***

??.??.2009

— Йо, Такео-кун, чем займёшься сегодня вечером?

Юноша убрал свой мобильник в карман и посмотрел на своего напарника. Перед ним стоял громила, который на голову выше и на два года старше парня.

— Ну, я не знаю. Полагаю, займусь обычными делами.

— "Обычными", да? И что же конкретно ты будешь делать?

Такео промолчал. Ему не хотелось говорить о своей рутинной жизни, да и говорить было особо не о чем.

— Да ладно тебе, Нишикава! Ты же знаешь, что я, Кацу Исида, первоклассный хранитель чужих тайн и секретов, ты можешь рассказать мне всё, что угодно, и я унесу эту тайну с собой в могилу!

— Ага, или в ближайший бар, — пробурчал юноша, почесав свои чёрные волосы.

Как бы скептически он не был настроен, Исида был прав. Несмотря на то, что он нередко опаздывал на работу, уходил со смены раньше положенного или вообще не приходил, в коллективе у него была репутация надёжного человека, и некоторые его даже обожали. Это противоречие настораживало брюнета, ведь не может простой охранник быть любимым всеми, с такими-то недостатками. Тем не менее, факты говорили сами за себя.

— Ну, выкладывай уже! — поторопил Нишикаву напарник. Немного поколебавшись, Такео начал говорить.

— Обычно, придя домой после смены, я принимаю душ, выпиваю стакан тёплого молока и иду спать. Работа ночью всё ещё даётся мне тяжело, хотя, казалось бы, уже третий месяц работаю.

Кацу недовольно поцокал языком и покачал головой.

— Чёрт, тебе всего сколько... Сколько? Двадцать три?

— ...двадцать.

— Тем более! Тебе всего двадцать, а ты уже ведёшь себя, как восьмидесятилетний старикашка!

— Может, я и стар, но зато я пунктуален, в отличие от некоторых, — парировал брюнет.

— Ой, да ладно тебе, подумаешь, один раз немного опоздал, с кем не бывает...

Такео выгнул бровь и издевательски улыбнулся.

— Ну, да, бывало пару раз такое... — промямлил Исида, стыдливо приглаживая каштановые волосы на голове.

Улыбка юноши стала ещё шире.

— ЛАДНО, ХОРОШО! ПОЧТИ КАЖДЫЙ ДЕНЬ Я ОПАЗДЫВАЮ НА ТРИДЦАТЬ С ЛИШНИМ ГРЁБАНЫХ МИНУТ!!! ДОВОЛЕН???

— Вполне, вполне, — усмехнулся Нишикава.

— Так, мы ушли от темы! О чём это я... Ах, да! Может, после смены заскочим куда-нибудь, опрокинем по паре стаканчиков, а? А? — Кацу задорно пихнул напарника локтём.

— Не, я пью редко, спиртное меня не привлекает.

— Да перестань, что ты ломаешься? — продолжил наступление Исида. — Пошли, я угощаю. Да и ты, небось, кроме этого склада и своей берлоги нигде не был, я ведь прав?

Прикусив губу, брюнет отвернулся.

[Чёрт, он ведь в чём-то и прав,] — думал юноша, — [помимо своей квартиры и этого места я больше нигде не был. Может, стоит пойти с ним?]

— ...ладно, согласен, — ответил Такео. — Только я много пить не буду, завтра снова на смену выходить.

— Вооооот, совсем другое дело! — довольно проурчал шатен. — Зуб даю, от этого хуже точно не будет!

— Слушай, я уже согласился, — отрезал Нишикава. — Давай просто дождёмся сменщиков и спокойно пойдём, о'кей?

— ...а может, просто плюнем на них и свалим, м?

— Очень смешно. И глупо. Во-первых, не забывай, что нам за это точно штраф влепят, и причём немалый. Насколько я знаю, цена вопроса — половина месячного жалованья.

