свою помощь, - парень пожал плечами, покосившись на хитро ухмыльнувшуюся Лизу. Библиотекарь была похожа на гибкую самодовольную кошку.

- Было бы, конечно, неплохо, но я не думаю, что тебе захочется искать сбежавшего кота или сгонять голубей со статуи Барбатоса, - Джинн устало рассмеялась, показав алхимику на довольно объемную стопку писем. - Да и, насколько мне известно, ты сам трое суток не выходил из подвала. Отдыхай.

- Почему все зацикленные на отдыхе окружающих люди сами этого делать не умеют?

Джинн неловко усмехнулась, отведя взгляд в сторону. Лиза с умиленным видом наблюдала за своей подругой. Альбедо и сам улыбнулся. Сейчас Джинн напоминала Сахарозу, которая при просьбе передохнуть смущенно отнекивается, мотая головой и размахивая руками. Пару раз она даже нечаянно уронила несколько важных реагентов, из-за чего извинялась всю последующую неделю. Почему-то мысли о ассистентке заставляли Альбедо чувствовать тепло. Она определенно была ему близким другом. И талантливой ученицей.

- Ну-у, магистр Джинн, может, всё-таки, отложите дела до завтра и составите мне компанию на вечерней прогулке? - Лиза решила воспользоваться моментом, когда подруга наконец отвлеклась от работы.

Тут дверь открылась. В комнату заглянула малышка Кли, которая жила в соседней с кабинетом комнате. Девочка в яркой красной беретке с любопытством оглядела всех присутствующих. Заметив Альбедо, в ярких янтарных глазах загорелось нескрываемое счастье, а личико преобразилось, изображая искренний восторг.

- Братик Альбедо! - Кли в мгновение ока оказалась рядом с алхимиком, крепко обняв его за ногу. Два больших глаза смотрели вверх на парня, отчего тот засмеялся и поднял девочку на руки.

- Сестрёнка Кли, - теплая улыбка замерла на лице, когда малышка с довольным видом обхватила ручками его шею. А всё-таки за пределами подвала правда ничего не меняется.

- Кли, братик устал и хочет отдохнуть, - Джинн улыбнулась, поднимаясь из-за стола.

- О, ничего, магистр, на нее у меня всегда найдутся силы, - девочка заплетала Альбедо тонкую косичку, иногда неаккуратно дергая его за волосы. Парень не обращал на это внимания. - Кли хотела со мной поиграть еще пару дней назад, но я был занят.

- Уже довольно поздно и ей пора бы лечь спать, - девушка подошла к алхимик и с наставительным видом легонько тыкнула малышку в нос, заставив ее радостно захихикать.

- Ну Джи-инн, - Кли попыталась состроить глазки, как котенок. Получилось бы, если бы алхимик на стал щекотать ее бок. Девочка заливисто рассмеялась.

- Альбедо, уложишь её спать?

- Ура, братик Альбедо почитает Кли сказку! - малышка обрадовалась и, соскочив с рук парня, потянула его за собой. - Пойдём, пойдём скорее!

- Могла и не спрашивать, Джинн, - алхимик усмехнулся и послушно направился следом за девочкой, оставляя действующего магистра и Лизу вновь одних в кабинете.

Комната была довольно большой для такой маленькой Кли. Мягкая кровать была неаккуратно заправлена, словно на скорую руку, чтобы не отругали за беспорядок. Рядом стоял большой увесистый рюкзак. Те, кто не знает девочку, вряд ли бы подумали, что он заполнен доверху бомбочками. Опасные игрушки для миролюбивой малышки. Умилительно. У окна стоял столик с кучей детских рисунков. Таких неестественно ярких, кривоватых, но душевных. Здесь Альбедо увидел листок, на котором кажется даже был он сам. И Алиса. Кли считала парня своим братиком, а алхимик был и не против. А её мать с теплом относилась к старшему другу дочери, словно Альбедо и правда был ей родным сыном. Семья. Интересное явление.

На пороге комнаты Кли отпустила алхимика и побежала к кровати, раскинув ручки в стороны. Такая смешная. Девочка стащила с кровати красный плед, с большим желтоватым рисунком четырёхлистного клевера, и кучей сложила его рядом с рюкзаком. Сняв миниатюрные детские сапожки и убрав на тумбочку беретку, она довольно болтала ножками, сидя на кровати.

- Кли, думаю, Алиса была бы недовольна, если б увидела, как ты неаккуратно обращаешься с покрывалом, - Альбедо наконец прошел в комнату и поднял с пола плед, аккуратно его складывая.

- Мама делала так же! - воскликнула девочка. Всё-таки она очень была похожа на свою мать. Внешностью, характером. Привычками. - Складывать же долго, а так раз - и всё!

- Что ж, в таком случае, у тебя хорошо получается быть похожей на свою маму, - алхимик тепло улыбнулся.

- Додоко, смотри, сегодня братик Альбедо почитает нам сказку! - счастливо хихикая, малышка забралась под одеяло и крепко обняла своего плюшевого друга. - А завтра мы с ним целый день будем вместе играть. Правда?

- Правда, - парень сел рядом, откинувшись на спинку кровати. Кли тут же оказалась у него под боком, удобно устраиваясь в теплом месте. Совсем как котенок.

- О! А мы пойдем глушить рыбу?

- Если магистр Джинн разрешит.

- Ты у меня самый лучший, братик! - девочка вновь засмеялась, едва не трясясь от радости. Кажется, сейчас ее мало волновало, что ей могут не разрешить. Главное с ним.

- Ну так что, Кли, какую сказку хочешь? - Альбедо негромко рассмеялся и погладил малышку по светлой растрепанной макушке.

- Можно что-нибудь... страшное? А может и хорошее, доброе... Как книжки, которые читает Лиза, - Кли задумалась, теребя мягкие ушки Додоко руками. - Или нет, лучше что-то длинное-предлинное!

- А как же спать?

- Ну-у, я хочу чтобы братик Альбедо подольше побыл со мной, - девочка грустно вздохнула, прижимаясь к парню. - И я совсем не хочу спать.

- Что ж... Есть у меня одна длинная-предлинная история, - алхимик приобнял девочку, тепло улыбнувшись. - Там есть и страшное, и удивительно красивое, как в книжках Лизы. Ты точно дослушаешь её до конца?

- Точно-точно! А если начну засыпать, то обязательно разбуди!

- Ну нет, если ты уснешь, то я лучше дорасскажу тебе её в следующий раз, - Альбедо рассмеялся, глядя на взбудораженную Кли. - Ты когда-нибудь слышала о театрах?

- Я знаю, что такое театр теней, - малышка захлопала большими глазами, поднеся палец к губам. Она выглядела изрядно озадаченной. - Кэйя показывал мне разные фигурки, когда мы играли вместе. А что?

- История, которую я... Нет, даже легенда. Легенда, которую я тебе расскажу, очень старая. И она будет о театре. Но не таком, какой ты знаешь. Так вот, далеко-далеко в Фонтейне...