— Хе-хе, да, я что-то об этом совсем позабыл, — нервно засмеялся Исида. — А что насчёт "во-вторых"?

— Во-вторых... Мы работаем на "Kirijo-Group", помнишь? Склад — Такео развёл руки и окинул помещение взглядом, — принадлежит им, и всё, что в нём находится — тоже их собственность. Наша задача: охранять здание от всяких воров, малолетних идиотов, коммунистов и прочей дряни. И эти контейнеры тоже под нашей ответственностью. А в них может быть всё что угодно.

— Например? Что там вообще может находиться, кроме обычных грузов на продажу? Какая-нибудь ядерная бомба? Или, хрен его знает, древняя реликвия, типа Экскалибура?

— Ну, я разное слышал об этом, — задумчиво ответил брюнет и стал загибать пальцы, перечисляя версии, — биооружие, машина времени, армия роботов, капсулы с замороженными инопланетянами... Одна версия абсурднее другой. Хотя, есть и совсем отбитые, как "аппарат для превращения людей в рептилоидов".

Кацу расхохотался.

— Пхахахаха, чёрт возьми, это одно из самых идиотских предположений!

— Да, согласен, тупее этой версии не придумать.

— Я, кстати, тоже слышал кое-что интересное про ГКК. Хочешь, расскажу?

— Давай, надо же как-то время скоротать, — пожал плечами Такео.

Исида огляделся и поманил коллегу рукой, мол, подойди поближе. Недоумевая, брюнет подошёл к напарнику, и, приблизившись вплотную к уху, тот начал шептать:

— Ходит по городу слушок, что, лет так одиннадцать назад, "Kirijo-Group" проводила очень, ОЧЕНЬ подозрительные эксперименты. Точно не знаю, с чем они были связаны, но, поговаривали о создании отряда суперсолдат.

Нишикава недоверчиво изогнул бровь, а Кацу продолжил говорить:

— Я тоже сначала не поверил, но слушай дальше. Для участия в опытах научные сотрудники выбрали... Детей.

— Дьявольщина... Это же абсолютно бесчеловечно!

— Ага, и я о том же! Но слушай дальше...

Сначала Такео относился к рассказу Исиды довольно скептически, но теперь (к удивлению самого юноши) шатен смог полностью завладеть его вниманием. Кацу ненадолго прервался, вдохнул поглубже и продолжил повествование:

— Так вот, дальше ещё бредовее... Вот то, что я сейчас скажу, это полный фарш, но всё же...

— Да не томи ты уже!

— ...на них тестировали экспериментальные боевые наркотики.

— На детях? Наркотики?? Эти мрази в халатах их за крыс считали?! Тьфу, просто отвратительно!

— Эй, эй, спокойнее, друг, я понимаю– — попытался утихомирить напарника Исида, но Нишикава только ещё больше разгневался:

— Да нихера ты не понимаешь! Это же просто полный пиздец! За такое расстрелять мало!

Брюнет замолк, пытаясь сохранить самообладание, в то время как Кацу молча наблюдал за своим соратником.

— Ты как, в норме? — спросил шатен.

— Порядок, забей. Можешь продолжать.

— Ну, как скажешь. Так, на чём я там остановился... Ах, да! У одного типа наркотиков были "побочные эффекты", например—

— Так, стой, погоди-ка секунду, — перебил собеседника Такео. — Есть один вопрос: откуда ты всё это знаешь?

— Алкоголь, брат, — промолвил Исида и загадочно улыбнулся.

— Алкоголь. То есть, ты хочешь сказать, что напившись до посинения и словив белочку, ты всё вышеперечисленное услышал и принял за правду?

— Не-не-не, я не об этом. Я про то, что спиртное чудесно развязывает людям языки.

— А, ты в этом смысле.

— Да, именно в этом. Так вот, на прошлой неделе, когда я был в караоке-баре, туда ввалились один из учёных ГКК со своим коллегой, сели позади меня и, напившись, стали обсуждать корпоративные тайны. А я просто сидел и слушал.

— Вот как, понятно. А что ты именно услышал про эффекты этого вещества?

— Да, побочки. Этот четырёхглазый идиот говорил только про одну разновидность наркотика. Кстати, он назвал его "Хронос", слышал это наименование?

Нишикава призадумался.

— ...насколько я помню, с древнегреческого это переводится как "время". Но почему именно это название?

— Да потому что это вещество даёт способность... — Кацу ещё сильнее понизил голос, и теперь это был не шёпот, а будто бы свист ветра, — ...манипулировать временем.

— Да ты гонишь, — оторопел Такео.

— Неа, всё правда. По крайней мере, это то, что я услышал.

— Но как, каким образом это вообще работает?

— Хрен его знает, про это они не говорили.

— А побочные эффекты?

— Я услышал, что, если регулярно не вкалывать себе дозу, то наркотик начинает выветриваться из крови. Это может вызвать жесточайшие галюны, а потом привести к смерти. Причём к очень страшной смерти.

— И чем она страшнее обычной?

— Вообще без понятия, об этом они тоже не говорили, — пожал плечами шатен.

— Тем лучше для нас, я полагаю, — подытожил Нишикава. — Меньше знаешь — крепче спишь, не так ли?

— Хе-хе, с этим не поспоришь, — улыбнулся Кацу.

— К тому же, это всего лишь слухи и сплетни, верно?

— Да, лишь то, что я слышал.

— Тем более. Не стоит верить абсолютно всему, что доносится до твоих ушей.

— Что верно, то верно.

В помещении повисло молчание. Медленно, оно разливалось по складу, наполняя его, как мёд наполняет стакан. Однако, пару минут спустя тишина была прервана тихим стуком по крыше, а ещё через минуту этот стук усилился и стал гораздо громче.

[Дождь пошёл, судя по всему,] — подумал брюнет.

Такео вздохнул и взглянул на часы на своей руке. Заметив это, шатен решил продолжить разговор:

— А сколько сейчас времени вообще?

— 1:10.

— Мда, — недовольно крякнул Исида. — Когда там сменщики приходят?

— Примерно через час, плюс 5-10 минут, пока они досюда от штаба доберутся.

— Эх, как же долго ждааааааать. А спать-то хочется... — громила громко и продолжительно зевнул.

— Ложиться спать надо раньше, и всё, — не упустил шанса подколоть напарника парень.

— Да иди ты нахер...

— Неа, не пойду.

Нишикава достал из-за пазухи флягу и, откупорив её, сделал пару глотков.

— Эй, хочешь? — он протянул флягу шатену.

— А что в ней?

— Кофе. Остывший, правда.

— Ну, лучше, чем ничего. Спасибо, — поблагодарил Кацу и принял сосуд из рук брюнета.

— Куда мы конкретно пойдём, кстати? В «Escapade»?

— Не, сегодня не вариант. Там какая-то годовщина празднуется, и весь клуб был забронирован. Думаю... Есть одно место, недалеко от станции "Портовый остров", о нём мало кто знает, поэтому—

*ДЗЫНЬ*

В дальнем левом углу на секунду раздался звон, но потом всё утихло.

[Будто бы монета упала,] — пронеслась мысль в голове Такео.

— Ты ведь тоже это слышал, да? — спросил Исида.

— Ага. Стоит проверить.

— Точняк. И кто из нас самый смелый?

— Тот, на чьей стороне неудача, — произнёс Нишикава и достал из кармана монету номиналом в 50 йен.

— Смотри, есть решка, а есть... назовём это лотос. Выбираешь сторону, и если она выпадает, то на проверку отправляюсь я. И наоборот: выпадет моя сторона — пойдёшь ты.

— Да-да-да, знаем, проходили уже. Выбираю лотос.

— Как скажешь, тогда я — решку. Ну, ни пуха...

Лёгким движением руки монетка оказалась в воздухе и закрутилась. Один переворот, второй, третий, четвёртый — и вот кругляш из алюминия лежит на одной руке юноши, прикрытая ладонью другой. Как только монета явилась свету, охранники увидели...

— Есть! Решка! Моя взяла! — возликовал брюнет.

— Тихо ты, идиот! — прошипел Кацу.

— ...ох, чёрт, извини, — виновато произнёс Такео.

— Ладно, проехали. Я проверю, а ты прикрой, — Исида двинулся в сторону звука, предварительно взяв автомат и сняв его с предохранителя. Нишикава не стал стоять без дела, а достал пистолет из кобуры и привёл его в боевую готовность, — в конце концов, все работники сферы безопасности в "Kirijo-Group" имели огнестрельное оружие. Конечно, у сотрудников ранга повыше оно было… лучше, но старого доброго пистолета было достаточно для охраны склада и ощущения силы и власти над чужой жизнью в своих руках.

А между тем, шатен приблизился к источнику звука. Внимательно осмотрев закоулок, он ничего не нашёл и уже хотел уходить, как вдруг его взгляд зацепился за что-то блестящее на полу. Нагнувшись, он поднял неизвестный предмет и осмотрел его на свету. Это была обыкновенная монета.

— Эй, так это всего лишь монета! Зацени! — Кацу кинул йену напарнику, который поймал её и начал изучать.

— Хм, и вправду монета. Причём, такая же, как у меня, в 50 йен.

— Ясно, было бы из-за чего волноваться, да? Короче, в следующий раз в такой ситуации на проверку идёшь ты. А то чую я, сжульничал ты. Вот прям на все сто—

Вдруг Исида замолк, не успев договорить, вытянул свои руки, удивлённо посмотрел на них, зашатался и рухнул на бетонный пол.

— Что за?! Исида?! Ты в порядке? — вскрикнул Такео, подбежал к напарнику, перевернул его на спину и попытался нащупать пульс на шее.

[Есть! Он дышит, очень слабо, но дышит. Слава всем богам...]

Решив осмотреть соратника, Нишикава обнаружил в его груди нечто торчащее. Выдернув инородный предмет, парень изучил его: это была небольшая стеклянная трубка, с оперением на одном конце и очень тонкой иглой с другой.

[Какое-то подобие шприца... Его будто бы специально изготовили для стрельбы. А так как снаряд торчал из груди,] — брюнет поднялся с колен и посмотрел на стоящие позади него помосты, — [то, скорее всего, стреляли оттуда.]

Такео взял в одну руку пистолет, другой отцепил от пояса фонарик и включил его, после чего направился к помостам. Оказавшись у строительных лесов, парень осветил их и начал исследовать на предмет чего-либо постороннего. Внезапно, позади парня раздался глухой удар, будто бы нечто приземлилось на пол. Нишикава моментально развернулся, вскинул пистолет и прицелился... в никуда, потому что позади никого не было.

— Да что это за херня... — недоумённо произнёс брюнет. Он решительно не понимал, что здесь происходит.

Потратив десять секунд на придумывание возможного объяснения ситуации, парень решил вернуться к телу своего напарника. Но не успел он сделать и пары шагов... как чьи-то руки обхватили его шею сзади и начали душить. От неожиданности Такео выронил ствол из рук, но смог собраться и попытался высвободиться из захвата. Однако, вырваться или хотя бы ослабить хватку не получилось, даже наоборот, руки начали душить с ещё большим напором и юноша стал задыхаться.

[ЧЁРТЧЁРТЧЁРТЧЁРТЧЁРТЧЁРТЧЁРТЧЁРТ, КАК ЖЕ ВЫБРАТЬСЯ???] — проносилась в мозгу Нишикавы мысль. Увы, для освобождения уже не было времени, и, прохрипев:

— Вот... паскуда... — Такео провалился в небытие.